Текст книги "Провокация (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
Бедный мужик. Если так пойдёт и дальше, то я просто доконаю бедолагу. Он следил за каждым моим движением голодным взглядом. Пауза затянулась. Играя, я чуть подняла руку, блеснув тонкими колечками, и принялась теребить одинокий локон, выпущенный из высокой причёски. Глаза мужчины заметив движение, проследили за моим пальцами и с жадностью впились в участок открытой кожи.
Интересно. А ведь я даже не прибегала к дару суккуба. Впрочем, роль милой невинности удавалась мне лучше всего и безотказно действовала на мужчин. Далеко не каждый клюнет на роковую красотку, зато они никогда не ожидают подвоха от такой вот девочки-цветочка. Стоит потупить глазки, как большие и сильные мужчины с каменными сердцами, простят мне всё.
– Лорд Самаэль! – едва не взвизгнула вредная вобла. – Да очнитесь же наконец! Эта вертихвостка совсем вас заколдовала.
Убью. Вот ей богу убью, и даже не подумаю сделать это быстро и безболезненно. У меня тут можно сказать битва на выживание, а она мне карты путает. И вообще, ничего такого ужасного, я с бедным Лордом не делаю. Даже не колдую, хотя стоит признать, что именно это с ним не работает. Магоупорный он. Змей чешуйчатый… Мне сущность кормить надо. Она за последнюю неделю совсем оголодала.
Как я и ожидала, противного, как скрежет ногтей по стеклу оклика воблы хватило, чтобы разбить очарование момента. Главное, сейчас не показать, что я это сделала нарочно. Я ещё не готова платить по счетам.
Так что играем. Невинно так, ресничками хлоп, хлоп. Глазки открыть пошире, губы чуть приоткрыты, и вся из себя святая невинность, совсем не понимающая, в чём меня обвиняют.
– Леди Николетта, – взял себя в руки мужчина. – Вы само очарование.
Ох, не нравится мне блеск в его глазах. Есть подозрение, что он только что вспомнил, как я выгляжу без всех этих тряпок, и ему понравилось это воспоминание. На мой взгляд – это излишне. Немое обожание меня вполне устраивает, а вот страсть… – страсть мне и с прибавкой не нужна.
– Благодарю вас, Лорд Самаэль, – новый реверанс, но уже не такой глубокий, как до этого.
Всего лишь дань вежливости и признательность за комплимент. И главное говорить поменьше, а то ляпну что-нибудь лишнее, нечаянно выпав из образа. Вчера и так отличилась.
– Николас, – губы мужчины растянулись в довольной ухмылке, совсем немного обнажив белоснежные зубы. – Зовите меня просто Николасом.
– Как прикажете, Лорд Николас, – покладисто согласилась я, приблизившись на пару шагов. – Нам уже пора?
Я буду не я, если в течении месяца этот мужчина не будет готов выполнить любое моё желание. И вообще, я коварная соблазнительница, или кто? Мне по крови положено питаться чувствами мужчин.
Глава третья
Замок мне не понравился. Огромный, громоздкий и какой-то бестолковый. Огромное количество коридоров и помещений, ни одно из которых меня не зацепило. Не хотелось оставаться в комнате, нежась в её уюте. Да, убранство поражало воображение: ценой мебели и количеством золота, дорогих пород дерева и тканей; но в них не было души, той изюминки, что превращает здание в дом, в который хочется возвращаться.
А ещё меня раздражали непрерывно снующие повсюду слуги. Они черно-белыми молниями скользили между гостями, стараясь угодить высокородным персонам. И, пожалуй, больше всего мне не нравились сами гости. Разряженные в шелка и драгоценности, они с высоко задранными головами дефилировали между залами, иногда сдержанно кивая знакомым. Радует одно – я не послушала воблу, и привела себя в порядок. Возможно, когда-то давно так действительно красились, но я не заметила столь толстого слоя пудры на лицах дам.
