Текст книги "Варвара. Прошедшая сквозь туман. (СИ)"
Автор книги: Ирина Снегирева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Он точно знал ответ, но не спешил произносить вслух.
Домой.… Хотелось, конечно. И чтобы всё как прежде, десять лет назад. Тогда уже точно был любимый мелкий вечно пристающий любопытный по-детски братишка Бран и не менее любимый старший Альв, на которого мог положиться во всем. Строгий, подтянутый и по-прежнему хорошо выглядевший отец, которому на вид не больше сорока пяти лет. Красавица-мать, всегда и всюду следящая за собой, ведь ей до сих пор не дашь больше тридцати пяти при её… гораздо младшем , чем у Рольфа возрасте. И никакого абсолютно недопонимания из-за женщины – дроу. Любимой женщины. Но этого больше не будет, как не идут в обратную сторону выверенные часы, а значит к себе. В свои владения, которые навечно останутся только за ним и его потомками, ведь вероятно, когда-нибудь они появятся. Должны, наверное.
– Хотя, думаю, настало время, когда мне действительно нужно вернуться к себе. Если Бран пожелает, то поедет с нами,– при упоминании о младшем, у девицы загорелись глаза. Надо же, тоже привязалась к нему, хоть их теплые отношения давно не секрет для эльфа.– Ваше присутствие меня точно не обременит, если, конечно, по утрам не будете стучать в барабан и бить посуду,– Стейн пошутил, но получилось как-то глупо. А, не важно! Главное, что Малинина поняла его.
– Вы женаты? Только не подумайте ничего такого,– Варвара смешно покраснела, оправдываясь, надо же. Давненько не видел такого у девиц. Если б не ястребиное зрение, то и ничего, в темноте даже при свете костра не заметно.
– Нет, не женат. Пока. Обещаю, если вы примете моё приглашение,– Стейн стоял прямо, сложив руки на груди, – то точно никаких притязаний ни я, ни мои близкие по отношению к вам не допустят. И да, зачем всё это делаю, … но ведь вам нужна помощь? Меня вы не обремените, Бран опять же думаю, будет рад такому исходу. Если он пожелает, то может оставаться у меня.
– Почему вы здесь, а не у себя. Раз есть свои земли.– М-да , а вопросы-то княжна задавала не окольные, а в лоб. Наверное, не все чувствуют себя уютно с ней в такие моменты, но только не столетний эльф.
– Так вышло. Вы, вероятно, слышали, что у нас есть еще один брат? Старший из нас. Так вот, некоторые разногласия, как впрочем, это бывает у многих. И я сорвался, повздорил, чуть ли не со всеми и уехал из дома. А заодно из своих владений, правда, продолжая руководить ими.
– Вас выгнали,– констатировала она после излияний Эйнара. А княжна не так уж и сентиментальна. Жалости в голосе и в глазах при этом просто ни на грош.
Женщина, одним словом.
– Нет, сам себя выгнал. А потом ко мне присоединился Бран. Иногда мы навещаем родителей, но предпочитаем жить тут,– Стейн вздохнул, потому что не был готов признаться девушке ни о том, что на самом деле не человек, а эльф. Ни о той, другой хищной сущности. Да и надо ли пока это делать? Нет, не стоит.
Лишнее.
Как и упоминать, что причиной раздора в семье стала Лорри.
– Предположим, я приму ваше предложение, а через месяц, два надоест благотворительность, то укажете на дверь? Или отправите обратно.
Эйнар едва не поперхнулся смородинным отваром от этого вопроса. Вот откуда у нее такое предположение? Но, если быть честным, Варвара не так уж и не права, это всего лишь естественное желание обезопасить себя.
Как у всех.
– Нет. Ведь я обещал полную защиту,– а что, Стейну в чем-то эта идея даже начала нравится. И где-то глубоко в крови заиграл этакий азарт, ведь за сто лет еще ни разу не защищал женщину на территории своих владений. И пусть девица не являлась любовницей, женой или даже возлюбленной, но все-таки какое-то разнообразие.
Вот только если она попадет в эльфийскую Самарию, то рано или поздно узнает или поймет, что Эйнары не люди. Хотя, разве от этого кому-нибудь плохо?
