Текст книги "Магия взгляда. Часть 2: Ливтрасир"

Автор книги: Ирина Юрьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Уже Эрл с Горадом спустились в люк… И Йонн, махнув рукой, тоже пошел по невидимой лестнице, а Мелен так и стоял.

– Вот наглец! – наконец процедил он, опомнившись. – Тоже мне, Вождь!

Он хотел отвести душу мощным потоком отборной ругани, как делал раньше, однако не смог. Непонятный мистический страх перед тем, что на миг приоткрылось ему, удержал.

– Может, жрица Вэрб и не лгала, обещая приход… – промелькнуло в мозгу.

Эти темные своды действительно просто давили. Но хуже всего было то, что, спустившись, они потеряли нить Силы, которую ясно смогли ощутить у поднятой плиты. Сняв перчатки, Горад совершенно напрасно пытался хоть что-то почувствовать. Камень, как видно, блокировал Мощь.

– Как и темный базальт, – прошептал Йонн.

Невольное сходство с убежищем не вдохновляло.

– Мы можем здесь долго плутать, не почувствовав Мастера, – тихо сказал Горад. – Только столкнувшись, мы обнаружим его…

– Но тогда будет поздно, – закончил Эрл. – Йонн, ты можешь сказать, куда нужно идти?

– Не могу. Я не знаю, где мы. Либо я не бывал в этой части, либо просто забыл.

– Может, стоит использовать шар? – предложил Горад. – Если мы даже не сможем увидеть дорогу, то Мастера придут к нам, ощутив неподвластную Силу. Поскольку нас все-таки трое, мы можем и справиться с ними.

– А если нет? – спросил Йонн.

– Плохо то, что мы даже не знаем, сколько их, – вздохнул Эрл. – Если бы…

Он замолк, не закончив. Эрл помнил, что делал, не зная, куда ему нужно идти. Но придет ли загадочный фетч в катакомбы? Сумеют ли люди из “Службы” почувствовать дух Рыси? Смогут ли что-нибудь сделать с ним?

– Все-таки стоит рискнуть. Даже если Мастера обнаружат фетч-рысь, они вряд ли поймут, где находятся трое безумцев, решивших проникнуть сюда…

– А мы будем знать точно: где они, сколько их, и готовы ли Мастера к бою, – быстро продолжил Горад. – Ты ведь сам сказал, Эрл, что та Сила, которую мы ощутили, как будто в оковах.

– Все может быть лучше, чем мы полагаем, – закончил Йонн.

Эрл почувствовал странную дрожь, его руки покрылись мурашками. Что-то в голосе Йонна почти рефлекторно вызвало резкий прилив тошноты.

– Что со мной? – изумленно спросил себя Эрл. – Я всегда знал, что Йонн не способен простить тех, кто служит Скерлингу. Но в Агеноре хватает фанатиков…

Дальше раздумывать не было времени.

– Фетч-Рысь, приди!

Дух явился, принюхался, мягко скользнул в боковой ход. Он шел, зная цель. В этих темных проулках любой человек бы давно заблудился, но фетч легко чуял невидимый след чуждой магии, что безраздельно царила здесь много веков. И сознание Эрла, оставив свое тело, чтобы пойти вслед за духом, вбирало их путь. Эрл считал, что пройдет его вместе с Горадом и Йонном, когда возвратится. Внезапно фетч замер у гладкой отвесной стены.

– Здесь! – отчетливой вспышкой мелькнуло в сознании. – Эта стена – потаенная дверь, а за ней…

Призрак Рыси легко проскользнул через камень.

В просторной пещере дымилось двенадцать огромных потушенных факелов, вбитых по кругу в пол. У каждого факела в странной, почти неестественной позе лежал совершенно раздетый ребенок. Землистый цвет кожи, поблекший ежик на редкость коротких волос, удивительно острые локти… Казалось, что это двенадцать безжизненных кукол, зачем-то свезенных в пещеру. Два Мастера, словно не видя прозрачный дух Рыси, упорно творили обряд.

От заклятий и блеска пурпурных лучей, рассекающих воздух пещеры, шерсть фетча вдруг вздыбилась. Эрл не успел осознать, что случилось, как дух устремился прочь. Паника “зверя” была так сильна, что Эрл даже не смог понять, что ее вызвало. Фетч просто сгинул, оставив его до того, как сознание вновь возвратилось в свою оболочку. По счастью, разрыв был недолгим. Эрл быстро пришел в себя.

