Текст книги "Академия (не)красавиц (СИ)"

Автор книги: Иринья Коняева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Глава 16

Офис Столичного Вестника

Стремительная походка Лин Акройд зазвучала барабанной дробью в ушах всей корректуры.

– Приближается зло! За работу! – приказала старшая смены, склоняя голову над уже вычитанной гранкой.

Журналистку недолюбливали за вздорный характер, непомерное самомнение и успешность. А ещё – за то, что она успевала всё и всех кругом контролировать. Единственная из журналистов, кто мог раз десять заглянуть в корректуру, ещё и перепроверить за ними, лучшими специалистами Вестника.

Мерзкая дамочка с длинным носом! Жаль, про нос – в переносном смысле.

Кроме вышеназванного, у коллектива была ещё одна немаловажная причина для ненависти к Лин.

До появления из ниоткуда выскочки Акройд «Столичный Вестник» считался респектабельной газетой и печатал «порядочные» новости, а сотрудники, от поломойки до высшего руководства, жили себе тихо–спокойно.

Однако всему хорошему рано или поздно приходит конец, и последние семь лет, а именно столько потребовалось бессовестной и беспардонной девице на то, чтобы перевернуть устои Вестника с ног на голову, соседи, знакомые, друзья, друзья друзей и едва ли не люди с улицы, завидев любого сотрудника газеты, требовали «горяченького».

Кому–то внимание нравилось, кому–то нет, но паршивка Акройд убедила руководство подписать со всеми соглашение о неразглашении информации и с тех пор страдали все. И те, кому хотелось поговорить, и те, кто и так с радостью молчал, лишь бы его не трогали, и – самое ужасное! – сотрудники других отделов!

В общем, если кто и любил фифу, то явно не коллеги, а владельцы газеты, ведь тиражи выросли до небывалых высот, равно как и доходы.

Лин Акройд умело лавировала между откровенной ложью и правдой, умудряясь быть везде и всюду, даже не чуралась забежать в корректорскую и «проверить свежим взглядом всё то, что они направили в её идеальном тексте».

– О, появилась. И снова в лимонном жёлтом. Кислятина. И почему мы не подмешали в чернила порядочную дозу яда? – со вздохом спросила старший корректор.

– Потому что, если и подмешивать, то не в свою, а во вражью смену, чтобы они пострадали, – ответила ей подруга и коллега.

У Вестника было две соперничающих между собой смены корректоров, притом соперничество возводилось в культ и доходило до абсурда. Единственным, в чём смены не соревновались и не спорили, а соблюдали полнейшее единодушие – это нелюбовь к фифе Акройд.

– Здравствуйте, девочки, всё готово? Дайте посмотреть, – сходу потребовала Лин гранки и, не дожидаясь, когда корректура откликнется, сама подхватила их со стола старшей. – Так, так, так, а это что? Кто дал новость про Эйнара с Сереной де Виль в Баррагоре? – не своим голосом вопросила фифа Лин Акройд.

– Шеф принёс, – коротко отрапортовали корректоры.

– В печать не пускать! Я к главному!

Каблуки Лин в бешеном темпе застучали по офису в обратном направлении – журналист бежала, с лёгким скрипом закрылась дверь, и состоящая из четырёх человек первая смена корректуры Вестника недоуменно переглянулась.

– А что вообще происходит?

– У меня, кажется, галлюцинации.

– Нет. У нас всех галлюцинации.

– Думаете, нам показалось, что выскочка Акройд против публикации компромата?

– Нет, нам точно показалось! Не может такого быть. Или… или мы чего-то не знаем, девочки?

– Не знаем сейчас, узнаем потом, – флегматично откликнулась самая спокойная девушка из смены.

– Что ж ты за человек-то такой! – привычно возмутились в её адрес коллеги. – Ничего святого нет!

Академия Сантор.

Серена де Виль

Мира пообещала допросить меня вечером и убежала на импровизированный пикник с тортом, пока там всё не съели.

Я же сперва привела себя в порядок, затем собрала сумку и направилась в библиотеку, где первым делом под неодобрительным взглядом Монмара попросила у Зорга книгу о призраках. На удивление нужная информация нашлась в два счёта, осталось лишь узнать, где находится склеп с телом обиженного библиотекаря, а там уж найти к нему подход – дело техники.

