Текст книги "Королевская кровь (СИ)"

Автор книги: Ирина Котова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

   – А вы что думаете? – спросила у отца и старшей сестры капитулировавшая перед таким напором третья принцесса.

   – Я согласен с тобой, – ответил отец. – Но дело сделано. Боюсь, что отказ одаренного подростка учиться в лучшем университете страны так же опасен в плане привлечения внимания, как и продолжение учебы. Ректор там Алекс Свидерский, я немного общался с ним. Он из рук такое сокровище, как наша Алиночка, не выпустит.

   Алинка покраснела от похвалы, а отец тяжело вздохнул. Страшно за девочек, но всю жизнь не получится провести, не высовываясь. Остается надеяться, что их оставили в покое.

   – А я поддержу Алину, – неожиданно сказала Ангелина и новоиспеченная студентка магического университета расплылась в улыбке. – Тем более, что у меня тоже есть новости. Я нашла работу, здесь, в школе. Буду учить детишек.

   – Здорово! – Полли захлопала в ладошки. Сестры нестройным хором поздравили старшую сестру. Как-то все привыкли к тому, что Ангелина и кухня друг без друга долго не могут, а тут такая новость!

   – Но как тебе удалось уговорить директора? – спросила Марина, внимательно глядя на нее. И сестры все, как одна, подозрительно уставились на старшую.

   – Мы поговорили, и я сумела доказать ему, что стоит попробовать, – легко ответила Ангелина, чувствуя сбоку взгляд отца. – Это тоже хорошая новость, не так ли?

   – А у меня тогда тоже новость! – Полина подняла чашку с чаем, привлекая внимание. – Мы группой едем на границу с Бермонтом, там просыпается древний вулкан, так что у нас -тададаам – внеочередная практика! Сегодня только узнала!

   Полина обожала легализованные откосы от учебы, такие, как возможность поехать на практику.

   – Ты же буквально в начале лета ездила, – нахмурилась Марина. – И не опасно ли это?

   – Ну что ты за бука, – Пол стукнула по столу чашкой, отчего на стол плеснулся чай. – А у Маринки тоже есть новости, – злорадно заявила она.

   – Не неси чушь, Полли, – поморщилась ее сестра – несмеяна и ворчунья.

   – И какие? – заинтересованно спросила Ангелина

   – У нее появился поклонник!

   Алинка хихикнула, Марина закатила глаза, показывая, что это чушь, бред и провокация, отец нахмурился, а Ангелина, отпив чая, спросила:

  – И что за поклонник?

  – Да, помнишь, мы рассказывали про мужика, которого мы подвозили, а он потом нам с бензином помог? Мы еще ночевали у него в супер-доме! Аристократ какой-то! – чуть ли не подпрыгивая на месте, начала "сдавать" сестру болтушка Пол. "Вот же ж язык без костей", – подумала Маринка. А неугомонная Полли продолжала:

  – – Вот я сегодня к больнице после собрания группы подъехала, и решила Марину с работы в кафешке подождать, посидеть просто, да и Алинка должна была появиться скоро. И тут вижу – сидят они вдвоем, он ее обхаживает, глаз не сводит. А наша сестра только губы кривит и слушает. Суровая такая, – и Полина скорчила рожицу, показывая, как именно сурово выглядела Марина в этот момент.

   Теперь все взгляды обратились на Марину.

   – Да я сама не знаю, зачем он приходил, – не выдержала она. – Больше месяца прошло, какая-то странная любовь неземная, не находите?

   – А может, – подала голос обожавшая любовные романы Алина, – он все это время боролся с собой, так как он лорд, ты простая горожанка... И вот, – она мечтательно вздохнула, – он не совладал с собой и решил увезти тебя к себе во дворец.

   – Да, но я то-тут еще, а не во дворце, – язвительно сказала Марина.

   – Как зовут лорда? – уточнил отец.

   – Кемберитч, папа.

   Святослав сдвинул брови.

   – Я знаю его отца. Припоминаю по парламенту. Неприятный, очень себе на уме, высокомерный. Про сына ничего не скажу, я даже не знал, что у него есть сын. Неожиданный выбор, Марин.

