Текст книги "Я на такое не подписывался! (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6. Светлячковый лес

Это прекрасное утро было бы еще прекрасней, встречай я его в своей постели. Но нет – я стоял возле заросшей мхом телепортационной арки в Светлячковом лесу. Один. Как я докатился до такой жизни?

Все началось с того, что вчера у нас сорвался кач. Мы пришли на то же место, к овцам, которые вчера показались нам не особо проблемными противниками, но, похоже, два дня подряд без происшествий это для нас фантастика. Если накануне все прошло гладко – сегодня жди беды.

Среди отреспившихся мобов один оказался улучшенным. Паршивая овца, как известно, способна испортить все стадо. В нашем же случае она его тупо сожрала. Мы решили, что справиться с ней окажется уж точно не сложнее, чем с волком – овечка ниже уровнем, а мы теперь со специализацией, как большие. Как бы не так! С улучшением овца получила не только повышенные характеристики, но и крайне мерзкое магическое умение: скотина топала своим копытом, и расходившаяся во все стороны волна сбивала с ног всех, кому не посчастливилось оказаться поблизости. Я падал реже остальных, так как благодаря подарку «девушки, которой у меня нет» моя защита от магических атак была выше, и то уже не рад был, что связались. Кое-как мы ее заковыряли, получили одиннадцатый уровень и шесть кусков прочной кожи. Такими темпами мы скоро сможем заказать для Лии легкую броню, нужно только узнать, что там нужно, помимо кожи.

Довольные собой мы отошли в сторонку на рест. Каково же было наше негодование, когда на месте паршивой улучшенной овцы отреспилась точно такая же! Сначала решили не связываться и поискать другое место для кача, но у Лии сдали нервы. Айкен попытался ее успокоить, они разругались, и в итоге все пошли по домам. Это уже не первый раз, когда их отношения негативно сказываются на группе, но одно дело в игре, и совсем другое – здесь. Не имею привычки лезть в чужую личную жизнь, но, думаю, мне придется с ними поговорить, когда успокоятся.

Я извинился перед Алеком, компенсировал ему расходы на телепорт из общей копилки. Не представляю, что мы будем делать, если он, насмотревшись на наш дурдом, решит искать себе другую группу. У нас и с ним-то всего два ДД.

А ведь ребята даже не представляют, что дальше будет только хуже. Нужно что-то с этим делать. Остаток дня я безуспешно ломал голову, а под вечер написал Исте. Как бы я к ней ни относился, есть дело, которое нужно сделать. Как я могу высказывать что-то Айкену с Лией, если сам не в силах наступить на горло своим эмоциям?

В тотвечер между нами состоялась такая переписка:

«Я не знаю, что мне делать».

«Перебесился? Нужно искать Книгу. Прислушайся к себе.

Откуда начнешь поиски?»

«Светлячковый лес».

«Думаю, это имеет смысл».

«Есть проблема, там мобы 40+».

«Я отдам тебе кольцо Посланника.

Завтра в 9:00 жду у телепорта в Краебаре».

Как мне поможет какое-то там кольцо? Я его надену и невидимым стану, что ли? Почему нельзя ничего объяснить нормально?! Ладно, попробую спросить при встрече.

В назначенное время меня уже ждала Виста. Простое темно-серое платье прекрасно оттеняло ее яркие рыжие локоны. Утро встречало прохладой, на деревянных скамейках с изогнутыми ножками блестели капельки росы. На каменной арке портала сидела маленькая желтая птичка и заливисто щебетала, купаясь в лучах утреннего солнца.

– Спрячь, – шепнула провидица, вложив мне в руку перстень с крупным красным камнем. Прежде чем спрятать украшение в карман, я хотел глянуть описание, но меня постигло разочарование – оно оказалось на изначальном.

– И что мне с этим делать? – спросил я так же тихо.

– Надеваешь, и монстры тебя не трогают.

– Кто такой этот Посланник?

– Вот ты дубина! Это доверенное лицо Хранителя. Помнишь фрески в храме равновесия?

