Текст книги "Я на такое не подписывался! (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11. Обещание

На Лирэлию давно опустилась ночь, на безлунное небо просыпались звезды, а мы еще и не ложились. Под потолком тускло мерцал круглый магический светильник, наша личная звездочка, как Кейри его называла. Мы сидели на моей кровати, едва соприкасаясь плечами, я говорил и говорил, и с каждым словом меня постепенно отпускало напряжение, накопившееся за эти дни. Сестра слушала не перебивая, лишь иногда тихонько ахала, прикрыв рот ладошкой.

Когда я закончил свой сбивчивый рассказ, мы еще какое-то время сидели молча, потом она прошептала:

– Поверить не могу, что я оказалось такой ужасной сестрой. Все это происходило с тобой у меня под носом, а я не замечала, списывала все твои странности на непривычную обстановку или влюбленность.

– Я и сам не хотел говорить. Думал, как-нибудь справлюсь… ну или не справлюсь, но тут ты бы все равно не смогла помочь.

– Куда уж мне! Вот снова эта твоя дурная привычка тянуть все в одиночку, знал бы ты, как она меня бесит! Почему ты все держишь в себе? Ты вон сколько со своими ребятами в пати бегал, неужели за это время так и не научился полагаться на других?

– Бегать в пати это одно, а вываливать на тебя свои проблемы – совсем другое.

– Мить, это уже не только твои проблемы. Вся Лирэлия катится в шляпу, а ты тут со своей гордостью…

– И ты веришь мне? Всему от первого до последнего слова? Не думаешь, что я ударился головой или у меня крыша поехала от такой жизни?

– Не думаю, – серьезно ответила Кейри. – Хотя лучше бы и правда все это было твоим бредом. Ты мне одно скажи, сегодня после рейда это был не ты? – Она подняла на меня взгляд, полный надежды, но я не стал врать:

– Сегодня это был я. В мозгу что-то перещелкнуло, и я перестал принимать окружающую действительность за реальность. Я не осознавал, что убиваю по-настоящему, но в этот раз свалить вину мне не на кого.

Легко сказать, что чужая воля захватила мое тело, а я ни причем, как та девочка, которая не хозяйка своих рук и ног. Это раньше я мог успокаивать себя тем, что кровь Керала и служителей храма на моих руках, но хоть не на моей совести, а теперь такой номер не прокатит. В нашем мире сумасшедшего маньяка, который сам не понимает, что творит, упекли бы в психушку, и были правы.

– Они сами виноваты. – Сестра пыталась поддержать меня, как могла, но в ее голосе не чувствовалось уверенности. Она смотрела без осуждения, скорее с сочувствием, и была рядом, несмотря ни на что. А я снова и снова возвращался к тому моменту.

Возможно ли было обойтись без жертв? Не уверен, но стоило попытаться. Вся эта магия сработала именно так, как я хотел. В прошлый раз, когда я невольно обратился к умениям Хранителя, они задели и членов моей группы. Сегодня же я на полном серьезе считал себя заклинателем, отчего был уверен, что мои атаки не навредят своим – так и вышло. У этих умений интуитивное управление, они подстраиваются под мои желания или страхи. Стоило мне подумать о чем-то, и нужная иконка уже была передо мной. Кого я пытаюсь обмануть? В тот момент я мог все что угодно. Выходит, я хотел именно того, что сделал.

Без особого энтузиазма я открыл в меню нужную вкладку, тотчас загородившую мне обзор кучей значков с невнятными надписями. Как я и думал, мне снова было непонятно, что здесь зачем. Получается, чтобы с этим работать, нужно какое-то определенное состояние? Надеюсь, чтобы войти в него, необязательно, чтобы меня кто-то бил.

– Мить? Ты тут, со мной?

– Просто задумался.

– Когда у тебя становится такой отстраненный вид, я уже начинаю беспокоиться. – Кейри широко зевнула, прикрыв рот рукой. – Ой, прости. Спать охота, да разве теперь уснешь…

– Давай попробуем.

Я погасил светильник, Кейри перебралась на свою кровать, но разговор продолжился:

– А как я пойму, ты передо мной или не ты?

