Текст книги "Провокация (СИ)"

Автор книги: Ирина Лукьянец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава пятнадцатая

– Ты сегодня как-то на удивление быстро, – прокомментировал Дилан, когда я вернулась.

– Дело пустяковое, – отмахнулась я, стаскивая опостылевший парик. – Всего-то, какая-то выпивоха.

Снятие макияжа, заняло несколько больше времени, чем мне бы хотелось. Рабочий грим, смывается неохотно, зато и под дождём с ним гулять не страшно. Что тоже плюс, но не тогда, когда нужно быстро избавиться от нарисованного лица.

– Слушай, я чего спросить-то хотел, – неожиданно замялся парень. – Ты зачем отдала мальчишку бывшему главе безопасности страны? Ты вообще знаешь, что это за человек?

Так вот, кто был предшественником Дориана. Неудивительно, что они во многом похожи. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что Барон самолично готовил приемника.

– Барон, мой приёмный отец, – переодеваясь, просветила я друга. – Мужик он не плохой, пусть и со странностями. Тем более, что мальчишку будет воспитывать его жена. Святая женщина.

– Надеюсь, что ты уверена в своих убеждениях. Поскольку я слышал очень интересные вещи об этой паре, но да, его жену просто по-человечески жалко.

– Может расскажешь, что знаешь? – закинула я пробную удочку. – А то мне спрашивать неудобно, а досье мне просто не дали.

Знал Дилан не особо много, но и этого хватило, чтобы я в ярости сжимала и разжимала кулаки. Кажется, во дворце скоро станет на несколько очень несчастных людей больше. Если получится, то и мёртвых.

У Барона было много врагов, что при его работе неудивительно. Кто будет рад, если в твоих личных, а порой не особо чистых делах, начинают копаться? А Димитри, копался много и добросовестно, вытаскивая фамильные скелеты из шкафов и предъявляя их обществу. Чтобы те, не расслаблялись.

Когда он женился, многие вздохнули спокойней, но другие… они решили отомстить. Ударить по единственному слабому месту мужчины – по молодой жене. Когда начались покушения, она была на пятом месяце беременности, и не прошло и месяца, как одно из них почти увенчалось успехом. Ребёнка спасти не смогли, но Мария выжила. Вопреки всему.

Увы, пережитое оставило на психике и теле женщины свой след. Ещё несколько беременностей сорвалось, но потом, ей всё же удалось родить. Родить мёртвого малыша, задушенного пуповиной.

– Как ты понимаешь, после этого стало только хуже. Женщина расхотела жить, и именно тогда Барон ушёл в отставку, чтобы за ней ухаживать. С того момента, прошло пять лет, и как я понимаю, ему удалось сделать невозможное, – закончил свой краткий пересказ артаку. – Кто устроил то, почти удавшееся покушение, я тебе уже сказал.

– Эта мразь, умоется своей кровью, – прошипела я, мысленно расчленяя одного очень неприятного аристократа.

Не далее, как сегодня утром, я видела этого урода при дворе. Видимо, с момента своего позора, он смог реабилитироваться.

– Я бы не советовал, – покачал головой Дилан. – Насколько я знаю, у него есть что-то на королевскую семью, а потому он неприкосновенен. Неужели ты думаешь, что иначе, Барон оставил бы его в живых?

– Дилан, послушай и ты меня, – прорычала я. – Мария, самый чистый и светлый человек, которого я когда-либо встречала, и за неё я готова убивать. А убить мразь, сделавшую такое с беременной женщиной, это – уже вопрос профессиональной чести.

– Понял, – поднял руки в жесте поражения артаку. – У тебя кровная месть, так что я начинаю собирать информацию.

– Ты же понимаешь, что я не смею тебя ни о чём просить?

– Киса, мы знакомы с того возраста, когда у меня ломался голос, а ты ходила пешком под стол. У меня не много тех, кому я могу подставить спину, и ты входишь в их число уже очень давно. Так что хватит играть в благородную, и иди к семье. Вы все друг друга стоите.

Услышав такие слова, я порывисто обняла друга, пытаясь выразить ту благодарность, которую к нему испытывала. Он прав. Он и Лиа – мои самые близкие существа, и моя первая семья.

