Текст книги "Чернильный дневник (СИ)"
Автор книги: Ирина Муравская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 13. Милтон
Разумеется, Хавьеру Бранду совсем не понравилось, что преступница так быстро сдалась. В своих мечтах он успел содрать с неё немного кожи, обварить в кипятке и возможно переломать, по меньшей мере, несколько пальцев. Впрочем, и такой расклад его удовлетворял. С признанием тоже было где разгуляться.
В дополнительные издевательства дознаватель решил выставить Аманду в самом позорном и жалком свете, а именно – представить на всеобщее обозрение, усадив в клетку и подвесив её на столбах на улице церковного городка Вермута. На посмешище публике, а заодно и как молчаливое угрожающее напутствие.
И вот теперь девушка дрожала от холода, кутаясь в замученные одежды, спасибо, что хоть оковы с нее сняли, и развлекалась тем единственным, что рассматривала открывшийся ей вид. А еще бродящих мимо зевак, для которых она стала животным экспонатом.
Шушуканья и презрительные взгляды Аманда за несколько часов успела научиться игнорировать. Когда буквально каждый считал своим долгом постоять с задранной головой у неё над душой и высказать вслух всё, что думает об “испорченной”… ну, на третьем десятке откровений уже как-то перестаёшь слушать.
Её металлическая клетка, в которой можно было находиться лишь сидя и поджав ноги, была подвешена на уровне выше человеческого роста и открывала общий обзор на городок. Ничего особенного в Вермуте не имелось, не считая отливающих золотом и серебром больших куполов главной церкви в стороне, пристанища конклава.
Да, несомненно, сооружение было величественным и устрашающим. Огромное, оно простиралось в разные стороны длинными коридорами, словно обнимало загребущими руками весь город разом. Для верующих защищая и оберегая, а для таких как Аманда – намекая на беспрекословный контроль.
Из-за открытого пространства было ужасно холодно. Если её оставят сидеть тут и в ночь, девушка искренне боялась, что утром Бранд найдет лишь обмороженный труп, покрытый корочкой льда. Но вроде как её мучитель не собирался держать жертву у всех на виду слишком долго.
Насколько поняла Аманда, он отправился к конклаву, чтобы те решили её дальнейшую участь. Вряд ли можно было рассчитывать на справедливый суд. С чистосердечным признанием он заведомо не имел смысла. Значит, очень скоро будет известно, какую казнь приготовили для неё садистские умы.
Аманде, честно говоря, уже было все равно. Лишь бы все поскорее закончилось. Она уже сломлена и вряд ли вынесет еще несколько дней заключения. Тело ломало и болело. Нога сходила с ума и ныла. Желудок требовал еды. Да и в горле чувствовался противный привкус подступающей болезни. Кажется, она простудилась, судя по тому, что её то знобило, но бросало в жар. Конечно, обычная простуда – ерунда по сравнению с тем, что ей грозило, но в комплекте со всем остальным было уже перебором. Сколько же можно…
Просидела девушка так почти до самого вечера, а затем вернулся её надзиратель и велел отвести обратно в камеру. Страшно сказать, но Аманда дико обрадовалась темнице. Тут хотя бы почти не дуло и был тонкий плед, в который она укутала босые ноги. Обувь Бранд изъял и, вероятно, они станут лишним доказательством её виновности. Ну правильно, тут-то ни у кого не было сапожек с металлическими вставками, да ещё и на молнии. Тут вообще не знали, что такое молния на одежду.
Пальцы на ногах долго не приходили в себя. Бледные и онемевшие, когда её только приволокли в камеру, начинали краснеть. Ну, если она не схлопотала легкое обморожение, то она не квалифицированный медик и пускай её диплом кто-нибудь сожрет на обед. Да и не только ноги. К голым плечам и рукам лучше было вообще не прикасаться.
