Текст книги "Чёрный вдовец (СИ)"
Автор книги: Ирина Успенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)
– Я тоже очень рад возможности познакомиться с наследником рода Бастельеро, – Курт сдержанно кивнул мальчишке. – Только сегодня утром я разговаривал со своим старым другом, наставником принца Отто. Он попросил моего совета по составлению учебной программы для мага-универсала редкой силы.
Ринка напряглась, хоть и постаралась этого не показать: Гельмут что, растрепал о наследнике Бастельеро и его даре на всю Астурию? Что-то не очень похоже…
– А я слышал, дядюшка Гельмут велел никому не говорить о моем даре, – вмешался Фаби, вполне достоверно изображая дурно воспитанного, зато непосредственного и любопытного ребенка.
– Доктор Берцель и не сказал, что речь идет о Бастельеро. Но сопоставить появления юного герра Бастельеро во дворце и в компании его высочества Отто с вопросом о маге-универсале совсем просто, не так ли, герр Петер?
Ринка не поняла, что ее кольнуло в объяснении Курта. Вроде бы все логично, но… кажется, она раньше слышала фамилию Берцель. И не в связи с наставником принца. Вспомнить бы!
– Так, герр Петер, – с ноткой неприязни ответил Фаби. Ринка не поняла, ему не приглянулся доктор Курт или не понравилось, что его назвали Петером.
– Что ж, я рад, что недоразумение разрешилось, – Курт невозмутимо кивнул. – Доктор Берцель отзывался о вас как о весьма любознательном юноше с неплохой начальной базой. Я думаю, вам понравится в Академии.
– А вы тот самый ученый, который хочет поймать дракона, чтобы его препарировать и изучить? Когда я вырасту и выучусь, я тоже буду изучать людей, – многозначительно заявил он, и у Ринки упало сердце: доктор Курт же сейчас догадается! Это «тоже» выдает дракона с головой! – Люди не менее интересны, чем драконы или рогатые жуки.
Однако Курт или пропустил оговорку мимо ушей, или слишком хорошо владел собой – никакой реакции не последовало.
– Смею заверить вас, – все так же доброжелательно ответил Курт, – что с вашими уникальными данными люди станут вам неинтересны самое позднее на втором курсе. И не позже третьего курса вы попроситесь в мою научную группу, изучать пространство и порталы. Доктор Берцель был прав, у вас огромный потенциал. Ни разу не видел мага-универсала с такой мощной аурой! Надеюсь, у вас, Рина, будут сыновья, которым и перейдет наследная магия Бастельеро. Не хотелось бы терять столь редкий, не побоюсь этого слова, уникальный дар! Могу я узнать, кто ваша мать, герр Петер? Вы явно унаследовали дар не от герра Людвига, он до вступления в наследство был менталистом, как и все Хаас.
– Мать Фаби попросила скрыть ее имя, – быстро вставила Ринка.
Фаби фыркнул.
– Просто я ей не нужен. А в своей семье она – посредственная магичка, это я могу сказать точно.
– В семье? – заинтересовался Курт. – Я не слышал, чтобы у барона де Флер была сестра, а других семей с сильным универсальным даром… впрочем… ваша мать уроженка Бриттии?
– Не угадали, герр Петер! – Фаби недобро сверкнул глазами. – У вас еще две попытки, а если не угадаете – я вас съем!
– Фаби! – Ринка рассердилась. – Иди к себе, почитай книгу по этикету.
– Я знаю ее наизусть! – мальчишка не унимался. – А герр Петер…
– Фаби, замолчи, – велела Ринка, совершенно не понимая, что нашло на драконенка. Она никогда раньше не видела его таким злобным и упрямым. Неужели это – подростковый возраст?
– Я вижу, вы любите играть в загадки, юноша, и не чужды духа научных диспутов, – в голосе Курта послышалась издевка. – Вы практически готовый академик. Многие ученые мужи придерживаются такой же убедительной аргументации. Хотите послушать? Как раз сегодня вечером состоится диспут на тему этичности некоторых методов исследования. Возможно, даже на тему препарирования драконов.
– Послушать? Пфе! – Фаби вскочил с кресла и навис, то есть попытался нависнуть над доктором Куртом. – Я им скажу, я их…
– Фаби, сейчас же иди к себе! – теперь уже вскочила Ринка, развернула мальчишку за плечи и подтолкнула к двери. – Немедленно к себе!
