Текст книги "Провокация (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Часть Первая – Дворец
Глава первая
Тончайший шелк с тихим шелестом соскользнул с плеча, обнажив чуть тронутую загаром кожу, в жёлтом свете фонаря кажущуюся едва ли не бронзовой.
– Моя богиня… – прошептал мужчина, наблюдающий за каждым моим движением. – Богиня… – с последним словом душа навсегда покинула его тело, переселившись в мир мёртвых, где он сполна ответит за свои грехи.
Я только хмыкнула, бросив последний взгляд на неудачливого мужика, выбравшего на свою беду не ту жертву. Жаль, что платье безбожно испорчено кровью. Оно мне нравилось. Накинув на себя морок, я отправилась домой. Очередное задание выполнено, а значит, начальник будет доволен.
– Николетта, – из тени ближайшего дома выскользнул молодой парень, чьё лицо скрывала маска. – Лорд Хашар требует твоего присутствия.
– Прямо сейчас? – я невольно скривилась.
Как не вовремя. Я так мечтала смыть с себя омерзительные прикосновения недавней жертвы. Мне кажется, я до сих пор чувствую его мокрые от пота ладони, скользящие по моей ноге. Я передёрнула плечами, сбрасывая наваждение.
– У него для тебя контракт, – коротко ответил мой собеседник, без угрызений совести рассматривая моё тело через тонкую дымку морока.
Ну да, моей магии хватает только для того, чтобы обмануть простых обывателей, но никак не коллег. Они способные маги в отличие от меня. С другой стороны, их не послать на охоту за маньяком, убивающим красивых девушек – он на них просто не клюнет.
– Передай, что я уже иду.
Ну что ж, придётся в очередной раз предстать перед начальством в нижнем белье – мне не привыкать. С моей работой, одежда приходит в негодность слишком часто, чтобы я не успела привыкнуть и к этому. А всё из-за приказа начальника. Я не имею права уничтожить объект, пока не буду уверена, что именно за ним охочусь. И хоть бы кто из коллег плащ одолжил, или куртку, чтобы я могла прикрыться. Так нет! Они просто смотрят на меня голодными глазами, мечтая затащить в постель.
Ну-ну… после общения с моими жертвами – ни один сальный взгляд больше не пронимает. Я видела их все.
***
Очень хотелось дать кому-нибудь в морду. Нестерпимо. Невыносимо. Аж кулаки чесались. Начальство, в лице Лорда Хашара, лыбилось на меня из-за своего стола и едва не истекало слюной. Мерзость. Даже присесть не предложил. Сволочь.
– Ну что, моя дорогая Николетта, – толстоватый, лысый как коленка мужчина в очередной раз обшарил мою фигуру глазами, – как прошло задание?
Я пожала плечами.
– Как обычно, Лорд Хашар. Объект устранён. Контракт выполнен, – не смотря на внутреннее бешенство, на лице застыла бесстрастная маска.
Покажи я хоть просвет эмоций, и он вцепится в меня словно клещ, стараясь выпить всё до последней капли. Не стоит провоцировать. Мой начальник, не то существо, что прощает ошибки. Это мне пришлось понять очень рано.
– Вот и славно. Сегодня поступила новая заявка, и мне кажется, ты останешься довольна, – едва не промурлыкал он. – Обычно я отдал бы её Сабрине, – мужчина облизнул тонкие губы своим змеиным языком, и даже подался вперёд, – но как ты понимаешь, она ещё занята.
Сабрина. Моя извечная соперница в гильдии. Иногда мне кажется, что не будь её, и я не была бы так успешна в своей работе, а так, всегда есть с кем посоревноваться. По количеству законченных заданий. Количеству трупов, или спасённых людей. Ну и на крайний случай, влюблённых в каждую из нас мужчин. Как и я, она на четверть суккуб, так что спор честный.
Если я правильно помню, сейчас она где-то в соседней стране, добывает информацию для нашей разведки. Грязное это дело – политика.
– А вот и твой наниматель, – ухмыльнулся начальник, кивая куда-то мне за спину.