Ощущение скорейшего конца к Аманде никак не приходило. Почему-то. Она прекрасно понимала, что дела плохи, но категорично не была согласна смириться с фактом скорой смерти. Нет, ну как так? Она жила себе, жила, а тут что… возьмет и умрет? Если её силой затащили в эту книгу, значит, она кому-то нужна, верно? А раз нужна, они не позволят, чтобы с ней что-то случилось? Может, это какая-то поверка?
Хотя затащить – затащили, но ведь не заставляли избавиться от внешних факторов и отказаться от реальной жизни! Если бы не собственная глупость, она уже пару дней назад как проснулась бы дома от будильника, в своей теплой кроватке, собралась и пошла бы на работу… привычные серые рабочие будни. Как они прекрасны, если подумать.
Хотя нет. Аманда ни о чём не жалела. Эридан настолько её захватил, что представься такая возможность снова, она бы, наверное, не отказалась бы всё повторить заново. Да, первые дни она проклинала это место и тех, кто притащил ее сюда, но сейчас… когда она уже знает о том что здесь есть, кто здесь есть… отказаться было бы сложно. Это зависимость. Не иначе. Где Эридан – её дилер, а Адриан навязчивое состояние.
Какие бы ужасные мысли не крутились, их постоянно перебивал его образ. А особенно, когда Колина увели, и она осталась в пустынном одиночестве. Девушка вспоминала об Адриане чаще, чем о кого-либо и когда-либо вообще. Его лицо придавало ей храбрости, а воспоминания поцелуев… не позволяли пожалеть о чем-либо. И Аманда, хоть и ругая себя за это, не переставала надеяться, что он придет на помощь. Всегда ведь приходил! Значит и сейчас её не оставит… только вот он возможно и не знал о том, что ее схватили…
Утро следующего дня наступило слишком неожиданно. Наверное, простуда дала о себе знать, и девушка уснула, едва согрелась под тонким пледом. Лицо пылало. Да, у нее точно поднялась температура, горло шкрябало, нос наглухо заложило. Основная стадия гриппа во всем великолепии. Господи, как же ей сейчас хотелось горячего куриного бульона!
Но бульона никто не принес, разумеется. Как и завтрака. Опять она голодная и сутки не евшая. Вместо этого пришел целый эскорт из семи человек, снова заковал ее в цепи и повел на улицу, где уже ждал Хавьер Бранд.
– Доброе утро, – поприветствовал он пленницу с привычной улыбкой.
– Я так полагаю, моя казнь начнется совсем скоро? – прямо поинтересовалась она. Больше причин вытаскивать её на свет божий не было. Если бы хотели опять посадить в клетку, то обошлись бы без такого сопровождения. Вчера было всего двое.
– Вы так проницательны, – усмехнулся тот.
– И на чем остановился выбор?
– Скоро узнаете, – пообещал Бранд, давая знак сопровождающим. Они двинулись вперед, спускаясь по узкой лестнице. – Новость о судном часе разлетелась быстро, так что не удивляетесь, когда вас встретит толпа.
Он знал, о чем говорил. Стоило немного отойти от высокого трехэтажного серого здания с решетчатыми окнами, напоминающего неповоротливую черепаху, которое и было той тюрьмой, где содержались заключенные, их встретил гул голосов. А еще позже показалась толпа. Кажется, тут, теснясь и пихаясь плечами, собрался весь город. Впереди возвышались купола церкви, а шеренга враждебно настроенных подданных простиралась до самого подножия белой многоступенчатой лестницы.
Ясно. Аманду вели в церковь. Наверное, там и состоится казнь. Несколько мужчин из её свиты грубо растолкали начало толпы, веля им разойтись в стороны. Как обычно бывает, до людей не сразу дошел приказ, но как только он был исполнен, создался живой коридор, через который и повели закованную Аманду.
