Текст книги "Чернильный дневник (СИ)"

Автор книги: Ирина Муравская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 10. Кудряшка Сью

Даже в армии так быстро не одеваются, как нахлобучили на себя впопыхах одежду Аманда и Адриан. Тут не то, что спичка не догорит, ее не успеют к этому времени зажечь. В общем коридоре они на мгновение задержались, прислушиваясь. Голоса пока доносились только внизу, это обнадеживало и дарило шанс улизнуть. Минуя лестницу, Адриан без стука вломился в крайнюю на этаже комнату, таща за собой девушку. Как та и думала, хлипкие засовы имелись тут лишь для красоты.

– О, опиумная вечеринка, – невольно вырвалось у Чейз, едва она очутилась на пороге. – Вот же кому точно весело!

Дело говорит. В маленькой комнатушке набилось с десяток людей, в большинстве мужчины лет тридцати-тридцати пяти, но были и женщины. Не особо приятной внешности, зато в полуобнаженном виде. Компанию не смущали ни условия, ни спертый запах пота и дыма в закрытом помещении. Их сейчас вообще ничего не смущало: заядлые наркоманы, судя по цвету лица и синевы под глазами, лежали в хаотичном беспорядке и в самых невероятных позах. Где-то даже друг на друге.

Адриан прикрыл дверь и кинулся к единственному окну: немногим больше того, что в их собственной комнатушке, но тут хоть можно было через него пролезть и не застрять. Свежий утренний осенний ветер ворвался в комнату ледяным ушатом, что не осталось незамеченным некоторыми членами опиумной компании.

Несколько человек с трудом разлепили веки, посмотрев на вломившихся красными вампирскими глазами. Кто-то пытался что-то сказать, но сообразив сколько усилий потребуется для этого, плюнул на все и снова провалился в приятное беспамятство.

– Такими темпами, до зимы вы не доживете, – покачала головой Аманда, перешагивая через женщину со спущенным до талии платьем, бледное и отстраненное лицо которой привлекало внимание куда больше чем внушительных размеров выставленный на показ бюст. – Вы бы перестали баловаться такими группову…

Адриан торопливо притянул ее к окну.

– Некогда разговаривать. Я первый, ты следом, – он ловко забрался на оконную раму, которая обиженно хрюкнула под таким весом и, спрыгнув на что-то, скрылся из глаз.

Аманда не стала медлить, тем более что за дверью уже отчетливо различался приближающийся топот и стук открывающихся дверей. Проверяли комнаты, так что времени мало. Девушка неуклюже забралась на раму, попутно зацепившись юбкой за гвоздь. Да что же это? Почему она такая неповоротливая? Зато теперь понятно, куда скрылся Адриан: под окном начинался резкий покатый спуск черепичной крыши. Наверное, крыльцо заднего двора.

Аманда, зажмурившись, спрыгнула в ту самую секунду, как позади с треском об стену распахнулась дверь. Она не успела даже толком испугаться, что может провалиться сквозь доисторическую крышу и переломать все кости, когда ухнула вниз и почти мгновенно оказалась подхваченная Адрианом. Крыша выдержала. Ее поймали. И на том спасибо.

– Порядок? – он осторожно спустил ее на землю. Тогда же из окна сверху послышались гневные крики. Их заметили. – Бегом, давай. Уходим.

И они бросились бежать, теряясь между деревьями, домами и ранними пташками, которые уже давно проснулись и сновали мимо по своим делам. На ходу Аманда облачилась в плащ Адриана, так как ее зеленая юбка при свете дня слишком привлекала внимание. И почему она решила, что этот наряд хоть как-то впишется в данное общество?

Снова бег во весь опор, снова девушка начинала задыхаться от такого темпа и снова от них не отставили. Королевские стражи были куда подготовленней, чем монахи. И в физическом плане, и в вооруженном. Уже трижды вдогонку им прилетали раскатистые хлопки. Одна из свинцовых пуль влетела в стену, мимо которой они пробегали, пробив в деревянной балке дыру. Мушкеты. В чем их прелесть, они требовали долгой перезарядки, да и с прицелом имелись определенные проблемы.