Я повернулась. Мужчина только успел откинуть капюшон, до этого скрывающий его лицо. Грубые черты лица. Тонкие губы. Складка между смолено-чёрных бровей. Тонкие, едва заметные мимические линии. Не красавец, но и не урод. Даже зелёные глаза с вертикальными зрачками его не портили.
А вот от его взгляда мне стало не по себе. Он прошёлся по моей фигуре, словно запоминая каждый изгиб, каждый недостаток, и от столь откровенного интереса мои щёки потеплели. В его изучении не было даже намёка на пошлость – он просто меня изучил и запомнил. Ничего личного.
Резкое движение, и тяжёлый плащ опустился на мои плечи, закрывая от посторонних глаз. Сразу стало теплей. Пусть я не сняла морок, несмотря на его бесполезность, в отличие от настоящей одежды, он не грел.
Удивлённая поступком мужчины, я растеряла слова, и мне удалось только кивнуть в знак благодарности. Очень нетипичное поведения для мужчин, если верить моему опыту конечно. Даже если принять во внимание его расу – драконов или полу драконов среди моих коллег тоже хватает. Пусть и ходят слухи, что они очень бережно относятся к женщинам – мне такого не встречалось.
– Лорд Хашар, – от низкого баритона мужчины меня пробрала дрожь – вы ввели девушку в курс дела?
– Ещё нет. Простите Лорд Самаэль, – мне показалось, что мой начальник будто стал немного меньше в росте, сгорбив спину. Впрочем, в каждом его жесте скользила фальшь. Начальник откровенно льстил нашему гостю. – Николетта только пришла.
Врёт. Причём самым наглым образом. Не потрать он минут пять на беззастенчивое разглядывание меня – давно бы всё успел. Снова нестерпимо захотелось подправить ему физиономию, но не стоит. Придёт время, и можно будет показать характер, а пока – рано.
– Значит, я сделаю это сам.
И сколько пафоса в его словах. Говорит так, словно имеет право казнить и миловать, причём по велению своей правой пятки. Интересно, кто же пришёл по мою душу, раз глава гильдии делает вид, что его боится? А главное, чем мне это аукнется? Придётся ли мне тешить самолюбие нанимателя?
– Пойдём, – коротко бросил мужчина, явно красуясь, и не сказав больше ни слова начальству, вышел первым.
Получив кивок, подтверждающий право Лорда мной командовать, а также ехидное подмигивание, я поклонилась начальству и поспешила догнать дракона. Странный он. Я бы пожалуй испугалась, если бы если бы не старалась сдержать смех.
* * *
Карета тряслась по раздолбанной дороге, увозя нас прочь от резиденции ордена, а мой спутник так и не проронил ни единого слова. Он только смотрел в окно, мрачно о чём-то размышляя. Говорить первой я не решалась, хотя любопытство грызло меня изнутри, словно стая голодных крыс.
– Почему ты не одета? – мазнув по мне взглядом, спросил он наконец.
– Только вернулась с задания, где моя одежда пришла в негодность. Лорд Хашар потребовал, чтобы я не задерживалась, – коротко и по существу ответила я.
Ну не смущаться же мне, в конце концов? Много чести, для непонятного Лорда, не потрудившегося заключить со мной договор в стенах гильдии. Он конечно заплатил гильдии за право меня нанять, но я всегда могу отказаться.
– Даже для того, чтобы одеться? – бровь мужчины чуть приподнялась, видимо, чтобы показать его удивление.
– Особенно для этого, – я поморщилась. – У нас не принято стесняться. Не та профессия.
– Это продажным шлюхам не положено стесняться, – резко парировал Лорд, – а ты продаёшь не своё тело, а свои умения.
– Мой лорд, вы знаете о моей специализации? – промурлыкала я, позволяя колдовской силе крови проявиться в глазах. – Я – идеальная наживка для психов, жадных до женской боли и красивой мордашки, а не монашка из монастыря пресветлой богини.
– И при всём этом, ещё не познала всех прелестей плотской любви, – хмыкнул он, не отреагировав на чары. Он их словно не заметил. Всё чудесатее и чудесатее. Он мне, пожалуй, даже нравится.
– Что неудивительно, – я презрительно фыркнула.
