Текст книги "Провокация (СИ)"

Автор книги: Ирина Лукьянец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава пятая

Как и все хорошие вещи, визит в дом четы Ликасе, подошёл к концу. За прошедшую неделю, я в полной мере смогла понять, почему монстр вроде Барона, души не чает в своей супруге. Хрупкая, невероятно живая и светлая, она могла разговорить даже камень, и расположить к себе кого угодно. Если моё мнение о ней не изменится, то в скором времени я сама буду готова глотку за неё перегрызть.

Она не поучала, не смотрела на меня свысока, а просто выливала на меня всю нерастраченную за долгие годы любовь и заботу. К концу недели, к огромному удовольствию обеих, она расчёсывала мои порядком отросшие волосы, не прекращая ими восторгаться. Впервые в жизни, я чувствовала себя нужной и важной, и была по-настоящему счастлива.

Увы, неделя моего визита подошла к концу, и сегодня мне предстояло навестить дракона. Вчера вечером прибыл посыльный, с письмом от Лорда Самаэля. Он наконец дозрел до переговоров. Если верить моим источникам, а поскольку плачу я им немало, то верить им можно почти безоговорочно, всё это время дракон искал мне замену.

Замена не нашлась.

В некотором смысле, я даже немного расстроилась, когда наконец прибыл посыльный. Появилось малодушное желание махнуть на всё рукой, и остаться с Бароном и Баронессой, и больше никогда не возвращаться к жизни наёмницы. Не то, чтобы она была мне в тягость… просто не хотелось отпускать все те эмоции, что я испытывала в компании Леди Марии.

– Я вижу, ты не торопилась, – стоило мне переступить порог, процедил через зубы дракон. – Я тебя третий час жду.

– И вам доброго утра, – я ослепительно улыбнулась, обнажив в улыбке все тридцать два зуба. – Вы не указали точного времени, так что я прибыла тогда, когда прибыла.

– И как визит к новой родне? – ехидно поинтересовался он, видимо поняв, что его недовольство мне до одного места. – Насладилась всеми прелестями семейной жизни?

– Благодарю, – я улыбнулась ещё шире, – я отлично отдохнула. Но шутки в сторону, – всю весёлость словно ветром сдуло, – что вы решили?

– Вот в этой папке, – он поднял со стола толстую стопку листов, – информация о принцессе. Когда ты подпишешь контракт, то получишь её.

– Если, – я выделила это слово интонацией, – я подпишу контракт. Не забывайте, что он мне может прийтись не по вкусу.

– И если таковое случится, – я вздрогнула, когда прямо из тени, сиротливо приютившейся в углу комнаты, вышел мужчина, – то свои претензии вы можете предъявить мне.

Дагар. Вот моргул хромолапый! Что он здесь делает? Шестое чувство, оповещающее об опасности, мне ещё никогда не врало, и сейчас оно заходилось пожарным колоколом. Это с драконом я могла показывать характер, откровенно потешаясь над его недочётами, но с этим мужчиной мне не тягаться. Он во сто крат опасней, и любая насмешка может быть принята, как смертельное оскорбление.

«Нельзя показывать слабость. Почувствует слабину – сожрёт», – твердил внутренний голос, пинками приводя меня в более или менее вменяемое состояние.

– С кем имею честь?

Я села ровнее, и даже немного порадовалась, что голос не дрогнул.

– Герцог северного края, Лорд Дориан Римас, – мужчина по-военному вытянулся по струнке, и чуть кивнул.

После этого представления меня наградили насмешливым взглядом, оповещая о том, что моя секундная слабость не осталась незамеченной.

– Очень приятно, – я натянула профессиональную полуулыбку, гоня мысли о том, что мне пришёл кипец. Полный и абсолютный. – Поскольку вы осведомлены о том, кто я, думаю можно начать. Позвольте?

Я протянула ладонь к дракону, желая получить контракт. Тот, видимо тоже не прибывал в восторге от присутствия лорда Римаса, а потому поторопился удовлетворить мою просьбу. Потянулись долгие часы бумажной волокиты. Составлению контрактов меня учил гном, так что дотошность и внимание к деталям я переняла у своего учителя.

