Текст книги "Провокация (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Глава тридцать первая
Во дворец мы вернулись уже поздней ночью, через открытый Дорианом портал. Слава Пресветлой, ему не составило труда доставить нас прямо в мою комнату, в обход стражи и ненужных вопросов. Уложив принцессу на мою кровать, он поставил на спальню защиту просто убойной силы, и приказал сидеть тихо, пока он не вернётся. Настроение у мужчины было явно не на высоте.
Мне, пожалуй, даже жаль тех неудачников, которые попадутся ему на пути. Что-то мне подсказывает, что в ближайшие несколько часов, во дворце всё встанет с ног на голову, а потом обратно. И первым, кому достанется – станет придворный маг. Есть у меня предположение, что он имеет отношение к тому ковену, что пытался украсть принцессу. Вот только вопрос – почему Ангалия?
Должны быть очень хорошие причины для того, чтобы приютить эту кучку фанатиков, с очень опасным направлением магии. Могли ли они подчинить их правительство? В теории – да. С другой стороны, неужели никто бы не заметил столь разительных перемен? В общем, не знаю. Политика, несколько не моё амплуа.
Действие сонного заклинания на Алексии уже истекло, перейдя в здоровый сон, который позволит ей набраться сил перед завтрашним «возвращением домой». Думаю, ей предстоит немало разговоров со всеми, кто так или иначе волновался о её исчезновении. Очень надеюсь, что никто не додумается устроить по этому поводу праздник, или паломничество в её покои. Боюсь, после нескольких недель пути, я стала несколько нервной и недоверчивой. Как бы кому-нибудь в лоб не прилетело за излишне резкое движение.
Подумав, решила связаться с Диланом. В конце концов, наступит утро и мне предстоит вернуться к своим обязанностям телохранителя, а у меня даже надеть нечего, учитывая мои новые предпочтения.
– Привет киса, – радостно отозвался друг, стоило мне только набрать его позывные. – Вижу, что слухи, циркулирующие по гильдии правдивы, и вы выбрались из той дыры, в которую провалились.
– Языки бы укоротить этим сплетникам, за разглашение стратегической информации, – буркнула я вместо приветствия. – Я тоже рада тебя видеть, но я по делу.
– Что, всё так паршиво? – сразу подобрался парень.
– Не то, чтобы совсем, но покой нам только снится. Скажи мне, друг сердечный, ты таки пошил тот наряд, что показывал мне несколько месяцев назад, ещё до того, как я ввязалась в эту авантюру?
– Ты про женский костюм? – артаку нахмурился, припоминая. – Да, правда спросу на него нет. Материалы дорогие, а ваши придворные Леди считают его едва ли не неприличным. Жуткие снобы.
– Он мне по фигуре сядет? – с надеждой спросила я, обрадовавшись столь хорошим новостям.
– Должен вроде бы. Может правда в груди и талии будет немного великоват, но это подогнать минутное дело.
– Тогда давай так… Мои мерки у тебя есть, а одежда мне нужна к утру. И желательно, удобные ботиночки или сапожки, которые к нему подойдут. Пришлёшь с Лией, а я тебе перешлю деньги и за срочную работу, и за сам наряд.
– Дай угадать, в твоём стиле намечаются сильные перемены? – глаза артаку заблестели азартом
– Ага. Так что, мне бы ещё десяток похожих и в самые кратчайшие сроки. Боюсь, если я буду ходить в форме наёмницы по дворцу, меня совсем не поймут, а платья для меня больше не вариант.
– Понял. Не вопрос, кис. Но запомни, ты задолжала мне рассказ о своих приключениях, как надбавку за вредность.
Я хмыкнула. В этом весь Дилан. Его хлебом не корми – дай послушать сплетни и истории. Попрощавшись с артаку и получив его заверения, что к утру всё будет готово и передано мне прямо в руки, я устало опустилась в одно из кресел. Дурной сегодня вышел день, пусть и продуктивный. Что хуже, несмотря на защиту, которую поставил дагар, этой ночью я и глаза не сомкну. Пока Дориан наводит шорох во дворце, всегда есть шанс, что кто-то воспользуется суматохой и попытается снова навредить моей подопечной.
