Текст книги "Граница миров"

Автор книги: Ирина Ясиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Почему ты выбрала из всех миров смертных именно мир Танэль? – вдруг спросил Световид от окна.

– Не знаю, —Стефания смутилась, – Наверное из-за... А может, и нет…

– Ну, этого смертного я тебе притащу сюда, —пообещал Световид, не поворачиваясь. – Уходить тебе надо. Не успокоится Ний, найдет способ тебя извести.

Стефания склонила голову набок и внимательно прислушалась к себе. Еще часть памяти проснулась, и теперь она помнила, кто такой зеленоглазый разбойник, пытавшийся зарубить невинного ребенка, казалось, вечность назад в деревне Пышково. Не видел тогда Ний ребенка, видел только васильковые глаза. И все из-за того, что когда-то давно Стефания отказалась выйти за него замуж. Просто Ний не стерпел обиды и до сих пор мстить продолжал, хотя любил Стефанию Огнивовну до умопомрачения. Но слишком гордый был, не мог простить ей, что не только отказала ему, но и посмеялась при большом скоплении народа.

Вряд ли тогда, в Пышково, Ний знал, кого пытался убить. Может быть, Стефанию и не тронули бы, кабы не цвет ее глаз и волос.

– Стефа, я не знаю, почему для тебя стали так важны этот мир Танэль и Лишенные Имен. Твою любовь к смертному я еще могу понять, сам таким по молодости грешил, но все остальное… Тебе надо вернуться, – Световид повернулся к внучке и внимательно на нее уставился. – Здесь ты будешь в безопасности. Я и Стрибог, Огонь и братья смогут тебя защитить, – он вскинул руки, пресекая попытку Стефании что-то сказать. —Я знаю, знаю, что ты сама прекрасно можешь защититься, но… Ний – бог, а ты всего лишь Огнянка, полубожественное существо, почти что смертная…

– Не совсем так. —Стефания посмотрела на отца, и тот едва приметно кивнул, соглашаясь с тем, чтобы поведать Световиду то, о чем давно уже договорились никому не рассказывать. – Когда-то давно, я была еще маленькой, отец случайно увидел, как я играю в саду и руками обжигаю глиняные куличики. Сначала он ничего странного в этом не заметил, а только потом, взглянув на меня другим зрением, он понял ЧТО я и КТО я. Во мне слились две природы огня – смертная и бессмертная, —Стефания улыбнулась внимательно слушавшему ее деду. – Я не просто дщерь Огня, я Огонь, но другой. Отец – божественный огонь, всесжигающий и всепорождающий; мать – смертный огонь, в кострах да печи живущий, кормящий и обогревающий. А я между ними оказалась. Я и согреваю, и я же сжигаю в пепел, я кормлю, и я же убиваю. Ний не властен надо мной, дедушка. Он может бесконечно долго убивать меня в Танэль, гоняться за мной по всем Мирам, но я одного с ним Уровня. Я тоже имею божественную природу…

И никто об этом не знает? – поинтересовался Световид у сына, вздергивая одну бровь.

Нет, —Огонь Световидович помотал головой. —Если уж я не сразу это увидел, то остальные и подавно не узнают. Мы не хотели, чтобы Стефанию признали еще одной моей, а соответственно, и твоей наследницей. Пусть уж Ветер Огнивович пока равным претендентом будет. В случае же, если придется Огнянке доказывать свою принадлежность к богам, она сможет это сделать… – Огонь кивнул дочери, и та усмехнулась, отошла подальше от каминной полки и вдруг обернулась пламенем, взметнулась под потолок огненным клинком, закрутилась опаляющим смерчем… Предметы от одного ее прикосновения обращались в пепел, а после второго – восставали из него. Световиду не надо было большего доказательства, хотя другим, божественным зрением он видел, что Стефания и есть богиня огня. Другого огня.

– Хватит, —Световид взмахнул рукой, и тут же ревущее и заливающееся смехом пламя исчезло. Вместо него на ковре стояла Стефания и, тяжело дыша, радостно оглядывалась.

– Этот огонь сожжет ее, —Световид покачал головой. – Нельзя скрывать свою сущность, особенно огненную. Это спалит ее.