Справа и слева, по обе стороны от себя, она чувствовала липкие, полные ненависти, страха и ужаса одновременно взгляды. Летели угрозы и сыпались проклятия. Её эскорт разошелся чуть в стороны, открывая всем полный обзор на заключенную. Бранд примостился позади на достаточном отдалении. Девушка успела было удивиться, но затем в нее полетела еда.
Еда. В прямом смысле. Яйца, помидоры, какие-то отходы из ведер и судя по запаху спасибо, что не помои. На ум ей сразу пришел небезызвестный сериал, в котором героиню так же провели через позорное шествие. Голую и состриженную практически налысо. Какое счастье, что она была сейчас одета. Такого позора она бы не пережила.
Аманда уткнулась глазами в землю, рассматривая босые ноги и еле сдерживая слезы от унижения, а гневная толпа бесновалась и орала не смолкая. Как её только не называли, и какие непристойные слова прилетали вдогонку! И это служители божьи? Не чурающиеся подобного лексикона?
Позорный коридор подходил к концу. Слава богу. Все тело, одежду и волосы к тому времени покрывали пятна и вонь протухших яиц, который пробивался даже через насморк. Они что, специально хранят отходы на подобный случай? А впереди на первых ступенях лестницы стояло пять мужчин. Все в возрасте, уже с седеющими висками и в одинаково красно-синих рясах с высокими головными уборами. Оставалось только догадаться, что это и есть тот самый конклав, о котором она столько слышала.
Аманду подвели к подножию лестницы, и только тогда стена сопровождающих сомкнулась за её спиной. Как слаженно. Видимо подобные мероприятия у них в частом обиходе. Бранд подошел к конклаву и почтительно поклонился. При этом почтение граничило с благоговейным трепетом. Кажется, дознаватель был главным и лидирующим фанатиком в этой секте. Или же умел хорошо притворяться.
Конклав сухо кивнул ему в ответ. Внимание всех было приковано к девушке, которая так громко сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и заставить себя не дрожать, что это не осталось незамеченным.
– Вот какая ты, дитя, – сказал один из них, с темными длинными волосами, среди которых затесалась благородная седина. – Так юна и уже так греховна…
Столько грусти в голосе. В Аманде забрезжила крошечная вспышка надежды, что, быть может, ей еще удастся убедить их в невиновности? Нужно только привести веские аргументы. Но вся надежда тут же рассыпалась на осколки, когда она заметила холодные буравчики стоящего рядом с ним другого мужчины.
– Не требуется много времени, чтобы проникнуть грехам в человеческую душу. Она заражена. Испачкана и поругана. Для сочувствия нет места.
– И все же каждый имеет право на очищение… – не унимался первый. Он определенно нравился Аманде. А вот остальные не очень.
– Но не изменники. Они запачкали себя позором, кой не отмыть даже молитвами.
– Бог благосклонен к каждому из нас…
– Кардиналы, – прервал их третий, уже почти старик с светло-серой бородой. – Думается, подобный разговор тут неуместен, – Мы ведь уже решили судьбу этой нечестивой души. Тогда к чему лишние споры?
– Вы правы, кардинал Бантео, – кивнул тот, что сверлил Аманду буравчиками холодного презрения.
Бантео… знакомое имя. Девушка встрепенулась. Где она прежде его уже слышала? Впрочем, неважно. Этот кардинал ей в любом случае не нравился. Он был сух, деловит и лишен любых эмоций.
Кардинал Бантео кивнул Бранду.
– Отведите греховницу в зал для сборов и подготовьте к мероприятию.
Мероприятию. Аманда так и хотела закатить глаза, несмотря на ситуацию. Говорят о человеческой жизни как о театральной постановке. Дознаватель же послушно кивнул, и уже было двинулся вперед, как в стороне послышался шум и топот ног.
– Расступитесь, болваны! – кричал кто-то.