Только села, как поняла – мне противно находиться в том тряпье, что на мне сейчас надето. Пришлось идти переодеваться, и поскольку времени на полноценную ванну с пеной, гелями и масками мне не видать, как своих ушей, пока Дориан наводит шороху, пришлось воспользоваться магией. Всё-таки надевать чистое, на грязное тело, это фу.
Дальше потянулись длинные часы ожидания. Принцесса спала, я читала. Я читала, она спала. Скукотища несусветная.
Дагар пришёл, когда небо окрасилось во все оттенки оранжевого, а солнышко только-только показалось из-за крыш просыпающегося города. В глаза словно насыпали песка, тело ныло от неудобной позы, и хотелось кого-нибудь убить, только бы внести некоторую ясность в происходящее.
– Почему не спишь? – хмуро спросил он, застыв на пороге, не заходя внутрь.
– Бдю, – пожала плечами, откладывая опостылевший за прошедшие часы роман. – На всякий случай.
– Моей защиты бы хватило, чтобы обеспечить вам безопасность.
– А я моргулов перестраховщик, – огрызнулась я. – Как всё прошло? – спросила, смягчив тон.
В конце концов, он не виноват, что у меня дурное настроение и я не имею права срывать его на нём. Тем более, что этот мужчина подобного не потерпит. Не тот характер.
– Придворный маг в пыточной, и над ним сейчас работают лучшие специалисты. Придворным сегодня пришлось расстаться с амулетами и артефактами, и пройти принудительное ментальное сканирование. Часть, сейчас ждёт специалистов из ковена, чтобы их расколдовали. Что ещё… – он задумчиво почесал подбородок, облокотившись плечом об косяк. – Королева временно ограничена в перемещениях, поскольку оба её любовника оказались подсадными утками. Остальные принцы и принцессы собраны в одной комнате, и сидят под мощнейшей охраной. Король в бешенстве, и, кажется, будет война.
– Война?
Я искренне удивилась такому повороту событий. До нашего исчезновения, подобных настроений в воздухе не витало, а что теперь? Что такого случилось, что возможно очередное кровопролитие мирных жителей из-за того, что их правители чего-то не поделили?
– Ангалия выдвинула обвинения в уничтожении их ковена магов, и попытки переворота десятилетней давности, когда погибли почти все члены их королевской семьи.
Я застыла. Ой-ой-ой… что же будет. Одно дело финансировать повстанцев, а другое, самим устроить переворот. Если всплывут доказательства, то нам несдобровать. Соседи накинутся на нас, словно стая изголодавшихся шакалов, чтобы урвать кусочек поаппетитней, прикрываясь военной поддержкой пострадавшей стороне. Как же всё плохо.
– Доказательства есть? – упавшим голосом спросила я.
– Они обещали их предоставить, и у меня есть подозрения, что вполне смогут это сделать. Это был бы не первый случай, когда его величество сунул свой длинный нос в личные дела другого государства. Можешь не волноваться, – заметив мой испуг, попытался успокоить меня дагар. – Это не первый раз, когда мне предстоит убирать за нашим излишне деятельным монархом.
В некотором смысле, его слова звучали едва ли не как измена. Сомневаюсь, что его величество оценил бы столь вольное обсуждение его поступков и действий.
– «Ну мы же ему не скажем?» – подмигнул мне Дориан, падая на пол рядом с моими ногами, и забирая мою ступню в плен. – «Сомневаюсь, что у тебя есть резон сдать меня этому самодовольному тирану», – последовал лёгкий смешок, а мужчина принялся поглаживать мою икру в плотно обтягивающих штанах тренировочного костюма.
– «Зачем?» – мысленно спросила я, имея в виду, зачем он решил просветить меня в том, что вообще-то не имеет отношения к моей работе.
– «Ты будешь работать в моём отделе, а значит придёт время, когда и тебе придётся узнать о не самых лицеприятных тайнах нашего королевства».
– «Как те, о которых стало известно Виконту Лирансу?» – ткнула я пальцем в небо, и отчётливо ощутила, как сжались пальцы дагара.