– Это не научный подход, мама! – возмутился Фаби, не двигаясь с места.
– Научный диспут будешь вести с папой, когда он вернется. А пока – к себе.
Сердито фыркнув напоследок, Фаби пошел к двери, печатая шаг – в точности как Людвиг, когда злился. Ринка даже немножко умилилась. Совсем чуть. Потому что мелкий паршивец выдал себя с головой, и что с этим делать – Ринка не представляла. Тупо все отрицать? Курт не поверит. Признаться, что Фаби – дракон? Нет, ни за что, это поставит их обоих в крайне уязвимую позицию. Значит, отрицать. Баргот подери вредного мальчишку!
– Прошу прощения, доктор Курт. Фаби всего десять дней, как в столице, и его манеры оставляют желать лучшего.
– Мои манеры в полном порядке, – от двери обернулся Фаби и смерил Курта пронзительным хищным взглядом. – А на вас нитка. На рукаве вот тут, – он показал на свое левое предплечье и фыркнул. – Неприлично ходить в гости всему в нитках!
И, пока Ринка замерла от возмущения, быстренько шмыгнул за дверь.
– Нитка? – переспросил Курт, внимательно разглядывая рукав. Никакой нитки Ринка не видела. Чистый, идеально отглаженный рукав из тончайшего сукна. Но в отличие от нее, Курт там что-то нашел, снял двумя пальцами и покачал головой: – Надо же! Заметить так хорошо скрытое заклинание! Ай-ай-ай, и кто же повесил на меня следилку… – он поднял невидимую нить на уровень глаз, отпустил, щелкнул пальцами, и Ринке послышался электрический треск. – М-да. Невероятная наглость. Кое-кого из моих учеников ждет неприятный разговор.
– Все же прошу прощения за поведение Фаби, – повторила Ринка, когда он замолк.
– А, ерунда, – махнул рукой Курт, снова входя в образ доброго дядюшки-профессора. – Детская непосредственность, пыл, отстаивание своего мнения – это же прекрасно, Рина! Это качества настоящего ученого! Ах, если бы наше общество не прививало детям замкнутость и сдержанность, доходящую до апатии! Я очень рад, что этот ребенок попал на воспитание именно к тебе, Рина. Береги его, он очень ценен.
Курт светски улыбнулся, а Ринку опять кольнуло: что-то тут не так. Как будто Курт хочет ей что-то сказать, но не может. Странно, очень странно!
– Конечно, я буду его беречь. Ведь он – Бастельеро.
– Вот и хорошо. Что ж, приятно было с тобой поговорить, но меня ждут. Вечно дела, дела… Прошу, составьте мне компанию сегодня в Академии. Диспут открытый, а тебе и юному Бастельеро непременно будет интересно!
– Сожалею, доктор Курт, но Людвиг настоятельно просил нас не покидать дом.
– Герцог весьма похвально заботится о вашей безопасности, но рядом со мной вам определенно ничто не угрожает, милая Рина. Мы пройдем порталом, так что господа шпионы, которые дежурят возле вашего дома и которых опасается герцог, даже не поймут, что вас некоторое время не было дома. Идемте же!
Ринка поймала себя на том, что ей безумно хочется пойти с Куртом. Впрочем, именно этого она и ожидала. Но не ожидала того, что его предложение взять с собой Фаби вызовет в ней резкий протест. Она хотела отправиться в Академию одна и только одна.
Еще странность? Не многовато ли на сегодня?
– Идемте, я провожу вас, доктор Курт, – обтекаемо отозвалась она, вставая.
И, пока они шли к выходу из гостиной, а из гостиной – по коридору и холлу, Ринка вежливо и отстраненно отвечала на вопросы Курта: прочитала ли она монографию? Что думает? Не хочет ли изложить свои соображения в виде эссе? А пока отвечала, прислушивалась к собственным ощущениям.
– …написать эссе, конечно же…
«Мама, не верь ему! Он опасен!» – раздалось в голове, когда до входной двери оставалось всего несколько шагов.
Машинально оглянувшись, Ринка заметила синий хвост, мелькнувший за оливой в кадке.
«Фаби, все хорошо. Я никуда с ним не пойду. А ты сам держись от Курта подальше».
«Я тебя охраняю!»
Упрямый мальчишка.