– Хвала Вэрб! – прошептал Йонн. – Мы думали, ты не вернешься.

– Нам вдруг показалось – там что-то случилось, – добавил Горад.

Рассказав обо всем, что увидел, Эрл тут же добавил:

– Мне кажется, что мы сумеем застать их врасплох. Мастера слишком заняты этим обрядом, они не способны сейчас ни на что.

– Почему же тогда фетч исчез? Что его напугало? – спросил Йонн.

– Наверное, этот обряд, – с очень сильной тревогой заметил Горад, как-то странно взглянув на него.

– Может быть, разберемся потом? – предложил Эрл. – Обряд забирает всю Силу у этих двоих. Почему-то мне кажется, что, завершив его, оба Мастера просто уснут, и мы сможем легко с ними справиться.

Путь оказался длинне, чем думал Эрл. Видно, фетч поспешил оказаться у цели быстрее, чем раньше, при солнечном свете. У гладкой стены, прикрывающей вход, им пришлось задержаться. Горад, приложив руки к камню, сказал, что обряд за стеной завершен. Его голос звучал безнадежно и грустно.

– А Мастера хорошо понимали, что делали! – вдруг с сильной злобой сказал Йонн. – Теперь они могут спать, сколько им нужно. Открыть эти “двери” возможно лишь изнутри, а сквозь стену нам не пройти! Если мы попытаемся все разнести Силой Эрла, свод рухнет, засыпав всех!

– Может, и нет, – очень тихо заметил Эрл. – Я смогу выжечь проход в камне.

– Нужно рискнуть! – горячо поддержал Эрла Йонн с дрожью в голосе.

– Нет! Это слишком опасно, – вмешался Горад. – Вдруг, проделав такое, потом ты не сможешь уже ничего?

– Разве будет “потом”? – перебил его Йонн. – Мастера спят! А после…

Йонн вдруг замолчал, словно бы поперхнулся, и вдруг покраснел.

– Ты не любишь меня, Горад, так как ты знаешь, что вскоре я стану сильнее не только тебя, но и Эрла! Я снова верну себе все: и здоровье, и молодость, и красоту! Я возьму у них то, что они отобрали! Мое! – злобно выдохнул он.

– Ты не сможешь вернуть ничего! – начал было Горад, но сияющий луч, вдруг ударивший в стену из камня, заставил его замолчать.

Эрл, не слишком поняв, о чем спор, вынул камень. Когда серый пепел опал, открыв новый проход, Эрл почувствовал сильную слабость. Второй изнуряющий выплеск особенной огненной Силы в один день не мог оказаться бесследным. Однако Эрл вслед за Горадом и Йонном шагнул в этот ход.

Мастера, как и дети, лежали на твердом полу. Сон их был так глубок, что напомнил, скорее, обморок. Горад был первым, кто к ним подошел. Йонн на миг задержался, как будто бы что-то решая. Однако, когда Горад вынул веревку, желая связать их до наложения чар, неожиданно громко выкрикнул:

– Нет! Эти двое – мои! Понимаешь, мои! Не касайся их!

– Нет, не твои, – сказал Ионну Горад.

– Мои! Только мои! Ты не сможешь мне помешать!

Горад даже не стал отвечать. Просто вытянул руку и сделал какой-то знак, резко отбросивший Йонна к стене.

Эрл с неведомым страхом смотрел на того, кто недавно казался надежным соратником. В нем, в человеке, поднявшемся с пола, уже не осталось почти ничего от печального юноши-старца, который внушал больше жалость, чем страх. Йонн как будто лишился рассудка. Взгляд стал совершенно безумным, а тонкие пальцы вдруг скрючились, словно ища, во что можно вцепиться.

– Мои! Они только мои! – почти выл он. – Они возвратят мне все то, что забрали! Мои! Вся их Сила – моя!

Йонна просто трясло, он почти потерял человеческий облик.

– Вот чего опасался Горад! – понял Эрл. – Горад знал, что Йонн может лишиться рассудка. Что с ним? Он попал под влияние чар катакомб или…

– Ладно, Горад, я согласен с тобой поделиться! Я даже отдам тебе большую часть! Хочешь? Тех, что в убежище? А этих – мне! Я не выдержу больше! Я просто умру, если я не смогу забрать Силу у этих двоих!

– Йонн, опомнись! Ведь ты понимаешь, что мне Мастера не нужны!