Ага, видимо, я попала. Интересно, чего такого нарыл этот предприимчивый Виконт, что его величество допустил даже мысль шантажа? А ведь это должно быть нечто масштабное.
– «И как много рассказал тебе твой приёмный отец?» – даже в его мысленной речи слышалось напряжение.
– «Достаточно, чтобы мне захотелось увидеть, как его гроб скроется глубоко под землёй», – я ответила честно, но при этом стараясь не выдать своего любопытства.
Барон не запретил мне копать, мало того, он благословил мои поиски, а я собираюсь отомстить за тех, кто были столь добры ко мне. Да, душевного равновесия Марии не вернуть, но оплатить все счета, я могу. Нужно только немного времени и терпения. На самом деле, я планировала заняться этим делом в плотную, завершив контракт с принцессой, но грех упускать возможность узнать побольше. Тем более, что я искренне сомневаюсь, что Дориан не в курсе, как и Барон, хотя делает вид, что ничего не знает. Неспроста его величество столь трепетно относится к его просьбам, и не в чувстве вины здесь дело.
Дагар молчал, и я тоже не торопилась нарушить повисшую в общении тишину. В конце концов, он или скажет, направив меня в нужную сторону, или промолчит, и тогда мне придётся получить информацию уже из другого источника. Так или иначе, это всё равно произойдёт. Терпение и труд, а также деньги, вложенные в правильные руки, добудут мне нужную информацию. И намного быстрее, чем многим хотелось бы.
– «Знаешь,» – наконец прервал молчание дагар – «я тут задумался о том, откуда у представителей Ангалии появились сведения о проведённой в их стране операции,» – как бы невзначай мысленно говорил Дориан. Будто просто размышляя. – «Все следы были качественно подчищены лично мной. Вот только изначальных планов, находившихся в тайнике его величества, почему-то не оказалось. Тогда он сказал, что лично от них избавился, да только сразу после этого, Виконт Лиранс как-то очень быстро взлетел по карьерной лестнице. А потом ещё эта нелепая случайность с Баронессой Марией…»
Он замолчал, и я поняла, что больше мне из него не вытянуть ни слова. Ну, если бумаги всплывут, то я с огромным удовольствием угощу Виконта тем же ядом, что он угостил Марию. В противном случае, если бумаги не найдутся, где мне их искать? Сейф – скучно и банально. Уверена, его величество давно бы нашёл способ их выкрасть и уничтожить столь вескую точку давления на свою монаршую персону.
– «А что вы намерены делать с бумагами? Есть ли шанс их выкрасть до обнародования?» – поинтересовалась, не особо ожидая ответа.
– «Шанс есть, но не стоит особо надеяться на успех. Даже если они и успеют, то всегда могут быть копии, и копии копий. Никогда не знаешь, сколько они их сделали».
– «Ты только не смейся, но у меня есть идея», – неожиданно для себя, я решила поделиться мыслью, которая вертелась у меня в голове последние пару минут.
Удивительно, но Дориан её одобрил, и коротко чмокнув меня в коленку, умчался приводить придуманное в жизнь. Я только хмыкнула, наблюдая за тем, с какой грацией двигается этот, в общем-то, крупный мужчина. Если некоторые мужчины его размеров больше похожи на несколько неуклюжих медведей, то его можно сравнить только с тигром. Большим, быстрым и опасным.
– Как всё печально, – вырвал меня из задумчивости голос Ричардса. – У тебя на лице написано тупое обожание, граничащее со слабоумием, – припечатал он, убив шикарное настроение.
– Чем обязана?
Не хотелось показывать, насколько меня напрягает его присутствие. Я конечно благодарна за его своевременное появление, позволившее нам вернуться во дворец на несколько недель раньше, чем планировалось, но это не значит, что мы друзья. И по факту, это даже не его заслуга, а спасибо нам стоит сказать тому, кто заказал меня. Уж очень своевременно за мной послали «чистильщика» гильдии.