Маленькая месть за мои вчерашние слова? Возможно. Только глупо с её стороны показывать себя некомпетентным работником. Месть не стоит доброго имени и перспективы на хорошую работу. Подозреваю, что лорд Николас просто нашёл самую въедливую и дотошную даму.
Меня уже представили публике, как приёмную дочь рода Ликасе, что, впрочем, не произвело фурора. Многие из сегодняшних дебютанток превосходили меня в красоте и изяществе нарядов, но и я не ударила в грязь лицом. Мне досталось несколько весьма заинтересованных мужских взглядов, но сами мужчины подходить, чтобы познакомиться не торопились. Ну и миграл с ними. Странно, что на это мероприятие меня сопровождает Николас, а не приёмные родители. Так могут и ненужные слухи пойти.
Впрочем, о чём я? Будто я питаю иллюзии о том, что смогу занять своё место в этом серпентарии. Не стоит забываться и мечтать о несбыточном.
Мой кавалер покинул меня с полчаса назад, оставив в гордом одиночестве. Гад. Танцевать не хотелось, есть тоже. Как-то не вызывали у меня восторга предложенные гостям яства. Кажется, я всё-таки слишком сильно затянула корсет, или это нервы шалят?
– Смотрите, а вот и выскочка, – донёсся до меня громкий шёпот.
Я навострила ушки, лениво обмахиваясь веером и борясь с желанием посмотреть на тех, кто решил посплетничать на мой счёт.
– Фи, какая смуглая, – поддержала девушку её собеседница. – Прям как одна из наших крестьянок.
– Даже в дорогой сбруе, осёл не станет породистым жеребцом, – поддержал девушек какой-то парень.
Надо бы их хорошенько запомнить. Я не прощаю оскорблений. Прибуду ко двору, разыщу и отомщу. Просто из врождённой вредности.
– Ну да, из ослихи кобылы не сделать, – громко заржал кто-то ещё.
Я спокойна. Я совершенно спокойна, ведь я обязательно отомщу, а значит не стоит нервничать.
– Прелестная Леди скучает?
Я едва не подскочила от пробравшего меня до костей мужского голоса. Казалось, что он резонирует с каждой клеточкой моего тела, правда до чего такое может довести – не знаю. Но мне это заранее не понравилось.
– Что вы, – я чуть растянула губы в застенчивой улыбке, повернувшись к говорившему. – Я люблю наблюдать за людьми. Это так интересно.
И, пожалуй, мой собеседник, один из самых интересных экспонатов в этом зале. В отличии от большинства мужчин присутствующих на этом балу, он был облачён в парадный мундир, который ему невероятно шёл. Мне, пожалуй, даже сложно было бы представить его в гражданском.
– Лорд Раул Мигель Микоши, к вашим услугам, – по-военному поклонился он мне, чуть щёлкнув каблуками.
– Леди Николетта Ликасе, – я присела в глубоком реверансе и подала мужчине руку для поцелуя.
Чётко очерченные, сухие губы на секунду коснулись моей кожи и демонстративно, по-звериному втянул воздух. Оборотень, что ли? Возможно. Только странный он какой-то. Неприятный, пусть и эффектный.
Если честно, мне его жест показался несколько интимным. Он что, пытается меня смутить? Ну мне-то что? Подыграю мужику, пусть порадуется.
– Ликасе? – разогнувшись, мужчина чуть приподнял брови, внимательно рассматривая моё лицо. Как-то подозрительно внимательно. – И кем вы приходитесь барону Ликасе?
– Приёмной дочерью, – наивно хлопая ресничками ответила я, и с удовольствием отметила, как мужчина приподнял от удивления брови. – Барон буквально неделю назад принял меня в семью.
– Даже так… Простите, я отойду на некоторое время, – неожиданно откланялся мужчина.
Интересно, кому он так резво побежал докладывать об изменениях в рядах рода Ликасе? Что-то мне подсказывает, что мне стоит поближе познакомиться со своими приёмными родителями. Непорядок какой-то. Я их дочь более недели, а до сих пор не видела новоявленных родственников.
Спросит кто-нибудь о том, как они поживают, а мне даже ответить нечего. Надо будет этот вопрос с Николасом обсудить.
