Текст книги "Граница миров"

Автор книги: Ирина Ясиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– У тебя секира из чего? – Стефания напряглась, надеясь услышать название какого-нибудь необычного сплава или металла, но Алура ее разочаровала:

– Сталь. Всего лишь сталь. Хоть здесь я на поводу у деда не пошла.

Насколько Стефания знала Перуна, это уже было большим достижением. Перечить вспыльчивому и скорому на расправу старику никто бы не стал, даже сам Световид. Пойти наперекор – означало получить порку. Рассказывают, что еще до рождения Стефании и Световид удостоился такой чести – быть выпоротым самим громовержцем. Перун был справедлив, но мог иногда и погорячиться, а со своими детьми да внуками вообще не церемонился. Чуть что – снимай штаны. Стефании это все было непонятно, но даже она почувствовала частичку той гордости – секира из стали, а не из чего-то экзотического и жутко дорого! Вот как! Деда вокруг пальца обвели!

Огнянка негромко рассмеялась и тут же примолкла, поймав на себе злой взгляд Алуры. Воительница неодобрительно покачала головой и оглянулась назад, словно что-то почувствовав. На ее лице не дрогнул ни один мускул, но что-то изменилось во взгляде, а пальцы привычно ослабили плотно затянутую петлю, удерживающую секиру на поясе.

– Нагоняет нас кто-то, – отрывисто бросила воительница. – Двое. Молодые. Один светловолосый, другой – темненький.

Огнянка оглянулась и изумленно покачала головой. Сама она различила только две точки на горизонте, а Алура, наверное, могла и больше про всадников сказать, чем посчитала нужным сообщить.

Тем временем всадники приближались. Стефания и Алура, остановив своих коней, спокойно ждали. Точнее, это они выглядели спокойными, но Огнянка уже успела свить сложное огненное заклинание, а Алура едва приметно и нежно поглаживала обух своей секиры. Пальцы то и дело пробегали по хищному крюку и замирали на знаке Алуры – колесо или снежинка из шести переви-тых листьями какого-то растения молний. Голубые глаза дочери Яровита не выражали ровным счетом ничего. Она только раз бросила взгляд на придорожные кусты, но Стефания могла поклясться, что Алура уже оценила рельеф местности и наметила пути отступления.

Через несколько минут всадники приблизились настолько, что Огнянка смогла их узнать. От удивления она распахнула рот и глупо захлопала глазами. Алура едва приметно нахмурилась и вопросительно уставилась на Стефанию, уловив распустившиеся нити заклинания, но в то же время она продолжала краем глаза следить за приближающимися Одди и Дорн.

– Это друзья, – выдавила Стефания, когда оба парня оказались в пределах слышимости. Алура кивнула, но не убрала руки с секиры, продолжая ласково оглаживать орнамент на краю лезвия. Она даже петлю покрепче не затянула, оставаясь в полной боевой готовности. Хотя Стефания не была уверена, что даже плотно прикрученная к ремню секира остановила бы Перунову внучку хоть на миг. Скорее всего, она сорвала бы оружие вместе с ремнем, если не с брюками.

– Я же сказала тебе, что это друзья! – взорвалась Огнянка гневным выкриком, но тут же осеклась под холодным и спокойным взглядом Алуры.

– Я обеспечиваю твою безопасность, – негромко проговорила она, глядя на Стефанию холодно и равнодушно…

Но оттого, что Огнянка разглядела за этим спокойствием – тот самый небесный огонь, глубоко и прочно скрытый где-то в глубинах души Алуры, – ей захотелось забиться куда-нибудь подальше, сжаться и молиться только о том, чтобы Перун отхлестал ее покрепче розгами. Это было бы более легким наказанием, чем находиться под взглядом Алуры, вздрагивая от каждого ее тихого, исполненного ледяного спокойствия слова, произносимого слишком, слишком четко, словно Яровитовна разговаривала с несмышленым ребенком.

– …Я всего лишь обеспечиваю твою безопасность, а не подчиняюсь твоим приказам. И буду делать то, что сочту нужным я, а не ты. Тебе все ясно, Стефания Огнивовна?