– Я же говорила, она здесь! – раздалось спустя время от входных дверей вместе с топотом многочисленных ног.

– С едой нельзя! – взвизгнул Монмар. – Ничего лучшего не придумали, как пронести в обитель знаний жирный торт?! Вон! Вон отсюда!

Пришлось оторваться от домашнего задания и выйти к подругам. И парням, разумеется. Вот и сформировалась у нас компания. Хотели, называется, держаться подальше от принца! Три раза ха!

– Серена, умоляю, съешь ты свой кусок, не то мы все переругаемся, – Майя посмотрела на меня несчастными глазами, всячески намекая, что она самый голодный человек в мире и ей вот прямо сейчас срочно нужно слопать что–нибудь питательное, желательно торт из лучшей кондитерской драконьего королевства, так что она готова взять на себя эту непосильную ношу, если я не в силах с нею справиться самостоятельно, на что она так отчаянно надеется.

Посмотрела на остальных. Парни сохраняли спокойствие, девушки же едва не дрожали при виде обычного треугольного кусочка бисквита с розовыми завитушками крема сверху.

– Что в нём такого особенного? – спросила подозрительно.

– Он такой вкусный! Просто великолепный! – заголосили девчонки. – Нежный, так и тает во рту! С хрустящими кусочками солёной карамели, орешками, воздушным кремом.

– А вы ели? Или они не поделились? – спросила у парней.

– Да, по кусочку. Больше не досталось, – грустно сообщил Ник. – Может, ты мне отдашь свой, а?

– Серена, он самый большой слопал! – закричали девчонки.

– Ешь лучше сама, – посоветовала Таяна, закатив глаза. Видимо, война за этот кусок ведётся давно. Обжоры!

– Я заберу и съем потом, ладно? – спросила осторожно. – Я там домашку делаю. Вам бы тоже, кстати, не помешало, уже темнеет и библиотека скоро закроется.

– Ночью сделаем! – отмахнулись ребята.

– Серена, давай я отнесу твой кусочек в общежитие, – предложила Мира, очень стараясь говорить спокойно, но никто из присутствующих не обманулся – слопает кусок, как только пропадёт из зоны видимости.

– Я тебя проведу! – сориентировалась тут же Бри.

– И я! И я! – раздалось со всех сторон.

Я посмотрела на торт. И почему все так любят сладкое? Вот был бы здесь кусок красного мяса с перцем и чёрной солью – другое дело.

– Может, мы угостим тортом кастеляна, а он нам выдаст самую красивую форму для полевой практики, ещё и в нерабочее время? – предложила я решение. Пока доставка непристойных книг из другого мира не поспела, стоит поддерживать его любовь всеми доступными методами, он ведь заведует не только одеждой, но и прочими нужными студентам вещами. – Ну давайте. Вы меня сегодня пугаете, честное слово. Сперва пирожки, затем торт. Если завтра выйдет новость в Вестнике, что аристократы Арратора самые голодные и несчастные в мире, это будет ваша заслуга.

– Уже вышла! Нам бояться нечего! – заявила Корделия, сделав шаг к сиротливому кусочку торта.

– Девочки, – укоризненно произнесла я. – Ну вы чего?

Жадины–говядины посмотрели друг на друга, на торт, на меня, ещё раз на друг друга и дружно перевели взгляд на Никиаса.

Таяна потупила взор, ножкой шаркнула смущённо, затем подняла зелёные глаза на его высочество, похлопала длинными ресницами.

– Да–а–а? – поторопил красавицу принц.

– Ник, а может, вдруг у тебя получится, я просто так, для сведения спрашиваю…

– Ну–у–у?

– Вдруг совершенно случайно есть возможность раздобыть ещё один такой торт? Или другой, но оттуда же. У нас ведь есть Эйнар, – намекнула она молчаливо ожидающему Нику, который едва не дрожал от сдерживаемого из последних сил хохота.

