Текст книги "Магия взгляда. Часть 2: Ливтрасир"

Автор книги: Ирина Юрьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

В бессильно упавших руках и склоненной к плечу голове было что-то такое, что вызвало в памяти самый последний из снов. Эрл не помнил конкретных деталей, но чувство, которое он испытал, просыпаясь, нахлынуло вновь. Ему было не нужно касаться сознания Руни, чтобы почувствовать ту безысходность, которой пронизан был облик лесянки.

– Словно белый зверек, перенесший болезнь, поглотившую все его силы. Он выжил, он дышит, но больше не сможет преследовать белок, взбираться по жесткой коре на вершину могучего дромма, возиться в снегу… Он не может играть с остальными… Он просто, свернувшись клубочком, лежит в своей снежной норе… И в нем нет больше боли, есть только покорность и чувство тоски, – пришла странная мысль.

Неожиданно Эрл ощутил сильный гнев против Орма. Не каждый способен за пару лет превратить шаловливую девушку, полную жизни, в печальную тень. В сердце Руни теперь были горечь и холод, она разучилась смеяться, общаться, любить.

– Что же стало с тобой, Руни? Что же Орм сделал такого, что ты потеряла желание жить? – позабыв о Защите, о том, что не может общаться, как раньше, отправил Эрл мощный посыл.

В нем слилось все, что было сейчас в его сердце: отчаянье, жалость, желание чем-то помочь и огромное чувство любви к ней. Эрл верил, что Руни воспримет посыл, но лесянка не вздрогнула, не подняла головы.

– Да, Горад постарался на совесть! – мелькнула взбешенная мысль.

Заходя, Эрл не думал, что сможет ее напугать. Он не мог прикоснуться к ее мыслям, но знал, что Руни давно ощутила, что он на нее смотрит. То, что лесянка внезапно вскочила, услышав шаги, удивило его.

– Я не знала, что здесь кто-то есть, – равнодушно сказала она, сразу взяв себя в руки. – Ты меня испугал. Если хочешь взглянуть, что здесь есть, то смотри.

И она прошла мимо, как будто утратив к нему интерес.

– Ты действительно счастлива с Ормом?

Вопрос завис в воздухе. Руни была в коридоре и просто могла сделать вид, что не слышит его. Но лесянка замедлила шаг.

– Если я скажу “да”, ты поверишь?…

– Ты стала другой…

– А ты сам?…

– …Мне пришлось измениться.

– Мне тоже! – в бездонных темно-синих глазах вспыхнул гнев, словно Эрл оскорбил ее лучшие чувства. – Ты знаешь, через что я прошла!

Лесянка его упрекала за то, что он ей не сказал, что он спасся, что жив! А она ведь страдала! Эрл явственно видел, что Руни сама верит в это, и вновь ощутил гнев.

– Неделю? А может быть, две? Три? – хотелось спросить ему.

Руни, не зная о том, что он был в Гальдорхейме в тот проклятый день ее свадьбы, теперь собиралась солгать, что она целый год безутешно ждала, а он бросил ее! Что не знала о том, что приказ убить Эрла был дан его братом, который хотел уничтожить соперника, чтобы ее получить.

– Вряд ли женщина будет из страсти делить ложе с тем, кто убил человека, который был дорог ей… Но если ей предлагают стать женой, а не просто наложницей, то она делает вид, что не ведает, кто виноват в происшедшем! – мелькнула горькая мысль. – Теперь Руни станет доказывать мне, что страдала от нашей разлуки!

Желая пресечь эту глупую ложь, что сейчас слетит с губ, Эрл сказал ей насмешкой:

– Путь был не таким уж и трудным, ведь Орм очень быстро загладил вину, предложив тебе брак!

Руни отпрянула, словно он ударил ее.

– Ты не смеешь! Не смеешь так говорить! – прошептала она севшим голосом.

Это не было просто расчетом, игрой. “Как она хороша!” – вдруг подумал Эрл. Даже теперь, обнаружив, что Руни способна на ложь и притворство, он чувствовал, что может быть только с ней.

– Я один могу это сказать тебе, так как люблю тебя, Руни. Люблю до сих пор. Я пришел за тобой, я надеялся, что ты найдешь в себе силы уйти!