– Если нет ника над головой, это точно Хранитель. В остальных случаях… не знаю, но, думаю, ты поймешь. Иста говорила…

– Да как ты можешь ей верить?! – резко оборвала меня Кейри. – Она убила Фея и Дока, и нас с тобой собиралась…

– Я ведь тоже сегодня убивал, а ты продолжаешь мне верить.

– Это другое! Они напали на нас, ты просто защищал наши жизни.

– А она просто пытается защитить свой мир.

Кейри сердито фыркнула, и я прекрасно ее понимал, ведь несколько дней назад готов был придушить мерзкую ведьму собственными руками. Легко принять необходимость жертвы ради благой цели, если это безликие незнакомцы, а не кто-то из твоих близких. В противном случае хочется послать все эти благие цели куда подальше.

– Кейри, я ее не оправдываю, но Иста сейчас наш единственный союзник.

– Что же она тебе тогда с книгой не поможет? Почему ты сам должен до всего доходить? Почему?!

– Если бы она могла помочь, то сделала бы это не задумываясь. Не переживай, я что-нибудь придумаю.

Мы еще долго лежали и разговаривали, вглядываясь в темный потолок, словно тот скрывал ответы на все наши вопросы. Я не заметил, как уснул. Мне снилась какая-то муть. Под утро кто-то отправил мне сообщение, но я смахнул его, не читая, после чего благополучно о нем забыл. Проснулся с тяжелой головой, и лишь доносящиеся снаружи ароматы свежей выпечки заставили меня подняться с постели.

В общем зале было почти пусто, все желающие давно позавтракали и разошлись по своим делам. Энни и Михель с парой незнакомых мне женщин эмоционально обсуждали детали предстоящей свадьбы. Чтобы не беспокоить размахивающую руками невесту, Михель сам вынес нам кашу, булочки и компотно-чайный напиток в глиняном кувшине.

Люди строили планы на жизнь, не представляя, что скоро все может накрыться шляпой, как выразилась бы Кейри. У меня никаких планов не было, точнее мне так казалось.

Не успел я доесть, как главная дверь распахнулась и в таверну буквально влетела Виста. Ее огненно-рыжие волосы торчали во все стороны, зеленое платье легкомысленно спадало с одного плеча.

– Ты мне срочно нужен! Вот прям сейчас! – заявила она с порога.

– Вы! – Сестра резко подскочила с места.

Сидевшие в углу люди с интересом повернули головы и навострили уши. Конечно, подготовка к торжеству может и подождать, когда поблизости готовится развернуться драма.

– Кейри, – прошептал я, взывая к ее благоразумию. К счастью, та быстро взяла себя в руки. В неудачной попытке выдавить милую улыбку она проговорила сквозь зубы:

– Вы, э… встречаетесь с моим братом? Безмерно рада знакомству.

Вышло совершенно неестественно, но внезапная гостья, казалось, не замечала этого:

– Я тоже рада, милая, я тоже. Извиняюсь, что прерываю ваш поздний завтрак, но дело не терпит отлагательств.

– Понял, иду.

Похоже, кашу мне сегодня доесть не судьба. Я поднялся из-за стола, и моя фиктивная девушка тут же схватила меня за руку и потащила на улицу.

– Что стряслось? Написать-то нельзя было?

– Я писала тебе час назад, но кое-кто даже не удосужился ответить! Идем, расскажу по пути.

Несмотря на то что я шел широким быстрым шагом, Виста не только не отставала на своих каблуках, но еще и умудрялась говорить, не запыхаясь. – Вчера к деревне Большая Гора спустился Двухголовый Баран, местный босс, но не обычный, а улучшенный.

– И боссы туда же?!

Они и в обычном-то состоянии способны доставить немало проблем, боюсь представить, что сотворило с этой тварью улучшение.

– Как оказалось, да. Кто ж знал-то? И ладно бы он просто ходил-бродил, так нет же, он пытается проломить стену вместе с защитным барьером. Некоторые говорят, там уже трещины пошли.

– Чем я могу помочь?

– Разве не ясно? Нужно избавиться от этого нелепого создания! Грайм собрал команду, но я уже знаю, что у них ничего не выйдет. Я велела ему подождать, но разве этот упрямец послушает? Нет же! И сам помрет, и людей своих положит!