Я отрицательно мотнул головой. Фрески? Я их как-то не разглядывал, все внимание приковывала к себе статуя. Кажется, там были изображены какие-то люди.

– Мужчина со склоненной головой держит в ладонях кольцо…

– Допустим. – Меньше всего меня сейчас интересует настенная живопись!

– А ты пока сам себе Посланник, кольцо нацепил, и в путь-дорогу. – Виста неопределенно махнула рукой. – Маскировку не забудь, а то мало ли что. Буквы можно пять раз использовать, у тебя четыре еще должно было остаться. Но не забывай – если ты с кем-то взаимодействуешь, в системном сообщении показывается твое настоящее имя. Так, вот краска для волос, – с этими словами она протянула мне выуженный из кармана флакон. – Перед людьми постарайся кольцом не светить.

– Понял. А не знаешь случайно, где взять рассветные камни?

– Понятия не имею. У меня такой ерунды не водится, но посох тебе и вправду пора обновить. Ты еще с той деревяшкой ходишь?

– С ней.

И чувствую, я еще долго с ней прохожу, но для хилера это не так и критично.

– Позорище! – фыркнула ведьма. – Все, дальше сам. Чай, не заблудишься. Фей этих мерзких на дух не переношу, – уточнила она в ответ на мой вопросительный взгляд. – Но ты можешь обратиться к Эйле.

Только не к ней! И в каком смысле обратиться?

– А они разве… разумные?

– Не очень-то, но тебя послушают.

– Но…

Не успел я возразить, Виста набрала в меню телепорта пункт назначения и исчезла, словно ее и не было. Обреченно вздохнув, я поискал Светлячковый лес в списке локаций, куда можно отсюда переместиться, и не найдя, по старой игровой привычке полетел через Облиум. Мне почему-то расходы на телепорт никто не компенсирует, а ведь мне такими темпами даже на обед сегодня не хватит.

Переместившись, я первым делом надел массивный перстень. Нашел в настройках, как снова сменить ник на Дариана, а потом, поколебавшись, вылил на волосы обесцвечивающий раствор. Для кого весь этот маскарад? Белки с зайцами меня потом узнают, что ли? Ладно, с меня не убудет.

Стоя на вымощенном замшелыми камнями пятачке вокруг арки, я почувствовал себя на редкость глупо. Вокруг сплошной лес. Исполинские ели упирались макушками в безоблачное небо, в их густой тени светлячки выглядят новогодней гирляндой. Красиво, сказочно, но… мне-то что дальше делать? Искать затерявшийся в дремучем лесу дом, в надежде, что там спрятана книга, которую и в глаза-то никто не видел? Может, под книгой вообще имеется в виду совсем не то, что мы привыкли себе представлять. Может, избушка мне просто приснилась, а я уже тут напридумывал невесть что? Но деньги за телепорт уже списались, терять нечего.

Я накинул капюшон и пошел по протоптанной тропинке, не зная, куда она меня выведет. Туман стелился по земле, прятался под пушистыми еловыми лапами. Он был то легкий, как едва уловимая дымка, то сбивался в густые клубки, которые, казалось, можно потрогать. Я ни на минуту не забывал, что иду не по городскому парку, а по высокоуровневой локации, где любой монстр может убить меня с пары ударов. Моей единственной защитой был перстень, и даже в нем я не был уверен, пока на пути мне не повстречался вепрь. Из-за тумана я принял отдыхающего зверя за валун, и лишь приблизившись, заметил пятак и пушистые уши. Я точно зашел в его зону агра, но вепрь лишь лениво приоткрыл один глаз и тут же закрыл, не проявив интереса к одинокому путнику. Выдохнув с облегчением, я побрел дальше.

В лесу пахло смолой и хвоей, незнакомыми цветами, травами, а один раз мне попался куст безумно ароматных ягод, но я так и не рискнул их пробовать. Стрекотали насекомые, слышались птичьи голоса. Такую идиллию можно встретить только в нетронутых человеком уголках.

Я уже расслабился и не ожидал встретить здесь людей, как вдруг услышал ругань, топот и хруст ломаемых веток. Едва я успел достать из инвентаря деревянный посохи перевернуть кольцо камнем вниз, позади меня из кустов буквально вывалилась незнакомая компания.