– Не нужны? Но тогда почему же ты мне не даешь прикоснуться к ним? Им все равно погибать, их казнят! А их Сила могла бы служить Агенору! Я смог бы сражаться с любыми врагами, подобными им!

– Нет, не смог бы!

Йонн вдруг рухнул на пол и замер. Теперь он казался таким же безжизненным, как и двенадцать детей.

– Нам придется связать его, – тихо сказал Горад. – Если сейчас Йонн очнется, то бросится хоть на кого из владеющих Силой.

– Не только на Мастера? – переспросил Эрл.

– Ну да. Ты, я, эти ребята… Не важно, кто станет источником пищи… Йонн долго держался, но катакомбы вернули себе своего!

– Йонн способен убить?!

– Да, – печально ответил Горад. – Ионн – вампир, как и эти двенадцать детей, что лежат здесь. Совсем не случайно твой фетч устремился прочь. Сила – дар Неба, которым оно оделяет людей. И оно восполняет утрату. Ты можешь истратить до капли его Дар, однако пройдет время, и ты вновь сможешь прожечь камень, я же – воздвигнуть Щит или читать, совершенно не глядя на строки.

Но есть такие, кто просто утратил связь с Небом. В них есть Сила, но нет единства с источником. Тратя, они не способны восполнить Силу естественным образом. Им нужны жертвы, в которых Мощь, чтобы забрать ее. Это – вампиры. Обряд, что ты видел здесь… Он разрывает контакт с Небом и позволяет потом управлять детьми.

– Но Йонн не подчиняется Скерлингу!

– Да, разум Йонна на время остался свободным, но он потерял дар слияния с Небом, – вздохнул Горад.

– Откуда ты это все знаешь? – спросил его Эрл. – В Гальдорхейме о подобных вампирах не слышали! Есть, правда, пара легенд о сосущих чужую кровь, но это ведь совершенно другое…

– В тех землях, где я жил, хватало вампиров, лишившихся помощи Неба, которым нужна была Мощь. Их считали больными, пытались лечить… Одним это и впрямь помогало, другим – нет.

– А ты? Ты способен лечить?

– Нет, – ответил Горад. – Я не раз видел, как это делают, но пробить блок между Небом и сердцем вампира не так-то легко. Моей Силы на это не хватит. Те дети, которых ты видишь, не смогут вернуться к родителям. После разрыва их с Небом часть просто угаснет без “пищи”, а часть превратится в вампиров, которые, чтобы прожить, пожирают других, в ком есть скрытая искра желанной им Мощи.

– Весь Скерлинг живет вампиризмом? – спросил Эрл, невольно припомнив Потоки. – Я знал “перекресток”, который давал очень многое тем, кто был близок ему.

– Может быть. Я слыхал про источники Силы, не связанной с Небом… Но я бы не стал полагаться на них. Чтобы дать, нужно где-то взять то, что потом будет нужно, – ответил Горад.

– Мы не можем здесь бросить ни Йонна, ни этих детей. Да и двух Мастеров лучше будет доставить в убежище, – резко сменил тему Эрл.

Горад сразу кивнул. Он совсем не хотел убивать. Одно дело во время магической схватки повергнуть противника, и совершенно другое – спящие дети и Йонн.

Когда люди Мелена перенесли всех наверх, Горад дал совет положить детей прямо на крыше дворца, на сияющей гладкой площадке для отдыха, где загорали подруги правителей.

– Времени после обряда прошло очень мало, – сказал он. – Быть может, свет солнца поможет кому-то из них.

Глава 7.

– Я не верю тому, что вы тут наплели! – Мелен долго держался, однако, оставшись с Горадом и Эрлом, не выдержал. – Группа вампиров?! Хороший предлог, чтобы сразу убрать всех, в ком эта проклятая Сила! Зачем вам соперники? Для Агенора достаточно будет двух смелых правителей, против которых бессильны обычные люди! Ведь так?

– Мелен, ты ошибаешься. То, что случилось с детьми и твоим другом Йонном, намного страшнее, чем ты полагаешь, – опять начал Эрл. – Горад видел такое не раз, он расскажет тебе…

– Ошибаешься?! Нет! Просто я люблю город, и мне безразлично, что станет с Мастерами, ловцами и прочей магической дрянью. Они нужны Йонну? Прекрасно! Пусть Скерлинг, который брал наших детей, тоже выплатит дань!