Люди испуганно поотскакивали, наскакивая друг на друга. Проредив коридор, к собравшимся на лестнице подлетели четверо мужчин. Все в форме королевских гвардейцев. Оружие на поясах, герб на груди, развевающийся алый плащ позади. Трое в шлемах, четвертый с непокрытой головой и топорщащимся коротким темным ёжиком волос. В руках мужчины скрученный в свиток пергамент, которым он оживленно жестикулировал.
– Мое почтение уважаемым и мудрейшим членам совета, – кивнул он мужчинам в рясах, но было заметно, что сейчас это лишь дань уважения. Никаких трепетных и верноподданнических чувств. – У меня срочная депеша от Его Величества, – он, склонив колено, преподнес им свиток.
Удивленные церковные отцы переглянулись, и тот самый, что понравился Аманде больше всех остальных, осторожно принял письмо. Хрустнула печать и мужчина погрузился в чтение. Ее никто не прерывал, но были заметны сгорающие нетерпением лица остальных. Видимо, король не так часто баловал их вмешательством. Дочитав, мужчина немного растеряно опустил свиток и посмотрел на собратьев.
– Его Величество велит отдать арестантку в его дальнейшее распоряжение.
– А как же божий суд? – не понял мужчина с буравчиками.
– Его Величество заинтересовала данная особа, и он желает лично побеседовать с ней, – пожал плечами тот в ответ, передавая ему свиток.
Остальные мужчины быстро пробежались глазами по тексту. Кажется, они были растеряны больше самой Аманды. Король. Король желает поговорить с ней? Зачем?
– Что будем делать? – молчавший до сих пор старец с вьющимися светлыми волосами переглянулся со всеми и остановил взгляд на кардинале Бантео.
Тот же в ответ посмотрел на мужчину и его людей, доставивших послание.
– Мы не вправе противиться, – ответил, наконец, он. – Если на то воля Его Величества, мы покоримся, – он посмотрел на опешившего от такого поворота Бранда. – Заключенная с этой минуты отдана под стражу королевской гвардии.
– Но… – дознаватель не мог подобрать слов. Как так! Его добычу уводят прямо у него из под носа! – Но…
Член гвардии – тот, что привез письмо, хмуро посмотрел на него.
– Вы осмелитесь перечить слову вашего короля?
Бранд в ответ смерил его презрительным взглядом.
– А вы кто, позвольте узнать? – прищурился он. – Я бывал при дворе, но вас не помню.
Мужчина чеканно выпрямился, стукнув пятками, и чуть склонился.
– Капитан кавалерийского полка Лукас Вард. Назначенный на должность лично Его Величеством. Ключи от оков, пожалуйста! – он протянул руку в требовательном жесте.
Только вот дознаватель не торопился. В нем боролись сомнения и чувство долга. Кардиналу Бантео пришлось его словесно подхлестнуть. Только тогда Хавьер Бранд с кислым лицом снял с пояса связку и, отсоединив один из ключей, передал гвардейцу.
– Благодарю, хорошего всем дня и благодарность от лица Его Светлейшего Величества за верную службу, – кивнул капитан Вард и впервые оглянулся на Аманду. – Прошу за мной, мисс.
Только вот девушке совсем не хотелось возвращаться в Борей. Она столько слышала о короле Эмбере, что могла с уверенностью сказать – наверное, уж лучше Бранд. Его она хотя бы знала. Как и знала, чего от того ожидать.
– А, может, меня все же лучше тихонечко казнят? – не удержалась она, кашляя. А вот и полный набор к простуде. Девушка с грустью посмотрела на закованные запястья. – Надоело, что меня туда-сюда мотыляют. Пускай уже все закончится.
Мужчина удивленно вскинул бровь.
– Прошу за мной, мисс, – повторил он, и на этот раз было понятно, что лучше повиноваться.
– Ладно, – вздохнула та, и не оглянувшись напоследок на конклав, покорно двинулась за ним.
Опять ее казнь отодвинули. Для чего? Чтобы продолжить допрашивать? Наверное, нужно было сказать что-то напоследок своему мучителю? Что-нибудь дерзкое и ехидное? Но у нее не было никакого желания. Даже смотреть на Бранда не хотелось. Вообще ничего не хотелось.