Четверо. Потрепанные, запыхавшиеся, все в земле, листьях и каких-то колючках. Интересно, чем им тропинка не угодила? Ребята сюда явно не за грибами пришли – в приличной броне, уровни, судя по экипировке, в районе сороковых, у всех рядом с ником значок клана. Они тоже не ожидали меня встретить.

Женщина в заляпанной кровью мантии целителя, Акрэла, от неожиданности вскрикнула, но тут же прикрыла рот рукой в некогда белой перчатке.

Плечистый парень с ником Ставер споткнулся и едва не растянулся на земле, но в последний момент удержал равновесие. У меня не получилось определить его специализацию – на костюме из плотной ткани красовались металлические вставки, грудь защищал кованый нагрудник, на голове подобие кожаного шлема. Он вообще с какой-то брони классовый бонус получает? Едва это чудо-юдо встало на ноги, в его руках появились парные клинки и… он решил на меня напасть? Да с какого перепугу?!

Защита от физического урона у меня никакая, а если учесть предполагаемую разницу в уровнях, то мне ведь много не надо. Если этот парень до меня добежит, пиши пропало. А у меня ни атакующих скиллов, ни какого-нибудь дебаффа, который притормозил бы его. Как же все-таки неудобно после заклинателя качать хилера, без группы это совершенно нежизнеспособное создание! Я нажал на Мгновенный телепорт, но толку-то? Он перенес меня на пару шагов назад, но голова при этом закружилась так, что я сам чуть не упал.

– Стойте! – крикнул я, выбрасывая вперед руку со сжатым в ней посохом. Краем глаза заметил, как схватились за оружие его товарищи, но они не успели ничего предпринять, так как следом за ними из чащи выскочило нечто огромное.

«Свирепый вепрь 42 уровня. Улучшение 2».

Уже второе?! Как не вовремя!

Существо выглядело вдвое крупнее своих собратьев, встретившихся мне по дороге. Массивное туловище защищено костяной броней с острыми наростами, лохматую голову венчала корона из рогов. У него оставалось чуть больше половины здоровья. Так это от него они бежали не разбирая дороги?

Лоснящийся черный пятак с шумом втянул воздух. Хряк боднул не успевшую отшатнуться парочку, да так, что оба упали и застыли в неестественных позах. Оценивающе оглядел оставшихся, но целью выбрал… меня?! И волшебное кольцо ему, похоже, до одного места.

Да что ж ты за скотина нелогичная? Я тебя не трогал даже!

А дальше все произошло в считанные секунды.

Перед глазами на мгновение промелькнула вкладка со скиллами, которую я уже однажды видел. Только не снова! Левая рука, словно она не часть меня, а сама по себе, легко мазнула по вкладке двумя пальцами.

Почти добежавший до меня вепрь отлетел обратно в кусты, по пути рассыпаясь на сотни мерцающих точек.

Но задело не только монстра. Так и не успевший напасть на меня Ставер отлетел на приличное расстояние, а его сопартийцев, которые едва успели подняться, опять сбило с ног.

Перед глазами замелькали сообщения.

Вы наносите Свирепому вепрю (улучшение 2) 56968 единиц урона.

Как это вообще возможно?! Если только… Может, умения Хранителя не привязаны к моим характеристикам? Теперь бы еще понять, что именно я использовал. Прочитать описание не получилось, но на иконке, кажется, была нарисована зеленоватая завитушка. Проблема в том, что у меня не получается вызывать то меню по своему желанию.

Остальных, похоже, просто зацепило ударной волной – сообщения о нанесенном им уроне, к моему облегчению, не было.

Вы получаете 12 уровень! Ваши показатели увеличены.

Вы получаете 13 уровень! Ваши показатели увеличены.

Вы получаете 14 уровень! Ваши показатели увеличены.

Получено: 480 Лирэлийских денежных единиц.