Она вдруг рассмеялась, и этот искусственный смех оскорбил Эрла больше любых слов. Ему захотелось встряхнуть Руни, чтобы она перестала смеяться. Встряхнуть очень сильно, заставив понять, что ей нужно считаться с ним. И Эрл шагнул к ней…

Тот ужас, который вдруг вспыхнул в ее необычных глазах, чтобы тут же смениться отчаянным вызовом, сразу его отрезвил. Эрл почувствовал, что Руни хочет пробиться сквозь стену Защиты, сказать ему что-то такое, чего он не смог уловить, и чего она бы никогда не посмела высказать вслух.

– Неужели она полагает, что я мог ударить ее? – изумленно подумал Эрл. – Она ждет, что я сейчас сделаю что-то такое, чего она мне не простит!

– Я не сделаю этого, – тихо сказал Эрл, хотя не совсем понимал, что пугало ее. – Я не знаю, что творится с тобой, но ты любишь меня и поймешь это раньше, чем думаешь. Руни, ты скоро придешь ко мне, чтобы остаться со мной.

Эрл не слишком-то верил тому, что сказал. Он теперь знал, что любит ее, не смотря ни на что, но не видел ответного чувства. Она позабыла, что раньше Эрл был дорог ей. Нить, связавшая их, порвалась. Но и Орма она не любила. Борьба за лесянку еще не закончилась. Чтобы купить Руни, Орм предложил ей свой замок и славу. Но если с ее стороны здесь был просто расчет, то Эрл мог предложить ей не меньше.

– Посмотрим, что Руни ответит, узнав, что я – тот Ливтрасир, о котором сейчас говорят, – с непривычным цинизмом подумал он. – Пусть все идет, как идет!

…Вспышка молнии снова прорезала небо Гальдора. Раскат грома почти оглушил. Ливень был так силен, что отдельные струйки пробились сквозь щель между рамой из бронзы и каменной кладкой проема окна. Но, несмотря на дождь, в комнате стало светлеть. Занимался весенний рассвет.

Встав, Эрл снова прошелся по комнате. За ночь он вспомнил все, что с ним случилось с момента создания перта, который его спас.

– Что дальше? – спросил себя Эрл.

Глава 10.

Громкий стук отвлек Эрла от мыслей о прошлом и удивил. Раньше, в те времена, когда он жил здесь, никто не посмел бы так рано ломиться к гостю хозяина.

– Что-то не так! – подобравшись, подумал Эрл, глядя на двери. – Но Орм не глуп, он не посмеет устроить ловушку, рискуя вызвать гнев агенорцев… Посол есть посол! Что же здесь происходит?

Отодвинув засов, Эрл увидел слугу. Ошарашенный взгляд, каким тот смерил Эрла, казался не слишком естественным. “Словно бы он не знал, что посланец – я, не ожидал меня встретить!” – отметил Эрл. И, подтверждая нелепую мысль, слуга выдохнул:

– Вы… Неужели вы здесь?!

– Где же мне еще быть? – с ироничной насмешкой спросил его Эрл, ощутив, как в груди закипает не слишком приятное чувство досады на глупость слуги. – Что случилось?

– Господин хочет видеть вас! – скороговоркой выпалил тот.

– Орм? Меня? В такой час? – повторил Эрл, еще сомневаясь, что правильно понял слугу.

– Да, немедленно!

Следуя в башню, Эрл снова подумал о том, как здесь все изменилось. Еще в первый день он отметил, что в замке нет вирдов, когда-то гостивших неделями. Орм никогда не любил быть один, но, похоже, пока он не ждал своих старых друзей. Передышка между двух пышных праздников? Но поведение слуг, принимавших отряд, говорило о том, что приезд посторонних – событие. “Странно!” – подумал Эрл.

Орм ожидал его в башне. Вернее, совсем не ждал.

– Ты? – резко выдохнул он, словно бы не поверив глазам.

– А кого же ты ждал? – спросил Эрл. – По тому, как ломился слуга, я подумал, что в замке пожар или стены штурмуют враги.

– Ты один? – словно бы не расслышав сарказма, вопросом ответил Орм.

– С кем же мне быть?

– Когда ты поедешь обратно? – спросил его Орм, словно бы позабыв о всех правилах. – Прямо сегодня?

– Я поеду, когда мы заключим договор, – прозвучал равнодушный ответ.

Эрл не знал, что к чему, но нелепая сцена ему совершенно не нравилась.

– Хватит лгать! – вдруг вспылил Орм. – Ведь он, Ливтрасир, не так глуп, чтобы жаждать союза с отверженным!

– Что?!

Изумление Эрла казалось совсем неподдельным.

– Скажи еще, что ты не знал! Что не знал ничего! – усмехнулся Орм.