Ну да. Когда чуть ли не каждую неделю отправляешь очередного придурка к праотцам, после демонстрации гнилого нутра – сложно чувствовать к мужчинам что-то кроме отвращения. К сожалению, в моей практике таких большинство.
– Не все мужчины сволочи, – оскорблённо выдал мой спутник.
– Моя статистика говорит об обратном, – парировала я. – Тем более, что я не тороплюсь оказаться в чьей-то постели. Это – специализация Сабрины.
– Думаю во дворце твоё мнение изменится, – как-то странно улыбнулся мужчина. – Лорды умеют соблазнять юных прелестниц.
Меня чуть не перекосило от отвращения. Знавала я таких Лордов. Жестокие, беспринципные сволочи, уверенные в собственной безнаказанности. И что более противно, они должны быть примером для остальных. Бр-р-р.
– Ну-ну, – хмуро отозвалась я, не собираясь вступать в спор.
С начальством спорить себе дороже. Даже по пустякам. Даже с потенциальным. Ляпнешь что-нибудь не то, а потом он будет смотреть волком и всячески гнобить. Оно мне надо? Даже если с виду начальство всё такое благородное и суровое, как то, что сидит напротив меня.
– Странные вы существа, наёмники, – в свою очередь задумчиво пробормотал мужчина. – Очень советую, не позволить принцессе перенять твоё мировоззрение. Ей оно на пользу не пойдёт.
– Принцессе?
Я насторожилась. Какого раненного миграла мне предстоит общаться с принцессой, да ещё так близко и долго, чтобы она могла перенять мой взгляд на мир?
– Твой контракт, – коротко ответит он, и продолжил. – Следующий год ты будешь при её высочестве, ограждая от опасностей, пока она не выйдет замуж.
– Но это совсем не моя специализация, – совершенно обескураженная таким поворотом дела, пробормотала я. – Я занимаюсь отловом, а не охраной. Неужели Хашар не сказал вам об этом?
– Он заверил, что ты справишься с любым заданием, – хмыкнул мужчина.
Дальше от меня последовала длинная непечатная тирада, обозначающая то, насколько я люблю своё начальство, подсунувшее мне такую упитанную свинью. Он что, совсем на старости лет из ума выжил, отправляя меня? У нас в гильдии хватает специалистов именно этого профиля. Да, я умею. Да, делаю это хорошо. Но кто бы знал, в какой восторг меня приводит перспектива таскаться за очередной восторженной дурочкой, выдёргивая её из-под очередного отравленного ножа?
– Не стоит так нервничать, – оборвал поток моих высказываний Лорд Самаэль. – Ты всего лишь подстраховываешь профессионалов, ведь мужчина не может всегда находиться рядом с юной девушкой, не скомпрометировав её.
– Меня ждёт год непрерывного следования за венценосной неженкой туда, куда мужчинам путь закрыт? – уточнила я, лелея надежду на лёгкий контракт.
Если так, то всё не так страшно. Скучно. Печально. Не достойно моих способностей, но хотя бы за личность охраняемого, можно срубить немалый гонорар. Охранять принцессу за «спасибо» – только полный идиот будет.
– Именно. За следующую неделю тебе сошьют подобающий твоему статусу гардероб, и приведут внешность в порядок. Даже в наше время, короткие волосы считаются моветоном.
Я невольно потянулась к коротким прядям, едва закрывающим уши. Жаль. Мне нравилась моя короткая стрижка. Удобно. Практично. В крайнем случае, можно надеть парик.
– Может парик? Или накладные пряди? – малодушно спросила я, предчувствуя немало неприятных часов, пока будут колдовать над моей внешностью.
Даже магия не всесильна, а значит, мне предстоит выпить немало мерзких отваров и вытерпеть препротивные маски, стимулирующие рост волос. Легенды о непереносимом амбре этих средств давно перешли в разряд анекдотов.
– Ты просто незнакома с придворными дамами, – хищно улыбнулся мужчина. – Тебе не стоит давать им повода позубоскалить. Кстати, поздравляю с титулом баронессы.
– З-зачем? – ещё больше стушевалась я, совсем не обрадованная таким поворотов дел. – Может просто легенду?