Солнце заливало узкую улочку и примостившиеся по обеим ее сторонам разномастные строения, впереди виднелась центральная площадь. Еще вчера днем я сказал бы, что Иста переоценила мои возможности, но после вчерашнего уже не знал, что и думать. Теоретически я все могу, даром что не знаю как. Подставляться под удар не вариант – эта громадина вынесет меня с полтычка. Я молчал, не зная, что сказать, и надеялся, что у Исты есть план.

– Прямого телепорта нет, летим через центр. – Ведьма перенеслась первой, едва успев коснуться невидимого постороннему глазу меню арки.

Переместившись в Облиум, я выбрал следующим пунктом назначения деревню Большая Гора, примостившуюся в самом конце длинного списка. Судя по названию, ее основали не так давно. Более старые поселения, как тот же Облиум или Краебар, имели названия на изначальном языке, в памяти людей не сохранились значения этих слов, отчего те звучали странно и непонятно. Тогда как новые населенные пункты называли на современном языке, как правило, в честь каких-то особенностей близлежащей местности.

Деревня встретила мычанием, блеяньем и разноголосыми птичьими криками. Об арку терлась коза с рыжим пятном на боку, она пощипывала мелкую травку, пробивающуюся между камнями, и даже ухом не повела при нашем появлении. Еще пара коз меланхолично обгладывала ближайший куст. Их не смущали доносящиеся откуда-то издалека звуки битвы.

– Полез все-таки! – Виста по-старушечьи всплеснула руками и покачала головой. Но времени на причитания не было, она сорвалась в места и припустила по узкой грунтовой дорожке между огородами. Я бросился следом, на ходу надевая поверх мешковатой рубашки черный плащ. Деревушка оказалась небольшой, и вскоре мы оказались у ворот, где в напряженном ожидании собрались большегорцы, или как там называли себя жители Большой Горы. Иста, не обращая ни на кого внимания, выбежала в приоткрытые ворота.

Стоило выскочить за ней, как на меня в полную громкость обрушился шум битвы, до этого приглушаемый защитным барьером. В нос ударил резкий кисловатый запах, исходивший, по всей видимости, от босса.

Сложно было не заметить, что дела у сражавшейся с ним команды шли откровенно плохо. Баран легко раскидывал обступивших его людей, они же не снесли ему и десятую часть здоровья. Стрелы увязали в густой свалявшейся шерсти, магические умения оставляли едва заметные подпалины, царапины от соприкосновения мечей с толстой шкурой быстро затягивались.

Иста была права, им не вытянуть.

В руке провидицы возник посох в ее рост. Воздух вокруг заискрился, повеяло холодом.

Двухголовый Баран, босс Южных гор, и до улучшения был непростым противником. Он прочно стоял на двух массивных, покрытых темно-коричневой шерстью ногах, четыре руки споро управлялись с незамысловатым оружием, две косматые черные морды с толстыми спиральными рогами обеспечивали существу обзор в обе стороны. При высоких показателях физической атаки и защиты Баран имел уязвимость к магии, в то время как сам не обладал магическими умениями. До улучшения не обладал.

Сегодня на бой вышли все подходящие по уровню члены клана плюс группа свободных охотников. Классы поддержки разместились наверху узкой башни, расположенной сбоку от ворот. Строение использовалось в качестве смотровой вышки. Было бы удобно расположить там лучников или магов, но башня относилась к деревне и боевые умения там не работали. Пришлось выходить за ворота. Мастера ближнего боя во главе с Граймом сражались на передовой. Если этот позор можно назвать сражением. Но Лирэлия не зря наделила своих героев способностями, а значит, не пристало им отсиживаться за стенами, когда чудовище штурмует людское поселение.

Однако лидер «Доблести» уже понимал, что им не справиться. Он изначально знал, что легко не будет, но все же рассчитывал на победу. А на деле все, что он мог сделать, это дать товарищам возможность отступить, удерживая на себе внимание босса. Иначе все по эту сторону ворот погибнут. Самому же Грайму в любом случае не уйти отсюда. За свою ошибку он ответит жизнью. Его не душил гнев, не оплетали липкие щупальца страха, лишь горькая досада и ощущение полной безысходности были его спутниками в этой битве.