– Да, я не знал. Покидая Гальдор, я считал, что уже не вернусь сюда, и не хотел даже слышать о том, что у вас происходит, – ответил Эрл. – Но Ливтрасир, отразив ряд атак, начал думать, куда он сможет уйти со своими людьми, если “Служба” прорвет оборону. Я ему рассказал про Гальдор. Ливтрасир, оценив все, что я сообщил, послал нас в Гальдорхейм.

Неожиданно Орм рассмеялся с непонятной издевкой.

– Так значит, сейчас ты помчишься к нему доложить о провале доверенной миссии?

– Нет, предложение в силе, – ответил Эрл, не понимая причины сарказма. – И если ты будешь согласен на наши условия, то мы подпишем его.

– А зачем?

– Если что, уходить нам придется в Гальдор, и любая поддержка поможет нам, – просто ответил Эрл. – Да и тебе союз с магами не повредит. Руни может достаточно, но Истребитель способен расправиться с ней. Если “Служба” узнает о Даре, который в ней, то лесянке не жить. Ты не просто лишишься жены, ты лишишься всего. Предводителю вирдов была не нужна ее Сила, однако отверженный вряд ли сумеет прожить без нее.

Орм взглянул на него как-то странно. Он словно не верил тому, что услышал, не мог понять, что Эрл ведет за игру.

– Если я соглашусь, ты пробудешь здесь несколько дней? – спросил он. – Ты и впрямь никуда не спешишь?

– У меня есть приказ, и я должен исполнить его, – отвечал Эрл.

На скулах у Орма вдруг вспыхнули красные пятна.

– Ну что ж, я готов обсудить с тобой ваши условия! – не пытаясь скрыть нервный подъем, бросил он.

Непонятная радость, в которой был некий надрыв, прорывалась теперь в каждом жесте. Эрл просто не знал, что подумать.

– Орм или лишился рассудка, или утратил действительно все, чем гордился и жил! – пронеслось в голове Эрла.

– Но я хочу, чтобы наши права были равными. Пусть для начала твой список посмотрит один человек, – сказал Орм. – А потом мы обсудим с тобой все сначала и, если придем к соглашению, то я устрою вам пир. Вы пробудете здесь еще несколько дней, а потом возвратитесь к себе в Агенор!

– Хорошо, – кивнул Эрл, но тревога опять шевельнулось в душе.

Почему Орм так вел себя? Может, был рад тому, что он сам по себе, несмотря на конфликт с гальдорхеймскими вирдами, что-то еще значит? Дав брату свиток, Эрл вышел.

– Я должен сказать Руни все, что хотел. Если Руни уедет со мной, Орм, конечно, порвет договор, но он должен его подписать, – пронеслось в голове. – Если что…

Мысль о том, что лесянка откажется ехать, которую Эрл гнал, вернулась опять.

Почему-то Эрл думал, что встретится с Руни в одной из зал. Лишь обойдя замок несколько раз, он почувствовал, что зря искал ее. Руни заперлась у себя. Она даже не вышла к обеду, Эмбала сама отнесла ей еду.

– Я не думал, что эта старуха решится прислуживать Руни! – с издевкой заметил Эрл, чтобы хоть как-то сорвать раздражение.

Чувство бесцельности этой поездки все больше терзало его.

– Примирилась! – с усмешкой сказал Орм. – Для той, что родит мне наследницу, Эмбала сделает все.

Эрлу застыл.

– Эта девочка – лучшее, что мне могла дать Судьба, – очень тихо сказал Орм. – Когда-то мне было без разницы, есть у меня дети, нет… Но, узнав про нее, я обрел веру в жизнь. Я не раз представлял, как возьму ее на руки, как она сделает первый шажок… Моя Бьерн будет очень красива!

Орм словно немного стыдился того, что сейчас говорил, но не мог промолчать.

– Поздравляю, – бесцветно ответил Эрл, вдруг ощутив, что ему стало все безразлично.

Когда Эрл приехал сюда, мысль о том, что у Орма и Руни, возможно, есть дети, ни разу ему не пришла на ум. Он помнил, как Свельд твердила о неком особом ребенке, который был должен родиться от этого брака, но сам он представить не мог, чтобы Руни носила дитя Орма.

– Я просмотрел договор и согласен со всем, но хочу подчеркнуть один пункт, – уходя от болезненной темы, сказал ему Орм. – Если враг атакует мой замок, то кто-то из ваших волшебников должен прибыть в Гальдорхейм и помочь нам!

– Конечно, – ответил Эрл.