– Ну да, – я весело рассмеялась. – Бывший глава безопасности, взрослый не по годам ребёнок, и я, неправильная наёмница с принципами. Только Мария, несколько уравновешивает этот дурдом.

– Тебя долго не было, – встретил меня Барон, в моей же спальне, когда я наконец-то до неё доползла. – Надеюсь, ты – довольна сделанным?

Я сбросила лёгкий плащ на пол, и упала в одно из свободных кресел. Как раз напротив Барона. Опостылевшие за день туфли, пинком отправила в другой конец комнаты. Кто бы знал, какое отвращение я сейчас к ним испытывала, не поверил бы.

– Мать Алекса сдохла, гильдия на мальчика больше не претендует, – отчиталась я. – Виконт Лиранс сдохнет несколько позже, до него я тоже доберусь.

– Продуктивная у тебя вышла ночь, – оценил мой рапорт Барон. – Вижу, тебя посвятили в некоторые тайны моего прошлого.

– Простите, но я должна была знать, – я развела руками, пригубив из бокала, который мне протянул мужчина. – Вы ведь понимаете?

– Я бы предпочёл, чтобы все вопросы ты задавала мне лично, а не пользовалась услугами своих осведомителей из гильдии. Это несколько нечестно, тебе так не кажется?

Если в целом, то он прав… Но с другой стороны, очень сложно спросить человека о чём-то в лоб, если знаешь его совсем недолго. Да и я не могу сказать, что мы особенно близки с Бароном, чтобы он по доброте душевной, открыл мне душу. Как ни крути, получается не очень.

– Вы мне расскажите, что такого есть у Виконта Лиранса, на королевскую семью? – перевела тему я, не желая отвечать на вопрос.

Тем более, что он был риторическим.

– Его величество решил, что мне этого знать не положено, – лицо мужчины превратилось в бесстрастную маску. – И он просто приказал мне не мстить.

Всё занимательней, и занимательней. Что же вы прячете, его величество? Я конечно понимаю, что у каждого свои тайны, и всё такое… но не привлечь кого-то к ответственности за покушение – это слишком. Там должно быть что-то очень глобальное.

– Как хорошо, что мне он подобного приказа не давал, – я растянула губы в кровожадной улыбке.

– И тебя не смущает, что его дочь, одна из лучших подруг твоей подопечной?

– Амалии не обязательно знать, кто и почему убил её отца, – отмахнулась я. – А если узнает, то так мне и надо, раз не смогла чисто выполнить работу.

– Надеюсь, ты понимаешь, что лезешь в большую политику, – мужчина не пытался меня отговорить.

Он просто предупреждал. Удостоверялся, что я понимаю, какое осиное гнездо решила разворошить. Ведь я не обязана этого делать. В теории, мне вообще стоило бы закрыть глаза на происшествие десятилетней давности, но я не могу. Всё внутри противится этому.

Мария, женщина, которая приняла меня в семью, как родную. А ведь она была не обязана. Меня им всё-таки навязали, не позволив сделать выбор самостоятельно. И тут мне стало плохо.

Если я правильно помню рассказ Дилана, то… то Барон женился на молодой девушке. Намного младше его. Так что должно было произойти, чтобы она выглядела ему почти ровесницей? Я судорожно перебирала возможные яды, но ни один из них не подходил. Можно ли так постареть от горя? Ненавижу. Ненавижу и презираю, а потому – уничтожу, чего бы мне это не стоило.

– Видимо правду говорят о том, что для дагаров кровное родство, ничто по сравнению с родством души, – хмыкнул Лорд Димитри. – Кажется, в тебе их крови намного больше, чем ты сказала.

– Почему вы сказали дагар, а не шагар? – насторожилась я.

– Ты тёмная. Это было видно сразу, а сейчас прямо бросается в глаза. Не знаю, что произошло за последние два месяца, но твоя сила потемнела во много раз.

Правильно говорят, ты то, что ты ешь. Вот я питалась дагаром, и медленно, но верно, им становлюсь. Надеюсь, хоть волосы не потемнеют. Кто о чём, а я о волосах. Странные приоритеты.

