Текст книги "Варвара. Прошедшая сквозь туман. (СИ)"

Автор книги: Ирина Снегирева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Странным было и его ощущение в тот момент , когда за доли секунды услышал, как перед падением горшок сдвинулся с места. Возмущение и тут же понимание того, что неосознанно сделал и, что могло произойти, не окажись он рядом, было написано на лице молодой человеческой женщины. От ее волос исходил приятный слегка дурманящий запах трав, а кожа вблизи оказалась бархатистой, глаза доверчиво смотрели в его глаза, а рот слегка наивно – призывно приоткрылся, но проверять и пробовать на вкус это всё же через огромное усилие не стал. И выпускать девушку из рук отчего-то тоже уже не хотелось…

Королева Азалия… А может она просто проходила тут незадолго до того, как кто-то столкнул цветы.

Вечером, Стейн Эйнар, сын правящего Лорда Самарии отпустил стражника и сам остался под окнами Варвары, впрочем, мысли были в основном совсем не о ней.

Вот что-то совсем не оставляет меня мысль о том, что преодолев Чёрную речку усилилось моё личное магнитное поле неприятностей.

Подумав, я решила навестить Артфула следующим утром, чтобы разъяснить сложившуюся ситуацию, тем более что сегодня за столом он сам приглашал меня на экскурсию в свои владения. И вообще ничто так не мешает сну, как неразгаданные вопросы. А их у меня накопилось немало. Во-первых, кто бросил камень в моё окно. Надо было поинтересоваться раньше, но вот как-то сразу и не обратила на это внимание. Во-вторых, сам ли слетел черепок, потому как что-то подсказывает, что черный котяра тут вовсе не причём. В-третьих, а зачем им это вообще надо? Неужели настолько ревность к Повелителю Гранту затмевает глаза.

П о привычке глянув на охрану под окном, я увидела, что место ночного стражника занимает мой спаситель Стейн. Странный человек. Свободно сидит за одним столом с будущим королём и занимает пост простого сторожа под окнами заезжей девицы, то есть меня. Кто же он?

Утром мне прислали ещё один букет нежных белых роз и варенье из таких же совершенных лепестков. Подарки со стороны принца выглядят очень милыми, надо непременно поблагодарить его за заботу и внимание.

Глава 6. О разных тайнах и девичьих мечтаньях.

Артфул, словно предчувствуя желание с ним увидеться, прислал слугу, который и проводил меня в высокую башню, стоящую в стороне от основного замка. Серость камня и уединенность удаленного строения навевали мрачные предположения о том, что может находиться за этими стенами. Да ещё вдобавок к таинственности этот самый сопровождающий поспешил откланяться, едва увидел встречающего нас гнома.

– Вы знали, что я собиралась к вам? – Догадывался,– самодовольно ответил советник и открыл передо мной массивную дубовую старинную дверь.

Вопреки всем ожиданиям об угрюмости владений мага лаборатория (первое слово, которое пришло на ум при виде всех сокровищ) оказалась довольно светлой и чистой. По стенам расположились в большом количестве полочки с баночками, колбочками, коробочками. Всевозможной формы пузырьки были налиты разноцветной жидкостью, которую очень хотелось понюхать и потрогать, но из соображения благоразумия пришлось отказаться это сделать. Отдельно стоящий шкаф со стеклянными дверцами вмещал в себя множество минералов и камней, один из которых мне напомнил аквамарин, что был в руке Артфула при нашей первой встрече.

Довольный моим восхищением гном не дал всё подробно рассмотреть, а сразу повел к едва заметной в стене двери, за которой оказалась скрытая комната. Вот тут моё воображение было поражено вновь. Множество стеклянных сосудов с частями тел, которые явно не могли принадлежать человеку, были помещены в прозрачный раствор и стояли по правую сторону комнаты. По левую всё пространство от потолка до пола занимали чучела животных и птиц, многие из которых в нашем мире не встречались, а на довольно старом письменном столе посреди комнаты лежали большие стопки исписанных бумаг. В воздухе витал несколько странноватый запах, напоминающий одновременно музей и химическую лабораторию.