– Да, – Стефания тяжело сглотнула и перевела взгляд на остановившихся в метре от них Одди и Дори. Оба парня изумленно пялились на Алуру и хлопали глазами. Выглядели они донельзя глупо.

– Женщина с секирой… Ну и ну… – с ухмылкой, почти слово в слово, повторил Дори слова Пака, и Алура немедленно гордо вздернула подбородок. – Звучит почти как женщина с веслом…

Алура зашипела что-то злобное и покраснела до кончиков ушей. Стефания опять распахнула рот и захлопала глазами. Для всех жителей Небесного Дома словосочетание «женщина с веслом» несло довольно забавный и не всем приятный подтекст. Только непонятно, какое отношение имела к той давней истории Алура.

А история была проста. В клане Харона почти все боги любили окружать себя собственными скульптурами, как изъятыми из реальных миров, так и сотворенными в Небесном Доме приглашенными скульпторами. Афина не была исключением и как-то раз украсила сад своего дома изумительной статуей, изображавшей саму богиню в полуобнаженном виде, но зато в шлеме и с копьем в руке, тупым концом упертым в землю. Это была одна из немногих скульптур, где люди без всяких подсказок со стороны довольно точно изобразили облик богини. Афина была довольна. До определенного момента.

Однажды, когда богиня вышла в сад, дабы насладиться созерцанием своей скульптуры, она увидела совсем не то, что хотела. Вопль ярости, исторгнутый глоткой Афины, запомнился всему Небесному Дому надолго. Дело в том, что какой-то шутник заменил копье в руке скульптурной богини на длинное весло с узкой лопастью. Весло было выполнено из того же мрамора, что и вся каменная Афина, и крепко соединено с остальной статуей.

Искать виноватых, как всегда, начали с клана Световида, потому что только там были способные учинить подобное издевательство шутники. Перун с розгами в руках расхаживал по домам клана и предупреждал, что если узнает, кто сотворил подобное… Но глаза его смеялись.

В итоге виноватого нашли. Им оказался Локи из клана Хсймдалля. Афина долго скандалила с этим кланом, но потом сошлись на ритуальной порке бога. Ну вроде бы тем все и закончиться должно было, но не тут-то было. Афина заменила весло на копье, но не смогла до конца уничтожить заклинание, и копье исправно сменялось веслом. Афина не могла даже разбить статую – ее ограждал прочный барьер незнакомого никому сквилла, и автора его узнать не смог никто. Но с тех пор клан Хеймдалля находился едва ли не в состоянии войны с кланом Харона.

Насколько помнила Стефания, Алуры тогда вообще не было в Небесном Доме, и чего она так вспыхнула при упоминании Женщины с Веслом, Огнянка поняла не сразу.

– Так… – Стефания расхохоталась. – Выходит, Локи подставил свой зад под розги из-за тебя?! Тебя прикрывал?!

– Да! – огрызнулась Алура злобно, и глаза ее засверкали, но неожиданно покраснел Дори. – Не беспокойся, дедуля и со мной переговорил!

– Вот это номер!!! Что бы сказала тетка Афина, ежели б узнала?! – Стефания заливалась смехом, совершенно не обращая внимания на замершего в изумлении Одди и красного, как вареный рак, Дори. – Демоны, а может, и «молодильные» яблочки твоя проделка?

«Молодильные» яблочки тоже были известной шуточкой Локи. Суть ее заключалась в том, что надо было вырастить такое дерево, на каком росло бы нечто поуниверсальней обычных эликсиров бессмертия. Локи почему-то решил избавить богов от необходимой привязки к людским восхвалениям, амброзии, хаоме, амрите и прочим «пахтаниям океанов». Ну, если совсем честно, то эта зависимость была не столь велика, как могло показаться на первый взгляд. Стефания и Алура прекрасно жили и без подобного питания, но в таком случае время от времени богам приходилось облекать себя в смертную плоть, в результате чего они становились уязвимы. Из-за этого и погиб отец Алуры Яровит.