– Эйнар есть ещё сам у себя и, вы не поверите, не работает в службе доставки тортов, поскольку это не вопрос государственной важности, – заметил де Ривард с улыбочкой. – И, кстати, идёт в библиотеку делать домашнее задание, куда вы собираетесь уже давным давно.

– Ой, да что там тебе учиться! У тебя свой график, ты же почти все предметы уже изучал, – сдала с потрохами лучшего друга Бри. – Эйнарчик, ну, пожалуйста!

– Не имею права, совсем не имею, мои дорогие девушки. Только по приказу или по дружбе с его высочеством и его личной просьбе. Так что строим глазки вон туда. – Он кивнул в сторону довольного принца.

– А что я? Я здесь вообще–то просто Ник, – тут же радостно открестился принц. – Такой же студент, как и все вы.

А лицо какое довольное! Вот уж, кому обучение в академии доставляет сплошную радость. Вроде как и со всеми, а пирожком всегда поделятся, ведь «это просто Ник», конечно. Из любви, да–да.

– Серена, ну попроси его! Пожалуйста! – вдруг обратилась ко мне Полин. – Он тебе не откажет!

– Кто? Ник? – удивлённо переспросила я. – С ним, вроде, Таяна уже общается.

– Эйнар, конечно!

Мы с Ривардом уставились на неё одновременно, затем посмотрели друг на друга. Стоило разрядить обстановку шуткой, но как назло ничего путного не шло на язык.

– Анализ ситуации – это явно не твоё, Полин, – произнёс Эйнар. – Я в библиотеку.

Как только дверь его спиной захлопнулась, все демонстративно уставились на меня.

– Если кто не заметил, мы с де Ривардом друг друга терпеть не можем. Очень прошу не усугублять ситуацию подобными замечаниями, – попросила я подруг. – Нам и так непросто даётся цивилизованное общение. Если учесть, что он ещё и тренирует нас… В общем, прошу: не стоит.

– А как же… – начала Мира, переживая, что ей не выдадут порцию личной информации, но смолкла под заинтересованными взглядами общественности.

– Прости, дорогая, но я лучше пока воздержусь от откровенной беседы на этот счёт, так что пока оставляю тебе лишь второй вариант. Не обижайся, пожалуйста. Это убережёт тебя от допросов, – объяснила, что называется, в лоб, ещё и кивнула в сторону остальных девчонок.

– Какой второй вариант? – с любопытством спросила мою лучшую подругу Таяна. – Серена предложила тебе выбрать между двумя тайнами, да?

– Именно! – подтвердила Мира. – Жаль, первая так и останется тайной. Зная нашу дорогую леди Виль.

– Серена, ты иногда невероятно жестокая, – посетовала Бри. – Так что за доступный вариант? Нам хоть про него расскажут? Хоть намекнут?

– Она сегодня познакомилась с правителем драконов, – выдала Мира, подмигнув мне.

Спасибо, дорогая. Тема Эйнар плюс Серена на сегодня точно закрыта.

Все одновременно набрали воздуха в лёгкие, чтобы начать допрос, поэтому я сработала на опережение.

– Но об этом я расскажу только после сделанной всеми домашней работы!

– Ну, Серена! – завопили девчонки разом, сходу изменив репертуар.

– В библиотеку!

Занимались мы почти до самого закрытия. Хорошо, Бри с Мирой успели получить для всех форму, со слезами на глазах простившись с тортом. Из приятного – кастелян был весь наш. С потрохами. На веки вечные. О чём сам же и заявил.

Каюсь, подумала, что там было какое–нибудь особое зелье, но торт был в руках у Полин, а она носит специальные браслеты и не снимает их даже ночью. Если бы в произведении кондитерского искусства был хоть один лишний или подозрительный ингредиент, браслеты бы засветились белым. Это я запомнила ещё по ситуации в КАМ, когда нашей некромантке подсыпали рвотный порошок в компот, чтобы не пустить на свидание.

Весёлые были времена! Беззаботные, очаровательно–пустые и приятные. Отличный перерыв между усиленным домашним обучением и жестким боевым.

Впрочем, насколько тяжело нам будет в обучении и бою, мы ещё посмотрим. Пока всё было непросто, но и не невыполнимо.