– Почему вы всё это мне показываете? – Было любопытно узнать, ведь я человек новый, а тут доступ можно сказать в секретную сокровищницу королевства Ардари. – Понимаете, леди, я сразу почувствовал, что вы не из пугливых особ, и в меру любознательны. К тому же старику приятно, что его труды оценены кем-то из другого мира, – гном добродушно взглянул на меня, что я прониклась благодарностью. Почти.– У нас меня скорее боятся, чем уважают.

– Хотелось бы узнать, кто кинул камень в моё окно, – я вдруг вспомнила цель своего визита и, оторвав глаза от впечатляющих “ноздрей взрослого орка” (как написано на баночке), уставилась на советника. Не знаю, почему сей жуткий предмет меня уже не удивил.

– Типичная женская ревность, ничего страшного. Клуб фанатов его Высочества принца Гранта превысил свои допустимые полномочия. Дознаватель уже провел беседу, и виновная принесёт свои искренние извинения.

– Ревность значит, это понятно. – Я задумчиво уставилась на очередной “шедевр “гнома – человеческий череп (хотя нынче в таких выводах можно было и ошибаться). Удивительным тут было наличие золотых коронок на клыках.– Что это?

– Тот самый человек, который сто два года назад попал в наш мир через Чёрную речку,– Советник грустно смотрел на череп как на невеселого собеседника, задумчиво почесывая седеющую бороду.

Я почувствовала, как проникаюсь жалостью к этому незнакомцу, который, тоже преодолел мистические воды и туман. Пустые глазницы притягивали мой взгляд, пытаясь рассказать о чём-то важном, лишь ему известном, а может это просто моё воображение нарисовало несуществующий немой диалог между нами.

– Леди Варвара, пойдемте на свежий воздух,– маг жестом позвал к выходу из комнаты,– с непривычки это всё производит странное впечатление, а уж для юных особ и вовсе на разум действующее.

Я только кивнула и молча пошла рядом с магом, по пути заметив разбитый горшок и азалию, лежащие в мусорной корзинке. Надо же, клуб любителей принца. Девы – фанатики, блин. Так и убить можно, причем ни за что. Хотя принц мне нравился, но вот чтобы за это горшком по голове, это уже перебор.

Распрощавшись с гномом, я поспешила к себе, что бы переодеться в свои любимейшие джинсы и отправиться на прогулку с Браном, который меня уже заждался.

Паренек только посмеивался, когда я ему описывала ноздри орка или глаз тролля, а потом заявил, что сам давно не видел таких чудищ и не прочь посмотреть на эти стеклянные банки.

Через час мы доехали до огромного озера и присели, чтобы перекусить и просто отдохнуть. Аппетит успел набрать свои обороты и провизия, которую предусмотрительно прихватил с собой догадливый Бран , быстро была съедена. Я с наслаждением растянулась на траве и уставилась в синее небо, где светило солнышко, одинаковое тут и в родном для меня мире, а теплый ветерок принёс знакомый запах луговых трав и воды. Моё внимание привлек большой пестрый ястреб, который царственно парил над берегом, практически не делая взмахов крыльями. Очарованная этим зрелищем я вдруг поняла, что готова до вечера смотреть на этого пернатого хищника, наблюдающего за нами с высоты.

На миг показалось, что совсем неплохо провести свою оставшуюся часть жизни тут. Возможно, это природа так подействовала в тот момент, но было хорошо. Лежать и смотреть в небо. А ещё любоваться большой и сильной птицей, летящей над нашими головами.

– Ты будешь участвовать в конкурсе невест для принца?– Бран посмотрел на меня, прищурив левый глаз и жуя соломинку.

– Сдурел? Ты представляешь меня играющей на инструменте? А ещё как, запутавшись в платье, грациозно сваливаюсь с Рыжика перед принцем и королевой? – Мы тут же переглянулись и просто заржали, потому что смехом назвать это было трудно.

