Текст книги "Осторожно, женское фэнтези. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ирина Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Они с Крейгом вышли.

Мы с Грином остались.

Я сидела на кушетке в комнате для отдыха, а доктор стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку. Прошла, наверное, целая минута, а он ничего не сказал. Даже не обернулся ко мне, глядел в сторону, словно специально для того, чтобы я могла оценить, что в профиль он куда интереснее, чем анфас.

– О чем задумались, Бет? – спросил вдруг, продолжая разглядывать что-то, бывшее, несомненно, стократ интереснее полудохлой девицы.

– О том, что у его величества слишком низкий лоб и нос картошкой, – ответила я честно. – Ваш клюв на монетах смотрелся бы лучше.

– Клюв? – наконец-то меня удостоили взгляда. Да какого! – На… к-хм… монетах? Сомнительный комплимент. К тому же отдает крамолой.

– Ваш выразительный орлиный профиль, – исправилась я. – И не обязательно на монетах. Возможно, когда-нибудь учредят медицинскую премию и наградной знак имени вас, такой себе «Грин в петлице». Медаль, может быть. На худой конец – барельеф на стене лечебницы лет через… много… Почему бы и нет?

– Действительно, – хмыкнул доктор. – Не пропадать же такому выразительному клюву?

– Простите, я несу чушь, – пробормотала я виновато.

– Так боитесь услышать мой диагноз?

– Ваш нет. Даже любопытно было бы. Но вы ведь собираетесь озвучить мой.

– Если у вас больше не осталось вариантов, к чему бы можно было приспособить мой клюв.

– Вы теперь нескоро забудете, да?

– У меня отличная память, мисс Аштон. Но, может быть, вернемся к вам?

– Вернемся, – вздохнула я. – Что же со мной не так?

– Хотел бы я знать, – выдал целитель задумчиво. – Могу высказать лишь некоторые предположения относительно ваших проблем с даром и излишней чувствительностью. Почему вы интересовались тиморисами? Думали, не подселился ли к вам этот паразит?

– Не думала, – я покачала головой. Подселенец в этом теле отнюдь не вызывающая навязчивые страхи эфирная сущность. – Это не связано…

Грин скептически хмыкнул.

– А может, и связано, – признала я. – Один знакомый медиум работал с тиморисами, а я случайно оказалась поблизости…

– У вас был контакт? – заинтересовался доктор. – И что же? Паразит, случаем, не моим голосом говорил?

– Нет, – я вернула ему усмешку. – Моим.

Подозреваю, при желании своими откровениями я могла бы сломать мозг Фрейду и Юнгу вместе взятым, но Грин оказался покрепче этих господ.

– Что ж, – пожал он плечами, – мою теорию это не опровергает. И какие вы сделали выводы из того разговора?

– Никаких. Времени не было. Потом – настроения. Сейчас – сил и желания. Простите, доктор, но день был суматошный, в том числе и вашими стараниями, и разгадывать загадки я не в состоянии. Вы хотели мне что-то сказать, так говорите прямо.

– Первый шаг к исцелению – осознание сути недуга, – философски изрек Грин. – И лучше бы вам осознать ее самостоятельно. Но, если не желаете напрягать ум, так и быть, пойдем окольным путем. Итак, я считаю, что с вами что-то случилось…

Какое глубокое наблюдение!

– …Что-то, что вызвало некий эмоциональный дисбаланс, вследствие чего вы утратили связь с даром, – продолжал доктор. – Не исключаю, что это произошло на полигоне, в тот момент, когда исчез ваш однокурсник, но не исключаю и того, что эти события никак не связаны. Да это и неважно для постановки диагноза. Главное, что мы имеем, – эмоциональный дисбаланс, потеря контроля над силой, полное разрушение естественной защиты и, как мне кажется, изменение полярности в некоторых аспектах восприятия. Вы не просто лишились магии… Точнее, вы не лишились ее вовсе. В противном случае, вы реагировали бы на ее применение как обычный не обладающий даром человек. То есть – никак. Вы не видели бы ее, не слышали бы и не чувствовали.

– Я не вижу и не слышу.