– Своей бесполезностью. Его светлость, – Ричардс сказал это столь издевательским тоном, что было ясно – никакого почтения он не испытывает, – отправил меня охранять принцессу, пока он занят. Что, златовласка? Силёнок и умишка маловато?
Я молча смотрела на него, не совсем понимая, с чего столь явный приступ агрессии? В конце концов, я ему не конкурент, и даже не соперница. Да, он когда-то давно меня учил, и я благодарна ему за полученные знания. Они очень помогли мне в жизни, но это не повод, чтобы он обращался ко мне подобным образом. С другой стороны, конкретно этот дагар, кажется, уважением к другим не страдает.
– Тогда можешь посторожить под дверью, – безразлично отозвалась я, изо всех сил держа себя в руках.
Внутренняя сущностью рвалась в бой, едва не вибрируя от возмущения. Странно, но раньше мой элементаль боялся дагара, как чумы, забиваясь подальше. Это я теперь стала настолько сильной, или она думает, что Дориан за нас этому гаду шкуру спустит? Вопросы множились, но ответов на них у меня не было. Слишком много возможных вариантов, и слишком мало исходных данных.
На мой приказ, а это был именно приказ, поскольку именно я командую телохранителями, Ричардс ощерился острыми иглами тьмы. Вот только они не имели ничего общего с той тьмой, что обычно окружала Дориана. Эта, была какой-то грязной, больше напоминавшей воду в сточной канаве. Мне даже почудилось, что я уловила неприятный запах гниения. Мерзко-то как.
– Ты не имеешь права мне приказывать, – прорычал он.
В этом – весь Ричардс. Нестабилен, агрессивен и крайне опасен. Мерзкий тип.
– Жаль тебя разочаровывать, но я имею право приказывать всем телохранителям её высочества. Это прописано в моём контракте. Даже временным. Если тебя что-то не устраивает, то ты знаешь где дверь, и уверена, сможешь ею воспользоваться.
Что показательно, дагар не переступал черты контура, возведённого Дорианом. Внимательнее посмотрев на плетение, удивлённо присвистнула. Оно было настроено на то, чтобы ловить моё настроение, позволяя или не позволяя войти в комнату. И я уверена – Ричардс не сможет пробить эту защиту. Она ему не по зубам. И вообще, наблюдая за ним сейчас, я видела разницу между первобытной, чистой силой Дориана, и жалким подобием, что была передо мной сейчас.
Осознав всё это, я почувствовала себя несколько уверенней. Интересно, кто мои родители на самом деле? Если старая карга сказала правду, и король – мой отец, то у меня достаточно впечатляющий потенциал. Сильнейший клан суккубов, и достаточно сильный клан дагаров. Склонив голову к плечу, я наблюдала за бесящимся за чертой Ричардсом, и была безмерно благодарна Дориану за столь качественную защиту.
Встав, я подошла к дверям, чтобы закрыть их. Вид грязной мути, отравляющей пространство вокруг дагара навивал тошноту, и я предпочла бы не видеть и не ощущать всего этого. Увы, мои планы прервали Лиа и Сабрина, стрелой промчавшиеся мимо Ричардса, даже не заметив барьера.
– Никки! Ты вернулась! – воскликнула Лиа, крепко обнимая меня за плечи.
– Ну, наконец-то! – ворчливо поддержала её Сабрина, но вторя подруге, повисла у меня на шее. – Мне уже надоело ждать в этом серпентарии! Порой я почти уверена, что бордели красного квартала даже предпочтительней.
Я хмыкнула. Даже не думала, что они будут так рады меня видеть. Увы, от радостной встречи отвлекло яростное рычание из соседней комнаты.
Глава тридцать вторая
Под недоумёнными взглядами подруг, захлопнула дверь в спальню. Не буду тратить нервы на этого неуравновешенного истерика. Раньше мне казалось, что подобным поведением и суровым нравом, он демонстрирует свою силу… но теперь, получше познакомившись с Дорианом я знаю точно – всё это глупости. Действительно сильный мужчина не станет унижать тех, кто его слабее. Он не станет давить авторитетом, стараясь казаться значительней. Ему это просто не нужно. И именно сильный мужчина, может позволить себе быть мягким, если ему этого захочется.