На небе ни облачка, яркое солнце слепит глаза. Прекрасный день, чтобы уйти на перерождение, защищая тех, за кого принял ответственность. Но как бы он ни старался убедить себя в обратном, умирать не хотелось. С каждой секундой он все сильнее цеплялся за жизнь, осознавая всю ее ценность, ее прелесть. Сколько он еще мог бы сделать, сколько откладывал на потом, вечно занятый работой. У Грайма было ради чего жить, но в тот момент, когда удар молота выбил из его руки меч, надежды не осталось. У целителя в инвентаре лежала пара свитков плюс еще один был у Магнуса, но смогут ли они воскресить его в отмеренный срок?

Следующий удар откинул его на добрых пару метров, и Двухголовый Баран, игнорируя старания других рыцарей завладеть его вниманием, занес над ним свое страшное оружие.

Вот и все. Грайм закрыл глаза. Все его существо сковал леденящий холод, словно он каким-то чудом перенесся в заснеженные горы. Или это дыхание смерти?

Прошла секунда, но удара не последовало.

– Да вставай ты уже! Ишь, помирать он собрался! – крикнул знакомый девичий голос с ворчливыми старческими интонациями.

Он… жив?

Когда Грайм открыл глаза, босс по-прежнему стоял над ним с занесенным топором, но, судя по покрывшему его шкуру инею, оказался под действием высокоуровневой Заморозки.

– Не спи, командуй отход! – поторопила провидица.

Опомнившись, Грайм велел своим бежать к воротам, пока Баран не пришел в себя. Пот заливал глаза, волосы под шлемом прилипли к лицу. Все тело болело, пока стоявший на стене целитель не восстановил его здоровье. В такие моменты ему всегда сначала казалось, что боль никуда не ушла, но то были лишь свежие воспоминания о ней.

От внимания лидера не укрылись изумленные взгляды, что его соклановцы бросали на Висту. Они видели ее не раз и не два, многие считали красавицу с огненными волосами его любовницей, но никому и в голову не приходило, что девица тоже со способностями, иначе почему она до сих пор не в клане? А теперь ее проклятие с первого раза подействовало на босса пятидесятого уровня. Молодая привлекательная девушка, вместо классовой экипировки на изящной фигурке очередное откровенное платье, а в руках посох с набалдашником в виде головы неведомого монстра. Наверняка кто-то еще узнал в нем легендарное оружие, допускающее использование с девяностого уровня.

Они с Вистой отступали последними и едва успели нырнуть за ворота, прежде чем оттаявший босс с ревом бросился следом. Оказавшись в городе, Грайм первым делом снял шлем и вытер пот со лба. Провидица отвела его в тень, где их уже кто-то дожидался. Прислонившийся к стене молодой человек показался ему смутно знакомым. Приглядевшись, Грайм с удивлением узнал его, несмотря на темные волосы и измененное имя. Узнал, но до последнего надеялся ошибиться, памятуя, каких жертв требовала запретная магия.

На всякий случай придется спросить:

– Мы ведь виделись раньше?

– Да, – ответил тот как ни в чем не бывало.

– Не думай о парне плохо, все манипуляции с буквами моя работа. Он не знает, как это делается. – Виста говорила тихо, чтобы только они двое могли ее услышать.

– Это-то имя настоящее? – спросил он, не сводя с Риана глаз.

– Да.

Грайм и не думал плохо, он понимал, что, если Риан попал под влияние Исты, у него не было шанса не запачкаться. Куда хуже было то, что теперь его имя подозрительно совпадало с тем, кто вчера был на рейде с «Началом пути». История вышла некрасивая, показания сторон расходятся, но Грайм не мог оставить убийство своих людей без ответа, даже если те сами были неправы. Он не знал, какой у Риана уровень и что за экипировка скрыта под глухим черным плащом, но долг требовал рискнуть расположением Исты и вызвать его на поединок. Если верить Милию и его ребятам, Риан только вчера получил шестнадцатый уровень. А если верить Магнусу, парень далеко не так прост, как может показаться.

– Это ведь ты вчера был с группой Милия?

Риан снова ответил утвердительно.

Виста скрестила руки на груди:

– Предлагаю отложить посторонние разговоры до конца рейда.