– Но чувствуете. Причем исключительно негатив. И не просто чувствуете, вы притягиваете его к себе. Фильтруете, отбирая самые неприятные и болезненные ощущения. Возможно, даже усиливаете их. Я, во всяком случае, не лежу пластом после применения магии и не проваливаюсь в подпространство, потому что пропускаю негатив через себя, не задерживая. А вы вбираете его в себя, словно губка. Это я и подразумевал, когда говорил о смене полярности. Так ведь не должно быть, понимаете? Понимаете, конечно. Подсознательно. А сознательно вы уже привыкли бояться. И это тоже странно. Сколько времени вы прожили без магии? Чуть больше месяца? Месяц против долгих лет, в течение которых вы день за днем осознавали свой дар и принимали его, как он принимал вас? Почему вдруг вы забыли об этих годах?

Я могла бы ответить, но… не могла. Только соглашалась с ним мысленно, взглядом уткнувшись в свои сцепленные замком руки.

– Все это странно и сложно, Бет. И я не дам вам универсального рецепта. Только вы сама можете во всем разобраться, я лишь намечаю путь. Подумайте сами, что спровоцировало разрыв с даром. Почему вы сконцентрированы на негативе. Почему… хм… Рискну показаться человеком с завышенной самооценкой, но почему именно я стал для вас воплощением этого негатива? Я чем-то вас обидел? Причинил боль?

– Вы назвали меня малолетней пьянчужкой, – припомнила я шепотом. – И на следующий день высказали… и потом…

– Простите, я в вас ошибался, – извинился он тихо и, по ощущениям, совершенно искренне.

– Не ошибались, – вздохнула я.

– Ошибался, – уверенно заключил Грин. – Да и вообще я умею производить неблагоприятное впечатление. Даже преуспел в этом, чем отчаянно горжусь. Но признайтесь, вы давно уже меня раскусили, и уже не видите нужды бояться. А ваш организм постепенно восстанавливает естественную защиту. И когда вы не пытаетесь осмысливать свои ощущения и поступки, а действуете интуитивно или отвлекаетесь на что-то… Как сегодня, к примеру. Вы не боялись ни меня, ни магии. Вы развлекались. Догадались, что я приду за объяснениями. Не знаю, как, но вы ведь умная девушка, и просчитали мою реакцию. И не только мою: милорд Райхон и инспектор тоже немало удивились тому, что вы поджидали меня с готовым кофе и сэндвичем… К слову, где вы его раздобыли?

– Остался с обеда, – созналась я. – Его пытались в меня впихнуть, но он не впихивался, и я спрятала его в карман, чтобы не расстраивать леди Райс.

– Удачное совпадение, – усмехнулся целитель. – Без сэндвича вышло бы не так забавно. А так вы вдоволь повеселились, да?

– Ну, вы тоже неплохо развлеклись, когда придумывали для меня причины, по которым решили вдруг помочь Норвуду. Остановились, кажется, на седьмом пункте, да? Не помните, что это должно было быть?

– Седьмой? – вздернул бровь целитель. – Отчего же, прекрасно помню. Мисс Шанна Раскес.

– Шанна? – опешила я. При чем тут Шанна? И откуда Грин ее знает?

– Она была у меня, пока вы спали рядом с ее приятелем. В смысле, вашим приятелем и ее… даже не знаю, как это сейчас называется. Пыталась прорваться в палату, а когда люди мистера Крейга ее не пропустили, потребовала заведующего. Интересная девица. Такая…

– Наглая?

– Пробивная, – не согласился Грин. – Целеустремленная. Чем-то похожа на вас, но несколько лучше… в чем-то.

– В чем же? – полюбопытствовала я. Хотелось бы, чтобы вопрос прозвучал равнодушно, но уязвленное самолюбие дало о себе знать.

– Она твердо знает, чего хочет, – разъяснил доктор. – Мне импонируют такие люди. Я сказал ей, что с ее другом не произошло ничего ужасного, повреждения поверхностные, он всего лишь надышался дымом, и утром она сможет с ним поговорить. Не мог же я позволить ей завтра уличить меня во лжи?

– Значит, если бы не Шанна…

– Это был седьмой вариант ответа, Бет. Помните? А до этого я назвал еще шесть. Третий и четвертый вам вроде бы понравились. Об остальных можете просто забыть.