– Лорд Римас последнюю неделю питает моего элементаля своей силой, – вскользь обрисовала я случившееся. – Он сказал, что для нормального развития, мне критически не хватает магии.

– Что-то я не замечал за Дорианом такой заботливости, – хмыкнул мужчина. – И давно он на тебя глаз положил?

Какая проницательность. Аж тошно, ну да ладно. В этом плане у меня нет секретов от приёмного отца. Хотя некоторые детали, я всё же умолчу. Это моё личное дело.

– Подозреваю, что с нашей первой встречи, когда он решил попробовать мою кровь на вкус, – рассмеялась я. – Помню тогда, это повергло меня в шок и трепет.

– Позёр, – рассмеялся мужчина. – Как был им, так видимо и останется до конца своих дней. А скажи-ка ты мне, как часто он при тебе использовал порталы?

– Ну, пару раз, точно, – припомнила я.

– Когда замуж позовёт, сразу не соглашайся, – начал наставлять меня Барон. – Недели три точно помучай, а то не оценит. Легкая добыча – дагаром ценится мало.

– А если я не хочу за него замуж?

– А вот тут, у тебя скорее всего уже нет выбора. Для него ты стала едва ли не так же важна, как Мария для тебя. Подумай, что она такого должна сделать, чтобы эта привязанность исчезла.

Я поморщилась. Размышления на эту тему доставили почти физическую боль, а потому я быстро отбросила их в сторону. Суть уловила, и главное.

– Вижу, что ты поняла. Так вот, на случай, если ты вдруг решишь сделать глупость… предавших, дагары убивают.

На этом разговор затих, а Барон, решив, что сказал мне более чем достаточно, пожелал мне спокойной ночи и удалился спать. Мне, пожалуй, стоит последовать его примеру. Завтра будет сложный день. День знакомства Марии и маленького Алекса. И закончится он во дворце… будь он неладен.

* * *

Утро началось поздно. Видимо, Барон отдал приказ меня не будить, пока сама не проснусь. Часы показывали десять утра, и на смену сонной неге пришла паника. Я, кажется, всё пропустила, отсыпаясь в мягкой постельке.

Свою приёмную семью я застала в малой гостиной полчаса спустя. Они расположились на одном из ковров, и Мария ворковала со всё ещё настороженно настроенным малышом. Он будто бы заранее был готов к самому худшему, но, как и обещал – женщину не обижал.

Не знаю, когда, но мальчик явно был показан лекарю, поскольку синяки и ссадины бесследно исчезли. Как и те лохмотья, в которых он предстал перед нами вчера. Сейчас мальчонка красовался в простенькой рубашке и коротких штанишках, явно не по размеру. Но выглядел намного лучше, это – бесспорно.

Увидев меня, он вдруг засиял широченной улыбкой, и со всех ног бросился ко мне. Миг, и маленькая тёмная тень врезалась в мои ноги, едва не уронив на пол. Маленькие ручонки обняли меня там, докуда дотянулись, то есть где-то в районе коленок.

Чего это он?

– Здравствуйте, Николетта, – в контрасте со сногсшибательным энтузиазмом, вежливо поздоровался ребёнок.

И тут я поняла, почему он ко мне так метнулся. Силы, медленно, но верно заструились по телу, утекая к мелкому. Что-то это мне напоминает… Неужели я точно так же, пью энергию из Дориана? То, что произошло дальше, ни в какие ворота не лезло.

Рядом со мной открылся портал, из которого вышел Дориан. Злой, как орда похмельных моргулов, он накрыл меня щитом. Одно радует, не стал прямо сходу заклинаниями бросаться, а сначала осмотрелся. Видимо не найдя опасности, он сразу успокоился и мне достался полный укоризны взгляд.

– Лорд Римас, какая неожиданность, – просипела я, прибывая в некотором шоке от столь наглого вторжения мужчины в чужой дом. – Что-то случилось?

– Это я у тебя хотел спросить, – несколько успокоившись, отозвался мужчина, кивнув своему бывшему начальнику. – Что с тобой? Куда утекают твои силы?

