Текст книги "Граница миров"

Автор книги: Ирина Ясиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Если кто с этой стороны дороги и оставался, то вряд ли стал дожидаться своей участи. Локи крутанулся вокруг своей оси, высматривая противников, и двумя прыжками оказался на тракте. Те, что затаились на другой обочине, успели только показаться из кустов. Кое-кто из них подслеповато щурился на солнце, но двое смотрели вполне нормально. Значит, рассудил Локи, у них хватило ума вовремя зажмуриться.

Скользящим и мягким, но ощутимо опасным, шагом Локи преодолел отделяющее его от пятерых мужчин в серой форме императорских гвардейцев расстояние. Убивая тех, за спиной, он даже не обратил внимания на их одежду, а сейчас лишь мог неодобрительно хмыкнуть – и это лучшие из лучших?

Пятеро напали почти одновременно, стараясь взять Локи в кольцо. Он крутился среди них огненно-стальным смерчем, и люди падали.

Одного, самого ближнего, Локи достал простым колющим в лицо и, тут же упав на одно колено, разворотил вторым клинком живот успевшего подойти справа. Гвардейцы даже не успевали атаковать. В глазах оставшихся троих Локи увидел ужас, и этот ужас коснулся его, словно был собственным – такова была его расплата за ответы на вопросы, которые он и задавать-то не должен был. И уже много, слишком много лет ему приходилось платить ощущением ужаса, страха, боли. Локи знал это и не боялся.

Из-под атаки левого противника Локи ушел перекатом и тут же оказался на ногах, подшагнул, и клинок вонзился в основание черепа среднего. Оставались двое. Они стояли, опустив мечи и тупо ожидая своей участи. Мастер всегда может признать свое бессилие в той или иной ситуации. Не умей он этого – не стать ему мастером. И богом тоже.

– Марш отсюда! – рявкнул Локи на гвардейцев, и те, испуганно вздрогнув, рванулись в кусты на обочине, словно там их ждало нечто вроде пожизненного счастья. Локи опять крутанулся вокруг своей оси, оглядев обочины, разбросанные мертвые тела, преградившую дорогу ель с острыми рогатинами, скрывшимися среди пушистых веток, Ворона, жмущегося к кустам гафлингера Одди и самого парня. Ничто не ускользнуло от взгляда Локи, и лишь убедившись, что живых врагов нет на расстоянии выстрела, Локи позволил своим чувствам пробиться к холодному и казавшемуся зеркальным прудом разуму. И тут же гладь этого самого пруда была взбаламучена яростью, злобой, недовольством и прочими чувствами, Теперь это зеркало больше напоминало штормящий океан, Локи только одного не допустил до своего разума – чувств тех людей, что он убил сегодня, и тех, что перепугал до полусмерти. Это все придет как-нибудь потом, ночью, в тишине и покое, когда никто не будет видеть и не о ком будет заботиться.

Локи бросил абсолютно чистые, без единой капли крови на клинках, мечи в ножны и рванулся к Одди. Парень лежал в дорожной пыли, скорчившись и прижимая руки к животу, где засела бело-оперенная стрела. Глаза его были закрыты, но он все еще был жив. Локи ощутил это даже не коснувшись Одди.

Опустившись рядом с ним на колени, Локи положил ладони на ледяной лоб паренька и закрыл глаза. Стрела увязла глубоко, очень глубоко. Задето легкое… Локи покачал головой и вздохнул, впустив в себя боль Одди. Так надо было поступить, чтобы суметь исцелить рану. И тут же Локи задохнулся от впившейся в него боли. Справиться с собой и не завопить было трудно, но необходимо.

Трехгранный наконечник с маленькими крючочками вызвал злобную гримасу бога, но тут же он попытался придумать, как извлечь стрелу, не разворотив уцелевшие органы. Со стрелой в бедре Одди можно было повременить, а что делать с этой – надо было решать немедленно. Локи чувствовал, как уходит из парня жизнь. Ощущение было такое, словно золотящаяся на солнце вода протекала сквозь скрещенные пальцы, сбегала по запястьям и капала в песок. И с каждым мгновением этой жизни оставалось все меньше и меньше. Хорошо было одно – сейчас Одди боли не чувствовал. Ее целиком и полностью забрал Локи. Он уже давно привык терпеть любую боль, а Одди был человеком – хрупким и недолговечным созданием. И обрывать его нить Локи не мог позволить.