– Ты изменилась за эти недели, – задумчиво сказала Лиа, когда я наконец вздохнула с облегчением, отгородившись от Ричардса. – Знаешь, мне кажется эта поездка пошла тебе на пользу. Я рада, что те перестала панически бояться эту сволочь. Он не стоит твоих нервов.
– Давно пора, – хмыкнула Сабрина. – Он конечно силён, но до нашего начальства, ему как пешком до Ангалии.
Мы весело рассмеялись, и впервые за то время, что прошло с момента, как мы покинули гостеприимный домик на острове зверолюдей, я смогла немного расслабиться. Всмотрелась в лица подруг, и внезапно замерла, увидев насторожившее меня пятно в ауре Бри. Что-то очень странное, грязное и непонятное.
– «Дориан, ты меня слышишь?» – мысленно позвала я, моля Пресветлую о помощи.
– «Что-то не так?» – ответ пришёл сразу, что меня порадовало сверх меры.
– «Что-то не так с Сабриной. Я боюсь её спровоцировать, и, если честно не уверена, если я просто паникую.»
– «Сейчас буду,» – успокоил меня мужчина.
Не прошло и пары секунд, как в комнате открылся портал, через который к нам шагнул полуобнажённый дагар. Он явно только что вышел из душа, и сейчас на ходу натягивал рубашку. Как же он всё-таки хорош. Я невольно засмотрелась, и неосознанно облизала в миг пересохшие губы. Тьфу ты! Сейчас не время и не место вспоминать, как тепло мне спалось на этой груди, и как защищённо я себя чувствовала в кольце его рук.
– «Я рад, что нравлюсь тебе,» – мысленно мурлыкнул дагар. – «Но ты права, сейчас несколько не время. Что с Сабриной?»
– «Не знаю, но чуть выше головы, словно чёрное пятно на ауре. Оно мне не нравится.»
Неожиданно, обе девушки замерли, даже не дыша, а Дориан подошёл к Сабрине. Рассматривал он её долго, поначалу хмурясь, а потом хмыкнув.
– Всё с твоей подругой хорошо. Просто она видимо с Ричардсом повздорила и нечаянно впитала немного его силы.
– Фу, – я непроизвольно скривилась, испытывая отвращение. – И как она только позарилась на эту мерзость?
Девушки оттаяли, и теперь непонимающе переводили взгляды с меня на дагара. Подозреваю, что они всё это время находились в сознании, просто не могли пошевелить и пальцем. Уж больно они спокойно относятся к тому, что Дориан уже одет, и находиться совсем не там, где появился.
– Надеюсь, я не представляю опасности для окружающих? – нахмурилась Сабрина.
– Всё в порядке, но в будущем не советую закусывать дагарами. Наше энергия плохо усваивается, особенно такая.
Сабрина смутилась, потупив глазки. Кокетка, она и на севере кокетка. Вот не умеет Бри нормально общаться с мужчинами, не пытаясь привлечь их внимание и вызвать на эмоции, которые так питательны для суккуба.
– А почему дверь закрыли? – поинтересовался Дориан.
– А там Ричардс с голодными глазами ходит, – хмыкнула Бри. – Он уже много лет присматривается к нашей златовласке, и кажется понял, что ему ничего не светит и авторитетом больше не надавить.
Дориан нахмурился, внимательно всмотревшись в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но хмыкнул и пошёл открывать. Зачем это он?
– Я неясно выразился? – обратился он к замершему у самого дверного проёма Ричардсу. – Я приказал оберегать, и твой характер и личные заморочки меня не волнуют.
– Она не впустила меня в комнату! – рыкнул дагар, и одно из моих кресел со свистом полетело в стену. – Какого моргула я обязан подчиняться этой малолетней дуре?
– Не обязан, – совершенно спокойно ответил Дориан. – Я разрываю контракт, в силу того, что ты не в состоянии справиться с заданием. На выход!
– Я лучший наёмник гильдии!