Он понимал: Орм не слишком уверен, что Руни, родив, сохранит свою Силу и сможет сберечь замок.

Свиток, подписанный Ормом, был убран в футляр. Ритуальный обмен дорогими подарками в знак уважения тоже прошел без помех. Пир был долгим, отряд агенорцев достаточно шумно отметил успех. Орм был с ними. Хозяйка ни разу не вышла к гостям.

Возвратившись за полночь к себе, Эрл упал на кровать, не снимая сапог. Глядя на потолок, он невольно подумал, что больше сюда не вернется. На этом прощальном пиру Эрл не раз пожалел, что они не уехали сразу, поддавшись на уговоры хозяина. Но он решил доказать на прощание Орму, что прошлое мало волнует его.

Осторожный стук в дверь удивил. В этом замке друзей у него не осталось. Альвенн, став Подругой Хранителя, переселилась в дом-холм, как сказал ему Орм. Остальные упорно делали вид, что они не узнали его.

– Разрешите войти! Мне приказано вам отнести отвар трав, – прозвучал женский голос, напомнив, что раньше служанки всегда приносили напиток гостям, перебравшим вина.

– Мне не нужен отвар, – сказал Эрл.

– Мне велели, я делаю, – сразу ответила женщина, голос которой теперь показался знакомым.

Поднявшись, он отпер засов.

Поначалу Эрл просто ее не узнал. Может быть, потому, что обычно напитки гостям приносили юные девушки, только что взятые в замок. Поставив поднос, она вновь обернулась к нему. Лишь тогда Эрл припомнил нахальную томность движений и серо-зеленый пронзительный взгляд.

– Что, не ждал меня, Выродок? – дерзко спросила Гутруна.

– Не ждал! – в тон ответил ей Эрл. – Чем же ты провинилась?

– Ничем. Я сама взяла этот поднос, потому что хотела поближе взглянуть на тебя.

– Ну и как? Зверь довольно забавен? – с сарказмом спросил ее Эрл, ожидая в ответ полусладкой улыбки и какой-нибудь гадости.

– Если скажу, что я рада тебе, ты поверишь? – сказала Гутруна.

– Вряд ли.

– Не хочешь – не верь, – усмехнулась она, оперевшись о спинку высокого стула. – А я не желала тебе зла. Ты знаешь, Выродок, я ведь проплакала целую ночь, узнав, что ты погиб, и две дуры решили, что я влюблена в тебя… Бред!

Эрл не знал, что ответить на это признание. То, что Гутруна сейчас говорила ему, было странным, однако она не лгала. Лишь однажды он слышал такую же речь, без притворного меда и скрытого яда из уст этой женщины. В тот день Гутруна, не зная, что он где-то рядом, небрежно внушала подругам, что “спят и с собаками, и с жеребцами…”

– Чего же ей нужно теперь? – изумленно подумал он. – Гутруна ведь не настолько глупа, чтобы вновь загореться идеей, придуманной ею лет десять-двенадцать назад!

– Я открыла тогда, что жизнь – хрупкая штука. И в ней мало радости… И что такие, как вы, не умеете жить! – продолжала служанка. – Что ты, что она, твоя Рысь! И любить-то не можете, как остальные…

– Это тебя не касается, – резко попробовал Эрл оборвать ее речь, но Гутруна только пожала плечами.

– Когда ты приехал сюда, все мы поняли, что Руни бросит его! Это правильно… Как же ей дальше жить с Ормом, когда дорогая сестрица, Свельд, вскоре родит ему дочь? Только зря ты ее отпустил одну. Ночью, в грозу! Вам, конечно, удобнее сделать вид, что каждый сам по себе, да дороги сейчас неспокойные, а ее Сила не каждый раз может помочь.

– Ты о чем? – спросил Эрл, вдруг почувствовав холод в груди.

– Я же видела все, – равнодушно сказала Гутруна. – И как она вышла из замка, и как Орм забегал под утро, и как утешала его наша кроткая Свельд… А Эмбала взялась превратить ее в Руни! Старуха сама развела ведро краски для ее желтых волос. И еще приготовила целый мешок гладких палочек. Ильди теперь каждый вечер придется ее завивать, чтобы вирды, увидев Свельд, верили, что Руни в замке. Смешно?

– Зачем ты мне про это сказала, Гутруна? – спросил ее Эрл.