Так вот, Локи решил вырастить такое дерево. И вырастил. Чего ж не вырастить, раз божественное могущество под рукой? Божественное дело нехитрое… Боги пришли посмотреть на этакое чудо. Уж неизвестно, кто их надоумил попробовать яблочки, но неожиданно даже для самого Локи через некоторое время все пришедшие боги уже аппетитно хрустели наливными плодами. А еще через несколько минут все скопом гонялись за рыжеволосым богом, грозясь ему что-нибудь оторвать.

Получилось так, что вместе с омоложением у мужчин-богов резко повысилась волосатость и отросли рога, а у женщин вымахали очаровательные ослиные ушки и свинью рыльца. У некоторых они были в пушку.

А дерево потом запихали куда-то в Межмирье и так там и оставили под охраной старого, грустного и печальною Змея, ушедшего на покой и предававшегося в уединении философствованиям и размышлениям о вечном. Рассказывают, что многих приходивших к нему смертных искателей вечной жизни он забалтывал насмерть или же обращал в свою веру, и они уходили обратно просветленные.

– Идея была моя, – буркнула Алура, краснея так, что едва не светилась. – Он сам все остальное делал.

Стефания зашлась еще одним приступом смеха. Теперь-то она точно знала, КТО стоит за всеми наиболее злыми шуточками и проделками Огненного Лиса Локи. Oтныне у Стефании, как ей казалось, появился рычаг давления на Алуру. Но Перунова внучка разбила эту мысль, едва та появилась.

– И только попробуй рассказать хоть кому-то, – прошипела воительница, и ее пальцы сжались на древке секиры так, что побелели костяшки. – Мне-то что, меня дед опять повоспитывает – и ладно, а вот Локи тогда уж точно несдобровать. С ним все, что угодно, сотворить могут! Ясно тебе, глупая девчонка?

Стефания дернула плечиком, кивнула и перевела взгляд на обалдевших парней. Одди захлопнул рот и выдавил из себя кривую улыбку. В его глазах метались непонимание и страх. Дори же был красен и, нервно перебирая поводья, поглядывал то на Огнянку, то на Алуру, и при этом его губы шевелились, словно он шептал какие-то проклятия.

– Локи… – Дори покачал головой, – Это тот, что в Небесном Доме?

– Небесной Коммуналке, – не совсем ясно высказалась Алура и чему-то заулыбалась, глядя на парня. Краска медленно сползала с ее лица и к нему возвращалось привычное ледяное выражение. – Или Общежитии… Какой это, к демону, Дом, когда всюду соседи, всюду… – она осеклась под пристальными взглядами трех пар глаз и еще раз, но уже неуверенно, улыбнулась. – Да это я так, к слову пришлось.

Одци кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями, по на его лице все еще читалось непонимание. Дори же пристально смотрел на Алуру, словно о чем-то раздумывая.

– А Локи разве не женат? – вдруг спросил парень и был награжден ледяным взглядом Алуры. – Да это я так, к слову пришлось.

Вдруг в глазах Перуновой внучки мелькнуло что-то опасное и злое, но она промолчала, даже не изменившись в лице. Стефания же принялась объяснять Дори, что Локи не был женат никогда. Мало кому захочется пойти за такого хитрюгу и непоседу.

– А ты вообще откуда про него знаешь? – неожиданно дошло до Стефании, и она всплеснула руками. Она точно помнила, что клан Хеймдалля в Танэль не почитали и вообще не были с ним знакомы. Здесь в основном наследили Световид и Асмираг.

Дори смутился. Он отвел взгляд и долго молчал.

– Наслушался всякого в Айлегрэнде, – промолвил он через какое-то время, – Вот и запомнил одно имечко.

Стефания сделала вид, что поверила, но на самом деле всего лишь отложила размышления об этом до лучших времен. Сейчас она стала выяснять, что оба парня делают так далеко от Айлегрэнда, и оказалась, с одной стороны, весьма польщена, что они отправились ее искать, а с другой стороны, расстроилась, потому что сделали они это по приказу Белого Тигра.

– Ладно, давайте двигаться дальше, – постановила Стефания, когда все было сказано и разъяснено. – До Айлегрэнда никак не меньше двух, а то и трех недель добираться.