– Твоим родителям сейчас, наверное, очень трудно без тебя, – Бран внезапно перестал смеяться, перейдя на довольно болезненную тему для меня. Его глаза отчего-то стали очень серьёзными, совсем не напоминающими семнадцатилетнего мальчишку. – Прости, я не хотел напоминать.

– Все в порядке. У меня нет родителей, так что вспоминать некому,– завязав заново распушившийся хвостик резиночной, я быстро поднялась и отряхнулась.– А твои родители? Почему вы не сними.

– Стейн слишком не ладит с отцом и братом, чтобы суметь ужиться под одной крышей. Он уехал из дома, я сбежал за ним, – после этих слов паренек виновато потупился. Но меня не пробьёшь таким видом. Было бы стыдно, вернулся б давно домой, – правда, я оставил записку и потом когда нашел Стейна, тот написал родителям, что мы вместе. В любой момент можем вернуться, но пока будем тут. Да и там остался старший брат, нас ведь трое.

– Бывает, – а что я еще могла ему сказать? Что жутко завидую, и, несмотря на все разногласия, у них семья. И возможность писать кому-то письма, да и просто вернуться к себе домой.

– Варь, хотел предупредить, – паренек несколько помедлил, но справившись с собой, продолжил, глядя в мои глаза,– не доверяй всем подряд. А ещё есть те, кто владеет магией, но скрывают это.

– Тебе тоже не доверять?– Вот отчего-то мне кажется, что мой новый друг и сам вовсе не прост. Могу даже поспорить на пачку мятной жвачки, завалявшейся в сумке.

– Я не причиню тебе зла,– он выговорил это довольно внятно, но приглушенным голосом, а потом вовсе и отвернулся. Надеюсь, что не обиделся.

Без помощи Брана я забралась на заскучавшего Рыжика, чем приятно удивила своего учителя, а что? Девочка умная, пять раз повторять не надо. Не доезжая до замка, мы услышали звонкие звуки труб, и паренек по ним сразу определил, что пожаловали важные гости, что и подтвердили разговоры в городе среди людей.

Оказалось, что прибыла делегация из соседней страны Самарии , чтобы обсудить какие-то дела с Правителем и заодно поприсутствовать на конкурсе невест.

Я быстро поднялась к себе, поплескала холодной водой в лицо и переоделась в очередное платье горчичного цвета, удивившись прозорливости мага на счет размера. Зося сказала, что гости должны быть в большом зале, куда пришлось поспешить туда.

На резном троне в роскошном платье цвета черной ночи восседала величественная королева Азалия. Рядом с ней, не занимая соседний трон, стоял принц Грант, одетый как обычно, разве что яркий красный плащ украшал его плечи. Артфул если не был в поле моей видимости, но наверняка находился где-нибудь поблизости, уж в этом я была уверенна. Всё ж – таки маг и советник Правителя Ардари. Прочие подданные стояли по обе стороны большого зала, а посередине, навстречу царственным особам шли несколько человек прибывших гостей. Точнее именно людьми-то их назвать было довольно сложно. Меня, немного привыкшую ко всему неожиданному, это очень поразило. Гости оказались эльфами! Самыми настоящими с немного заостренными ушками, красивыми глазами и длинными волосами. Каждый из прибывших эльфов был одет легкую кольчугу и имел меч, прикрепленный к ремням на поясе, рукоятки ножей торчали из кожаных сапог, отчего вид был потрясающе красивым и грозным одновременно.

Как завороженная я смотрела на них. Мамочки! Да разве такое бывает? Хотелось бы пошутить про всеобщее помешательство со сказочными видениями, но ведь это правда! Эльфы, гномы и вообще кого я еще встречу? Думаю, в этот момент мой вид был настолько потрясенным, что один из прибывших гостей с интересом начал рассматривать этакое чудо с широко открытыми глазами , пока не прошел мимо.

Идущий первым светловолосый эльф остановился перед Правителем, положил правую руку на сердце и чуть склонил голову в знак уважения. Его спутники повторили эти приветственные движения. Какие же они грациозные!