– Ни в коем случае, – ещё больше оскалился мой собеседник. – Документы о твоём удочерении уже подписаны, и тебя занесли в родовую книгу семьи Ликасе. Род конечно не особо знатный, но достаточно состоятельный. Плюс, у старого барона с баронессой до сих пор нет детей и видимо уже не будет. Их земли и состояние станут частью твоего гонорара за это дело.
Мне стало совсем плохо. За что он так со мной? Неужели я чем-то провинилась перед богами, что они решили наказать меня? Я вполне комфортно чувствовала себя в гильдии, но видимо, туда мне отныне путь закрыт. Кто это слыхивал, чтобы титулованные девицы рыскали по трущобам выискивая очередного свихнувшегося душегуба?
– И да, все будут знать о твоём прошлом, – совсем добил меня Лорд.
– За что вы так со мной? – жалобно проскулила я, в полной мере представив количество проблем, которые принесёт мне это задание.
Я ни капли не стыдилась своей работы. В конце концов – моими заслугами на улицах Адарии было хоть немного, но безопасней. Но сомневаюсь, что светское общество это оценит. Для них я навсегда останусь безродной оборванкой и беспринципной шлюхой, работавшей на гильдию.
Придётся срочно наращивать уровень пофигизма, чтобы не загнуться от тоски и постоянных подколок. Кто бы мне сказал, что в свои восемнадцать мне срочно придётся менять свои отношения с миром?
– Неужели ты думаешь, что в гильдии много девиц подходящего возраста? – мужчина в этот раз поднял обе брови. Видимо для разнообразия.
– Я знаю о десятерых, – сипло прошептала я.
– Я сказал девиц, я не молодых женщин, уже побывавших с мужчинами. Не можем же мы приставить к принцессе молодую распутницу?
– Вот… – пришлось проглотить последующее ругательство, поскольку взгляд Лорда вдруг потяжелел в десятки раз, и закончить совсем иначе, – как не повезло.
– Умница, учишься. И чтобы я больше не слышал от тебя бранных слов. Пожалуй, за эту неделю тебе стоит провести в обществе Леди Матильды. Думаю, она сможет привить тебе хотя бы подобие хороших манер.
– Мне конец… – обречённо прошептала я, предрекая очень неприятную неделю.
Что-то совсем не хочется соглашаться на это задание. Вот ни капельки. Они же мне мозги выклюют, пытаясь научить тому, как мне стоит делать свою работу. С-самые умные, блин. Но гонорар… Мне ведь и правда хорошо заплатят, если я правильно себя подам и дожму в некоторых местах. Ладно, окончательное решение приму по окончании недели.
– Я рад, что ты трезво оцениваешь ситуацию.
Он даже не представляет, насколько.
Глава вторая
За следующую неделю я прокляла всех, и свою жадность в первую очередь. Стилисты и мастера красоты вызывали у меня нервный тик, а мысли о Хашаре и Самаэле доводили до зубовного скрежета. Меня мыли, натирали маслами, масками и лечебными грязями. Обмеривали, тыкали булавками на примерках и пытались добить корсетом. Что самое гадкое, процесс экзекуции проходил под непрерывные нравоучения Леди Матильды, заботливо приставленной ко мне этим мерзким драконом-садистом.
С раннего утра и до позднего вечера, когда мой глаз уже начинал дёргаться от её монотонного бубнения, она пыталась впихнуть в мою измученную болью и недостатком кислорода голову сведения, о том как мне стоит вести себя в обществе. Пару раз, доведённая до последней стадии бешенства я примерялась к столовым ножам и вилкам, представляя, как замечательно они будут торчать из её глазницы, если я всё-таки сорвусь и убью эту надоедливую воблу.
Вечером седьмого дня я таки сорвалась, пусть и не опустившись до убийства. Хотя очень хотелось. Кто бы знал, как мне этого хотелось.
– Если вы сейчас не заткнётесь, то я вас свяжу и выброшу из окна, – доведённая до последней стадии измождения прошипела я. – Плевать я хотела на то, как должны питаться девицы из приличного общества! Если эти капустные листья немедленно не уберут с моих глаз, и не принесут мне бифштекс с кровью, я начну убивать. Начиная с вас, – я многозначительно посмотрела на стоящего за моей спиной слугу.