Хмыкнув, я подхватила испуганно жавшегося ко мне малыша на руки, сбросив щит, который на меня накинул дагар. Малыш, как мне кажется, находится едва ли не на последней стадии голодания. Так что ему нужнее. При столь тесном контакте, я поняла – это разовая акция с моей стороны. Просто мальчик очень долго недоедал, и тратил силы своего недоношенного элементаля на поддержание своей жизни.

Маленькие ручонки обняли мою шею, и мальчик сжался, словно пытаясь стать меньше. Бедняга.

– Тише малыш, – шепнула ему я. – Всё хорошо. Дядя Дориан конечно страшный, но он детей не обижает. Обещаю, – маленький только крепче в меня вцепился, явно не поверив. – Дориан, – я обратилась к мужчине, – подойди, пожалуйста.

Мужчина, так и не получивший прямого ответа, всё понял без слов. Видимо, он подобные вещи просекал быстро, в отличие от меня. Приобняв меня за плечи, он сбросил щиты, окутав меня и малыша тёмной дымкой своей сущности.

Тёмная энергия разлилась в воздухе, но в этот раз в ней не было привычного привкуса страсти. Впрочем, моему элементалю на это было наплевать. Она жадно втягивала в себя всё больше и больше, восполняя забранную Алексом силу.

– Ну же, малыш, – подбодрила я ребёнка, который до сих пор не взял ни капли.

– А можно? – огромные глазёнки Алекса с надеждой посмотрели на Дориана, и я с удивлением заметила, как смягчилось выражение лица взрослого дагара.

– Конечно можно, – мужчина взлохматил короткие волосы на макушке мальчика. – Что-то я в последнее время чувствую себя донором для недоношенных элементалей… – пробурчал он, собственно ни к кому не обращаясь.

Я и Барон прыснули от смеха, а Мария только переводила озадаченный взгляд с малыша, на каждого из нас. Видимо она, в отличие от всех остальных, совершенно ничего не понимала.

– А вы ещё будете приходить? – с надеждой спросил ребёнок у дагара. – А то я уже забрал всё тёмное у Леди Марии, но этого оказалось мало, – он смущённо опустил голову.

Забрал всё тёмное у Марии… Забрал… Неужели дагары на подобное способны? Я вопросительно посмотрела на Дориана, надеясь услышать хоть какие-то объяснения. Барон между тем, тоже нахмурил брови. Ему не понравилось, что с его любимой женой что-то сделали, а он и не заметил.

– Давайте сядем, а? Кровопийцы… – под пристальными взглядами, сдался дагар. – Это будет длинный разговор.

Завернувшись обратно в щиты, мужчина отпустил мои плечи, и занял одно из кресел. Я же, опустила мальчугана на пол, и тот тёмной стрелой метнулся к Марии, забравшись к ней на руки. Женщина сразу расплылась в счастливой улыбке, и принялась перебирать каштановые пряди на голове ребёнка. Он забрал её волнение? Возможно…

Увидев это, Дориан хмыкнул и заговорил. Оказывается, у маленьких дагаров есть одна очень необычная особенность – они кормят своих элементалей тёмной энергией. Обычно, с этим нет проблем. Родители малышей вполне способны поделиться силами, без ущерба для себя. Так, например, в этот раз поступил сам Дориан.

Но бывают случаи, когда по той или иной причине, взрослых дагаров рядом не оказывается, и тогда малышам приходится приспосабливаться. Они начинают питаться негативными эмоциями, впитывая их словно губки. Так случилось с Алексом, ибо его отец, предположительно дагар, скорее всего даже не знал о существовании малыша.

Получается, что мы сами того не зная, сделали Марии только лучше. Мало того, что теперь у неё есть малыш, за которым можно ухаживать, и на которого можно выплёскивать всю не растраченную нежность, так он ещё и уравновешивает её эмоциональное состояние. Видимо боги действительно простили Барона, раз сделали ему такой подарок. Схожие мысли, я прочла на лице самого Лорда Димитри, который слушал Дориана, подавшись чуть вперёд.

– После сегодняшнего, Алексу понадобится серьёзная подпитка всего раз в месяц, – подвёл итог своей лекции Дориан. – Он всё-таки – полукровка. Следующие несколько месяцев, вы можете приводить его во дворец, – обратился он к Барону. – Потом, Никки будет вполне способна поддерживать своего брата и без моей помощи.