Адриану тоже требовалось время, чтобы на ходу вставить стрелу и натянуть тетиву, что требовало еще и немалых усилий вперемешку со сноровкой. Он несколько раз выстрелил в ответ, и каждый раз попадал в цель. Вот у кого точно нет проблем с глазомером. Проблема заключалась лишь в том, что преследователей было куда больше, чем в прошлый раз, хоть сейчас у них и имелась небольшая фора.

Те, что гнались за ними от приюта, немного отстали, потерявшись среди дворов, но видимо королевские солдаты рассредоточились по всему периметру, так как при очередном повороте Аманда едва не налетела на двух мужчин, но далеко не в белых одеждах. В рясах. Монахи. Значит, королевство объединилось с церковью? Еще лучше. Если бы не Адриан, для нее все закончилось бы плохо. Молодой человек буквально вырвал девушку из их рук и, сопроводив все несколькими ударами в голову и в корпус попавших под горячую руку бедолаг, вцепился в нее и понеся в противоположную сторону.

Аманда только что не заскулила, когда тот ловко перескочил через невысокий забор жилого участка и, придержав неуклюже забравшуюся следом девушку, бросился напрямик через чей-то обхоженный огородик. Дворовый пес на цепи сопроводил их сердитым лаем, но поленился выползать из конуры. Адриан же на ходу проскакивая через развешенное на веревках белье, стащил несколько тряпок и, перекинув их через плечо, выскочил с другой стороны забора.

– Давай. За мной, – торопил он девушку.

– Еще две минуты… и я лягу на землю… и не сделаю больше ни шага. И плевать, что будет… – огрызнулась та, задыхаясь. У нее не было сил даже чтобы говорить, не то, что бежать. Она уже чувствовала очередное неприятное ощущение в носу и горечь в горле. Замечательно, скоро в голове начнется карусель.

Каким-то образом они выскочили с противоположной стороны церкви, недалеко от которой собственно и находился приют, оказавшись возле резко обрывающегося в воду берега. Не полноценный порт, конечно, но на легких волнах у пристани покачивались несколько судов.

Адриан куда-то всмотрелся и, не отпуская руки девушки, побежал в сторону маленькой покосившейся лодочки, сверху донизу заваленной всяческим хламом. Среди этого добра копошился невысокий полный мужчина в нелепой шапке. Круглое лицо, нос картошкой, бровь рассекал давнишний шрам. Коротышка оглянулся на шум и с недовольством заметил посторонних.

– Второй раз не предлагаю, – нахмурился тот, заметив Адриана. – Отказался, проваливай.

Аманда удивленно посмотрела на них.

– За нами несутся королевские гончие, – заметил молодой человек, сверля ее взглядом. Эти ребята явно были между собой знакомы. – Как думаешь, что они будут делать с местным воришкой, подчистившим господские дома?

Коротышка раздосадовано насупился.

– Сдашь меня? Вот так вот? Это бесчестно.

Адриан развел руками.

– Отчаливай как можно скорее и спасешь сразу несколько шкур, – он обернулся через плечо. Знакомые одежды уже мелькали на горизонте. – Советую поторопиться.

Коротышка гневно топнул ногой. У него и выбора не было. Если кто приметит добро, которое он к себе натаскал, светит ему пожизненное. А то и казнь, если всплывут все его незаконные делишки, которых, к слову, целый список. Это была бесчестная подстава со стороны несостоявшегося компаньона несколько дней назад попытавшегося с ним договориться о переправе на другой берег.

– Спрячьтесь внизу, чтобы не заметили, – обреченно вздохнул тот и поспешно бросился отвязывать тросы.

Спрятаться внизу означало скрыться в крошечном трюме, который можно было назвать жилым отсеком лишь при наличии воображения. Мало того, что находиться там можно было только согнувшись пополам, так и места хватало исключительно для одиноко умостившейся в углу кучи тряпок, которые заменяли, видимо, постельное место. Ни присесть, ни выпрямиться.

– Вора? И ему можно доверять? – вскинула бровь Аманда. Ей лично этот карлик не вызывал доверия.

– Когда светит карцер? Наверное, только таким и можно. Другого варианта все равно нет, – Адриан снял с плеча прихваченные с собой тряпки и передал их девушке. До той только дошло, что это платье. Подобие платья. Замученного, застиранного, потертого, но платья. – Это временно. Чтобы не привлекала внимания.