– Просто так! Если я заявлю, что желаю вам счастья, то ты не поверишь мне. Но после взрыва и после того, на что я насмотрелась за эти проклятые годы, я вдруг поняла: живешь сам – дай пожить и другим, как им хочется, или загубишь себя сам, как наш драгоценный хозяин. Вот так!

И Гутруна нахально ему улыбнулась, слегка приоткрыв свои мелкие зубки.

– Прощай! Прощай, Выродок, больше не свидимся!

Эрл ясно слышал, как хлопнула дверь. Он не мог до конца ей поверить, однако не видел, зачем ей обманывать. Гутруна думала, что у них с Руни был договор где-то встретиться, но это было не так. Если Руни ушла, то ушла от двоих братьев. Эрл потерял ее так же, как Орм.

– Но где Руни сейчас? В лесном домике? В Храме? – возник вопрос. – Где бы она ни была, мне ее не найти!

Без Защиты Эрл смог бы призвать фетч, а, может быть, и попытаться найти путь к жилищу лесянок. Он был там однажды, и Лес подсказал бы ему, где искать эту хижину. Что Эрл сейчас может сделать? Почти ничего. Или все-таки может?

Эрл знал, что уже не заснет до утра. Чтобы чем-то занять себя и не терзаться в бесплодных догадках, он вытащил лист и перо.

– Вспомню или не вспомню? – подумал Эрл, открывая чернильницу и начиная чертить.

Речка, Топь, расщепленный полузасохший дромм… Вскоре на белом листе появились лесной ручеек, старый камень, поросший мхом, заросли диких кустарников. Часть ориентиров запомнилась ярко, часть стерлась из памяти. Глядя на свежий рисунок, Эрл понял, что больше не сможет добавить к нему ничего.

– Я смогу разыскать лесной дом, – пронеслось в голове. – Но зачем?

Вопрос снова заставил вернуться к реальности. Если лесянка ушла, то искать ее глупо. Побег Руни – это ответ, за которым он шел. Смяв рисунок, Эрл швырнул его в угол. С чего он решил, что Гутруна не лжет? Может, кто-то решил заманить его в лес? Если Эрл пойдет в чащу на поиски хижины, то он отпустит отряд… Но кому это нужно? Зачем? Слишком много вопросов…

Взгляд Эрла, скользнув по столу, задержался на светлой шкатулке, в которой хранился алмазный браслет. Это был дар хозяйке, однако вручить его Эрл не успел, так как вечером Руни не вышла из комнаты. Позже, на шумном пиру, Эрл забыл про него.

– Неплохой предлог снова увидеть ее, – промелькнуло в мозгу, – если Руни еще здесь!

С рассветом, отдав приказ воинам снова готовиться в путь, Эрл прошел к деревянным домам, где жила часть прислуги. Еще в день приезда Эрл выделил в пестрой толпе одну девочку лет десяти. Ее не было в замке до взрыва, когда он здесь жил, ее взяли позднее. Для девочки Эрл был не братом хозяина, а обычным послом. Вряд ли этот ребенок мог слышать какие-то сплетни о нем и о Руни. Эрл быстро нашел ее, (слуги вставали еще до рассвета) и попросил проводить его к их госпоже.

– Мы уже уезжаем, – сказал он служанке, – и я должен ей передать наш прощальный подарок.

Ребенок поверил ему.

Оказавшись у комнаты Руни, Эрл несколько раз постучал в невысокую дверь.

– Кто пришел? – осторожно спросил голос Ильди. (Эрл сразу узнал ее.)

– Это Вилор, воин из Агенора, телохранитель посла, – сказал он, изменив голос. – Мы уезжаем и мне поручили отдать госпоже дар, который прислал Ливтрасир в залог дружбы. Вчера ее не было в зале, и мы не смогли передать его ей.

Тихо лязгнул засов отпираемой двери.

– Давайте сюда ваш подарок, а я передам его Руни, – промолвила Ильди и чуть не захлопнула двери, узнав Эрла.

– Тихо! Не надо так сильно пугаться, ведь я человек, а не призрак. Об этом у вас знают все, – сказал он, удержав деревянную створку. – Мне нужно увидеться с ней!

Испуг Ильди ничуть не убавился, но ей пришлось отступить и впустить его. Женщина, резко поднявшись со стула, отпрянула к дальней стене, прикрывая руками большой живот, словно считала, что он причинит вред ребенку.

– Не надо так нервничать, Свельд, – сказал Эрл. – Я совсем не хотел испугать тебя. Я и не знал, что ты здесь.

– Что вам нужно? – спросила она.

– Я хотел видеть Руни, – ответил Эрл.