Стоило мне уйти в дебри словесных конструкций, как страх по отношению к одному из самых опасных мужчин нашей страны ушёл на второй план. Личные приязни и неприязни не имеют значения, когда дело доходит до работы. Так меня учили. Так я жила.

Правда пришлось несколько раз себе об этом напоминать, поскольку я отлично знала, кто с непринуждённым видом сидит по другую сторону стола, согнав дракона с его законного места. В отличие от Лорда Самаэля, Герцог не раз прибегал к услугам гильдии, и после каждого разговора с ним, начальство приходилось отпаивать успокаивающими настоями. О нраве главы ведомства национальной безопасности ходили легенды. Страшные легенды.

Что порадовало, свой норов он мне сегодня не продемонстрировал. Даже несмотря на то, что я придиралась едва ли не к каждому пункту, выбивая наиболее выгодные условия. Под конец шестого часа разбора несчастного документа, я наконец поняла – мне больше нечего возразить и меня всё устраивает. Тут же, дракон получил последний листок договора, который ему следовало переписать начисто, и предъявить нам для прочтения. Пару раз, ему уже приходилось переписывать всё заново, ибо он допустил несколько грубейших ошибок.

– Чувствую хватку Мастера Гирбиша, – вслед за мной, откинулся на спинку своего стула дагар. – Я и не знал, что у него есть столь способная ученица.

– Благодарю за комплимент, – я чуть склонила голову, всеми силами давя желание потянуться до хруста в костях. – Думаю, Мастер Гирбишь был бы рад узнать, что его уроки не прошли для меня даром. Он очень не любит тратить время впустую.

– Готово, – едва слышно выдохнул дракон, передавая финальный лист дагару. – Кто бы мог подумать, что простое согласование контракта займёт столько времени? – он с укоризной посмотрел на меня.

– Я знал, – коротко отозвался Лорд Римас. – Поэтому освободил весь сегодняшний день.

– Это стандартная процедура, – хмыкнула я, когда мужчина передал лист мне.

Пробежала его глазами, чтобы удостоверится – ничего лишнего дракон не добавил, и ничего важного не убрал. Поскольку увиденное удовлетворило меня полностью, с одобрительным кивком протянула его обратно.

– Сумасшедшие, – прошептал дракон, переводя взгляд с меня на дагара и качая головой.

Ни я, ни тем более мой собеседник не удостоили его и взглядом. То, что он полный профан в подобных делах, мы знали оба, а потому его мнением не интересовались. Главное, чтобы не мешал.

– Вашу ручку, юная леди, – протянул мне ладонь Лорд Римас. – Контракт требует крови.

Ну, то, что мы не просто бумагу марали, а готовили магический контракт на крови, я поняла давно, а потому без промедления протянула требуемое. Острый коготь вспорол тонкую кожу на запястье, и струйка алой жидкости с тихим шелестом стала наполнять подставленную чашу. Не прошло и полминуты, когда нужное количество было получено. А вот к тому, что последовало после, я готова не была.

Я потянула ладонь к себе, чтобы залечить порез, когда мужчина неожиданно притянул мою руку к лицу и с видимым удовольствием провёл языком по ранке. Дракона передёрнуло, а у меня закончились слова.

– Сладкая, – слизывая капельку алой жидкости с губы, довольно улыбнулся мне дагар. – Хорошая девочка.

Теперь едва не передёрнуло меня. Порез от его действий конечно зажил, но на душе остался неприятный осадок. Что это вообще было, то? Дагары – не вампиры. Они не используют кровь живых существ для питания. Седрик, единственный хорошо знакомый мне дагар, ничего подобного не делал. И это если учесть, что у моего учителя по психологии разных рас, странностей было предостаточно.

Добавив собственную кровь в чашу, он движением пальца залечил собственный порез, и не думая облизывать своё запястье. И вообще, что это было?

Впрочем, рефлексию я оставила на потом, и вслед за нанимателем подписала договор. Смешанная в чаше кровь, гарантировала, что ни одна из сторон не сможет надуть другую, что нам и требовалось.