– А то мое платье? – вдруг вспомнила девушка. – Что стало с ним, когда я исчезла?

– Исчезло. Вместе с тобой.

Пол под ними дернулся и чуть накренился.

– Трогаемся, – молодой человек оглянулся на лестницу, ведущую наверх. – Пойду, проверю. Жди здесь.

– Как будто у меня выбор есть, – фыркнула та, ощупывая новый наряд.

Грубоватая ткань, но ничего. Когда-то белоснежная рубашка до пола с открытыми плечами и длинными рукавами, собранными на запястьях и темно-коричневая накидка. Тоже в пол, но без рукавов. Накидка ей понравилась: она предназначалась для того, чтобы скрыть весь ужас необъемной рубахи. Шнуровка спереди должна помочь хоть немного вырисовать талию. Конечно, это не то ее платье, что было в прошлый раз, но выбирать-то не проходилось. Аманда невольно вспомнила ту девушку в меховой накидке. Да уж, до таких изысканных нарядов ей сейчас далеко.

Судя по покачивающейся каюте и голосам наверху, лодка отчалила от берега без приключений. Что ж, хорошо. И снова им удалось чудесным образом ускользнуть. Этот факт не столько радовал, сколько пугал. Сейчас повезло, а дальше? Сколько еще за ними будут гнаться? Судя по всему, настроены эти ребята решительно и просто так не сдадутся. Она теперь нигде не будет в безопасности. В этом мире. Слава богу, хоть головокружение прошло, как и горечь. Обошлось без последствий.

Аманда поспешно переоделась в новый наряд и для удобства заплела волосы в косу, перевязав вырванной из свитера нитью. Да уж, вот как тут выглядят крестьянки? Плачевно. Накинув обратно на плечи плащ, она поднялась наверх и незаметно от коротышки скинула свое добро в воду. Когда проснется в своем мире, они ведь все равно должны быть на ней, верно? Ну, если следовать установленной логике… так что с шмотками не прощается. Теперь только нужно прикрывать мысы черных полусапожек, но дурацкая сорочка была такой необъемной, что с этим проблем не возникало.

У воды было еще холодней, чем на суше. Аманда зябко куталась в плащ и с чувством глубокого раскаянья наблюдала краешком глаза за Адрианом. Он, бедный, вечно из-за нее полуголый. Разве один жилет согреет в такую погоду? Хотя даже не морщится, стоит задумчиво облокотившись на столб мачты, и разглядывает высокое прямоугольное зеркало, украшенное орнаментом из лилий и серебристой посыпки.

Зеркало – явно одним из трофеев коротышки, возившегося где-то у носа лодки. Рядом в больших грубых мешках лежала серебряная посуда, фарфоровые расписные вазы и две деревянные резные шкатулки. Это то, что можно было разглядеть не копаясь. Улов неплохой, судя по тому, что мешков было не меньше пяти.

Аманда подошла к Адриану и, стянув с себя плащ, накинула на него. Сама же прижалась к молодому человеку.

– Ты ледяной, – заметила она, чувствуя щекой холодную рубашку. Вместо ответа тот обнял ее в ответ и закутал их так, чтобы они оба были прикрыты от ветра. – Куда мы плывем?

– В деревню к северо-западу отсюда. Тут недалеко, через пару часов должны прибыть. А там уже в Милтон и прямиком ко дворцу королевы.

– Только у меня складывается ощущение, что эта поездка бесконечна?

– Это потому что ты все время исчезаешь.

Аманда оторвала голову от его груди и задумчиво подняла глаза на Адриана.

– Ты не спрашиваешь.

– О чем? – не понял тот.

– Вообще ни о чем. Откуда я. Куда исчезаю. Какой он, мой мир. Почему я здесь.

– Так ты и сама не знаешь почему. Разве нет? – резонно заметил тот.

– Допустим. Но остальное. Тебе разве не… ну, не знаю, не любопытно?

Адриан задумчиво закусил верхнюю губу.

