Текст книги "Академия (не)красавиц (СИ)"

Автор книги: Иринья Коняева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Ты всё знаешь в подробностях? – ужаснулась я. Выходит, мы ещё больше под колпаком, чем думали. И выдали себя!

– Разумеется. За вами следили мои люди. Можешь обрадовать Корделию, с такими криминальными талантами её место в определённых структурах, от работы в которых она не сможет отказаться.

– Поняла.

– Ты вообще понятливая и этим мне нравишься.

– Кстати, раз уж мы под надзором, но вроде как уже имеем некоторое покровительство… – Я прокашлялась. – Ты дашь нам своё высочайшее позволение сделать нормальный подарок Монмару?

Я решила не отступать от намеченной цели и исполнить задуманное – подружиться с призраком в ближайшее время. Теперь учебники мне нужны были ещё больше. В список первоочередных задач добавилась необходимость в самое ближайшее время найти фурию.

– Я вам даже помогу! Никогда не делал ничего противозаконного!

Его высочество подмигнул мне и повёл, наконец, в сторону общежития, развлекая светской беседой. Ник не торопился, мне же предстояло сделать слишком много до комендантского часа, потому дорога показалась бесконечной.

На второй этаж я бежала. Стопка писем, короткие ответы, и я уже несусь в лекарское крыло к Недди. Хорошо, папа оперативно наладил связь, иначе и не знаю, что делала бы. В одиночку противостоять принцу и его семье глупо и недальновидно. Мне это просто не по зубам.

Оттуда – в библиотеку. Прямо от двери замахала призраку, закрыла нас от остальных щитом, когда он приблизился, и прошептала, что получила разрешение его высочества пронести в его склеп одежду, только это не совсем законно даже с покровительством власти, так что – большой секрет.

– И чего ожидать в этот раз? Дамское платье? Кружева и рюши? Розовый кудрявый парик?

– Вам повезло, что я не леди Бон, она бы именно рюши с кудрями вам и предоставила! – Припомнила я особенность леди зомби из приёмной ректора. – Нет, я потому и обсуждаю этот вопрос с вами, многоуважаемый Монмар, что хочу вам угодить. Нам предстоит длительное сотрудничество, хочу видеть вас в замечательном настроении.

– Подлизываешься?

– Хочу подружиться.

– Ну ладно, посмотрим, как это у тебя получится. Мы с Зоргом завтра выберем мне пару вариантов, закажешь мне, – ворчливо произнёс Монмар.

– Договорились!

А у призрака–то губа не дура. Одежда на заказ и готовый костюм – не одно и то же. Но в нашем непростом случае не до экономии. Лишь бы не просил вышивку изумрудами. Всё же, оправдать подобную покупку перед семьёй будет сложно.

Довольно светящийся призрак улетел к своему личному помощнику, у меня же оставалось ещё одно очень важное дело.

Мира сразу почувствовала неладное и развернулась вместе со стулом, однако я пронеслась мимо. В самый конец зала, где занимался «любимый» боевой маг.

– Нужно поговорить. Немедленно.

Кажется, я впервые в жизни обратилась к Эйнару сама.

– Соскучилась?

– Безумно, – ответила с каменным выражением лица. – Особенно по твоему изящному юмору. Хотела бы сказать, что он у тебя не меняется, всё такой же унылый, но боюсь, отрицать бессмысленно – он совсем пришёл в упадок и едва трепыхается.

– Я так понимаю, вопрос срочный, раз ты в оскорблениях опустилась на дно, точно к моему чувству юмора, – произнёс он, собирая тетради и писчие принадлежности в сумку.

– Ты невероятно догадлив! – скривив лицо, ответила ему.

– А ты невероятно язвительна. Платье мелом запачкала и настроение испортилось?

– Скорее репутацию. Общением с тобой.

– Интересно, – хмыкнул он. – В этом ты меня давно не обвиняла.

Мы спокойно и неторопливо прошествовали к выходу, однако сразу за дверью Эйнар обвил рукой мою талию и переместился.

Оглядеться и объяснить, где на этот раз мы находимся, не потрудился. Приступил к допросу.

– Что случилось?