– Был им, – пожал плечами Дориан. – Возможно. Я пытался компенсировать тебе ушедший из рук контракт, предложив более престижную и непыльную работу, но ты не справился даже с собственным непомерным самомнением.
Присутствовать при прилюдной порке Ричардса, было страшно. Он ведь не простит. Он мстителен и злопамятен, и если подобные слова могли бы сойти Дориану с рук, будь они наедине, то сейчас пощады ждать не приходилось. Ведь я, Бри и Лиа всё слышали. Есть только одна проблема – если с Дорианом Ричардсу не справиться, то нам троим грозит реальная опасность.
– Нам крышка, – озвучила общее мнение Сабрина, когда, хлопнув дверью, наёмник вышел из моих покоев. – Интересно, мне пойдёт оторванная голова?
– Думаю, что не больше, чем нам, – отозвалась Лиа с нервным смешком. – Пожалуй мне стоит предупредить брата и отца, что он снова слетел с катушек.
– Снова? – я недоумённо посмотрела на подругу.
– Ага. Это уже третий раз за несколько лет. Хотелось бы мне знать, кто проигнорировал прямой запрет гильдии, и дал ему выпить?
– Как будто в городе с алкоголем проблемы, – фыркнула я. – На каждой улице как минимум пять мест, где можно едва ли не утонуть в этой гадости. И никакие запреты не помогут. Только я не знала, что у него с этим проблемы.
– Ладно девочки, вы тут подежурьте, пока я разгребусь с парой вещей, а потом станет поспокойней, – прервал наш разговор Дориан. – Пара дней аврального режима, а потом станет полегче. Никаких посетителей. Рядом с принцессой разрешено находиться только вам троим.
И ушёл. Через дверь. Видимо ему и правда понадобятся силы, чтобы всё качественно провернуть.
* * *
Дни тянулись медленно и однообразно. Вернувшись во дворец, Алексия почувствовала себя уверенней и теперь мы едва не ныли от её неуёмной энергии. Ей хотелось на тренировки, поговорить с подругами, вызвать портного и много чего другого. Выход нашла Лиа, заставив нашу принцессу отжиматься, качать пресс и наматывать круги по комнате, пока та не падала в полном изнеможении. Защитный полог Дориан раздвинул, охватив им мои покои полностью, так что гостиную мы переоборудовали в тренировочный зал.
Единственное, что вносило некоторое разнообразие – дагар. Он неизменно приходил после того, как принцесса отходила ко сну, и забирал меня для «кормления». Эти пол часа, что мы проводили вместе, заряжали меня энергией на следующий день, и пополняли резерв моего порядком израсходованного терпения. С ним, я чувствовала себя защищённой и нужной, наверное, впервые в жизни.
И вот, спустя почти неделю, наше заключение подошло к концу. Поздно вечером, в мои покои зашёл Дориан, и оставив дверь открытой указал на неё рукой.
– Всё! Все свободны, всем спасибо за терпение! – торжественно провозгласил он. – Сабрина, ты сегодня дежуришь в покоях принцессы, но это просто предосторожность. И готовьтесь к тому, что завтрашний день может показаться вам адом. Придворные несколько ошалели от вынужденного заточения.
– Так не мы одни под замком всё это время сидели? – несколько ошарашено спросила Бри, которая была готова на стенку лезть, или биться о неё головой, но выбраться на свободу.
– Досталось всем, – с несколько неестественной улыбкой обрадовал нас дагар.
Ну да, если есть выбор между тем, чтобы страдать в одиночестве, или всем дворцом – я предпочту вообще не страдать, но в компании всё же веселей. Выдворив девушек, Дориан прошёл прямиком в мою спальню и без сил упал на постель.
– Спать, – устало прошептал он, кое-как накинув на себя одеяло. – Я так устал, что у меня даже нет сил к тебе приставать. Так что ложись рядом, и составь мне компанию.
– Трудный день? – я присела на край постели, и принялась пропускать его волосы через пальцы.
– Трудная неделя, – сонно буркнул он. – Ты или переодеваешься и ложишься рядом, или я сейчас схвачу тебя в охапку, и ты уже ничего не успеешь.