– Отвечу так: не думаю, что это та информация, которую мне необходимо знать. Если есть что-то, о чем бы ты хотела мне рассказать – я с удовольствием послушаю, но в остальном… наверное, будет лучше пока оставаться в неведении. Все это и так странно, к чему усугублять, верно? Главное, ты здесь. И надеюсь, сейчас уж точно по своей воле… – он улыбнулся. – А не как в начале. А причину, почему тебя занесло к нам, мы все равно узнаем. Так или иначе.

– Странный ты, – покачала головой Аманда, прижимаясь обратно. Было так приятно чувствовать его рядом. – А вот у меня миллионы вопросов, которые сводят с ума. И пока что ни на один я не услышала ответа.

Слова Адриана прозвучали немного приглушенно.

– Порой, наверное, лучше и не знать. И просто наслаждаться возможностью.

Может, он и прав. Меньше знаешь – крепче спишь.

Деревня, в которой их высадил фырчащий коротышка, девушка даже не удосужилась узнать его имени, слишком уж тот был недоволен своими пассажирами, встретила их овечьим блеяньем. Нет, серьезно. Сразу от берега начиналось огромное пастбище, на котором паслось… очень много овец. Очень. Лишь вдалеке, уже за полем угадывались жилые дома и непосредственно деревня. Причем в отличие от всего, что видела Аманда до этого, яркая и разноцветная. Крыши переливались всеми красками: от пестрого фиолетового до зеленого, синего и оранжевого.

Напрямик через пастбище вела тропинка, с заботой выложенная по краям почти идеально ровно подобранными камнями и покрашенная в нежно салатовый цвет. По мере приближения, оставалось только удивляться, насколько вся эта кричащая радужность так гармонично сочеталась между собой.

Помимо овец и как оказалось, коз и гусей, по полям прохаживались пастухи, приветливо кивающие и машущие чужакам. А уже ближе к концу пути одна из пастушек, розовощекая девушка с пшенично-светлыми кудряшками и в пышном цветастом платье до лодыжек подскочила к ним и широко раскрытыми глазами уставилась на Адриана, вертя в руке изогнутый посох, перевязанный ленточками. Кудряшка Сью.

– Барон Колфинд собственной персоной? Быть не может, – улыбнулась она, обнажая ослепительно белоснежный ряд зубов.

Адриан тоже узнал ее.

– Когда-то, – улыбнулся он ей тепло. – Здравствуй, Кенди.

Та же, к большому изумлению Аманды, стоявшей рядом, но, по всей видимости, пока так и не замеченной, кинулась к нему на шею.

– Надо же, – улыбнулась “кудряшка Сью”, наконец, отлипая. – Столько лет прошло. Ты так изменился.

– Зато ты совсем нет, – Адриан запоздало заметил вскинутые в немом вопросе брови Аманды. – О, это Аманда. Аманда, это Кенди, моя очень-очень давняя знакомая.

– Насколько давняя? – не удержалась та, закусив щеку и вздернув бровь.

“Кудряшка Сью” снова расплылась в улыбке.

– Настолько, что мы нагишом купались в пруду.

– Мы тогда были детьми, – заметно растерялся молодой человек, заметив очередной удивленный взгляд Аманды.

Судя по реакции Кенди, правда имела скрытый подтекст и несколько умолоченных моментов.

– Ага, – лишь кашлянула девушка, отводя глаза. Прекрасно. Новое место – старые знакомые. Весело. Стоп. Аманда вскинула голову. – То есть с детства? Ты здесь вырос?

Адриан неуютно потоптался на месте, но ответила за него говорливая пастушка.

– Раньше этими землями владел его отец.

Вот тут Аманда была действительно удивлена. Вот, значит, как. Значит, здесь Адриан родился и вырос. А потом лишился всего по глупости своего родителя. Интересно, каково ему вернуться сюда? Судя по его лицу, Адриану совсем не хотелось ворошить эту тему. Не к тому ли было сказано не так давно, что порой лучше и не знать лишнего?

Плащ был отдан обратно хозяину, когда в закромах трюма лодки откопали провонявший рыбой плед, так что сейчас Аманда могла со скрипящим сердцем заметить, что наряд Кенди, несмотря на кричащие цвета и многочисленные ленточки, был куда симпатичней ее собственного. И как интересно она выглядела со стороны? Как нищебродка? Судя по взгляду пастушки именно так.