– Лежи, – негромко простонал Одди, переворачиваясь на спину. Это простое движение, когда шевельнулась стрела, отозвалось дикой болью в теле Локи, но бог просто сцепил зубы и молчал, боясь открывать глаза, чтобы они его не выдали. – Я понимаю в Целительстве очень хорошо, – говорил тем временем Одди, постоянно облизывая губы, – и я вижу, что ты делаешь. Не надо… Зачем?..

– Заткнись! – прорычал Локи, вливая в Одди новые силы и стараясь удержать золотистые капли в ладонях. – Замолчи и дай мне делать свое дело!

Одди действительно замолчал, но последняя капля упала в песок. Локи открыл глаза и взвыл, как обезумевший волк. Изо рта Одди хлынула кровь, и тело забилось в предсмертных судорогах. Локи стискивал голову парня в ладонях, стараясь почувствовать хотя бы одну капельку жизни, хотя бы одну неразорванную ниточку, но не видел ничего, кроме пустоты и холода смерти.

Через несколько минут Одди затих. Боль исчезла. Локи не сразу понял, что забыл отпустить себя, дабы не чувствовать боли умирающего. И в ту же секунду то, что он не пускал к своему разуму – чувства убитых им немногим ранее, – прорвалось и смыло все, затопило половодьем боли и ужаса, ярости и страха. Локи скорчился на дороге рядом с трупом Одди и зарыдал, не зная, как удержаться на зыбкой грани сознания.

– Алура, – простонал он сквозь стиснутые зубы, – какого черта ты так запутала следы?..

А потом пришла Тьма.

Локи очнулся, когда уже стемнело. Он со стоном расслабил все еще напряженные мышцы и растянулся на спине. Расцепить сжатые зубы оказалось сложнее, но и это он сделал. Ножны правого меча оказались под поясницей и теперь больно вдавливались в кожу. Но Локи не спешил их поправлять. Это была его собственная боль, не чужая, пришедшая извне, от тех, кого он убил.

Локи открыл глаза и уставился в звездное небо. Краем глаза поймал движение, но тут же понял, что это переступившим с ноги на ногу Ворон. Странно, но никто, похоже, по этой дороге не проехал за те несколько часов, что прошли до темноты.

Локи смотрел в звездное небо и старался ни о чем не думать. Просто каждая мысль вела прямиком к смерти Одди и тому, что он не остановил вытекающие из пальцев золотистые капли жизни парня. И друга. У богов так редко бывают друзья, что потеря каждого была просто невероятно страшна. Смириться с такой потерей было сложнее всего в жизни бога. Локи уже давно это понял, а сейчас ощутил вновь.

«А ведь мог бы помочь, – с горечью подумал Локи, чувствуя неприятное жжение в глазах. – Отказался бы от плоти, обрел божественное могущество… Только успел бы?»

Локи приподнялся на локте и взглянул в сторону трупа Одди. Парень все так же лежал на спине, из его живота торчала стрела. Локи зарычал и встряхнул головой. Так трудно было забыть про текущие сквозь пальцы золотистые, как будто наполненные солнцем, капельки жизни друга. Они словно бы до сих пор жгли его руки.

– Ладно, малой, – проговорил кто-то резким и хриплым голосом, и Локи вскинул взгляд на человека, стоявшего около Ворона, – поплакал и будет. Пора бы и земными делами заняться.

– Тор? – Локи на мгновение даже забыл о смерти Одди и своих невзгодах – настолько оказался изумлен. Тор – невысокий жилистый мужчина, на вид лет пятидесяти с небольшим, с седой бородой до середины груди., пышными усами, синими глазами и словно вырубленными в камне чертами бесхитростного лица. Таким его помнил Локи и таким он явился сюда, на пустынную дорогу в Близком Приграничье. Даже его боевой молот Мьелльнир спокойно висел на поясе. Локи поверить не мог, что воинственный бог явился во плоти, и оказался прав. Тора окружило сияние, и он выпрямился.