– Катастрофа. Эйнар, пожалуйста, расскажи мне про день нашего знакомства. Я хочу услышать твою версию, только давай без обвинений, шпилек и домыслов. Сухие факты и твои эмоции в тот день. Поверь, это важно и для тебя.

– Думаешь, меня опоили зельем архов?

– Нет, думаю, более вероятен вариант с орками. А ты уже веришь, что не я тебя опоила? – Я прищурилась.

Боевой маг дураком не был, мои вопросы на уроке проанализировал и, видимо, нашёл ещё зацепки, которых недоставало мне.

Пока всё указывало на то, что нас намеренно разлучила правящая семья. Что ни говори, а доверием высший свет и монархи особенно не отличались, а союз двух крупных герцогств – это сила, с которой вынуждены считаться все при любом раскладе.

Но кое–что и не клеилось.

– Скажем: допускаю такой вариант. В теории.

– Свершилось чудо! Осел сбросил шоры и прозрел! – Я возвела руки к потолку.

– Леди Виль, не слишком ли вы разошлись? – удивлённо спросил боевой маг.

– Прости. Я несколько не в себе. Итак. Что было в тот день? Последовательно. Начни чуть заранее.

Эйнар склонил голову к плечу. Сейчас разразится очередной ехидной фразой, знаю я его.

– Пожалуйста, не спорь. Нам нельзя терять ни минуты! Это очень важно, – поторопила я его.

Опасалась, вот–вот его вызовет Ник и мы не поговорим.

– Хорошо, я расскажу, но с условием.

– И не сомневалась, что оно будет.

– Ты расскажешь мне о своих выводах. В самых мельчайших подробностях и даже с допущениями, которым не найдёшь аргументов, но они придут в твою умную голову.

– Отлично. Меня устраивают условия. Согласна. Подтверждаю, – будто соревнуясь в скорости произношения проговорила я. – Начинай.

– Дай слово.

– А магическую клятву тебе не оформить? Ты ведь мне не доверяешь. Какое слово? – разозлилась я вынужденной задержке.

– Я тебе не доверяю безоговорочно, но ты или здорово изменилась за время нашей такой замечательной и счастливой разлуки, или и была такой, но тебе создали в моих глазах иную репутацию. Я не определился с итоговым решением, но то, что тебе доверяют девушки, признают тебя и верят, говорит о многом. Рискну, – дипломатично ответил Эйнар. – Во второй раз, кстати!

– Хорошо. Даю слово, что поделюсь информацией взамен. Собственно, моё предложение и подразумевало, что сделанные выводы станут достоянием двух заинтересованных сторон, – ответила протокольно.

– В мельчайших подробностях, включая допущения, – педантично уточнил мужчина.

– Понимаю и согласна. Они – иногда и есть попадание в яблочко. Ну же, рассказывай, – поторопила я в очередной раз.

Мы уже потеряли столько времени, что я вновь явлюсь к подругам лишь после отбоя и вряд ли смогу отделаться от многочисленных вопросов. Они держались вместе, как мы и договорились в первый день нашего заселения в Сантор. Я же постоянно куда–то сбегала, что–то планировала, если не сказать: замышляла, влипала в неловкие ситуации и получала предложения. Точнее: одно предложение, зато какое!

До зимнего бала оставалось семьдесят два дня. Семьдесят два дня на то, чтобы распутать интригу наших взаимоотношений с Эйнаром, найти фурию и влюбить в неё принца, при этом сдать все нормативы и экзамены, успеть попутешествовать по мирам и богиня Эйри знает, что ещё!

Как говорит отец, одна ниточка обязательно распутывает несколько клубков.

Не запутаться бы. Опыт котят и клубков весьма показателен, а я всё же слишком юна и неопытна, риск велик.

Времени мало, вероятность успеха ничтожно мала даже при моём взгляде на жизнь, но опустить руки и сдаться – не мой вариант! Буду цепляться и карабкаться до победного.

– Я присутствовал на твоём дебюте и, разумеется, обратил внимание. Все девушки были одеты в традиционные скучные светлые платья, одна ты выглядела эффектно. Ещё тогда его величество заметил, что ты отличаешься незаурядным умом и выдержкой. Это заинтересовало ещё сильнее.