– Чем же мы будем лучше них? – тихо спросил Горад.

Эрла удивила наивность вопроса. “Чем лучше? Мелену нет дела до наших сомнений. Он просто не хочет понять, о чем речь, он боится! Боится всего, что способно напомнить о том, что жизнь – это не схема, в которой любой, ненавидящий Скерлинг – друг, а несогласный – опасный враг, ” – вспышкой мелькнуло в мозгу.

– Ты не видел обряда. Не видел, как Йонн вел себя в катакомбах. Ты даже представить не можешь, что там с ним творилось, Мелен, – начал Эрл совершенно бесстрастно. – Ты хочешь отдать ему всех Мастеров? Он охотно возьмет эту Силу. А после? У них, у вампиров, приходит момент, когда жажда настолько сильна, что их разум почти угасает. Пример тому – третий из Мастеров катакомб. Что ты скажешь, когда придет день, и Йонн, как раньше “Служба”, начнет забирать Уруз-чад?

– Это будет достаточно скоро! – вмешался Горад. – Чем сильнее вампир, тем ему нужно больше энергии!

Неизвестно, что больше задело Мелена: спокойствие Эрла или отчаяный выплеск эмоций Горада, но только он вдруг замолчал, размышляя над тем, что услышал.

– Будь вы правы, Скерлинг бы просто погиб! В нем бы все истребили друг друга, – угрюмо заметил Мелен, словно бы отвечая себе самому на невольно возникший вопрос.

– Мы не знаем того, что творится за стенами Скерлинга, – тут же прервал его Эрл. – Может, там научились брать Силу из новых, пока неизвестных источников, может, открыли какой-нибудь способ ее сохранения.

– “Служба” не даром преследует всех, в ком особая Мощь! – перебил Горад. – Им нужна “пища” и слуги!

– Ты хочешь, Мелен, чтобы Йонн стал одним из тех монстров, готовых на все ради Силы? – достаточно жестко спросил его Эрл.

Но Мелен не поверил. Когда он ушел, Горад тихо спросил:

– Как ты думаешь, Эрл, что Мелен станет делать, когда Йонн очнется?

– Наверное, то, чего ты так боишься: отдаст ему всех Наделенных. Он верит, что Йонн, взяв их Силу, сумеет спасти Агенор. И еще… Знай Мелен, что Йонн справится сам, он охотно послал бы нас в “царство бесплотных теней”. Ты почувствовал это?

Горад только молча кивнул.

– Для Мелена мы мало что значим, – продолжил Эрл. – Раньше мы были нужны, а теперь мысль о новом могуществе Йонна совсем ослепит его!

– И двенадцать детей, так нежданно вернувшихся в город, надежнее двух чужестранцев, – со вздохом закончил Горад.

В словах не было злобы, а только досада на слепоту человека, который не может увидеть опасность.

Эрл встал и прошелся по комнате.

– Знаешь, Мелен не желает понять, что творит. Для него мы теперь ближе к пленникам, чем к заговорщикам. Он не решится расправиться с нами, пока Йонн без чувств. Мелен вовсе неглуп и он знает: бесполезно бороться мечами с той Силой, которая в нас. Но когда Йонн, очнувшись, покончит с людьми “Службы”…

– Ты знаешь, сам я никогда не лечил, но я видел, как лечат утративших связь с Небесами. Не раз! – неожиданно начал Горад.

Что-то в голосе друга заставило Эрла застыть.

– Ты считаешь, что смог бы сейчас повторить то, что видел? – спросил он тихонько, как будто боясь резким словом спугнуть эту смелую мысль.

– Да, смогу. Только вот… Я ведь знаю, что мне не дано исцелять! – точно так же ответил Горад.

– Ну и что? Раньше я тоже думал, что мне никогда не создать перт. Как все в Гальдорхейме, я знал, что только лесянка способна зажечь “голубой цветок”. Но пришел час, когда я обнаружил, что это доступно мне!

– За Морем были другие целители, но в Агеноре только я знаю, как можно помочь Йонну и остальным, потерявшим связь с Силой Небес, – подхватил Горад дрогнувшим голосом. – И я попробую!

Он почти сразу шагнул к двери, но Эрл его удержал. Эрл не знал, почему в этот миг он отчетливо вспомнил, как Руни пускала “цветы” в белом Храме, и как вдруг лишилась чувств.

– Подожди, Горад! Чем угрожает попытка лечения?