С одной стороны, Хранитель только что спас мою шкуру, но с другой, именно из-за них с Истой я нахожусь в локации, где любая свинья прикончит меня с одного удара. И мне по-прежнему крайне не нравится, что какая-то жуткая сущность пытается мной управлять. А если бы он вновь решил всех поубивать? Или еще не вечер? Прислушавшись к своим ощущениям, я убедился, что снова полностью себя контролирую.

Но сейчас не время для рефлексии, все же я здесь не один.

Местные приключенцы быстро раздумали на меня нападать, но доверия они у меня не вызывали.

– Даже не думай вставать. – Я обернулся к Ставеру, который пытался прийти в себя после удара о дерево. У меня сдавали нервы, и мне будет спокойней, если он и дальше будет сидеть под той елкой.

Я не спешил опускать посох. После того как я с одного удара прикончил монстра, которого они вчетвером не смогли заковырять, в их глазах я должен выглядеть существенной угрозой. Откуда этим ребятам знать, что перед ними всего лишь низкоуровневый хилер?

Целительница, если с головой дружит, в бой не полезет, а она явно не дура, раз смогла так прокачаться. Что до оставшихся двух… Хмурый Анхелий с землей и колючками в длинных светлых волосах – заклинатель. Я год качал этот класс, и уж коллегу всегда узнаю. Мужчина с черными кудрями, который помогал ему подняться, скорее всего, элементалист. Магнус? Знакомый ник. Не о нем ли говорил Алек?

– Оружие на землю. Вы хотели на меня напасть, почему?

Быстро переглянувшись, они выполнили мое требование. Подозреваю, они убегали от вепря потому, что просели по мане, но проверять не хотелось.

– Прости. – Магнус тоже выглядел неважно, на его щеке кровоточил порез, под глазом наливался синяк. – Мы сразу не поняли, что ты человек.

– А кто?!

– Дух леса или блуждающий босс. Люди здесь в одиночку не ходят.

– Я что, похож на королеву фей?

– А ты думаешь, мы ее когда-нибудь видели? – удивился Анхелий.

Да откуда я знаю? Я вас самих первый раз вижу!

Единственное, чего я хотел, это спокойно с ними разойтись, не опасаясь удара в спину. Может, тут это в порядке вещей? За время пребывания здесь, я так и не узнал, как принято себя вести, встретившись с незнакомыми людьми за стенами города.

Магнус заметно напрягся, видя мои колебания, а потом, решив что-то для себя, сделал шаг вперед и показал мне пустые ладони:

– Мы повели себя недостойно, и я готов ответить перед тобой за свою группу. Так, как сочтешь нужным.

Признаться, я не ожидал такой самоотверженности, и в который раз почувствовал себя не в своей тарелке из-за незнания местных обычаев. Как я должен себя повести?

– Извинения приняты. Я не имею претензий к тебе или к твоей группе, – сказал я после неловкой паузы. Судя по промелькнувшему на его лице удивлению, я повел себя не так, как от меня ожидали, или ответил не той фразой, которую принято произносить в таких случаях, но с этим ничего не поделать. Надеюсь, они не узнают меня без всей этой маскировки, если мы когда-нибудь случайно пересечемся в городе.

Я ушел не оборачиваясь – если уж изображать крутого парня, то до конца. Незачем им знать, что мои руки заметно подрагивают, а кровь стучит в висках.

Те, кто здесь выросли, воспринимают окружающую действительность как нечто само собой разумеющееся, а для меня все это дико. Мне кажется, местные как-то проще относятся к ситуациям, в которых им приходится рисковать жизнью. Я же привык жить без монстров, поджидающих за стенами, без магии и всех этих странностей, когда самая страшная проблема – это заваленный экзамен или расставание с девушкой, которую «достали мои долбаные игры». Приятного мало, но не смертельно же. Экзамен можно постараться пересдать, девушку уж лучше найти такую, которая будет, если не разделять, то хотя бы принимать мои увлечения. Пока мы живы, все еще можно исправить, а если крышку заколотили… точнее, если золотистые частички разлетелись по ветру, с этим уже ничего не поделать.