– И не беспокойся так о мальчике, – доктор Курт ободряюще пожал ее руку. – Все дети проходят этот сложный период. Просто не позволяй ему всеми командовать.
– Конечно. Еще раз извините, доктор Курт… – продолжая говорить, Ринка шагнула следом за ним, и только на крыльце дома поняла, что нечаянно вышла за дверь. – Надеюсь, мы с вами скоро увидимся снова.
– Я тоже, милая Рина, – доктор Курт галантно склонился над ее рукой, и тут…
«Мама, отойди от него!» – раздался панический вопль, мелькнуло что-то синее, одновременно раздался треск открываемого портала, в Ринку что-то врезалось, кто-то куда-то ее потянул… и она поняла, что падает, падает…
Она упала на что-то твердое, сверху ее придавило что-то тяжелое и горячее, послышались недовольные, даже испуганные голоса, кто-то зарычал, и она провалилась в спасительную темноту, едва успев подумать: кажется, я вляпалась!
Мы вляпались…
Глава 22, о тайном и явном
Виен, Астурия. Кабинет генерала Кроненштутц, графа Энн
Людвиг
Людвиг сидел в кресле любимого начальства, сложив гудящие ноги на стол и держа трубку фониля на отлете, и слушал вопли Черного Карлика.
Глава дружественной конторы изволил гневаться, собственное начальство изволило устраивать разнос оперативному отделу, а Людвиг… Людвиг впервые за сутки наконец-то присел отдохнуть. Он мужественно держал глаза открытыми, чтобы не уснуть прямо тут, а добраться домой, и ор Д`Амарьяка в этом несколько помогал.
– …ваши проблемы в белом гробу!.. – разорялся Карлик. – Ты, щенок!..
Вздохнув, Людвиг положил орущую трубку на стол и потянулся, разминая затекшие плечи. Он сделал все, что было нужно. Предотвратил, обезвредил, поднял вожака шайки несостоявшихся убийц, допросил. Устал, как последняя собака. И не его вина, что след опять привел к франкам. Так что сейчас Черный Карлик отвечал на вопрос, какого демона орден Лилии прозевал очередных заговорщиков под собственным носом? Нецензурно отвечал. Впрочем, кое-что интересное в его монологе все же попадалось.
К примеру, информация о покушении на молодого императора. Меньше недели, как его короновали, и уже пытались убить, и потому…
– …свои претензии в самую глубокую… – доносилось из трубки. – Нечего было махать у массенов под носом своими архивами! А твоя сестра!..
В целом Людвиг был согласен, что Анна – дура. Но что об архивах узнали от нее? Не смешно. К тому моменту, как Анна растрепала про архивы де Флеру, у виллы «Альбатрос» уже дежурило семь иностранных разведок в ожидании этим самых архивов. Так что зря это он.
О чем Людвиг и сказал Черному Карлику в самых изысканных выражениях.
– Оскорбил твою сестру?! Да ты!..
– И невесту де Флера. Но я вызываю вас на дуэль первым, кавалер Д`Амарьяк, – спокойно сказал Людвиг и снова отодвинул трубку, из которой понеслись еще более громкие вопли.
Правда, Людвиг не очень понял, как связано нежелание Черного Карлика драться с нападением драконов на загородную резиденцию франкского императора. Нехорошо с их стороны, конечно, сжечь дворец и вытащить на свет лабораторию…
– Какую еще лабораторию?
– Массенскую, какую еще! Каким местом ты слушаешь? Там…
Кроме лаборатории там обнаружилось убежище, экранированное от магии. Человек так на пятнадцать, и в нем провизии на месяц. А когда об этом узнал молодой император, свалил все на отца, но глаза-то бегали! И все это крайне подозрительно! И повышение бюджета ордену Лилии – тоже подозрительно! А подозревать собственного императора, это вообще…
– …государственная измена, мсье, – любезно подсказал Людвиг.
Черный Карлик на мгновение заткнулся, тяжело вздохнул, и уже нормальным тоном ответил:
– Именно. Так что разбирайтесь сами, задействуйте де Флера, а от меня отстаньте. Я, может, на пенсию выхожу и уезжаю в Нитц, печень лечить. Если отпустят. Кстати, скажи там де Флеру, пусть пока не появляется в Брийо. Даже на мои похороны пусть не появляется!