Дальше был полный обмен любезностями и уединение принца с делегацией, а так же торжественный ужин в честь прибывших гостей дружественной Самарии.

Только этот удивительный день так просто не закончился. Вечером вздумалось прогуляться перед сном на свежем воздухе и почитать книжку, взятую из королевской библиотеки. Местом для чтения была выбрана не скамеечка, каких было несколько на ухоженных дорожках, а захотелось чего-то нового и безлюдного, тем более что довольно милое небольшое озерцо находилось неподалёку. Прошагав прямо по зелененькой газонной травке, мне встретилась замечательная витиеватая ивовая коряга. Вот на нее я и уселась, мечтая насладиться полной тишиной и вечерними трелями птиц, отгородившись от остального мира раскидистыми веточками. Однако через какое-то время мне послышались приглушенные мужские голоса. Почему в тот момент захотелось спрятаться, не знаю. Но только я точно уверенна в своих глазах, увидевших всего за пару секунд Стейна, а перед ним стоявшего, чуть склонив голову, старшего светловолосого красавца эльфа. Гость протягивал руку моему спасителю, в которой промелькнуло что-то белое, напоминающее бумажный лист. Я прижалась к стволу дерева и больше не решилась выглядывать. Что это было? Почему в стороне от людей? Заговор или любовное письмо? Люди (тьфу, не совсем, а точнее человек и эльф) удалились, а я стояла еще пятнадцать минут как прилипшая к дереву, боясь выйти и вообще быть обнаруженной. А то вдруг подумают, что подслушиваю или подглядываю, это ж можно сгореть от стыда. Я..да никогда! Н у, или только самую малость , как тут. И то, не выбегать же мне было со словами ” Подождите секретничать, отойду подальше! “.

Вылезая из зарослей, я по закону подлости зацепилась платьем за сук коряги и растянулась вместе с книгой на траве, прямо лицом вниз.

– Зараза!– Моей злости не было предела. Хорошо, что это случилось не на каменной дорожке, а в безлюдном месте. Вот она, расплата за подслушивание.

– Что вы тут делаете? – Раздался незнакомый приятный голос.

– Отдыхаю, смотрю на небо, – я тут же перевернулась на спину и, подвинув к себе книгу, сделала вид, что читаю. В это время надо мной с довольной ухмылкой навис старший эльф. И откуда он тут взялся на мою голову.

– Хм, понимаю,– он протянул мне руку помощи, одновременно пытаясь казаться серьёзным,– но ведь уже роса и трава слегка сырая.

– Ага,– более идиотского разговора придумать было нельзя. Я, как истинная леди, с чумазым, но независимым видом встала, вытащила веточку, которая воткнулась мне в прическу, отряхнула платье от травинок, – если только слегка.

Сделав умный вид, пошагала к воде, чтобы умыть лицо и заодно ссадину на левой руке, полученную мной в результате неудачного падения. Надеюсь, любопытный гость исчезнет и как можно скорее, потому как я не падаю перед непонятно кем, да и вообще падать не привыкла.

– Кто вы?– Эльф совсем не спешил исчезать, а даже протянул мне свой кружевной платок тончайшей работы. На уголке ткани мастерски была вышита монограмма из переплетенных букв” А “и “Х. ” На лице мужчины уже не было и тени смеха, напротив, он внимательно разглядывал меня с самым серьёзным видом.

– Варвара Малинина. Можно просто Дина, хотя это и неправильно,– зачем я добавила последнюю фразу и сама не знаю, но только от расширенных зрачков моего собеседника стало как-то не по себе, особенно после того, как в голове что-то слало слегка неприятно покалывать,– а вас?

– Астор Харман, – эльф удивленно моргнул и, видя, что платок не нужен, спрятал его обратно в карман.– Вас проводить?