А Магнусу удалось меня впечатлить. Если я правильно понял, он предложил свою жизнь в обмен на жизни своих товарищей. Смог бы я поступить так же на его месте? Я долго думал, пока шел, но так и не смог ответить на этот вопрос.

По пути мне встречались монстры, но ни один не обратил на меня внимания. Обитатели леса воспринимали меня как часть своего уютного мирка, а я старался их не тревожить.

Когда мне уже стало казаться, что я окончательно заблудился, в просвете между деревьями показалась блестящая гладь лесного озера. Я не был уверен, что выйду сюда, но для фей мой визит не стал неожиданностью. Эйла, страшный сон игроков «Лирэлии онлайн», лично вышла меня встретить. Большие желтые глаза с вертикальными зрачками, пышные ресницы, маленький острый носик, искрящиеся на солнце полупрозрачные крылышки – ее можно было назвать хорошенькой, но рот у этого милого создания открывался от уха до уха, и в нем полно острых, как у хищной рыбы, зубов. Вместо одежды только листья да цветочки, вместо короны нарядный венок на изумрудно-зеленых волосах. Память упорно подкидывала жуткие сцены из игрового опыта, но я постарался отбросить все предрассудки. Сейчас нам нечего делить.

– Моя благодарность. Избавили от измененного. Доставил хлопот. – В отличие от своего двойника в игре, настоящая Эйла обладала приятным мелодичным голосом, похожим на журчание ручья. Она прижала к груди тоненькие бледно-зеленые ручки, выражая признательность. Не думаю, что она так любезничала бы с зашедшим на ее территорию человеком, а значит, Эйла уже знает, кто я, или же приняла меня за Посланника.

– Не стоит благодарности. Я пришел не за этим, вепрь просто подвернулся под руку.

– Польщ-щ-щена визитом. – На шипящих звуках из ее зубастой пасти показывался тоненький, раздвоенный на конце язык. – Могу пригодиться?

Иста говорила, что я могу к ней обратиться. Она много чего говорила, но не удосужилась предупредить, что на улучшенных монстров магия кольца не действует. О чем еще она умолчала? Что будет, если фея поймет, что я не тот, за кого она меня приняла?

– Вы знаете, куда мне нужно попасть. Не покажете дорогу?

– Прош-ш-шу за мной, – с готовностью вызвалась Эйла.

Она летела впереди, едва касаясь травы босыми ногами, я шел следом, пока моя провожатая вдруг не остановилась на ничем не примечательном участке леса.

– Приш-ш-шли. – Фея обернулась и, заметив мое недоумение, пояснила: – Барьер.

Я подошел поближе, пытаясь понять, о чем она говорит. Лес впереди не отличался от того, что раскинулся позади нас, но невидимая стена не пропускала нас вперед.

– И как нам пройти?

– Нам – никак. Вам – пройти. – Эйла кивнула мне на прощание и бесшумно удалилась.

Как я понимаю, барьер поставил Хранитель, желая скрыть свою личную территорию от посторонних глаз, но сам же он как-то туда попадал. Может, проход открывается волшебным словом или где-то здесь есть невидимая дверь? Черт! Я-то как должен догадаться?

Не знаю, сколько времени я убил, пытаясь пробраться на ту сторону, но ничего у меня не вышло. Как бы я ни старался вызвать меню с умениями Хранителя, результата ноль. Иста хочет от меня невозможного или просто издевается! Я толком не выспался, зря потратил полдня, и ничего. Еще не факт, что книга там, но у меня хотя бы появилась рабочая версия. Как геймер со стажем могу с уверенность сказать, что если что-то где-то закрыто, то это неспроста – там спрятан какой-то секрет или несюжетный квест с крутой наградой. И тут либо нужен квестовый предмет, либо есть какая-то хитрость.

Сейчас мне нужно идти, но я еще вернусь. Мы виноваты в том, что происходит с этим миром, и если в моих силах все исправить, то я это сделаю.

Магнус уже не раз успел пожалеть, что позволил подбить себя на эту авантюру. Целебные травы, редкие мерцающие грибы? Да будь они прокляты! Сколько достойных охотников не вернулись из этого леса, переродившись в кабанов или, не приведи Хранитель, в фей!