– И что тебе сказал этот крысюк? – Лорд Самаэль подкрался незаметно, я едва не подпрыгнула от его тихого шепота.
Теряю квалификацию. И вообще, с каких это пор мы снова на «ты»? А так всё хорошо начиналось. Ну да ладно, и это переживу. Я и не особо надеялась убедить его в своей принадлежности к «Леди». Можно конечно, только толку от этого никакого. Я же не замуж за него собралась, ей богу.
– Почему крысюк? – удивилась я, стараясь успокоить чуть не выскочившее из груди сердце.
Чего ему стоило подойти не со спины, а хотя бы с боку, как все нормальные люди?
– Этот милейший человек, посол из Димара. Крайне неприятная личность.
– Димар… – я на пару секунд задумалась, вспоминая карту мира. – Это ведь страна, с которой у нас общая граница на севере. Если я правильно помню, то они закупают львиную долю продовольствия, поскольку у них мало что растёт. Я ничего не перепутала?
– Не думал, что ты так хорошо разбираешься в политике, – Николас приподнял одну бровь. – Обычно женщины не интересуются подобными вещами.
– Не знаю, чем интересуются благородные Леди, но в гильдии принято знать как можно больше обо всём и сразу. Узкая специализация, это не про нас.
– Про них, – с укоризной поправил меня мужчина. – Ты больше не являешься частью гильдии.
– Будь это так, вы не смогли бы заключить со мной контракт. Так что, несмотря на мой новый статус, я ещё год, пусть и номинально, но считаюсь наёмницей.
На мой ответ, дракон только неодобрительно покачал головой. В конце концов, ему не обязательно быть в восторге от моего прошлого, да и от характера. Я не Леди из хорошей семьи. Я не испытывала стыда из-за своего происхождения, и совершенно не рвалась к титулу. Для меня всегда было важнее сделать свою работу, и сделать её хорошо. Всё остальное, вроде чужого мнения о моём стиле жизни – побоку.
– Тебе стоит забыть о той жизни, – всё же решил настоять на своём мужчина. – Завтра я отвезу тебя в дом твоей новой семьи, и через месяц, когда новость о помолвке будет обнародована, ты займёшь место рядом с принцессой.
Забавно и непонятно. Что-то мне подсказывает, что в вопросах безопасности этот мужчина полный профан. Кстати, надо будет уточнить, когда деньги начнут поступать на мой счёт. Что-то не радует меня остаться только с никому не нужным титулом.
– Мне казалось, что это общеизвестный факт, – я невольно нахмурилась, не в восторге от того, что обсуждение работы идёт в столь людном месте.
И вообще. Вместо гардероба и манер, ему стоило ввести меня в курс дела. А то как-то всё по-дурацки получается. Ну да мне то что. Я ещё не приняла заказ, а так, присматриваюсь. Спасибо Хашару хоть за это.
– Те, кому надо, в курсе, – уклончиво ответил мужчина.
– Я думаю, нам предстоит длинный разговор по возвращении, – ещё более недовольная происходящим, процедила я, краем глаза отметив, как несколько человек внимательно прислушиваются к нам.
Ой, как не хорошо. Что-то мне подсказывает, что у меня не будет месяца в «родных пенатах» и стоит поторопиться. Уж больно рожи у них неприятные. Пусть и породистые.
– Лорд Самаэль, – к нашей парочке подошёл молодой франтоватый парень, – разрешите пригласить вашу прелестную спутницу на следующий танец?
Какой неприятный тип. Количества золотой нити на его камзоле хватило бы для того, чтобы сделать мне пару серёжек. Про кружева на рубашке даже упоминать не стоит. Их едва ли не больше, чем на платьях юных дебютанток.
– Леди Николетта, разрешите вам представить моего племянника, Маркуса. Юноша подаёт очень большие надежды на политической арене.
Парень отвесил мне ещё один шутливый поклон, едва не сверкая от похвалы. Неужели дракон действительно гордится «этим»? Он смазливый конечно, но вот глаза… неприятные какие-то. Маленькие, глубоко посаженные и словно рыскающие по сторонам. Бр-р-р. Мерзость.