– Не надо, спасибо,– прихватив с собой книгу, которая всё еще валялась на траве, я повернулась и быстро отправилась в свою комнату, попутно смотря под ноги, потому как еще одного падения уж очень не хотелось бы. Эльф остался стоять на месте, но это и к лучшему, так как мои мысли всё еще крутились вокруг сценки, которую наблюдала из-за ствола дерева.

Посетив свою ванную комнату и расчесав на ночь вечно непослушные спутавшиеся сырые волосы, захотелось подойти к окошку, чтобы проверить, как выполняется наказ принца об охране моей драгоценной персоны. Страж, которого я уже несколько раз наблюдала из своего окна, был на своём месте, в этот момент он увидел меня и приветливо взмахнул рукой, а потом лихо подкрутил черные пышные усы и подмигнул. Этот бравый жест мужчины, которому на вид было около пятидесяти лет, рассмешил меня, и я весело помахала ему в ответ.

Похоже, отношения между мной и обитателями замка постепенно налаживаются. Многие смотрели в мою сторону до сих пор с интересом, но это и понятно, ведь прошло так мало времени с того момента, как я тут появилась. И всё же казалось, что не было в людях злобы. Скорее интерес. Разве что за исключением рьяных поклонниц красавчика принца, хотя и тут, как и говорил маг, мне принесены были извинения. В виде вазочки с витиеватой каёмочкой, на которой большой горкой лежала кучка эклеров и пирожных. Вероятно, девицы мечтали, что я объемся и разжирею безмерно, а Повелитель не будет больше сыпать мне комплименты. Сразу представила себя, с томным видом сидящую у окна и поедающую сладости, затем дверь в комнату открывается и входит принц. От создавшегося сквозняка мои телеса начинают слегка колыхаться, а Грант с ужасом убегает прочь.

В общем, из чувства вредности я отдала их Зосе, разрешив распоряжаться всем по её усмотрению. Горничная умная девушка, не зря мы с ней отлично поладили. Вероятно, испугавшись того, что при изготовлении в них могли плюнуть местные гадюки, она тоже не захотела это пробовать и скормила прелестные эклеры и прочее дворовым собакам. Но со слугой, принесшим сладкое, я передала, что в восхищении и знак примирения принимаю. А что? Ни капли лжи. Сладости выглядели чудесно, а отсутствие аппетита ведь это ну совсем другое дело.

Варвара каким-то образом прочно засела в мыслях Стейна Эйнара. С самого утра понеслась к советнику, а он, глядя на неё из окна сторожевой башни, усмехнулся и пожелал удачи. Потому как точно знал, что гном коллекционирует не только редкие камни, столь обожаемые его народцем, но и части тел разных обитателей нашего мира, а так же чучела животных и птиц.

Память вновь предательски подсунула лицо Лорри, её красивые карие с краснотой глаза, от чего хорошее настроение опять пропало, но он привычно попытался загнать себя в жесткие рамки раздумий. Почему Варвара до сих пор остается закрытой полностью? Прав ли он, когда там, в замке у лестницы действительно учуял запах королевы. Жалко, что заглянуть или просто прикоснуться к сознанию Азалии не удастся, она увешана амулетами и оберегами как праздничное зимнее дерево игрушками и конфетами.

Королева властна. Жестока? Скорее всего, при случае может проявить себя и с этой стороны, потому как её ледяные глаза говорят о совсем непростом характере. И к тому же история, когда она стала королевой, не всем пришлась по вкусу, а ему, Стейну, и вовсе кажется странной.

Несколько лет назад Ардари правили князь Светозар Светлый со своей женой Предиславой. До конца не понятна история исчезновения князя, возможно, потому что Эйнар уезжал очень далеко учиться, а все подробности пропустил мимо своих ушей, слегка удлиненных на кончиках, да и не заинтересовало это его тогда.

Князь отправился на охоту с малым отрядом и пропал. Сопровождавшие его лишь через неделю вернулись одни, потому как не смогли разыскать своего предводителя, умчавшегося впереди всех за вепрем в чащу леса.

Вскоре и княгиня Предислава вместе с малолетней дочерью тоже исчезли. Прямо из замка, из своих покоев. Вечером она отпустила слуг и большее её никто не видел.