– А вернуться, обратно через Черную речку. Получится?
Она в чем-то была права. Королева не сможет достать ее своей ненавистью в другой реальности, только сын Лорда не знал туда пути, чтобы наверняка и добраться, переместиться живым. Испытатели были, но никто не знает, что с ними стало. Ничего не скрывая, он рассказал девушке, чтобы не строила напрасной надежды.
– У меня еще есть вопрос. Куда мы отправимся. Как называются владения. На юге или севере Ардари?
Эйнар вздохнул, потому что, по всей видимости, Малинина принимает предложение и это ему определенно нравится. И, вероятно не пройдет и полчаса, как придется сказать, кто он есть.
– Мы едем в Самарию. Бран по возможности присоединится к нам позднее,– эльф отвернулся, чтобы нарезать веток для импровизированной кровати княжны, но за спиной повисла пугающая тишина, нарушаемая лишь звуком треска догорающего костра и касания деревьев лезвием ножа.
– В библиотеке у Ольсенов ,.. нет, в княжеской библиотеке,– слегка хрипловатым голосом Мирослава нарочно выделила последние слова, ведь формально она права. И так смешно задрала голову, как будто с этим кто-то хочет поспорить,– я видела книги. О других государствах, правящих династиях, разных народностях. Мне было интересно, а вы с Браном уехали, в общем… Вы … вы эльф? Но ведь Астор другой… Так вот почему вы встречались с ним у озера в парке.
– Вы меня боитесь?
– Скорее нет… или да,– она опять забавно покраснела и пару раз попыталась что – то сказать, попутно молча открывая и закрывая рот как рыба, и, наконец, решилась,– и Бран?
– И он, мы ведь родные.
– А почему вы выглядите не как Астор? Э… там уши и глаза,– она жестом показала размер ушей, что могут быть только ослиными и глаза как два чайных блюдца в профиль,– болели в детстве?
– Случалось,– если до сего момента Стейн еще раздумывал, сходить ему в цирк или посетить театр драмы с классическим репертуаром, то теперь понял. Что цирк никуда не уезжал, а главный клоун это он.– Мы можем немного менять внешность, это наш Д ар, тайну которого храним, надеюсь и на ваше молчание. Так легче жить среди людей и не выделяться.
– Легче,– согласилась княжна,– определенно легче, только вы все равно выделяетесь, но не как эльф.
Шрам-полумесяц, она говорила о нем.
Беседовать стало не о чем, и Эйнар замолчал, тупо уставившись в темноту. Где-то вдалеке квакали лягушки, ухал филин, стрекотали цикады, наводя успокоение и сон для всех, кто их слышал.
Варвара опасливо рассматривала ближайший кустарник, периодически бросая непонятные взгляды на Эйнара, неужели мечтает сбежать? Странно, казалось, что с ней найден общий язык.
– А наемник, … тело, вы его закопали? Там? Она махнула рукой куда-то себе за спину,– девица нервничала, и на ее лице проступил красный румянец. Непонятно.
– Почти,– эльф показал рукой в направлении, совсем противоположном,– так что можете спокойно укладываться спать.
Бросив охапку травы сверху импровизированной кровати для княжны, он жестом пригласил Варвару, а сам улегся около Верного, надеясь, что дождя все же не будет.
– Мне, … извините, … мне надо отойти. Там никого нет?– Она покраснела, как и пару минут назад.
Стейн наслаждался этим зрелищем. Еще несколько часов назад княжна едва собственноручно не убила Казимира (туда ему и дорога), а теперь за пять минут пару раз покраснела. Он-то думал, что она мечтает сбежать, а тут всего лишь естественные надобности.
– Сейчас проверю, – Эйнар точно знал, что там никого нет, но для успокоения девицы встал и пошел проверять ближайший кустарник лично. Пряча улыбку от Малининой он как медведь все облазил с треском, перепугав стрекочущих цикад и заодно представил Брана, который мог бы все это видеть, если б был тут. Действительно клоун.