– А говорят, ум в женщине отталкивает, – произнесла я со вздохом. Что–то не больно меня спас ум. Скорее, наоборот.

– Милые наивные дурочки для амбициозных политиков в жёны не годятся, Серена. Жена должна быть надёжной опорой мужу, его соратником, – произнёс Эйнар уверенно. Я согласно кивнула. Слышать это было приятно, ведь я думала ровно так же. – Я обратил внимание, что её величество постоянно следит за тобой взглядом и понял – она явно присматривается к тебе с матримониальным интересом. Никиаса изначально собирались женить на младшей сестре Дарга, но они совершенно не сошлись, а драконы без чувств не женятся.

– Я читала, да. Не размножаются.

– Верно.

– А слова Дарга, что я на него не отреагировала что значат? – всё–таки отошла я от темы.

– До чего ты терпеливая, – рассмеялся Эйнар. – Думал, сразу начнёшь допрашивать, но нет, выждала, когда я буду расположен к разговору.

– Раз уж расположен, то и скажи. Пожалуйста. Только быстренько.

– Драконы воздействуют на человеческих девушек совершенно особенно. Они не в силах устоять против их очарования. Сами же ящеры с превеликим удовольствием пользуются этой особенностью и после не женятся, – деликатно описал страх любой приличной девушки Эйнар.

– Ах вот оно что! А я почему никак не отреагировала?

– Самому интересно. О чём ты думала вообще, когда связалась с драконом!

В его голосе прозвучало смешанное с удивлением раздражение, мне же захотелось разобраться в этой загадке и понять, есть ли у меня встроенная защита от чрезмерно привлекательной расы или стоит всё же опасаться и держать руку на пульсе при встрече.

– Мне было интересно, как они трансформируются. Драконица перекинулась так быстро, что я не рассмотрела в подробностях. Я начала его расспрашивать…

– Допрашивать, – хохотнул Эйнар. – Серена, ты невозможна.

– Ну, допрашивать. Но, знаешь, драконы под ногами не валяются. Увидела – спросила! Нужно использовать подвернувшиеся возможности.

– С тобой всё ясно, Серена, – уже вовсю расхохотался мужчина. – Знания на первом месте и какие–то там драконы, даже их правитель, не в силах исправить твою натуру.

– Как по мне, это куда лучше, чем я бы попала в лапы дракона для разных… В общем, попала в лапы дракона. Спасибо, что поделился информацией. А теперь давай продолжим, время поджимает. Итак, тебя привлекла не я, а внимание королевской четы к моей персоне.

– Любите вы девушки всё перевернуть. Напротив. Я тебе честно сказал, что сразу обратил на тебя внимание. На свою беду, – с выражением закончил он.

– Спорить не буду, можешь не пучить глаза, – ответила спокойно.

– Серена–Серена, – вздохнул Эйнар. Но продолжил рассказ. – По невероятному стечению обстоятельств ни на одном из балов я не смог тебе официально представиться. Ты или исчезала или меня отвлекали. Нарочно это было или случайность, достоверно не разобрать, но я склоняюсь ко второму варианту.

– Мы действительно сталкивались довольно часто, если я не ошибаюсь, почти на каждом мероприятии, что я посещала.

– У меня был график твоих передвижений.

– Что? Откуда?

Я посмотрела на мужчину недовольно, даже возмущённо, а сердце в груди затрепыхалось радостно и счастливо. Значит, я действительно понравилась. Значит, он искал встреч.

Ох, глупое, замолчи. Или окаменей. Прекрати замирать от восторга и тут же биться чаще, мешая дышать, слышать, думать. Нельзя.

– Оттуда, – отчеканил мужчина, строго на меня посмотрев. Да, не самый умный вопрос. Знаю ведь, где он работает и с каких лет.

– Делаем вывод, что нас изначально разводили в разные стороны, заметив интерес.

– Обоюдный интерес, – приподняв бровь, заявил де Ривард.

– Тебя расспрашивали?

– Да, но я не привык делиться информацией личного толка даже с друзьями.

Разговор продвигался едва–едва. Делиться сокровенным оказалось сложно, ведь по сути, мы признавались друг другу в чувствах. Пусть спустя пару лет, но тем не менее. Учитывая окутывающий нас толстым слоем флер недоверия, ненависти и неприязни, вообще удивительно, что мы на это пошли.