Грайм вопросительно посмотрел на парня, тот коротко кивнул, как будто не понимая, к чему все идет. Нет, Риан не выглядел расслабленным, на вид он был собран и напряжен, но отчего-то Грайму казалось, что того больше беспокоят вещи, не имеющие отношения к клану или даже очнувшемуся боссу за воротами. Двухголовый Баран оглушительно блеял, уходя в утробный рык, и бился рогами о защитный барьер.

Члены «Доблести» держались на почтительном расстоянии. Из их рядов не доносился привычный шум, все стояли как в воду опущенные. Несмотря на то что у них получилось избежать необратимых потерь, сегодняшний провал ощутимо ударил по боевому духу клана. Здесь четыре полных группы, его лучшие бойцы, но противник оказался им не по зубам.

– Рейд окончен, мы проиграли. Я умею признавать поражение.

– О, так ты раздумал героически умирать? Да сейчас никак дождичек польется с ясного неба! – Провидица, запрокинув голову, посмотрела на безоблачную синеву. – Риан? – Она перевела взгляд на своего спутника и спросила так тихо, что Грайм едва разобрал слова: – Как у тебя с языком, есть подвижки?

– Никаких. Надеюсь, у тебя есть запасной вариант?

– Есть, – вздохнула провидица, – но работать придется ручками.

– Да хоть ножками. Что делать-то?

Грайм не понимал, шутят ли они, а если нет, то на что рассчитывают. Что толку от ее максимального уровня, если Иста не имеет серьезных атакующих умений? По умениям она где-то между заклинателем и магом поддержки, а ее приятель донельзя странный низкоуровневый целитель.

– Отошли своих на базу.

У Грайма даже промелькнула мысль, что она шутит. Никто, кроме этой женщины, не заставлял его чувствовать себя так глупо.

– Всех?

– Всех. Но если кому-то срочно нужен уровень и ты ручаешься, что человек не болтливый, пусть остается. Я в группу все равно вступать не буду.

– Понял.

Распоряжения провидицы отдавали абсурдом, но свою попытку справиться с этим боссом он благополучно провалил. Ему оставалось лишь довериться опыту и мудрости той, что видит скрытое.

– И местных по домам отправь, нечего им тут шастать.

Вскоре у выхода из деревни осталось всего пять человек: Виста со своим немногословным спутником, чья роль в убийстве босса была Грайму не ясна, Магнус и Акрэла, пообещавшие молчать, и сам лидер клана. Он создал новую группу, куда добавил всех присутствующих, кроме Исты, не желавшей светить настоящее имя. С ее стороны и так было большой любезностью позволить им остаться. Чем выше уровень, тем медленней идет опыт, а у этих двоих на следующем уровне появятся крайне полезные навыки.

– Шестнадцатый? – ахнул Магнус, когда Риан принял приглашение. Они с Акрэлой тоже узнали его и теперь косились так, словно перед ними и вправду стоял лесной дух, чудесным образом пробравшийся в людское поселение. От комментариев по этому поводу оба воздержались, все же с дисциплиной у них был полный порядок, но тут уж Магнус не сдержался. Риан ответил ему спокойной улыбкой.

Двухголовый по-прежнему ломился в защитный барьер. Одна створка ворот уже отломилась, но невидимая защита не позволяла чудовищу войти в город. Баран злился, топал ногами, но достать людей, стоявших в нескольких метрах от него, не мог. Считалось, что существа, для которых барьер представляет непреодолимую преграду, понимают это на уровне инстинктов и не лезут. Улучшенный босс считал, что у него есть шанс.

И хуже всего, что Иста тоже так считала.

Из голоса великой провидицы исчезла ее вечная насмешка, но то, что она говорила Риану, по-прежнему больше походило на нелепую шутку:

– Слушай меня внимательно, у тебя будет семь минут и только одна попытка.

Семь минут на что? Не на убийство же босса?! Грайм перевел взгляд на целителя, но и тот смотрел на нее круглыми глазами.

– Ты серьезно думаешь…

– Я зачарую свой посох, сниму ограничение по уровню. Семь минут – максимальный срок действия умения.

А так можно было?! И не лучше ли тогда дать эту возможность Магнусу? У него уровень куда выше, к тому же боевая специализация.

– А потом он превратится в тыкву? – Парень издал нервный смешок.