Того словно ветром сдуло. Что радовало – вместе с тарелкой непонятной травы, которую в этом аду почему-то назвали полноценным ужином. Видимо решив надо мной посмеяться.
– У вас и так несколько килограмм лишнего веса! – воскликнула непробиваемая вобла. – Это неприлично!
– Разжую для непонятливых, – выплюнула я. – Чихать я хотела на ваши правила и диету головного мозга придворных дам. Я хочу жрать, а когда я голодная, то я нервная и начинаю психовать.
– Я буду жаловаться Лорду Самаэлю! – пустила она в ход новый аргумент.
– Мёртвые жаловаться не умеют, – парировала я, глазами оголодавшего хищника следя за тем, как слуга вносит поднос с моим ужином.
Комнату сразу наполнил одуряющий запах жареного мяса. Стоило парнишке снять крышку и отступить за моё плечо, как я едва не накинулась на огромный кусок свинины под соусом. От одного только прикосновения ножом, из него выступил мясной сок. М-мм. Божественно.
Первый кусочек вознёс меня на пик блаженства. После недели овощной диеты, пресной и не дающей насыщения, я снова почувствовала себя человеком, я не козой.
– Леди Николетта Ликасе, – раздался низкий, чуть хриплый баритон, когда я прикончила почти половину своей новой порции, – и как вам мой ужин?
– Великолепно, – ни капли не смущаясь, отозвалась я. – Я было решила, что ваш повар полная бездарность, но теперь готова взять свои слова обратно.
– Лорд Самаэль! – притихшая до его появления Леди Матильда наконец отмерла, заметив своего нанимателя. – Она совершенно безнадёжна! – женщина поторопилась сдать меня с потрохами. – Не далее, чем пять минут назад, она угрожала связать меня, и выбросить из окна. А ещё неприлично выражалась, и угрозами присвоила себе ваш обед.
И почему мне ни капли не стыдно за своё недостойное поведение? Вот нисколечко. Меня не спрашивали о том, хочу ли я взять этот контракт. Тем более, моим мнением не интересовались, когда подвергли пыткам. Страшным и изощрённым. Даже злейшему врагу я не пожелаю того, через что прошла за последнее время. Пожалуй, палачи гильдии помилосерднее будут.
– И что вы можете сказать в своё оправдание, Леди? – пряча улыбку в уголках губ, поинтересовался у меня Лорд.
– Меня достали, – я пожала плечами, слизывая капельку мясного соуса с вилки. – Я бы на вас посмотрела.
– А я всё думал, почему женщины едят так мало за столом, и то, что лично мне кажется совершенно несъедобным… – сглотнув, вмиг охрипшим голосом пробормотал дракон. – Так и свихнуться недолго.
Интересно, о чём это он? Я почти готова предположить, что тот огонёк на дне его глаз – похоть. Но что такого возбуждающего в том, как ест девушка? С другой стороны, один взгляд на постную мину Леди Матильды вполне способен напрочь убить не только аппетит, но и желание жить.
– Лорд Самаэль, она невоспитанная хамка, и ведёт себя крайне вызывающе! – своим скрипучим голосом снова попыталась добиться от Самаэля действий эта вобла. – Я складываю с себя обязательства! Вы дали мне невыполнимое задание.
– Нет невыполнимых заданий, бывают хреновые специалисты, – парировала я, и положила в рот последний кусочек мяса.
Божественно. Слизнув капельку мясного сока с губы, я подняла глаза на мужчину, до сих пор стоящего столбом. Казалось, он замер и боялся даже моргнуть. Как всё печально и запущенно. Пожалуй, с этим чешуйчатым можно немного поиграть. Думаю, будет интересно.
– Лорд Самаэль, – промурлыкала его имя я, – с вами всё в порядке?
Он растерянно кивнул. Просто мурчательно. Моя тёмная сущность, алчущая мужского вожделения, встрепенулась, сделав стойку. Ну да, дар суккуба нужно кормить.
– Вы уверенны? – я словно невзначай провела пальчиком по ключице.