   – Да слушай их больше, отец, – раздраженно ответила Марина, – они меня и замуж без моего ведома выдадут. Говорю тебе, странно это.

   – Что странного, – настаивала Алина, – влюбился он.

   – Я не верю в сказки, – жестко отрезала Марина.

   .... Я и правда не верила в сказки. Особенно трудно в сказки верится, когда накануне ты отпахала продленную смену, потому что привезли срочный аппендицит, поспала три часа в подсобке, и потом прыгнула в скорую на вызова. А с утра, на собрании, которое ну обязательно нужно посетить – иначе я б давно спала дома, нас «обрадовали» внеурочной сдачей анализов, а меня попросили подменить дежурную медсестру на утреннем обходе, потому что у нее прилетает сын от бабушки, надо встречать.

   И вот я, с дыркой в вене, с гулкой от недосыпа головой, с немытыми волосами – нет, я девушка чистоплотная. Но, поверьте, очень трудно остаться с аккуратной прической, когда ты потеешь над пациентом, с медицинской шапочкой на голове, или бегаешь по вызовам, или спишь, где упала.

   Так вот, такая я красавица, с призовыми синяками под глазами и опухшим, бледным лицом (как зеркало не треснуло, не знаю), отвела обход на автомате, раздала баночки для анализов, собрала баночки с анализами, взяла кровь у полусотни пациентов, и уже подумывала, что никуда я сегодня не поеду, остаюсь спать в подсобке.

   И тут по громкой связи "Богуславская Марина Станиславовна, подойдите в кабинет главврача!".

   Потащилась я туда как зомби, готовясь застрелиться, если мне скажут, что нужно еще кого-то подменять или куда-то ехать.

   Зашла, постучавшись, и увидела его. Это было так неожиданно, что я даже не удивилась, просто спокойно посмотрела и кивнула. Он при моем появлении сразу встал, тяжело опираясь на трость, и захотелось сказать "сидите, не надо вставать", но я промолчала.

   Ну, то есть, в кабинете не только он был, еще и Олег Николаевич, оставшийся сидеть – не аристократ все-таки. Это в высшем свете мужчины встают, когда дама входит. Был главврач непривычно благодушным, смотрел с доброй улыбкой и прямо-таки излучал радушие.

   – Здравствуйте, Марина Станиславовна, – сказал он приветливо, – садитесь, что же вы стоите.

   – Так уже здоровались с утра, Олег Николаевич, – в тон ему ответила я и осталась стоять.– Случилось чего?

   – Так вот знакомый ваш пришел, проведать вас, – и Олег Николаевич недоуменно покосился на стоящего, как его, Кемберитча.

   – Здравствуйте, Марина, – лорд поклонился, и я еле удержалась, чтобы не сделать книксен в ответ. А я и забыла уже, какой у него странный голос, будто он постоянно простужен, или курит так, что хрипит и сипит; и говорит он тихо, но низко, и вся эта вокальная смесь царапает и щекочет где-то у меня за грудиной, будто бронхит начинается или холодного воздуха наглоталась.

   – Здравствуйте, – вежливо ответила я и замолчала. Так мы и стояли, молча, и глядели друг на друга. Я от усталости, а он явно не зная, что сказать дальше. Олег Николаевич, видя это, засуетился:

   – Ну я пойду, а вы пообщайтесь, пообщайтесь. Лорд Кемберитч, еще раз спасибо за оборудование в педиатрию, это очень щедрый жест.

   Мой визави кивнул ему, продолжая глядеть на меня чуть искоса, будто стеснялся смотреть прямо.

   – Олег Николаевич, – проговорил он этим своим ужасающим, пробирающим меня голосом, – не стоит волноваться, будет крайне неккоректно с моей стороны занимать ваше рабочее место. Марина, – обратился он ко мне, – не будет ли с моей стороны слишком смело пригласить вас на чашечку чая? Я заметил кафе напротив поликлиники, "Сиреневый дворик", кажется.

   – "Сиреневый лужок", – машинально поправила я. Да уж, изящно. Послать тебя я не могу, потому что главный меня потом с потрошками съест, за оборудование-то. А идти очень не хочется, не доверяю я тебе.