Девушка уснула, Стейн понял это по выровнявшемуся дыханию, впрочем, он видел ее прикрытые глаза и в темноте. Он быстро набросал письмо младшему брату, где написал всего несколько слов ” Возвращаемся в Самарию в Анденфорт. Объясни Гранту, как договорились.” и, произнеся заклинание, бросил бумагу в почти потухший костер, который тут же попытался облизнуть все жадным пламенем, но не успел.
Бумага исчезла, отправившись прямо к нетерпеливому адресату.
Я очнулась от неспешного потрескивания костра, от запаха дыма, что исходит от горящей древесины и от внимательного взгляда, изучающего меня в полном молчании. Меня слегка бил озноб, но ведь как иначе?
Что будет, если открыть глаза? Руки-ноги не связаны, уши и нос тоже на месте, это удалось выяснить почти сразу, чего не скажешь об обзоре. Немного приоткрыв глаза, увидела Эйнара, возившегося у огня и не обращавшего на меня внимание. Пахло чем-то очень знакомым и приятном, но мне было все равно.
Место было другим и это было хорошо потом что там, на полянке у сломанной березы рядом с веселой семейкой опят валялся, широко раскинув руки, труп наемника чокнутой королевы. С исполосованным окровавленным лицом, напоминающим ужасную ритуальную маску, кожей, свисающей местами лоскутами и глазами, навсегда застывшими в своем безумии.
В голове ощущалась легкая головная боль и головокружение. Ладошки слегка чесались, но не было сил даже взглянуть на них. Что это было со мной? Врачи много раз говорили, что это раздражение на стрессовые ситуации и прописывали успокоительные, снотворные и прочую дребедень, советовали отдохнуть и расслабиться. Кто-то даже советовал почаще мыть руки и намекал на чесотку. А тут такое дело… Пожалуй, если бы такое случилось со мной там, в том мире, да еще и прилюдно, то меня отправили бы в дурдом или “сдали на опыты”. А может, выстроилась бы очередь на лестничной площадке из желающих просветления от меня, в смысле умных речей.
Что будет дальше? И так вдруг стало жалко себя, что хоть волком вой, и как нарочно из глаз потекли слезы. Мой организм так уж устроен, что раз ревешь, то обязательно нужен платок, не люблю шмыгать носом, а пускать пузыри и ручьи тем более, но значит, придется выдать себя, что не сплю. От этого замкнутого круга слезы полились сильнее.
И тут этот человек со шрамом меня удивил. Спросив, хочу ли я есть. Перед убоем в Ардари принято кормить прекрасных пленниц? Последние слова относились к писаным красавицам, а княжны тоже люди, поэтому тоже мечтают быть причисленными к прекрасным девам. Или этот ужин для того, чтобы я смогла дотянуть до того момента, как встречусь с разлюбезной тетушкой Азалией и милейшим щедрым братцем?
Я наконец-то добралась до платка и попутно уставилась на свои руки, гладкие ладошки. Без единого следа.
И тут он меня разозлил, сказав, что ничего не поняла там, в Ладиме. Это я-то не поняла? Куда ж мне, недогадливой до них с Грантом. Уже потом, много позже, с благодарностью вспомнила ту куртку Эйнара, что оказалась под руками. Нервничая, натянула ее на себя, тем самым хоть как-то неосознанно отвлекала себя, а ведь могла и использовать Дар Светлых. Хотя сомневаюсь, что на тот момент во мне оставались силы.
Я решила выслушать его, да и разве могла отказаться? Стейн беззастенчиво сунул мне в руки кружку с отваром и наши пальцы соприкоснулись. Как в мелодрамах, только без искр и объятий. А за чай уже через пару глотков была благодарна, потому что озноб еще не прошел, а смородиновый отвар это то, что надо.
Он говорил и говорил. О Гранте, который абсолютно и однозначно не желает моей смерти, но точно хочет королева. Про то, что Правитель уедет, как только поможет мне обустроиться. Оказывается, с потерей власти принц не станет бедняком, а всего лишь переедет на другое место жительства, да и добрейшую жабу-тетушку прихватит с собой.
И, наверное, я была этому очень рада, только устала. А меня там кто-то ждет? Кто-то признает во мне не просто дочь Светлых , но и Правительницу? А если это очередная выдумка Азалии? С ее сетью наемников и прочими продажными, одурманенными мороком людьми.