Сестра княгини, Азалия собирала магов, чтобы узнать судьбу Предиславы и племянницы, да только никто ничего не увидел. Воины, посланные во все концы страны, так же не смогли найти и следа женщины и ее ребенка.

Ввиду отсутствия родственников со стороны Светозара, править Ардари стала Азалия, не пожелавшая называться княгиней, а только королевой.

Прибытие делегации из родной Самарии обрадовало и вызвало грусть одновременно. Конечно, Стейн привык на своем нынешнем месте, но всё же…

Друг по детским играм Астор узнал меня, Эйнара, и в таком образе, но не подал и вида, лишь слегка прикрыл на короткий миг глаза, когда он мысленно передал ему распоряжение о том, что будет ждать у озера. Даже не являясь наследником престола, но в силу права своей древней крови и происхождения, Стейн способен проникать в мысли людей и нелюдей, повелевать ими.

Многим, но не Варваре.

– Стейн! Ваше Высочество,– от волнения Харман не знал, как обратиться, хотя, что скрывать, Эйнар тоже очень рад этой встрече,– Леди Лорри просила передать записку, а родители на словах сказать, что ждут вашего с Браном возвращения.

– Рад тебя видеть, Астор, – друзья всегда хорошо ладили, поэтому встреча для обоих была более чем приятной. Как бы ни хотелось вернуться домой, пока этого не будет, но Брану Стейн давал свободу выбора, – и зови меня, как и прежде по имени, ведь я не изменился и считаю тебя другом.

Они хлопнули друг друга по плечу и разошлись, договорившись завтра о встрече, потому как ни к чему привлекать внимание непосвященных в тайну перевоплощения Стейна. Грант знает, кто такие эти Эйнары на самом деле, но только он, больше никто в этом королевстве.

Есть еще одна причина, по которой хотелось скорее уединиться. Записка.

С родителями и братом Эйнары общались особым образом. Заклинание, подвластное древнейшему роду нужно было произнести вблизи источника огня, а затем бросить туда написанное письмо, которое в целости и сохранности будет доставлено адресату. Неяркое свечение происходит перед адресатом (причем, видное только ему), а потом остаётся только вытянуть руку и бумага сама ложится в ладонь получателя. Если не хочешь принимать, то тогда просто не бери написанное, а письмо вернется к отправителю в целости и сохранности.

Но у Лорри совсем другая кровь, хоть она и из высокородных темных дроу, поэтому ей не доступен этот способ. ” Стейн, дорогой, ну где же ты пропал? И совсем забыл свою бедную дроу”.

Стейн думал, что яд из ревности и боли практически покинул его, но нет. Всё, от чего избавлялся с таким трудом, вновь заструилось в сердце, оттеснив на какое-то время мысли о странной девушке Варе. Интересно, как темная эльфийка уговорила светлого эльфа Астора передать это послание, а, впрочем, не трудно догадаться.

От одного взгляда записка воспламенилась и сгорела, оставив небольшой ожог на руке, который болевыми ощущениями отвлекал от мыслей.

Она, как и прежде играет с ним.

Глава 7.Конкурсные смотрины.

Несколько дней пролетели незаметно, напоминая друг друга. Каждый день мы с Браном ездили на прогулку, совершенствуя мою верховую езду. Я уже не боялась пришпоривать коня, да и спина, по словам паренька уже не напоминала знак вопроса при поездке. По утрам Грант любезно присылал букет роз, перевязанных золотистой или серебристой ленточкой и коробку дивного королевского шоколада, однако из-за занятости так и не смог прокатиться со мной верхом. Кроме делегации эльфов прибыло еще несколько групп гостей, как оказалось, одной из целей у них было посещение конкурса выбора невесты для Правителя Ардари. Вот он яркий образец личной жизни коронованных особ.

Но и к лучшему, что принц не мог оторваться от дел, развлекая гостей и ведя беседы, потому как одно дело болтать о пустяках с Браном, а другое с самим Правителем, пусть и оказывающем мне знаки своего величественного внимания.

