Текст книги "Женщина с той стороны (СИ)"
Автор книги: Ирина Шайлина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Шестая глава
Когда мы выбрались из гор и дошли до настоящей дороги, Карагач раздобыл повозку. Теперь я все время спала. Спать было легко и здорово, во сне ни о чем не думалось, а когда я просыпалась, то понимала, что прошло ещё несколько часов. Делала необходимое и засыпала вновь. Боюсь, я была близка к тому, чтоб под скрип повозки и мерный цокот копыт уснуть навечно, причём в самом буквальном смысле. Проснувшись однажды утром, по многоголосому гомону за окошком моей повозки, по запаху поняла, что мы в городе. Во мне проснулся интерес, я отодвинула шторку и выглянула. Сквозь мутное, запыленное оконце мало что было видно, но это был город. Большой населенный пункт точно. Вдоль дороги проплывали двух-трехэтажные здания из серого камня, но на многих были яркие элементы вроде ставней или наличников, под окнами висели ящики. Наверно весной в них запестреют цветы, а сейчас они пусты. Не было принятых у меня дома заборчиков вокруг частных домов, тротуар шёл прямо под окнами, по нему текла людская толпа, которая гомонила на сотни голосов. Повозка ехала медленно, подпрыгивая на каменном покрытии дороги и лавируя в потоке таких же неприметных повозок. Ехали мы долго. Серые домики сменились величественными особняками, которые стояли вольготно, не теснясь. Перед ними были лужайки, росли деревья, ещё не растерявшие свой величественный осенний покров. Дорога тоже расширилась, участников движения стало меньше, и кляча, что везла меня, прибавила ходу. Справа мелькнула и осталась позади площадь с каким-то памятником на ней, мы подъехали к высокому особняку за кованой оградой и остановились. Дверка распахнулась, мне махнули, указывая на выход. Я вышла. Особняк был, конечно, хорош, но ничем не лучше своих собратьев стоящих по обе стороны.
– Это типа дворец? – едко поинтересовалась я.
– А ты во дворец собралась? Посмотри на себя.
Мы прошли внутрь, Карагач оставил меня у огромного зеркала в холле и ушёл распоряжаться. Я посмотрела на себя, как и было велено, и обомлела. Подняла руки, коснулась волос, не веря глазам своим. Нет, глаза не лгали, и зеркало тоже. Мои заметно отросшие уже волосы спутались неопрятными колтунами и висели вдоль лица грязными сосульками. Лицо в потеках подсохшей грязи, глаза опухшие, под ними мешки. Мех куртки местами обтерся, лоснился затертыми локтями и коленями, боже, да от меня пахло! Я не стремилась во дворец, я хотела назад, к Назару, даже если он мёртв, я не хотела думать о себе, я просто хотела, чтоб время тянулось как можно скорее. Но это…Я вызывала жгучее отвращение у самой себя, пожалуй, это первое такое яркое ощущение испытанное мной, с тех пор, как я спустилась с горы под конвоем.
– А где можно помыться? – робко, словно боясь своего голоса, спросила я.
– Иди за ней, она все скажет.
Толстая женщина в простом сером, но таком чистом платье поманила меня за собой. Мы зашли в комнату, пол которой выложен камнем. Горел большой камин, у него стоял глубокий таз, куда вереницей подносились и выливались ведра с водой. Наконец все вышли, остались только знакомая мне толстуха и молодая девочка.
– Раздевайтесь, – бросила мне толстуха. Я дрожащими от волнения пальцами сняла одежду, она кучкой осталась лежать на полу. Толстуха повернулась к помощнице, ткнула в мои вещи пальцем. – Сожги. Я не удивлюсь, если там вши.
Я утонула в красной волне стыда, мои вещи полетели в камин. Запахло паленым мехом. На мгновение мне стало грустно, ведь эти вещи своими руками мне шил Назар, а теперь и не осталось ничего от него, но толстуха быстро вернула меня с небес на землю. Грубо, не церемонясь, толкнула меня в сторону таза, я шагнула в обжигающе горячую воду и села. И поняла, насколько я замерзла, холод впитался в мои кости и не хотел покидать меня. Даже трясясь в повозке, я лишь куталась в тонкое одеяло, а в горах… Мысли снова вернулись к одиноко лежащему на снегу Назару, но от ушата горячей воды, что опрокинулся мне на голову, я неожиданно взвизгнула. Меня мыли и терли, намасливали волосы, пытаясь распутать колтуны, иногда щелкали страшных размеров ножницы, и прядь спутанных волос падала на пол. Наконец, сполоснув меня в нескольких водах, моё тело признали достаточно чистым.