Но по одиночке распутать паутину интриг невозможно. А нужно. И ему. И мне. Всем.

– Я тоже ни с кем не делилась, но моё поведение было прозрачным и очень глупо–девичьим. Я тебя избегала, потому что стеснялась заговорить, – признала мужественно.

А глаза в пол. Стыдно! Безумно стыдно!

Если бы я была отстранённой и сильной, если бы совсем ничего не испытывала, если бы могла привлечь на помощь дар!

Только вот, наш разговор требовал максимальной искренности. Обнажённости души, чувств, эмоций, мыслей. Иначе мы никогда не сможем довериться. Никогда не сможем разобраться в нагромождении интриг вокруг. Никогда не сможем добиться собственных целей.

Дополнено:

– Выходит, чувства с двух сторон были искренними, – заметил Эйнар тихо.

– Да, – шепнула, глядя в глаза цвета весенней травы. – Но нас обвели вокруг пальца.

– Изящно.

– По–женски коварно.

– Королева, – озвучил мужчина. – В тот день ко мне подошла её величество и почти следом слуга с шампанским. Ни один из артефактов не отреагировал, и я сделал глоток. Ты вышла на балкон, спустя время я последовал за тобой. Честно признаться, в тот момент мне и в голову не пришло, что веду себя странно. Я так давно за тобой гонялся, и казалось, совсем потерял голову. Думал, от страсти. Выходит, меня опоили именно в тот момент.

– А ты думал, когда?

– Думал, ты меня прокляла. Есть несколько заклятий вечной любви, поцелуй в них – обязательный ингредиент.

– Ясно. Думал, всё подстроено, и я намеренно ждала тебя на балконе, готовясь к поцелую. А на самом деле я там стояла и приходила в себя, когда покраснела до корней волос, увидев тебя. – произнесла я с обвиняющими и обиженными нотками одновременно. – И как же ты избавился от заклятия?

– Никак.

– То–то я смотрю и вижу, как Сантор наполнен искренними глубокими чувствами! – съязвила неприязненно.

– Пью зелья. Жаль, организм быстро привыкает, приходится постоянно подбирать что–то новое.

– Могу отдать тебе антидот, который сварила. Может, он сработает лучше прочих или хотя бы немного поможет, – предложила от души. – И Миру попрошу забрать у всех девчонок их эликсиры под надуманным предлогом. Разобраться бы, чем именно тебя опоили, было бы проще найти антидот.

Приятно, конечно, знать, что тебя любят, но не в нашем случае. Жить под заклятьем или зельем, испытывать навязанные чувства – отвратительно, мерзко и жестоко!

– Буду благодарен. Серена, раз уж мы сегодня вышли на невиданный уровень доверия, хочу услышать правду о той нашей встрече. Недавно я имел возможность убедиться, что записку написала ты, – заявил он уверенно.

И взгляд изменился. Пронзительный, злой, недоверчивый. Перемирие закончилось.

Ну почему он до сих пор во всех своих бедах винит меня? Что я лично такого сделала? Как минимум одна большая претензия сегодня переехала из корзинки моих грехов в корзинку её величества Изольды.

– Я не писала никаких записок! – произнесла холодно.

– А кто писал? Покажи мне вторую аристократку с ужасным почерком. Вас всех учат каллиграфии с детства. Удивлён, как ты, такая безупречная, не осилила какие–то буквы! – съязвил Эйнар.

– У меня прекрасный почерк.

– Да, я видел!

Я на мгновение замерла. Что за глупости? С чего он взял?

И когда мою голову осенило понимание, что совсем недавно, в библиотеке, он видел мой конспект, написанный для тренировки левой рукой. Корявый, по–детски старательный, весьма своеобразный. Эйнар посмотрел на запястье.

– Уходим.

– Но…

– Меня вызывает королева.

Глава 19

«Стыд и позор!

Цвет аристократии отправили в леса–поля!

Прекраснейшие, умнейшие, одарённейшие девушки королевства вынуждены проходить полевую практику наравне со всеми!