– Уже не получится. В конце концов они все неверны. Вы ведь сделали это для себя, хотели допросить… расспросить Норвуда о случившемся.

– Хотел, – кивнул доктор. – И для этого не обязательно было его лечить. Вы же слышали инспектора: достаточно было подцепить остаточный след поводка, и раны не помешали бы вашему другу ответить. Так что я вас не обманывал. Почти.

Я почувствовала себя неловко, и хоть он ни в чем меня не упрекал, даже подумала, не стоит ли извиниться и поблагодарить за то, что помог Норвуду.

– Зачем вы вызвались на роль приманки? – сменил тему Грин.

– Разве есть другие варианты? – пожала плечами я. Изобразить равнодушие снова не удалось.

– Не знаю, – повторил мой жест доктор. – У меня не было времени над этим подумать.

– У меня было. И это – единственный выход. А вы… Вы же сами говорили, что каждый должен заниматься своим делом, а вы – целитель, а не сыщик. И тут решили влезть в эту историю, еще и так бесцеремонно. Это из-за миссис Кингслей?

– В том числе, – уклонился от прямого ответа Грин.

– И что теперь? Что вы будете делать теперь, когда все знаете?

– Всего я пока не знаю, – усмехнулся невесело мужчина. – А когда узнаю… Я по-прежнему не сыщик. Скорее всего, удовольствуюсь ролью независимого консультанта. Возможно, смогу чем-то помочь. Но иллюзиями себя не тешу. Иллюзия сопричастности нужна мне самому. Бездействие и невозможность влиять на ситуацию меня угнетают. Или провоцируют на странные вещи.

– Вроде сегодняшнего эксперимента? – хихикнула я.

– Вроде него, да, – ни капли не обиделся Грин. – Каждый расслабляется по-своему. Кто-то вяжет, кто-то разводит цветы, кто-то… Вот вы как отдыхаете?

– Дерусь, – сообщила я с милой улыбкой. – На ринге. Был неплохой бойцовский клуб, но… Остались только тренировочные бои с мистером Вульфом, вы с ним знакомы.

– С Саймоном? Конечно. Мы соседи. А увлечение у вас интересное. Выходит, сегодняшнее испытание эльфийского приворота нам обоим пошло на пользу. Я развлекся псевдонаучным экспериментом, а вы смогли размяться. Кстати, как ваша рука?

– Рука?

– Местами я очень твердый, – улыбнулся целитель. – Предполагаю ушиб.

Он присел рядом на корточки рядом с кушеткой и взял меня за правую руку. Костяшки и правда чуть-чуть припухли, и при нажатии – доктор несильно потыкал пальцем место ушиба – чувствовалась боль.

– Да, – с шутливой мечтательностью протянул Грин, – отличный был хук. Но вам ведь не нужны болезненные напоминания? Поэтому… – Он накрыл мою руку ладонью. По ощущениям это напоминало прохладный, но не влажный компресс. – … вот так будет лучше. Только пообещайте мне одну вещь, хорошо?

– Какую?

– Не теряйте сознания, когда поймете, что сейчас произошло.

Пообещать я ничего не успела.

Но и сознания не потеряла. Запуталась в удушливой вате, заложившей уши и повисшей перед глазами белесой паутине, и голос Грина, пусть он и отошел почти сразу же и снова остановился в дверях, едва пробивался ко мне.

– Думаю, вы сами все понимаете, Бет. И поняли не сегодня. Но если оставались какие-то сомнения, надеюсь, что избавил вас от них. Расписывать лечение тоже смысла не вижу. Чтобы решить проблему вы…

– Должна забыть о ней? – нашла в себе силы спросить я.

– Нет, – тут же запротестовал доктор. – Не забыть, ни в коем случае. Вспомнить. Вспомнить, что магия вам не враг. Снова стать собой.

Логично. И просто, как и все гениальное. А Грин у нас гений.

Вот только я и была собой. В новом мире, в новом теле, я оставалась собой. И магия не была частью меня. Никогда.

Но спасибо за попытку, господин доктор.