– Бывают в жизни огорчения, – отвечая то ли себе, то ли на предыдущую фразу кивнула она, упирая руки в бока и оборачиваясь к Адриану. – Мы идем куда хотели или так и будем стоять? Я замерзаю. И давно уже хочу есть.

– Да, идем, – ей показалось или он облегченно выдохнул? – Кенди, твои родители все еще держат таверну?

– Конечно, – улыбнулась та. – У нас по-прежнему лучший яблочный сидр в округе. Вы очень вовремя, кстати. Завтра праздник цветов, ты же помнишь какое завтра число? Вы ведь останетесь на празднование, да? – пастушка с надеждой вскинула глаза на Адриана.

Тот немного растерялся и вопросительно оглянулся на Аманду. Безразлично пожатые плечи в ответ.

– Посмотрим, – уклончиво ответил молодой человек. А пока я с удовольствием выпил бы сидра. Ты должна его попробовать, – последнее предложение было адресовано Чейз.

– Лучше уж обычного пива, – как всегда, ее так и подмывало на колкости. – Не люблю яблоки.

– С каких пор?

Аманда кинула быстрый взгляд на пастушку.

– С недавних.

– Говорил же, стоящая вещь, – довольно улыбнулся Адриан, когда Аманда, морщась, отпила из кружки. Не столько от того, чтобы было невкусно, сколько для вида.

– Нет, не мое. Я же сказала, – покачала головой она, отставляя напиток в сторону.

Они сидели в небольшой, но теплой, уютной и шумной даже в обеденное время таверне. Видимо, это место было вроде местной забегаловки, где народ перекусывал в перерывах между рабочими часами. Они сюда так и приходили: с лопатами, граблями и в грязных сапогах. Хозяйка – приятная женщина в возрасте улыбалась каждому и с каждым приветливо вела беседы. Судя по тому, как они были похожи внешне, сомнений не оставалось – мама Кенди.

Им двоим тоже перепала щедрая порция приветствий, особенно когда Адриана узнали. Только сейчас до Аманды дошло, что может именно по этой самой причине он и ходил все эти годы такой заросший? Чтобы порой наведываться в родные края не привлекая внимания? Потому что, судя по всему, мнение на его счет в деревне разделилось. Кто-то вполне искренне приветствовал бывшего хозяина, но были и те, кто косо и недовольно поглядывали в его сторону. Хотя бы благоразумно молчали. И на том спасибо.

– Ну как вам мое жаркое, цыплята? – мама Кенди в очередной раз подскочила к ним, чтобы долить в кружки напитков.

– Все на высшем уровне, как всегда, мисс Пеппер, – ответил Адриан. – Вы даже не представляете, как я скучал по вашей стряпне.

– Рада это слышать, – улыбнулась та, награждая щедрым ломтем добродушия и Аманду. – Я могу помочь вам чем-нибудь еще?

– Нет, разве что только… – молодой человек задумался. – Нам бы где обосноваться на ночлег.

– О, – женщина задумчиво поставила кувшин на стол. – Я бы с огромной радостью, но у нас нет мест. Все сбегаются к нам с ближайших окрестностей. Говорят, разбойники опять разбушевались, – она явно была огорчена, что не может помочь. – Не в сарае же мне вам стелить…

– Почему нет? – воспрял духом Адриан. – И сарай сгодится. Нам всего-то нужно переждать одну ночку.

– Но удобства, вы сами понимаете… – растерялась та. – Хотя там тепло. Мы утеплили его к зиме.

– Вот и прекрасно. Это, правда, замечательный вариант.

Молодой человек уже все для себя решил, так что спорить было бесполезно. Мисс Пеппер ничего не оставалось. Только согласиться.

– Сарай? – тяжело вздохнула Аманда, когда та ушла. – Сначала шикарные покои, потом ночлежка для бездомных, теперь сарай… Мы двигаемся не в том направлении, скажу я тебе.

– Это всего на ночь, – успокоил ее Адриан.

– А как же праздник цветов?

– А ты хочешь пойти?

– Чтобы что? Плести венки? Собирать букеты и томно вздыхать над клумбами, о… – замялась девушка, бросив взгляд на входную дверь.

– Что такое?