– Нет, —Стефания упрямо помотала головой. —Среди смертных – я смертная… Ну почти. Здесь я огонь, верно, но не там. Если я захочу, чтобы мне строили храмы и возносили молитвы, я вернусь и устрою дворцовый переворот в нашем семействе. А пока я этого не хочу. Власть претит мне.

– Хорошо, – Световид кивнул, отворачиваясь обратно к окну. —Может быть, и так. Только бойся Ния. Точнее, не столько самого Ния, сколько Вихря Времени, подвластного ему. Супротив этого ты ничего не сможешь сделать, а вернуться будет ох как сложно…

Вторичное пробуждение было проще. Сон успокоил. выбил дурь и жалость к себе из головы, а из тела боль и слабость. Стефания чувствовала себя почти здоровой и, едва открыв глаза, немедленно вскочила на ноги. Резкая боль метнулась от лодыжек к коленям, взобралась по бедрам, вспыхнула в груди и руках. Огнянка вскрикнула негромко и рухнула обратно па кровать. «С этим надо что-то делать, – зло подумала она. – Но что?!»

Было ясно, что боец из нее теперь никудышный. Мысль лихорадочно заметалась, выискивая выход из сложившейся ситуации, но пока придумать ничего не получалось.

В дверь комнатки, где лежала Стефания, негромко постучали, и после разрешения войти на пороге возникла та же женщина. Теперь Огнянка могла рассмотреть ее подробнее. Это была высокая, немолодая, но очень хорошо сохранившаяся женщина, явно родившая больше одного ребенка. Светлые волосы хозяйки дома были заплетены в плотную косу, опускавшуюся до колен, а голова покрыта все той же цветастой косынкой. Широкоскулое лицо с острым подбородком и большими голубыми глазами было приятным и не выражало ничего, кроме усталой заботы обо всех сразу – домашних, гостях, больных, животных. Стефания моментально разглядела в женщине примесь эльфьей крови, а одежда хозяйки только подтвердила это подозрение. На ней была широкая, длинная юбка синего цвета, рубаха из грубого льна, черный жилет из шерсти в рубчик и мягкие туфли из толстой кожи. Так одевались небогатые эльфы Тан эль, и Стефания это прекрасно знала,

– Тебе еще рано вставать, – встревожено проговорила женщина,

– Как тебя зовут? – нахально поинтересовалась Стефания, игнорируя предостережение и опять поднимаясь на ноги. Боль была терпимее, чем в первый раз, но о мечемашестве надо было забыть на неопределенный срок.

– Найелла, – женщина мягко улыбнулась, присаживаясь на край кровати и наблюдая за медленно передвигающейся по комнате Стефанией. – А тебя?

– Ст… – девушка осеклась. – Огнянка, – она помолчала, остановившись у окна и глядя на улицу. – Далеко отсюда до Айлегрэнда?

– Недели две пути через Приграничные Степи и еще столько же по Пограничным лесам. – Найелла склонила голову набок и поправила косынку, – Что с тобой приключилось?

– Не важно, – Стефания стиснула кулаки и втянула воздух через сжатые зубы. – В тебе есть примесь эльфьей крови?

– Да, на четверть, – женщина, улыбаясь, смотрела на девушку и думала о чем-то своем.

– Чем я могу отблагодарить вас за спасение и лечение? – Стефания обернулась, и взгляд ее васильковых глаз совсем не понравился Найелле.

– Ничем, – она пожала плечами. – У нас есть все, нам ничего не нужно. А помогать друг другу завещал Световид, и мы выполняем его волю.

– Да уж, – Огнянка невесело хмыкнула. – Где мой конь? Клинок? Одежда?

– Все здесь. Только гафлингер твой долго не хотел в стойло идти. Думал, наверное, что мы тебя тут обижаем. Но потом голод привел его к людям. Теперь стоит в сарае, тебя ждет.

– Это хорошо, – Стефания серьезно кивнула. – И все-таки я должна как-то вас отблагодарить.

– И даже не думай об этом! Сейчас я принесу твою одежду, одевайся и пойдем обедать. Муж как раз должен вернуться…

За обедом собралось все семейство, а также Стефания. Помимо Найеллы и ее мужа Пака в большом и явно небедном по людским – отнюдь не по эльфьим! – меркам доме жили пятеро их детей – четыре сына и малютка-дочь, старуха – мать Пака, незамужняя сестра Найеллы, такая же тихая, работящая и чем-то неуловимо смахивающая на эльфку.