– А если я не хочу!? Не хочу, … – ведь это уже было. Люди, опутанные колдовством королевы. Тимофей Иванович ведь рассказывал про то, как очнулись, а нас нет. И ведь выбраться от королевы уже не удастся, итак сколько раз везло.
Эйнар сказал, что если это действительно Азалия, то ей положена казнь. Как страшно, однако что она сделала со всеми нами? С моей семьей! Но ведь у меня нет никаких доказательств. Только воспоминания и сны, смешанные с реальностью.
Вот вчера, например, когда ночевали в деревне с Васильком, мне приснился Антон. Как будто мы с ним шли по Покровке в Нижнем Новгороде, останавливаясь у тех небольших, но, безусловно, замечательных памятников-фигурок, которым принято тереть носы, руки, да и просто фотографироваться рядом. Мы держались за руки и ели мороженое, а вокруг летел легкий снег. Зима и мороженое – кто не делал так? Все! Вот и мне приснилось.… Другой мир, другая жизнь. Безопасная? Нет, там присутствовали свои сложности, … только все это недоступно.
Теперь.
Я проснулась с ощущением нереальности и тоской. Неизбежной, как вторая кружка с отваром, что вновь бесцеремонно Стейн всунул мне в руки.
–Скажи, ты ведь меня не убьёшь?– Несмотря на его ужасно грозный вид, получающийся от пляшущих теней костра, произошедшего несколько часов назад, да и непонятной службы у Правителя, отчего-то казалось, что отрезанное ухо, нос или что-то подобное, это не его метод. Тогда что ему надо?
Да я еще и в его куртке!
Поежившись, я хотела сунуть зябнущие руки под мышки, и тут взгляд упал на ладошки, и спросила его, ведь мне показалось, он может знать что-то. А с кем было еще поговорить?
Они ведь чистые, абсолютно. Без ранок и ожогов! Без чужеродных прожилок и вообще всё моё, родное, самое обыкновенное!
И тут он меня поразил. Дар…. Светлые нити, способные защитить…. Откуда он столько знает? Хотя странный он немного, этот Эйнар. Как бы сам по себе. А может тоже имеет Дар?
А уже через пару минут я забыла про все. Потому что снова мне предлагался Выбор, который должна сделать самостоятельно. Стать ли настоящей княжной, чью кровь может подтвердить Гандальв, на чьей стороне захочет выступить обиженная знать. Да и просто люди, которые помнят Предиславу и её Светозара. Бран, оказывается, тоже уже знал, что я Мирослава Светлая, дочь пропавшего князя.
Но Грант сам хочет уступить мне законное место, а королева против … А может это ловушка?
Сколько всего на мою голову! Как мне быть?
– Вы женаты?– Я спросила, не имея ввиду ничего такого личного, а уж тем, более не планируя выйти за него замуж. Вопрос не праздный, ведь если там, в его владениях живет невеста, то, как будет выглядеть мой приезд?
И тут память подсунула момент, когда Стейн спас меня в замке от падения цветочного горшка на голову. Если быть честной, то … мне понравилось. Быть спасенной им, да и просто находиться так близко, рядом. Получается, он помог мне во второй раз.
Надо же.
А еще у него оказался вздорный характер, показав который он сбежал из дома. Сам перед собой выломался и в результате они с Браном живут “в людях”. А если так, то кто даст гарантию, что ему не надоест быть гостеприимным и мне не укажут на дверь. Вот спросила об этом, и он чуть не поперхнулся вкусным смородиновым отваром. Но ведь Малинина права.
Я хочу домой! К себе! Купить квартиру в Нижнем Новгороде с видом на Волгу и каждое раннее утро вставать и пить чай, смотря на движущиеся суда, переливающуюся водную гладь.
Я спросила его, могу ли вернуться. Через Черную речку. Думаю, Стейн не врал, когда ответил, что не знает. Что известные ему попытки все-таки были, но никто не вернулся. Попали ли люди в мой мир неизвестно. Но точно не возвращались обратно.
Выбор. Что же, попробую поехать с ним, в конце – концов, буду видеться с Браном, которого мне не хватает.