Когда вернулись милорд Райхон с инспектором, я тут же заявила, что устала и хочу к себе, в общежитие. И нет, никаких прогулок под звездами, просто телепортируйте меня к крыльцу, а все дела – завтра. Завтра после обеда, потому что, если кто-то вдруг не понял, я не собираюсь менять распорядок дня и давать библиотекарю шанс заподозрить, что мне что-то известно или я чего-то боюсь. Хотя я боюсь, конечно, потому что я – слабая девушка, а вы – сильные и умные мужчины, вот и думайте, как меня защитить и не упустить при этом стирателя реальностей.

Речь была короткой, но проникновенной, и спорить со мной не рискнули.

Оливер открыл портал к общежитию, заверил, что мне ничто не угрожает и пожелал спокойной ночи. Сотни незаданных вопросов читались в его глазах, но я не стала затягивать прощание, чтобы позволить ему озвучить хоть один: и правда, не сегодня. Пусть возвращается к инспектору и Грину, им есть, что еще обсудить. А меня ждал разговор с подругами. Нужно было без паники рассказать о случившемся с Норвудом, уверить, что парень в полном порядке, а в лечебнице его оставили, чтобы перестраховаться, наврать с три короба о том, что это был несчастный случай: что-то о нарушениях требований безопасности, разлитом масле и неисправном дверном замке.

Потом – ванна с успокоительными травами, чай с успокоительными травами, несколько капель лавандового масла на наволочку и желанный покой…

Но покой мне только снится.

Вернее, даже не снится.

Снилось мне другое.

Темный терминал, свет из-за приоткрытой двери, негромкая музыка. Лишь миг сомнений, и решительный шаг в неизвестность… Или в известность?

В огромном зеркале отражается белоснежное платье: сверкающий атлас расшит бисером и искусственным жемчугом, пышная юбка, спущенные плечи. Веночек на голове – словно корона из заиндевелых цветов. Фата невесомым облаком…

А в глазах – счастье.

В моих глазах.

– Принцесса, – улыбается отец.

– Принцесса? – фыркаю смешливо, задираю нос: – Королева!

Гляжусь снова в зеркало: и впрямь королева.

Подбираю юбки, любуюсь новыми туфельками… только бы не натерли, нужно пластырь захватить…

– Ваше величество, – рапортует мама, выглядывая в окно. – Карета прибыла. Прынц уже торгуется с челядью у подъезда… Слушайте, я вообще не знаю, кто это такие. Ну, те, что выкуп с жениха требуют. Из наших только бабу Маню вижу. Мариш, посмотри, что это за предприимчивые граждане решили поживиться на чужой свадьбе.

– Мам, да ну их…

А сердце колотится. Руки дрожат. И ноги тоже.

Сейчас он войдет, увидит меня и замрет на пороге. Выдохнет восхищенно, букет, который должен был отдать мне, сунет от волнения маме, протянет руки, и мое счастье отразится в его глазах…

Мое счастье. Яркое, пронзительное. Все, о чем только можно мечтать, чего только можно желать и в этой жизни, и во всех остальных. И ничего мне уже не нужно, лишь раствориться в этом счастье.

А за спиной, отрезая путь к отступлению, закрывается медленно ведущая в терминал дверь…

– Нет! Не хочу!

Казалось, я орала в полный голос, и крик разбудит все общежитие, но Мэг на соседней кровати даже не заворочалась.

Значит, и это приснилось.

– Не хочу, – прошептала я, уголком одеяла вытирая со щек слезы и кутаясь поплотнее. – Не хочу снова…

…пережить это.

Сказки не получилось.

Карета превратилась в тыкву, королева – в мышь, жизнь – в разбитое корыто.

И этого не переписать.

Глава 6

Видит бог – надеюсь, он действительно видит, – держалась я долго. Но случившееся с Норвудом, ненамеренный, но болезненный тычок от Грина, заставивший вспомнить, кто я есть, и последовавший за разговором сон, слившись, стали той самой каплей, что переполнила чашу, склонила весы, закоротила сложную схему…

Открыв поутру глаза, я поняла, что устала – это не то слово, которым можно охарактеризовать мое состояние, что в голове у меня нет ни одной путной мысли, а где-то в районе солнечного сплетения за ночь успел свить гнездо страх, но поскольку соображала я крайне туго, так и не смогла понять, чего боюсь: неведомого библиотекаря, не выполнить миссию и застрять навсегда в этом мире, или выполнить и вернуться в свой.