Зато вот на неё пялились все. И возбужденная толпа в том числе. Многие перекрещивались, когда она проходила мимо и тут уже Аманда не удержалась. Особенно брезгливое лицо немолодой женщины, которая словно бы руками прикрывалась от всего, что могло налететь на неё от проходящей мимо арестантки, выбесило не на шутку. Притопнув ногой и пугающе звякнув цепями, она грозно посмотрела на ту исподлобья.
– Чего вылупилась? Сейчас как прокляну! – прикрикнула девушка.
Женщина только что в обморок не упала, а отшатнулась так, что, в самом деле, чуть не улетела на землю. Спасибо вовремя удержали. Зато Аманду тут же сомкнул в круг новый приставленный к ней конвой. Оставшуюся дорогу до темно-коричневой кареты, ждущую в отдалении от толпы, они продолжали именно так.
Девушка неуклюже забралась внутрь и плюхнулась на сидение, обреченно задрав голову и уронив ее назад. Она слышала, как спутники забрались следом, закрыли единственную дверцу, а еще несколько секунд спустя карета тронулась.
– Убейте меня сразу, прошу, – вслух попросила она, не открывая глаз.
– С чего же? – поинтересовался капитан Вард
Аманда открыла глаза. Хм, странно… кроме него, рядом всего один гвардеец. Не маловато ли для стражи?
– Надоело. Мне все это на-до-ело… Я разбита, у меня все болит, я хочу есть и спать, – обреченно пожав плечами, по слогам выговорила она.
– Очень хорошо. Скоро представится такой шанс, – произнес молчавший все это время солдат и стянул с головы шлем. Девушка не смогла сдержать изумленный возглас, когда поняла, что это Адриан.
– Какого…
Он… он. Адриан. Быть не может. Как же так? Она оглянулась на улыбающегося капитана Варда. А был ли он вообще капитаном королевской гвардии? Адриан… Да, ошибки быть не может. Аманда с вырвавшимся из груди вздохом облегчения кинулась к нему, но вовремя отпрянула.
– Прости… от меня воняет… и я вся грязная… – извиняюще поджала плечи она.
Адриан улыбнулся и сам притянул девушку к себе. Вард перекинул ему ключ и почти сразу оковы, звеня на прощание, упали на дно кареты.
– Иди сюда, – негромко позвал он, сдергивая с плеч алый плащ, закутывая её и сжимая в объятиях.
Девушка чувствовала себя маленькой девочкой, забравшейся на руки к родителям. Чувство, которого она никогда, по сути, не испытывала. Когда бывало совсем тяжко, она вот так с ногами забиралась на Томаса и подолгу плакалась ему в плечо, но лучший друг никогда это не заменит маленькой девочке настоящего материнского тепла, чувства защищенности и надежности… Хотя прямо сейчас она чувствовала эту надежность. Адриан… она знала, что она придет. Знала. Верила, надеялась и знала…
Аманда вцепилась в Адриана пальцами, больше всего на свете боясь, что он всего лишь её видение и в любую минуту исчезнет. Только он не исчезал… нет, он крепко-крепко обнимал её и согревал теплым дыханием.
– Ты меня так напугала… – шептал он ей на ухо. – Больше так не делай. Хорошо?
Вместо ответа та лишь закивала, сражаясь с подступающими слезами и кашлем. Последний перебороть так и не удалось. Пришлось уткнуться носом в Адриана и с хрипотцой откашляться.
– Ты вся горишь, – он коснулся ее лба.
– Обычная простуда, – прохрипела она. – Мне бы помыться и выпить горячего чая… нет, горячего куриного бульона.
– Скоро, – пообещал он, ободряюще поглаживая ее по спине и ногам.