– Куда мы отправимся?– Мой вопрос…, потом я часто вспоминала этот момент и его ответ. Слишком фантастическим он мне показался. Хотя о чем это я? Давно пора привыкнуть к миру, где живут люди, эльфы, гномы и прочие народности.
Я отлично помню книгу, даже разворот страниц, расположение описания правящей династии в Самарии. Смотрела я её намеренно, потому что хотела узнать о той стране, где живёт Астор. Но у меня даже мысли не возникло связать эльфийского Лорда и моих знакомых. Сразу стала понятна скрытая встреча Хармана и Стейна у озера. И почему представитель дипломатической миссии был почтителен к Эйнару.
Меня пробрала дрожь. Он эльф, а все как у человека. Типа оборотня? Нет, что-то не то. Когда-то в разговоре с Браном он спросил меня, не боюсь ли я гномов, эльфов и прочих. Я честно ответила, что не знаю, потому что слишком много нового свалилось на меня в то время. Теперь мне понятна настороженность парня при упоминании о колдовстве, да и просто моем отношении к другим народностям и существам. Он эльф. И не мог мне это открыть. Понимаю, только от этого не легче.
Вот и сейчас ситуация повторилась и Стейн спросил, боюсь ли я его. Боюсь, наверное.
– А почему вы выглядите не как Астор? Э… там уши и глаза,– как же сказать, чтобы не обидеть человека…, ой, эльфа,– болели в детстве?
Вначале его лицо изменилось и очень даже хорошо, что в этот момент Эйнар ничего не жевал, а то мало ли. У меня часто бывают такие моменты, я их называю спасительные, когда в сложных ситуациях хочется что-то такое сказать (ничего обидного, только правда), а потом становится смешно. Снимается стресс. А я же ничего лишнего меж тем не сказала.
Зато в следующий момент моё лицо вытянулось, ведь, как оказалось, Бран и Стейн могут менять внешность. Дар.
Мы замолчали и тут мои естественные потребности стыдливо напомнили, что пора бы уединиться, только мне страшно. Как в детстве боязнь темной комнаты и вообще самозапугивание. И ведь где-то там должен быть мертвяк. Бррр.
Как оказалось, наемника нет по близости и это хорошо. А лучше про это даже не думать. В общем, видя мою трусость, Эйнар усмехнулся, спасибо, что не заржал и пошел проверять ближайший кустарник, за что я была очень благодарна. Потому что светлые нити это одно, а туалет в незнакомом месте в темноте совсем другое.
И ведь все это сопровождалось цирковым номером под названием ” Краснолицая Варвара “.
А потом, несмотря на бурные события сегодняшнего дня, я уснула. Быстро, едва голова коснулась моей спортивной сумки. Снился Казимир, превращающийся в Антона, подруга Машка почему-то была близняшкой Даши, а пропавший ястреб голосом Стейна что-то мне говорил.
Я проснулась от писклявой комариной песни, что раздавалась над моим левым ухом. Попытка натянуть куртку на голову удалась, но, к сожалению, открытый бок тут-же почувствовал болезненный укол. Прибью, заразу!
Резко сев, я уже хотела было хлопнуть от злости по ноге, где уже сидел еще один кровопийца и сказать все, что думаю об этих насекомых, нападающих на мирноспящих девушек, как увидела внимательные серые глаза мужчины, обращенные в мою сторону, который теперь будет для меня попутчиком какое-то время. Ухмылка, деланный вид, что занят весьма важным копанием в мешке. Прикольно.
Еще бы, этакое рассерженное лохматое пугало Варвара (Мирославе – то по рангу не положено нечесаной просыпаться, потому и не называюсь), вскочило с утра пораньше.
И все же, хоть и страшновато, но я благодарна ему, ведь когда кто-то рядом, оно всегда легче. А если этот кто-то мужчина, пусть и эльф, то часть тяжелой ноши ушла сама собой. Не хочу и думать, что меня обманут, ведь, в сущности, и выбора-то особого нет, потому как везде стоим опасаться королеву, а от самарийского Анденфорта до Ладима не близко. В любом случае он рядом, а я жива. Пока, но надеюсь надолго.