– Твоя пастушка бежит к нам. К тебе, точнее. Может, дать вам время поговорить? Столько лет не виделись же.

Адриан удержал ее руку, лежавшую на столешнице.

– Опять нотки ревности, – заметил он. – Обойдемся без истерик, ладно?

– А кто истерит-то? – обиделась та.

Продолжить разговор не удалось. К ним уже подлетела розовощекая Кенди и, стянув с себя где-то обретенную золотистую накидку, присела рядом с Адрианом.

– Надеюсь, не помешаю? – спросила она, оценивающим взглядом покосившись на их руки так и покоящиеся на столе.

– Что ты, – отмахнулась Аманда, выдергивая из под мужской ладони свою. – Обожаю слушать, как кто-то голышом купается в пруду. Расскажи еще!

– Аманда, – вежливо кашлянул Адриан.

– А что? – развела руками та. – Я же с самым неподдельным интересом спрашиваю. Какие еще имеются детские истории в запасе? Я люблю ностальгировать.

Кенди смерила ее удивленным взглядом, и девушка запоздало прикусила язык. Ну да, точно… тут же вряд ли в обиходе заумные словечки. По счастью, заострять внимание на этом никто не стал. Пастушка была слишком счастлива увидеть старого друга, чтобы обращать внимание на то, как его странная спутница несет какую-то ерунду.

Старого друга… они просидели не больше десяти минут, и этого хватило, чтобы понять, что дружбой там и не пахло. Да, детство-то у них точно было веселое, но "кудряшка Сью” так поедала глазами Адриана, что становилось очевидно – в ней снова вспыхнули забытые чувства. И судя по тому, как неловко было молодому человеку, и как тщательно он подбирал слова, отвечая на ее нескончаемые потоки болтовни, чувства имели под собой почву. Больше всего Аманда наслаждалась тем, как Адриан виновато скашивал на нее глаза. Это было… забавно.

– Простите, не могу удержаться, – девушка сдерживала улыбку до последнего, но промолчать оказалось выше сил. – Вы ведь спали когда-то, да? – она примирительно замахала руками, когда на нее в ужасе воззрились две пары глаз. – Ладно вам, все свои. Это понятно и так. Я же не вчера родилась. Все же думаю, вам лучше пообщаться наедине, правда. Уверена, у каждого есть, что рассказать, – Аманда встала с места, игнорируя сердитый взгляд Адриана. – А я пока схожу, узнаю, что там с этим сараем. Расслабьтесь, я ненадолго.

Не дожидаясь ответа, она покинула их и направилась к мисс Пеппер. Сарай, в котором ей предстояло ночевать, находился совсем рядом с таверной. В нем, как и было замечено раньше, оказалось на удивление тепло. И приятно пахло. Садовые инструменты, телеги и корзины, усыпанные доверху яблоками и сено. Повсюду. Везде. Зато теперь понятно, чем пахло. Хорошо, что не навозом.

Мисс Пеппер снабдила их двумя пуховыми одеялами и овчинным стеганым покрывалом: таким теплым, что Аманда уже не боялась замерзнуть. Вот бы ей где раздобыть такое манто! Расстелив все и подготовив место для будущего сна, она решила немного прогуляться по деревне, пока еще было достаточно светло.

И надо сказать, это место пришлось ей по душе. Ну, если не считать пастушки, которую она по своей же глупости оставила наедине с Адрианом. Да, наверное, так лучше было не делать, но… Прошлое в прошлом когда не лезет в настоящее. Аманда не особо понимала, на что рассчитывала, но не уводить же его за руку от нее, правильно? И не сидеть и слушать дальше щебетание этой говорливой птички. У нее за десять минут уже начали вянуть уши, еще столько же она могла и не выдержать. Пускай поговорят, чего уж…

А вот город, в самом деле, оказался преувлекательнейший. Яркий, живой и солнечный. Не только крыши выделялись на фоне общей серости, но и сами дома с его улочками. На главной площади величественно возвышался колодец, вокруг которого женщины, мужчины и даже дети торговали цветами, фруктами и забавными вещичками типа бус из речных ракушек и брошек. Будь у Аманды средства, она бы с удовольствием прикупила себе немного чернослива или тыквенных семечек, но сейчас, увы, прошла мимо.