А вы были в лесу без провианта, одеял–подушек и охранников? Даже торговые караваны и те обеспечивают защитой, но не наших прекрасных леди. Им предстоит справляться с нечистью и неудобствами самостоятельно.

Что за несправедливость? Мы вновь открываем страницы Флудилтории, где вы можете вволю обсудить случившееся.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

В девичьих владениях меня ждал допрос с пристрастием и отвертеться, как я и предполагала, не вышло. Подруги были настроены решительно, ещё и пронесли контрабандный ужин в общежитие, позаботились.

– Ну что, выходишь замуж? – сходу спросила Таяна.

– Что? – я округлила глаза и, хоть и не хотела пока есть, всё же стресс пережила немалый, ещё и от разборок с Эйнаром не отошла, откусила кусочек бутерброда с холодным мясом. Замечательный повод сразу не отвечать.

– Где вы были с Ривардом и чем занимались? Ты скомпрометирована и недоступна для принца? – наседали девчонки. Лишь Мира молча вздыхала, но смотрела немного обиженно. Обычно она знала куда больше остальных, сегодня же я не нашла времени с ней поделиться информацией и чувствами.

– Ривард – это вообще не самая интересная тема для беседы. Возможно, мы его в ближайшее время не увидим, – заинтриговала я подруг. – Честно признаться, у меня от переживаний ужасно болит голова…

– И не думай сбежать! – решительно заявила Бри. – Серена, мы подруги. Хочешь, мы поклянёмся, что сохраним твою тайну? Ну правда, на тебя больно смотреть. Ты бледная, истощённая, видно, что плохо спишь и никому толком не доверяешь. Нельзя же так.

– Да. Мы ведь решили, что вместе справляемся со всеми выпавшими на нашу долю трудностями, – вставила Полин.

– А ты, Бри? – насела на неё Корделия. – Ты доверяешь нам? Эйнарчик–то тебя прикрыл, не выпустил к анкилотам на растерзание.

– Корди, ну я же говорила! Он просто задержал меня для разговора. Личного. Мы друзья, у нас есть общие секреты. Зная мою болтливость, он попросил меня вспомнить всё, что я умудрилась растрещать о нём, а я действительно успела. Всё.

– Эйнар в Санторе прежде не бывал и не знал о манере преподавания Тляна, – вступилась я за боевого мага.

– Нет, ну вы на неё посмотрите! Точно ведь, небось, замуж выходит за него! – громогласно произнесла Айрин.

– Не за него, – ответила тихо.

Балаган тут же стих. Никто не возмущался, не шутил, не дерзил, не подкалывал. Девчонки в едином порыве даже дышать перестали, лишь смотрели на меня, позабыв о необходимости моргать. Догадались.

А я призналась – словно сделала шаг над пропастью. И не ясно, проявится ли мост под туфелькой или улечу на верную погибель.

Но наступил момент, когда или я по–настоящему доверяю и получаю поддержку, или иду одна, спотыкаясь, падая, поднимаясь, ещё и увиливая от происков недругов. Если при первом варианте шансы на успех были невелики, то при втором они и вовсе стремились к нулю.

– Серена, – прокашлялась и начала утешительную речь Таяна, – мы все изначально понимали, что ты – единственная подходящая кандидатура для Никиаса. Ты умная, сильная, смелая, решительная, не такая озорная и беспокойная, как большинство из нас. Из тебя выйдет прекрасная королева. Самая лучшая. Идеальная.

– И тебя все будут уважать и искренне любить, – вставила Полин.

– Да, – поддержали остальные.

– Но она не будет счастлива. Никогда. Ни единого дня в своей долгой супружеской жизни. И речь даже не в некроманте, её защитят от него амулетами или ещё что выдумают, – тихо произнесла Мира. – Серена мечтает о свободе. Она не хочет замуж.

– Мы аристократки. Какая у нас свобода? – горько хмыкнула Крис. – Даже при моём всё понимающем папочке и то сложно куда–то вырваться, а уже у Серены отец – практически правая рука его величества.

– И тем не менее отец готов был отпустить меня. Пятерых сыновей достаточно для налаживания связей, – вздохнула я. – Но… сами понимаете.