– Дело вот в чем, – проговорил бог степенно, строго глядя на Локи, – ты, малой, Ния ищешь, а у него неожиданный союзник появился. Гхатоткача. Ракшас Гхатоткача. Помнишь его? – Локи кивнул. – Сам знаешь, какой он мастер иллюзии наводить. Ну и все такое прочее. – Тор кашлянул в кулак. – Так что поберегись. Ты и Алура твоя. И Стефку домой верните целой и невредимой. – Тор помолчал, глядя на Локи и кривя губы в ухмылке. – Не знал бы я тебя столько лет, давно бы Мьелльниром приласкал, – вдруг сообщил он. – В Небесном Доме вас с Алурой днем с огнем не сыщешь! А ведь боги еще!

– Тор, Гхатоткача из-за Индры с Нием связался? – Локи сам поразился тому, как неприятно прозвучал его голос – словно песок на несмазанной тележной оси скрипел.

– А кто их, ракшасов, разберет. Может, и из-за Индры, хотя я сомневаюсь зело, – Тор пожал плечами и поднял сжатую в кулак ладонь на уровень уха. – Бывай, малой. И возвращайся скорее. Мне в кости не с кем играть стало, как ты ушел. И пусть удача тебя не покинет.

И Тор исчез. Локи с трудом поднялся и некоторое время стоял, покачиваясь и мечтая лишь о том, чтобы побыстрее перестала плясать перед глазами дорога. Только более или менее придя в себя, Локи смог подойти к Одди и опуститься на колени перед телом. Если бы не стрела и потеки крови вокруг рта юноши, то можно было подумать, что он спит – столь спокойным и мирным выглядело его лицо. Локи зло потер глаза тыльной стороной ладони и замотал головой. Хотелось плакать, но слезы никогда не помогали делу, и Локи опять встал на ноги. Закрыв глаза, он сплел перед собой пальцы и негромко запел. Перед его глазами покатились игральные кости. И остановились двумя шестерками вверх. Значит, он все сделал верно. И другого выхода все равно не было. Если бы какой-то его шаг мог бы изменить нынешнюю ситуацию, то кости остановились бы пятерками или хотя бы пятеркой и шестеркой вверх. Кости никогда не врали. Локи это знал, пожалуй, лучше всех.

Песня продолжалась, пока Локи не почувствовал, что теперь она крепко вплетена в мировые нити в этом месте дороги. Только после этого он расплел пальцы и поднял тело Одди на руки. На обочине уже была вырыта могила. Грамотно свитое заклинание позаботилось обо всем.

Опустив тело Одди в могилу, он отпустил одну из нитей заклинания, и на месте могилы вновь стала покрытая жухлой травой земля. Ничто не напоминало о том, что под ней покоится тело. Даже сам Локи не смог бы этого заметить.

– Жаль, что единственным надгробием тебе, друг, станет песня, – тихо проговорил Локи, склоняя голову. – Ты был хорошим парнем и надежным другом. Если ты верил в Световида, то, может быть, в Нави увидимся с гобой, Я постараюсь тебя найти. – Локи преклонил колено и коснулся рукой земли над могилой, – Ты, наверное, должен был уйти в огонь, но тебя приняла Матушка-Земля. Думаю, что она отнесется к тебе ничуть не хуже Огня Световидовича. Прощай, друг.

Огненный Лис встал и направился к Ворону, терпеливо поджидавшему хозяина. Вьюга куда-то пропала. Только Локи подумал, что не худо бы ее найти, как морда кобылы показалась из-за кустов на обочине. Рыжеволосый бог зло хмыкнул и подошел к Вьюге. Поймав ее за повод, он вытащил кобылу на дорогу и привязал ее к луке седла Ворона. Гафлингер Одди куда-то смылся, и у Локи не было желания его искать. «Пусть оба обретут свободу», – подумал он отстраненно.

Топот копыт он услышал не сразу – сказалась усталость. Но когда услышал, то стремительно развернулся к предполагаемому противнику, положив руки крест-накрест на рукояти мечей. Но клинки так и не покинули ножен. Всадника Локи узнал издалека. Это была Стефания, а у стремени бежала огненно-золотая тигрица.

Стефания на взмыленном Торнайте в мгновение ока домчалась до Локи и спешилась. Тигрица рыкнула что-то, бросив взгляд на трупы гвардейцев, и мгновенно обернулась Алурой. Перунова внучка, даже не обратив внимания на Локи, прошествовала к Вьюге и принялась неспешно одеваться.