Бумага вспыхнула, и на столе рядом с первым контрактом, появилась его точная копия. Всё правильно. Одна ему, другая мне.

– Ну что, – мужчина до хруста, как хотелось мне, потянулся и встал из-за стола, подцепив бумаги когтями, – раз мы всё обсудили и договорились, то через неделю вы приступаете к работе. Надеюсь, этого времени вам хватит на подготовку?

– Я бы предпочла две, – этого мы в контракте не коснулись, справедливо решив, что сможем договориться. – Но, если вы настаиваете…

– Тогда через полторы недели, жду вас во дворце.

– Благодарю, – я склонила голову, довольная тем, что он пошёл на компромисс.

Вообще-то, мне и трёх дней бы хватило, но тут был вопрос межличностных отношений. Я закинула удочку – согласится, не согласится? Он решил, что может себе позволить сделать мне приятное. В итоге – оба довольны друг другом. Я даже на время забыла, насколько этот черноволосый потенциально опасен.

* * *

Полторы недели до переезда во дворец я провела в доме четы Ликасе. В первые несколько дней, галопом пробежавшись по старым знакомым, я заказала новый гардероб, инструменты и всё, что может понадобиться на задании. Ещё пара дней ушла на изучение досье на принцессу.

Если верить предоставленной информации, то мне предстоит охранять чуть ли не шагара, настолько она была идеальной. Из пороков, на полном серьёзе числилось пристрастие к сладкому. Они что, шутят? Где они это чудо нарыли?

В общем, она или очень качественно скрывается, или я сдохну со скуки за этот год и мне стоит надеяться только на её таинственных недоброжелателей. Чтобы разнообразить досуг, так сказать.

В один из вечеров, после того, как мои покупки начали привозить, ко мне снова зашёл Барон. Заметив, что я с каким-то остервенением читаю документы, он прочистил горло, давая понять, что я больше не одна в комнате.

– Доброго вечера, Лорд Димитри, – я положила бумаги обратно в папку и захлопнула её. – Чем могу быть полезна?

– Пришёл узнать, почему в мой дом в последние несколько дней привезли чуть ли не целый военный арсенал ассасина.

– Почему почти целый? – я заслуженно оскорбилась. – Вместе с тем, что подвезут завтра, у меня будет полный комплект. Не могла же я что-то забыть… – я невольно закусила губу, припоминая.

– Кажется, ты не уловила суть вопроса, – присел на кресло мужчина.

– Готовлюсь к заданию, – я чуть скривилась. – Наставник всегда говорил, что я перестраховщица, – пожала плечами, – но меня не радует мысль, что чего-то важного может не оказаться под рукой в нужный момент.

– Задание секретное? – нахмурился мужчина.

– Я бы так не сказала, – невольно сморщила нос, отлично понимая, что стараниями дракона о моей миссии во дворце не догадается только слепой идиот. – Но распространяться о моих покупках не стоит.

– Помолвка? – понятливо спросил Барон.

– Она самая…

А вот и подтверждение всех моих опасений. Даже живущий вдали от дворца Барон в курсе происходящего. Чего тогда и говорить об иностранной разведке? Именно от жителей соседних государств я ожидала парочку очень изысканных подлянок. Редко когда соседи остаются довольны политическими браками, призванными укрепить отношения между странами.

Даже очень приличные деньги, что мне будут платить за это дело, скорее всего не стоят той нервотрёпки, на которую меня подписал Хашар. Надо будет при случае плюнуть ему в чай. Чтобы в следующий раз не подкладывал мне таких больших и упитанных моргулов.

– Будь осторожна, – огорошил меня Барон. Впрочем, тепла в его глазах я так и не увидела. – Мария очень расстроится, если с тобой что-то случится.

Вторым предложением он поставил всё на свои места. Думаю, мой приёмный отец вообще не особо приспособлен к такому чувству, как любовь. Мария, только исключение, подтверждающее правило.

– Обязательно, – я кивнула, показывая, что приняла его слова к сведению.