– Ну почему Световид к клану Индры не обратился, а попросил меня за тобой присмотреть? – вдруг пробормотала Алура, не спеша разворачивать Вьюгу. – Куда ты собралась, а? Там впереди бой через несколько часов начнется, а она– вперед, вперед…

– Какой бой? – Стефания настолько изумилась осведомленности Алуры, что даже забыла ее одернуть за слова и тон.

– Я тебе что – ясновидящая? – немедленно огрызнулась .Алура. – Просто я слышу топот копыт. Многих копыт. Чувствую запах лагеря, запах людей и животных… От них пахнет по-разному. Сомневаюсь, что это два отряда идут на соединение. Скорее уж один решил напасть на другой.

– Верно, – Дори серьезно кивнул, мрачно поглядывая на Алуру. – Мы видели наступающих. Это имперцы. А лагерем стоят Пограничники. Наступающих где-то тысяч семь, не больше, но Пограничников едва ли пять тысяч будет. Зато имперцы, похоже, давно на марше и вряд ли знают о лагере. Они еще далеко, и их разъезды и разведчики не добрались, скорее всего, до Пограничников.

– Мы еще успеем их предупредить. – Стефания едва ли не подпрыгнула в седле. – Давайте поторопимся!

Дори прошипел что-то ругательное и, судя по малоприятному взгляду Алуры, каким она одарила паренька, воительница прекрасно все расслышала. Одди пробурчал нечто невразумительное и пнул своего коня под ребра каблуками. Стефания посторонилась, пропуская его вперед, и отправила Ториайта следом легкой рысью. За пой ехали насупленные Алура и Дори. Точнее, по их липам мало что можно было сказать, но Огнянка уже слишком хорошо знала обоих, чтобы суметь прочесть малейшее изменение их настроения. Время от времени Дори и Алура перекидывались мрачными фразочками весьма мутного для Стефании смысла, и вскоре она перестала прислушиваться к их разговору.

Тем временем Одди уверенно вел их маленький отряд к лагерю Пограничников. Ради этого им пришлось свернуть с дороги и порядочно времени проплутать по оврагам и сопкам, Пограничники расположились в довольно приличной ложбинке между двух сопок и совсем непонятно чего ждали, явно сидя здесь не первый день. Стефания определила это по стойкому духу конского навоза и человеческого пота. Потому и караульных она учуяла задолго до того, как они вышли из кустов, и потребовали назвать пароль. Алура, морщившая носик позади Оптики, явно учуяла их еще раньше, но ничего не сказала, потому что ничто пока еще Стефании напрямую не угрожало.

– У нас важные вести, – нахально заявила Стефания, гордо выпрямляясь в седле и глядя на солдат сверху вниз. Один из них, облаченный в кое-как залатанную кольчугу с зерцалом поверх нее, был, судя по всему, здесь главный, и ему совершенно не понравился тон Огнянки. Солдат недовольно поморщился и потащил меч из ножен. Люди у него за спиной тоже зашевелились, а в кустах раздался отчетливо различимый даже ухом Стефании скрип натягиваемых тетив. За спиной шевельнулась Алура, а следом за ней и Дори. Перунова внучка и Пограничник обменялись короткими репликами еще более завуалированного смысла, чем раньше.

– Петлей захолодишь? – спросил Дори.

– Ну да, может, и ты полынью Индры пройдешься? – фыркнула Алура.

– Козырная карта, ничего не скажешь. Только рубашкой вниз.

– Ты считаешь? Тогда хоть что-то из старого вспомни.

– Все не кошерно.

– Плохо…

– Бубновая тройка с короной?

– Не-е-е… Мат в два хода. И защита теоремы Ферма.

Дори тихо выматерился и усмехнулся. Стефания пыталась хоть что-то понять из их разговора, но ничего не вышло, и тогда она снова переключила свое внимание на солдат.

– Именем Айлегрэнда! – проговорила Огнянка, вскидывая руку в приветственном салюте Пограничников. – Отведите меня к вашему командиру.

– Точно. В шашки играет, – послышался за спиной голос Дори.

– Ути-пути, в шашки! – голос Алуры источал столько яда, что вполне мог отравить небольшое озерцо. – Это даже до шашек не дотянет.