Уже на пороге общежития, куда нас провели парни, Никиас обратил внимание на мою нелюбовь к сладкому.

– Знаешь, Серена, ты меня сегодня удивила, по–настоящему удивила. Отказаться от шедевра кондитерского искусства, ещё и так спокойно, сдержанно, без истерики – это… Не могу подобрать слов. Никогда такого не видел, правда. Ты страшный человек! – сделал своеобразный комплимент его высочество.

– Просто наша Серена сильнее любой зависимости. У неё другая страсть – наука, – вступилась за меня Бри, ещё и спиной заслонила. – А называть страшной девушку нехорошо в любом смысле этого слова.

– Приношу свои искренние извинения!

Принц церемонно поклонился и отбыл со своей свитой, мы же постояли, глядя им вослед, дождались представления «зомби охраняют территорию», проверили, могут ли управлять ими наши девчонки и, довольные как семадцать почесанных и накормленных яблоками анкилотов, пошли к себе.

Беспрепятственно, правда, пройти не удалось. Наш этаж сегодня против обыкновения не пустовал. Одногруппницы висели в окнах, сидели на подоконниках, одним словом – ждали.

– Неужели соскучились? – пропела Таяна, первой поднимаясь по лестнице и оценивая ситуацию.

– Не то слово! Вот, наблюдаем за вашим общением с мужчинами, набираемся опыта, – ответила рыжеволосая Агнесс Лод.

– В комплиментах, – добавила Зоя, мило улыбнувшись. – Страшный человек – это именно то, что желает услышать каждая девушка.

– Согласна, – безмятежно подтвердила я. – Когда тебя уважает принц – это безумно лестно. А всего–то и стоило отдать свой кусок торта сладкоежке кастеляну.

– Кусок торта из Баррагора, – вставила Мира с придыханием.

Пока завистницы хлопали глазищами, мы спокойно прошли в своё крыло.

– Что–то без огонька как–то поругались, – произнесла Таяна.

– Да мы и не ругались. Так, языки почесали, – заметила Фредерика. – Мне вообще Зоя в последнее время стала казаться нормальной. Она мне сегодня дала конспекты за первый курс.

– Ну вот! Только не говори, что мы теперь её любим! – обиженно попросила Бри.

– Не любим, но, может, не будем такими вредными? – осторожно предложила Рика.

– Она первая начала! Мы лишь поддерживаем репутацию, – не согласилась Бриджит.

– Я думаю, у нас слишком разные весовые категории, девочки, – заметила я. – С нашей стороны даже как–то некрасиво их обижать, Фредди права.

– У них нет нашей закалки, так что я тоже согласна, – поддержала Таяна с тяжёлым вздохом. – Но мне так нравилось с нею пререкаться. В КАМ мы вечно язвили и соперничали, здесь же должны держаться вместе, а куда тогда сцеживать яд?

– Направь свои силы на ректора Кранстона, дорогая, – дала совет Полин. – Он с тобой в одной весовой категории. Ну, или почти в одной.

Глава 17

Последний учебный день перед практикой обещал быть суетливым и насыщенным. Нам нужно было сделать не просто много, а очень много!

Первое – организовать охоту на ректора. Таяна, наконец, точно определилась с планами и пообещала изводить его до победного конца, то есть до выпуска.

– Боюсь, что пока мы будем по полям, по лесам бегать они уже определятся и по возвращении пристроят меня в нежные цепкие ручки её величества. Не успею оглянуться, как уже буду сидеть беременная на троне вместо обучения. А мне здесь нравится! – сообщила она на вечернем совете.

Девчонки радостно её поддержали, поверив безоговорочно, однако мне показалось, кое–кто очаровался истинной личиной ректора Кранстона. Как по мне, загадок и тайн на один квадратный миллиметр академии Сантор было вполне достаточно, даже с избытком. Ещё не хватало лезть в личные тайны ректора.

Но Таяну явно манил флер загадочности и опасности, а ещё больше – возможность подёргать столь опасного хищника за усы, зная, что он под прикрытием и не может себя выдать.

Как здесь удержаться? Даже у меня, самой здравомыслящей и осторожной, и то ручки чешутся.