Пусть и из-за стремительно развивающейся привязанности его жены ко мне, но мне не стоит ждать от Барона ножа в спину. Главное, чтобы он не решил, будто я стремлюсь занять его место.

Глава шестая

Во второй визит, дворец понравился мне ещё меньше, чем в первый. Как и было оговорено, я вместе со своим багажом прибыла в королевскую резиденцию немного после полудня. Слуги бросились к сундукам, словно саранча на праздничный обед. Меня же, отконвоировали в кабинет Лорда Римаса. Я не шучу. Маленькую меня сопровождали шесть бравых воинов при полном параде, так что каждый их шаг гулким эхом разносился по дворцу.

У кабинета главы национальной безопасности они встали по обе стороны от двери, создав своеобразный коридор из тел. Больших таких тел. Хмыкнув на это безобразие, я вошла в приёмную, где встретилась с полным любопытства взглядом секретаря.

– Доброго дня, – с насмешливой улыбкой поздоровался он, и движением пальца захлопнул дверь за моей спиной. – Начальство ещё где-то гуляет, так что присаживайтесь. Чай, кофе?

– Доброго дня, – немного обескураженная подобным поведением, я растеряно присела в кресло для посетителей и принялась рассматривать мужчину. – Кофе пожалуйста, если вас это не затруднит.

Секретарь, не молодой уже мужчина, с несвойственной канцелярским крысам грацией поднялся со своего места и выглянув из приёмной отдал нужные распоряжения. Всё это время, я не отрывала от него глаз, силясь понять, что с ним не так. Чистые руки, без намёка на чернильные пятна. А ведь они свойственны всем, кто много работает с бумагами. Даже маленькая шишечка на безымянном пальце отсутствовала, что свидетельствовало о том, что мужчина очень редко пишет сам.

Камзол. Пусть и простой, но ткань дорогая, добротная. Такая не по карману простому секретарю, пусть и секретарю большого начальника. Мозоли на ладонях, словно он часто упражняется с мечами. Широкий разворот плеч, узкая талия – фигура воина.

Кажется, мой пристальный взгляд мужчина заметил, поскольку приосанился в своём кресле.

– Чем я могу развлечь прелестную Леди, пока она ждёт? – мурлыкнул он.

Нет. Не верю, хоть режьте. Этот мужчина не секретарь, и даже не просто воин. Дамский угодник, немолодой, опытный и видимо со странным чувством юмора.

– Рассказом о том, как вы попали на работу к такому страшному и ужасному человеку, как Лорд Римас. Я совсем немного с ним общалась, но скажу вам по секрету, он напугал меня до дрожи в коленках! – включив дурочку, я самозабвенно вешала лапшу на уши собеседнику. – Мне сложно представить, как вы с ним каждый день работаете. А он правда младенцев на полдник ест? – невинно хлопая широкими от «страха» глазами, я с удовольствием наблюдала за произведённым впечатлением.

Мужчина озадаченно потёр бровь, посмотрел на меня, на дверь кабинета, снова на меня. А что я? Я милейшее создания, без малейшего проблеска интеллекта в глазах. Розовое платье и завитые под барашка волосы с вплетёнными в них лентами тому подтверждение.

– Девушка, а вы точно к Лорду Римасу пришли по делу? – видимо, роль мне удалась, ибо мужчина засомневался в том, что я пришла по правильному адресу.

– Конечно, – я закивала словно болванчик. – Он вчера сказал, что будет ждать меня в кабинете, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, – главное говорить всё это с самым серьёзным лицом и не позволить предательской улыбке появиться на губах.

– И что же это за ситуация? – ещё более обескураженно спросил мужчина, и даже немного подался вперёд.

В общем, я была права. Не знаю, где сейчас ходит секретарь моего дражайшего начальника, но это не он. Канцелярские крысы, стоящие на страже святая святых, кабинета своего начальника, так себя не ведут. Им по виду деятельности не положено быть столь доверчивыми.

– Ну что вы, – я сделала вид, что жутко смутилась. – Девушке не положено говорить о подобном при посторонних.