– А ты прямо специалист?

– Да уж получше тебя в преф сыграю!

– Нуда. Ты еще партию в покер предложи!

– А это мысль!

– Хотя я всегда предпочитал то же, что и ты – кости.

– Тогда действительно бубновая тройка в короне.

– И секира на ручье.

– Ну хоть здесь мы сошлись во мнениях.

Стефания кисло улыбнулась солдатам, поглядывающих на нее и Алуру и о чем-то размышлявшим. Дори тихонько что-то напевал, а Перунова внучка время от времени хмыкала то ли на какие-то свои мысли, то ли вспоминая слова песенки. Одди круглыми глазами оглядывался на находящуюся позади всех парочку и изумленно качал головой. В одно мгновение и Алура, и Дори так переменились, что и узнать их было нелегко. С Яровитовны неожиданно слетели надменность и равнодушие, хотя холодное спокойствие, все еще превращающее се лицо в ледяную глыбу, никуда не делось. Дори же вдруг словно повзрослел, и в его глазах появились непонятные огоньки, живо напомнившие Стефании свет мудрости в глазах Хеймдалля. Да и во многом другом он стал иным. Он стал опаснее. И почему-то роднее.

– Интересно, а чем кормят Гарма в Гнипахеллир? – влруг поинтересовалась Стефания, сама не сразу понявшая, зачем задала этот вопрос– Да и Йормунганду надо что-то есть… Не всю же жизнь ему свой хвост жевать.

– Тебе-то что за интерес? – буркнул Дори неожиданно зло, – Это не твоего клана дела.

– Ух ты! – восхитилась девушка. – Ты уже нас по кланам разделять начал?!

– Кого это – вас? – с подозрением поинтересовался Одди, но Стефания отмахнулась от пего и развернула Торнайта, заставив его наехать грудью на попятившегося коня Дори. Вороной жеребец оскалил зубы и попытался хватануть гафлингера за шею, но Дори одним движением успокоил животное.

Солдаты, собиравшиеся что-то сказать, с непониманием уставились на Стефанию. Она же их не замечала, потому что только сейчас стала подмечать знакомые, слишком знакомые с самого детства черты в Дори. И рыжеватый отлив в его темно-каштановых волосах был такого знакомого оттенка, и нити седины в челке и на затылке располагались так, как она их помнила, и глаза зеленого, словно бутылочное стекло, цвета с этакой привычной лисьей настороженностью, и слегка заостренные черты довольно приятного липа…

– А что ты так плохо о своих детишках заботишься? А? – Глаза Стефании засверкали злым синим светом. – Дай Фенрир себе, наверное, на цепи уже все лапы отгрыз!..

– Ты что себе позволяешь?! – взревел Дори и влепил Огнянке увесистый подзатыльник. Алура, сложив руки на груди, спокойно кивнула, как бы соглашаясь с действиями парня. – И никогда, слышишь, НИКОГДА не смей при мне повторять этот бред пьяного скальда!

– Ах так, значит, предания врут? – Стефания, потирая затьглок, коротко и злобно рассмеялась. – Не было никогда Ангрбоды?

– Соплячка! – Дори провел рукой по лицу, и оно слегка изменилось, стало чуть более правильным и более взрослым, суровым, а волосы полыхнули яркой рыжиной, почти такой же, как и у самой Огнянки, но цвет был без медного оттенка, скорее напоминая о лисьей шубе. – Я тебе давно грозился уши оборвать, так, значит, и сделаю! Либо к Тору отведу – он с тобой разберется!

– Это было бы нелишне, – подала голос Алура. – С ней и дедуля мой справился бы, но суть в том, что неплохо бы ей обратно в Небесный Дом отправиться. Тогда и я бы освободилась от контракта. Сейчас занялась бы… – она помолчала, явно не собираясь посвящать окружающих в свои планы.

– Локи, – словно ругательство выплюнула Стефания. – Как ты смел!.. Ты…

– А что я? – Локи решительно замотал головой. – Мне за это не платят, как Алуре! Хотя я и так сделал больше, чем даже за любую плату.

