Текст книги "Провокация (СИ)"

Автор книги: Ирина Лукьянец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава двадцать третья

Оказалось, что тактику я выбрала крайне удачно. Мужчина сразу посерьёзнел, отбросив несколько нервирующие меня шуточки. Лорд Симири Ан, любовник королевы, небольшому разговору в кабинете Дориана воспротивился. Увы, совсем не по тем причинам, на которые мы рассчитывали. Причиной такого поведения, стали несколько нетрадиционные методы Лорда в борьбе за внимание её величества.

Королева обратила внимание на этого слизняка, только после того, как он смог подкупить одну из её служанок, поручив той подлить приворотное в утренний чай. Больше он этим средством не пользовался, предпочитая шантаж. Чем именно грозился поделиться с общественностью мужчина, Дориан не сказал, а я не настаивала. Сомневаюсь, что это имеет отношение к делу.

– Он собирался провернуть ту же схему и с принцессой, – с отвращением продолжил вводить меня в курс дела дагар. – Забрался к ней в комнату, чтобы взять несколько волос с её расчёски и добавить в приворотное зелье.

– Тебе не кажется, что он несколько оборзел? – после небольшой паузы, спросила я. – Её высочество обещана другому, так какого моргула он к ней полез?

– А вот тут начинается самое неприятное, – дагар скривился. – Эту цель ему кто-то внушил. Увы, очень чисто и аккуратно, но внушил. Мы едва нашли следы вмешательства.

– Хреново, – подытожила я, закрывая глаза и помогая ему встать. – Вытираться будешь сам.

Последнее высказывание, вышло безапелляционным и несколько нервным. Я отчаянно боролась с собой, чтобы не открыть глаза. Ну интересно же, отличается ли дагар от других мужчин, которых я видела без одежды? От этой мысли, щёки залило краской смущения, и я только сильней зажмурилась. Боги, какие глупости у меня в голове? И всё из-за дурного влияния Дориана.

– Уверена? – шепнул мне этот гад в самое ухо, пощекотав кожу горячим дыханием. – Я бы не отказался от помощи.

– Будешь ехидничать, и я вообще сбегу, – с каким-то отчаянием, буркнула я, чтобы и вправду не сделать ноги.

В любой другой ситуации, я бы, пожалуй, и глазом не моргнула. Ну голый мужчина. Ну и что? Так почему именно дагара мне в таком образе видеть и хотелось, и не хотелось одновременно? Словно от этого, что-то сильно измениться.

– Всё никак не пойму, как наёмники смогли вырастить такую скромницу, – мурлыкнул он, забирая у меня свои штаны.

Их тоже принёс Арги. Удивительно, как у такого субтильного мужчины, оказались вещи, подходящие по размеру моему начальнику. Он всё-таки очень крупный мужчина.

До кухни, мы шли рядом. В это раз, дагар не нуждался в поддержке, но я была готова в любой момент подставить плечо, не дав ему упасть. Комментировать его фразу про мою скромность, я отказалась, дабы не спровоцировать очередной виток этого разговора.

– Как тут божественно пахнет, – садясь на лавку за стол, наконец нарушил тишину мужчина. – Жена Арги просто волшебница.

Мне стало обидно. При чём тут эта рыжая, если готовила я? И вообще, откуда он узнал, что она приходила? Говорить о том, что я и дом в порядок привела, и ужин приготовила – не стала. Уж слишком на хвастовство похоже.

– Никки, а ну-ка повернись, – вдруг попросил мужчина.

– Что? – недовольно буркнула я, держа в руках кухонный нож, которым резала мясо.

– Маленькая, это ты готовила? – прищурился мужчина, явно собираясь встать.

Ну и как он догадался? У меня что? Бегущая строка над головой? Осознание пришло секундой позже. Когда мы проходили через портал, с меня сдёрнуло всё щиты, безбожно испортив дорогостоящие артефакты, прикрывающие ауру от сканирования. Можно сказать, что сейчас моё состояние для него совершенно не тайна.

Надо срочно что-то с этим делать. Мне как-то не улыбается находиться рядом с ним абсолютно обнажённой. И если телесную наготу я бы перенесла относительно спокойно, то невозможность скрыть свои чувства и эмоции раздражала. Сильно.