   – Лорд Кемберитч, – я постаралась, чтобы голос звучал спокойно, – я сутки нормально не спала, и не могу в таком виде пойти в присутственное место.

   – Вы прекрасно выглядите, Марина, – так же спокойно проговорил он. Да-да, среди покойников я была бы звездой. – Я обещаю, что не займу много времени у вас. Пожалуйста, позвольте проводить вас в этот "Сиреневый лужок". Уверен, кафе замечательное.

   Голос его дрогнул, и я не поверила своим ушам, – ирония?

   – Поверьте, – продолжал он, – чашечка хорошего ароматного чая прекрасно вас взбодрит.

   Да-да, в «Лужке» только такой и продают – ароматный и хороший. Просто нам такой ни разу не попадался. А взбодрить меня после той дозы кофеина, что плещется в моих венах, может только конский транквилизатор. Снова захотелось, как в первую встречу, запустить в него чем-то тяжелым. Но вместо этого я кивнула и сказала:

   – Подождите меня внизу, я должна переодеться.

   Снять халат и форму, быстрый душ, чистка зубов, расчесаться, влезть в джинсы...на влажное тело – бррр. Уложилась я в пятнадцать минут. Лицо свежее не стало, но зато голова начала хоть немного связно мыслить.

   Он терпеливо ждал меня на кресле в приемном покое, а вокруг, в почтительном отдалении, уже собрался фан-клуб из медсестричек и внезапно оздоровившихся пациенток, которые бросали на лорда – невиданное явление в больнице для простых горожан – любопытные взгляды.

   Увидев, как я подхожу к предмету их воздыханий, медсестрички зашушукались громче, и ничего не оставалось, как в упор посмотреть на них тяжелым взглядом (подсмотренная у Ангелины опция), под которым они стушевались и замолкли.

   Кемберитч, увидев меня, тяжело встал с кресла, и мне захотелось подбежать к нему и помочь. Профессиональная реакция, уже на автоматизме – помочь тому, кому помощь нужна. Но под такими взглядами я всегда тушуюсь. Не надо на меня смотреть, будто на мне цветы распускаются, ваше превосходительство. Но вслух я недоуменно спросила:

  – Что-то не так, лорд Кемберитч?

  – Все нормально, – опять бронхит, чтоб его, первая стадия, аж дыхание захватывает.– Просто вы так отличаетесь, в халате такая строгая и взрослая, а сейчас выглядите очень молодо и свежо.

  – Благодарю, – улыбнулась я, а про себя подумала, что он мне безбожно льстит, и это не к добру.

  – Вы так мило смущаетесь, – усмехнулся он, хромая рядом со мной.

  – Мило я смущалась в пятнадцать лет, лорд Кемберитч, – жестко сказала я, не поддержав игру, – а сейчас я недоумеваю – в чем причина вашего визита?

   Он промолчал, и молчал до тех пор, пока мы не дошли до кафе. Официант, увидев редкого высокого гостя, засуетился, предложил нам выделенную терраску, но Кемберитч махнул рукой, отодвигая стул за маленьким столиком у окна и предлагая мне сесть.

   – Нам и здесь будет прекрасно, уважаемый. У вас ведь можно курить?

   – Конечно! – официант, которого в жизни не называли "уважаемым", мгновенно организовал нам пепельницу, поставил на столик неизвестно откуда взявшиеся цветы, принял заказ: "Чай найдем самый лучший, обязательно". Лорд закурил, пока я заказывала себе завтрак. Внезапно я поняла, что страшно голодна, и раз уж меня пригласили, грех не воспользоваться случаем.

   – Вы ведь тоже курите, Марина? – спросил он, пододвигая мне сигареты. Пальцы у него ухоженные, длинные, ногти аккуратные. На большом и указательном пальце чуть видные желтоватые пятна от табака. Ну конечно же, и сигареты – "Вулканик", самый дорогой сорт.

   – У меня свои есть, – сухо сказала я, доставая из сумочки пачку крепкого "Дымникоффа" и вытаскивая сигарету. В пачке осталось всего две сигареты, он это заметил и улыбнулся, словно говоря "Все равно у меня получится вас угостить".