– Где Одди? – требовательным тоном вопросила Стефания, явно едва сдерживающаяся, чтобы не вцепиться в воротник куртки Локи.

– Убит, – бесцветным голосом ответил Локи и только после этого убрал руки с рукоятей клпнков. – Я похоронил его у дороги…

Стефания долго смотрела на Локи, а потом отвернулась и всхлипнула. К ней подошла Алура, но ничего не успела сказать. Огнянка дернула плечом и отошла подальше, к самой могиле Одди. В очередной раз сбегать у нее не было желания.

Только потом Алура подошла к Локи и коснулась седой прядки в его челке.

– Ты убил их? – спросила она, мотнув головой в сторону трупов. – Верно?

– Да. – Локи потер лицо ладонями и, обняв Алуру за плечи, притянул к себе. Яровитовна прижалась к нему и вздохнула.

– Знаю, это тяжело, но тебе надо будет… – заговорила она сочувствующим тоном, а жалости или сочувствия к себе Локи не терпел.

– Уже, – жестко обронил он, и Алура пискнула – так крепко он ее сжал. – Все уже прошло.

– И ты был один. – Она прижалась к нему еще теснее, словно хотела слиться с Локи и никогда больше не расставаться. – Прости, что меня не было рядом.

– Мне надо было быть одному, – Локи покачал головой и коснулся губами белоснежных волос Алуры. – Надо было. За все надо платить, а богам платить втройне.

– А за потерю друзей вдесятеро, – негромко добавила Алура. – И ты заплатил. Так что честь твоя не запятнана.

Локи просто кивнул, зажмурился и зарылся лицом в пушистые волосы Алуры. Краем уха он слышал всхлипывания Стефании, шорох листьев на ветру, дыхание коней, движения птиц в гнездах. Мало кто знал, что слух и обоняние Локи так же остры, как у Алуры или Тора. Точнее, не знал никто, кроме Ния и Гхатоткача.

– Ний союзника себе нашел, – тихо проговорил Локи и, предупреждая движение Алуры, чуть сильнее сжал кольцо рук. Яровитовна даже не шелохнулась, продолжая обнимать его за талию и уткнувшись лицом в его грудь. – Тор являлся. – Локи усмехнулся. – Сиял весь… Гхатоткачу помнишь? Ракшаса?

– Ну да, – глухо отозвалась Алура с груди Локи. – Как же мне его не помнить, когда вы с ним каждый год лаетесь.

– В этом году еще не лаялись, – беззлобно огрызнулся Локи. – Задача-то наша усложняется. Теперь Ний и Гхатоткача такие иллюзии могут сотворить, что даже нам мало не покажется.

– А нам привыкать, что ли? – Алура вздохнула и отстранилась от Локи. Тот нехотя разомкнул руки. – Главное, чтобы он не добрался до нас раньше, чем мы до него. А тут еще война эта дурная… Эх, сюда бы танковый полк…

– И увяз бы он в нашей грязи. – Локи вскинул руки, как бы защищаясь от негодующего взгляда Алуры. – Шучу, шучу! Не надо мне лекций о самоходном вооружении!

Алура покачала головой, поджала губы, но смолчала и отошла к Стефании, все еще рыдающей над могилой Одди. Локи смотрел на девушек и едва заметно улыбался. Скорбь и боль он загнал подальше и не собирался пока выпускать их из этой резервации. Пока. Потому он и мог себе позволить поулыбаться.

– Три взятки на мизере… – тихо пробормотал он. Алура оглянулась на Локи и неодобрительно покачала головой.

Тигр подбросил еще сушняка в огонь и оглянулся на спящего Грифа. Эльф, сидящий рядом, тоже нервно глянул в ту сторону и протяжно вздохнул, кутаясь в теплый плащ.

– Не хочу я искать этот «Янтарь», – буркнул он.

– А кто пас спрашивает? – Тигр пожал плечами, поправляя повязку на лбу. Эту моду он перенял у Ястреба, только цвет выбрал совсем иной – серебристый. – Гюрзе вздрючилось его получить – значит, хоть из-под земли добудь, хоть с неба сними.

– Этот эпос запретен, – эльф нахмурился, – Я его даже касаться не желаю.