– Это так удивительно? – буркнула я, отворачиваясь.

Пусть смотрит. Я всё равно не могу этому препятствовать. Временно конечно, но всё-таки. И пусть цветные переливы моей ауры скажут во много раз больше выражения лица, его я хотя бы могу спрятать.

Когда мужчина осторожно обнял меня за талию, притягивая к себе, я непроизвольно вздрогнула. Прикосновение показалось мне почти невесомым, лёгким, как пёрышко, но едва ли не обжигающим.

– Никки, я тебя обидел? – он погладил безумно чувствительную кожу живота, кончиками пальцев. – Прости, я и подумать не мог, что ты стала бы готовить для меня.

Для него? А я, что? Теперь питаюсь духом Пресветлой и его похвалой? Фыркнув от возмущения, я продолжила накладывать еду в тарелки. Я просто голодна, вот и злюсь по мелочам. Вот и всё. Ничего особенного между нами не происходит и меня совсем не задели его слова. Вот ни капельки.

– Я готовила для нас, – всё же не удержалась я. – Как минимум потому, что от плохо прожаренного на костре мяса, я порядком устала. Тем более, что это не сложно.

– Злишься, – тяжело вздохнув, прошептал мужчина, и зарылся лицом в мои волосы. – Как же мне с тобой будет сложно, мой маленький колючий зверёк.

– Вот и не заморачивайся, – огрызнулась я, чувствуя себя уязвлённой. – Уверена, во дворце более чем достаточно Леди, которые только и мечтают, чтобы ты обратил на них внимание.

Сказала и пристыженно замолчала. Что это со мной? Веду себя, как истеричная барышня, неспособная контролировать собственные эмоции. И почему мне больше всего хочется услышать, что всё эти Леди, ему не интересны?

Нож отобрали. Видимо, от греха подальше. Развернув меня лицом к себе, мужчина кончиками пальцев приподнял моё лицо, вынуждая встретится с ним взглядом. Лёгкий поцелуй в край губ, мягкая усмешка.

– Никки, да ты ревнуешь, – с некоторым удивлением, воскликнул он, когда я, не выдержав, ткнула его кулачком в живот. – Неужели ты думаешь, что меня могут всерьёз заинтересовать эти жеманные красавицы, лелеющие планы выгодно выйти замуж?

Я промолчала, изо всех сил стараясь не отвести взгляд. Я спокойна. В конце концов, какое мне дело до его любовниц и сердечных привязанностей? Да, мне нравится с ним целоваться. Это мне пришлось признать, пусть и скрепя сердцем. Да, он открыл портал через половину мира, но сомневаюсь, что причиной тому стала я. Помимо меня, тут есть ещё и принцесса, которую он обязан оберегать. Да, он позволил мне видеть его слабым. Будь у него выбор, то этого бы не случилось.

Такие мысли, придали мне уверенности. Его интересует мой странный элементаль, а не я. И вообще, чем ТАКОГО мужчину могла заинтересовать наёмница, вроде меня? Телом? Сомневаюсь. Непокорностью? Вполне возможно. Моим безгранично острым умом? Не смешите меня.

– Мне очень не нравится ход твоих мыслей, – нахмурился Дориан. – Скажи-ка мне, как у столь успешной наёмницы, красивой девушки и умного существа, может быть настолько низкая самооценка?

– Ты теперь и мысли мои читаешь? – прошипела я, раздражённая едва ли не до последней стадии бешенства.

– Ну разговаривать ты не настроена, а я всё никак не мог понять, что творится в твоей голове.

– И поэтому ты просто залез в неё, даже не подумав скрыть этот факт?

Ненавижу, когда кто-то копается в моих мыслях. Это моя голова и я имею право думать всё, что мне захочется, не отчитываясь ни перед кем. Жаль, что я не в силах восстановить ни один из испорченных артефактов. Они перегорели и починке не подлежат. Их я собирала долго и каждый из них стоит целое состояние.