– Ну вы еще подеритесь, горячие скандинавские боги, – ухмыльнулась Алура. – Хотя и вправду горячие… Оба азиатские…

– Но-но, – Локи погрозил Перуновой внучке пальца. – Мы хоть и выходцы из Азии, но все ж скандинавы, а она, – Локи кивнул па Стефанию, – евразийка. Скорее, даже европейка.

– А какая здесь-то разница? – равнодушно пожала плечами Алура. – Танэль настолько далеко от Сквилэль, что и говорить не о чем.

– А все-таки валет. Пиковый.

– Не-е-е… Червонная шестерка.

– Тогда три туза на запад.

– Пять точек на пяти костях.

– Ага! Мат в три хода!

– Обломись, дорогой, ты не в Асгарде! Так что три карты – рубашкой вверх на выбор!

– Летела стая напильников на север..

– Ну да, а один берсеркер думал.

– И в суп попал, – Локи вздохнул. – Приятна с тобой игра, но пора и земными делами заняться, а не то Огнянка нас сейчас собственными зубами загрызет.

– И все-таки один крокодил был зеленый, – добавила Алура, со спокойной улыбочкой поглядывая на взбешенную Стефанию. – Конвой уже заждался, поедем. – Она взмахнула рукой, отметая возможные вопросы Одди, – Потом поговорим.

– А у бегемота четыре ноги, – тихо продолжил их разговор Локи, когда Стефания развернула Торнайта и пустила его следом за перепугано оглядывающимися солдатами, явно решившими спровадить поскорее странных пришельцев своему командиру.

– Тогда у туза длинный хвост, а на рубашку три фигуры,

– Шесть точек и одна шашка.

– Тумблер, – явно огрызнулась Алура. – Хватит. Помолчи. Потом продолжим!

– Эту партию, похоже, мы закончим нескоро…

Стефания заскрежетала зубами, но смолчала. Световид рассказывал, что Локи и Алура начали эту партию над колыбелью дочери Огня, откуда обоих игроков погнали няньки. Смысла игры, сводившейся к перебрасыванию вот такими с виду совершенно глупыми фразами, не ведал никто, кроме самих Локи и Алуры. Однако оба бога всякую свободную минуту посвящали этой игре. Стефания как-то раз пыталась разобраться в правилах, но после объяснения «когда ты говоришь, что три цветка на северо-востоке, то имеешь в виду, что семь карт рубашкой вниз на рашпиле, что, в свою очередь, означает законный шах двумя шашками на мраморной доске» поняла, что никогда не сможет уразуметь не только правила, но и даже смысл этой игры. И тем не менее Алура и Локи были столь ею увлечены, что временами казалось, что их ничто более не интересовало. Ничто, кроме других игр, среди которых оба превыше всего ценили кости. И могли резаться в них так же долго, как и перебрасываться глупыми фразочками.

Кроме развлечения, насколько знала Стефания, у этой игры Локи и Алуры была одна польза – когда им требовалось что-то сказать друг другу так, чтоб никто не понял, они начинали перебрасываться совершенно бессмысленными для посторонних репликами, но сами прекрасно друг друга понимали. Потому и не уверена была Стефания, что в данный момент они играли. С таким же успехом они могли обсуждать и дела межклановых отношений, и поступки Стефании, и даже материть Отци. Все могло быть, а спрашивать было бесполезно – вряд ли Алура или Локи согласятся объяснить хоть что-то.

Именно то, что почти сразу Дори и Алура принялись перебрасываться игровыми фразами, и навело Стефанию на мысль о том, что Дори, если уж не сам Локи, прозванный в Небесном Доме Огненным Лисом, то нечто вроде его аватары, а вышло вон оно как…

Тем временем солдаты привели их к командирскому шатру, отличавшемуся от остальных палаток не только высотой, но и богатым шитьем на пологе. Стефания спешилась и бросила поводья Торнайта на столбик невдалеке от входа. Алура и Локи передали поводья своих коней солдатам, а Одди застыл в сторонке, не зная, что делать и как поступать. Стефания кивнула ему па столбик, и тот тоже привязал своего скакуна.