– Руни здесь нет.

– Хорошо, я ее подожду, – сказал Эрл, уже зная, что это бессмысленно, так как Гутруна сказала ему правду.

Волосы Свельд, отливавшие раньше золотом спелой пшеницы, лучились теперь серебром, словно только что выпавший снег. Половина когда-то прямого потока волос ниспадала на грудь своевольной игривой волной, а другая держалась на странных длинненьких штучках, завивших блестящие пряди в длинные локоны.

– Руни здесь нет! – повторила Свельд. – Она знала, что ты не оставишь ее, и ушла. Она больше не хочет тебя видеть, Эрл. Если ты был бы нужен ей, Руни сама бы нашла тебя.

– Знаю. И ты напрасно волнуешься, Свельд. Той лесянки, которую я любил, нет. Есть жена Орма, – тихо ответил ей Эрл. – А я – просто посол. И я должен был ей передать, как хозяйке, прощальный подарок.

– Оставь его здесь. Я потом передам, – ровным тоном ответила Свельд.

“Как она изменилась! – подумал Эрл. – Свельд, как и Руни, теперь научилась скрывать настоящие чувства. И лгать! Не смущаясь, не мучаясь, веря, что это во благо…”

Поставив шкатулку с браслетом на стол, Эрл ушел.

– Свельд, конечно, расскажет любовнику о том подарке, который ей передали, но она умолчит, что вручил его именно я, – почему-то подумал Эрл.

Оказавшись в седле, он направил коня за ворота. Их ждал Агенор! Ждали люди, которые верили, что Ливтрасир защитит их. Его ждали дети, которые жадно внимали урокам, друзья. В Агеноре Эрл нужен был всем.

– … Ее Сила не каждый раз может помочь!

Почему он опять вспомнил эти слова? Что Гутруна имела в виду?

– Я не должен искать Руни! Свельд совершенно права, – повторил Эрл. – Свельд любит сестру. Если бы ей грозила опасность, Свельд вряд ли была так спокойна!

У Топи Фрейр замер. Конь встал без малейшего знака хозяина возле тропинки. Эрл помнил эту тропу… И, с минуту помедлив у старой развилки, он вновь обернулся к отряду.

– Вилор! – позвал Эрл.

Воин сразу подъехал к нему.

– Ливтрасир? – спросил он, ожидая приказа.

Достав тонкий свиток, подписанный Ормом, Эрл отдал его.

– Я вручаю тебе договор, чтобы ты смог доставить его в Агенор, – сказал Эрл. Дальше ты поведешь отряд сам. В Агеноре отдашь свиток Йонну или Гораду и скажешь, что я возвращусь через несколько дней.

– Ливтрасир, – снова начал Вилор, – я…

– Не надо! – прервал его Эрл. – Приказ дан. Поезжай!

Когда воины скрылись, Эрл спешился. (Тропка была очень узкой, верхом ехать было опасно.) Взяв Фрейра за повод, Эрл двинулся к Топи. Сейчас он не думал, зачем идет к дому лесянки. Эрл шел, потому что не мог не идти.

Когда Эрл вышел, Свельд облегченно вздохнула. Она не могла объяснить, почему появление Эрла внушало ей страх. Свельд считала, что Эрл виноват в том, что Руни несчастна. Не будь его в жизни сестры, все пошло бы иначе.

То, что Сила Руни – проклятие, Свельд убедилась давно. Но она полагала, что именно Эрл пробуждает в сестре ненормальную тягу к попранию правил, которые святы для всех. В первый раз, появившись с ней рядом, он сделал все, чтобы разбить удивительно хрупкое чувство любви Руни к Орму, сломав ее жизнь. Не будь той распроклятой истории, Руни любила бы мужа, и Свельд не пришлось бы нарушить свой сестринский долг. В ее сердце хватало любви, чтобы жить чужим счастьем, не требуя большего!

…Жизнь рассудила иначе. Свельд стала любовницей Орма, желая согреть и спасти его душу, познавшую боль. Они сделали все, чтобы Руни нашла здесь хотя бы покой, если ей не дано было счастье. Им было втроем хорошо! Но пришел Эрл и вновь поломал то, что Свельд создавала с огромным трудом. Нужно было увидеть, как Руни вдруг стала вести себя с мужем, стараясь опять пробудить в нем потухшие страсти, как гордо смотрела на Свельд, как желала возродить свою власть… Это был полный крах!