– Я не вижу смысла скрываться, Никки, – он обнял моё лицо ладонями, – пойми же ты, я никогда не делаю ничего просто так. Мне было важно понять, почему ты от меня шарахаешься, и я это сделал. И поверь, мне ни капельки не стыдно, – моему носу досталось лёгкое прикосновение губ. – Вот совсем.

– А ты подумал о том, что мне бы не хотелось делиться с тобой некоторыми своими мыслями? – никак не могла успокоиться я.

– Как та, где ты себе призналась, что тебе приятно со мной целоваться? – глаза мужчины опасно заблестели.

Наверное, горячие воды источника творят чудеса, поскольку от усталости мужчины не осталось и следа. Через мгновение, я оказалась сидящей на кухонной столешнице. Раздвинув мои ноги, мужчина уверенно встал так, чтобы я могла обнять ими его бёдра. Его горячие ладони, легли мне на талию, чуть поглаживая ставшую безумно чувствительной кожу.

– И тебе об этом было знать не обязательно, – вяло огрызнулась я, пытаясь отстраниться.

– Как раз мне это знать необходимо, – мурлыкнул мужчина, проведя губами по шее. – Если до этого я только предполагал, то сейчас уверен, что не противен тебе, как и мои приставания. Согласись, это очень важно.

– Как будто это когда-то тебя останавливало! – ядовито выплюнула я, и вдруг всё прекратилось.

Мужчина отступил, одёрнув руки. Черты лица заострились, выдавая едва сдерживаемую ярость.

– Я никогда и никого ни к чему не принуждал, – зло отчеканил он. – А тот, кто считает это нормальным, не имеет права называть себя мужчиной! Спасибо за ужин.

Взяв уже порядком остывшую еду, он вышел из кухни, оставив меня наедине со своими мыслями. Сразу стало как-то холодно и неуютно, словно я потеряла что-то очень важное. Ещё пару минут, я просто сидела на столешнице, обняв себя руками, и не в силах пошевелиться.

Из ступора меня вывели только зазвучавшие в доме голоса. Удалось узнать Арги и его жену, но остальные остались неопознанными. Впрочем, три девушки вскоре присоединились ко мне на кухне, притащив корзинки со снедью. Подозреваю, что старейшины одобрили наше пребывание в городе, и самые смелые решили познакомиться с пришлыми.

Они сверкали полными любопытства глазами в мою сторону, переглядывались и толпились у входа в кухню.

– Мы составим тебе компанию? – подала голос рыжая жена Арги. – Мужчины о скучном говорят.

Она протянула мне свой дар – корзинку полную свежих фруктов. Пришлось сползать с насеста, и принимать подарок. Не скажу, что я жаждала общения, но это, всяко лучше, чем крутить одни и те же мысли по кругу.

– Буду рада, – подстраиваясь под их манеру говорить, отозвалась я.

– У тебя хороший муж, – кивнула в сторону гостиной её подруга, протягивая свой дар, стоило мне поставить первую корзину на стол. – Большой и сильный. Опора и защита.

– Горячий наверно, – поддержала её третья девушка. – Много мужской силы. Я вижу. Сваха бы одобрила.

Я переводила взгляд с одной девушки на другую, и никак не могла взять в толк, о чём они говорят. Мужская сила? Муж?

– Она не понимает, – ответила за меня рыженькая. – Они о таком не говорят. Арги говорил.

– Почему? – возмутилась тёмненька, которая говорила о мужской силе. – Это естественно.

– Для нас. Они другие. Стыдятся себя и своего тела.

Мне досталось три сочувственных взгляда. Совершенно искренних, словно они не понимали, как вообще можно так жить. Потом переглянулись, подхватили меня под локти и усадили за стол. Рыженькая захлопнула дверь кухни, отрезая нас от внешнего мира. Кажется, сейчас со мной будут проводить душеспасительные беседы.

Я не ошиблась. Следующие несколько часов, пока я молча ела, девушки рассказывали мне о прелестях замужней жизни. Даже лекцию по правильному обращению с мужчинами прочитали. Признаюсь, честно – пока они говорили, мои уши беспрерывно пылали от смущения, поскольку представляла я Дориана. А поскольку объяснения были подробными, то и картинки в моей голове были вполне чёткими.