   Лорд Кемберитч протянул мне горящую зажигалку, а я наклонилась вперед и

   прикурила, хотя первым порывом было забрать у него зажигалку из рук и прикурить самой. Но это уже совсем детский сад был бы.

   Мы курили и исподволь, сквозь дым, разглядывали друг друга. Такой же высокий, жилистый, каким я его запомнила, ни капельки не красавец в общепринятом смысле. Интересно, что он сейчас думает обо мне? Зато обаяния у него, не сладенького мальчукового, а такого, тяжелого мужского, хоть отбавляй. Кажется, это называется харизма.

   Слава Богам, он молчал, а то стоит ему открыть рот, и мне хочется взять стетоскоп послушать, откуда вообще берется такой голос. " Не обманывай себя, тебе просто хочется дать научное объяснение его воздействию на тебя, Марина", – прозвучало у меня в голове, так громко, что я испугалась, не произнесла ли я это вслух.

   Подошедший официант тем временем расставлял чашки, разлил из цветастого чайничка чай, сладко пахнущий какими-то ягодами и фруктами. С поклоном (я обсмеялась внутри – сколько хожу в заведение с коллегами, нам даже ни кивнули ни разу, не то, чтобы кланяться) поставил передо мной мои блинчики с творогом и розеточку с клубничным вареньем.

   Я, махнув рукой на этикет, начала есть, иначе захлебнулась бы слюной. Лорд Кемберитч же аккуратно попивал чай, внимательно глядя на меня и не спеша начать разговор. Под этим взглядом я чувствовала себя какой-то бродяжкой, которую подкармливают из милости.

   Наконец, я прикончила свой скудный завтрак, и достала последнюю сигарету. Опять в его губах и взгляде промелькнула ирония, но он молча поднес мне зажигалку.

   Выпустив дым и стряхнув первый пепел, я наконец-то поинтересовалась:

  – Так какова цель нашей встречи, лорд Кемберитч?

   Он пожал плечами и хрипло ответил:

  – Я захотел вас увидеть, Марина.

  – Зачем? – прямо спросила я.

  – А вы не догадываетесь? – опять этот голос, и взгляд прямо в глаза. Как раздражает то, а?

  – Лорд Кемберитч, – устало сказала я, – я ведь не шутила, когда говорила, что очень мало спала. Единственно мое желание сейчас – поехать домой и поспать хотя бы часов шесть, потому что в ночь мне снова ехать на работу. Честно говоря, у меня просто нет времени играть с вами в отгадайки, потому что мне каждая минута дорога. Поэтому я задам вам еще раз вопрос, и не обижайтесь на прямоту, – что вам от меня нужно?

   Он молча смотрел на меня, и когда я уже была готова встать и уйти, произнес:

   – А что может быть нужно мужчине от привлекательной и интересной девушки? Вы мне понравились. Вы меня заинтриговали. Вы – загадка, тайна, то ранимая и нежная, то жесткая и серьезная.

   От воспоминания о нашей последней встрече и моих позорных слезах я покраснела. А он продолжал:

   – Поэтому я здесь. Вы довольны ответом?

   – Бред какой-то опереточный, – честно сказала я. – Чувствую себя звездой школьного спектакля. Давайте, я оплачу завтрак и пойду, ладно?

   И я уже подняла руку, чтобы подозвать официанта, когда сзади раздались какие-то голоса и к столику подошли двое хорошо одетых мужчин. Они пожали руку вставшему Кемберитчу и один из них, невысокий и немного полноватый, с забавными бакенбардами, сказал, словно оправдываясь:

   – Дружище, прости, но мы подъехали раньше, пробок почти не было. Вот и решили зайти, выпить кофейку. Если б знали, что ты с прекрасной дамой, то не стали бы беспокоить!

   Его сосед, молодой человек с внимательными синими глазами, молча кивнул, соглашаясь с говорящим.

   – Ничего страшного, – медленно произнес Кембритч, – мы уже собирались уходить. Я должен довезти даму до дома, она себя не очень хорошо чувствует.