Если бы я верила, что слезы помогут или принесут хоть какое-то облегчение, наверное, поплакала бы. Может быть, закатила бы настоящую истерику, заламывала бы руки и билась бы лбом о стену, проклиная все и вся. Разбила бы что-нибудь – например, чашку Сибил, которую провидица забыла у нас в комнате с вечера. Что-нибудь порвала бы и сожгла…

Но вместо этого я встала, почистила зубы, сходила в столовую, плотно позавтракала и пошла в лечебницу. Поздоровалась с леди Пенелопой, оставила верхнюю одежду и поднялась на второй этаж. Заглянула в палату, где лежал Рысь, убедилась, что чувствует он себя уже лучше, намного лучше, судя по тому, как резко отпрянула от него при моем появлении сидевшая у постели Шанна, перебросилась с ними обоими парой слов и вернулась к наставнице.

Обход, осмотр, истории, листы назначений… От леди Пенелопы пахло кровью и болью, веяло холодом целительской магии, раньше я этого почти не чувствовала…

А Грин даже не зашел.

Думала, он захочет обсудить то, о чем вчера говорил с Оливером и Крейгом. Заберет меня к единорогу, чтобы спокойно пообщаться, а там, черт бы с этим общением, уткнуться в теплую шею, пальцами в гриве запутаться, заглянуть в звездные глаза моего чуда – глядишь, и отпустило бы. Но нет.

И Шанна все сидела у Норвуда, будто у нее не было сегодня занятий. Но, может, и к лучшему: я сама не знала, хочу ли я серьезного разговора. Жив – и хорошо.

Обед.

Столовая.

Затем – главный корпус.

Дорогой – навязчивое ощущение чужого взгляда. Охрана? Библиотекарь?

Слабость в коленях и терпкая полынная горечь на языке.

Из зеркала в гардеробной на меня смотрела бледная перепуганная девица. Синее платье с изящной вышивкой и кружевным воротничком теперь совсем не шло к глазам, выцветшим и потускневшим. Губы пересохли и растрескались. Я облизала их и растянула в улыбке – девица преобразилась на миг, стала похожа на ту, прежнюю. Но лишь на миг…

Ректор меня ждал. Но не один. У чайного столика – последней моей надежды на душевный покой – умостились инспектор и профессор Брок, а после обмена любезностями мне вместо чашки чая подсунули стопку бумаги и письменный набор. О пирожных можно было не вспоминать.

Я и не вспоминала.

Слушала. Записывала. Записывала и слушала. Потом только слушала. Потом – только… Нет, нельзя что-либо записывать, не слушая. Разве что собственные мысли, а их я не доверила бы бумаге. Лучше чужие – в них больше смысла и почти не чувствуется тоскливой обреченности…

– Так все же некромант?

– Возможно.

– Не слишком ли данный факт бросается в глаза? Либо преступник настолько беспечен, либо намеренно пытается нас запутать.

Уткнувшись в записи, я не поняла, кто из мужчин что сказал, но с последним замечанием мысленно согласилась: слишком очевидно.

Со слов Шанны, Рысь минимум дважды за последние дни бывал на факультете практической некромантии. Один раз свернул туда во время их прогулки, сказал, что нужно что-то узнать. Во второй они случайно столкнулись у корпуса, когда Норвуд выходил оттуда. Она не спрашивала, что он делал у мастеров смерти, но подозревала, что это как-то связано с его стажировкой в полиции.

Полиция… Когда они успели поговорить с Шанной? Как связали допрос с произошедшим с ее другом «несчастным случаем»? Что сам Рысь теперь думает о случившемся? О себе? Я бы переживала, локти сгрызла бы, себя виня. Но если он ничего не помнит или помнит лишь частично…

– Элизабет, а что вы думаете об этом? Элизабет? Мисс Аштон!

– Я? – подняла глаза на ректора. Кивнула: – Я думаю об этом, да.

Рысь был у некромантов. Ошейник для зомби, который на него нацепили, – из инструментария некромантов. Это – факты.