Танцевать не хотелось, но видимо придётся.
– А ты вообще умеешь танцевать? – неожиданно тихо поинтересовался у меня дракон, чуть наклонившись к моему уху.
– Только в пьяном виде. На столе, – с сарказмом отозвалась я, подавая руку франту.
Теперь, я просто обязана выложиться по полной, но доказать, что ничем не хуже остальных присутствующих в зале девиц. И вообще, чтобы не думал про меня этот дракоша, я могу вести себя, как Леди. Просто предпочитаю этого не делать. Из вредности. Не мог же он решить, что это старания Леди Матильды сделали из меня юную прелестницу, достойную дочь своего рода?
Ответить на моё едкое замечание мужчина не успел. Захватив мою ладошку в плен своих потных пальцев, Маркус повёл меня в танцевальный зал, где пары уже готовились к новому танцу.
Вальс. Как много прекрасного в этом слове. И сам танец, пожалуй, тоже мог бы мне понравиться, попадись мне хороший партнёр. Франт путался в ногах, несколько раз наступил на мои туфли, и едва не столкнул нас с другой парой. Пожалуй, мне ещё никогда не было настолько неловко. Даже если попросит, я ни в коем случае не стану танцевать с ним снова.
Вернувшись в зал, я поймала разносчика напитков и едва поборола желание вылить подхваченное с подноса шампанское в лицо мнущегося с ноги на ногу кавалера. Он выглядел сконфуженным и стыдливо прятал глаза.
– Благодарю за танец, – с милой улыбкой я сделала реверанс, и отправилась к стоящим у стены диванчикам.
Ну их, эти танцы. Ещё одного такого разочарования моё сердце сегодня просто не выдержит. Посоветовать дракоше отправить его на дополнительные занятия, что ли… Нет, не стоит. Это не моё дело, так что лезть не стану. Но всё равно обидно. Вальс, я искренне люблю.
– И как тебе понравился танец?
Как говорят, не поминай дракона всуе, иначе он подкрадётся незаметно, как тот «писец». Лорд Самаэль, словно из-под земли, вырос за моей спиной, напугав меня так, что я едва не подавилась шампанским.
– Благодарю, – я выдавила из себя улыбку, – это было незабываемо.
Вроде и правду сказала, и неважно, что ничего хорошего в моих словах не было. Николас, видимо этого не понял, а потому расплылся в довольной улыбке. Появилось подозрение, что меня пытаются сосватать. Нафиг-нафиг-нафиг. Если я когда-нибудь и подпущу к себе мужчину, то точно не этого.
– Я рад, что твой первый танец был с моим племянником. Из вас получилась красивая пара.
Ну-ну. Теперь я точно обиделась, и больше дракоше улыбаться не буду. Не заслужил. Я тут стараюсь, пытаюсь произвести на него впечатление, а он решил сплавить меня другому. Не знаю, как другие молодые Леди, а я такого не прощаю.
Больше в этот вечер я не танцевала. И не потому, что не хотела. Этот непарнокопытный и в теории чешуйчатый, умудрился очень неудачно наступить мне на ногу. Теперь нога медленно, но верно опухала в изящной туфельке. Вот зараза. Если он мне что-то сломал, то точно никогда не прощу за испорченный вечер.
Глава четвёртая
После бала я долго отмокала в большой ванне, по подбородок зарывшись в душистую пену. Тугие струи воды массировали тело, унося усталость и дурное настроение. В доме Лорда Самаэля мои наихудшие опасения подтвердились. Его племянник действительно постарался. Этот гад, сломал мне палец на ноге, и перед тем как закрыться от мира в ванной комнате, мне пришлось дожидаться целителя.
Леди Матильда, чувствительная душа, чуть в обморок не упала, увидев мою распухшую ногу. Сам же хозяин дома, чуть ли не орал на меня за то, что я сразу не сказала о досаждавшей мне боли. Интересно, за кого он меня принимает? При нужде, я могу и со сломанной ногой доползти до цели, не то, что потерпеть неудобство от сломанного пальца.