Нырнув в неприметную в сумраке комнаты ещё одну дверь, мы оказались в просторной комнате, с очередным камином, похоже, здесь это основной способ согреть помещение. Помогало не очень, распаренная кожа покрылась мурашками. У высокой постели стояло кресло, перед ним стол. На нем какая-то еда, у меня не было сил вникать.
– Ешь, – бросила мне женщина.
– Ага, – вяло согласилась я.
Однако как только за ней закрылась дверь, я залезла в постель, замоталась в одеяло и мгновенно уснула. Проснулась как всегда разбитой. Ночью меня никто не посещал, остывшая еда осталась на месте. Тушеные овощи с кусочками мяса покрылись пленкой застывшего жира и выглядели не аппетитно, хлеб подсох. Фруктовая нарезка заветрилась и потемнела. Но я неожиданно съела все, даже не обращая внимания на вкус еды, даже дольки фруктов подъела все до единой и запила все это холодным горьким чаем. Думала уснуть вновь, я привыкла, что сон это мой основной досуг, но мне не дали. Вернулась моя мучительница, с ней высокая и худая, как палка, женщина, оказавшаяся швеей. Выданный вчера халат сдернули, и я стояла нагишом напротив двух женщин, ощущая на себе их изучающие взгляды и попеременно то краснея от стыда, то ежась от холода. Наконец, с меня сняли мерки и позволили одеться.
– Жди здесь, – вновь бросила толстуха, словно я собиралась куда-то уйти.
Сегодня у меня день визитов. Вошла сгорбленная старуха с классической бородавкой на носу, посмотрела на меня и хмыкнула. Я остро заскучала по тряскому одиночеству моей серой повозки.
– Ложись, раздвигай ноги, – проскрипела она.
– В смысле?
– Мне тебя учить? Прости девочка, за последние три десятка лет я подрастеряла опыт. Так что будь умницей, не мучай старую женщину. Ничего нового я там не увижу.
– Не хочу.
Старуха постучала в дверь своей палкой, вернулась толстуха и давешняя девочка. Мне хватило бы и одной толстухи. Не церемонясь, она уронила меня на постель, придавила сверху. Девчонка держала руки, а толстуха – разведенные в стороны ноги. Я была готова умереть от унижения и взяла на заметку, что в будущем мне надо трезво оценивать свои силы и возможности. Да и пиетета особого к своей личности я не наблюдала, не смотря на предназначенную для меня роль.
– Не девочка уже, – щелкнув языком, сказала старуха.
– Смотри, не тяжёлая ли. Маргит, закрой уши.
– Я не могу, я держу её руки, – возмутилась девочка.
Мне захотелось смеяться над абсурдностью ситуации.
– Если вы переживаете, не сбегу ли я из-под вас, не бойтесь, отпускайте девочку и секретничайте на здоровье. Вы весите не меньше коровы, без жертв из-под вас мне не выбраться.
Одну томительную минуту толстуха думала, а затем отпустила Маргит. Я растерла запястья, девочка, несмотря на то, что зелёная ещё, очень сильная. Скрипнула, а потом и хлопнула дверь.
– Посмотри, не тяжёлая ли, – шепотом продолжила толстуха.
– А если тяжёлая? – спросила бабка, больно тыкая в мой живот своими тонкими пальцами.
– Если тяжёлая, будем травить. Но никто, даже сам император Валлиар не должен знать, тем более его жена. Рожденный ребёнок должен быть первенцем и сыном Валлиара. Если кто узнает, не сносить нам головы. Но и платят золотом.
– Я уже хочу, чтоб она была тяжёлой, золото мне не помешает, – хмыкнула старуха. – Всем помогала по молодости, а самой то жалко, вот и рожала каждую вторую осень. И плакала ещё, если зимой мерли. Воистину, молодая да глупая. Сейчас все оставшиеся сидят на моей шее с внуками, а кто и с правнуками. А делов-то было, отравы выпить да помучиться два часа, и тяжести как ни бывало.