Моим спасителем, стал сам Арги. Даже не постучав, он открыл дверь, и с интересом уставился на нашу компанию. Большой стол сервирован вкусностями, а в чашках горячий отвар. А ещё, у нас было очень тепло. Где-то час назад рыженькая поставила в печь пирог с мясом, жарко протопив печь.

– Ночь уже, – коротко проронил он, недовольно сверкнув глазами на жену. – Мужчины не ужинали, пора расходиться.

Девушка покраснела, видимо виня себя в том, что не покормила благоверного и его собеседников. И правда некрасиво получилось. Мы тут чаёвничаем, набивая желудки, а им ничего не отнесли. Подскочив, я извлекла из печи пирог и метнулась за тарелками. Меня остановила рыженькая, поймав занесённую над пирогом руку с ножом.

– Только для мужа, – наставительно сказала она, накрыв своё творение полотенцем. – Других мужчин пусть жены кормят.

Бедный Дориан. По их логике, мне его кормить нельзя, а на кухню не пущу. Ещё пожар устроит… или продукты испортит. От мыслей о том, что может натворить один единственный дагар на кухне, меня отвлекли дружеские объятия девушек. Они ободряюще хлопали меня по спине, и под ничего не понимающим взглядом Арги, покидали кухню.

Глава двадцать четвёртая

Сама я кухню покинула только через десять минут, собравшись с силами. Я была не права, обвинив Дориана, и понимала это. Что хуже, я просто сказала гадость, чтобы хоть как-то отомстить ему за копание в моей голове. Теперь я отчётливо это понимала. Нужно извиниться. Надеюсь, что накрытого стола с массой всякой снеди, и моих слов хватит.

Мужчина сидел в кресле, прикрыв глаза рукой. Он выглядел безмерно уставшим, но довольным. Интересно, чего такого ему рассказали зверолюди, пока я общалась с их прекрасными половинами на кухне?

– Голодный? – сочувственно спросила я.

Дагар вздрогнул, напрягшись, но быстро расслабился.

– Готов съесть целого быка, – пожаловался он. – Общение с этими ушастыми, всегда давалось мне тяжело.

– Быка предложить не могу, но у меня там целый стол всякого разного, – я неопределённо махнула в сторону кухни. – Жена Арги научила меня печь пирог с мясом.

Глаза мужчины широко распахнулись, словно он не верил своим ушам. Интересно, что я такого сказала? Или это с пирогом что-то не так? Видимо, подозрение отразилось на моём лице, поскольку я решила, что временно нет смысла контролировать мимику. У зверолюдей это не принято, как мне объяснили девушки, а Дориан и так может читать если не мои мысли, то ауру точно.

– А они предупредили, что пироги, и прочую мучную снедь готовят только для мужей? – уточнил он. – Это считается очень большим знаком внимания.

– Н-нет, – сипло ответила я. – Но они сразу решили, что ты мой муж.

– И ты не стала их переубеждать? – глаза мужчины стремились принять форму круга. – Почему?

А действительно – почему? Глупо думать, что у меня не хватило бы красноречия объяснить ушастеньким, что мы с Дорианом даже не встречаемся, не то, что не женаты. Так что мне помешало это сделать?

Пришлось одёрнуть себя, поскольку размышлять на подобные темы в присутствии дагара и без всякой ментальной защиты – глупость. Подумаю об этом перед сном.

– Так ты есть будешь? – перевела я тему в более безопасное русло. – Там всё стынет.

Полагаю, он понял причины моего нежелания отвечать, и как не странно, принял их. Защита на спящей принцессе держалась крепко, и потому я не побоялась оставить её, уйдя на кухню. Да, это крайне некрасиво с нашей стороны, не пытаться её разбудить… но мои магические способности оставляют желать лучшего, а Дориан ещё не восстановился достаточно, чтобы работать со столь тонкими и мощными заклинаниями. Одно неверное движение, и Алексия останется овощем до конца своих дней.

На кухне я не прекращала удивляться. Мужчина ел только то, чего в той или иной мере касались мои пальчики при приготовлении. Даже божественный, мягкий хлеб, принесённый одной из ушастых, он не тронул и пальцем. Хотя я знаю, что мучное он любит.