   Я уставилась на него, совсем не эстетично открыв рот от изумления, а господин с бакенбардами пристально осмотрел меня с ног до головы и спросил, обращаясь к Люку:

   – Представишь?

   – Конечно, – отозвался он. – Господа, позвольте представить вам, госпожа Марина Богуславская. Марина, это господин Лисовецкий, Андрей Евгеньевич, и его помощник, Марио Сенти. Мы в некотором роде коллеги, состоим в одном клубе.

   Андрей Евгеньевич кивнул, еще раз оглядев меня, стало неприятно – будто отсканировал. А вот его помощник очень мило покраснел, взял мою руку и поцеловал со словами «Очень приятно, рад знакомству». Мужчины быстро попрощались, а я в расстроенных чувствах схватила пачку, потянулась за сигаретой, но наткнулась на пустоту.

   Лорд Кембритч молча протянул мне свои сигареты, я так же молча взяла пачку из его руки, на мгновение почувствовав тепло и крепость его пальцев. Закурила, выдохнула.

   – Лорд Кемберитч, я...

   – Люк, – поправил он меня.

   – Что? – не поняла я. Личным именем друг друга могли называть только друзья, родные, ну и любовники, естественно.

   Он вдруг вздохнул ,словно ему вся эта ситуация страшно надоела.

   – Марина, выслушайте меня. Вы мне очень понравились при первой встрече, и я не смог вас забыть за все это время. И сейчас я только укрепился в этом ощущении. Если я вам не неприятен по каким-то причинам, если не отталкиваю или не вызываю отвращение, давайте попробуем хотя бы подружиться? Узнаем друг друга получше, а дальше уже как встанут звезды.

   Почему-то мне, после его «если я не вызываю отвращение» вдруг показалось, что он комплексует из-за своей внешности, и внезапно стало его жалко. Ситуация по-прежнему казалась мне очень странной, но просто нахамить и уйти я уже не могла. А спать хотелось все больше. Я поднялась, и он тоже встал, взял в руки трость.

   – Марина, позвольте отвезти вас домой.

   – Ни в коем случае, – твердо сказала я. Этого еще не хватало, чтобы он всю семью увидел в сборе. – Мой отец – инвалид, он очень негативно относится к гостям, а не пригласить вас будет форменным свинством. Как-нибудь в другой раз.

   Он склонил голову:

   – Стоит ли расценивать это как указание на то, что другой раз все-таки будет?

   Невыносимый, просто невыносимый хриплый голос.

   – Посмотрим, – сказала я. – Все слишком уж неожиданно. До свидания, лорд Кемберитч. Вы знаете, где меня найти.

   Он взял меня за руку, и я, застыв, наблюдала, как он склоняется к моим пальцам и целует их. Почему-то начали гореть губы, а внутри к глазам подступили слезы. «Истерическая реакция, – равнодушно отметил врач внутри, – сдаешь, Марина». Я почти выдернула руку и быстро вышла из кафе. Мне навстречу уже неслись Полина с Алиной. Мы быстро погрузились в машину и через полтора часа уже были дома.

   .... Валя с тетей Ритой и тремя неугомонными пацанами-погодками пришли чуть позже, и дома сразу стало весело и тесно. Ангелине, уставшей за день от работы, было тепло и сытно, она полулежала на диване рядом с непрерывно болтающей Валентиной, пока ее мама кормила внуков пирожками. Тетя Рита общалась с отцом, чинно обсуждая с ним урожай и заготовку семян на будущий год. За стенкой спала Маринка, которая сразу, как выпила чай, пошла отдыхать. Алинка с Полинкой в своей комнате перешивали какие-то старые вещи, чтобы было, что носить во время учебы. Периодически оттуда раздавался девичий смех и заговорщицкий шепот, но идти, проверять что там происходит, сил не было.

   ...– мы скоро уже пойдем, – говорила Валентина, потирая глаза руками. – Я еще документальный фильм хочу новый посмотреть, сегодня объявляли, что вставляют вместо сериала. Про убитую королевскую семью. Пойдешь смотреть?