Не сожрёт ведь он нас, если мы чуточку перегнём палку?

Второе – получить почту и посетить склеп, в котором хранится тело нашего любимого, но пока страшно злого библиотекаря. Его благорасположение понадобится в самое ближайшее время и откладывать важное дело не стоит.

И так проштрафились. Нашли, с кем ссориться и где показывать характер! Все знают, что призраки – страшно вредные по натуре, невероятно злопамятные и язвительные, но есть и плюсы – снисходительно относятся к молодёжи. Ну что стоило немножечко позаискивать? Нет же, мы задрали свои аристократичные носы и взбесили его наглостью и неуважением. Бестолочи. Будем исправлять.

Третье – никого не придушить от злости. А кандидатов было несколько и первой, конечно, была наша частично реабилитированная врагиня.

Зоя Форсайт с утра так и лучилась счастьем. И, как мы не без удивления заметили, воспользовалась косметикой. Прислушивается к нашим советам и соблазняет Ожегоффа, не иначе.

– Ну что, деточки, – процедила она, прямо–таки источая удовольствие и счастье, когда мы вошли в аудиторию, – готовы покорять поля, моря и горы под моим управлением?

В такие моменты сложнее всего сохранить лицо. Оно первым выдаёт всю бурю эмоций внутри. Второе – тон. Третье – слова.

Мне потребовалось одно мгновение, чтобы успеть подхватить стремящуюся к полу челюсть и обуздать эмоции.

А их было очень много!

Когда нас перекинули из академии в академию я молчала.

Когда нас лишили связи с родными и привилегированного статуса из–за обычаев Сантора – тоже.

Когда над нами измывались на первой боёвке, когда девчонок заставили неправдой инициировать дар смерти, когда нас поселили в один медвежий угол с пятью несчастными душами, я нашла аргументы, оправдывающие подобное положение дел, с некоторыми даже согласилась.

Когда вместо жестокого тирана Морта нам выдали Эйнара… Спорное, конечно, решение, ничего не скажешь. Но у него есть боевой опыт, он закончил военную академию, он давно работает на секретную службу и вполне может нести за нас ответственность. Мои личные с ним взаимоотношения – дело десятое.

Но дать нам в руководители практики зелёную боевичку!

Они с ума сошли?

Зоя учится на втором курсе!

А мы… Как это ни прискорбно признавать, ничего не умеем, когда речь идёт о полевой практике.

Абсурд!

Идиотизм!

Кому это вообще в голову пришло?

Может, нас сюда упекли, чтобы мы «вымерли по естественным причинам»?

Чувствую, Таяна на разборки к ректору пойдёт в первую же длинную перемену, оставшись без обеда. Или это сделаю я!

– Боюсь, Зоя, у тебя нет ни малейшего повода улыбаться, – ответила вежливо нашей «главнючке». Ох, как хотелось бы назвать её созвучным словом, но я слишком хорошо для этого воспитана!

– Почему это? – спросила свежеиспечённая леди, которой ещё даже приставку к фамилии не подарили, то есть она была настолько недавно леди, что семья не успела оформить документы на подаренное короной поместье.

– Спроси у Эйнара, каково нянчить сразу столько безруких и ни на что не способных в полевых условиях девиц, – перевела я стрелки на вошедшего боевика с милой улыбочкой.

Получу я нагоняй от своих «рукастый и способных на всё» красавиц, но выражение лица вредины того стоит.

– Сочувствую, Зоя, – произнёс за моей спиной мужчина и пошёл на своё место, обогнав всю нашу дружно обиженную и насупившуюся компанию.

Если мечты леди Форсайт о третировании недругов несколько и померкли, то явление профессора Ожегоффа вновь вернуло улыбку на её довольно симпатичное лицо. Иномирная косметика скрыла синяки под синими глазами и девушка выглядела мило и нежно.

То ли в воздухе витал флер влюблённости, то ли я от природы склонна сводничать, но мне вдруг жутко захотелось ей помочь охмурить красивого профессора, пока никто из наших девиц на него не обратил свой томный взор.