Мне хотелось перебить глупую старуху, ну сколько уже можно говорить? Твоё дело меня смотреть. Я уже забыла, как противилась недавно этому осмотру. Сейчас все мои мысли были сосредоточены на том, что может прятаться внутри моего живота, ведь месячные были уже так давно, словно когда-то в прошлой жизни. От мысли о том, что внутри меня может зреть ребёнок Назара, становилось сладко и между тем пронзительно грустно. Пальцы старухи мяли мой живот, даже ощупывали изнутри моё влагалище, а мне было не до них, я разрабатывала план. Старуха пришла с пустыми руками, так ведь? Значит пресловутой отравы у неё нет. И травить плод будут не сегодня. Я могу попробовать усыпить их бдительность, а затем сбежать, унося в себе ребёнка Назара. Ради него я могу и рискнуть, и нарушить данное слово. Я загорелась, вновь почувствовала, что живу, со страхом и надеждой ждала слов старухи.
– Итак, – сказала явно никуда не спешащая бабка, закрывая мои ноги халатом, а мне хотелось треснуть её по голове её же палкой за неторопливость. – Как ни печально, но мне и моим многочисленным потомкам придётся прожить этот месяц, затянув пояса. Пустая она.
– Слава богам, – сказала толстуха, слезая, наконец, с меня, а я почувствовала, как в очередной раз вдребезги разбивается моё сердце. – Но заработать ты ещё можешь.
– Как? – оживилась бабка.
– Зашить её. Пусть ложится под императора, как новенькая. И пускай попробует хоть слово потом сказать, – грозно покосилась в мою сторону. А мне было все равно. Короткий миг надежды подарил, а затем отнял у меня всю волю. – Завтра с утра и приходи.
Я свернулась на постели. Живот ощутимо ныл после варварского осмотра. Толстуха вернулась и села на краю постели с подносом.
– Ты…вы…не сердитесь не меня. Мы же как лучше хотим. Вы это поймёте и благодарны потом будете. Вы какая вчера пришли? Грязная, словно оборванка, вонючая даже, да простят меня боги. А сейчас у вас новая жизнь начнётся, не чета старой. А родите ребеночка, так и вовсе в золоте будете до конца дней купаться, в почете. Покушайте, а? Все ребра ведь видно.
– Не хочу, – капризно, словно ребёнок, сказала я и отвернулась.
– Ну немножечко. Вам ведь ещё сыночка носить, силы нужны. Да и для красоты веса набрать надо. А там, глядишь, и завоюете сердце нашего господина.
– Да не нужно мне его сердце, – сказала я, но повернулась и облокотилась на подушки.
Толстуха, не теряя времени даром, поднесла ложку с какой-то белой массой, и я послушно открыла рот. Сладко.
– Умница, – обрадовалась она, скормив мне большую часть. – А теперь поспите, вам сил много нужно. Если что, звоните в колокольчик. А меня зовут Анна, я всегда где-то рядом.
И ушла, позволив мне, наконец, уснуть. Снилась мне тёмная и холодная хижина в горах, за стенами которой свищет ветер и сквозняк колышет огонь в очаге. Но там он. Он никогда бы не допустил такого, его руки всегда ласковы, а если и делают больно, то лишь в порыве обоюдной страсти.
Утром я умылась, безропотно съела все принесенное и села у окна. Видно было очень мало, лишь хмурое небо, полуголые деревья сада, тянущие к нему свои ветки, жёлтые листья на дорожках. Очень хотелось на улицу, вдохнуть терпкого осеннего воздуха, пахнущего предстоящими морозами, на секунду вспомнить, каким кристально-чистым он был там, в горах, погрустить. Но воля к жизни и борьбе совсем меня оставила, куда проще плыть по течению. Минуты тянулись долго и утомительно, единственным развлечением было выглядывать редких прохожих за кованой оградой да слушать шаги из коридора. Когда явилась Анна со старухой, я была послушна. Анна расстелила поверх постели сложенную в несколько раз простыню, я подняла подол платья, которое мне выдали утром и легла.
– Да я смотрю, ты за ночь ты ума набралась, – улыбнулась старуха. Я не ответила. – Будет больно, но быстро. Примерно, как в первый раз.
И глумливо захохотала. В её рту не было больше половины зубов, но этот факт её нисколько не смущал. Она достала длинную кривую иглу, скорее даже крючок, и продела в неё тонкую прозрачную нить. Мне не хотелось смотреть на приготовления, но взгляда я отвести не могла. Анна, повинуясь старухе, опять легла поперёк меня и схватила мои ноги.