   Ангелина застыла, и увидела, как дернулось лицо у ее отца.

   – Да, ....да, – медленно повторила она, – пожалуй, посмотрю.

   – Тогда пойдем, Ань. Бедные девочки, – тараторила она, – ужас какой тогда творился, врагу не пожелаешь. И все молчали про них, молчали, будто и не было у нас королевы, а тут уже третья передача за неделю. Интересно, почему так?

   " А уж мне-то как интересно", – мрачно подумала Ангелина, со всей отчетливостью понимая, что ой как не вовремя она пошла на работу устраиваться, а Алинка поступать. И что внутреннее чувство ей кричит, что надо собираться и уезжать как можно быстрее, бросая все ,как в прошлый раз, она тоже услышала.

   ....Трудно сказать, с чего все началось, – вещал репортер со скорбно-торжественным лицом, стоя у ограды с видом на их бывший дом, королевский дворец. – Мы постараемся установить, каковы были последние недели правления королевы Ирины-Иоанны и почему так случилось, что нация сошла с ума. Возможно, для нас всех пришло время для покаяния...

Глава 8

   ....Трудно сказать, с чего все началось. Потом, когда улеглись волнения, когда заговорщики были осуждены, а власть перешла в руки кабинета премьер-министра Минкена, объявившего себя местоблюстителем трона до момента появления монарха, народ с удивлением смотрел на себя и спрашивал – что за волна ненависти, дурости и абсолютной нечувствительности к доводам разума накрыла их? Что заставило собираться в толпы, бросать работу, детей, жен, рушить семьи и устраивать бессмысленные протесты? «Как бес попутал», – говорили многие. И были, как говорится, недалеки от истины.

   ..Трудно сказать, когда именно и откуда в Рудлог пришел господин Фабиус Смитсен, стройный и невысокий человек с приятным лицом, обаятельной улыбкой и гигантским счетом в банке. Точнее, официальная биография человека под именем «Фабиус Смитсен» вполне доступна. Оставался вопрос, был ли этот Фабиус тем же, который был описан в этой самой биографии, которая в принципе не представляла из себя до поры до времени никакого интереса: родился в Рудлоге, вырос, женился, родил четверых детей, работал геологоразведчиком, и жил крайне скудно. Однажды он с группой уехал на юго-запад, на границу с Бермонтом, искать редкоземельные металлы в горах. А вот вернулся один, пешком, неся за спиной рюкзачок, набитый редчайшими фиолетовыми бриллиантами.

   Следствие установило, что вся геологоразведывательная группа погибла под обвалом, а сам Смитсен чудом остался жить, да еще в придачу и нашел старинный клад, открывшийся в пещере после обвала. И вот, о чудо, простой горожанин даже после уплаты налогов стал одним из самых богатых людей Йоганесбурга. Он оперативно развелся с женой, оставил ее с детьми в их старой квартирке, а сам переехал в огромный дом на Императорской стороне. Ни с женой, ни с детьми он с тех пор не виделся.

   И вот, вместо того, чтобы наслаждаться внезапно свалившимся богатством и в один прекрасный момент Смитсен стал заметной фигурой. Вот его никто не знал, и вот уже все знают, кто такой медиамагнат Фабиус Смитсен. Ведь вместе с ним вдруг появились новые газеты, журналы, кабельные каналы. Все в них было очень остро, честно и по делу. Там загибается ферма, позор чиновникам. Здесь аристократик обрюхатил горожанку и бросил ее. Вот дом престарелых с директором-тираном, а вот сенсационное расследование про траты королевской семьи и затратные балы и пиры, когда в стране кризис и почти голод.

   Рудлог был обычным королевством, не лучше и не хуже других, со своими проблемами и узкими местами, а, значит, весьма уязвимым для пропаганды. Увы, экономике свойственно во все времена и во всех мирах развиваться волнами, и материк в данный момент переживал кризис. Они были и раньше, и куда хуже – ведь беспристрастные цифры говорили о том, что в правление Ирины – Иоанны Рудлог стал второй экономикой мира, а его граждане – одними из самых обеспеченных людей. Но людям свойственно смотреть не на цифры, а на свои доходы. И если цены растут, а продажи падают, если жена пилит, что ей не на что купить новую машину, а детей давно пора отвезти на море, то виноваты всегда не абстрактные экономические циклы, а проклятое государство.