– Что-то я не помню, чтобы ты когда-нибудь был настолько щедрым, – хмыкнул Барон. – Впрочем, я только рад столь разительным переменам.

– Не подумай, что я стал мягким и пушистым, – фыркнул дагар. – Можно сказать, что брошенные дети, моё слабое место. Впрочем, как почти у любого дагара.

– Ну да, я забыл, что вы очень трепетно относитесь к малышам, – рассмеялся Барон. – Факт, который вы очень умело скрываете от общественности.

– Правильный общественный облик, залог успеха, – усмехнулся дагар. – Впрочем, ты сам это знаешь лучше моего, – неожиданно мужчина поднялся. – Ладно, раз тут никто не пытается убить мою подопечную, то я, пожалуй, пойду.

Не дожидаясь долгих прощаний и многословной благодарности, Дориан открыл портал и скрылся в нём. Мдям. Пришёл, помог и свалил обратно во дворец, и всё за какие-то пять минут. Стремителен. Силён и могуч.

– Какие разительные перемены, – ни к кому не обращаясь, прокомментировал Барон. – Я в восторге.

Остаток дня прошёл в приятных хлопотах. Алекс получил подробный тур по дому, был перезнакомлен со слугами и даже выбрал себе комнату по вкусу. Ближе к вечеру, начали прибывать коробки с вещами. Не знаю, когда Барон успел всё это заказать, но мелкого завалили одеждой, игрушками и всякой всячиной: от цветных карандашей, до детских головоломок. Разбирая всё это, малыш впервые за время нашего знакомства, вёл себя подобающе возрасту.

Упаковочная бумага клочьями летела в разные стороны, а звонкий смех и восхищённые возгласы ребёнка наполнили комнату. Оседлав палку с головой лошади, он громко смеясь бегал из угла в угол с игрушечным мечом, словно бравый воин. Больше всего досталось набитому ватой дракону, от которого малыш «защищал» благодарную даму в лице Марии. Дракон рычал голосом Барона, смешно перебирал лапами и забавно падал на зад, стоило малышу его «догнать». Кажется, старый глава безопасности получал от управления игрушкой не меньше удовольствия, чем мелкий.

Увы, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Так произошло и с моим визитом домой. Забавно. Даже свою небольшую квартиру, купленную несколько лет назад, я никогда не считала домом. Так, временное пристанище, где можно отлежаться после особенно опасного задания.

Собрав сумки, я накинула на плечи лёгкий плащ, чтобы не замёрзнуть в карете. Жаль, что визит подошёл к концу так быстро. Время словно вода утекло сквозь пальцы, оставив только воспоминания. Тёплые, светлые воспоминания о приятном дне, проведённом в кругу семьи. Пожалуй, первом в моей жизни.

– Спасибо тебе, – обнимая на прощание, шепнул Барон. – Я твой должник.

– Забудьте, – шепнула я в ответ. – Между нами нет долгов.

– И всё же знай, что тебя здесь всегда ждут, чтобы ни случилось, – мужчина сжал меня чуть крепче, а мне на глаза навернулись слёзы.

Какие же они всё-таки хорошие, мои приёмные родители. Такие тёплые и родные, пусть мы и знакомы всего ничего. Это моя семья, и я ни о чём не жалею.

– Ты же скоро приедешь нас навестить? – с надеждой спросила Мария, когда я уткнулась лицом в её плечо, чтобы скрыть эмоции.

Горячая ладошка женщины погладила мои волосы. Жест, показывающий, что моё состояние не осталось незамеченным.

– Не знаю, – честно ответила я. – Постараюсь конечно, но боюсь что-либо обещать.

– Я договорюсь о том, чтобы ты могла нас навещать хотя бы раз в месяц. Не дело это работать без выходных, – подмигнул мне Барон, и я ни на секунду не усомнилась в том, что так и будет. – Мы всё равно решили перебраться в город на некоторое время. Алексу нужно нанять гувернёра и ещё много всего по мелочи.