А теперь демонстративно начинаю теребить край платья, чтобы «выказать волнение». Предвкушение интригующей сплетни промелькнуло на лице мужчины всего на мгновение, но и этого мне хватило, чтобы мысленно оскалиться от удовольствия. Проглотил наживку.

– Обещаю, наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты, – с самым честным выражением на лице, уверил меня собеседник. – Вы можете мне довериться.

Ага, три раза. Доверяй я всем, кто так самозабвенно мне врёт, давно бы копыта откинула.

– Но это так неудобно… – снова стала я увиливать. – Ведь это так лично… мне не хотелось бы огласки. Моя репутация…

– Неужели он сделал что-то отвратительное? Соблазнил вас, и теперь отказывается жениться? Разбил ваше сердце?

Щёки мужчины раскраснелись от предвкушения. Он словно охотничья собака, взявшая след дичи был готов сорваться с места, и если надо – вытрясти из меня информацию.

– Ну что вы, – я потупилась. – Дориан замечательный отец для моего малыша, – говоря это, я очень надеялась, что за такой поклёп, начальник не оторвёт мне голову. – Он заботиться о нас, пусть и не может забрать нас к себе.

Конспирация моего собеседника скончалась в муках. Стоило мне закончить свою проникновенную тираду, как на его лице появилась совершенно неприличная улыбка. Он словно смаковал каждое слово, представляя, как будет пересказывать наш разговор знакомым.

– Дейл, мать твою, какого моргула ты приказал своим железным лоботрясам отвести мою гостью к себе в кабинет?

Упс. В комнату, пинком открыв дверь, влетел злой, как голодный тигр Дориан Римас. Температура резко упала, а по коже побежали мурашки. Что-то мне не по себе в его присутствии. Сразу вспомнилось, что он не белый и пушистый, и в отличие от других мужчин не падок на хлопанье ресничками.

– Ну, если бы не привёл, то и не знал, что у моего лучшего друга оказывается есть сын! – видимо, Дейл решил, что лучшая защита, это нападение.

Зря он так. Ой, как зря.

– Какой, к моргуловой матери, сын? – ошарашено замер Лорд Римас, чуть ли не в панике.

О как. Он действительно испугался возможности, что кто-то из его старых любовниц могла от него понести? Всё интересней и интересней. Жаль, что это не отменяет одного прискорбного факта – мне конец. Не стоило мне нести чушь о дагаре, ох не стоило.

– Твой, – заподозрив подвох, как-то неуверенно начал Дейл, – и её, – он кивнул на меня. Она мне всё сама рассказала.

Вот, моргул хромолапый! Два очень недобрых взгляда скрестились на мне, словно пытаясь испепелить на месте. От созерцания маленькой меня, их отвлёк стук в дверь.

– Простите, что отвлекаю, но там слуга принёс кофе и фрукты, – коротко и по существу отрапортовал один из стоящих карауле мужиков. – Впустить?

– Нет! – гаркнули оба, и мужика словно ветром сдуло.

Взгляды снова скрестились на мне.

– Что? – видимо за годы работы с мужчинами, во мне выработались некоторые рефлексы. Глаза наполнились слезами, губы поджались и чуть задрожали, а пальцы намертво впились в подол платья. – Почему вы на меня так смотрите?

Страшно конечно было, но не так сильно, как я показала. Просто мужчины не переносят вида женских слёз, чем я частенько пользовалась.

– Вот зараза! – махнул на меня рукой Лорд Дориан. – Зачем ты ему наплела про сына?

– А зачем он притворился вашим секретарём? – вопросом на вопрос ответила я, не сбрасывая маски незаслуженно обиженной невинности.

– Это что получается, меня обвели вокруг пальца? – Дейл, кто бы он ни был, нахмурился и теперь переводил взгляд с меня на Лорда Дориана. – Ну и кто вы после этого? – мне достался полный непонимания и детской обиды взгляд. – Я уже готовился к тому, чтобы понянчится с сыном лучшего друга, раз своих так и не завёл.