– Он так похож на Грома,– конь Стейна чудо как хорош. Крупный , с черной волнистой гривой, широкой грудью. Богатырский , как для Ильи Муромца.
В ответ на мои слова умное животное слегка наклонило голову и потянулось ко мне мягкими губами. Хорош!
– Верный, не приставай к Леди,– спокойный голос Э йнара за моей спиной нарушил нашу беседу и черно-лиловые глаза коня с неудовольствием взглянули на хозяина. Верный фыркнул, а мне захотелось засмеяться, и чтобы рядом был Бран. Мой друг, самый настоящий эльф.
– Бран, он будет с нами? Вы ему напишете письмо ,– мы ехали быстро. Если бы год назад кто-то сказал, что я буду довольно уверенно держаться в седле, то запросто покрутила бы палец у виска.
– Он уже все знает, приедет, как сумеет. Думаю, в ближайшее время, а точнее завтра-послезавтра. Он нужен Гранту, поэтому присоединится к нам, как сможет. И просил передать, что скучат по вам,– эльф взглянул на меня с любопытством.
– Я тоже. Это одна из ваших штучек? Быстрый обмен сообщениями,– как интересно, прямо смски моей реальности.
– Только Эйнары и те, кто в родстве, но далеко не все. И лучше, если это останется между нами. Как и о ваших способностях не стоит знать всем подряд,– мужчина коротко многозначительно взглянул на меня и пришпорил коня.
– Конечно, – я кивнула сама себе и, пришпорив лошадку, поспешила за ним. Да и какое мне дело до чужой тайны, если теперь точно знаю, что мой друг скоро к нам присоединится. А значит, его Дар и мне на пользу. А о своём уж точно не буду всем подряд рассказывать, а то мало ли.
– Стейн,– я набралась смелости и крикнула мужчину, который тут же остановился и посмотрел на меня с немым вопросом, с приподнятой правой бровью.– Простите, а вы можете превратиться в эльфа. А то, как я вас узнаю там, если не буду знать какой вы.
Меня съедало чистое женское любопытство. Ну и практический интерес тоже, а потом попрошу это сделать Брана. А что такого, должна ведь я как-то различать своих и чужих. Вот только энтузиазма у моего спутника, похоже, просьба не вызвала.
– Извините, я не думала вас обидеть, – что с ним. Не ответив ни слова, Эйнар поджал губы и вообще замолчал, отвернулся. Неужели шрам настолько уродует его? Мне казалось, да и, судя по реакции женщин в зале во время конкурса невест, эльфы произвели большое впечатление на слабый пол, даже наисветлейшая Азалия пялилась во все глаза на Астора. Подумаешь, какой-то шрам, даже такой. Так чего он боится?
А может, дело совсем не в страхе?
– Все нормально, просто сам процесс не лучшее зрелище на девушки,– прежнее равнодушное выражение лица вернулось и мы, как и прежде поехали. Он впереди на своем Верном, а я сзади, на лошадке. Не хочет, не надо, но я не кисейная барышня, если он не забыл, не далее как вчера исполосовала своим лучистым Даром лицо любимого наемника королевы и ничего, живая.
Благодаря ему , Эйнару.
Привал, двухчасовой отдых для нас и для коней и вот мы снова в пути. Я показала Стейну карту, что безвозмездно и без спроса позаимствовала в королевской библиотеке, и он абсолютно уверенно ткнул пальцем в точку, указывающую наше местонахождение и конечный пункт. Далеко. Сколько нам добираться, неделю, две? Сегодня первое сентября, у нас дети идут в школу. Хорошо, что пригревает ласковое осеннее солнышко, а дождливой и слякотной осени еще и нет впомине.
По пути встретился небольшой ручей, и я с радостью умылась, опустив ладони в чистую и совсем не холодную воду. Стейн тоже был рад воде, поэтому напоил коней и удалился в направлении, противоположном моему. Вот и замечательно.