Анхелий уже не первый раз втягивал его в неприятности, так почему он снова позволил вовлечь себя в сомнительное мероприятие? Магнус не должен был рисковать, но в нем взыграл азарт. Он считал себя лучшим и имел на то основания: самый известный элементалист, самый прокачанный, его экипировка стоила баснословных денег, умения не раз вытаскивали команду из заведомо проигрышной ситуации. Как он мог отказать, когда друг просит подстраховать? Не ввязываться в бой, а просто собрать грибы и травы вблизи телепорта. Акрэла сможет приготовить из них настой для зачарования оружия и брони.

Он ничего не сказал Грайму. Зачем беспокоить кланлидера из-за такой мелочи? Уж лучше рассказать об их успехе, когда дело будет сделано.

Но если бы все было так просто!

У телепорта нужной растительности не оказалось, пришлось зайти чуть глубже. Пара вепрей? Не страшно, для того он и здесь! Но следом за ними пришел улучшенный. К встрече с таким противником группа из четырех человек оказалась не готова. Целительница быстро исчерпала запасы маны, и они вынуждены были позорно бежать.

Магнус проклинал себя за излишнюю самоуверенность. С Лирэлией так нельзя – только начнешь думать, что знаешь о ней все, как она обязательно отвесит тебе щелчок по носу. Эти улучшенные существа просто какой-то кошмар! Чем они, люди, так прогневили Хранителя, что он послал им это наказание?

Спасаясь от вепря, их команда налетела на какого-то странного типа. Бродить по Светлячковому лесу в одиночку? Да какой у него должен быть уровень?! Когда Магнус взял на себя ответственность за неудавшееся нападение, тип его просто проигнорировал. Этот Дариан решил, что он, элементалист пятьдесят пятого уровня, не выдержит его удара? Магнуса давно никто так не унижал!

А может, парень и не человек вовсе? Магнусу невольно вспомнились старые сказки, которые ему рассказывали в детстве, а теперь уже он сам рассказывает их пятилетнему сыну. С возрастом понимаешь, что правды в них может оказаться больше, чем кажется поначалу. При взгляде на черный плащ незнакомца сразу вспомнилась история об отступниках, которые неведомым образом смогли изменить свои ветки умений и получили недоступные остальным возможности. А потом защитный барьер не пропустил их в город. Может ли этот Дариан быть с ними как-то связан? По крайней мере, это могло бы объяснить тот факт, что он с одного удара добил измененное создание.

Или история о могущественном духе леса, который поймал заплутавших охотников и в обмен на их жизни потребовал равноценный дар. С теми двумя, чье подношение оказалось недостаточно хорошим, дух жестоко расправился. Мало ли что за существо может принять человеческое обличие? Не зря об этом лесе гуляют жуткие истории, не на пустом месте они родились.

Ох, не к добру ему всякая ерунда в голову лезет! Так и беду накликать недолго!

Магнуса терзало недоброе предчувствие, а своей интуиции он привык доверять. Никто не возразил, когда элементалист повел свою группу к телепорту, и то ли они где-то свернули не туда, то ли нужная тропинка и вовсе пропала, но в какой-то момент они поняли, что заблудились.

Могучее дерево, такое, что и вчетвером не обхватить руками, показалось Магнусу смутно знакомым. С раскидистых веток до самой земли свисали длинные лианы, а в его тени на заросшей мхом кочке мерцали те самые грибы, которые они не смогли отыскать вблизи арки портала.

Первой попалась Акрэла, наклонившаяся за грибами. Живые лианы подползи к ней подобно незаметным в густой траве змеям, ухватили за ноги и поволокли громко вскрикнувшую целительницу к дереву.

Ставер бросился рубить ползучие лианы, но тут его и самого поймали. Меч с приглушенным стуком упал на мягкий мох.

Бросившегося к мечу Анхелия постигла та же участь.

Всех троих утянуло наверх. Лианы крепко опутали их, не давая пошевелиться.