Хмыкнув, я пошла переодеваться. Дилан снабдил меня мягкими штанами и свободной рубашкой, в которых мне было бы удобно спать, раз о личном пространстве мечтать не приходилось. Умывшись и причесавшись, я натянула новую пижаму, и вернулась в спальню. Дориан уже спал, морской звездой развалившись на кровати, и закинув одну руку за голову.
Что странно, у меня и на секунду не появилось желания уйти спать на диван, оставив его одного. Вспомнилось то, как мы спали в обнимку и зверолюдей, и мне безумно захотелось повторить это. Хотя бы один раз. Пусть через полгода наши пути могут разойтись, я буду рада тому времени, что нам предстоит пробыть вместе.
Накрыв его одеялом, легла чуть в отдалении, борясь с желанием забиться ему под бок. Мужчина чуть недовольно нахмурился, и одним рывком прижал меня к своей груди, уткнувшись носом в мои волосы. Его довольный вздох бальзамом пролился на моё самолюбие, и я просто лежала, слушая, как бьётся его сердце. Незаметно для себя самой, уснула.
* * *
Утро, увы, не порадовало меня томным пробуждением в руках Дориана. Точнее, проснулась то я крепко прижатая к телу дагара, но причиной сему пробуждению стал король, и он был крайне зол. Желание спрятать голову под подушку и накрыться одеялом, росло с каждым его словом, но увы, пришлось молча терпеть нотации «отца».
– Я разочарован в тебе Николетта, – уже в третий раз повторил он. – Как моя дочь, ты должна подавать пример смирения и добродетели, чистоты и хороших манер, а я застаю тебя в постели с мужчиной.
Сам мужчина, с которым меня «застали», сидел, и многозначительно хмыкал мне в волосы, бесстрастно выслушивая реплики монарха. Вот кому, явно не было дела до плохого настроения короля.
Поскольку я никогда не обладала теми качествами, которые желал во мне видеть венценосный родитель, то, когда лекция о моём дурном поведении пошла по пятому кругу, моему терпению пришёл конец. Я не выспалась, хочу есть, хорошенько вымыться и будь хоть малейший шанс, что мне сошло бы это с рук, то я бы пинком выпроводила монарха из своей спальни, но увы. Приходиться терпеть, делая вид, что хоть как-то воспринимаю его слова.
– И что ты можешь сказать в своё оправдание? – наконец решил дать мне слово король.
– Вам честно, или то, что вы хотите услышать? – с дуру ляпнула я, и только потом поняла, что именно сказала.
Ну вот кто меня за язык тянул? Ну побушевал бы, ну ещё пару ваз разбил. Невелика беда. А что теперь?
– Честно, – очень тихо, и даже на удивление спокойно ответил монарх, смотря почему-то на дагара, а не на меня.
– Я не знаю, правду ли вам сказала та старая карга, также, как и то, зачем всё это было сказано. Увы, после сего открытия, для меня ничего не изменилось. Я выросла среди наёмников, и дворцовый уклад и правила знати мне чужды. Я сама выбираю с кем мне спать, когда и как, и это совершенно не касается вас, или кого-либо другого.
– А теперь послушай меня, девочка, – зло прошипел король. – Я король, и обязан думать о выгоде своей страны. Как моя подданная, и моя дочь, ты обязана подчиниться и выполнить мою волю, ибо всё что я делаю, я делаю на благо страны. Сразу после своей сестры, ты выйдешь замуж, чтобы упрочнить позиции нашей страны, и это решено.
Я молчала, яростно бороздя его взглядом, мечтая о том, как проворачиваю кинжал в его горле. Он ещё не признал меня, а уже решил, какая роль мне отведена в его политической игре. Сбегу. Точно сбегу. И пусть мне будет безумно жаль оказаться вдали от Барона и Марии, я предпочту свободу кабале навязанного замужества.
– Я отказываюсь от вас, – против воли, слова просочились через плотно сомкнутые губы с жутким шипением. – Отказываюсь от потенциального родства, раз и навсегда.