Найелла и ее сестра хлопотали около печи, накрывали на стол, младшие дети носились по просторной горнице и шумно играли во что-то, им одним понятное. Те, что постарше, сидели рядом с отцом и о чем-то вели беседу, стараясь выглядеть как можно более солидными перед странной гостьей, хоть и со шрамом на лице и шее, но все равно красивой. Старуха дремала в уголке и не замечала ничего вокруг.

Стефания присела на лавку рядом с Паком, где для нее немедленно освободил место старший сын.

– Спасибо тебе, – тихо проговорила Стефания, потом встала и, превозмогая боль в покалеченных ребрах, поклонилась. – Я не знаю, как тебя отблагодарить, что не бросил меня на дороге, – продолжила она, усевшись обратно.

– Не надо меня благодарить, – Пак усмехнулся, глядя на Огнянку из-под длинной темной челки. – Я не Кужик, чту Световида, а он завещал помогать слабым и беспомощным.

– Хорошо, что хоть где-то его еще чтят. – Стефания подняла глаза к потолку и усмехнулась. – И все же…

– Успокойся, – Пак положил ей тяжелую руку на плечо, и ключица отозвалась острой болью. – Прости, – он смущенно убрал руку и опять тепло улыбнулся. – Погости у нас, набирайся сил, а когда захочешь – уезжай. Может, новости какие с Пограничья расскажешь. Или еще что.

Стефания кивнула, уже не слушая, потому что Найелла и ее сестра принялись выставлять на стол разносолы, какими собирались кормить семью. Помимо обычного жареного мяса, Найелла выставила на стол огромный пирог с многослойной начинкой из грибов, мяса, сметаны и еще чего-то, пахнущего невероятно аппетитно; рыбу с пряностями, запеченную под винным соусом; нарезанный тонкими ломтиками сыр; хрустящие хлебцы; грибной суп; котелок сваренной на меду каши с фруктами; сметану; кислое молоко; творог… Стефания непроизвольно сглотнула и едва сдержалась, чтобы не облизнуться. Только сейчас она поняла, насколько голодна. Она не знала, сколько пролежала без сознания, подпитываемая только энергией лечившего ее волхва. К. тому же, прислушавшись к себе, она осознала, что желудок вполне спокойно может воспринять не только легкий бульон, но и более основательную пищу.

Найелла пригласила к столу, и Стефания, вдруг вспомнив о правилах приличия, пропустила вперед хозяев и села последней.

– Что в поле? – спросила Найелла мужа, пока тот степенно хлебал суп большой расписной ложкой. – Какие новости?

Стефания, благодарная, что не пристают с расспросами к ней, быстро ела из своей тарелки, но тем не менее прислушивалась к разговору.

– Да ничего особенного, – отвечал Пак. вытирая усы тыльной стороной ладони и отламывая себе кусок хлеба. – Покос вот-вот закончится, люди довольны, что нет дождей… Только вот… – он помолчал, глядя в стену и на минуту забыв о еде. – Последи за младшими, чтоб в поле нe убегали, а уж тем более в лес. Да и сама одна не ходи. Лихие людишки завелись под боком. Вчера ребятенка Тургайла нашли в лесу, с перерезанным горлом. Сегодня нашли дочь Вулдина… повесилась на березе. Похоже, что снасильничал над ней кто-то. А девка хороша была… Позавчера еще кто-то жаловался, уж и не упомню кто…

– Раньше разбойников в округе не было? – Стефания оторвалась от поглощения каши и внимательно вгляделась в лицо Пака. Мужик, смутившись под этим васильковым взглядом, понял, что даже если бы и хотел соврать, то не смог бы.

– Как же не было? Были, конечно, – он пожал плечами и мрачно взглянул на жену. – Приграничье, тут же вся людская нечисть селится, изгои, отщепенцы. Мы ж и сами беглецы… Только никто безобразить у нашего села раньше не смел. Село-то большое, почитай триста дворов, и мужики все – не крестьяне все ж… У нас кто бывший наемник, кто разбойничал сам, кто еще что… Это сейчас оседлые стали, ленивые, в поле работаем. А раньше… В общем, тихо вокруг было, ничейная земля, спокойная…

– Ясно, – Стефания кивнула и опустила взгляд. На глаза ей попался кусок пирога с огненно-золотистой корочкой. Огнянка долго смотрела на него, пытаясь что-то вспомнить, и вдруг, словно маленький огонек вспыхнул в душе – воспоминание.