Деревня была крупнее, чем все прежние, но и тут она успела пройти ее насквозь не больше чем за час. И тут тоже не обошлось без маленькой церквушки, самого что ни на есть благопристойного вида. Идеально белые стены, без трещин, выбоин и потертостей. Кропотливо подстриженная лужайка и посаженые в ряд цветы. Лавочки, забор, выложенная плитка на земле – все сделано с любовью и нежностью. Тут явно трудились те, у кого действительно нет разногласий с богом.

Но больше церкви внимание Аманды привлек особняк на окраине. Бордово-белоснежный, многоступенчатый, похожий издалека на гребень. Цветущий сад обрамлял его со всех сторон и придавал вид сказочного замка, спрятанного в сердце леса. Такие апартаменты могли быть только у высших слоев общества, а судя по тому, что вид у особняка жилой и ухоженный, кто-то из таких тут точно обитал.

От греха подальше Аманда решила вернуться обратно в сарай. Мало ли, наткнется на кого-нибудь. Она и наткнулась на середине обратного пути. На Адриана, который чуть не снес ее собой, выскочив из-за угла.

– Ну и где ты бродишь? Я тебя обыскался! – воскликнул он.

– Гуляю, – ответила та, потирая задетое плечо. – Ты чего так носишься?

– Ты сказала, что уйдешь ненадолго! И не вернулась.

– И что? Чего паниковать-то? Боишься, что сбегу?

Адриан сердито нахмурился.

– Или что тебя узнают. Или что нас найдут. Или что ты исчезнешь, а я не буду знать: правда ли ты исчезла или тебя похитили. Продолжать?

– Не надо. Я поняла. Ты прав, прости. Обещаю, с этого момента буду предупреждать тебя о каждом своем шаге.

– Предупреждать не надо. Находись рядом и не будет проблем.

– Как собачка? – похлопала глазами девушка. – Спасибо хоть в туалет отпускаешь.

– Не преувеличивай, – вздохнул Адриан. Аманда заметила его брошенный на тень особняка задумчивый взгляд. – Пошли отсюда.

– Это твой? – дошло до нее, наконец. И правда… если он когда владел этими землями… И как ей раньше это в голову не пришло?

Подтверждение не заставило себя ждать.

– Был когда-то.

Аманда ласково погладила его по плечу.

– Жалеешь?

– А ты бы жалела, лишись всего по глупости?

– Определенно жалела бы.

– Вот тебе и ответ.

Неловкий момент. Наверное, не нужно ворошить прошлое. Девушка взяла его за руку.

– Идем. Кстати, я хочу манто. Надоело постоянно мерзнуть.

– Не нужно было уходить. И не мерзла бы.

Они двинулись обратно.

– Хватит ворчать, – миролюбиво улыбнулась та. – Лучше рассказывай, как поговорил с пастушкой?

– Никак.

– То есть как, никак?

– Вот так. Пошли уже.

Кажется, Адриан снова начинал злиться. Какое переменчивое у него, однако, настроение. Обратная дорога прошла в молчании и по времени, кажется, оказалась даже короче. Ее спутник хорошо знал эти места, и умело лавировал между домами.

– Нет, ну все-таки, а? – не унималась Аманда. Правда тему она подняла, когда они уже вернулись в сарай и зажгли заботливо оставленную мисс Пеппер у ворот лампу. Тут не было окон, так что можно легко представить, что уже наступила глубокая ночь. – Что у вас там было с пастушкой?

– Тебе какое до этого дело? – раздраженно выдохнул через ноздри тот, скидывая арбалет и падая на сноп сена, застеленный кучей одеял. – У всех есть прошлое. Очень жаль, что мое коснулось тебя.

Аманда понимала, что он прав, но женское любопытство всегда так не вовремя забывало о вежливости. Тем более что ей это было важно. Кажется, она вообще снова ревновала… Не перебор, а?

– У вас было серьезно? – она, скрестив руки, стояла над ним как суровый надзиратель. – Или для тебя нет? Потому что для нее-то точно все было очень даже серьезно.