– Нужно было тебе соблазнить Риварда и выскочить за него замуж, достойная ведь партия, сын герцога, наследник, притом, – произнесла Таяна. – Он бы не отвертелся. Мы бы его чем–нибудь мощным опоили и дело с концом. Шестнадцать свидетельниц. Ну, даже пятнадцать, чтобы Бри не подставлять, – всё равно сила.

– Я не хочу его ничем опаивать. Его и так в своё время опоили, влюбив в меня насильно. А Эйнар не выносит предательство ни в каком виде, а уж в таком – и подавно.

– Надо думать! – воскликнула Рика. – Это отвратительно, мерзко, подло! И вообще!

– Серена, но ведь нужно что–то делать. Мы не можем вот так тебя бросить под некроманта и жить дальше со спокойной совестью, – уверенно произнесла Таяна. Девчонки согласно закивали.

А я… признаюсь, едва не прослезилась.

Друг познаётся в беде.

Казалось бы, они должны были только порадоваться тому, что сами избежали необходимости выходить за принца, терпеть его «восхитительную» мать и многочасовые унылые мероприятия. Про возможность внезапно и «случайно» умереть в любой момент – вообще молчу. Не сомневаюсь, в глубине души каждая из них вздохнула свободно. Но ведь им хватило и благородства. Когда угроза миновала их лично, они решили помочь мне.

Именно на это я рассчитывала.

Именно на это надеялась.

Но, если до конца откровенно, не верила.

И тем приятнее было ошибиться.

– Принц может влюбиться только в фурию. Чем больше тёмной крови, тем лучше, – произнесла я.

– Признавайтесь, девочки, у кого есть дальние родственники? – Крис оглядела всех подозрительно, но опрашиваемые молчали.

– Ну ничего, не расстраивайся, Серена, у нас есть ещё другие миры. Осталось только полевую практику пройти, покопаться в книгах, подкупить оракула, чтобы нас распределили в нужный мир, а там уже – дело техники! – радостно потирая руки, обозначила планы на ближайшее будущее леди Феар.

– Да, шанс есть! – подтвердила Майя. – И ты не одна, Серена. Нас семнадцать. А значит, мы сможем успеть куда больше.

– Если сдадим практику, – заметила Крис. – А это не так просто. И нам нужно выспаться, девочки!

Не успела я оглянуться, как меня закрутило в хороводе чужой активности. Мы привели себя в порядок перед сном, Мира выдала всем успокоительного, Катарина дополнительно принесла зелье из личных запасов, напоив меня уже в кровати. Следующее, что я увидела, было лицо Таяны.

– Подъём! – шептала она. – Через минуту прожужжит будильник. Душевые свободны.

Я подскочила и поняла, что чувствую себя как никогда бодро и весело.

– Доброе утро!

– Доброе, – подмигнула Таяна. – Ну что, порвём всю нечисть на лоскутки и сошьём Монмару красивый жилет?

– Я – за!

К моменту побудки наша комната заняла все душевые, но, к слову, быстро их освободила. Мы действовали как одна команда и не хулиганили даже в шутку.

К обозначенному времени вся наша компания стояла в телепортационной.

Как мы ни торопились, а всё равно опоздали. Трое мужчин – тренер Морт, де Ривард и профессор боевой магии Тлян выглядели недовольно, если не сказать: зло. А вот Зоя отчего–то переживала и даже не скрывала того.

Может, дело в профессоре Тляне и его привычке шокировать и пугать несчастных студентов? Это что нас такое ждёт, если даже привыкшая к нему студентка и та нервничает?

– Главное – не забыли накраситься, – заметил Эйнар вместо приветствия.

У, какой вредный!

Тем не менее, я была рада его видеть. Значит, его не сняли с задания, оставили в Санторе. И не знаю, чего было больше в моей радости – то ли желания разобраться в произошедшем несколько лет назад, то ли просто желания быть рядом хотя бы так. Пока возможно.

В чёрной полевой форме он казался старше своих лет, солиднее и даже почему-то выше. Статный и красивый молодой мужчина. Неудивительно, что я влюбилась в него без оглядки. С первого взгляда. Как пишут в книгах.