Кто-то доложил командиру о прибытии гостей, и через несколько минут тот вышел из шатра. Лет ему было, наверное, едва ли восемнадцать, да и держался он не слишком уверенно, хотя пытался показать гордо вздернутым подбородком и прямой спиной, что он здесь главный. Локи за спиной Стефании заржал самым неприличным образом, но пинок Алуры заставил его заткнуться. Командир слегка зарделся, но тут же с собой справился.

– С кем имею честь беседовать? – поинтересовался он как можно солиднее, но голос на последней фразе сорвался предательским фальцетом.

– Мы воины Пограничья, – заговорила Стефания, не давая времени Локи вставить какую-нибудь шуточку. По очереди она представила себя и остальных, причем Локи назвала именно Локи, а не Дори. Одди, услышав это имя, дернулся, но смолчал, мрачно уставившись в землю.

– Мое имя Ашерри тайх Сург, – представился командир. – Я командую этим воинским соединением.

– У нас для вас важные вести, – проговорила Стефания поспешно и указала куда-то на юг. – К вам приближается большой отряд имперцев. Скоро он выскочит на наш лагерь, если дозорные уже его не заметили.

– Ну это вряд ли, – подала голос Алура. – Они еще далеко. Пока есть время подготовиться. Я видела, что у вас тут не только кавалерия.

– Да. – Ашерри тайх Сург подозрительно вгляделся в липа своих нежданных гостей. – Только непонятно, почему я должен вам верить, а не отдать приказ допросить с пристрастием?

Теперь расхохотались Алура и Локи вместе. Одди поморщился, как от зубной боли, и опять смолчал. Стефания зло взглянула на веселящихся богов и наклонилась к самому уху командира.

– Три месяца назад Гюрза дала твоему предшественнику два пакета. Один он вскрыл, прибыв в Приграничье, а второй до сих пор, наверное, валяется среди бумаг. Там содержатся указания на случай падения Айлегрэнда. Среди прочего есть и такой пункт: поступайте, как вам подсказывают честь и здравый смысл. Если ты его найдешь, то сможешь убедиться в моей правоте.

– Я его уже вскрыл, – командир помрачнел. – Но Гюрза раздала такие пакеты всем.

– Я могла бы тебе рассказать, когда, где и как она это сделала, но, боюсь, ты там не присутствовал, – Стефания выпрямилась и улыбнулась. – Я права?

– Права, – буркнул Ашерри тайх Сург и пригласил всех в шатер.

Едва только они подошли к расстеленной на походном столе карте, Алура немедленно кинулась ее изучать. Стефания, стоя за ее спиной, поглядывала одним глазом на Локи, жующего вытащенное из кармана яблоко.

– Что скажешь, Локи? – поинтересовалась Алура, водя пальцем по какому-то оврагу милях в трех к северу.

– Я не Тор, – огрызнулся Локи, мотнув ярко-рыжей головой. – Я в битвах ничего не понимаю.

– Ну да, ну да, – спокойно, но при этом язвительно проговорила Перунова внучка и указала Ашерри тайх Сургу на тот же овраг. – Советую вам отступить вот сюда. Тут можно расположить копейщиков и сскиропосцев, а легкую кавалерию определить вот сюда… – Она водила пальцем по карте, указывая, где кого лучше поставить. Ашерри слушал Алуру и постепенно светлел лицом.

– Пожалуй, что и так, – он кивнул стоявшему у входа солдату. – Поднимай всех!..

Междуглавье

Жанна читала «Мастера и Маргариту» уже, наверное, в пятнадцатый раз и в очередной раз получала от этого не меньшее, чем в первый раз, удовольствие. Из спальни пришаркала бабка Стефания и остановилась у кресла, где расположилась Жанна. Девушка вскинула на старуху глаза и застыла в немом ожидании.

– Хорошая книга, – проговорила бабка Стефания, поглаживая шрам на шее узловатыми пальцами. В последнее время старые раны все чаще беспокоили старушку, и иногда она не могла встать по несколько дней.

– Да, мне тоже нравится, – Жанна улыбнулась как можно мягче.