Адриан посмотрел на нее таким взглядом, что будь на месте Аманды кто-то другой, он бы точно уже бежал отсюда от греха подальше. Мало ли, еще стрела прилетит в качестве ответа. Но только это была Аманда. Упертая хуже стада баранов. И молодой человек видел, что она не отстанет.

– Не знаю, – побеждено вздохнул он. – Мы знаем друг друга с детства, а нашу связь никогда не жаловал мой отец… Наверное, мне в большей мере хотелось ему тогда насолить. А потом я ушел на войну и…

– Поменялись приоритеты? – подсказала девушка, облегченно улыбнувшись. Ответ ей понравился.

– Следи за языком, – покачал головой Адриан. – Я ведь тебе уже говорил.

– Ладно, – послушно кивнула она, невольно улыбаясь. – Так что там с этим праздником цветов?

– У нас нет времени. Не думаю, что гончие не поймут, куда мы делись. Уж с их-то ресурсами. Нужно как можно скорее добраться до Милтона. Можно и сейчас, но по темени в наших краях лучше все же не бродить.

Аманда присела рядом на одеяле, осматриваясь. Сарай. Господи, и как она докатилась до такой жизни? То притон, то сарай… хотя спору нет, тут определенно приятней. Оглянулась на Адриана. Тот так и лежал, закинув руки за голову и пялился в почти неосвещенный потолок. Свет от лампы придавал происходящему легкий полумистический оттенок.

– И что там в этом Милтоне?

– Те, кто помогут.

– Как твой дядя? – как тут удержаться, чтобы не съехидничать?

– Нет. По счастью, там куда более надежные люди, чем я.

Аманда непонимающе нахмурилась.

– В каком смысле? Ты собрался спихнуть меня на кого-то другого?

Адриан так резко обернулся к ней, что девушка вздрогнула от неожиданности.

– Нет, конечно. Но там смогут уладить то, что я наворотил. Ведь вся эта беготня из-за меня. Если бы я не повел себя как…

Девушка заткнула ему рукой рот.

– Нет, – покачала она головой. – Без этих изливаний, договорились? Что сделано, то сделано. Главное, сейчас ты со мной и помогаешь. Уяснил? Да?

Она так и не оторвала руку, так что молодой человек лишь послушно закивал, а заодно легонько поцеловал ее ладонь, от чего у Аманды побежали по телу мурашки. И почему она так реагирует на него? Это вообще нормально? Всего одно легкое прикосновение, а ей тут же сносит голову. Тем более что полумрак, вкусный запах яблок и он… лежит тут. Ощущение какой-то нереальности… вот тут точно впору поверить, что все это просто приятный сон.

И все же расклад лучше, чем вчера, верно ведь? Вот где у нее еще точно не было, так это на сеновале… почему бы и нет, а? За сегодня они ни разу не поднимали тему случившегося, а между тем у девушки не было никаких посторонних ощущений. Ни осадка, ни сожаления, ни неуверенности, что это неправильно или что нельзя было заходить настолько далеко. Почему нельзя? Это ее сон, верно? И она имеет право делать в нем все, что захочет! Она свободна, ей нравится то, что происходит и ей нравится Адриан. Никаких угрызений совести.

Подобрав юбки, Аманда медленно присела на Адриана, точно скопировав утреннюю позу, перед тем как их прервали. Тот же удивленно приподнялся на локтях и выгнув в вопросительном недоумении брови.

– А это как понимать? – на его губах промелькнула улыбка.

Девушка в ответ приставила палец губам, веля ему замолчать. Она и сама не могла точно сказать, что ею двигало, хотя чего это она… тут тяжело не догадаться, если все уже было сказано выше. А может это еще и эгоистичная женская черта и ей нравилось вызывать у него желание, как и нравилось видеть, как он тянулся к ней.

А он тянулся, Аманда видела это по его заблестевшим глазам. Сейчас он не с говорливой пастушкой и ни с кем-то другим, а с ней. Если сон, плевать, а если какая-то альтернативная реальность… что ж, пускай он запомнит ее приятным воспоминанием, даже если им придется когда-то распрощаться…

Ее рука целенаправленно направляла чуть шершавую мужскую ладонь от коленки и выше под юбку. Легкий полумрак. Наэлектризованный воздух. Сбивчивое дыхание. Интимная близость. Глаза в глаза…