А вот это стало для меня неожиданностью. Почему-то мне казалось, что они сегодня же уедут из города. Впрочем, я только за. Чем меньше времени я буду тратить на дорогу, тем больше смогу провести с ними. Осталось только сжать кулачки, чтобы его величество и в этот раз пошёл на поводу у Барона.

Глава шестнадцатая

В карете я всё-таки расплакалась, не сумев справиться с чувствами. Впервые, за много лет. Слишком непривычные для меня эмоции полностью завладели сознанием, и я взяла себя в руки только у самых дворцовых ворот. Немного магии, скрыло позорные следы моей слабости, так что к своим апартаментам я шла гордо, подняв голову.

Не знаю, кто из слуг успел на меня донести, но у самых дверей я столкнулась с хмурой Сабриной.

– И как прошел твой визит в город? Хорошо повеселилась?

– Просто замечательно, – с широкой улыбкой ответила я.

И плевать я хотела на её дурное настроение. Она в этом серпентарии – всего пару дней, а я два месяца сидела безвылазно. Тем более, я не сомневаюсь, что она выбила для себя очень выгодный контракт.

– Ну да, хорошо устроилась. Все работают, а Летта отдыхает, – выплюнула девушка. – Впрочем, о чём это я, ты всегда умела хорошо устроиться.

Я обомлела. Откуда столько совершенно необоснованных претензий? Приподняв одну бровь, я скрестила руки на груди. Виноватой я себя не чувствую, так что с удовольствием послушаю, что ещё она мне скажет. Даже забавно как-то.

– И каково оно, греть постель дагару? – продолжила Сабрина. – Видимо, он высоко оценил твои «профессиональные качества», раз назначил главной.

– Мне показалось, что ты, в отличие от меня как раз в курсе, – теперь и я нахмурилась. – Я возлагала на это большие надежды, между прочим. Какого моргула, Бри? Он что, рожей для тебя не вышел?

– Не поняла, – вдруг сбавила обороты девушка. – При чём тут твои надежды и его рожа?

– А при том, что Никки очень надеялась, что я переключу своё внимание на вас, Сабрина, – раздался из тёмного угла, голос дагара. – Но вот незадача, вы не в моём вкусе.

Я тихо выругалась, осознав масштаб подставы. Могла ведь догадаться, что о моём возвращении во дворец оповестили не только Сабрину, но и Дориана. А мы тут отношения выясняем посреди коридора. Просто гениально. Низший бал мне по конспирации…

– Ой, – Сабрина была немногословна, видимо тоже прокрутила в голове наш с ней разговор.

– Полный ой, – добавила я, чувствуя себя несколько неловко.

Одно дело, когда он подозревал, что я собиралась сплавить его Сабрине, и другое, когда он услышал это своими ушами. Мужчины ой как не любят, когда их «ухаживания» и внимание не ценят.

– И Леди, – после некоторой паузы, продолжил мужчина, – не стоит устраивать разборок в коридоре. Это всё-таки дворец, где проживают и работают сотни людей с большими ушами.

После этого, я почувствовала эхо портала. Он ушёл, даже не попрощавшись. Зачем приходил то, спрашивается? Сабрина, видимо сбитая с настроения поскандалить, тоже ушла, оставив меня наедине с собой. Вернулась во дворец, называется. Хоть в дом Ликасе каждый день мотайся, чтобы тут не ночевать.

Переодевшись, я было отправилась спать, но в дверь постучали. Принцесса и её подруги, со счастливыми улыбками поприветствовали меня из коридора. Это ещё что за ночные похождения? Где охрана?

Охрана обнаружилась в пяти шагах за их спинами. Мужчины подхихикивали. Ну да, им то что? Всё равно всю ночь караулить, а тут, девицы ещё и у меня под присмотром будут.

– А мы соскучились! – оповестила меня принцесса, выставив перед собой две бутылки шоколадного ликёра. – Принимаешь гостей?

Хотелось послать их лесом, ибо на дружеские посиделки я была не настроена, но… в общем, мне не удалось отказать сияющим от надежды глазам принцессы. Дожили. Такими темпами, она из меня скоро тряпку сделает.