Библиотекарь – некромант? Это – не факт.

Брок сказал, что плетение ошейника несложное, взято с небольшими дополнениями из общей практики. А основы некромантии, как и многих других дисциплин, преподают на всех отделениях. Некоторые изучают предмет факультативно, для себя… Еще недавно я удивилась бы: зачем кому-то факультатив по некромантии? Теперь знала – чтобы плести ошейники на зомби, надевать их на живых людей и заставлять тех сжигать себя вместе с вещественными доказательствами.

Но зачем Рысь ходил к некромантам?

Либо преступник беспечен, либо…

Оливер говорил, что библиотекарь, скорее всего, не ставил целью убить Норвуда. Огонь должен был уничтожить формуляры и след поводка. Облитая маслом бумага сгорела бы наверняка, но с ошейником не было никаких гарантий. Мог ли спланировавший все маг предположить, что подчиняющее плетение не удастся скрыть? Мог. Должен был. Тогда знающие поймут, что заклинание из арсенала мастеров смерти, а если к тому же выяснится, что Рысь бывал в их учебном корпусе… Любой мог зайти в разгар дня на отделение некромантии, остановиться на лестничном пролете, дождаться парня, задать несколько вопросов или взять у того копии протоколов – это не вызвало бы подозрений: мы в академии, тут то и дело передаются из рук в руки книги, конспекты и шпаргалки, а студенты гоняются за преподавателями и отлавливают тех в самых неожиданных местах, чтобы всучить несданную в срок контрольную…

Библиотекарь – преподаватель?

Почему бы нет?

Он мог стать кем угодно, переписав свою судьбу. Лордом-канцлером или фавориткой короля – зависит от пола и амбиций. Самим королем? Вряд ли. Все-таки древняя династия, законность и очередность престолонаследия проверяются магами крови, а сам трон – артефакт, на котором усидит лишь истинный монарх, и я сомневаюсь, что изменения проникли вглубь веков и затронули мировую историю, иначе кровавые буквы украшали бы каждое здание в стране, а реакция природы не ограничилась бы почерневшими розами. Но высокое положение библиотекарь при желании себе обеспечил бы. А он остался в академии.

В качестве кого?

Кем желал стать простой библиотекарь?

Старшим библиотекарем?

Главным архивариусом?

Или реализовать давнюю мечту неудачника-аспиранта или завалившей последнюю сессию студентки и сделаться заслуженным профессором… чего?

– Элизабет.

– Да, я думаю…

– Я спросил, не хотите ли вы сделать перерыв на чашечку чая?

Хотела. Чая. И чтобы Брок с инспектором ушли.

Крейг вздыхал сегодня чаще обычного, терзал свой многострадальный платок и совсем не смотрел в мою сторону, не отводил глаз, а просто не замечал, словно и впрямь расценивал меня как обычную стенографистку.

Брок наоборот – глядел, почти не отрываясь. Размышлял, наверное, на чтобы использовать кровь одобренной единорогом девственницы. Сначала меня это раздражало, а потом я вспомнила, что этому иссушенному старику совсем недолго осталось, и он прекрасно знает об этом. Знает и продолжает жить. Каждое утро он просыпается и идет на работу в исследовательский корпус, игнорирует сочувствующие взгляды коллег, а на вопрос о самочувствии, если какому-то болвану придет в голову брякнуть такое, наверное, отвечает с ухмылкой: «Не дождетесь!». Сейчас у него новое развлечение – он член чрезвычайной комиссии, расследует самое невероятное в истории академии, а то и всего мира преступление. А если некая девица не пожалеет пары унций крови, он, быть может, успеет совершить очередное открытие, пусть не особо значимое для науки, но нужное ему самому как знак того, что он все еще жив и не собирается сдаваться.

Мне стоило бы вдохновиться его примером, но вместо этого я еще сильнее ощутила, насколько слаба и беспомощна даже в сравнении с умирающим стариком.

Змееподобный мистер Адамс, принесший поднос с чаем, и тот, казалось, смотрел на меня с жалостью. Потому что я и была жалкой. А когда ректор с инспектором, словно между делом, решили просветить меня относительно дополнительных мер безопасности, едва не расплакалась. Какой толк в том, чтобы меня защищать? От меня самой какой толк?