– Есть там одна замечательная фраза, – Стефания Александровна задумалась на мгновение. – Как же она звучит… «…все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере…»– процитировала она точно по тексту. Жанна даже могла свериться, потому что книга была открыта на этой странице, но бабка Стефания вряд ли видела цитату, так как стояла не с той стороны.

– И ведь верная фраза, – продолжила бабка Стефания через некоторое время. – Каждый находит свой мир мертвых. Атеист и тот находит нечто такое, о существовании чего он только подозревал. Вот веришь ты в Одина и Тора, так попадешь на Валгаллу; веруешь в Зевса, и Аид тебе обеспечен; признаешь существование Даждьбога и Перуна, и пойдешь прямиком в Ирий или Навь… Тяжело, конечно, всем этим силам и богам сосуществовать вместе. Тяжко. Но необходимо. Да, бывают и стычки, и бои, и даже гибнут некоторые, как Яровит, например. Да только все равно в Небесной Коммуналке приходится мириться с капризами Афродиты и шуточками Локи. Может, кому-то и не нравятся какие-либо кланы, но это ничего не меняет. Да, помнится, первое время все кланы ополчились на этого новоявленного выскочку Христа, мнившегося невесть откуда и заявившего свои права на монотеизм, но вскоре и ему пришлось смириться с порядка ми Небесного Дома и жить как все, на своей территории, и не выказывать никаких претензий на соседние. Трудно было смириться с его появлением, но смогли все-таки. Кое-как, скрепя сердце.

А потом остальные кланы начали свою тихую экспансию в стан Христа. И появился Илья-пророк… В общем, это было развлечением, а Христос оказался настолько умен, что не стал мешать. Он уже прочно стоял на ногах и был доволен своим положением. Верно ведь говорят, что хорошими богами не рождаются, хорошими богами становятся.

Кланы других богов были настолько стары, что во многих Мирах их уже успели позабыть, и они начинали возвращаться после иной раз почти пяти тысяч лет забвения. Да и то часто это бывало в странном, искаженном виде. Хотя и так неплохо. Больше всех, конечно, повезло клану Будды. Уж слишком удачную философию он придумал и вдолбил своим последователям. Световиду и Одину пришлось тяжелее: воины и стихии – они и есть воины и стихии. Тут уж ничего ни прибавить, ни убавить… Но все же и их иногда вспоминают даже здесь, в Сквилэль. Хотя это не так уж и плохо. Например, про Аймана здесь никогда и не знали, а про Турриаэлля и не слышали. Боги бывают разные, но все они объединены одним – без людей им не прожить. Да и людям без богов будет ой как тяжко…

Бабка Стефания покачала головой, глядя на спокойную и невозмутимую Жанну сверху вниз. Девушка терпеливо ждала продолжения, но старушка только лишь коротко усмехнулась и потащилась обратно в комнату.

«Во дает! – подумала Жанна, глядя ей вслед. – Уже на богов перешла! В следующий раз прочитает мне лекцию о строении Вселенной?..»

В дверь позвонили, и Жанна немедленно помчалась открывать. Гости в этой квартире были редки, но каждый оказывался настоящим событием. Как-то раз даже приезжал министр обороны и вручил бабке Стефании какой-то орден с мудреным названием.

Распахнув входную дверь, Жанна изумленно застыла на пороге и некоторое время просто таращилась на невероятно красивую женщину с совершенно белыми волосами, но зато черными бровями и ресницами. Волосы явно не были крашеными, что только подтверждала белоснежная кожа без единого изъяна. Выглядела женщина лет на тридцать или тридцать пять, являя миру просто идеальный вариант красоты в самом расцвете. Зато одета она оказалась не совсем подобающим ее возрасту образом – в короткую кожаную куртку-косуху с огромным количеством карманов и всяческих металлических клепок, белую футболку с абстрактным рисунком, черные джинсы и грубые армейские ботинки.

За спиной женщины, которая была почти одного роста с Жанной, стоял рыжеволосый человек с зелеными глазами. На его слегка заостренном лице, казалось, навечно застыло хитрое лисье выражение, но зато в глазах светилась небывалая мудрость.