– Дориан, что-то не так с едой? – после того, как он утолил первый голод, поинтересовалась я, налив ему ещё немного отвара.

– Нет, всё очень вкусно, – недоумённо отозвался он. – Почему ты спросила?

Я объяснила, после чего меня наградили весёлым, и капельку насмешливым взглядом.

– У ушастых особые отношения с едой, – начал объяснять он. – Мужчина никогда не примет еду от чужой женщины, если у него есть жена.

– Но жены у тебя нет, – растеряно прокомментировала я.

– Есть, – мурлыкнул дагар, притянув меня себе под бок. – По их законам, мы поженились, когда я принял приготовленную тобой пищу.

Ничего не понимаю. Это получается, что, приготовив ужин, я сделала ему предложение, а он его принял? Голова кругом от всего этого. Страшно подумать, чего ещё я могла натворить, не зная их обычаев.

– Но ты же думал, что готовила жена Арги, – жалобно попробовала дать задний ход я. – А она по их традициям…

– Её стряпня, не предложение, а дань уважения другу мужа, раз тот не женат, – покачал головой он. – Кстати, тебе была оказана большая честь, раз девушки согласились разделить с тобой трапезу и даже поделились рецептом.

– Кажется, у ушастых много заскоков на почве еды, – промямлила я, не зная, как себя вести.

– Расслабься, – фыркнул мне в волосы Дориан, – мы женаты только по законам зверолюдей, и во внешнем мире это совершенно ничего не значит.

Против воли, мне стало грустно. Но об этом я тоже подумаю потом. Кажется, я несколько привязалась к этому несносному мужчине, а он окончательно притворился едва ли не святым. А ещё, я совершенно точно поняла – завтра я испеку ему что-нибудь мучное. Просто, чтобы сделать приятно. Меня более чем устраивает эта его маска добряка, и провоцировать его показать истинный лик я не собираюсь. Свои нервы дороже.

– А как ты узнал, что именно готовила я? – сменила я тему, желая прояснить интересующий меня момент. – Я ведь не говорила.

– Никки, – мне достался взгляд полный укоризны. – Я поражаюсь твоей недогадливости.

– И всё же?

– Запах, маленькая. Запах.

Я замерла, глупо хлопая глазами. Как он способен среди этой какофонии ароматов, определить, тонкую нотку, оставленную моими прикосновениями? Как же он вообще тогда живёт среди людей, в мире, насыщенном сотнями запахов одновременно? Я бы с ума сошла.

– Не смотри на меня так, будто я нечто совсем несусветное, – рассмеялся мужчина. – У чистокровных дагаров нюх не хуже, а порой и лучше, чем у собак. Просто мы умеем им управлять. Ты тоже научишься, когда твоё тело перестроится окончательно. Кстати, говоря о перестройке. Тебе пора питаться, мы и так один день пропустили.

– Но ты же ещё не восстановился, – огорошенная таким заявлением, я напряглась.

Будет очень скверно, если моё питание ослабит его ещё больше. Такими темпами, мы из поселения только к свадьбе принцессы уедем. Поскольку я перестраховщик, а он особо ответственный. Да и не хотелось бы подставлять этих милых существ под удар. Останься мы здесь, нас рано или поздно найдут, а их вырежут, как свидетелей.

– Всё нормально. Просто ты несколько не сопоставляешь мои энергетические запасы, и свои потребности. Так что давай заберём принцессу, и пойдём спать. Сегодня мы ночуем в одной комнате.

Я была не против. Пусть нас приняли хорошо, потенциальной опасности извне это не отменяет. Тем более, что мне понравилось спать, согретой теплом его тела. Есть в этом что-то правильное. Убрав со стола, я повернулась к пристально наблюдающему за мной мужчине.

– Что? – столь открытое внимание немного нервировало.

– Да я задумался о том, что, наверное, есть что-то в том, чтобы жить в небольшом доме, где нет слуг. И даже начал понимать некоторые правила ушастых.

О подробностях я спрашивать не решилась. Что-то подсказывало, что ответ вгонит меня в краску и разбередит душу.