– А мне можно на ваши похороны, мсье?
– Тебе можно, – хмыкнул Черный Карлик. – После смерти с печенью проблем не будет, так что поднимешь – и я доведу до конца это проклятое дело! Ничего император не знает, как же… И никаких дуэлей, мне некогда.
Черный Карлик бросил трубку, Людвиг положил свою на аппарат и почти уже собрался писать Герману докладную записку и ехать домой, как начальство пожаловало в кабинет. Секунды две постояло на пороге, любуясь Людвигом в своем кресле, а потом как начало орать…
Людвиг аж зажмурился, пропуская мимо обвинения в разгильдяйстве, отсутствии субординации и почему-то недовольстве фрау Эмилии.
– Короче, я уехал домой, и если по твоей милости опять что-то случится…
Договорить Герман не успел, его прервал звонок фониля. Сразу двух фонилей, городского и внутреннего.
Людвиг поморщился и глянул на Германа: это тебе звонят, я тут ни при чем.
А Герман – на Людвига, мол, я уже уехал, я уже почти дома, сам отвечай.
Или сами замолчат?
Но фонили трезвонили и трезвонили, с каждым мгновением все более тревожно и душераздирающе. Проклятье!
– Слушаю! – Людвиг взял трубку внутреннего; городской замолчал.
– Герр Людвиг, – голос дворецкого был привычно бесстрастен. – Полчаса назад юный Бастельеро в истинном облике и ваша супруга упали в портал доктора Курта.
– Что за бред?! – Людвиг вскочил на ноги. – И какого демона ты не позвонил раньше?!
– Насколько я мог видеть, юный Бастельеро намеренно толкнул туда герцогиню. Прошу прощения, полчаса назад на мой звонок никто не ответил, как и на…
– Где Рина? – оборвал его Людвиг. В этот же момент затрезвонил фониль в его собственном кабинете, по соседству с генеральским.
– Не могу знать, герр Людвиг. На вилле и в окрестностях ее нет. Куда вел портал, я не смог определить.
– Проклятье!.. – Людвиг швырнул дымящуюся трубку на рычаг.
Герман, слушавший разговор с порога, хмуро покосился на соседний кабинет, где продолжал надрываться фониль.
– Рину похитили массены, – бросил Людвиг, отодвигая его с дороги: может быть, ему звонит Курт? За выкупом? Только бы за выкупом…
Фониль в его кабинете замолчал. Людвиг вздрогнул. И тут заорал городской на столе Германа.
– Что?.. – Людвиг сорвал трубку с рычагов, едва не оборвав шнур.
– … твою мать, Людвиг, сними же трубку! – раздался тихий и злой голос.
– Тори?
– Я из кабинета Курта. Здесь дракон! Живой маленький дракон! Он перекусал идиотов, похитивших твою жену! – затараторила мадемуазель. – Массены – прикрытие, это заговор против…
– Где Рина? – перебил ее Людвиг.
– Последний этаж, правая башня, лаборатория Курта. И послушай…
Но Людвиг уже швырнул трубку мимо фониля и рванул прочь, едва не сбив Германа с ног. Нужно спешить! Если они скрутят Фаби… Да и Рина живая им опасна! Проклятье!..
– Стой! Ты куда? Они потребуют архивы и будут торговаться! – Герман ухватил его за плечо. – Надо подождать!
– К демонам ждать! Они убьют Рину!..
– Людвиг, да стой же!.. – неслось ему вслед.
– Торгуйся сам! – крикнул Людвиг, распахивая дверь из приемной и сбивая с ног какого-то штатского. – Мюллер, мобиль, быстро!
Где-то за его спиной Герман о чем-то говорил по фонилю с Тори, что-то приказывал, топали бойцы, вспыхивали порталы…
Жестом выгоняя Мюллера с водительского места, Людвиг выругался: о портале он не подумал. И Баргот с ним! До Академии всего ничего!
От рванувшего с места мобиля шарахнулись все, начиная с верного адъютанта. Никогда раньше Людвиг так не гнал, и никогда раньше он не молился так искренне и горячо Единому, Барготу и неведомому Ктулху, которого не раз поминала Рина. Эй, вы, там! Сохраните ее! Как угодно! Любой ценой! Пусть то, что видела испалийская видящая, окажется правдой, и Рину не убьют массены! А драконов он опередит, предсказания – всего лишь предупреждение…
Людвиг ударил по клаксону, отгоняя со своего пути неповоротливые чужие экипажи. Башня Академии уже виднелась, уже совсем близко!..