Теперь, когда я была сыта, настроение взлетело к отметке «отлично». Подхватив кончиками пальцев бокал вина, я сделала небольшой глоток, так и не разорвав зрительный контакт с мужчиной. Проглотив сладкую жидкость, я слизнула несколько капелек с губ, и сразу заметила, как он снова гулко сглотнул.
О как его приложило. Не удивительно, что среди клиентуры домов свободной любви так много Лордов. Как же мало им надо, чтобы впасть в ступор. Видимо с женщинами во дворце мне не стоит даже пытаться идти на контакт. Не поймут и не оценят.
Жаль, но с наваждением он всё-таки справился. Резко мотнув головой, он прочистил горло, и отправил слугу за ужином, но уже для себя. Несправедливо недокормленная сущность заворочалась, острыми коготками требуя продолжения банкета. Вот ненасытная зараза.
– Полагаю, десерта мне ждать не стоит? – чуть надув губки, спросила я севшего напротив мужчину.
– И что бы хотела драгоценная Леди? – чуть дрожащим от страха голосом, вместо него спросил стоящий за моей спиной слуга.
– Мороженое и фрукты, – после небольшой паузы, с мечтательной улыбкой промурлыкала я.
Гулять, так гулять. Ибо сладким меня эту неделю тоже не кормили.
– Да, моя Леди, – коротко принял парень мой заказ, и метнулся прочь из столовой.
Видимо мои угрозы были всё ещё свежи в его памяти.
– И не жалко вам моих слуг? – проследив за слугой, поинтересовался Лорд. – Они даже меня так не боятся.
– Сомневаюсь, что вы хоть раз грозились нашпиговать их столовыми приборами, – хмуро пробурчала вобла, видимо уверившись, что меня не будут ругать за самоуправство.
Интересно, её что, не учили правильному поведению с мужчинами? И пусть она говорила тихо, себе под нос, но мне по профессии положено иметь хороший слух, а у дракона это на генном уровне. Они – совершенные хищники. Так что её бурчание не осталось для нас тайной.
– Да, пожалуй, я ни разу не угрожал им, – хмыкнул мужчина. – Хватает того, что я им плачу.
– Ну а я им не плачу, и до недавнего времени они меня ни в грош не ставили. Пришлось импровизировать.
– Я так и понял. Как думаете, вы готовы к переезду?
– Честно?
Мужчина кивнул.
– Уверена, что нет. Как минимум потому что, если судить придворных дам по Леди Матильде, то они мне заранее не нравятся.
– Хамка! – окрысилась на меня вобла, сразу позабыв о том, что Леди выше словесных перепалок. – Маленькая, невоспитанная уродина, которую по какому-то недоразумению решили выпустить в высший свет!
– Почему уродина?
Нет, ну с тем, что по сравнению с древней Матильдой, я действительно молода, я согласна. Я даже согласна с тем, что я – хамка, чем, впрочем, весьма горжусь. Но я всегда была уверена, что у меня весьма эффектная внешность. Да и поклонников у меня вроде бы хватало до недавнего времени.
– Мы так и не смогли смыть твой плебейский загар, и сделать что-то с твоими вульгарно пухлыми губами, лишним весом, и светлыми до пошлости волосами, – полная достоинства и уверенности в собственной неотразимости, парировала вобла.
– Кто бы мне сказал, что пошлого в цвете моих волос, – растерянно отозвалась я, опуская ложечку в бокал с фруктовым мороженым. – И чем мои губы не угодили. Губы как губы.
– Лорд Самаэль, подтвердите, что она – уродина, – требовательно пробрюзжала Леди Матильда, сверля его взглядом.
– А мне кажется, что она – весьма прелестна, – видимо дракон прибывал в том же состоянии, что и я. То есть в шоке. Он как-то обескуражено переводил взгляд с меня на воблу, словно только что узнал для себя что-то новое. – Не зря я держался от придворных дам подальше, – едва слышно резюмировал он. – Такие тараканы, что даже страшно становится.
– Вдруг загрызут с голодухи? – не удержалась я от комментария.
Мне достались два удивлённых взгляда. Один от воблы, которая не понимала о чём я, а другой от дракона, который явно не думал, что его реплику кто-то услышит. Наблюдая за выражениями их лиц, я не удержалась от смешка. Уж слишком забавно они выглядели.