Тот удивленно взглянул на него, потом вздрогнул:

– Йонну?

– Нет, не ему, а тебе, – перебил Эрл.

– Мне? – Горад помедлил. – На время я лишусь своей Силы.

– Ну что ж… Если что-то случится, с охраной я справлюсь один.

– Если я не смогу помочь Йонну, придется бежать, – подтвердил Горад. – Думаю, Йонн не решится преследовать нас, обетя Силу пленных. С чужой Мощью нужно сначала освоиться, если она не слабее твоей.

Эрл кивнул:

– Тебе лучше знать, что потом будет. Сейчас мы идем к Йонну?

– Да, только вот… Жаль, что мы возвратились сюда до рассвета. Сейчас ночь!

– И что? – спросил Эрл.

– Солнца нет, а без света… В сияющий полдень я больше бы верил в успех!

Для Эрла сомнение друга казалось достаточно странным. Он сам любил ночь, считая: загадка покоя не хуже дневной суеты.

– А две ярких Луны? А свет звезд? Разве он не подходит? – спросил Эрл.

Горад лишь вздохнул:

– Я не знаю, но ждать дальше просто нельзя.

У покоев, где был Йонн, друзья обнаружили стражу. (Как видно, Мелен опасался какой-нибудь выходки с их стороны.) Два-три слова, брошенных Эрлом, и мощный посыл, как тот, некогда данный им Ильди, служанке, у домика… Воины вдруг позабыли, зачем они здесь, и позволили вынести Йонна из комнаты.

– Он сейчас что-нибудь чувствует? Йонн понимает, что с ним? – спросил Эрл у Горада.

– Не знаю. По-моему, нет. Очнись Йонн, мы бы это смогли ощутить, – прозвучал осторожный ответ. – Очень трудно поставить Защиту в таком состоянии. Нам бы с ним выйти на крышу, но там сейчас дети…

– А может, балкон в верхней зале заменит ее? Над балконом нет крыши, а хрупкий барьер, ограждающий эту площадку, совсем не преграда для света и воздуха, если они тебе будут нужны.

– Да, нужны, – подтвердил Горад. – Трудно разрушить чудовищный блок между Силой Небес и живым телом, если их делит еще и слой камня. Под небом я могу многое, а в подземельях умею лишь чувствовать магию текстов.

– А мне все равно. Мне неважно, где я нахожусь. Небо, крыша высокого замка, подземный свод катакомб… Я не вижу особенной разницы, – тихо заметил Эрл. – Лишь бы в той зале был прочный засов. Еще пара защитных заклятий, и нас будет трудно достать. Мелен вряд ли решится призвать против нас своих пленных.

– Надеюсь, – ответил Горад.

Заперев двери залы, они опустили Йонна на пол балкона.

– Теперь для обряда нам нужно четыре одинаковых факела, – быстро сказал Горад.

– Те, что горят в коридоре, тебе подойдут?

– Может быть, только нужно пока погасить их. Еще хорошо бы найти что-то типа подсвечников, чтобы их закрепить…

– Возьмем вазы с землей, – скользнув взглядом по комнате, сразу предложил ему Эрл. – Здесь ведь целый живой сад.

– Они должны твердо стоять на полу и быть равными по высоте.

Скоро четыре изящные вазы стояли у стенки. Горад, осторожно втыкая факелы между растений, слегка усмехнулся:

– Если это увидел бы кто-то из наших целителей, мне бы досталось за профанацию таинства!

– Лишь бы оно принесло результат, – шепнул Эрл.

Горад, снова проверив, как держатся факелы в мягкой земле между пышных цветов с нежным запахом, стал расставлять вазы в нужном порядке: у головы, у ступней, и у влажных ладоней свободно раскинутых рук Йонна. Прежде, чем зажечь огонь факелов, Горад немного помедлил, как будто ждал знака, однако ночной воздух был неподвижен. Воздев руки к небу и глядя на Эрла, он тихо шепнул:

– Я начну?

Раньше Эрл полагал, что из трех новоявленных магов лишь он может вызвать огонь. Теперь он изумился, увидев как робкий, будто живой, язычок вспыхнул вдруг под ладонью Горада, протянутой к факелу. Самый обычный огонь, но без огнива, просто от рук.