– Ну заходите, коль не шутите, – я сделала приглашающий жест, впуская довольных девушек в комнату.

За ними потянулись и слуги, занося подносы со снедью. Так… мясные закуски, и шоколадный ликёр. Как-то это неправильно. Пришлось лезть в бар за вином, а для себя я достала пузатую бутыль коньяка. Можно будет делать крохотные глоточки, не опасаясь опьянеть. И компанию поддержу, и не буду утром – мучится головной болью.

– Мы так расстроились, когда ты вчера не вернулась, – взяла слово принцесса. – Только к вечеру удалось узнать, что ты уехала их дворца.

– Мне ваш батюшка очень неожиданно устроил выходной, – призналась я, откупоривая бутылку. – Простите, что не зашла вас оповестить. Очень спешила повидаться с семьёй.

И правда как-то некрасиво получилось. Чего мне стоило забежать на пару минут? С другой стороны, так хотелось оказаться подальше от этого опостылевшего места, кто бы знал…

– А чем вы занимались? – бесцеремонно поинтересовалась принцесса.

Чувствую дурное влияние Сабрины. Пресветлая, это не девушка, а мягкий воск, которому так легко придать форму. Будет ли толк от всего того, что мы пытаемся вложить ей в голову?

Новый стук в дверь, несказанно меня удивил. Это кому ещё от меня что-то надо, в это время суток? Особенно если учесть, что Леди уже расположились на моих диванах и с удовольствием уплетают пирожные и запивают их ликёром.

Пришлось идти открывать, внутренне готовясь к чему-то очень неприятному. Вот как в воду глядела. По ту стороны двери, стояла порядком поддатая Сабрина, с бутылкой чего-то крепкого и явно очень дорогого.

– А я мириться пришла, – пьяно, и как-то очень неловко пробормотала девушка. – А то веду себя, как редкостная дура, а ты терпишь, – ещё более тоскливо продолжила она, и только потом заметила любопытных Леди за моей спиной. – Ой.

Кажется, это сегодня её любимая фраза.

– Ну заходи, раз так, – хихикнула я, – только наливать мы пока тебе не будем, – я испытующе посмотрела на девушку, и протянула руку, чтобы забрать бутылку. – Ладно?

– Сегодня не мой день, – резюмировала Бри, расставшись со своей ношей.

Только после этого, я пропустила её внутрь. Когда она села, я снабдила её чашкой специального травяного сбора, чтобы побыстрей выветрился хмель. Нам утром работать, между прочим.

После этого из меня всё-таки выпытали подробности того, чем я занималась «без них». Ну, это они думали, что получили полноценную картину, а я всего лишь ограничилась безопасными сведениями. Да, мои приёмные родители усыновили ещё одного ребёнка. Да, заехала к Дилану, узнать про наш заказ. Нет, ничего интересного не произошло. Да, буду по ним скучать. Всё очень мило и пристойно, а главное, без лишних подробностей.

А ещё, наблюдая за тем, как Леди методично напиваются сладким ликёром, я уже заранее предвкушала завтрашнюю тренировку. Самую первую, и возможно самую неприятную в их жизни. О том, что она будет проведена, я девушек предупредила заранее. Если они решили, что без похмелья она пройдёт не так весело, кто я такая, чтобы их разубеждать? И вообще, пить надо уметь, а этого навыка, у девушек нет точно. Так что будем считать это практическим занятием из разряда – «чего делать не стоит».

– Они же сейчас упьются вусмерть, – растерянно прошептала Сабрина, заметив, что я не делаю попыток осадить несколько увлёкшихся девушек.

– Упьются, – подтвердила я. – А потом утром, будут аки козочки скакать по тренировочному залу, без похмельного зелья, – мстительно добавила я.

– Злая ты, – искренне посочувствовала девушкам Сабрина.

Она, как и я, через этот этап обучения прошла давно, но запомнила надолго. Я до сих пор с ужасом вспоминаю тот день, когда напилась в первый раз, так плохо мне было. Правда в отличие от своих учителей, я не собираюсь бить отстающих кнутом. Они всё-таки Леди, а не наёмники.

– Безусловно, – согласилась я. – Зато пить впредь будут умеренно.