– Краткий инструктаж, – начал Морт, так же не утруждая себя вежливостью. – Делимся на четыре группы по четыре и пять человек. У каждой группы будет ведущий и ответственный, которому во время практики вы подчиняетесь безоговорочно. Раз уж в эту историю вляпалась Зоя, то ведущей одной из групп будет она. Вы опоздали, так что остальную информацию получите от своих ведущих уже на месте.

– С Зоей пойдут Таяна, Серена, Корделия и Мира, – произнёс Эйнар. – Остальные делятся самостоятельно по желанию, у вас опытные кураторы, справятся с любым составом. Перестроились!

Боевик говорил настолько чётко, строго, уверенно, что мы и не подумали ослушаться. Когда отряды сформировались, Тлян оглядел всех и довольно оскалился.

– Сразу видно, кого ты терпеть не можешь, Ривард, – хохотнул он. – Ну что, девоньки Зои, прощайте, рад был с вами познакомиться! Полин, – обратился он к впереди стоящей отряда, – идёшь с группой со мной. Ты за главную, я контролирую.

Эйнар активировал телепорт и первая группа скрылась в голубом мареве.

– Айрина, веди, – скомандовал Морт. – Ты главная, я слежу.

Когда вторая группа исчезла, Зоя обернулась к нашему отряду.

– И не думайте, что кто–то будет главным. Слушаете меня беспрекословно! – произнесла она и первой вошла в телепорт.

– Может, не пойдём? – спросила Таяна совершенно серьёзно.

– С ума сошла? Нам нужен этот зачёт! – Мира подтолкнула подругу в сторону телепорта. – Давай– давай, топай!

Я посмотрела на Эйнара, но тот словно и не замечал меня – беседовал с Бри, которая неожиданно попросилась в главные. Только вот я почувствовала лёгкое касание к чёрным форменным брюкам – он что–то положил мне в карман.

Едва не лопаясь от любопытства, последней вошла в портал.

Практика началась.

 Я искренне думала, что нас всех выбросит на какую–нибудь красивую полянку, мы спокойно побеседуем и красиво разойдёмся в разные стороны, помахав друг другу ручками, но вышло иначе.

– А где все? – первой спросила Таяна у Зои.

– Сбор – у той горы, – сообщила наш командир отряда, а по совместительству змея особо ядовитая, она же ЗОЯ.

– Так далеко? – выдохнули мы одновременно, оценив расстояние.

– Да нет, недалеко. Вообще–то мы всегда стартуем во–о–он оттуда. – Зоя показала на виднеющийся в противоположной от горы и нас стороне холм с одиноко стоящим раскидистым деревом наверху. – Вдоль той линии идёт несколько точек отправки, они обозначены специальными знаками. Не понимаю, почему нас выбросило здесь. Случайность, наверное.

– Наверное, – подтвердила Корделия, не отрывая от меня многозначительного взгляда.

Без намёков после вчерашней откровенности никуда. Если ещё окажется, что все группы выступили откуда следует, а мы – из более удобной, безопасной и близкой, вообще пиши пропало. Будут шутить без остановки.

– Не волнуйся, Зоя, – внезапно поддержала нашу ведущую Мира, – мы просто слабенькие и нежненькие, нам и это расстояние кажется чрезмерным, если бы стартовали оттуда, до горы бы в ближайшую неделю не дошли.

Я удивлённо посмотрела на подругу. В Санторе она определённо потихоньку набиралась смелости. Прежде Мира только в моём присутствии позволяла себе язвить, с остальными держалась настороже. Изменения не могли не радовать. Кое–кто выбирается из своей надёжной раковины на белый свет, к людям.

– Логично, – заметила Форсайт, не сообразив, что наши переглядывания что–то значат. – Не понимаю, для чего было делать меня ведущей, но раз уж так случилось, давайте договоримся сразу: лес – не королевский дворец. Здесь есть змеи, несколько видов ядовитых растений, хищные звери и, не знаю, зачистили или нет территорию перед вашим дебютом некроманты, так что может попасться не только мелкая нечисть, но и опасные экземпляры поднятых как зверей, так и людей.

– А ты говоришь не королевский дворец! – рассмеялась я. – Набор тот же.

Девчонки меня поддержали смехом, а вот Зое было совсем не весело. Она выглядела сосредоточенно и сдержанно, постоянно прислушивалась к чему–то.