– Не хочу, чтоб ты пнула меня в самый неподходящий момент, – пояснила она. – Зубов у меня не так много, и все мне дороги.
Я зажмурила глаза, почувствовав, как в меня проникают узловатые холодные пальцы. Больно было так, что слёзы брызнули, а ведь не хотела же плакать. Боль от иглы, острая, но скоротечная мучила меня не так, как старухины руки. Наконец все закончилось. Старуха одобрительно похлопала меня по голой ляжке, а Анна свернула чуть испачканную кровью простыню.
– Молодец, умница. Пару дней никаких прогулок. Сейчас настой дам, крепче спать будешь.
Спать, это хорошо. Во сне никаких проблем, а время идёт быстрее. Я приникла к бутылочке со снадобьем и завернулась в одеяло, не дожидаясь, когда женщины уйдут.
В следующие дни не происходило ничего заслуживающего внимания. Я ела и спала, пару раз меня выпускали в сад погулять. Тогда я прижималась лицом к решетке ограды и подолгу стояла так, ловя удивленные взгляды прохожих. Там, за забором, была свобода. Я не понимала, зачем она мне вообще нужна, но сердце упорно рвалось к ней. Мысли о Назаре я эгоистично гнала прочь – слишком больно, не сейчас, может быть позже…не думать легче. Стояла я так до тех пор, пока из дома не выходила Анна и не гнала меня, причитая, внутрь, в тепло, есть. Кормили меня столько, что я уже всерьёз опасалась, что готовят меня не в постель, а на убой.
– А меня не будут учить там этикету? Кому кланяться, кого как называть, какой вилкой что есть? – спросила я у Анны.
– Да что вы, от вас женщин с той стороны никто такого не ждёт. Наоборот, все ждут, что вы их удивите. Перенимать будут ваши привычки, просить вас дать имена своим детям. Вы же диковинка, которую в наш мир раз в сто лет заносит.
Что ж, даже так. Теперь хоть понятно, почему многие их имена до боли похожи на наши. От тоски я села и стала проговаривать знакомые мне русские имена, вспоминая, как именно я напрягала язык и сам рот во время занятий с бабушкой. Поначалу получалось криво, а затем уже привыкший к речи язык освоился. Увлекшись, я стала думать, какое бы имя выбрала своему первенцу, но быстро одернула себя.
Наконец, настал день икс. С утра мне привезли наряды. Одно из платьев я надела сразу. Хвала богам, несмотря на то, что этот мир застрял в странном подобии средневековья, ни корсеты, ни кринолины тут не носили. Платье было длинным, но простым, в пол. Квадратный вырез на груди, лёгкий кружевной платок на волосы. Рукава были просторными и собирались у запястья складками. Платье было насыщенного винного цвета, и мои карие глаза с ним казались глубже, темнее, словно вишни, а отросшие уже каштановые волосы отдавали лёгкой рыжиной. Я подошла ближе к зеркалу. Да, я нравилась себе. Худоба и болезненная измученность покинули меня, я цвела и пахла. Приятно, надо признать пахла. И это было ужасно. Я хорошею с каждым днём, а Назар остался лежать на горе.
– Вы готовы, – поклонилась Анна. Мы с ней уже совсем поладили, хотя не утруждали себя разговорами. – В добрый путь.
– А ты останешься здесь? – растерялась я.
– Я просто служанка. Я работаю там, где скажут.
– А ты бы хотела во дворец? – мне, как ребёнку, было страшно ехать одной в незнакомое место. – Я думаю моей невсамделишной власти хватит на то, чтобы забрать тебя.
– Здесь я уже поднялась до домоправительницы, – снова поклонилась она. – Дальше идти некуда. И я хотела бы помогать вам, и своими глазами видеть, как родится маленький император.
– Тогда решено. Идите и пакуйте вещи. Я никуда без вас не поеду, если императору так нужно моё тело, пусть сам за ним приезжает.
Никто со мной не спорил. Анна заняла место со мной в карете. Окна здесь были большими и чистыми, я могла вдоволь любоваться городом, который, к сожалению, чистотой похвастать не мог. Но все равно он был удивительно, завораживающе прекрасен. Самобытен. Тесные улочки сменялись широкими проспектами, по тротуарам месили первый снег с грязью самые разные люди, нередко можно было увидеть погоняемых хворостиной коз и коров. Мешанина красок и запахов окружила голову, пьянила. Хотелось распахнуть эту дверцу, выскочить на улицу и плясать прямо на глазах у всех, но это лишь иллюзия свободы. Никто меня не отпустит.