Но слезы не потекли из глаз. И в этом не было ничего хорошего. Я помнила это состояние: бессилие, невозможность что-либо изменить… нежелание что-либо изменять… отрешенность, апатия… Хочется забыть и забыться. Самоустраниться от всех проблем. Исчезнуть вместе с ними… или вместо них – какая разница? В прошлой жизни мне это было не дано, в этой могло получиться, и – самое ужасное – меня почти уже не пугали подобные перспективы.

С этим нужно было что-то делать.

Взять себя в руки, встряхнуться.

Я знала один способ, должен был сработать. Слушала Оливера, рассказывающего о системе наблюдения, сигнальной сети и скрытых щитах, которые активируются, если против меня будет направлены потенциально опасные заклинания, а мыслями была уже на ринге с Саймоном. Не вышло с единорогом – повезет со Стальным Волком. Собью костяшки в кровь, пропущу несколько ударов – хорошо. Боль отрезвляет. Возвращает способность чувствовать.

Да, это определенно поможет.

– Элизабет, у вас ведь назначена тренировка с мистером Вульфом?

Показалось, ректор прочитал мои мысли, и я вздрогнула, ощутив себя застигнутой на месте преступления.

– Да, – выговорила тяжело.

– Он, наверное, не смог вас предупредить или забыл. У старшекурсников сегодня практика за пределами академии, вернутся поздно.

Виски свело холодом, руки предательски затряслись.

Ну, что за день такой? Почему? Словно кто-то намеренно испытывал меня на прочность и не останавливался, не понимая, что я давно уже провалила экзамен…

– Значит, найду, чем еще заняться.

Возможно, не скажи я этого, Оливер предложил бы мне задержаться. Мы выпили бы еще по чашке чая, поболтали бы о чем-нибудь отвлеченном – иногда нам это удавалось…

Но я сказала. И улыбку выдавила. И не повернула назад, когда уже в приемной меня догнала фраза: «Увидимся после выходных, мисс Аштон».

О приближающихся выходных я забыла.

Два дня, о которых мечтают все студенты академии, кроме меня.

Два дня без занятий, без посещения лечебницы, без встреч с Оливером, без тренировок с Саймоном.

Без насмешек Грина и без единого шанса на визит к единорогу.

Два дня, которые я должна пережить.

Потом станет легче.

Всего два дня – такая мелочь.

Была бы.

Если бы не пошел дождь…

Он настиг меня на полпути к общежитию. Первая капля, тяжелая и холодная, будто в издевку ударила по носу, вторая скатилась невыплаканной слезой по щеке. Третья, четвертая… А потом кто-то наверху отвинтил до упора кран, одинокие капли сменились сплошными потоками, и лужи вокруг пузырились, предупреждая, что это надолго…

Как в тот день.

На миг почудилось, что я все еще сплю, и вижу картины своей прошлой жизни: ранняя весна, низкое темное небо, ливень, голые деревья застыли безмолвными наблюдателями. Не хватало только боли, выпавшего из мокрых рук мобильника, какое-то время еще подмигивавшего мне разбитым экраном, металлического заборчика в который я вцепилась тогда, понимая, что все равно не удержусь на ногах, и равнодушно спешащих мимо людей…

Я даже постояла немного, минуту, а может все десять, ожидая, что меня вот-вот скрутит в дугу, но лишь вымокла насквозь.

А скрутило меня уже в общежитии, после того, как ушла Мэг.

Оказалось, утром приехала ее сестра с маленькой дочерью, остановилась в гостинице при академии (тут была гостиница для навещающих студентов друзей и членов семьи), и Мэгги получила разрешение пожить с ними на выходных.

– Сибил встречается вечером со своим некромантом, – сказала она мне, собираясь. – Сейчас выбирает, что надеть, так что лучше даже не заглядывай к ней, ты же знаешь, какая она нервная, когда дело доходит до нарядов.

– С каким некромантом? – спросила я.

Хотелось броситься к подруге и умолять не бросать меня. Разве она не видит, что я намокла и дрожу от холода? Не чувствует, как мне плохо и страшно? Прошлое вцепилось в меня с новой силой, настоящее размыто дождем, а будущего, наверное, вообще нет…

– Ох, Элси, – Маргарита укоризненно покачала головой. – Она с ним месяц назад познакомилась, когда мы… ну, помнишь… узнавали… Помнишь?