– Кто?
Всё же любопытство, женская черта характера, присущая даже пожилым, высушенным годами строгих диет дамам из высшего общества. Особенно, когда двое в комнате знают, что происходит, а она каким-то образом оказалась не в курсе происходящего.
– Тараканы конечно, – солнечно улыбнулась я, проглотив очередную ложечку вкуснейшего из когда-либо пробованных мной десертов. Кажется, мне стоило подружиться с поваром гораздо раньше. Возможно, мне было бы намного проще примириться с пытками последней недели, если бы меня так кормили. – Такие большие, с лоснящимися панцирями и длинными подвижными усиками.
Леди Матильда поперхнулась своим капустным листом, и сама едва не сравнялась с ним цветом лица. Ох, какие мы нежные. Пусть это недостойно, но я не могла удержаться от этой маленькой мести своей мучительнице. Не убивать же её в конце концов за то, что она исправно делала свою работу всё это время. Пусть она и не пришлась мне по нраву.
– Простите, я вас покину, – едва слышно выдавила из себя вобла, спешно поднимаясь из-за стола. – Что-то я себя неважно чувствую.
Мне достался полный укоризны взгляд Лорда Самаэля. А я что? Откуда мне было знать, что у неё столь слабые нервы? И вообще, откуда берутся такие неженки? Сабрина, та вообще мне тараканов и дохлых крыс в еду подкидывала, чтобы подпортить настроение, а тут я о них только упомянула.
– Что? – нервно огрызнулась я, впрочем, чувствуя себя виноватой.
– Зачем ты её третируешь? – со странным выражением на лице, осведомился мужчина.
Что радует, разочарования или злости я в его глазах не заметила. Как бы я не относилась к вобле, отношения с работодателем мне портить не хотелось. Моргул знает, что от него можно ожидать.
– Я не думала, что она так нервно отреагирует на вполне безобидную фразу. Как она вообще с такими нервами живёт.
– Она Леди, до мозга костей, – наставительно объяснил мужчина. – Они не привыкли к подобным темам. Тем более за столом.
– Ну я же не о стадиях разложения трупа повествовала, а так, о тараканах, – мне осталось только недоумённо пожать плечами. В который раз за ужин.
Оказывается, оскорблять собеседницу, называя её уродиной – можно. Можно угрожать расправой. А вот о тараканах говорить нельзя. Странная у них логика. Кривая какая-то.
– Запомни, ты больше не среди наёмников. Тебе стоит следить за словами.
– Да, Лорд Самаэль. Как прикажете.
Вот не буду я с ним ссорится. Себе дороже. А воблу всё-таки жалко. Пусть она мне не нравится, и мне частенько хотелось самолично её придушить, но ведь не от хорошей жизни она такой стала? Что ещё можно чувствовать к человеку, столь неприспособленному к миру, в котором она живёт, кроме жалости?
И вообще. Я ещё присматриваюсь и принюхиваюсь. Пока что, дракон меня забавляет. Из него выйдет сносный работодатель. Главное – правильный контракт.
* * *
Бал дебютанток. Как много в этой короткой фразе. Парочка служанок взялась за меня с самого утра, и шесть часов спустя, я только зубами скрипела от бешенства. Отросшие до середины спины волосы завили в тугие локоны, и длинными шпильками с полудрагоценными и драгоценными камнями подняли в высокую причёску. Меня даже накрасили, покрыв кожу толстым слоем белой пудры, чтобы скрыть так и не смывшийся смуглый оттенок кожи.
Глянув на себя в зеркало, я пришла в ужас. Яркие румяна, двумя чахоточными пятнами горели на щеках, брови закрасили, как и ресницы. Боги, что за уродство они из меня сделали? Показаться в таком виде среди людей? Да я лучше сдохну.
– Пошли вон, – едва не рыча от обиды и досады, я принялась ожесточённо разбирать башню из волос, которую эти садистки соорудили на моей голове.
Какой ужас.
– Но Леди, мы ещё не закончили, – испуганно заблеяли девушки, а Леди Матильда поднялась с кресла, где сидела всё это время.