Ещё немного, и мне действительно станет стыдно. Я и не думала, что мой в принципе невинный розыгрыш станет для него таким ударом. И вообще, о чём это я? Он первый начал игру в небылицы. Просто я оказалась более талантливой актрисой.

– Наёмница она, – тоже успокоившись, хотя и не полностью, процедил Лорд Дориан. – С дерьмовым чувством юмора.

– Дориан! Как ты выражаешься при Леди? – накинулся на него друг. – Имей совесть.

– Ты меня вообще слышишь? – поинтересовался Лорд Дориан у Дейла. – Я сказал, что она наёмница. Мелкая, вредная, и как оказалось, достаточно хорошая актриса, чтобы навешать лапши на уши даже тебе.

– А она подаёт надежды, – мне достался очень внимательный взгляд. Дейл, точнее я полагаю, Лорд Дейл, словно в первый раз меня увидел. – Я и не думал, что это до сих пор возможно.

Пришлось пожать плечами.

– Я просто сказала вам то, что вы хотели услышать, – отозвалась я, позволяя маске милой девочки сползти с лица. – Николетта Ликасе, – я наклонила голову в намёке на поклон. – Рада представиться.

– Лорд Дейл Терисан. Начальник ведомства дворцовой безопасности.

– Ты ещё ручку ей поцелуй, – язвительно заметил Лорд Дориан. – И замуж позови.

– А вот и поцелую, – не менее язвительно огрызнулся Лорд Дейл. – Не знаю, как ты, а я столь очаровательных особ не каждый день встречаю.

Видимо, у этого мужчины слова редко расходятся с делом. Обойдя стол, он встал передо мной на одно колено и, сграбастав мою руку, нежно прикоснулся губами к запястью. Что за… Щёки опалило жаром и появилось почти непреодолимое желание спрятать конечность за спину.

– А может и правда замуж позвать, – ни к кому не обращаясь, обронил мужчина, всё ещё сжимая моё запястье пальцами. – Девушка красивая. Сразу видно, не испорченная. Семья респектабельная.

– Эм… – слова, словно тараканы при включенном свете, разбежались по углам. – А может не надо?

Каюсь, получилось несколько жалобно. Не хочу я замуж. Тем более, за мужчину, которого только сегодня впервые увидела. И вообще, странный он.

– Николетта, скажите честно, – как-то резко поднял голову мужчина, – ваше сердце занято?

– Н-нет…

И какой психованный моргул тянул меня за язык? Ну почему я не соврала?

– Тогда я сегодня же отправлю письмо вашему батюшке, прося разрешение за вами ухаживать.

Я почувствовала себя как-то глупо и беспомощно. Я конечно слышала, что у благородных масса заморочек с межличностными отношениями, но чтобы настолько? Причём тут мой отец, которого я в глаза не видела, и не особо к этому стремлюсь? Откуда он вообще знает, кто участвовал в моём появлении на свет?

Потом до меня дошло. Мужчина говорил о Бароне, ведь именно он сейчас считается моим отцом, пусть и приёмным. Что-то он меня своими рассуждениями совсем из колеи выбил. Надо собрать мысли обратно и взять себя в руки.

– Лорд Дейл, – мне всё-таки удалось отобрать ладошку, – не надо писать моему отцу. Я во дворце на время и только по работе, – я встала, и отступила на несколько шагов, упёршись спиной во что-то твёрдое. – Простите, но я считаю, что личные отношения при таком раскладе только помеха.

Чувствовала я себя при этом очень неловко. Где-то на дне сознания теплилась надежда, что он просто надо мной издевается, желая отплатить за навешанную на уши лапшу. Ну а если нет?

Когда на мои плечи легли две горячие ладони, я непроизвольно вздрогнула. Кончики пальцев чуть погладили кожу, очерчивая ключицы. Если Лорд Дейл сейчас в поле зрения, то за спиной… То за спиной у меня – кипец, ибо то твёрдое, на что я натолкнулась, никто иной, как Лорд Римас.