В общем, не вечер, а сплошное разочарование.
– Ты тут утонула?
Дракон бесцеремонно прервал моё уединение, ворвавшись в комнату, куда мужчинам вообще-то хода нет. Ну да, я же не настоящая Леди, зачем со мной церемонится?
– Нет, я тут отдыхаю, – огрызнулась я, не делая попыток сыграть смущение.
Лень.
Я, пожалуй, даже благодарна этому дракону. Своим поведением он ясно даёт мне знать (понять), как ко мне относится, а значит можно не особо упражняться перед ним в актёрском мастерстве. Было бы куда обидней, делай он вид, что я Леди, а потом покажи своё истинное отношение.
– И долго ещё?
– Вы чего-то хотели? – вопросом на вопрос ответила я, не собираясь торопиться.
– Нам нужно поговорить о твоём задании.
– Ну так говорите, я слушаю, – я пожала плечиками, и чуть откинула голову. – Вы явно не испытываете неудобств, находясь на вообще-то закрытой для вас территории, а меня ваше присутствие не смущает.
– Бесстыдница, – процедил мужчина, явно недовольный тем, что ему указали на его промах.
Ну да, какая-то там наёмница, смеет его попрекать недостойным поведением. Знаем таких, проходили. Блюстители морали и нравственности, проводящие вечера в пьяном угаре и в компании продажных красавиц. Ничего нового. История стара, как мир.
– Какая есть.
– Ну раз так, то я сейчас вернусь.
Вернулся он и правда быстро. Притащил кресло из соседней комнаты, и установил его посреди огромной, на мой взгляд, ванной. В общем, расположился с комфортом. Видимо разговор будет длинный.
– Твоя задача проста, – начал дракон, – находиться возле принцессы пока та бодрствует и предотвращать попытки покушения там, куда телохранителями мужчинам ходу нет.
– Это я уже слышала, – отмахнулась я, строя замки из пены. – Меня больше интересует вот что. Если о помолвке известно большому кругу лиц, то почему моё назначение состоится только через месяц?
– Ты себя видела? – хмыкнул мужчина. – Неотёсанная деревенщина, без манер и понятий. Тебе нечего делать во дворце.
Я едва не обиделась, но потом вспомнила – мне, мнение этого мужчины – глубоко фиолетово, и он может им подавиться.
– Я вас разочарую, – я обворожительно улыбнулась, – мне и года не хватит, чтобы перестать быть собой. И если вы на этот месяц, приставите ко мне Леди Матильду, или кого-то на неё похожего, то уже через неделю у вас на руках будет свежий труп. Меня раздражает её занудство. Она старомодна и глупа. Бесхребетный синий чулок вроде неё, не сможет оправдать ваши надежды, – я с удовольствием наблюдала, как с каждым моим словом самодовольная улыбка исчезает с лица дракона. – Вы или вводите меня в курс дела сейчас и отправляете работать, или мы расходимся, как в море корабли. А вы ищете себе другую дуру, которая будет прыгать от радости, получив возможность вращаться в высшем свете. А я возвращаюсь в гильдию и принимаюсь за нормальный заказ.
– Тебя морально растопчут придворные дамы, если ты не будешь вести себя, как положено, – попытался переубедить меня он.
– Меня в любом случае попытаются уничтожить. И им будет плевать, правильно ли я говорю, и достаточно ли грациозно кланяюсь. Я в любом случае не человек вашего круга, поскольку не родилась с серебряной ложкой во рту. Не стоит строить карточных замков, думая о придворном серпентарии лучше, чем он есть на самом деле.
– Хамка, – выплюнул вконец разозлённый мужчина.
– Какая есть. И меняться не собираюсь. Меня больше интересует вопрос моего вознаграждения и досье на принцессу.
Ну, ей богу, не доказывать же мне ему, что у меня уже были лучшие учителя, и я не раз играла роль богатой титулованной дурочки. Бывали, видели, плавали…
– Титула тебе мало, что ли?