Территория Академии уже была оцеплена полицией. Всех приезжающих и приходящих останавливали и сажали в крытые повозки, из корпусов выводили людей, запихивали в те же повозки и увозили. План «А»: хватай всех, потом разберемся. Перед влетающим на площадь мобилем Людвига полицейские разбежались, едва успев отдать честь.
На миг остановившись перед входом в Академию, Людвиг задрал голову. В небе кружило четыре дракона. Высоко. Слава Барготу, он успел!
– Прочь, – рявкнул он на выходящую из дверей группу студиозусов.
То ли они разбежались, то ли их снесло к демонам, но Людвиг без помех влетел в холл Академии и завяз в возмущенно галдящей толпе ученых, которую гнали к выходу полицейские. Проклятье!..
– Бастельеро! – окликнул его знакомый голос за миг до того, как с пальцев Людвига сорвалась призрачная гончая, готовая очистить хозяину путь к лифту.
Его имя тоже произвело неплохой эффект, особенно в сочетании с полупрозрачной химерой, припавшей на передние лапы и зарычавшей низко, на пределе слышимости. Толпа в панике распалась и прянула к стенам, от ужаса даже замолкнув, а к Людвигу подбежал де Флер.
– Что тут?.. – бросил Людвиг, хватая гончую за холку.
– Бардак, – коллега махнул пистолетом в сторону образовавшегося в дверях затора: маститые ученые и студиозусы, только что отказывавшиеся верить в опасность где-то там, спасались бегством от ужаса близкого и реального. – Лифты заблокированы, оперативники поднимаются по лестницам.
– Барготова мать! – поморщился Людвиг, кинув взгляд вверх, где последние этажи терялись в туманной дымке. – Сделай портал, что стоишь!
– Говорю ж, тут все заблокировано, магия не работает!.. – де Флер осекся, с нездоровым интересом глянул на химеру и радостно ухмыльнулся. – Бастельеро, придурок, что ты стоишь? У тебя крылатое чудовище, какие к демонам лифты!..
Не тратя времени на признание себя дураком, Людвиг схватился за гриву призрачной гончей и вскочил на нее, как на неоседланного коня, поднял в воздух…
– Бастельеро, мать твою! Не смей оставлять меня здесь!
Людвиг на миг придержал химеру. Враг или помощник? Рискнуть или?..
– Я тебе не враг, – де Флер поднял руки и, с досадой глянув на зажатый в правой пистоль, заткнул его за пояс. – Подери тебя… там же Тори! Я должен ей помочь!
– Баргот с тобой, залезай, – Людвиг протянул ему руку, помогая забраться на химеру.
Тяжело взмахнув крыльями, она взлетела, медленно поднимая двух магов к светящемуся в вышине стеклянному куполу.
«А в записях предков о полетах на химерах не было ни слова, – отстраненно подумал Людвиг, направляя химеру ввысь. Где-то внутри тут же зародился комок холода и стал разрастаться, заполняя тело и мысли мертвенной прозрачностью. – Резерва не хватит до тридцатого этажа. Можно сбросить де Флера, поднять его наверх все равно невозможно. Маг-универсал, отличная жертва…»
«Съем, вкусно», – пророкотала химера под ним.
«Баргот, о чем я думаю? Какая к демонам жертва?!» – встряхнулся Людвиг.
«Хор-рошая! Сильная жер-р-ртва!»
«Обойдусь. Шевелись быстрее, куча костей!»
Химера недовольно заворчала, но Людвигу было плевать. Он дотянет до последнего этажа, там – Рина!
– Тори сказала, там твой дракон, – напомнил о себе де Флер. Его голос не дрожал, но Людвиг чувствовал его страх. – Откуда у тебя дракон?!
– Вылупился из яйца, – честно ответил Людвиг.
– Ну ты… merde! Куда оно девается?.. – де Флер крепче схватился за Людвига.
Химера под ними истончилась, почти превратилась в туман. Резерв был практически пуст.
– Еще три этажа, Барготова мать!.. там Рина!.. – сжав зубы и удерживая химеру материальной из последних сил, он направил ее к проему в ограждении.