Жизнь Зои наверняка нелегка. Быть новоявленной аристократкой, когда тебя ещё не признали в высшем свете, но уже отвергли свои – то ещё удовольствие. А вот правильное замужество – замечательный вариант. И сын графа, да ещё столь импозантный и красивый дальний родственник его величества – прекрасная партия. Разбавить кровь свежей, да ещё и столь сильной, как у Форсайт, – настоящий подарок. Влюбись в эту чертовку, допустим, младшенький, уверена, даже наша семья бы приняла.

Так, что–то я отвлеклась. Благотворительность – это, безусловно, прекрасно, но сейчас куда важнее разобраться, в чью паутину мы угодили и как из неё выбраться с наименьшими потерями.

И избавиться от своей привязанности к Эйнару! Как бы я себе не лгала, а мужчина мне по–прежнему нравился и некоторые его поступки вызывали знакомые неконтролируемые эмоции. Очень ненужные!

Ожегофф в своей манере влетел в аудиторию, орлиным взором окинул аудиторию, стопку тетрадей с домашним заданием, и принялся читать лекцию, параллельно выводя на доске комбинацию фигур и рун.

– Сегодня мы немного отойдём от программы, и следующую главу вы изучите самостоятельно. С доски всё перечертить в тетрадь для домашней работы, прочитаете упражнение в конце – разберётесь, что с этим делать, – неожиданно удивил нас преподаватель. – Сегодня будет тема условных знаков. Профессор Тлян уже дал вам систему жестов, я же расскажу о системе условных обозначений и специальных меток. Да, Ник.

– Это специально разработанные обозначения Сантора?

– Часть – общие, часть – местные. У каждой академии есть свои шифры. Попавшие в специальные службы выпускники всех без исключения академий Арратора изучают полный комплект. Так что если вопрос был к тому, можно ли вам уйти с занятия, ответ – нет.

– Благодарю! – Ник кивнул и вернулся на своё место, мы же с девочками переглянулись. В КАМ нас такому не учили.

– Итак, начнём. Мне нужны будут помощники. Серена, спуститесь. И, допустим, Роальд.

Я облегчённо выдохнула. В последнее время меня так часто сталкивала судьба с Эйнаром, что я едва успевала приходить в себя. Уж лучше некромант, чем боевик.

– Садитесь за мой стол друг напротив друга и желательно по диагонали. Представьте, что вы на светском ужине. Заметьте, Роальд только сейчас выпрямился, Серена же изначально села как положено. Если вы по долгу службы играете простолюдинку, осанка и манеры вас тут же выдадут. Учитывайте это в работе. Перевоплощение – важное качество боевого мага.

– Благодарю вас, профессор Ожегофф. Для нас это полезная информация, – искренне произнесла я.

– Итак, представьте, Серена, что сидящая рядом с вашим напарником по делу государственного значения леди подсыпала ему в бокал порошок неизвестного назначения. Ваши действия?

Самое моё нелюбимое – признавать, что я чего–то не знаю, а уж в присутствии большого количества людей – так вообще.

Единственное утешение – Ривард сидел значительно выше и не мог комментировать происходящее. Боюсь представить, что бы он выдал на этот счёт!

– Я пока не владею ни системой жестов, изученных на первом курсе остальными, ни знаками, потому мне лишь остаётся осторожно кашлянуть и выразительно на него посмотреть, пригубив вино из своего бокала, – произнесла я как можно более осторожно.

– И снова обратите внимание на слова и их смысл! – оживился любитель полезных ремарок, я же застыла столбом, даже, кажется, не дышала. Что ещё выдаст этот в высшей степени наблюдательный мужчина? Как меня опозорит или унизит?

– Я ничего такого не заметил, – Роальд пожал плечами, ещё и руками развёл.

– Да? Удивлён, как тебя отобрали в свиту его высочества, – едко заметил Ожегофф. – Итак, кто проанализирует слова нашей деликатной ученицы?

О, ну кто бы сомневался! Лучше бы Зоя плюнула ядом или её верная соратница Лод.

– Да, Эйнар.

– Леди…

– У нас здесь есть лишь студенты, – напомнил ему профессор.