Своему другу я не рассказала об увиденном у озера, потому как было неловко из-за этого случая. Ведь это не моя тайна, а выдавать было не красиво. Однако упомянула, что случайно познакомилась с Астором Харманом. Как оказалось, Бран тоже был с ним знаком, хотя выслушал моё сообщение с несколько нахмуренным видом.

Задавака по-прежнему воротил свой нос, а, меня это вполне устраивало, ведь о чем можно разговаривать с человеком, который тебя практически игнорирует. А вот эльфы.. Я старалась рассмотреть их как можно внимательнее, украдкой бросая взгляды каждый раз проходя мимо или за большим обеденным столом. Ну, нет ведь в этом ничего предосудительного. Эльфы видели мои любопытные взгляды и улыбались в ответ, впрочем, я почти уверена, что меня они разглядывали с не меньшим интересом. Понятно, девушка-новинка. Эксклюзив, живущий у принца Ардари в замке.

Приезжих было много, от чего суеты в замке и за стеной естественно только прибавилось. Слуги постоянно сновали туда-сюда, гости толпились делегациями или перемещались поодиночке.

В ожидании назначенной даты конкурса Правитель устраивал для всех охоту, другие отвлекающие от скуки состязания. Кто мог подумать, что даже такое мероприятие созовет гостей с разных стран. А может это так принято, ведь я очень мало знаю об их обычаях.

Некоторые из гостей с бесцеремонным видом рассматривали меня, а я не стеснялась глазеть на них, да и привыкла как-то к этому уже. Девушки моего возраста были как замужними, так и без такового счастья, поэтому старой девой тут я себя не ощущала. Все как в моем мире, в который путь мне отныне был закрыт.

Надо сказать, что мужским вниманием я не была обделена, но все в ненавязчивой и дружеской форме. Возможно, причина тут была в моем несколько странном положении при дворе или в постоянном внимании Правителя, который по-прежнему присылал сладкое, не снимал охрану под окном и об этом знали все.

Стало казаться, что новый мир меня принимает, а я очень быстро ко всему привыкаю, словно всегда была его частью. Хотя думаю, что это заслуга Брана, с которым мы по-прежнему каждый день делали замечательные конные прогулки.

– А твой брат не против наших поездок? – Спросила я его во время очередного выезда. Было довольно странно, если это так, ведь со мной Стейн так и не общался. За исключением вежливого и холодно-насмешливого” Добрый день, Леди”.

– Нет,– немного резковато ответил Бран и вскинул свой упрямый подбородок верх, но потом тут же спохватился и добавил немного извиняющимся тоном, – он не против, только дел много, да переживает за меня, он ведь старший.

Я посмотрела на друга и кивнула в знак понимания. Интересно, что на самом деле произошло. То ли Стейн не желает, чтобы парень общался с неизвестно кем, то есть со мной, чудной девицы из другого мира. То ли действительно волновался за своего младшего брата.

– Ты надумала участвовать в борьбе за сердце принца, ведь осталось всего два дня?– Спросил меня Бран с широкой улыбкой, думаю с целью поскорее сменить тему.

– О, не-е-ет! Только ты это не произноси,– в день по несколько раз этим интересовались принц, маг, прочие обитатели этого замка. Даже моя горничная!

– Надоедает. – Мой друг понимающе кивнул, сделав совершенно верный вывод, – просто ты очень интересуешь многих. Дина, будь осторожна, маги не всегда афишируют свои умения.

– И как их распознать?– Опять он предупреждает меня, но о чем? И почему?

– Ты просто человек, к тому же новый, тебе труднее. Защитные штучки можно купить на обычном рынке у стен замка, но,– паренек с презрением передернул плечами,– всё это не то. Бывают магические обереги, только это большая редкость. Когда состоится помолвка принца, то по традиции обязательно должен присутствовать старый эльфийский маг и Предсказатель. Он может сделать самый надежный оберег. Говорят, Артфул гораздо слабее и безоговорочно признаёт его мастерство выше своего.