– А почему? – с неожиданным интересом спросил Тигр, вскидывая на Ринфа взгляд.

– Потому что любому Чуду нельзя знать, что будет дальше, чем все это закончится… – Эльф поежился под порывом холодного ветра, выбившего из костра сноп искр, – Знаешь, у нашего народа есть несколько сказаний о Границе, Хранителе Памяти Пограничья, Владыке Тимериннона, но все они передаются только под большим секретом и лишь избранным. Мой отец входил в их число и я, соответственно, тоже. Только… Я никогда не был рад, узнав все эти истории. Будущее надо прожить, а не узнать заранее.

Тигр пожал плечами и промолчал. Ринф тоже не стал продолжать и через некоторое время улегся спать.

Наутро эльф, наемник и Лишенный Имени отправились дальше. На пути у них был последний из приграничных храмов Световида. В трех предыдущих им отказались выдать список «Янтаря Вечности», причем отказали в довольно грубой форме, пояснив, что с такими запросами Айлегрэнд и все в нем проживающие могут отправляться прямиком на пресветлый Световидов жезл, коим он и сотворил всех Чуд в Мире. Белый Тигр на первый раз оскорбился было, но потом передумал обижаться и просто махнул рукой. Не дадут – ну и ладно. Гюрза побесится пару дней, а потом успокоится.

Путь к храму пролегал через небольшую деревеньку, жившую не столько земледелием, сколько охотой и торговлей, так как через нее проходил большой тракт на Айлегрэнд из Приграничных Степей.

В деревню путники въехали чуть позже полудня и решили остановиться в трактире перекусить и немного передохнуть в тепле. До храма оставалось всего ничего, и задержка на пару часов не должна была кардинально что-то изменить.

Трактир обнаружился, как и предполагалось, на центральной площади деревеньки и был довольно приличным заведением, причем не слишком дорогим. Тигр, Ринф и Гриф, оставив своих лошадей у коновязи под присмотром служки, вошли в зал и заняли места за длинным общим столом. Посетителей было немного. Пара подвыпивших корредов дремала в углу, какой-то человек, по виду купец, обнимался с лоскоталкой на другом конце стола, еще несколько, похожих на гномов, Чуд шумно хлебали из своих мисок за отдельным столиком. Ринфа поразило, что здесь еще выжили какие-то иные, кроме Людей существа, но долго размышлять над этой странностью не стал. Явился половой, и Белый Тигр быстро сделал заказ на троих, уже зная вкусы своих спутников.

– Ринф, – негромко проговорил Гриф, глядя на купца с лоскоталкой, – Чуды опять стали возвращаться в Приграничье…

– Ага, – эльф хмыкнул. – От нас зависит – выживут ли они здесь…

– Ох вряд ли… – Гриф покачал головой.

А дальше стало не до разговоров. Служка принес заказ, и трое путников по достоинству смогли оценить местную кухню. Им подали осетринку с хреном, налимью печенку с белыми грибами, креветочный суп (совершенно неизвестно откуда здесь взявшийся), жареного поросенка с хрустящей корочкой, судака в горчичном соусе, копченые ребрышки со спаржей, сырный пирог с опятами, соленые грузди, селедочку в пряном соусе, карпа с лисичками и в сметане, разнокалиберные салатики – крабовые с тертым лимончиком, овощные с нежным майонезом, мясные с гвоздичкой и кисловатым соусом на меду – и, конечно, замечательный темный эль гномьего производства. Даже Белый Тигр, не ожидавший такого разнообразия, несколько ошалел. А когда узнал цену за всю эту благодать – так и вовсе пришел в восторг.

– Хоть каждый день сюда обедать мотайся! – восторженно сообщил он спутникам, уминая карпа. – Это ж просто чудо какое-то!

– Угум-с, – невнятно согласился с ним Ринф, налегающий в основном на ребрышки и поросенка. – Я давненько такого не едал!

Дальнейшее потребление блюд происходило в молчании, прерываемом только просьбами чего-нибудь передать поближе. Казалось, что все трое совершенно забыли о своей миссии и теперь бездумно предавались радости насыщения желудков. Однако вскоре спутники наелись и, медленно попивая эль да закусывая его вяленой корюшкой, вернулись к цели своей поездки.