– Спасибо, отец, – тихо шепнула она и впилась крепкими белыми зубами в кусок мяса.

– Странные вещи творятся, – Пак покачал головой. – Очень странные. В лесу тигра видели. А потом нашли целую шайку, какую кошка эта подрала. Странно все это, очень странно. Отродясь так далеко от Пограничья тигров не видели, – Пак пожал плечами и обвел взглядом слушателей – жену, Стефанию и детей. – Потом этот же тиrp жену Маргула спас, когда ту лихие людишки ограбить хотели. А баба, похоже, немного двинулась с того случая. Говорит, что у тигра голубые глаза были. Она бы еще что невероятное придумала…

Стефания покачала головой и поджала губы. Она только подумала о том, как решить проблемы селения, и они не замедлили решиться очень похожим способом. Это было действительно странно.

Пак еще что-то рассказывал, но Огнянка его уже не слушала. Ей надо было подумать. А еще лучше посоветоваться с отцом, но как это сделать – она не ведала.

Ни на кого не обращая внимания, Стефания встала и, провожаемая удивленными взглядами Пака и Найеляы, отправилась в выделенную ей комнатушку.

Еще не войдя в нее, Огнянка почувствовала, что там кто-то есть. Кто-то очень опасный, готовый нападать. Стефания резко ударила ладонью по двери и отпрыгнула в сторону, готовя боевое заклинание. Но в ту же секунду все Волшебство куда-то пропало, а сама Огнянка замерла на месте. У нее возникло ощущение, что ее спеленали по рукам и ногам, и она не могла даже шевельнуться. Только смотреть, говорить и вертеть головой.

Что-то приподняло Стефанию, и она влетела в комнату. Та же сила опустила ее на пол и развернула лицом к окну, у которого стояла стройная беловолосая девушка в зеленой одежде, состоящей из кожаной куртки со множеством карманов, брюк, высоких сапог и темно-зеленой рубашки, вышитой у ворота серебром. К широкому поясу были прикреплены два довольно коротких меча с перевитыми шнурами рукоятями. За спиной девушки был виден лук в расшитом серебром черном налучье и колчан со стрелами. Голубые глаза-ледышки девушки внимательно изучали Стефанию, сердито хмурившуюся и старающуюся выглядеть не слишком напуганной. Она-то узнала пришелицу и перепуталась, но пыталась вида не показать.

– Меня зовут Алура Яровитовна, – проговорила, наконец, девушка и, развернув один из стульев, села на него верхом, сложив руки на спинке. – А ты Стефания Огнивовна, верно?

Стефания кивнула и непроизвольно сглотнула. Алуру она боялась так же, как и все, но именно ее услугами она собиралась воспользоваться, чтобы очистить окрестности от разбойников. О способности Алуры оборачиваться тигрицей знали немногие, но Стефания слышала от отца и надеялась, что Перунова внучка не откажется побродить по окрестностям в этом образе.

– Твой отец оплатил и эту услугу, – проговорила Алура, усмехаясь. Губы она старалась разжимать как можно меньше, чтобы не стали видны остроконечные клыки – клыки тигрицы. – Мне заплатили, дабы я обеспечивала твою безопасность, и теперь я буду это делать, хочешь ты того или нет, – Алура шевельнула изумительно красивым пальчиком, и путы, удерживающие Стефанию, пропали, и она снова почувствовала, что может пользоваться Волшебством. – Пока ты не вернешься в Небесный Дом, я буду рядом. Твой дед и твой отец заплатили за это очень высокую цену. Они даже сами не представляют насколько высокую.

– Алура Яровитовна, – Стефания тяжело уселась на край кровати. Снова разболелись ноги и ребра, а шрам, сбегающий от уха по шее за ворот рубахи и заканчивающийся почти у солнечного сплетения, вдруг страшно зачесался. – Я сама могу о себе позаботиться.