Я шарахнулась быстрей, чем поняла, что делаю. Полный самодовольства смех дагара больно ударил по самолюбию. И чего мне стоило не шарахаться, а просто спокойно постоять? Ну в самом деле, не могу же я его интересовать, как женщина. Вздор и бред. Бред и вздор. Кажется, мне скоро, как и Лорду Хашару, после общения с этим дагаром придётся пить успокоительное.

А ведь мы только в самом начале пути…

– Дориан, хватит пугать нашу милую гостью, – пожурил друга Лорд Дейл.

– Это я её пугаю? – фыркнул мужчина. – Я хотя бы свадьбой не грожусь.

– Все девушки хотят замуж, – авторитетно заявил Лорд Дейл. – Чего в этом страшного? Тем более, я серьёзно.

– А может мы с Лордом Дорианом пойдём? – пискнула я. – Мне бы к работе приступить…

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Что за цирк устроили эти влиятельные, взрослые мужчины? В первый раз вижу, чтобы кто-то столь высокопоставленный вёл себя, словно мальчишка. И все эти разговоры о свадьбе и ухаживаниях… Бр-р-р.

– Ну куда вы, прекрасная Леди? – сразу встрепенулся Дейл.

– Работать она, – вместо меня ответил Дориан. – Нам попалась на удивление сознательная наёмница. Впрочем, со вкусом у неё не очень.

Одним смазанным движением мужчина оказался прямо передо мной, и провёл рукой по моим кудряшкам. Всего через мгновение, любовно завитые кудри распрямились, упав на плечи чуть вьющейся волной.

– Вот так-то лучше, – довольно закончил он, заправляя одну прядь мне за ухо. – Тот ужас, тебе совсем не шёл.

– Ну и зачем вы испортили мне такой шикарный образ? – я поджала губы, отойдя к зеркалу и рассматривая плоды его самоуправства. – Я два часа всё это завивала и укладывала.

– Зачем, если оно совершенно не идёт тебе? – удивился мужчина.

– Потому, что модно. Потому, что эти кудряшки идеально подходили к выбранной мной маске.

– Хм… – мужчина задумался. – И зачем?

– Ну, у меня было несколько вариантов. Недалёкая модница, роковая красавица, серая мышка, – перечислила я. – Серой мышкой быть скучно, роковой красавицей неудобно, а недалёкой моднице много чего прощается, и никто не берёт её всерьёз. Так проще работать.

– Глупости, – отмахнулся от меня Дейл. – Просто будь собой, и никто тебе и слова не скажет.

После этих слов, мужчине досталось два очень тяжёлых взгляда. Один от меня, второй от Лорда Дориана. Я конечно понимаю, что воины не уважают конспирацию, но всё-таки. И вообще, какого моргула он пытается мне рассказывать, как мне стоит выполнять свою работу?

– Дейл, ты не прав, – встал на мою сторону Лорд Дориан. – От миленькой блондинки никто не ожидает подвоха.

– А чего от неё ожидать то? Лекции о правильной диете и уходе за волосами?

Я аж опешила от такой постановки вопроса. Видимо, одной моей принадлежности к женскому полу этому мужчине хватило, чтобы списать меня в расход. Ну да ладно, это только говорит в пользу выбранной мной тактики. Было бы неплохо, если бы и остальные решили так же. Мечты, мечты…

Мне показалось, что и Лорд Дориан решил так же, а потому подал мне руку, предлагая последовать за ним. Руку я не приняла, но безропотно направилась к двери. Мимолётное чувство обиды, я запихнула подальше. В конце концов, кто я такая, чтобы обижаться на начальника ведомства дворцовой безопасности? Он давно состоявшийся специалист, доказавший свою профпригодность.

* * *

Путь до кабинета Лорда Дориана мы прошли в молчании. Я обдумывала случившееся, а что творилось в голове моего начальника – тайна скрытая тьмой. И вообще, с каждой проведённой в его компании минутой, я всё меньше его понимаю.

Не видно открытой агрессии, какую часто демонстрировал Седрик. Намёков на откровенную жестокость я тоже пока не обнаружила. Мои привычные шаблоны трещат по швам, и я ничего не могу с этим поделать, а от того, боюсь этого мужчину ещё больше. Не зря один из моих наставников неустанно повторял – люди боятся непонятного, а ты, наполовину человек, так что учись жить со своими страхами.