Мы подъехали к дворцу. Он не такой, какими я привыкла их видеть на картинках в книжках когда-то давно. Обнесен мощной стеной, ворота стоят нараспашку, но в них солдаты. При виде нашей кареты дружно склонили головы. За стеной обширная площадь. В центре неё парк, обнесенный символической оградой. Он так же гол, как и все остальные парки в городе, его фонтан молчит, на поверхности воды плавают бурые листья. Каменные лавочки кажутся мокрыми и холодными даже издалека. Впереди длинное четырёхэтажное здание. Оно разбросило два крыла в обе стороны и давит своей громадиной. Очень сложной архитектуры, но я не могу охватить взглядом сразу все, то и дело бросаются в глаза новые элементы. Сверху развевается уже знакомый зелёный флаг.
Мы не едем к главным дверям, мы сворачивает вправо. Здесь тоже растут деревья, мы едем по дороге вдоль них и останавливаемся у неприметной дверцы с торца крыла. Выходим из кареты, ныряем внутрь. Женщина, встречающая нас, кланяется, а затем проходим анфиладой коридоров и пустых комнат. В них пахнет пылью и запустением, мебель закрыта тканевыми чехлами.
Мне в моих мыслях, которые имели место быть, несмотря на то, как я упорно гнала их из своей головы, виделась сказка. Здесь её не было. Наконец, мы попали в более обжитую часть дворца, коридоры здесь были выметены, а в канделябрах вдоль стен оплывшие свечи. Навстречу спешат люди, нам кланяются все.
– Ваши комнаты, – наконец, открыла рот сопровождающая и открыла широкую двустворчатую дверь.
Наши покои состоят из нескольких комнат. Моя спальня, гостиная, ванная комната и гардеробная, в которой стоит постель для личной горничной. Боюсь, Анне на ней будет тесно, да бог с ним, сама хотела карьерного взлета. Я с любопытством оглядываю ванную. Туалета здесь конечно нет, лишь горшок за ширмой. Но зато большой камин, которым можно как следует протопить комнату, и вычурная ванна на гнутых ножках. И аскетизм, и роскошь в одной отдельно взятой ванной.
Анна развесила мои вещи по плечикам в гардеробе, нашла мальчишку, который растопил наш камин. Затем девочку, которая принесла перекусить, и затем исчезла в неизведанном направлении. Без неё мне точно пришлось бы тяжко, я просто сидела бы и ждала у моря погоды, надеясь, что все пройдёт само по себе и про меня забудут.
– Одеваемся! – шумно выдохнула она, наконец, ввалившись в комнату. – Прием начинается через полтора часа. На вас придут посмотреть все.
Она долго и придирчиво выбирала мне платье. Остановилась на нежно зеленом. У него в отличие от предыдущего был треугольный вырез, заглядывающий в ложбинку груди, и рукава из тончайшего кружева, которые облепляют мои руки как вторая кожа и которые наверняка можно порвать одним неловким движением. Уложила мои волосы наверх и даже подкрасила ресницы какой-то чёрной ваксой при помощи щеточки, очень похожей на уменьшенную зубную. Надо будет заняться прогрессорством, лениво подумала я. Сколькими незначительными мелочами можно существенно облегчить свой быт. На мои запястья и шею выделяется капля ароматического масла, оно пахнет терпко. Мне кажется что ветрами, которые колышут вереск на пустошах, и горячим глинтвейном, мне очень понравился этот запах.
– И наконец! – Анна выдержала театральную паузу и жестом фокусника, откуда не возьмись, достала вытянутую плоскую шкатулку.
В ней лежали бусы из мелкого, словно битого, с острыми гранями камня красно-коричневого цвета. Судя по толщине, даже скорее цепочка. Она легла на мою шею в два ряда. И серьги из такого же камня. Зеркало показывало мне, что я обворожительна, и, похоже, даже не лгало.
– Вы родите нам самого прекрасного императора в истории, – прошептала Анна и даже слезу смахнула.
В дверь постучали. Я прошла в гостиную, Анна впустила в неё щегольски одетого молодого парня. Чисто выбритое лицо, светлые волосы, лукавые глаза. На нем брюки, в которых ему наверняка тесно, и пиджак с длинными сзади полами. Я не знаю, как называется такая одежда, но мне кажется, что он похож на тонконогого кузнечика.