Если Магнус приблизится, дерево и его схватит, и тогда их уже никто не спасет. Написать соклановцам с просьбой о помощи? Магнус быстро отмел эту затею – их просто не найдут. Он и сам рискует потерять злосчастное дерево, если отправится на поиски телепортационной арки, да и не факт, что оно за это время не задушит его товарищей.

– Да не стой ты, сделай уже что-нибудь! – закричал Ставер. Он безуспешно пытался вырваться из цепкой хватки растения, скрывая за злостью подступающую панику.

– Оно меня сдавило! Ай, колется! – Акрэла чуть не плакала, ее лицо исказила болезненная гримаса.

Анхелий мог только хрипеть – лианы сдавили его горло.

Магнус гнал прочь панические настроения. Неужели он не справится с каким-то деревом? Ему для этого даже не нужно подходить вплотную. Пальцы сжали рукоять Посоха Величия Стихий. Огненные умения придется отбросить. Пусть напрямую он не нанесет урон членам своей группы, но пламя может перекинуться на них. А что если заморозить корни? Он ударил Дыханием ледяного дракона и тут же Обледенением, но заморозил лишь траву вокруг. Необъятный ствол покрыло легким инеем, который тут же начал таять.

А в следующее мгновение что-то схватило Магнуса за ногу и резко потянуло. Элементалист потерял равновесие, и ползучая лиана протащила его по сырым замшелым кочкам. Когда его потянули вверх, он сумел извернуться и ударить проклятое растение Ветряными лезвиями. У него даже получилось обрезать прицепившуюся к нему лиану, но его тут же схватили другие. Последнее, что он успел, это убрать выпадающий из руки посох в инвентарь. Магнус надеялся как-то высвободить одну руку и еще побороться за свою свободу, но коварное дерево не дало ему такой возможности.

– Вот ж дрянь! Да что за гадство?! Я не хочу тут сдохнуть! – Ставер раскраснелся от напрасных попыток высвободиться, на лбу проступили капли пота. – Магнус, скажи, что ты позвал на помощь.

В ответ он мог только вздохнуть. Он так никому и не написал.

Анхелий что-то прохрипел, но его никто не понял.

– И что теперь делать? – голос Акрэлы едва заметно дрогнул. Прижатый к стволу Магнус не мог видеть ее лица.

Время потекло отвратительно медленно. У него уже все болело, в ногу впивались какие-то колючки, волосы щекотали лицо, а он даже не мог их убрать.

Неужели их путь закончится бесславной гибелью у ствола дерева-переростка?! Сколько они провисят здесь, прежде чем силы начнут оставлять их? Или их задушат лианы, разорвут дикие кабаны? Нет! Не нужно думать об этом!

Жена с сынишкой ждут его домой к обеду… Он не может так их подвести!

– Да есть хоть кто-нибудь в этом забытом Создателем лесу? Ау! – крикнул Ставер, который успел исчерпать запас ругательств и сорвать голос. У Магнуса уже голова от него трещала, а парень все никак не унимался.

– Зачем вы вообще туда полезли?

Кто это сказал?!

Чуть опустив голову, Магнус заметил стоящего на тропинке Дариана. Полностью белые волосы на угольно-черной мантии. Без оружия – руки в карманах.

– Только не подходи близко, иначе оно тебя схватит! – проорал Ставер хриплым голосом. – Можешь что-нибудь сделать с этим деревом? Ты же элементалист, да?

В последнем Магнус серьезно сомневался, все же их умения несколько отличались, но в любом случае он был их последней надеждой. Вопросы повисли в воздухе. По бледному лицу Дариана пробежала тень сомнения. Парень не уверен в своих силах или раздумывает, стоит ли вообще помогать им?

Где-то вдалеке пронзительно крикнула птица, а из-за разлапистой ели медленно выплыло существо, место которому в страшной сказке, рассказанной шепотом в полной темноте.

«Эйла, королева фей. Рейд-босс 52 уровня».

– Сзади! – крикнул он, уже понимая, что Дариан не успеет уйти от удара.