Данная на крови клятва о неразглашении мешала ей говорить, но я уже вспомнила. Сибил познакомилась с каким-то парнем, когда они с Мэг и Норвудом по моей просьбе собирали информацию о пропавших студентах. Потом она встречалась с ним пару раз, обещала нас познакомить, но все не складывалось…

– Не скучай, – помахала от порога подруга. – Завтра загляну.

Хлопнула негромко дверь, и…

…скрутило…

Боль подкралась сзади, обняла за плечи, поцеловала в затылок. Закрыла мои глаза горячими ладонями: угадай, кто… Кто не придет к тебе, не утешит, не посидит рядом? Никто…

Летти нашла меня поздно вечером.

Боль к тому времени отступила, и я просто лежала на полу, там, где застал меня приступ. Слушала пустоту и шум дождя, смотрела, как через окно вползает в комнату мрак, и не думала ни о чем. Мне так понравилось это – не думать – что я не стала даже пытаться понять, что говорила мне горничная, зачем тянула меня на кровать, кого звала, выбежав в коридор.

Меня тормошили, хлопали по щекам, терли руки, что-то подсовывали под нос, но запахи я разбирала еще хуже, чем слова, и по-прежнему не думала. Лишь одна мысль проскочила украдкой, что было бы неплохо, останься так навсегда.

Но и этому мимолетному желанию не позволили сбыться.

Свет стал ярче, звуки громче. Прорезались запахи…

– Элизабет.

Грейпфрут и ветивер. Теплая кожа…

– Элизабет, посмотрите на меня.

Черные глаза, глубокая складка между бровей, мелкие морщинки тянутся к вискам. Во взгляде – неприкрытая тревога… С чего бы? Разве что-то случилось?

– Я послал за доктором Грином, но его нет ни в лечебнице, ни дома…

Оцепенение медленно сползало, словно кто-то стягивал с меня холодное покрывало. Проснулась затаившаяся в висках боль, и я покачала головой, прогоняя ее.

– Не нужно, – прислушалась к звуку голоса, чуть больше месяца ставшего моим, и снова тряхнула головой. – Я в порядке, просто…

Просто побудь со мной. Можешь не говорить ничего, но не уходи, не сбрасывай меня на Грина: от его магии мне станет лишь хуже, а эффект от лекарств пройдет к утру. Я не хочу, чтобы этот день повторился… Как и тот, в который отшвырнула меня безжалостная память. Не уходи…

– Я попала под дождь. Замерзла и…

…уже привыкла лгать. Мне так хотелось бы рассказать тебе все, но я не могу. Не имею права.

– У вас жар, так что целитель все же нужен. Если Грин не найдется, переправлю вас в лечебницу.

– Так и следовало поступить, вместо того, чтобы лишать меня единственного за неделю свободного вечера, – проскрипел от двери легкий на помине доктор, и я закрыла глаза, не желая видеть его недовольного лица.

– Мистер Грин, это…

– Особый случай, угу. Вернее, особая пациентка. Может, мне поселиться в ее прихожей, чтобы быть все время под рукой?

Похоже, жизнь возвращалась постепенно в привычные рамки. Прояви Грин искреннее участие и озабоченность, я подумала бы, что снова заблудилась во снах.

– Доктор, я бы попросил…

– Вы уже попросили, милорд, и я пришел. Теперь извольте подождать в коридоре.

– Я…

– Настаивать не стану, но один из нас сейчас выйдет. Решайте, вы или я?

– Подожду снаружи, – Оливер пожал, вставая, мою руку. – Недолго.

Я услышала, как дверь открылась, выпуская его, и закрылась снова. Потом – негромкие неторопливые шаги.

– Так что с вами стряслось, Бет? – спросил Грин, остановившись в центре комнаты. – Только не говорите опять, что все хорошо.

А что еще мне сказать?

– Все хорошо…

Доктор раздраженно цыкнул.

– Ладно. Пусть так, хоть по вам и не похоже… Как давно вам настолько хорошо?