– Позвольте, госпожа, – он низко кланяется и протягивает мне руку. – Можете звать меня просто Анри. Я ваш сопровождающий на сегодня.
– Зоя, – растерянно отвечаю я.
– Обворожительно! Императорское имя.
Под руку с ним я вышла из своих покоев. Мы прошли длинным коридором. Было удивительно пусто, словно дворец вымер. Лишь платье моё шуршало, обнимая ноги. На улице уже темнело, во многих канделябрах горели свечи, в воздухе плыл аромат воска и ещё чего-то неуловимого, сладкого. Наконец, спереди послышался людской гомон, мы уверенно направлялись к его источнику. Широкий коридор оборвался, мы вышли на огромную лестничную площадку. Она тянулась вдоль второго этажа, образовывая открытую галерею, а сама лестница, величественно изгибаясь, спускалась вниз, в зал, где стояли сотни людей, все как один подняв головы и глядя на меня. Меня охватила паника, хотелось бежать обратно в комнату, спрятаться под кровать, а лучше телепортироваться в горную хижину. Но Анри уже повёл меня вниз. К своему удивлению, я даже не споткнулась ни разу. На лица я не смотрела, тыкнула взгляд в пол. Такая вот будущая мать императора, не выносящая людских сборищ. Когда мы спустились, все разом захлопали. Словно я фокус показала или исполнила зажигательный стриптиз. Во мне поднялась волна раздражения.
– И чего они хлопают то? – шёпотом осведомилась я у Анри, благо его трогательно розовое ухо было совсем рядом. – Я что, обезьянка цирковая?
– Обезьянка? – переспросил Анри, страдальчески хмуря лоб. Я толкнула его локтем в бок, и он продолжил. – Они радуются. Вы достижение. Как победа в сражении. Могли достаться противнику, но вы у нас. Вы родите нам императора, который возвысит нашу страну и подарит нам благоденствие.
– Хорошо вам мозг промыли, – сказала я и надолго замолчала.
Некогда было говорить. Ко мне потянулась вереница рук и лиц. Именно так, по отдельности я их и воспринимала. Лица улыбались, говорили своё имя, задавали вопросы, на которые и не надеялись получить ответ, так как толпа сразу затирала их в сторону. Руки норовили потрогать. Я уже не выносила этих прикосновений, а им все не было конца.
Внезапно толпа заволновалась, раздалась в стороны, образовав неровный коридор. Я, наконец, выдохнула и огляделась, меня оттерли далеко от лестницы, в центр зала, и думать нечего спастись бегством. Заиграли музыкальные инструменты, довольно, кстати, неплохо, звучно. И на конце людского коридора показалась пара. Они медленно шли ко мне под музыку. Айю я узнала сразу, она нисколько не изменилась. Светлые волосы, светлые глаза, светло-голубое, почти белое платье. Не женщина, а снежная королева. На её голове тонкий обруч короны. Мой взгляд переметнулся к её спутнику.
Высокий, гораздо выше своей жены. Подтянутое красивое тело, широкие плечи. Короткие тёмные волосы. Короны нет, либо по этикету не положено, либо не стал утруждать себя её ношением. На его согнутой руке покоится тонкая рука Айи. Наконец, они подошли ближе, и я могла разглядеть его лицо. Оно было идеальным, без единого изъяна. Такая грань между красотой и мужественностью, ни одного лишнего мазка от создателя. И между тем оно было таким равнодушным. Ни каких чувств я не могла разглядеть в этом холодном лице. Синие глаза смотрели на меня в упор, я видела, что ничего не значу для него, не я занимаю его мысли и ни один из сотен людей вокруг. Ему было все равно. Боже, как можно любить такого мужчину, поежилась я.
– Зоя, – его голос звучал под стать ему, так же холодно и отстранённо. – Женщина с той стороны. Добро пожаловать в наш мир.
Ему подали коробочку, и он склонился передо мной на одно колено. Я не вслушивалась в его слова, теперь я могла без помех смотреть на Айю. Боже, сколько ненависти было в её взгляде. Вот уж кого тяжело назвать равнодушным. Даже тонкие губы подрагивали от едва сдерживаемых чувств. Да, она любит его. Этого холодного и равнодушного, ледяного человека, который настолько контролирует свои мысли, что не позволяет и грани эмоций отобразиться на лице. Или он просто их не испытывает, эмоции.
– Позвольте?