…Свельд смирилась бы, если бы только она не ждала свою дочь. Ради маленькой Бьерн (Свельд хотела дать девочке имя матери Орма) она сделала так, чтобы Руни ушла. Но Свельд знала, что Лес – ее дом. То, что Руни вернулась назад, было благом. Лесянки, наделенные Силой, не могут жить в замках! Теперь Свельд поверила в это.

…Когда вошел Эрл, Свельд его испугалась. В душе шевельнулось неясное чувство вины, но она овладела собой. Люби Руни этого Выродка так, как она Орма, Свельд бы не стала скрывать правду. Но ведь сестра не любила, Эрл был ей не нужен. Он просто пытался ее подчинить, завладев Силой Руни, и Свельд ему прямо сказала, что Руни не любит его. Она вновь защитила сестру!

…Свельд хранила любимых людей, берегла их, заботилась, чтобы они были счастливы, и Небеса наградили ее. Она стала хозяйкою замка, женой Орма. И ее доченька, Бьерн, будет счастлива здесь…

Неожиданно резкий удар изнутри потряс тело.

– Ты рада, малышка? – спросила Свельд, гладя живот. – Ты действительно рада!

Второй удар был посильнее. Потом, за ним, третий, четвертый…

– Не надо, малышка, мне больно, – просила она, но ребенок в ней словно взбесился.

Живот Свельд ходил ходуном.

– Что же это?! – испуганно ахнула Ильди.

– Не знаю… Откуда она здесь?! Зачем эта тварь смотрит так на меня?! – закричала вдруг Свельд, не сводя взгляда с кошки, сидевшей в углу и смотревшей на круглый живот перепуганной женщины.

– Это же кошечка Руни. Она безобидная! – быстро сказала ей Ильди.

– Забери ее и унеси! Куда хочешь! На кухню, к себе, к Орму, но пусть она не подходит ко мне! Я боюсь! Я боюсь ее!

Быстро подхватив белоснежный клубок, Ильди вышла за двери. Она понимала: капризы беременной святы! Кто знает, что вдруг померещилось Свельд? Если Руни оставила кошку, то разве другие должны ее нежить? Достаточно, если зверька будут просто кормить. И потом, этот взгляд белой кошки… Служанке вдруг стало не слишком уютно.

– Почти человеческий взгляд! – промелькнуло в мозгу.

Когда Ильди ушла, Свельд немного опомнилась. Девочка скоро затихла.

– Не надо так, Бьерн, маме плохо, – опять повторила она.

О прогулке по стенам Свельд больше не думала. Страшная слабость сковала ее тело.

– Я лягу, Бьерн, – прошептала она.

Постепенно дурнота отступила, и полный покой охватил душу Свельд. Все идет хорошо. Она скоро родит. Еще месяца два, и Свельд сможет обнять свою доченьку. Орм будет очень хорошим отцом! Он так любит малышку! Сейчас Орм часами готов сидеть рядом со Свельд, говоря с Бьерн, касаясь ладонью живого и теплого “домика” дочери, чувствуя, как она вертится там. Когда Бьерн шелохнулась впервые, Орм чуть не лишился рассудка от радости.

– Свельд! Она вправду живая! Она там! – твердил он, лаская округлый живот, да еще с таким видом, как будто бы Свельд и не знала, что она в положении.

– Доченька, мы тебя любим и ждем, – повторила Свельд. – Ты будешь очень счастливой! Дочь вирда… Ты будешь похожей на папу: такой же красивой, веселой и смуглой. Никто не напомнит, что мать твоя – Белая Рысь.

Рысь? Да нет, она женщина. Точно такая, как все. Свельд стремилась в себе истребить все лесное и справилась с этим. Лес был ей чужим. Он казался опасным, враждебным и мрачным. Лесянка способна любить его, если на ней роковое проклятие – Сила, а в Свельд ее нет!

Свельд чиста, и за это Судьба наградила ее удивительным мужем и маленькой дочкой. В их замке уже очень скоро не будет следа синеглазых существ. Руни… Эрл… Сама жизнь доказала, что им не место с людьми! Скоро память о Рысях с опасным сжигающим взглядом сотрется в Гальдоре…

Бьерн так повернулась, что Свельд даже вскрикнула. Резкая боль вдруг пронзила низ живота.

– Нет, малышка, тебе еще рано идти в этот мир, – прошептала Свельд.

Вновь резкий спазм, от которого все поплыло. И опять… Неожиданно Свельд ощутила, как внутри что-то оборвалось. По ногам потекла непонятная влага.