   Честнейшие и неподкупные новообразованные СМИ били точно в болевые места – в разницу между аристократией и горожанами, в привилигированное положение первых и трудности вторых. В коррумпированных чинущ, которые в любом государстве жируют на хлебных местечках. Истории о разорившихся предпринимателях были душераздирающими, хотя таких был дай Боги о,1% от всех дельцов королевства. Слухи и сплетни о королевской семье и ее окружении преподносились так, что юридически было не подкопаться, а практически народ ужасался и качал головой, читая об выходках избалованных и распущенных принцесс, или их распутной и равнодушной к страданиям народа матери.

   Народ, спокойно живший при монархии и воспринимавший королевскую семью как национальное достояние и гордость, читая и смотря это, плевался, отворачивался, перелистывал страницы, но потихоньку упорно капающий яд стал разъедать самых нестойких.

   В ход пошли и карикатуры, и анекдоты, и юмористические шоу, высмеивающие жизнь короны и аристократии, точнее, одной ее части. Некоторые персонажи удостаивались хоть и строгой, и сдержанной, но похвальбы.

   Особого внимания удостоилось бедственное положение армии. Благородные офицеры и солдаты, до этого прекрасно переносившие стандартные тяготы военной службы, вдруг узнали, что им недоплачивают, их недокармливают и в общем не очень уважают.

   Пока раскачался тяжеловесный аппарат министерства по делам прессы, пока тревожные звоночки слились в оглушающий набат, – новоявленный властитель умов человеческих уже был в Рудлоге если и не полноправным хозяином, то одним из самых влиятельных людей. Как его восхождение пропустил тогдашний начальник разведки и внутренней безопасности, бессменный руководитель Зеленого Крыла Игорь Стрелковский, непонятно. Возможно, он привык к тому, что страна у него под контролем. Хотя позднее анонимные источники утверждали, что часть полевых агентов была перекуплена или запугана, и информация к нему поступала с заметным опозданием. А, может, он просто прошляпил появление внутренней угрозы, сосредоточившись на шпионских играх с коллегами из соседних королевств. Как бы то ни было, когда он спохватился, он уже мало что мог поменять. Сделал все, что смог, и даже больше...но чуть-чуть не дотянул до выигрыша.

   Одновременно с ним в Рудлоге возникла моралистская секта триединого. Эти товарищи, с удрученными от постоянной аскезы лицами, объявили себя истинными последователями Трехликого. Их идея, внедряемая в народ через открываемые молельные комнаты и храмы, а также через предоставляемые независимыми СМИ каналы, была очень проста: все проблемы от греха и засилия темных сил, а проблема страны – от греха ее правителей. Мысль была очень проста – надо поменять правителя, и, желательно, на такого, который сам из народа и радеет за народ. Начавшиеся аресты подавались как страдания за правду, а люди, сначала тихо, а потом громко роптали, глядя, как кротких монахов с мученическими взглядами сытые и суровые стражники "пакуют" в автозаки. Не обошлось и без красочных фотографий – огромный стражник избивает стоящего на коленях и плачущего старика-монаха, или монахи-братья молятся, стоя на коленях, фотография сделана сквозь решетки автозака на рассвете, и лучи восходящего солнца окутывают мучеников неземным светом....

   Паровоз истории набирал ход, и, срывая тормоза, катил под откос. И только очень проницательный человек в момент общего раздрая и крушения идеалов мог бы понять, что падение в бездну организовано и вполне управляемо.

   – Как это понимать, Игорь? – королева подняла голову от газеты «Честный день», которую только что просматривала. На ее ухоженном, красивом лице было брезгливое выражение, когда она аккуратно, как ядовитую змею, откладывала газету на журнальный столик, стоящий в кабинет начальника разведки.