Резкий звук, больше сходный со стоном неведомой птицы, чем с речью людей, взлетел вверх, в темно-синее небо. Четыре особенных клича-заклятья, слетевшие с губ Горада – и все четыре потушенных факела вспыхнули ярким огнем. Эрл вдруг ощутил, что не может оторвать от них взгляд.

Свет огней был достаточно ровен. Горад, сложив руки замком и, подняв их над грудью лежащего, начал читать нараспев текст на странном чужом языке. Эта вязь совершенно неведомой речи баюкала и в то же время будила в душе непонятное пламя. Заклятие фетча казалось в сравнении с ним просто детской игрой. Эрл не понял, когда ощутил, что способен усилием воли взмыть в воздух. Физически! Так, как взлетает обычная птица, привыкшая к небу, а вовсе не часть расщепленой души.

– Нет, нельзя! Мне нельзя забывать, где мы, и что творится вокруг! – приказал он себе, воздвигая усилием воли Защиту.

Эрл понял, что сделал правильный ход, отрезвление было мгновенным. Вернувшись к реальности и отстранившись от Силы неведомой магии, он попытался понять заклинание, но его смысл ускользал. Неожиданно Эрл ощутил, что Горад тоже толком не знает, о чем идет речь. Он привык слышать текст, постоянно читаемый в землях, где он рос, запомнил звучание, как и набор атрибутов и действий, но он не сумел вникнуть в смысл странных слов. Да и кто поручится за то, что целители знали его? Им достаточно было его заучить, чтобы действовать…

Время шло, звезды светили все ярче, однако вокруг ничего не менялось. Лишь капельки пота на лбу выдавали усилия Горада. Кончив читать, он убрал руки.

– Нет, ничего не выходит, – сказал он, растерянно глядя на Эрла. – Я чувствовал Силу Небес, но не смог ничего. Я попробую снова…

На этот раз текст звучал громче, осмысленней. Эрл ясно видел, как вдруг побелели костяшки у сомкнутых пальцев, и вновь, несмотря на Защиту, он ощутил поток Силы, рвущейся к небу от плотно сомкнутых рук.

Йонн лежал неподвижно, как мертвый, но пламя от факелов стало дрожать, расщепляясь на яркую радугу. Семь разноцветных лучей, плотно слитых в один, опустились на тело, однако сложиться в большой крест лучам помешал черный диск, словно бы проступивший над грудью лежащего.

Горад усилил ритм песни-заклятия, диск приподнялся вверх. Было неясно, что поднимает его: руки мага или лучи. Диск и “крест”, воссоздав пирамиду над телом, какое-то время зависли в воздухе. Йонн содрогнулся… Движения было достаточно, чтобы пирамида угасла, а диск опустился на грудь и исчез.

– Не могу, – повторил Горад вновь совершенно угасшим голосом. – Я не могу.

Было видно, как он побледнел.

Эрл не мог промолчать:

– Но ведь все получилось! Я видел лучи, пирамиду и диск!

– Ну и что? – прислонившись к ограде балкончика, словно ему было трудно стоять, очень тихо ответил Горад. – Темный диск – это блок, закрывающий Силу Небес. Уничтожив его, можно снова помочь человеку прийти к Небесам. Но ведь я не сумел! Я не смог разбить диск… – прошептал Горад. – Будь еще полдень…

Горад вправду верил, что солнце смогло бы помочь ему, но дожидаться рассвета было немыслимо. Оба они понимали: Мелен не позволит попробовать в третий раз, он не поверит ни в солнце, ни в диск. Он сочтет, что они опасаются Йонна и жаждут его погубить.

Эрл не знал, будет ли Горад вновь извлекать темный диск. Две попытки почти исчерпали его запас Силы, однако Горад не спешил уходить.

– Попытаюсь еще, – наконец сказал он хрипловатым голосом.

Эта последняя, третья попытка была самой слабой. Эрл понял, что даже Защита сейчас ни к чему. Заклинание было каким-то безжизненным, Сила Горада гасла почти на глазах. Он сумел все же вызвать лучи-семицветы. Их было не видно, но Эрл ощутил: они здесь. То ли две предыдущих попытки ослабили связь между диском и Йонном, то ли Горад последним усилием воли сумел приподнять его, но пирамида возникла. Она была ниже той, прежней, увиденной Эрлом, но все же держалась. Меж телом и диском опять возник узкий просвет.

– Сколько Горад продержит его? До конца заклинания? Вряд ли! – подумал Эрл.

Пальцы невольно коснулись черного дерева с камнем.