Без ванной, душа, баньки плохо каждому, а уж не привыкшим к немытому телу тем более. Поэтому, осмотревшись по сторонам, я оставила на берегу свою одежду и полезла в воду под раскидистые ветки плакучей ивы, надежно скрывающей меня от спутников. Наслажденье длилось ровно пару минут, но мне хватило, чтобы кожа вздохнула свободней. Рукава кофточки в двух местах оказался случайно забрызганы чем-то вроде крови, возможно, моей или убитого наемника. Я потерла пятна речным песочком и ничего, почти полностью отошло. Одевшись, вышла из своего укрытия довольная и с мокрыми рукавами. Чистота – прежде всего!
Когда я выбралась из -под ветвей, то Стейн уже проверял упряжь у наших животных, которые радостно фыркали и терлись мордами друг о друга.
Глава 17. Новые осложнения.
Сын тупел с каждым днем, что заставляла королеву серьезно задуматься. Он бесконечно таскался по государственным делам с младшим братом уехавшего в неизвестном направлении Стейна Эйнара, не разрешил снять объявления о пропавшей девице Варваре Малининой из газет и мест предназначенных для этого. Вдобавок распорядился не пускать никого абсолютно в комнату, где жила эта дрянная особа. Азлии очень хотелось узнать, что может быть ценного там, но когда она отправилась это выяснять, то обнаружила огромный замок на дверях и плечистого стражника с рыжими усами, как у таракана.
– Немедленно откройте, – для убедительности наисветлейшая королева топнула ножкой и хлопнула сложенным веером ему по плечу.
– Простите, Ваше Величество, но не велено,– служивый приложил правую руку к груди, показывая, что ему действительно жаль, но… воз и ныне там.
– Кем не велено?– Азалия едва не задохнулась от возмущения, насупила почерненные сурьмой брови, что не далее, как вчера были выщипаны парикмахером по шаблону в форме удивленной радуги. Накрашенный красной перламутровой помадой рот искривился, правый уголок губ нервно подергивался.
– Правителем,– громко, как на плацу отрапортовал исполнительный стражник. Форменный мужлан. Деревенщина.
– Что?– Королева была возмущена. Опечалена. Безмерно расстроена. Еще никогда сын не поступал так дерзко.
Она повернулась и с чувством полного отвращения ко всем ничтожествам отправилась к себе. Запершись в будуаре, Азалия достала дряхлую книгу, что досталась в наследство от карги и принялась листать. Не то, чтобы она особо, что-то понимала в этих каракулях, да и надобности в этом пока не было, но теперь все изменилось, поэтому пришла пора действовать. Парой-тройкой колдовских приемов королева успела овладеть при жизни старухи, а потому наткнувшись на описание с рисунком в виде змеи, вспомнила что-то знакомое и решила попробовать.
В ритуале обязательно должна присутствовать ядовитая змея (в безвредной какой толк), личная вещь врага (украденный фотоальбом Малининой подходил на это дело как нельзя кстати), ритуальная чаша (тут нужна только золотая, значит, сойдет и кубок), красное вино (этого добра полон подвал замка, а потому принесли самое лучшее, с тридцатилетней выдержкой, собранное в год свадьбы покойной сестрицы и князя).
Гадюку доставили к вечеру и чтобы не откладывать желаемое на завтра, королева вновь заперлась в своих покоях и приступила к задуманному. Ведь никому нельзя доверять, все надо делать самой. Даже Казимир, в котором она была так уверена, сразу после от’езда перестал посылать сообщения о поисках. Или он сбежал, как и некоторые из бесследно пропавших наемников или неожиданно переметнулся на сторону девицы, что недопустимо. Единственный вариант был смешон, а потому отвергнут однозначно то, что девица справилась с таким безбашенным молодцом.
Азалия змей не боялась, да и они признавали ее за свою. Едва женщина касалась скользких гладких тел пресмыкающихся, как каждый из них спокойно обвивал королеве руки, ноги и неподвижно застывал, как будто спящие.