На пол предпоследнего этажа они с де Флером упали вместе. Химера исчезла. Магический резерв был на нуле.
– Вставай, Бастельеро, – де Флер рывком поднял его на ноги. – Некогда расклеиваться!
Некогда. Там – Рина, Фаби и Тори. И драконы, мать их! Он должен успеть!
– Ты что, пуст?.. Я-то думал, ты… merde! – нахмурился де Флер. – Как вы, проклятые некроманты, восстанавливаетесь?
– Мозги или кровь мага, – гнусно ухмыльнулся Людвиг.
– Твою… – отшатнулся де Флер, но тут же выхватил откуда-то нож и уже собрался полоснуть себя по руке, но Людвиг его опередил. Ударил, выбив нож, и расхохотался.
– Придурок. Сейчас все будет.
Он позволил мертвенному холоду, заполнившему его до самой макушки, выплеснуться наружу, расползтись по магическим нитям, когда-то державшим лифты, и впитать в себя… нет, только свободную энергию, де Флера не трогать… ну вот и готово. Лифты сдохли, что-то в лабораториях сдохло, зато некромант – жив и полон сил.
– Идем, что замер? – он пихнул барона к лестнице, покрывшейся тонким слоем инея.
– Проклятье, как?.. – барон рванул за ним.
– Так, – на бегу бросил Людвиг и выпустил вперед себя гончих, а себя и де Флера прикрыл поглощающим щитом, мимоходом отметив, что сейчас ему использование дара дается на порядок легче, чем всего-то пару недель назад, на Айзенштрассе. – Они здесь! – крикнул он, выбегая на последний этаж.
Ровно в этот миг пол содрогнулся, и послышался громкий вой, исполненный боли и возмущения.
– Фаби! – Людвиг бросился к двери, трещащей и искрящейся от вложенной защитной магии.
– Пригнись, – велел де Флер.
Людвиг машинально присел и отпрыгнул в сторону, и рядом тут же пролетел ослепительно-яркий сгусток энергии. Ударился в дверь. Расплылся по ней огненной лужицей и исчез. Следом в дверь ударил поток воздуха, смешанный со льдом. Дверь и стены затряслись, посыпалась штукатурка, но защита устояла.
– Merde… – воздух позади сгустился и трещал от магической мощи: барон готовил третье заклинание.
– Стой, моя очередь, – не оборачиваясь, сказал Людвиг и легко подтолкнул своих гончих: – Взять!
Дрогнув, химеры рассыпались клочьями мрака, потекли по полу к двери, поднялись по ней, по стенам… и все осыпалось прахом. В стене и в полу образовалась дыра, а сытые гончие материализовались и с гордостью оглядывались на хозяина.
– Твою мать, – пробормотал Флер и, обойдя провал, первым заглянул в дырку в стене. – А где все?
– А Баргот их знает, – отозвался Людвиг, тоже заходя в бывшую приемную доктора Курта, а из нее заглядывая в лабораторию: не дожидаясь отдельной команды, гончие поживились еще одной порцией магии, той, что защищала вторую дверь.
В лаборатории что-то грохотало, взрывалось, рычало и топало, а что – невозможно было разглядеть за клубами разноцветного дыма и искрами от разбитого оборудования. Прямо у двери валялась чья-то оторванная нога. Мужская.
– Рина? – крикнул Людвиг.
Из дыма отозвался рев разъяренного дракона.
Людвиг с де Флером устремились туда, прикрывшись еще щитами. Вовремя: в щит ударилось несколько пуль, где-то рядом раздался женский визг и мужская ругань, снова заревел дракон, вспыхнуло пламя.
– А ну стоять всем, полиция! – рявкнул Людвиг, судорожно ища в дыму собственную жену.
Вместо ответа послышались новые выстрелы, рев, болезненный ор. Де Флер дернулся вперед, Людвиг схватил его за плечо:
– Не лезь. Я выпущу гончих…
Он не успел договорить, как в стеклянный купол над их головами что-то ударило, и его самого толкнуло в бок:
– Падай!
Сгруппировавшись, он покатился под прикрытие какого-то агрегата, рядом тут же оказался де Флер. А с неба послышался многоголосый рев, от которого барабанные перепонки грозились лопнуть. Взрослым драконам ответил Фаби, башня затряслась.
– Что за херь?.. – пробормотал де Флер и вдруг заорал: – Тори! Тори, сюда!