* * *

Кровать в этом доме оказалась воистину огромной. Даже монстр, украшающий мои покои во дворце, не шёл ни в какое сравнение с этой махиной.

– Это дом молодожёнов, – хмыкнул Дориан. – Молодые живут здесь, пока строят их дом.

Уложив принцессу с края, мужчина потянулся расстегнуть рубашку, но потом замер.

– Ты не против? В этом очень неудобно спать.

Я старательно замотала головой. Смущение конечно присутствует, но не настолько, чтобы заставлять его мучиться всю ночь. Забравшись под одеяло, я легла чуть в отдалении от мужчины.

– Ну и куда ты уползла? – хмыкнул он, притянув меня себе под бок. – Я не кусаюсь, честно.

Решила промолчать, наслаждаясь теплом, которое излучал этот мужчина. В кольце его рук, было хорошо и уютно, а разлитая в воздухе энергия пробудила дремавшую до того тёмную сущность. Элементаль впитывал предложенное, словно его несколько месяцев держали на строгой диете. В какой-то момент, я даже задремала, но проснулась от непонятного шелеста и неожиданной тяжести.

В какой-то момент, мне показалось, что я спелёната по рукам и ногам. Все чувства и ощущения обострились, пытаясь отыскать источник опасности. Увы, даже мои прекрасно видящие в темноте глаза, не смогли разобрать ни единого силуэта. Только кромешная тьма.

– Ты чего разволновалась? – послышался сзади хриплый со сна голос Дориана. – Что-то случилось?

– Я почти не могу двигаться, и ничего не вижу, – пожаловалась я.

Дальше последовала длинная непечатная тирада, адресованная дагаром самому себе. Что-то про толстолобых идиотов, не способных себя контролировать. Когда он закончил, спеленавший меня кокон исчез, и я с интересом и удивлением увидела огромное, сотканное из тьмы крыло.

– Ой, – пискнула я, и потянулась рукой к этой красоте.

Вполне материальное. Мои пальцы почти сразу встретили сопротивление и увязли в той странной субстанции, из которой оно было сделано. Тёплая, с мерцающими искрами тьма, льнула к коже, словно поглаживая.

– Ой, это точно, – фыркнул мне в волосы Дориан. – Знакомься, это мой элементаль. Эта самостоятельная зараза… – он на мгновение замолчал, а потом продолжил, – решила, что тебе так будет удобней спать.

Я чувствовала, что он не договаривает, а потому решила промолчать, давая ему возможность продолжить. Что-то неладно с его формулировкой, и я хочу понять, почему он не говорит всей правды. Не пытать же его в конце концов?

– Никки, – отчаянно простонал дагар. – Ну не надо тебе этого ещё знать. Не надо.

– А если я так не считаю? – прошипела я, развернувшись к нему лицом. – Предпочитаю быть в курсе происходящего, чтобы не сесть в лужу.

Мужчина молчал, только сильнее прижимая меня к себе. Что-то решив, он заставил меня опустить голову, чтобы я не смотрела ему в глаза, а уткнулась носом в приятно пахнущую шею. Я не сопротивлялась. Если ему так будет легче, почему нет?

– Как ты поняла, наши элементали, вполне самостоятельные существа. Я бы сопоставил их уровень интеллекта с собаками. Они, олицетворение нашей животной половины. Инстинктов, если тебе так больше нравится.

Ну, это я уже поняла. Одна моя самостоятельная зараза чего стоит!

– Так вот… – мужчина замялся. – В природе дагара опекать и оберегать свою избранницу. Это едва ли не физическая потребность.

– И сколько у дагаров может быть избранниц? – несколько осипшим голосом, поинтересовалась я, прекрасно понимая, к чему он клонит.

– Не знаю, обычно, мы останавливаемся на одной, а не мечемся между женщинами. Успокойся, я не стану тебя ни к чему принуждать. Если ты решишь, что я и моя опека тебе противна, то я отступлю, тем более, что сейчас не место и не время для всего этого.