– Ну вот на фига Гюрзе «Янтарь Вечности»? – горестно вопросил Тигр, откидываясь на спинку стула. – За этот обед я ей, конечно, благодарен, но все-таки не стоило нас так далеко гнать, чтобы вкусно угостить…

– Что верно, то верно, – согласился с Лишенным Имени Ринф. – Еда тут хорошая, но уж больно далеко мы влезли в Приграничные Степи… Хотя… Знаешь, легенды о Хоори, в принципе, имеют довольно большое значение, но… – он замолк, не обращая внимания на ожидающие взгляды Грифа и Тигра.

– Что «но»? – не выдержал наемник, громко ставя свою кружку на стол. – Что?

– Но значение их понимаешь только после смерти… – Ринф помотал начавшей кружиться от хмеля гномьего эля головой. – Умирая, так или иначе сталкиваешься со своими богами. И Гюрза уже знает, с кем повстречается, знает, что они от нее потребуют. Поэтому хочет знать, что будет дальше.

Ринф полуприкрыл глаза и вдруг негромко, нараспев начал цитировать…

«Серебристая струпа, натянутая до звона, до крика, до болезненной ломоты в висках. Это пограничная тропа. Что мы знали о ней? Мы трое? Мы – Тень Огня по имени Хоори, Жизнь по имени Осаннэль и Смерть по имени Тоэнно… Да ничего мы не знали и не понимали. Был просто звук, обретший на мгновение плоть, на мгновение, равное всего лишь размазанному взгляду… Тихий-тихий, но такой резкий, ввинчивающийся в виски звук. И кажется, что уже невозможно его забыть, но лишь на миг отвернешься – и ничего. Серебристая струна, повисшая где-то между не-бытъ и нигде. Что-то, ставшее реальным. Мы смотрели и не видели, но слышали. Мы слушали, и тишина отзывалась кровавой болью, номы видели. Это невозможно описать. Это можно только знать.

Нас было трое. Осаннэль всегда была немного впереди, я видел лишь Ее спину, время от времени замечая точеный, тонкий, словно вылепленный из фарфора, профиль. Тоэнно была за спиной. Иногда мелькал Ее нервный абрис, проступали на взмах ресниц черты невероятного лица и – опять тишина и ничего. А я был между Ними. И так мы шли, шли, шли, шли… По серебряной струне между ничем и нигде, между никогда и…

Мы шли. Наверное, надеясь куда-то прийти, но Отец наш, Дракон Хаос, еще не придумал, куда бы мы могли прийти. Мы просто шли. И была боль. И была радость. И была кровь. И быт тень тени среди теней – я. Никто и нигде, распятый между вечностью и бесконечностью абрис на кресте безвременья. И этот выматывающий душу звукKAП-КАП… Боль. Боль. Это всего лишь память о боли. Ни о чем. О тишине и звуке, о плоти и пустоте.

А пока была лишь струна, была лишь тонкая нить звука е пустоте, наполненной жизнью. В Хаосе.

А еще был лязг бронзовой чешуи. Рядом. Вокруг. Во мне. В нас. Лязг, отдающийся болью, сладостной и невыносимой. Потому что этот лязг – то, куда мы идем. Еще не придуманное и не оформленное, но уже тут. Уже где-то поблизости. Я чувствовал это всем своим еще не живым существом. И Дракон Хаос смеялся над нами, над струной, над еще не созданным Миром. Но он имел право. А потом возникло видение, и этот невероятный, еще не созданный, но уже завершенный Мир вторгся в нас, заново сотворил и разрушил все, что мы из себя представляли.

– Тоэнно всегда возьмет свое…»

– Это цитата из «Алмаза Изначалья», одной из глав «Янтаря Вечности», – Ринф хмыкнул. – Пусть Гюрза поинтересуется у Огненного Лиса о смысле этого эпоса. Ведь Хоори записал в него не только то, что видел сам, но и то, что знал Локи…

– Ладно, хватит. – Тигр отставил кружку и решительно поднялся. – Едем. Нам надо поторопиться.

Гриф некоторое время помедлил, допивая свой эль и глядя поверх кружки на собирающихся эльфа и Лишенного Имени, а потом решительно встал и, подхватив клинок, направился впереди всех к выходу.