Только тут Людвиг заметил маленькую фигурку, выскочившую из дыма и панически озирающуюся.
– Сюда! – повторил де Флер, и Тори метнулась к ним.
А через миг туда, где она только что была, упал с неба огромный камень. И следом – еще один, и поток драконьего огня…
– Рина! – закричал он, вскакивая и бросаясь вперед. – Рина!
Он не думал об опасности, сам не понимал, как уворачивается от камней и пламени, или его спасали темные щиты и летящие рядом химеры, не суть. Он должен найти Рину, сейчас же, немедленно! Пока драконы не унесли ее!..
И почти нашел. Почти успел! Он увидел, как с неба пикирует что-то огромное и красное, и услышал панический женский крик, и почти увидел свою жену…
Башня содрогнулась так, что Людвиг упал и покатился по полу, ударился о камень, глаза залило горячим. Но он успел увидеть, как пол под ним пошел трещинами, а из стены совсем рядом мощная драконья лапа вырвала еще один камень.
Кто-то схватил его за ногу и потащил прочь.
– Вставай, херов некромант, вставай же! Уходим!
– Нет, там Рина! Я должен!..
Пол снова качнулся, часть стены обвалилась, трубный рев четырех драконов закладывал уши, башня затряслась… и вдруг пол под Людвигом исчез.
Он падал, не видя ничего в дыму и пыли, под душераздирающий вой своих гончих – они держали его своими призрачными телами, замедляя падение.
Его, не Рины. Она где-то рядом. Она падает.
«Рина!.. Спасайте Рину!» – приказал он гончим.
– Бастельеро, твою мать!.. – заорал откуда-то сверху де Флер.
«Папа! – одновременно с ним закричал Фаби. – Превращайся, скорее! Ты нужен маме!»
Превращаться?
В мозгу что-то щелкнуло и сложилось.
Драконы. Всадники. Рина.
Миг – и он почувствовал, как тело изменяется, обрастает чешуей. Почувствовал приближение дракона, извернулся – и упал на горячую спину синего дракона. Не успев удивиться, зацепился когтями и взобрался дракону на холку, на специально для него приспособленное место. Как в седло! В лицо бил ветер, но сейчас он совершенно не мешал Людвигу: глаза были защищены прозрачными пластинами, а сам он словно прирос к дракону.
«Ты вырос, Фаби».
«Немножко, – драконенок был на удивление спокоен. – Держись, папа!»
– Бастельеро! Людвиг! – послышался сверху исполненный паники вопль на два голоса.
«Надо их снять, – Людвиг направил дракона к де Флеру и Тори, висящим над пропастью. Платье Тори зацепилось за какой-то обломок, сама Тори обнимала де Флера, и под их общим весом ткань должна была вот-вот порваться. – Скорее, Фаби!»
Закрутив лихой вираж над обломанной башней, Фаби пролетел под ними, на миг завис…
– Тори, отпускай! – крикнул Людвиг.
Де Флер тяжело шлепнулся на спину Фаби, аккурат между крыльев. Извернувшись, Людвиг схватил его за руку, помог сесть – и тут же Фаби взлетел выше, лапами схватил Тори, оторвав половину юбки.
Через несколько мгновений они уже приземлились на площади, заваленной обломками. Дракон исчез, а вместо него на Людвига напрыгнул мальчишка, повис у него на шее.
Людвиг обнял сына под ошалевшими взглядами Тори и де Флера.
– Они меня чуть не убили! – Фаби погладил чешуйчатое лицо и прижался к Людвигу сильнее. – А с мамой все хорошо! Алый ее найдет! Она чуть-чуть ранена, но все будет хорошо!
– Где она, Фаби?
– Там, наверху! – мальчишка задрал голову, и Людвиг вместе с ним.
Башня Академии все еще стояла и снизу казалась почти целой. Похоже, пострадали лишь верхние этажи.
– Возвращаемся за ней, Фаби, обращайся скорее!
Барготовы драконы, какое «хорошо»?! Он поубивает их всех, но сначала – Рина! Снять ее оттуда!..
Они не успели. Башня покачнулась, и несколько верхних этажей стали рассыпаться – камни, мебель, оборудование, люди, все посыпалось вниз. Кто-то из людей пытался левитировать, кто-то просто бестолково махал руками. Мелькнуло знакомое платье, надувшееся куполом…
– Рина! – Людвигу рванулся вверх, забыв, что он не умеет летать, и с ужасом увидел пикирующих с неба четырех драконов.