Удивительно, но после этого, рука дагара, лежащая на моей талии немного сжалась, словно даря поддержку и уверенность в собственных силах. Сама собой спина выпрямилась, а на губах заиграла уверенная улыбка.
– Как видите, ваше величество, моя протеже не в восторге от той участи, что вы ей приготовили, и заявила об этом открыто, – нарушил звенящую от напряжения тишину дагар. – И потому, как мы и договаривались, вы всё остаётся так, как и было.
– Я отказываюсь от договора, – отмахнулся король. – Мне нужен этот брак.
– Если вы отказываетесь от договора, то я думаю, мне пора хорошенько задуматься о смене профессии. Я отказываюсь служить тому, кто не способен сдержать данное им слово.
Король побледнел. Даже не так. Краска почти в одночасье схлынула с его лица, сделав его неправдоподобно белым, и только два чахоточно красных пятна горели на скулах. Мне показалось, что я уловила едва заметный запах крови – так сильно его величество сжимало кулаки.
– Ты не имеешь права покинуть свой пост, – проскрипел он. – Мы оба отлично знаем, что несмотря на мои пожелания, за последние десять лет ты завязал всю агентурную сеть на себя, и я не могу себе позволить остаться без неё.
– Тогда решайте, чего бы вам хотелось больше, – с наглой ухмылкой припечатал Дориан. – Выдать мою любимую замуж с выгодой для страны, или… впрочем, все последствия вы вполне сможете просчитать и без моей помощи.
Я нервно сглотнула. Он ведь не пойдёт на это? Не откажется от положения в обществе, любимой работы и возможный перспектив, только ради того, чтобы защитить меня от его величества? Стоп! Он сказал «любимую»? В голове одна за одной промелькнули картинки, эпизоды из спокойной жизни на острове зверолюдей, и некоторые из них, было мне незнакомы. Он стирал мне память?! Я аж поперхнулась воздухом, поняв, что именно тогда произошло, и теперь с некоторым подозрением смотрела на венчающий моё запястье браслет.
– «Как невовремя блок на память упал,» – послышался довольный голос Дориана в моей голове. – «Можешь не беспокоиться на счёт планов короля. Он никогда не пойдёт против меня.»
– «Почему?» – невольно удивилась я, поглаживая узор на браслете.
– «Потому, что я очень расчётливый и властолюбивый. А ещё подлый и мстительный, как все дагары,» – отозвался мой мысленный собеседник. – «За последние десять лет король лишился фактической власти, и страной правит совет Лордов, а советом,» – мне послышался ещё один смешок, – «правлю я и моя семья. Это было сделано, когда наш монарх в течении всего пяти лет, едва не развалил страну из-за своего неуравновешенного характера».
Я мысленно охнула. Как же я была далека от политики, и, если честно, предпочла бы оставаться в дали, но видимо мне это не светило. Дориан весьма прозрачно обозначил свои намерения, и после всех поступков, которые были в сотни раз громче любых слов, я не видела ни одной причины артачиться. Осталось только дождаться официального предложения, если я конечно всё правильно поняла.
– Я клянусь кровью и жизнью, что больше не попытаюсь принудить Николетту Ликасе к чему-либо, – мёртвым голосом проронил король, и больше не сказав не слова, покинул комнату.
Всем своим видом, он выражал укор, неоправданно обиженного человека, но я тоже умею столь многозначительно молчать, и потому не верю этой наигранной скорби и униженному достоинству. Неприятно конечно, когда тебя столь жестко ставят на место, но это я не знала на что способен Дориан, а его величество должен был быть в курсе.
– О чём задумалась? – мурлыкнул мне в волосы Дориан, упав обратно на подушки, и уложив меня себе на грудь.
– Несколько озадачена произошедшим, – честно призналась я. – И тщетно пытаюсь понять расстановку сил.
– Ну если коротко и по существу, – не стал увиливать дагар, – то совет Лордов принимает решение путём голосования, а король подписывает резолюции и указы. Как ты понимаешь, сам монарх на этих встречах не присутствует, ибо давно стал не более чем символом. Увы, больших надежд на его сыновей мы тоже не возлагаем, так что эта традиция скорее всего приживётся.