– Уничтожив диск, можно помочь человеку прийти к Небесам, – прозвучало в мозгу.

“Закон Магов гласит: никогда не пытайся вмешаться в чужое заклятье,” – когда-то учил его Норт.

Эрл не думал, что это коснется его. Он, не зная своей Силы, верил: Хранитель на этом примере стремится ему показать, что нельзя заставлять человека жить так, как желаешь ты сам, не считаясь с его волей. Только теперь Эрл открыл, что слова нужно было принять как конкретный совет:

– Никогда не пытайся вмешаться в чужое заклятье!

“Но Горад хочет помочь! Он и так сделал все, что сумел! – застучало в мозгу. – Закон Магов… Но я-то не маг! И Горад – не целитель вампиров. Мы словно слепые котята, которые ощупью ищут, куда им ползти… Мы не раз нарушали свод правил, известных любому, кто смыслит в волшбе… Профанация таинства? Ладно, забудем Закон Магов… Нужно идти до конца.”

Сжав в руке талисман, Эрл приподнял его. Все эмоции умерли, он ощущал только холод и странный покой.

– Лишь бы только Горад удержал пирамиду, пока… – пронеслось в голове.

Эрл еще не закончил свою мысль, когда голубой луч ударил по диску и сшиб его, срезав вершину прозрачной горы. Пирамида распалась. Лучи первозданного света от факелов тут же слились в два потока-дуги, а потом опустились на тело. Диск, взмыв в воздух, вспыхнул “цветком”. Пепла не было, но необычный покой, снизошедший на души мужчин, показал, что они уничтожили блок. Звезды стали как будто бы ярче, а воздух прозрачнее.

– Вышло! У нас получилось! – как будто не веря, шепнул Горад.

В небе блестели две ярких Луны, ночной ветер разносил странный запах горящей смолы и цветов… И, вдыхая ночной теплый воздух, Эрл вдруг ощутил, что его неприязнь к Агенору уходит. Он рад, что попал в этот город, открывший в нем то, что навечно бы мог схоронить Гальдорхейм.

Горад, Йонн, Ливтрасир… Трое магов, посмевших пойти против “Службы”, сумевших вернуть Агенору надежду… Они смогут все. Начинается новая жизнь!

Дальше все прошло гладко. Мелен, обнаружив, что Йонн счез, впал в гнев, но быстро пришел в себя. Не объяснения Эрла с Горадом смирили его, а сам вид “пострадавшего”. Йонн еще спал, но дыхание было спокойным. Румянец на впалых щеках поразил тех, кто знал его. Позже, проснувшись, он даже не помнил о том, что стряслось в подземелье. Горад почему-то считал, что Йонн должен лишиться своей Силы, но он ее сохранил.

Очень скоро Йонн начал меняться и внешне. Теперь, повстречав его, мало кто смог бы узнать в нем того, в ком так странно смешались и юность, и старость. Он снова обрел свою молодость.

Темные диски детей, перекрывшие связь с Небесами, Горад уничтожил сам. Эрл был с ним рядом, однако вмешался лишь дважды. Достаточно просто прошло “излечение” тех Наделенных из “Службы”, кто жил в Агеноре. Опасных пленников тайно доставили в Круг, но трубить о победе на весь Агенор не спешили.

– Объявим, когда будем знать, что остался единственный враг – Истребители Скерлинга!

Эту мысль вслух первым высказал Йонн, и его поддержали. Простые сторонники “Службы” казались не слишком опасными, а Мастера, даже в крепких магических путах, внушали страх. Мелен бы предпочел, чтобы Эрл и Горад для начала разделались именно с ними, однако наткнулся на резкий отпор.

– Мы не учим тебя, как сражаться, – сказал Эрл. – Мы знаем, что ты среди нас лучший воин. Горад же – единственный, кто знает, как их “лечить”. Если он начал не с Мастеров, значит, так будет лучше!

Эрл ждал, что Мелен с ним заспорит, однако он промолчал. Видно, преображение Йонна и возвращение к жизни детей, поначалу не помнивших ни своих прежних имен, ни семей, ни родного города, впрямь поразило его, примирив с двумя пришлыми магами, как за глаза уже звали Горада и Эрла.

Ловцы и разведчики после сожжения дисков лишились своей Силы, но им оставили жизнь.

– Они лишь выполняли свой долг, как его понимали, – сказал всем Горад. – Эти люди не делали главного зла!