– Лорд Самаэль, за кого вы меня принимаете? – я наградила его тяжёлым взглядом. – Ну, приняли они меня в семью под давлением короля или вас. Ну, вписали в родовую книгу. Как вписали, так и вычеркнут, когда в моих услугах больше не будет нужды.
– Лорд Хашар подписал контракт.
– Ну, так его и одевайте в платье, и отправляйте оберегать принцессу. Лично я ничего не подписывала и того контракта в глаза не видела. И Лорд Самаэль, я не побираюсь, а продаюсь за дорого. Очень дорого. Это так, намёк. И ещё, – я решила смилостивиться над бедолагой. – Подписанный Вами с Лордом Хашаром контракт только позволяет Вам меня нанять. Всё.
– И это мне говорит восемнадцатилетняя девица?
– Эта, как вы выразились девица, зарабатывает себе на жизнь с шести лет. К восьми, я отдала долг гильдии за обучение. Двенадцать лет стажа. Ни одного проваленного контракта, начиная с десяти лет.
Я не хвасталась, я просто сухо излагала факты своей биографии. Я могу как убивать, так и охранять, пусть и не люблю заниматься последним. Слишком много мороки. Выследить и убить намного проще, чем защитить от такого же профессионала, как я сама.
– И запомните, – уже мягче продолжила я, – пока в гильдии числится мой контракт, ваши конкуренты не смогут сделать им заказ. Так что думайте, мой дорогой Лорд. Думайте.
– Две тысячи, – через зубы процедил мужчина.
– За год? – для разнообразия, в этот раз приподнялись мои брови, выказывая моё отношение к происходящему.
Мужчина кивнул.
– Вы сейчас так остроумно пошутили, да? Я за последний год заработала в семь раз больше. И это, при том, что три месяца отдыхала от трудов тяжких на берегу океана.
– Я уже заплатил четыре вашему начальству, – проскрежетал дракон.
– И я повторюсь, раз вы ему заплатили, пусть он и выполняет заказ. Лорд Самаэль, неужели вы никогда до этого не имели дел с наёмниками? Мы не рыцари в сияющих доспехах. Мы воры и душегубы, продающие свои умения за звонкую монету, а чаще, за целый мешок звонких монет. Мы не служителя храма Пресветлой, и стоит очень внимательно относится к составлению договора, ибо только постоянные клиенты, могут рассчитывать на некоторые уступки. Это бизнес. Грязный, кровавый и беспощадный.
– Сколько ты хочешь?
– Я хочу контракт, заверенный нотариально, где будут прописаны мои обязанности и гонорар – в три тысячи золотых в месяц. Мне понадобиться знать о принцессе всё. От того, что она любит есть, до имени её любимой мягкой игрушки. Её раздражители, увлечения и интересы. Каждую деталь. После того, как мы подпишем наш договор, конечно, – я добила его своей самой лучезарной улыбкой.
Ибо не фиг считать меня неразумной амёбой, готовой работать за копейки. В конце концов, меня наняли охранять принцессу, а не дочь какого-то купца, так что и расценки будут соответствующие.
– Мне понадобиться несколько дней на подготовку, – сдался он, сверля меня неприязненным взглядом.
– Замётано. А я пока, пожалуй, навещу родственничков. Надо же себя показать, на них посмотреть.
– И да, – уже от двери повернулся ко мне дракон, – Николетта, будь с ними поласковей. Они действительно очень хотели ребёнка, и были рады удочерить тебя.
– Я запомню.
Запомню конечно, но верить в то, что титулованная пара будет рада взрослой, сформировавшейся дочери – глупо. Особенно, если девицу им навязали.
* * *
В доме четы Ликасе меня встретили с радостью. Как это не удивительно. Невысокий пожилой мужчина, и его не менее миниатюрная жена вышли в холл, чтобы поприветствовать свою новую дочь. Слуги выстроились в две шеренги, и смотрели пусть и насторожено и с любопытством, но доброжелательно.