К храму Световида трое путников выбрались уже под вечер. Закатное солнце окрасило шпили строения в кровавые цвета, и Ринф невольно передернул плечами. На мгновение ему почудилось, что ледяной северный ветер принес дыхание свежей могилы. Слишком многое и слишком часто стало говорить о смерти.

Двери храма, как всегда, были открыты, и изнутри на портал входа падало яркое сияние. Гигантская статуя Световида нависала над путниками, и огромные хрустальные глаза ее, показалось, осветились на мгновение багровым закатным светом.

– А бог-то гневается, – хмыкнул Тигр, но тут Ринф с неожиданным бешенством прошипел:

– Заткнись! Здесь не место для шуток!

Лишенный Имени открыл было рот, собираясь отбрить наглеца эльфа, но вдруг смутился и ничего не сказал. Гриф хмыкнул и первым спешился. Привязав коня, он, не оглядываясь, пошагал к входу в храм. Эльфу и Волшебнику ничего не оставалось, как двинуться следом.

Гриф поднялся по ступеням и шагнул внутрь храма, тут же канув в белом сиянии. Ринф и Тигр, прежде чем войти, помедлили, но только мгновение.

Свет обнял всех троих и, казалось, принялся осторожно подталкивать к замершей в отдалении жрице Световида в белой тунике. Она стояла подле алтаря и не смотрела на вошедших, но Ринф мог поклясться, что она знала, кто пожаловал в святилище.

– Здравствуйте, дети Огня, – пропела жрица, не оборачиваясь. – Меня зовут Арна. Что вас привело в наш храм?

Белый Тигр дернулся было вперед, потом шарахнулся в сторону и замер в нелепой позе, словно связанный светом, разлитым по помещению. Ринф с недоумением глянул на Лишенного Имени и покачал головой, не понимая происходящего. Зато Гриф, похоже, знал причину такого странного поведения Тигра и теперь, судорожно стискивая рукоять клинка, молча буравил спину жрицы. Та еще некоторое время подождала ответа и медленно обернулась. На мгновение Ринф даже зажмурился – столь невероятно красивой оказалась Арна.

– Я ждала вас– Она изящным движением откинула за спину стекающее по плечам золото волос и перевела взгляд на Тигра. – Здравствуй…

– Здравствуй, – шелестом пергамента на легком ветерке прозвучал ответ Лишенного Имени. – Я не знал, что ты жива… До сих пор…

Арна улыбнулась и жестом пригласила следовать за собой. Трое путников послушно побрели следом за ней, пробираясь сквозь свет, словно через чащобу, пока не вышли к столику розового дерева с двумя скамьями друг проти в друга. Эльф, наемник и Тигр уселись по одну сторону стола, а Арна опустилась на скамью по другую.

– Что привело вас в наш храм? – повторила она вопрос, тепло оглядев всех троих и лишь на мгновение задержав взгляд на Тигре, сидевшем опустив голову и уронив руки на колени.

– Нам нужен «Янтарь Вечности», – взял на себя перс говоры Ринф, так как Чародей и Гриф молчали. – У вас наверняка должен быть список.

– Разумеется, – Арна склонила головку набок и улыбнулась. – И даже не один. Вы можете получить список, если на то будет соизволение Световида. Переночуйте в храме, а наутро поговорим.

Тигр обреченно кивнул, и у эльфа с Грифом не оказалось другого выбора, как тоже согласиться.

– Арна… – Тигр отлепился от стены, у которой стоял уже битый час, ожидая жрицу. Его спутники давно спали, а к нему сон не шел. Потому что где-то здесь была Арна.

– Я слушаю тебя, – откликнулась жрица, останавливаясь и оборачиваясь к Лишенному Имени. – Только если ты хочешь говорить о прошлом, то… Нет, не стоит ворошить канувшее во Тьму.

– Нет Тьмы, нет Света… – негромко проговорил Тигр, глядя в сторону, и лицо его исказилось от боли воспоминаний. – Нас лишили Имен, а не Памяти…

– Я знаю, – Арна кивнула и отошла на шаг назад, почти слившись с сиянием. – Ты мне говорил: есть только Сумерки. Ты говорил: разделяющая их Граница только в нас. Ты говорил: мы можем выбирать. Я выбрала. Мы теперь по разные стороны одного Рубежа.