Больше всего, мне понравилось то, что дагар решил оставить выбор за мной. Только мне почему-то показалось, что избранницей меня считает только его элементаль, а не человеческая половина. В отличие от меня, моя тёмная сущность, едва не прыгала от восторга. Она очень чутко реагировала на мои мысли, так что её открывавшиеся перспективы очень даже радовали. Посыл, исходящий от этой заразы звучал примерно так:

«Хороший. Большой. Берём.»

Ага, заверните сразу три, чтобы с запасом. Сущность обиделась, и затихла. Ей очень не понравилось, что я не обрадовалась её оценке дагара и его пригодности в хозяйстве. Пока я лежала, полностью погрузившись в себя, мужчина прижал меня к своей груди, и теперь легонько поглаживал мою руку кончиками пальцев. Осторожно так, словно боялся напугать ещё больше.

– Неужели тебя настолько пугает перспектива стать моей избранницей? – после длинной паузы, спросил мужчина.

– Если учесть, что ещё несколько недель назад, я была свято уверена, что никогда не подпущу к себе ни одного мужчину, то… – я замолчала, не зная, как закончить фразу.

– То один факт того, что ты позволяешь к себе прикасаться, уже подвиг, – озвучил мои мысли дагар. – Я и сам не ожидал, что когда-нибудь найду женщину, которую способен принять мой элементаль. И которая будет способна жить со мной, не испытывая страха или отвращения.

– О чём ты?

Я перевернулась на спину, чтобы увидеть его лицо. Почему-то это казалось важным. Что-то очень сильно изменилось между нами этой ночью, и теперь мне хотелось знать об этом мужчине всё. И ещё, я совсем перестала его бояться. Страх, до этого таившийся на задворках сознания исчез, оставив на прощание только память о своём присутствии.

– Никки, я совсем не такой, каким пытался быть рядом с тобой. В сравнении со мной, его величество едва ли не мягкий и пушистый котёнок, неспособный никому причинить вреда.

– И?

– Неужели тебя это не смущает?

– А должно?

Я искренне не понимала, в чём проблема. Да, он не святой. Да, он угробил больше народа, чем я могла бы представить, но неужели это должно иметь для меня значение, если мне рядом с ним ничто не угрожает?

Чёрное, как ночное небо крыло, обернулось вокруг меня, притягивая ближе к мужчине. Дориан словно прочёл мои мысли, и теперь медленно, но успокаивался. Впрочем, не удивлюсь, если он воспользовался отсутствием артефактов, чтобы снова заглянуть в мою голову.

– Надеюсь, что утром ты будешь чувствовать хоть часть того, что сейчас, – немного печально прошептал он, совсем тихо, как-то обречённо. – Прости, но тебе действительно рано об этом думать. Спи, моя бойкая красавица. Утром ты не вспомнишь об этом разговоре.

Что? Продолжить размышление на эту тему, мне не удалось. Я самым странным образом уснула, провалившись в сладкие сновидения.

* * *

Утром я проснулась, на удивление выспавшейся и вполне довольной жизнью. Дагар сладко сопел в подушку, и мне пришлось постараться, чтобы выпутаться из кольца его рук, не потревожив спящего мужчину. Где-то на краю сознания промелькнула мысль про огромное крыло, сотканное из тьмы. Только ничего более, не вспомнилось. Видимо, просто приснилось.

Проверив состояние принцессы, я умылась и отправилась на кухню. Сны, снами, а есть что-то надо. Вспомнилось, что я собиралась приготовить нечто мучное. Ревизия продуктов показала, что я несколько раскатала губу, переоценив количество муки. На торт не хватит, пирог вчера был… А вот тесто на пирожки – то, что нужно.

Напевая какой-то мотивчик, я принялась за дело. Тесто стояло возле печки, в кастрюльке варилась картошка, а на сковороде скворчало мелко нарезанное мясо с грибами. Поскольку пирожки планировались на обед, следующим пунктом стал завтрак. Бекон я отправила готовиться в духовку, а сама принялась взбивать яйца для омлета.

– В этом действительно что-то есть, – довольный, аки кот, сожравший крынку сметаны, прокомментировал увиденное дагар, поймав летящий в него нож. – Впрочем, я мог бы обойтись без летящей в меня кухонной утвари.

А нечего подкрадываться со спины, когда я несколько увлечена, а в руках колюще-режущие предметы. В такие моменты, в игру вступают рефлексы, и только потом подключается мозг.