Адриан ненароком задел покалеченную ногу. Девушка болезненно дернулась, и осторожно стянув плащ с юбками, показала уже заживающие следы от издевательских игр Бранда.
Молодой человек переменился в лице, но ничего не сказал. Вообще ушел куда-то в свои мысли на следующие несколько минут. Лишь молча и с осторожностью водил пальцем по образовавшимся коркам. Это дало время Аманде переваривать происходящее и с очередным удивлением посмотреть на Варда.
– Письмо короля… – непонимающе покачала головой она.
– Подделка, – улыбнулся тот.
– Но…
– Славно, когда и на нашей стороне есть влиятельные лица, верно? – подмигнули ей.
– Они же поймут… – не унималась Аманда.
– Поймут. Но мы к тому времени будем далеко.
– Далеко? Где… куда мы едем?
– К надежному человеку, который предоставит вам убежище.
Вард оказался немногословным, и девушка вопросительно оглянулась на Адриана.
– Увидишь. Просто отдохни пока. Тебе это не помешает, – тот ласково погладил её по испачканному лицу и Аманде в который раз стало стыдно за внешний вид. Она бы, наверное, побрезговала прикасаться к такой вот замарашке… Нашлась, понимаешь, Золушка из мусорного ведра.
Аманда и отдыхала. Всю дорогу лежала, закинув ноги и уткнувшись в Адриана, словно удобней этой позы просто не существовало. И хоть спина давно затекла, она бы ни за что не согласилась её сменить. Его присутствие рядом было таким… успокаивающим. Он снова помог ей. Снова спас. Он с ней.
Они ехали долго, несколько часов как минимум, но точное время Аманда не смогла бы сказать. Зато ей дали перекусить из прихваченных с собой запасов, желудок благодарно заурчал. И приоткрыли шторку окошка, чтобы та краем глаза разглядывала местные красоты. Сначала ничего особенного. Проселочная дорога как дорога, но когда началась бесконечная синева, девушка невольно выпрямилась.
Впереди возвышался город… на воде. Прямо на воде. Окаймленный со всех сторон берегами и имеющий лишь одну прямую дорогу по суше, по которой они и ехали. С ума сойти. Зеленый, цветущий, необычайно красивый, созданный в каком-то восточном стиле, судя по всему, и словно бы… нереалистичный. Словно смотришь на него в цветных очках.
Если Борей привлекал внимание яркими красками и архитектурой, то этот привлекал внимание… всем. А особенно ниспадающими водопадами. Ниспадающими прямиком от берега в синюю бездну. Где еще можно такое увидеть? У города был собственный водопад. Вот это да.
– Где мы? – невольно ахнула она.
– Добро пожаловать в Милтон, – улыбнулся Вард.
– Милтон… – Аманда растеряно покосилась на Адриана. – Мы ведь сюда и собирались, да?
Тот кивнул.
– Зачем? Кто там живет?
– Скоро узнаешь.
– К чему эти тайны? – нахмурилась девушка. Неужели сложно просто ответить?
Молодой человек мягко улыбнулся ей. Точь-в-точь с ребенком разговаривал.
– Никаких тайн. Просто потерпи немного.
Потерпи. Аманда и терпела, попутно восхищаясь открывающимся зрелищем, близким присутствием Адриана и радостью от того, что сырая темница и страшное лицо Бранда остались позади. Момент эйфорического счастья, который не могла испортить даже противная простуда и ее плачевный вид.
А восхищаться тут было чем. По мере приближения Милтон все больше и больше потрясал воображение. Теперь были отчетливо видны вырисованные и выбитые узоры на преимущественно песочных, светло-коричневых и белых стенах. Заостренные овальные окна с хитроумным переплетением рам и ажурной металлической сетки.