   – Что конкретно вы не понимаете, Ваше Величество? – уточнил начальник разведки. Вопрос был лишний, и играл скорее роль катализатора для выброса монаршьего раздражения. А если б раздражения не было, королева не примчалась бы сюда с утра пораньше, одетая в прямые светлые штаны и темно-синюю водолазку, вместо того, чтобы вызвать облажавшегося по всем фронтам руководителя Тайного Управления к себе на разгон. До вечера она бы уже остыла.

   – Эта скотина опять распространяет чушь! В прошлом месяце, после Маринкиного выпускного, в этой газетенке написали, как моя дочь с подружкой перепились чуть ли не до зеленых чертей, и якобы шлялись по улицам без нижнего белья и приставали к прохожим. А теперь вчерашнее посещение Маринкой клиникой описано так, будто она ездила делать аборт, хотя малышка просто забирала витамины для своих лошадей. Ну как люди могут вестись на этот бред? – и она, вскочив, кинула газету на стол Игорю Ивановичу.

   Он посмотрел на проехавшуюся по его бумагам, растрепавшуюся газетенку: на главной странице была фотография совершенно спокойно входящей в клинику Марины, сопровождаемой охраной. Любой здравомыслящий человек, критически оценивающий то, что ему показывают, а не то, что услужливо написано снизу, не нашел бы в фотографии ничего, свидетельствующего о случившемся или планируемом аборте. Беда в том, что здравомыслящих людей в королевстве, кажется, не осталось. А в кадр будто «случайно» попала вывеска «гинекологическое отделение».

   Огромный заголовок гласил: «Последствия выпускного, или принцесса Марина опять в беде?» А ниже – фотографии воодушевленной толпы с плакатами «Долой жирующих аристократов» и «Рудлог – народу», на фоне их, королевского дворца. Подпись гласила «Народовластие уже идет».

   – Игорь, – очень жестко сказала королева, необыкновенно привлекательная в этот момент, со своими очень светлыми волосами и прозрачной, словно светящейся кожей, – надо эту богадельню перекрывать. Хватит, наигрались в свободу слова. Я задницей чувствую, что в воздухе витает беда. Через неделю помолвка Ангелины, к воскресенью тут не продохнуть будет от августейших особ. И если не дай Боги какая провокация случится, то социального взрыва не миновать. Ты же это понимаешь? И так неудобно будет перед коллегами за этот балаган с демонстрантами.

   Игорь Иванович, знающий о надвигающейся грозе поболе, чем королева, и понимающий, что все его попытки ее остановить пока похожи на фолы последней надежды, постучал пальцами по столу.

   – Ваше величество, – повторил он уже многократно сказанное, – необходимо отозвать с застав армию и ввести в городе чрезвычайное положение. Без поддержки армии в городе я не могу сделать ничего. Аресты приведут только к усилению волнений. Вы же помните, на прошлой неделе, когда пришли обыскивать молельную комнату этих...моралистов, на стражников попытались наложить проклятие гниения. Двое ребят, принявших основной удар на себя, умерли страшной смертью, врагу не пожелаешь такого.

   А когда этих старичков стали вязать, набежали журналюжки с фотоаппаратами и камерами, и вуаля – народ возмущен, как так, смиренных монахов обижают. Когда включается инстинкт толпы, мозг у людей отключается. И включить его можно только страхом за свою жизнь.

   Королева заколебалась. Стрелковскому она доверяла больше, чем кому бы то ни было – он служил практически с начала ее правления и ни разу не дал повода сомневаться в своей верности.

   – И попросите поддержки у дворянского собрания, – сказал он, и увидел, как снова полыхнули яростью ее глаза, – польстите им, один раз за всю жизнь можно и поклониться этим старперам. Одна вы не выиграете.

   Королева несколько раз перевела дыхание, успокаиваясь.

   – Хорошо, – наконец сказала она, – я дам приказ маршалу Бельведерскому о выдвижении армейских частей к столице. Но армия в город зайдет только после того, как уедут последние царственные гости, чтоб их! А вы, Игорь, – она посмотрела на него холодным взглядом, буквально пробравшим его до пяток, – избавьте наконец меня от этих сектантов и от господина Смитсена тоже. Я устала жить, как на пороховой бочке, ожидая, когда страна покатится к черту.