Я, наконец, посмотрела на императора у своих ног. Он видел, что я не слушала его слов, но раздражения не испытывал. Даже это чувство ему чуждо. Он просто терпеливо ждал, когда я протяну руку. Я подала ему её, и он коснулся её своими пальцами. Холодными, конечно, как же ещё. На мой палец скользнул тяжёлый крупный перстень.
– Это традиция, – пояснил он. – Все женщины с той стороны, попадающие в наш род, носят это кольцо. Последней была моя бабушка.
– Добро пожаловать в семью, – наконец, открыла рот и Айя.
Император подал одну руку мне, а другую ей. При этом я сумела поймать его взгляд, обращенный к жене. И сделала открытие, которое шокировало меня настолько, что я сбилась с шага и споткнулась, вынуждая императорскую семью некрасиво замешкаться. Этот мужчина может любить. Может и любит. Свою жену.
Ночью я ворочалась и не могла уснуть, небывалая для меня проблема в последнее время. Я прислушивалась, боясь, что император придёт ко мне сегодня же, но слышала только треск поленьев в камине да храп Анны из гардероба. Но напряжение, сковавшее меня не отпускало, я раз за разом переживала в мыслях события этого дня. Сотни лиц, знакомство с императором, долгий ужин с бесконечной переменой блюд, а в рот и кусочка не лезет, ведь каждое твоё движение провожают многочисленные взгляды. И то и дело думала, что этот мужчина с холодными руками и равнодушным взглядом будет приходить в мою постель вновь и вновь, до тех пор, пока я не забеременею его ребёнком. От этой мысли мурашки по коже бежали, ведь любить его, это все равно, что любить памятник…
В теплом, освещаемом огнём полумраке комнаты раздался скрип. Я испуганно села на постели. В стене, что казалась мне абсолютно обычной, то есть цельной, открылась узкая дверь. В ней стоял человек. Свеча в руках осветила его лицо, Карагач. Я расслабилась. Я, конечно, его не переношу, но и опасности он сейчас для меня не представляет, я его трофей, который он гордо преподнес императору. Он подошёл к постели и подозвал меня к себе.
– Зоя, – сказал он, впервые обратившись ко мне по имени. – Сейчас я дам тебе вещь, которая бесценна. Мой отец, а затем и я берегли её специально для этого дня. Бесценна она именно потому, что ей нет цены, большинству людей она просто не нужна. А тот, кому она нужна, не найдёт её ни за какие деньги.
Он открыл ладонь, и в свете свечи я увидела лежащий на ней круглый камешек. Ничего особенного. Насколько я могла рассмотреть зелёного цвета, с каким-то темными, едва различимыми в таком свете прожилками. Маленький, овальный, без граней. Ничего особенного.
– Что это? – спросила я.
– Это камень жизни. Никто не знает, откуда они взялись и сколько их вообще. Они очень, очень редки. Использовать каждый можно лишь раз. Этот камень нашёл в ювелирной лавке мой отец. Мастер не знал цены камня, его свойств. Жаловался на то, что камень очень твёрдый и совсем не поддается огранке. Отец купил его за гроши, он то знал. Некоторые, например госпожа Айя отдали бы за него не только все ценное, но и полжизни.
– Так что же он даёт, этот камень?
– Жизнь. Женщина, которая проглотит его, понесет в следующую же ночь, проведенную с мужчиной. И родит ребенка, который вырастет сильным, смелым и справедливым человеком.
– Это точно?
– Ты сомневаешься во мне?
Я покачала головой. Раньше я ненавидела Карагача. Теперь я, в общем, была к нему равнодушна, тем более он изменил своё поведение ко мне, перестал махать посохом и признавал моё право на проявления характера и поступки.
– Я тебе верю. Но зачем тебе это? Ведь насколько помню, ни одна из принесенных из нашего мира женщин не была бесплодной.
– Я полжизни на это положил. Я не могу рисковать. Ты была со своим бандитом и не понесла. Слава богам, конечно, но от императора родить ты обязана. Проглоти его, не тяни.
Он положил камешек на мою ладонь. Тот казался очень теплым. Я сжала его, наслаждаясь странным теплом. А затем опомнилась и вскочила. За Карагачом уже закрылась дверь, а она мне была очень интересна. Я общупала стену, пытаясь обнаружить секрет, но сдалась. Завтра. Камень я положила на верхнюю полку своего шкафчика, в самый угол. О нем тоже подумаю завтра.