Просторные балконы с колоннами и дугообразными рамами, находящиеся так близко к другим балконам и домам, что, наверное, можно было бы карабкаться по ним и перескакивать к соседям, не прибегая к помощи узких улочек. Узких, но при этом таких же невероятно красочных. Яркие гобелены, ленты, бумажные фонарики, развешанные над головами, шатры и флаги…
Карета преодолела главную дорогу и катилась по мостовой, открывая вид на набережную и покоящиеся в гавани гондолы, распространенные в её мире. Уж очень эти лодки были похожи на них. И вероятно к тому же они были еще и основным транспортом как в самом городе, так и для перехода на другую сторону берега. А вот дороги пусты. В основном лишь прохожие и расположившиеся под тенью стен торговые палатки.
Вся эта красота, созданная в песочно-золотистом цвете и имеющая настолько изящные плавные изгибы в структуре зданий, завораживали. А еще благоухающий аромат жасмина, ванили и почему-то миндаля… хотя может девушке он мерещился из-за заложенного носа.
Он углубились в сердце Милтона, где к удивлению оказалось не менее красиво. Все такая ж опрятность, простота и переливание разнообразных оттенков. Зато улочки, кажется, стали уже. Прохожим приходилось расступаться и вжиматься в стены, чтобы пропустить каретный экипаж. Балконы и галереи пересекались над головой, образовывая хитроумными переплетениями единое сооружение, которое, несмотря на общую асимметричность, выглядели невероятно гармонично. Хоть город был мал сам по себе, изнутри он казался почему-то необъятным.
Шум водопадов становился отчетливей, и в какой-то момент карета затормозила перед дворцом. Таким же изящным, как и всё вокруг, но при этом словно дающий понять: здесь царствует тот, кто имеет особые привилегии. Может дело в золотистых крышах? Или в обилии колонн, поддерживающих своды? Или же в увитых вьюнами балконов и переходов.
Адриан помог Аманде выбраться из кареты и повел внутрь. Девушка кутаясь в плащ, успевала удивленно озираться по сторонам. С ума сойти. Каждое новое место в этом Эридане поражало её всё больше и больше. Что дальше по списку? Секретный город под водой и русалки в качестве его обитателей? С ума сойти…
Золотые, украшенные резными головами каких-то невиданных животных, парадные двери встретили гостей легким скрипом. Из всего сопровождения девушки рядом шли лишь Адриан и Вард. Остальные гвардейцы, вероятно подставные, куда-то исчезли вместе с каретой. Сейчас они втроем шагали по огромному холлу. Зеркально-матовая плитка под ногами. Высокие полукруглые своды, подпираемые колоннами. Исписанные маслом стены. Несколько устеленных коврами лестниц уходили наверх. А по центру… журчащий фонтан.
– Абалдеть… – не удержалась Аманда, кашляя. – Чей это дом?
Ее слова разнеслись громким эхом по просторному помещению.
– Мой, – донесся в ответ мужской голос.
Девушка вздрогнула от неожиданности и только потом заметила приближающуюся группу людей. В центре молодой мужчина в ослепительно белом костюме. Только черный плащ за спиной скользил по полу и напоминал крылья. Темные волосы зачесаны назад. Острая и тщательно выбритая бородка. Высокие скулы. Карие, уверенные в себе, глаза.
Мужчина оглянулся на Варда.
– Уверены, что за вами не было слежки?
Тот твердо кивнул.
– Хорошо. Вы славно справились. Благодарю, – кивнул в ответ мужчина и снова повернулся к Аманде. – Мы ждали вас, мисс. И уже достаточно давно.
– Э-э… – девушка совершенно растерялась и с надеждой оглянулась на Адриана.
– Аманда, – его опередил стоящий по другую сторону Вард. – С огромным удовольствием хочу представить вам того, кто помог нам вызволить вас из заточения. Наследный кронпринц из благородного дома. Принц Эрмин. Брат верховного короля Эридана.
Брат? Аманда удивленно вскинула голову и по-новому взглянула на мужчину в белом. Так-так-так… брат самого короля. Вот это да. Становится всё интересней и интересней.