Один из них, алый, нырнул в камнепад и вылетел с другой стороны, в каждой лапе держа по человеку. Рина и… Курт?
Людвига захлестнула ярость. Проклятый массен! Все из-за него! Взять!..
– Папа! – ударил по ушам панический детский вопль.
И время для Людвига замерло. Перед глазами возникло видение Лорен: полуразрушенная башня, улетающий с Риной в лапах дракон. Все именно так, как предсказано! И у него есть последний шанс что-то изменить, убить Курта, остановить драконов!
Тьма, послушно окружившая Людвига, уже готова была сорваться с его шипастых черный рук и догнать улетающих драконов…
– Папа, нет! – мальчишка повис на его руках, ранясь о шипы. – Все не так, папа! Совсем не так! Пожалуйста, посмотри!..
И Людвига затопила чужая память.
Виен, Астурия, Академия Наук, полчаса тому назад
Рина
Только очнувшись на полу лаборатории Курта и услышав грозное рычание, Ринка поняла, что именно толкнуло ее в портал: Фаби.
«Зачем?» – мысленно спросила она, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-то большом, синем, прикрытом светящейся сетью. Ей отчаянно мешало головокружение и дым, почему-то разноцветный, как в цирке. Вот только все происходящее совсем не было похоже на цирк.
«Прости, мама, так было нужно. Но ты не бойся, все будет хорошо!»
«Хорошо?!»
«Верь мне».
Десяток ученых в белых халатах с помощью каких-то светящихся тросов запихивали драконенка в металлическую клетку, явно для него маленькую. Фаби рычал, плевался дымом, бил хвостом и вертелся, но силы были неравны… или же Фаби притворялся. Уж слишком спокойно он «говорил». Взгляд Рины постепенно прояснялся, и она сумела разглядеть, кто именно командует процессом. К ее удивлению, это был не доктор Курт, а его помощник, нордической внешности ученый с замашками офицера СС.
– Она очнулась, – крикнул кто-то, и Ринку тут же подхватили подмышки, вздернули на ноги и оттащили подальше от Фаби. На ее руках мгновенно оказались наручники. – Что с ней делать, доктор Берцель?
– Отпустить, невежа! – хриплый голос доктора Курта раздался откуда-то снизу и сбоку.
Ринка обернулась и невольно вскрикнула: лицо Курта была в крови, некогда элегантный костюм порван, сам он бледен до серости. Рядом с ним стоял на коленях юноша в таком же, как у всех, лабораторном халате, и накладывал повязку ему на голову.
– Заприте ее где-нибудь, – почти одновременно с ним бросил Берцель, тот самый, похожий на эсэсовца.
Ученым удалось затолкать Фаби в клетку, и теперь он сердито рычал из-за прутьев толщиной в палец. Так сердито, словно не мог их перекусить.
«Не выдавай меня, мама, пожалуйста! Так надо!»
– Я сказал отпустить мою ученицу, – в голосе Курта послышалась сталь. – Вы еще не генерал ордена, Берцель, чтобы оспаривать мои приказы.
– Простите, профессор, – в голосе Берцеля извинения не было ни на грамм, одна злость, – но вы ранены и…
– И все еще в своем уме! – Курт схватился за плечо юноши и тяжело поднялся. – Помощь фрау Бастельеро бесценна, а вы… немедленно снять оковы! – не повышая голоса, приказал он тем двоим, что держали Ринку.
– Не сметь! – крикнул Берцель.
Стражи Ринки замялись в нерешительности, но стоило доктору Курту сделать шаг в их сторону, как наручники сняли.
– Вы рискуете, доктор Курт, – Берцель жестом велел группе помощников заняться драконом, а сам направился к Рине. – Мы не можем быть уверены, что фрау понимает всю серьезность стоящей перед нами задачи…
– Фрау все прекрасно понимает, не так ли, Рина? – доктор Курт шагнул к ней и галантно склонился к ее руке. – Герцогиня из семьи великого ученого и ставит интересы науки превыше всего. Без ее помощи мы бы не смогли получить этот великолепный экземпляр Draco volans. Мы безмерно признательны, фрау Рина.