– Жить надоело? – прошипела я, забрав протянутый мне нож. – Ты чего крадёшься, словно вор с полными карманами уворованного?

Я бурчала больше для проформы, на самом деле, не растеряв и капли своего хорошего настроения. Воздушный омлет был готов всего через пару минут, украшенный веточками зелени и полосками хрустящего бекона.

– Приятного аппетита, – я поставила тарелку перед дагаром, а сама вернулась к кастрюлькам, сковородкам и прочей кухонной утвари.

Меня конечно учили готовить, но оказывается, я несколько подзабыла, как много времени это отнимает. Особенно, когда нужно сделать что-то посерьёзней яичницы или просто поджаренного мяса.

– Спасибо. А ты не будешь есть? – несколько растерялся Дориан, не притрагиваясь к еде.

– Пока не могу, – бросила через плечо, помешивая мясо. – Иначе всё пригорит к моргулам.

– Я могу чем-то помочь?

– Ты можешь оценить мои старания, на кухонном поприще, а когда поешь, рассказать об ушастых. Мне жутко интересно, как они живут.

Хмыкнув, мужчина принялся методично уничтожать предложенный завтрак. Сложно поверить, но он, кажется, оценил мою стряпню едва ли не выше, чем шедевры дворцового повара. По крайней мере, там за завтраком он обычно ел вдвое меньше. Я-то готовила с запасом, чтобы он точно не остался голодным, а тут дагар едва тарелку не облизал. Чего это он? Пришлось быстро заваривать ему отвар для улучшенного пищеварения, а то как бы ему плохо не стало.

– Наелся? – настороженно посмотрела на него.

Вдруг я мало приготовила? Он вон, какой большой мужчина. Ещё и восстанавливается. И вообще, я преступно мало знаю об этом мужчине, если не считать общедоступные слухи и сплетни.

– Более чем, спасибо, – улыбнулся мужчина, грея ладони о поставленную перед ним чашку. – Что ты хочешь узнать о зверолюдях?

Я хотела знать всё, о чём и сообщила дагару. Но больше всего, меня интересовал тот факт, что до вчерашнего дня, я была уверена, что их истребили. И Дориан начал рассказывать. О том, как зверолюди решили, что жить среди людей они больше не могут, а потом отправились на поиски мест, где они могут спрятаться. Так появились закрытые поселения, разбросанные по континенту.

– Я знаю, что у подножья северных гор таких поселений не менее пяти, – всё говорил дагар. – На островах вроде этого, ещё четыре, если не больше.

– Неужели они не смогли бы жить среди нас? – не удержалась я от вопроса.

– Увы, – мужчина развёл руками. – Ушастые импульсивны. Они очень сильно подвержены влиянию своей животной половины, а люди отказались её принимать. Не все конечно, но в общей массе.

– А вещи откуда? – я покрутила в руках очень качественную, дорогостоящую сковороду.

– Есть купцы, посвящённые в тайну поселений, они с удовольствием торгуют с ушастыми.

– Неужели им есть, что предложить взамен?

– Скажи мне, неужели тебя не смутило, что все пришедшие вчера девушки было одеты в тиарский шёлк, и тебе тоже выдали наряд, сделанный из этой ткани?

Тиарский шёлк – безумно дорогостоящий материал. В городе, его оценивали едва ли не на вес золота. До сих пор, я могла позволить себе только бельё, с небольшими вставками из этого материала, но никак не целые платья. Неужели, я наконец-то узнала, откуда появляется эта дивная материя? Я по-новому осмотрела свой наряд. Как я вообще могла не заметить, что конкретно на мне надето?

– Впервые встречаю женщину, которая не рассмотрела предложенный ей наряд вдоль и поперёк, перед тем, как надеть, – задумчиво сказал Дориан, наблюдавший за тем, как я кручусь на месте и щупаю ткань.

– Интересно, а если я очень попрошу, мне продадут ткань на новое платье? – в задумчивости выдала я, прикидывая перспективы.

– Думаю, я смогу договориться с Арги, – хмыкнул мужчина. – Есть пожелания?