– Главный намёк в сторону академии, не предоставившей разумную и последовательную программу обучения студентов, – ответил Эйнар и замолчал.

И всё? Серьёзно? А где: Серена не умеет признавать своих ошибок? Или: У неё совершенно нет фантазии, можно было подойти к заданию с большей ответственностью и подключить воображение?

Так и хотелось пощёлкать пальцами перед зелёными глазами непоследовательного аристократишки или и вовсе ткнуть в него вилкой, живой ли, или, может, вообще зомби под управлением одного из некромантов.

Это не типичное поведение для Эйнара.

Он должен меня обижать, оскорблять, всячески отвергать и желательно не приближаться вообще.

Куда катится мир?

Пока профессор Ожегофф соглашался с Эйнаром, рассказывал, как нам с девочками стоит наверстать упущенное и рисовал на доске, я присмотрелась к боевику.

Не подлог. А смотрит… он иногда смотрит на меня, как тогда. А потом с ненавистью. Иногда очень злой, яростной. Иногда задумчиво.

Что происходит в его голове?

Я слушала профессора, машинально выполняла роль манекена, улыбалась в нужных местах и раздумывала, что же мне напоминает его поведение.

– … и когда действие заклинания заканчивается, вам необходимо лишь нарисовать на бокале вот такой знак, – рассказывал Ожегофф, вырисовывая у меня за спиной.

«Действие заклинания заканчивается… заканчивается», – сверлила мысль у меня в голове.

– Профессор! – Я подскочила от неожиданности. Меня переполнял шквал эмоций. Казалось, я стою в шаге от тайны, которую давно не могла разгадать.

– Что, Серена? – недовольно откликнулся Ожегофф.

– Выходит, любое зелье можно дополнительно зачаровать заклинанием и даже обмануть этим приёмом древние артефакты?

– Древние артефакты обмануть невозможно, – решительно ответил Ожегофф, разрушив тем замечательно стройную теорию заговора.

– Вообще? – спросила я тихо.

– Есть всего несколько способных на подобное зелий, но вряд ли вам когда–нибудь удастся их сварить или найти в продаже, – резко закончил преподаватель. – А теперь вернёмся к теме занятия.

– Профессор! Пожалуйста!

Серо–серебряные глаза Ожегоффа обожгли льдом недовольства. Чёрные брови нахмурились. Рот превратился в одну тонкую линию.

Ох, если он разозлится, как его величество, нам всем несдобровать. Помню, на моём первом балу он топнул ногой от злости и в пыль разлетелось несколько колонн. Танцы перенесли в другое крыло, а несколько магов удерживали конструкцию дворца до прибытия ремонтных бригад и полного восстановления ещё долго.

Про состояние наших нарядов, причёсок и кожи до применения очищающих заклинаний вообще молчу. Зато у нас дома появился с десяток шуточек про мраморную пыль.

– Это очень важно, – произнесла я спокойно. – Очень вас прошу, ответьте.

 – Есть всего несколько зелий, способных обмануть древние артефакты, – прямо глядя мне в глаза, сообщил Ожегофф. – Это орочьи любовные зелья, которые в последние пять столетий в Арраторе не достать. Это зелье «Зимний сон», которое невозможно приготовить по причине отсутствия в нашем мире ингредиентов, цветки кааргса были редкостью, сейчас совсем исчезли, есть ли они ещё где–либо неизвестно. И ещё пара зелий, о которых вам и знать не следует, но приготовить их могут только архи, если они вообще ещё существуют, так что тоже вычёркиваем из списка. Я ответил на ваш вопрос, Серена?

– Да, благодарю вас.

Я почтительно склонила голову и вернулась на своё место, чтобы продолжить урок. Сердце же моё ликовало. Орочье зелье или зелье архов идеально вписывается в головоломку наших взаимоотношений с Эйнаром. То, что недоступно всем, вполне может быть доступно королевской семье или высшей знати. Каждый род хранит немало секретов. Исключать вариант точно не стоит.

И если зелье существовало и было использовано, мне точно ясна причина непоследовательности одного боевого мага.