Через час, Леди дошли до состояния не стояния. Глазки сошлись где-то в районе переносицы, языки заплетались, а ноги по устойчивости больше напоминали ватные конечности дракона. Красота. А ещё, поскольку они пили сладкий алкогольный напиток, похмелье будет в несколько раз хуже.

– Мне их уже жаль, – хихикнула Бри, закидывая очередной кусочек мяса в рот.

Она, как и я, перешла на коньяк, а потому наслаждалась и мясными закусками, и сладким. И, как и я, пила крайне умеренно, больше для вида. Когда в третьем часу ночи, ко мне в гостиную ввалились крайне нервные Лорд Дейл, его величество, и Дориан, мне стало немного стыдно за состояние своих подопечных. Когда их художества, наблюдаем только мы с Бри, это одно… но присутствие короля тут явно лишнее.

– О! Папа! – пьяно икнула принцесса, и попыталась встать, чтобы сделать подобающий случаю реверанс.

Поймала её, я уже у самого пола, ибо девушка умудрилась запутаться в собственных ногах. Чует моя попа, сейчас мне будет нагоняй. Сабрина, добрая душа, девушек спасать не кинулась, а потому три из четырёх, с грацией контуженых куриц, распластались на полу.

– Леди Николетта, – если бы взгляды умели убивать, то я бы скончалась на месте. – Будьте добры, уделите мне пару минут вашего драгоценного времени в коридоре, – убийственно вежливо попросил король.

– Да, ваше величество, – в отличие от принцессы, у меня реверанс вышел вполне приемлемым, даже если учесть, что я была в халате.

Идти не хотелось. Понятно ведь, что меня сейчас ожидает конкретная головомойка, и мои доводы и педагогические методы никого интересовать не будут. Плавали, знаем. Когда за моей спиной закрылась дверь, я нерешительно опустила глаза, чтобы его величество не увидел плещущегося в нём недовольства. Вот чего спрашивается, они припёрлись ко мне в комнату, посреди ночи?

– Итак, – его величество, облокотился о дверной косяк и скрестил руки на груди, – я жду ваших объяснений.

Ему, что? Действительно интересно, что я могу сказать по поводу того безобразия, что творится внутри?

– Леди пришли меня навестить несколько часов назад, – начала я. – Они пришли с выпивкой и закусками, и несколько увлеклись первым.

– И вы не стали их останавливать, хотя это является частью вашей работы, – прокомментировал король.

– Ваше величество, частью моей работы, является оберегать моральный облик её высочества, – не согласилась я. – Леди же, пьют в моих апартаментах, не выставляя себя на посмешище. Зато утром, они почувствуют всю прелесть от сделанного ими выбора, и смогут оценить все болезненные последствия.

– От похмелья ещё никто не умирал, особенно если учесть, наличие зелий, снимающих неприятные ощущения.

– К которым у Леди не будет доступа, – улыбнулась от уха до уха я. – А ещё, утром их ждёт их первая тренировка.

– Наёмнический приём обучения? – нахмурился монарх.

– Именно. Нас учили, что непьющий человек, подозрителен и неприятен на любом собрании. Это – факт. Я считаю, что лучше всего информация усваивается на практике. Тем более, если учесть то, что Леди только недавно получили несколько больше свободы, чем они привыкли. Это очень опасно. Любой запрет будет воспринят в штыки, – пояснила я свою мысль. – Но если их подвести к собственным выводам, то вполне можно достичь нужного результата.

– Позволить набить собственные шишки, как говорит простой народ, – улыбнулся король.

– Именно. Но при этом, не дать им сломать шею, – подтвердила я.

– Замечательно. И ещё, – вмиг посерьёзнел король. – Сегодня на принцессу было совершено новое покушение.

Я застыла. Как это может быть, что Сабрина не рассказала мне об этом? Почему молчала сама принцесса? Не желая перебивать, я покорно ждала, когда король продолжит.

– Десять минут назад, неизвестные пробрались в спальню её высочества, – он скривил губы. – Теперь я понимаю, что это случилось, потому что телохранители стояли у ваших дверей… но плохо, что кто-то серьёзно порылся в вещах моей дочери.