Вот и этот раз женщина достала гадюку из банки и осмотрела ее. Змея была большой и толстой, сильной с виду, как раз то, что надо. Закинув ее на плечо как полотенце, королева откупорила вино и налила его в кубок, над которым тут же произнесла свое мерзкое заклятье, тыкая змеиной мордой в красную пенящуюся жидкость “Возьми вино, отдай свой яд. Убить Варвару должен гад “. Змея, очнувшаяся во время заклинания, которое королева произнесла ровно четыре раза, как сторон света, и в самом деле начала пить, чем-то напоминая собой слоновий хобот, потому что жидкости становилось все меньше и меньше. Это продолжалось до тех пор, пока на дне не показалась фотография княжны. Раскачиваясь в ритме маятника, гадюка внезапно разинула мерзкую пасть и вцепилась в размокшую бумагу. Азалия ликовала, все получилось, осталось дело за малым-найти строптивую княжну.
Примерно через час после ритуала, змея, осторожно вытряхнутая королевой в саду, исчезла, растворившись в траве. Ей не нужно было показывать дорогу, направление. Она все знала, слушая землю и таких же рептилий, как она.
Азалия вернулась к себе и по пути ткнула пальцем в первого попавшегося молодца из личной стражи. Знакомый с привычкой своенравной хозяйки, он, осклабившись, без возражения бодро пошагал за ней.
Все знали щедрость королевы относительно особо угодивших наёмников, а потому каждый стремился занять освободившееся место уехавшего Казимира.
Грант стоял у раскрытого окна, наблюдая за фонтаном, в котором уже плавали первые желтые листья. Дождей давно не было, светило теплое солнышко, а потому земля была пересушена и по замковому двору неслась пыль, подгоняемая легким ветерком.
– Правитель,– в дверь постучали, и вошел Бран. По подростковому иногда немного несдержанный, но уже достаточно умный, чтобы с ним можно было серьезно разговаривать. И ответственный , это было не отнять у обоих Эйнаров,– Стейн нашел Варвару.
Принц, одержимый в последнее время идеей найти сестру был очень этому рад. Конечно, придется уехать и покинуть Ардари, где он вырос, много сделал для страны и жителей, но ведь это не конец. У него останется честь, да и если признаться и быть правдивым, в бедность впасть ему не грозит. А потому хотелось скорее увидеть девушку, что по счастливой случайности едва не стала женой. Но точно стала сестрой, пусть и не родной.
– Что она решила? Когда они возвращаются, – Ольсен прекрасно понимал, что княжна, которая по несчастливому стечению обстоятельств оказалась в тот злополучный поздний вечер у него под окнами, должна вернуться. Это ЕЁ место, по праву.
– Они едут в Анденфорт,– юноша, не отрываясь, смотрел на принца, а тому стало тяжко на душе, скреблись надоедливые кошки. Просто оттого, что он всегда знал, что друг рано или поздно должен будет уехать, вернуться к себе. И вот он настал, это случай. А еще и Варя.– Она сама так захотела. Если нужно, я пока останусь. Стейн передал, что на него всегда можно рассчитывать. И в деле южан тоже.
Правитель кивнул и отвернулся, ему действительно было очень тяжело.
– Бран,– окликнул принц уходящего паренька,– что сказал ей Стейн? Она знает?– было очень важно знать, чувствовать осознавать, что девушка в курсе того, что брат не желает ей смерти, как не мечтала об этом королева-мать.
– Знает. И пытается поверить в это. Но брат сказал, что ей пока сложно, столько всего нового. Пока Варя не готова вернуться и исполнить свой долг. Думаю, это временно,– лицо мальчишки слегка улыбнулось и принцу стало легче. На крупицу.
Ведь на неё действительно свалилось многое, что не каждому под силу пережить. К тому же есть еще королева, способная на всякие гадости. Сразу, как девушка сбежала, принц приказал запереть комнату, где та обитала. Но как только появились подозрения, что она сбежала, услышав разговор его и матери, то к дверям приставил еще и охранника. До Гранта доходили слухи, что Азалия иногда требовала к себе кровь убитых животных под луной, то череп с разрытой неизвестной могилы, мышиные, крысиные лапы, а потому все эти ведьмовские штучки очень не нравились, пусть даже он никогда не заставал родительницу за непонятными ритуалами. Опасаясь за сестру, он на всякий случай и у комнат, где она жила выставил охранника. А внутри помещения гном Артфул тайно от королевы, но с ведома принца, навешал своих амулетов.