– Арна… – Тигр сжал кулаки, зажмурился на секунду и отвернулся. – Арна, я не собираюсь ворошить прошлое, я же все понимаю, но почему ты и тогда, и сейчас выбираешь совсем иное, совсем чужое…

– Ты говорил: есть вещи, по которым оценивают нас. Я не хочу, чтобы меня оценивали так, как вас. Я слишком слаба для этого. Мне не выдержать плена в Темнице у Корней Земли.

– Ты была сильной Волшебницей, свободной, яростной, бешеной, часто злой, но всегда вольной… Не верю я в то, что и теперь это – ты.

– Главное, что верю я, – Арна усмехнулась. – Ты считаешь, что быть тайной любовницей одного из поднявших восстание легче, чем гнуть спину перед алтарем Све-товида?! – в голосе Арны прорезались злые, металлические нотки, и Тигр резко обернулся, но перед ним была жрица этого храма, а не прежняя Волшебница. Изменился только голос– Ты ошибаешься, сильно ошибаешься. Оказалось, что мне проще ломать комедию перед Ог-нивовной, чем терпеть ваши – не мои, заметь! – муки!

– Арна, Арна… – Тигр горько хмыкнул. – Похоже, что каждый из нас теперь должен сталкиваться со своим прошлым. С тем прошлым, что мы помним, но уже не в силах вернуть. Прощай, Арна.

– Прощай, – она запнулась, явно не помня имени Тигра. – Прощай, мое прошлое.

Лишенный Имени развернулся на каблуках и стремительным шагом направился в комнату, где расположились на ночлег все трое. На душе у него была сумятица, гнетущее чувство сжало сердце холодными пальцами предвестника скорой беды. «Теперь уж точно – всё, – вдруг подумал Чародей, протискиваясь через душный свет. – Все ниточки оборваны, все долги оплачены. Нет, еще не все, но уже почти…»

Ринф проснулся еще затемно. На фоне чуть более светлого оконца он различил черный неподвижный силуэт Тигра, стоящего, опираясь на свой клинок. Эльф шелохнулся, и Лишенный Имени неспешно повернул на звук голову. За ночь, как показалось Ринфу, профиль Тигра заострился, приобретя хищность и жесткость.

– Ты не спал? – шепотом поинтересовался эльф, приподнимаясь на локте.

– Нет, – Тигр едва приметно качнул головой. – Как только рассветет, едем обратно, в Айлегрэнд.

– Айлегрэнд… – едва слышно повторил за Волшебником Ринф и упал обратно на подушку. Ему и хотелось вернуться, и в то же время – нет. Черный Город перестал манить эльфа, как это было когда-то, казалось, века назад, в Драконьих Пределах за Пепельными Равнинами. Там все мнилось простым и понятным. Пришли Лишенные Имен, сильные и смелые. Они просто непременно должны были навалять злой и нехорошей империи Алых, а потом наступит Золотая Эра…

В реальности же все оказалось совсем другим. Люди, боги, Чуды – все смешалось, все сорвалось с привычных, тысячелетия назад отведенных им мест и закружилось в причудливом вьюжном вихре, понеслось к пропасти, где за краем..,

Ринф не хотел знать, что там, за краем. Он вообще ничего уже не хотел знать. Просто плыл по течению, несся вместе со всеми в вихре и просто молился всем богам без разбору: пусть это будет в последний раз, больше уже никогда не повторится и, быть может, принесет какую-то пользу… Ну хоть какую-то.

– Ринф, Гриф, подъем, – проговорил Тигр, и наемник завозился на своей постели. – Все равно уже оба не спите.

– Да рано еще, – буркнул было нежелавший покидать теплую кровать Гриф, но Лишенный Имени довольно грубо, с активным использованием ненормативной лексики, повторил свое требование. И эльфу, и наемнику пришлось подниматься и, позевывая, собираться в путь. Бесшумно отворилась дверь, и в комнату, смешавшись со светом свечей, ворвалось белое сияние из основного помещения храма. На пороге застыла Арна и мрачно оглядела всех троих путников.

– Забирайте список и выметайтесь с территории нашего храма, – глухо произнесла жрица, швыряя на незаправленную кровать Грифа тяжелую шкатулку черного дерева с бронзовой оковкой, покрытой толстым слоем патины.