– Поскольку я не знаю уровень вашей подготовки, выбирайте замыкающего. Это должен быть внимательный и выносливый человек, – продолжала Форсайт гнуть свою линию. – Мы пойдём быстрым шагом и молча. Щиты не выбрасываем, дышим и ступаем не шумно, изо всех сил стараемся не привлекать к себе внимание.

– Ой, ну тебе будет с нами сложно, – пошутила Таяна. – Мы как стадо анкилотов, Зоя. А нести ответственность тебе.

– Рано радуешься. Любые повреждения придётся терпеть до возвращения в Сантор. Так что даже если меня накажут, я буду двое суток наслаждаться твоими стонами или нытьём. Уверена, любое наказание того стоит. И ещё не факт, что оно будет. Все понимают, с кем мне приходится работать.

Голубые глаза Зои были полны недовольства, но при этом она не выглядела традиционно недоброжелательно, даже говорила не зло, просто пыталась донести до нас всю важность ситуации, по привычке подначивая. Стиль общения у неё такой, видимо. Она постоянно прислушивалась и то, что она слышала или не слышала, её не радовало.

– Девочки, давайте без поддёвок. Зоя – единственный опытный в деле выживания в подобных условиях человек. Мы должны ей довериться. Она несёт за нас ответственность и намеренно не причинит вреда. Напоминаю: мы и сами заинтересованы в этой практике, – напомнила хулиганкам о договорённости.

– Серена права, – поддержала Мира.

– Я так не играю. А как же развлечения? – пропела наша леди Феар, состроив обиженную мордашку.

– Будем развлекаться в других мирах, Таянушка, – утешила её Корделия. – Может, поищем какую–нибудь расу интересную. Я вот хотела бы посмотреть на фурий.

– Фурии ушли из нашего мира, когда в него пришли архи, – внезапно для нас вступила в разговор Зоя Форсайт.

– А я и не знала! Как интересно! – поддержала Мира. – А где об этом можно прочесть?

– Нигде. Это предание моего народа. Кто замыкающий?

– Я, – вызвалась Корделия быстро, чтобы не отвлекать наш источник информации от куда более важной темы.

– Зоя, а ты не могла бы рассказать нам это предание? Очень интересно, – попросила я.

– На привале.

– Отличная мотивация! Я уже готова бежать за знаниями, – оживилась Таяна. – Люблю древние предания и легенды. А ты откуда? По внешности, откуда-то с юга, может, с островов...

– Тихо! – прикрикнула Зоя и мы состроили из себя команду послушных девочек. Чинно и благородно, а главное – молча, пошли вслед за нашей временной предводительницей.

Первый час мы разглядывали красоты леса и контролировали дыхание, как велела подцепившая нас на крючок не праздного интереса Зоя.

Второй час лопались от активно просящихся наружу слов. Вокруг было много любопытного и не поделиться размышлениями, не задать пару десятков вопросов и не получить на них ответы – страшная жестокость. Я молчу об ужасном дефиците общения. Мы ведь девочки!

Когда пошёл третий час активной ходьбы по пересечённой местности, мы взвыли.

– Зоя, давай сделаем привал, пожалуйста, – проныла Таяна.

– Рано.

– Мы устали. Уже сил нет идти. Бдительность притупилась, – засыпала аргументами нашу ведущую Мира.

– Я бы и в кустики уже сходила, – добавила Корделия.

– Только живо. Смотрим под ноги, – скомандовала Форсайт, останавливаясь. – Пять минут дух перевести и двигаемся дальше.

– Почему ты так торопишься? – задала я волнующий вопрос. Мне не нравилась нервозность девушки. Она с самого начала тревожилась и пыталась что-то уловить.

– Не слышу остальные группы даже с настройкой звука. Похоже, нас всё–таки выбросили здесь одних.

– Но ты ведь узнаёшь местность?

– Да. Но вот что странно: остальные, судя по всему, идут от исходной точки. Это единственное объяснение, почему я их не улавливаю. А нам или помогли или подставили. Учитывая, что нашу группу сформировал лично Эйнар де Ривард, ведущей поставили меня, а не кого–то из преподавателей, склоняюсь ко второму варианту, – честно поделилась леди Форсайт размышлениями.