– Да? – Алура вздернула черную, идеально очерченную, тонкую бровь и рассмеялась, коснувшись своей шеи. – Я вижу, как ты о себе заботишься! Ний – это не просто лихой человек с большака и даже не Пограничник. Он гораздо, гораздо хуже. И не тебе с ним равняться, деточка. Я старше тебя раза в три, наверное, если не больше, и то не смогу победить Ния, коли схлестнусь с ним в честном бою. У него опыта раз в десять больше, чем у меня, а это кое-что значит!

– Не называй меня «деточкой», – обиженно буркнула Стефания, почесывая шрам на шее.

– А ты меня Алурой Яровптовной, – Перунова внучка хмыкнула. – Зови просто Алурой. Думаю, что тебе ясно – я с этого дня стану твоей тенью. И не пытайся сбежать, Огнянка. Я тебя все равно найду. А еще лучше – вернулась бы ты в Небесный Дом. Световид доставит тебе твоего смертного…

– Кого? – Стефания вскинула голову и внимательно всмотрелась в равнодушную и спокойную Алуру. – Кто этот смертный?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – Алура пожала плечами. – Я давно не была в мире Танэль, и тут многое переменилось… – она задумчиво коснулась своей ключицы и досадливо поморщилась, словно от боли. Стефания знала, что у Огня Световидовича на том же месте жуткий шрам, полученный невесть где и когда. Он никогда и никому о том шраме не рассказывал, но сейчас Огнянка могла поклясться, что Алура знает, откуда тот у Огня появился.

– Ну, хорошо. – Стефания подумала, что постарается найти способ улизнуть. Все равно постарается.

– А твое согласие мне и не требовалось, – Алура пожала плечами и встала. – Я буду рядом. Всегда. Пока ты не вернешься в Небесный Дом. Запомни это и не пытайся улизнуть. Теперь, когда соберешься уезжать, сообщи мне. Я же пока по лесам поброжу. Тут тебе пока ничего не угрожает. Ний пока что далеко.

– Ты его чувствуешь?

– Да. – Она открыла дверь и замерла на пороге. – Мы давние враги и хорошо знаем, кто и где находится, – Алура опять хмыкнула. – Я буду рада, если получится ему насолить хорошенько.

Когда дверь за Алурой закрылась, Стефания сообразила, что та не сказала ей, как сообщить об отъезде. «Быть может, забыла? – с надеждой подумала Огнянка. – И мне Удастся смыться незамеченной?» Стефании было неприятно, что к ней приставили телохранителя, а уж тем более Алуру. Воспользоваться услугами Алуры один раз, на краткий срок – это было нормально, принято у всех в клане Световида, да и не только, но вот использовать ее на такой работе… Это было уму непостижимо. Что же такое пообещал отдать Световид или Огонь, что Алура согласилась болтаться как привязанная за Стефанией, славящейся своей нелюбовью к Небесному Дому? Огнянка не знала ответа и потому пока оставила размышления об этом на потом. Сейчас же ей надо было суметь исчезнуть из-под бдительного присмотра Перуновой внучки.

Стефания встала и тут же застонала от боли, пронзившей ноги. С этим надо было что-то делать, но, так как переломы были уже достаточно стары, вряд ли кто-нибудь, кроме Лишенных Имен, мог исправить дело. Огнянка постыдно всхлипнула и не сразу смогла взять себя в руки. Надо было не хныкать, а собираться в дорогу. И все же Огнивовна понимала, что далеко с такими ногами и ребрами не уедет.

Кто-то взвизгнул, и почти сразу запахло дымом. Стефания насторожилась и прислушалась. За пределами комнаты раздавались какие-то крики, среди коих был хорошо различим спокойный голос Найеллы, отдававшей какие-то указания. Огнянка нахмурилась и выглянула из комнатки в короткий коридорчик, ведущий к горнице. Дым валил клубами и ничего за ним не было видно. Стефания шагнула за порог и вдруг повалилась на пол. Ноги отнялись, и она неожиданно совсем перестала их чувствовать. От ужаса у Огнянки перехватило дыхание и она даже не смогла закричать.

«Ну нет же! Нет! – в панике подумала она, словно червь, извиваясь по полу и стараясь заползти обратно в комнату. – Этого быть не может!!! Где же ты, Алура! Где?! Так ты заботишься о моей безопасности?!»