– Добрый день, – я присела в глубоком реверансе, пальчиками придерживая края юбки. – Моё имя, Николетта, и я очень рада с вами познакомиться.
Кажется, Барон облегчённо выдохнул, а Баронесса, менее сдержанная в своих чувствах, расплылась в довольной улыбке. Она первой сделала шаг мне навстречу, отпустив руку мужа. Её длинные, покрытые глубокими морщинами пальцы чуть коснулись моего подбородка, предлагая подняться.
– Добро пожаловать домой, девочка, – на удивление молодым голосом заговорила она. – Я надеюсь, что мы сможем хотя бы подружиться.
После её слов, мои глаза предательски наполнились влагой. Для сироты, вроде меня, услышать такие слова – несбыточная мечта. Единственный дом, который я знала – здание гильдии. Там я жила с двух лет, там меня учили, и туда я возвращалась после каждого задания. Я, и десятки таких же, никому ненужных детей, брошенных родителями при рождении.
– Я тоже очень на это надеюсь, – каюсь, на последнем слове мой голос предательски надломился, и закончила я уже шёпотом. – Простите, я не ожидала столь тёплой встречи.
– Ничего, девочка, ты привыкнешь, – Барон взял чуть сжал мою руку своей сухой, старческой ладонью. – Пойдём в гостиную. Расскажешь нам о себе.
* * *
Часы в компании моих приёмных родителей пролетали незаметно. Они расспрашивали о работе в гильдии, об обучении, через которое я прошла. Их интересовало всё. Мои друзья, мои интересы, сердечные привязанности. Не желая их шокировать, я обходила стороной наиболее неприятные и некрасивые моменты своей жизни, впрочем, не отрицая их наличия.
– Я не белая и пушистая, – на очередной вопрос старого Барона, ответила я. – Я убивала. Я защищала. В моей биографии достаточно уродливых страниц, но мне бы не хотелось, чтобы вы их читали. Простите ли вы мне эту тайну?
– Если твоя совесть чиста, то нам нечего тебе предъявить, – покачал головой мужчина. – Только ответь мне. Есть ли то, чего ты стыдишься в прошлом?
Я задумалась. Я никогда не брала контрактов, после которых ко мне могли прийти кошмары. Я никогда не убивала детей, ибо считаю, что они не могли за свою короткую жизнь заслужить смерть. Я редко убивала женщин, и то, только тогда, когда была уверенна в справедливости приговора. Я никогда не убивала только ради выгоды, и не защищала мерзавцев. Да, мне пришлось пережить не один скандал с главой гильдии, когда я наотрез отказывалась от контракта, но оно того стоило. Моей совести нечего мне предъявить.
– Я не испытываю стыда за содеянное, – взяв минуту на размышление, наконец подала я голос. – Надо же, я до этого момента и не задумывалась об этом.
– Тогда не нам тебя судить, – подарила мне мягкую улыбку Баронесса. – Боги жестоко наказали нас за наши грехи, лишив радости иметь детей, но послали тебя. Молодую, здоровую и красивую девушку, которая не даст нашему роду прерваться.
– Мы просим только об одном, – тихо продолжил за неё Барон, – когда придёт время, пусть твой второй ребёнок унаследует наше имя, и всё, что ему сопутствует.
Странные они, но мне нравятся. Хотя иногда, маска Барона словно тает, приоткрывая мимику властного и жестоко палача. Видимо за его внешностью доброго дедушки скрывается не менее кровавое, чем моё, прошлое. Я бы даже сказала более кровавое. Есть что-то в его взгляде, напоминающее мне о Седрике. Пренеприятный тип. Вот где наёмник, готовый на всё ради денег.
* * *
В своих предположениях мне удалось убедиться ближе к ночи, после того, как я тепло распрощалась с четой Ликасе. Закончив приготовления ко сну, я коротала время за забавным приключенческим романом и чашкой чая, когда в мою комнату вошёл преобразившийся Барон. Всю мягкость с его лица, словно смыло. Жёсткие черты, мёртвые глаза. Он словно готовился к битве.