– Можно конечно попробовать попросить Предсказателя. Он всем делает?– Моё воображение тут же нарисовало седого дедулю с длинными ушками, который с бубном прыгает вокруг кучки бус и подвесок, а потом продает их желающим защититься от всяческой напасти.

– Нет, но я помогу,– Бран смотрел на меня честными глазами, и отчего-то очень хотелось верить. Так странно, месяц назад меня тут даже и не было, и знать не знала о каком-то королевстве Ардари. А тут у меня есть такой замечательный друг и огромный мешок впечатлений, ну просто через край. И подушка, которой по ночам я всё же дарю свои слёзы.

– Спасибо! А я хотела попросить принца снять охрану под моим окном. Ведь все выяснилось, да и советник поставил надежную защиту, – было жалко стражников, в любую погоду стоящих на посту и стерегущих такую ценную меня.

– Не думаю, что Правитель согласится. По крайней мере сейчас, ведь это повод покрасоваться перед другими,– Бран пришпорил коня и поскакал в сторону замка,– догоняй!

Надо мной висела какая-то неопределенность из-за положения гостьи и вообще. Не желая себя еще больше расстраивать, я вспомнила пару известных фраз “на деле разум явится” и “подумаю об этом завтра” и отправила Рыжика безуспешно догонять Брана.

А где-то над нами, почти в облаках, кружил тот самый огромный ястреб, так поразивший меня своей дикой красотой.

Замок всё больше напоминал большой улей, по которому сновали озабоченные делами слуги, гости, придворные. Представляю, что будет на самой свадьбе, если еще до основного события такая суета.

В ожидании конкурса Бран и Зося каждый в отдельности рассказывали мне о претендентках, от чего это мероприятие заранее стало напоминать своеобразные олимпийские игры с главным призовым фондом в качестве жены принца. А он сам золотым товаром, которому нужна подходящая оправа в виде достойной невесты. Отчего-то Гранта становилось очень жалко, хотя если подумать, он мог бы изменить существующий порядок вещей. А значит, Правителя все вполне даже устраивает.

В назначенный день у стен замка был оглашен список десяти достойных девиц, чьи личные характеристики и размер приданного вполне соответствовали королевским требованиям и план проведения всего этого серьёзнейшего мероприятия. Среди избранных были худенькие, полненькие, но все хорошенькие, на мой взгляд, и молодые.

Первый день начинался с музицирования и пения, от чего я искренне порадовалась, что не участвую в этом балагане. Наверное, не достаточно глубоко прониклась окружающей обстановкой. Конкурсантки пели на разные голоса, в попытке затмить друг друга и донести до будущего жениха всю свою страсть, дабы понял он, на что способно любящее нежное девичье сердце. Играли на арфах, силясь покорить всё тоже сердце ненаглядного Гранта и безжалостно вырывая с корнем струны в тот момент, когда он проходил мимо и не обращал внимание. Эх, и избаловали они его своим вниманием, хотя понятно, не дворник, а целый принц, да ещё красавчик.

Королева Азалия тоже присутствовала от начала до конца этого испытания, рукоплескав каждой девушке. И всё же иногда как мне казалось, что презрительная усмешка пробегала по её холеному лицу в тот момент, когда у кого-то не получалось.

Конкурс битья тарелок, вероятно, не зря был назначен последним в этот же день, тем самым давая возможность измученным трудами девам выплеснуть все свои накопившиеся негативные эмоции. Каждая, метясь в нарисованный круг на стене, представляла соперниц, а может и самого принца, который улыбался то одной, то другой, тем самым вызывая раздражение у тех, кто уже имел на него виды и строил грандиозные планы. Кто-то разнервничался и вообще не смог попасть даже в стену, а не только в нарисованный круг. В результате чего присутствующие на таком важном событии гости в целях личной безопасности несколько отодвинулись от милых девушек, усиленно пытающихся поразить своей меткостью принца.