Дым уже заполнил коридор и теперь вползал в комнату. Дышать было совершенно нечем, слезы застилали глаза Стефании, а кашель делал безуспешными ее попытки вдохнуть. Ноги все так же были бесполезным грузом и не шевелились. Стефания кое-как доползла до стены, где было окно, но не смогла достать до него, даже вытянувшись, насколько получилось. Неожиданно пришло понимание, что на этом-то все и закончится. Более глупой смерти дочь Огня Световидовича не могла для себя придумать – Огнянка, погибшая в огне! Да над ней весь Небесный Дом потешаться будет до примирения Алуры с Фригг!

Стефания скорчилась под стеной и попыталась вздохнуть, но это вызвало новый мучительный приступ кашля. Дым уже полностью заполнил комнату. Он был серый, обжигающе горячий и почему-то не родной. Совсем не родной. С любым проявлением Огня Световидовича или же Золотой Огняны Стефания чувствовала родство, но в этом дыму и огне было что-то чужое, мертвое, неживое. И языки пламени, уже заглядывающие в комнату, были какие-то неправильные. Не было в них золотого великолепия разбушевавшегося Световидовича и не чувствовалось суровой непреклонности разгорячившейся Огняны. Это пламя было мертвым.

– Ний… – простонала Стефания, влепляя кулак в дощатую стену и даже не заметив заноз, вонзившихся в пальцы. – Ний! Скотина! Ничего другого придумать не мог?! Мало того, что убил, так еще и на посмешище выставил!!!

– Не торопись, Огнянка, – услышала Стефания ледяной голос, и неожиданно из пламени в комнату шагнула Алура. Дым моментально рассеялся, да и огонь в коридорчике куда-то исчез. Мертвое пламя словно шарахалось от Перуновой внучки, и не обратившей внимания на этот факт. Она задумчиво смотрела на Стефанию и качала головой. Что-то странное почудилось Огнянке, когда она взглянула в голубые ледышки глаз Алуры. Что-то странное и неуловимо знакомое, виденное тысячу раз, что-то такое, никак не вязавшееся с обликом Яровитовны.

Огонь. Стефания едва не рассмеялась, когда поняла, что такого странного и знакомого ей всегда виделось в Алуре. Только сейчас, видя, как от нее шарахается неживое Ниево пламя, она поняла, почему сводная сестра Снежины – дочери Зимы и Вихоря – не таяла от прикосновения солнечных лучей и жаркого Огня, хотя и инстинктивно сторонилась его. Снежина легко могла растаять от огня свечи, а вот Алуру так просто было не взять. Недаром она дочь Яровита – такого же безудержного и Развеселого бога-громовержца, как и его отец Перун.

Огонь, хоть и небесный, был в крови Алуры, и – Стефания хорошо это теперь почуяла – он во многом был пострашнее бушующего пламени Огня Световидовича.

Огонь, хоть и тщательно скрываемый – слишком много Алуре досталось от ее ледяной матери Зимы, – был страшен, и Стефании уж точно не хотелось бы увидеть как он когда-нибудь себя проявит. Пока же Алура была холодна и равнодушна. Только в глазах ее мелькнуло что-то, напоминающее одобрение.

– Ну хоть кто-то огонек во мне разглядел, – буркнула Яровитовна, сверкнув острыми клыками. – Хватит разлеживаться, пора отсюда сматываться. Следом за мертвым пламенем жди мертвой молнии, но ее вряд ли дедуля направит…

Стефании ничего не надо было объяснять. Все знали, что у Перуна было два вида молний – живые и мертвые, могущие как убить, так и сотворить нечто новое. А вот мертвые молнии Ния были совсем иными. Перун давно уже хотел бы узнать, как это Нию удается так ловко имитировать огонь небесный, а Огню Световидовичу хотелось бы знать, как Ний мертвое пламя создает, но бог ревниво хранил свои секреты и не собирался делиться ими даже с собственным кланом.

– Далеко он? – Стефания силилась встать, но ноги, хоть и обрели некое подобие чувствительности, все равно двигались плохо.