А то, что произошло дальше, заставило Магнуса потерять едва обретенную надежду. Подкрадись к нему такое, даже Магнуса хватил бы удар, но Дариан и бровью не повел! Он спокойно обернулся к ней и едва заметно вздохнул. А королева и не думала нападать, она замерла в воздухе по левую руку от него и оскалила в плотоядной улыбке рыбьи зубы.

Этот парень не человек.

Магнус должен был сразу догадаться. Пусть так. Их хотя бы убьют сразу, не придется умирать здесь от голода и жажды. Его товарищи по несчастью молчали, но Магнус был уверен, что они и сами все поняли.

– Лезут в мой лес. Берут без спроса. Убивают, – пожаловалась королева Дариану. – Заберу их кожу. Заберу глаза. Так правильно.

– Они просто исчезнут, если позволить им умереть, – справедливо заметил ее собеседник.

– Сначала взять, потом убить. Так не исчезнет. Кожа станет обувью. Глаза… глаза вкусные! – Эйла облизала бескровные губы тонким раздвоенным на конце язычком.

– Тут кабанов полно, из них сапоги и делайте! – не выдержал Ставер.

– А там полно людей. – Эйла неопределенно махнула рукой, предположительно, в сторону ближайшего города. – Убивайте их! Не нас!

И Магнус даже понимал, что со стороны лесных созданий все выглядит именно так: люди приходят в их дом и нападают на них ради ресурсов и опыта. И точно так же гибнут от когтей, зубов или магии. В этой ситуации нет правых и виноватых, просто таков порядок вещей. Людям не выжить, если они запрутся в городах. Любой охотник знает, что каждый выход из безопасной зоны может стать для него последним, и сознательно идет на этот риск. Со временем это превращается в зависимость, без этих вылазок уже не чувствуешь себя по-настоящему живым. Магнус был готов с достоинством принять смерть, но только не такую! Не так! Лучше бы их разорвал тот вепрь!

– Я хочу, чтобы люди ушли, – все так же спокойно сказал Дариан. – Если вы не против, конечно.

Эйла посмотрела на него с неодобрением, но, к изумлению Магнуса, не решилась спорить. Как бы это ни было странно, кажется, она признавала его право принять решение. Кто он такой? Не Хранитель же снизошел до них? Эту кощунственную мысль Магнус сразу отмел. Хранитель не разговаривал бы с ними, не сомневался и не задавал вопросов. В лучшем случае отдал бы короткий приказ, и никто не посмел бы ослушаться. Дариан не приказывал, но и не просил, его голос прозвучал так, словно он сомневается, имеет ли его слово здесь какой-либо вес.

Как же мало они знают о тех, кто обитают за пределами безопасной зоны!

– Как знаете.

– Буду признателен, если вы их отпустите.

Магнус и его группа, едва дыша, слушали беседу хозяев леса, которая могла решить их судьбу. Элементалист боялся получить ложную надежду и тут же ее лишиться.

– Пусть принесут дар. Ценность. Плохой дар – смерть. Так честно.

А в следующее мгновение лианы перестали держать их, и Магнус с товарищами рухнули на землю, спугнув пристроившихся на ближайших деревьях птиц.

При падении элементалист отбил себе бок, а в руке что-то подозрительно хрустнуло. Рядом поднялся на четвереньки Анхелий, он пытался прокашляться, а в коротких перерывах между приступами судорожно ловил ртом воздух. Ставер упал лицом в траву и теперь отплевывался, чистил лицо от налипшей земли.

Целительнице повезло меньше – при падении она повредила ногу и теперь даже встать без посторонней помощи не могла. Акрэла закусила губу, по щекам текли беззвучные слезы, но о том, чтобы достать посох и применить какие-то умения, не было и речи. Сейчас, когда у них появился призрачный шанс спастись, лучше не провоцировать этих двоих.

– Откуп? – шепотом переспросил Ставер, помогая женщине подняться. – Я помню эту сказку, она плохо кончилась…

– Не для всех. Мечника, который отдал семейную реликвию, отпустили. – Магнус решил не напоминать, что перед этим дух заставил мечника смотреть, как расправляется с его друзьями. Тот вернулся домой седым и больше никогда не покидал пределы городских стен. – Я буду первым. Не подведите меня.