Он что–то пьёт, чтобы снизить эффект от зелья, которым его опоили несколько лет назад. Вполне разумное объяснение, ведь Эйнар – не просто боевик, он с подросткового возраста работает с секретными службами, его характер закалён и отточен, о нём все отзываются в высшей степени хорошо, и лишь со мной он ведёт себя… эмоционально и нестабильно.

Паршиво, конечно, осознавать, что тебя никогда по–настоящему не любили и это всё проклятущее зелье… Да что там. На груди калачиком свернулся змеиный клубок: обида, боль, разочарование.

Вдох. Выдох.

Он такая же жертва политических интриг, как и я. Только мне разбили сердце, а ему испортили жизнь. Навсегда.

Если мы не найдём способ ему помочь.

Я посмотрела на каменное лицо де Риварда. Небось думает, очередные мои интриги и пакости, ну–ну.

Хочу ли я ему помогать после всех тех неприятностей, что он мне доставил?

Не очень.

И вместе с тем, я вспоминала, что творила, одержимая первой любовью, как провоцировала его на чувства, дерзко, нагло, возможно, в некоторой мере по–хулигански…

Добиваться поставленных целей у меня в крови. Я не могла долго праздновать труса и, почувствовав его нежное отношение, принялась активничать. Выходит, лишь усугубляя его ситуацию.

Обида против совести. Что победит?

Я знала ответ на этот вопрос. Но… пусть помучается ещё немного. Я не святая и хочу отмщения. А вылечить мы его всегда вылечим. Если есть зелье, вызывающее любовь, должно быть и противоядие.

Скорее бы помириться с Монмаром, выпросить у него учебник «для Миры» и разобраться в интриге до победного конца.

После занятия я, не мудрствуя лукаво, подхватила Таяну под руку и отконвоировала её в приёмную ректора.

– Иди с ним ругайся из–за Зои! – подтолкнула её к леди Бон.

– А ты?

– А я не буду мешать влюблённым голубкам. У меня ещё куча дел.

Бросив Таяну на произвол леди–зомби и её «возлюбленного» ректора, едва не перепрыгивая ступени полетела в медицинский блок. Перемена была довольно короткой, но в теории я успевала.

– Недди! – позвала что есть мочи, ворвавшись в белоснежные пустующие сейчас покои.

Приятная женщина средних лет в белоснежных одеждах появилась в незамеченном мною таком же белоснежном проёме. Я моргнула несколько раз. Обстановочка здесь так себе, постараюсь не попадать. Слепит, искрит, отвратительно до тошноты. И как она здесь будет работать, бедная?

– Здравствуй, Серена. Рада тебя видеть!

– И я тебя, Недди! – Мы обнялись на мгновение. – Жаль, нет пока времени поболтать, занятие скоро. Забегу к тебе после практики, если ты не против.

– Ну, конечно! И поправишь мне этот жуткий дизайн! – с долей истерики произнесла моя давняя знакомая и учитель. У меня был довольно сильный лекарский дар, но я его изо всех сил скрывала при поступлении в КАМ, боясь попасть на нелюбимое пятидневное травоведение с той самой полевой практикой, только не такой «весёлой», как в Санторе.

От судьбы не убежишь.

– О нет, я лучше на занятие опоздаю, но исправлю эту жуть сейчас. Пока временно, потом попрошу девчонок помочь.

Приглушила иллюминаацию, затемнила цвет стен в привычный женщине госпитальный зелёный, и сама вздохнула свободнее. Про Недди – и говорить нечего. Напряжённые плечи опали, наконец, расслабившись, она счастливо выдохнула и вернулась к нашему делу.

Мне передали стопку писем от семьи и пакет с новой одеждой для Монмара, которые я благополучно убрала в специальный потайной карман. Растягивать пространство и прятать его в теневой поток умели немногие, мне это знание так и не далось – способности не те, так что получила я свой пространственный мешок в подарок от родителей. И, на радость язвительным братцам, ещё год училась им пользоваться.

Однажды нырнула в мешок и «лишилась» правой руки. Бегала потом по всему дому в поисках хоть кого–нибудь из старших родственников, ведь волшебные браслетики с бусинами вызова остались в мешке. А уж сколько споров они благодаря мне проиграли и выиграли – не сосчитать.