– Уже достаточно близко. Похоже, воспользовался порталом, – Алура закусила ноготок на мизинце и равнодушно наблюдала за Огнянкой, что только злило девушку. – Наверное, даже слишком близко, раз смог не только ноги тебе отнять, да еще и пламя мертвое направить… Ладно, подымайся.

Стефания мгновенно ощутила свои ноги и легко вскочила, встав рядом с Алурой. Яровитовна оказалась почти на ладонь выше Огнянки, и это неприятно удивило девушку. Она опустила взгляд и только сейчас заметила, что вместо двух клинков у Перуновой внучки на поясе висит секира из темного металла с изящным лунообразным лезвием, выдающимся вверх острием, и крюком на обухе. Конструкция была весьма внушительной и, судя по виду, весила немало. По лезвию шел орнамент в виде сплетенных знаков Перуна и Зимы, а на крюке и острие красовались знаки Световида и самой Алуры. Колчан со стрелами теперь висел на другой стороне пояса и словно бы уравновешивал секиру. Лук в черном налучье все так же находился за спиной Перуновой внучки.

– Как это Ний смог отнять у меня ноги? – недоуменно поинтересовалась Стефания, быстро собирая свои немногие вещи.

– Он их тебе сломал, он у тебя их и отнимает, – пальцы Алуры пробежали по лезвию секиры и замерли на острие. – Я научу, как от этого защититься, но не сейчас. У нас мало времени.

Стефания запихала все свои вещи в переметные сумы и выпрямилась. Алура хмуро кивнула и, резко развернувшись, направилась к выходу. Огнянка поспешила следом.

Проходя через коридорчик и гостиную, Стефания обратила внимание, что сгорела вся мебель и пострадало слишком много вещей, даже глиняная посуда потрескалась и теперь уже была ни на что не годна.

– Надо бы оставить семье Пака денег, – промолвила девушка, глядя в прямую спину Алуры и поражаясь, как та изумительно грациозно и красиво идет. Словно кошка скользила, охотясь за добычей. Шаги Яровитовны были плавными, мягкими, изящными и один словно бы перетекал в другой. Насколько могла судить Стефания, этот расслабленный с виду шаг без всякого изменения мог перейти в одну из боевых связок, и вряд ли кто успел бы заметить, как в руках Алуры появилась бы секира.

– Женщина с секирой? – первое, что произнес Пак, Увидев Стефанию и Перунову внучку на крыльце. – Ну и ну… И впрямь, Танэль меняется…

– Не твое это дело, земледелец, – холодно и равнодушно бросила Алура, но Стефания видела, как напряглись ее пальцы на древке секиры. Но движение это было скорее нервным, чем опасным. Стефания изумленно воззрилась на воительницу. Для нее было откровением, что эта женщина может разнервничаться из-за такой простой фразы, Казалось, ничто не пробьется через холодную завесь равнодушия Алуры, но тут выяснилось, что это не совсем верно.

– Тебе за все уплачено сполна, – уже откровенно презрительно проговорила Алура, проходя мимо Пака, – и за беспокойство, и за пожар, и за молчание. Так что воздержись от лишних вопросов.

Яровитовна прошла мимо Пака, и тот проводил ее злым взглядом. Найелла, стоящая рядом с мужем и прижимающая к себе ревущих в три ручья младших детей, неодобрительно покачала головой. Стефания тоже злобно глянула в спину Перуновой внучке. Значит, пока она там задыхалась в дыму, Алура расплачивалась с Паком и лишь потом соизволила войти в дом! Действительно, ну и ну… И чтобы на это сказал Световид?..

– Простите ее, – торопливо заговорила Стефания, видя, что Пак вот-вот готов взорваться потоком ругательств, а Алура уже скрылась в сарае, где пока что оставили Торнайта Стефании, – она нездешняя…

– Чего уж, – Пак взвесил в руке белый замшевый кошелек и ухмыльнулся. – Заплатила она действительно хорошо. Золота девица не считает, да только… – мужчина из-под насупленных бровей оглядел Стефанию. – Плохая она тебе компания, Огнянка, очень плохая. Такая руку с клинком никогда не удержит.

– Да некуда мне от нее деваться, – Стефания пожала плечами и поклонилась в пояс Паку, а потом Найелле. – Спасибо вам за все, добрые люди. Пусть ваш кров Световид осияет!