Эрл полагал, что опять разгорится конфликт, но Мелен промолчал, не считая утративших Мощь настоящим противником. Он жаждал мести, пока враг был равен ему. Мелен мог бы принять безнадежный бой с более сильным, но зрелище насмерть напуганных, словно слепых и оглохших ловцов, не способных пока даже взять в руки меч, пробудило брезгливую жалость. И, глядя на этих, когда-то всесильных людей, Мелен понял, что кара для них – в них самих.

Один Йонн усомнился, разумным ли будет прощение. Он попытался напомнить, что люди, служившие Скерлингу, вряд ли надежны.

– Что значит: “…не делали главного зла”? – спросил он. – Неужели охота за теми, в ком Сила – пустяк?

– Ты поймешь, о чем я говорю, но чуть позже, – вмешался Горад, – когда будет черед Мастеров. Все решат Небеса!

В этот день Йонн пошел вместе с ними, желая увидеть обряд исцеления. И поначалу все шло, как обычно: четыре факела, песня-заклятье и диск… Горад создал свою пирамиду, а Эрл точным взглядом направил сияющий луч. Но диск, вместо того, чтобы просто слететь с пирамиды, вдруг принял багровый оттенок и начал вращаться, вбирая луч Эрла. Втянув его, словно воронка, он рухнул вниз, прямо на тело лежащего Мастера. Вспыхнул огромный “цветок”…

– Почему? Почему он расцвел?

Эрл не мог удержать свой вопрос, но он вдруг ощутил, что впервые не чувствует жалости или особой вины. Подсознательно Эрл ждал чего-то подобного. “Так было нужно,” – как будто услышал он чей-то неведомый голос. Теперь, тупо глядя на пепел, он чувствовал лишь пустоту.

– Почему?! Почему все случилось вот так?! – вдруг раздался крик Йонна. – Вы сделали что-то не то? Вы не справились?! Вы же убили его!

Было странно услышать такое от юноши, мнящим себя беспощадным мстителем. На их коротких советах он больше всех требовал крови, однако, реально столкнувшись со смертью, пришел в ужас. Глядя на место, где только что был человек, Йонн, утратив контроль над собой, вновь и вновь повторял:

– Почему?

– Потому что такому уже нечем жить, – прозвучал тихий голос Горада. В нем не было гнева, а лишь нестерпимая боль. – Я уже говорил, что не каждый вампир может вновь излечиться. Чем больше на нем человеческих жертв, тем труднее ему возродиться. Лишь те, кто лишен был поддержки Небес, но не брал чужой Силы, способны, вернувшись к истоку, сберечь свою Мощь.

Неизвестно, расслышал ли Йонн, что сказал Горад, только он замолчал. А уже через час сказал Эрлу с Горадом:

– Это, наверное, правильно. У меня тоже были плохие минуты, но я никогда не пытался использовать Силу таких же несчастных, как я…

Он как будто забыл, что лишь случай не дал перейти ему грань, за которой начиналось падение духа. Столкнись Йонн до бунта с ловцом, уступающим в Силе, и он бы не стал размышлять ни о чем.

– Те, чья Мощь прикоснулась к чужой, но не выросла, так как подпитка была слишком редкой и слабой, – чуть позже продолжил Горад, чтобы разом покончить с мучительной темой, – способны остаться в живых, потеряв свою Силу. А те, в ком уже не осталось ничего своего, кто привык пожирать, чтобы выжить и властвовать…

– Те обращаются в пепел, – продолжил Эрл. – Ты не стал объяснять раньше времени, что все, привыкшие жить чужой Силой, мертвы изнутри? Ты боялся, что я не решусь выжечь диск? Но ведь мы с тобой не убиваем. Мы просто даем Мастерам, как и всем остальным, шанс начать жить сначала. И если они не способны принять его, это не наша вина.

– Да, не наша, – ответил Горад, но Эрл видел, что он поражен и растерян.

– Горад как ребенок, который, умом понимая, что так нужно, сердцем не может принять объяснение взрослых, хотя давно знает его наизусть, – удивленно подумал Эрл. – В тридцать-то лет!

Ни один Мастер выжить не смог. Серый пепел, в который они обращались, не радовал душу. Эрл знал, что Горад ощущает себя палачом. Понимая, что выхода нет, он не мог не терзаться. Эрл думал, что Горад ему друг, однако за эту “ночь казней” меж ними как будто возникла стена.