– Леди Николетта, – она сделала упор на первое слово, словно пытаясь напомнить мне о новом статусе. – Юной девице не пристало так разговаривать со слугами.
– Леди Матильда, если вы сейчас же не прекратите свои нравоучения, то я вам волосы обрежу, – раздражённо зашипела я. – Чтобы я в таком виде вышла из дома, да лучше сдохнуть. И плевать я хотела на ваше мнение по этому вопросу, – я бросила на неё предупредительный взгляд.
Да, я несдержанная хамка, не умеющая держать себя в руках. Да, я неотёсанная деревенщина. Но я не позволю делать из себя посмешище. В конце концов, мне всего восемнадцать, и мне рано выглядеть бледным, чахоточным привидением.
Жаль, что нет времени вымыть волосы. Эти могруловы блёстки теперь повсюду, но придётся потерпеть. Распустив волосы, я мягкой щёткой расчесала пряди, позволяя им шелковистой волной упасть на спину. Смыв лосьоном толстый слой пудры, вздохнула спокойней. Дальше в ход пошли те же шпильки, но в значительно меньшем количестве. Один локон я оставила, чтобы он кокетливо обвивал шею.
Теперь стоит заняться косметикой. Немного магии, чтобы выровнять цвет лица, чуть покрасневшего после снятия макияжа. Капелька туши, чтобы выделить глаза. Совсем немного оттенить нижнее веко, и подвести верхнее тонкой кистью. После этого, чуть пощипала щёки, чтобы на них появился лёгкий румянец. Просто, изящно, а главное – мне идёт.
– Я не выпущу тебя из этой комнаты в столь неприличном виде! – аж взвизгнула вобла, когда я чуть тронула губы увлажняющим средством. – Да меня засмеют за твой позорный вид!
– А вы им скажите, что я послала вас и ваши наставления лесом, – искренне посоветовала ей я. – Уверена, они с удовольствием вам посочувствуют.
Хм. Сомневаюсь, что благородным девушкам положено иметь восемь дырок в ушах, но мне же нужно быть при полном параде? Значит без артефактов, закрывающих мысли от посторонних и обеспечивающих качественную защиту, мне никак. Тонкие цепочки привычно заняли своё место, особым образом пронизанные через отверстия в мочках ушей, спадая едва ли не на плечи. И как заключительный штрих, тонкая серебряная змейка, обвившая хрящик правого уха.
Платье я одобрила заранее, как и каждую вещь, сшитую для меня за последнюю неделю. Спорить правда пришлось до хрипоты, но я отказалась выглядеть, словно торт с кремом. Ну или уподобляться новогодней ёлке, украшенной сотнями бантиков.
Несколько пассов руками, и шнур корсета затянулся ровно настолько, чтобы сделать мою талию более тонкой, но позволяя при этом нормально дышать. Особенно сильно мне нравились туфельки на среднем каблуке. Простенькие, но идеально сидящие на ноге, с удобной колодкой и без лишних украшений.
Без преувеличений, рассматривая себя в зеркале, я была очень довольна результатом. Из отражения на меня смотрела невысокая девушка. Хрупкая и женственная, с округлостями в нужных местах и едва заметной чертовщинкой во взгляде. Ничего лишнего. Неглубокое декольте открывает совсем немного, я бы даже сказала, что у Леди Матильды оно значительно глубже. Нежно голубой шёлк, расшитый серебряной нитью и мелким речным жемчугом, выгодно оттенял смуглость кожи. Особенно мне нравился силуэт наряда.
Никаких пышных юбок и десятков подъюбников. Скромно и изящно. На мой взгляд, именно то, что нужно молодой девушке.
– Я буду жаловаться Лорду Самаэлю, – уже совсем неуверенно попыталась воззвать к моей совести и чувству самосохранения женщина.
Правда мне показалось, что она не особо рассчитывала на успех, если учесть события вчерашнего ужина.
– И что у вас стряслось в этот раз? – от двери послышался ворчливый, чуть усталый голос вышеупомянутого Лорда.
– Лорд Самаэль, – я повернулась, и присела в кокетливом реверансе, – как нехорошо заходить в комнату юной леди без стука. Вдруг, та не одета? – низким, грудным голосом пожурила его я, играя на мужских нервах.