– Снова здравствуйте, Барон, – я решила, что делать реверанс будучи в халате, излишне, а потому просто кивнула. – Чем обязана?
– Я пришёл поговорить начистоту, – холодно бросил он, присаживаясь в кресло напротив. – Моя жена – слишком добра и наивна, но я легко распознаю себе подобных.
– Вы пришли узнать, что за гадость в красивой обёртке вам подсунули, пока ваша лучшая половина спит. Не так ли?
– Именно. И поскольку несмотря ни на что, я безумно люблю свою жену…
Он взял паузу, чтобы продолжить, но я закончила за него. В конце концов, мне действительно не стыдно за своё прошлое.
– Вы не подпустите к ней никого, кто мог бы причинить ей вред. Я понимаю. Спрашивайте, – благосклонно закончила я.
А дальше начался допрос. В течение нескольких часов, Барон задавал всё новые и новые вопросы, только кивая, когда считал ответ удовлетворительным. Когда они иссякли, он на несколько минут откинулся на спинку стула, и просто изучал меня. Внимательно так, словно пытаясь запомнить каждую деталь.
– Наёмница с принципами. Не думал, что такие ещё существуют.
– Можете отнести это к дурной наследственности, – я широко улыбнулась. – Я на четверть шагара. Можно сказать, что я просто неспособна поднять руку на невиновного.
– Вот теперь верю, – мужчина насмешливо фыркнул. – С их заморочками, неудивительно, что их почти истребили, загнав высоко в горы.
– Люди не любят непохожих и непонятных, – я развела руками, обезоруживающе улыбнувшись. – Дагарам в этом плане намного легче. Они не испытывают моральных терзаний. Если верить молве, и моему скудному опыту.
Шагары и дагары – две расы, навечно обречённые на войну. Одни – сторонники пацифизма и в большинстве своём, просто не способны на подлость. Другие – почти их полная противоположность. Они не испытывают моральных терзаний, с лёгкостью идут на сделку с совестью, впрочем, в наличии оной я и вовсе сомневаюсь.
Именно цветом волос, я обязана своим далёким родственникам расы шагара. От них же мне достались некоторые физические способности, вроде острого слуха, повышенной регенерации и почти запредельной скорости, и ещё немного по мелочи, вроде слабенького магического дара и умения видеть в темноте. Увы, или к счастью, у монеты всегда две стороны. Та же четвертушка крови, что обеспечила мне карьеру идеального убийцы, наложила строжайший запрет на убийство невиновных. Будь я чистокровной шагарой, то запретов было бы больше, но мне в некотором смысле повезло. У них и правда много заморочек.
– Думаю, мы всё обсудили, – неожиданно оборвал повисшую в комнате тишину Барон. – Завтра вечером, к нам за ужином присоединится один маг. Если он подтвердит наличие в тебе крови шагара, то послезавтра, ты будешь внесена в завещание, как единственная наследница рода. И не стоит верить тому чешуйчатому, наследство ты получишь весьма солидное.
– И что от меня требуется, чтобы не вылететь из завещания и рода? – чувствуя подвох, осведомилась я.
– Ничего особенного. Мария всегда хотела дочку, и ты для неё ей станешь. Веди себя так, как вела сегодня, и у нас не будет проблем. Она будет водить тебя по магазинам, светским мероприятиям, хвастаться подругам. Думаю, это будет не сложно.
– Я постараюсь быть примерной дочерью, но вы позволите мне одно условие?
– Ещё не вошла в завещание, а уже качаешь права, – неожиданно открыто и заливисто рассмеялся мужчина. – Ты мне нравишься. Говори.
– Мужа я бы хотела выбрать сама, как вы понимаете, в силу моего прошлого и специализации. В любом другом случае, один из нас умрёт.
– Пожалуй, на эту уступку я пойду, – в глазах мужчины блеснули смешинки.
Страшное зрелище, честно говоря. Я ведь не шутила, а просто предупреждала. Он же, мало того, что отнёсся к этому с пониманием, так ещё и счёл забавным. Что же за монстр сидит в соседнем кресле?