– Хватит болтать, – резко оборвала ее появившаяся из дверей сарая Алура. Она вела в поводу двух лошадей – игреневого Торнайта и белоснежную тонконогую кобылку с выгнутой шеей и шелковистыми гривой и хвостом. – Ний уже на пятки наступает. Сматываться надо.

Стефания порывисто обняла Найеллу, чмокнула ее в щечку и уже через секунду взлетела в седло.

– Световид обязательно о вас позаботится! – выкрикнула она на прощание и дала шпоры Торнайту. Тот, отвыкший за несколько недель болезни Стефании от седоков, дико взбрыкнул и сорвался с места, явно соскучившись по дикой скачке. Белоснежная кобылка Алуры была уже далеко впереди, и ее пришлось нагонять, распугивая редких прохожих, грозивших вслед заливавшейся смехом Стефании кулаками.

– Алура, а почему ты ходишь с секирой? – поинтересовалась Стефания, заставляя своего Торнайта выплясывать на дороге, но не вырываться вперед. – Когда ты первый раз пришла, у тебя два клинка было, а потом вдруг – секира… Да еще такая.

Стефания взглянула на Яровитовну и ахнула – Алура зарделась, словно маков цвет, до корней волос. Даже ее изумительно изящные ушки покраснели. Вот уж чего Огиянка не ожидала от вечно ледяной дочери Зимы. Пальцы Алуры уже привычным Стефании движением скользнули по лезвию секиры и замерли на древке.

– Не твое это дело, – огрызнулась Перунова внучка, по Стефании стало так любопытно, что она не собиралась отступать.

– Ну уж нет, рассказывай, давай, а не то я у самого Перуна спрошу! – пригрозила Огнянка, и Алура вскинула на нее взгляд своих голубых глаз, в которых на сей раз промелькнуло нечто, похожее на испуг.

– Только попробуй! – прошипела Яровитовна, и ее верхняя губа вздернулась, обнажая белоснежные клыки, – Я с тебя потом шкуру этой же секирой спущу!

– Тогда рассказывай!

– Дед меня заставил, – буркнула Алура, отворачиваясь и ерзая в седле, словно вспомнив о том, как Перун ее заставлял. Всем в клане Световида было известно, как Перун обходился со своими детьми и внуками – сек розгами в любом возрасте. А рука у старика была тяжеленная.

– И давно? – Стефания все еще сдерживала смех, по с каждой минутой это становилось делать все труднее и труднее.

– С полгода назад, – бросила Алура и пришпорила свою белоснежную кобылку Вьюгу. Вырвавшись вперед на три корпуса, Алура оглянулась и, что-то раздраженно пробормотав, натянула поводья. Удаляться от Стефании больше чем на пятьдесят шагов она почти никогда себе не позволяла за все шесть дней пути.

– А чего это он тебя заставил-то? – Стефания попыталась не рассмеяться, но не удержалась и прыснула. Ей было невероятно смешно, едва она представляла себе, как Перун хлещет розгой по белоснежному заду голосящей Алуры. Сама же Перунова внучка это не считала столь забавным, и взгляд, каким она одарила веселящуюся Огнянку, был сродни полярным льдам, но, пожалуй, на несколько порядков холоднее.

– Не был бы он мне дедом… – буркнула Алура, сдерживая Вьюгу, чтобы Стефания могла ее нагнать. Всем было известно, что единственным, чей авторитет для Яровитовны был непререкаем, – был ее дед Перун, и на него она не могла долго злиться и обижаться, хотя розгами он свою внучку порол примерно раз в полгода, то есть каждый раз, когда она появлялась в Небесном Доме. Иногда, если не находилось повода, то порол для профилактики. Стефания, никогда не испытывавшая на своей шкуре такого наказания, никак не могла понять, почему Алура терпит, а сама воительница не спешила пояснять.

– Сказал, что традицию нарушаю, – заговорила Алура через какое-то время привычным ледяным тоном, лишенным всяких эмоций, но щеки ее продолжали пылать. – У него, мол, золотая секира, у Яровита платиновая была, у тети Магуры – серебряная, а я чего-то не по правилам живу, с двумя клинками расхаживаю, будто Локи какой. И потребовал, чтоб я себе тоже секиру приобрела. Так что…