– Как только такое случится, зовите меня, – говорила Свельд старая бабка, не раз помогавшая в родах прислужницам замка. – Пришел срок.

Ожидая этого часа, Свельд думала, что будет счастлива, но вместо радости душу сковал страх. “Зачем?! Почему Бьерн так рано стремится родиться на свет?” – пронеслось в мозгу Свельд.

– Ильди! Ильди! – закричала она, словно эта служанка могла ей помочь, но на зов не ответил никто.

Оставаться одной было страшно. Поднявшись с постели, цепляясь за стену, Свельд пошла к выходу, но коридор тоже был пуст.

– Сюда! Кто-нибудь! – позвала она между спазмами боли, но слуги были внизу и не слышали Свельд.

Когда солнце уже скрылось, и день угас, Эрл почувствовал, что заплутал, не добравшись до домика. Он даже помнил, где именно сбился с дороги, повернув не туда.

– А ведь я сомневался! Я помнил, что вроде бы что-то не то… – раздраженно подумал Эрл. – Значит, придется вернуться назад, к почерневшим камням!

Ночь была совершенно безлунной, но тьма не смущала его. Из своих сверхспособностей Эрл сохранил лишь одну, и сейчас он был рад, что он может спокойно идти в темноте.

– Ничего, – повторял Эрл себе, пробираясь сквозь заросли. – Днем раньше, позже… Какая мне разница, если я все же найду ее дом?

Стоя у озера напротив хижины, Эрл ожидал, что увидит дымок над трубой, кучу свежего хвороста или какие-то старые вещи, которые Руни решила проветрить, вернувшись в свой дом. Между тем этот маленький домик казался пустым. Даже ставень, который Руни забыла закрыть перед тем, как идти в белый Храм вместе с Эрлом два года назад, оставался на том самом месте, куда он поставил его.

– Мы с ней были последними, кто побывал здесь, – подумал он, вдруг ощутив, что смертельно устал.

Фрейр склонился к воде.

– Пей, а я найду лодку, – сказал ему Эрл, понимая, что нужно добраться до домика и отдохнуть перед тем, как идти дальше.

Но лодки не было.

– Вряд ли ее кто-то взял. Вероятно, веревка сгнила, и она уплыла, – мимоходом отметил он. – Значит, придется вплавь, Фрейр!

Оказавшись у домика, Эрл ощутил, что он очень замерз. Вода в озере, только неделю назад проломившем холодный покров льда, совсем не успела согреться. Он снова подумал, как глупо повел себя, бросив отряд, но жалеть было поздно. Дав Фрейру овса, (мешок с кормом конь вез на себе, потому что найти пропитание ранней весной в лесу было непросто) Эрл толкнул дверь. Она подалась сразу.

В домике был полумрак, так как лишь один ставень был снят. Неожиданно взгляд задержался на ворохе ткани, небрежно брошенной в угол. Помятый наряд из атласа казался совсем неуместным на грязном полу. Впрочем, платье, похоже, уже ни на что не годилось, оно было рваным и грязным.

– Она здесь была! И недавно! – огнем полыхнуло в мозгу.

Осмотревшись, Эрл не сразу заметил лесянку. Закутавшись в старую ткань с головой, Руни просто спала. Было странным прожить уже больше трех дней в этом домике, не запасясь ни водой, ни едою, ни хворостом. Старые ведра у входа были пусты, а, взглянув на печь, Эрл сразу понял, что ее не топили. Приблизившись, он осторожно откинул толстую ткань.

Рука Руни, сжавшая край одеяла, лучилась каким-то сиреневым светом. Взглянув ей в лицо, Эрл увидел, что губы лесянки уже запеклись, а багровая тень окружила провалы сомкнутых глаз. Руни словно сжигал непонятный огонь.

– Ты уже опоздал…

Эрл не знал, сам ли он так подумал, услышал ли чей-то неведомый голос. И он не мог обратиться к лесянке, заставить очнуться, воззвать к ее Силе, способной прогнать болезнь. Будь сейчас лето, он мог бы использовать листья, цветы, корни разных растений, однако сейчас на полянах цвел лишь Самоцвет. Его нежные листики вряд ли могли притушить жар, сжигающий Руни. Возможно, в домике и были травы, но за прошедшее время они потеряли целебные свойства. Однако болезнь не могла за два дня подвести Руни к самой последней черте. Пока в теле огонь, есть надежда, что он одолеет недуг. Сбросив плащ на меху, Эрл укрыл им лесянку. (В Гальдоре считали, что шкуры животных способны прогнать болезнь.)