– Чай, кофе? – любезно осведомился у меня Лорд Дориан, пропуская вперёд себя в приёмную.

Может в этот раз повезёт? А то после всех этих разговоров, у меня горло пересохло. Пить хочется жутко.

– Кофе, если можно, – с надеждой отозвалась я, краем глаза изучая типичную канцелярскую крысу, обустроившуюся в кресле секретаря.

Слава богам. Я начала было подозревать очередной подвох и разрыв шаблона. Испачканные чернилами пальцы молодого парня, корпящего над бумагами, бальзамом пролились на моё сердце.

– Сильван, – обратился к парню Лорд Дориан. – Подай кофе и сладости в кабинет. И никого ко мне не впускай.

– Как прикажите, Лорд Римас, – коротко поклонился вскочивший Сильван.

В кабинете начальства, мне предложили удобное кресло самого хозяина. Жесткий стул для посетителей мужчина забрал себе, и развернув, оседлал. Разместив удобно руки на высокой спинке, он положил на них подбородок и принялся меня внимательно рассматривать.

– Итак, – после минуты молчания, наконец заговорил он. – Я надеюсь, вы хорошо подготовились к выполнению задания. Будут ли ко мне вопросы?

Ну, раз можно уточнить некоторые моменты, то молчать не стану.

– Скажите, вы знакомы с моей будущей подопечной? – я расправила складки на юбке, стараясь не смотреть на собеседника, который прожигал меня внимательным взглядом.

Словно видит меня насквозь. Бр-р-р. Пренеприятное чувство. Подозреваю, что даже притаившийся где-то на задворках сознания страх, не остался для него тайной. Особенно после того, как я банально сбежала, избегая его прикосновения.

– Я знаю о ней, – отозвался мужчина. – Впрочем, мы представлены и даже несколько раз пересекались на светских мероприятиях.

– И она настолько непогрешимо идеальна, как говорится в досье?

– Вас что-то в этом удивляет? – мужчина чуть поднял одну бровь, словно не понимая суть вопроса.

– Меня настораживает её характеристика. Я в неё не верю.

– Вы на что-то намекаете?

– Говорю открытым текстом, – я чуть пожала плечами. – Или ваши люди плохо копали, или с принцессой что-то не так.

Ответить он мне не успел. В кабинет после короткого стука вошёл секретарь, за чьей спиной маячило несколько слуг. Они быстро сервировали чай и сладости, а мне достался странный взгляд от Сильвана. Полагаю, дело в кресле, на котором я обустроилась. Хозяин кабинета скорее всего не часто отказывается от него в пользу гостей.

Если честно, я запретила себе об этом думать. Начну перебирать возможные причины его поведения – сломаю мозги, и всё равно на руках у меня будут только мои домыслы. С ними, к сожалению, далеко не уедешь.

После этой минутной паузы, во время которой и я, и Лорд Дориан взяли минуту на размышление, разговор продолжился.

– Ну, раз вы так считаете, то мне будет интересно узнать, что накопаете лично вы, – с пренеприятной ухмылкой дал мне карт-бланш мужчина. – Далеко не все люди и нелюди будут вписываться в привычные для вас шаблоны, так что советую не сильно задирать нос.

А вот это вызов. Неприкрытый и наглый. Я буду не я, если не найду чего-нибудь очень интересного в своей подопечной.

– Постараюсь, вас не разочаровать, – язвительно отозвалась я, пряча уязвлённое самолюбие за маской хамки.

– Ну, тогда, я думаю, мы на сегодня закончили, – от мужчины явно не ускользнули мои внутренние переживания, но он тактично не стал на них указывать. Странный дагар. – Буду с нетерпением ждать твоих ежедневных отчётов. Сразу после того, как твоя подопечная будет удаляться ко сну.

Час от часу не легче. Я очень надеялась встречаться с этим мужчиной как можно реже. Но, видимо моим мечтам просто не суждено сбыться.