– Голова твоя скудоумная превратится в тыкву!

– Я понятия не имею, какой скилл использовать!

– Ты ведь не задумываешься о том, как дышишь, как кровь течет по твоему телу, как там переваривается твой завтрак…

– Так то бессознательные процессы.

– Вот и нам придется сознание твое на время отодвинуть, чтобы не мешало. Не сможешь сам, я принесла зелье. – Ей приходилось перекрикивать Барана, упорно доламывающего ворота.

Риан молча протянул руку, куда Иста вложила пузырек с темно-зеленой жидкостью. Парень на мгновение замер, глядя на лежавшую в его ладони емкость, рука дрогнула. Когда он вытащил пробку, то даже Грайму, стоявшему в шаге от них, в нос ударил резкий запах травяной настойки.

– А это точно подходит для внутреннего применения? – В голосе Риана ощущалось сомнение. – Я ж откинусь, если выпью!

– Ты тогда так же говорил. Поверь, я последний человек, кто захочет причинить тебе вред, и потом, у меня с собой антидот. – Она протянула Риану вторую емкость, которую тот сунул в карман.

Двухголовый Баран, доломав ворота, с громогласным ревом обрушил молот на защитный барьер. От страшного удара завибрировал воздух.

Глубоко вздохнув, Риан вылил в себя отвратно пахнущую отраву. Насколько же доверительные между ними отношения, если она готова отдать ему бесценное оружие, а он готов вот так запросто выпить ядовитое зелье? Грайм был уверен, что оно ядовито, иначе не было бы нужды изготавливать антидот.

Парень закашлялся, его едва не вырвало этим зельем. Грайма самого передернуло. Всем им оставалось надеяться, что Иста знает, что делает. Но пока ее действия противоречили здравому смыслу. Рядом с именем Риана, в информации о членах группы появился значок отрицательного эффекта. Акрэла достала убранное в инвентарь оружие, но Грайм жестом остановил ее. Он зачарованно смотрел, как с легкой руки Исты рядом с красным значком появлялись другие, но те, напротив, повышали характеристики. Вокруг темного силуэта, молча стоявшего с закрытыми глазами, загорались и гасли всполохи высокоуровневых умений.

Когда Иста закончила, он открыл глаза. Затуманенный взгляд устремился куда-то вдаль, но Грайм сильно сомневался, что он видит там то же, что видят они. Провидица кивнула своим мыслям, явно удовлетворенная результатом. Ее посох снова засветился, после чего перекочевал в протянутую руку Риана. Любой на его месте смотрел бы на легендарное оружие с трепетом и благоговением, он же, даже не взглянув на посох, быстрым шагом отправился к башне. Молча.

– Стой! Барьер не даст тебе бить оттуда! – Неужели он не понимает?!

Парень даже не обернулся, и Грайму пришлось броситься следом.

– Грайм, не мешай ему! А вам двоим лучше остаться внизу, – велела Иста.

Он в недоумении обернулся. Магнус и Акрэла вопросительно взглянули на своего лидера, явно не понимая, с какой радости им указывает едва знакомая девица и стоит ли ее слушать. Грайм коротко кивнул, и они с Истой поспешили ко входу в башню, где только что исчез Риан.

Мысли скакали в голове с сумасшедшей скоростью. О возможности зачаровать оружие, чтобы временно обойти ограничение по уровню, Грайм узнал лишь пару минут назад. О том, что защитный барьер вокруг городов не гарантирует защиты от усиленных монстров, – сегодня утром. Что если и запрет на использование боевой магии в стенах города имеет исключения? Истины, которые он с детства считал абсолютными, трещали по швам вместе с уверенностью, что он хоть что-то понимает в этой жизни.

– Осторожно! Не лезь под руку! – Иста схватила Грайма, когда он, бегом поднявшись на смотровую площадку, собрался подойти к Риану.

– Мы же с ним в группе, – беспомощно произнес Грайм. Или правило о невозможности случайно нанести урон члену группы тоже перестало действовать? От этой мысли у него возникло чувство, будто земля ушла из-под ног и поменялась с небом местами.

А Риан поднял легендарный посох и ударил бесновавшегося внизу босса.

Грайм открыл свой список умений – те из них, что относились к боевым, были неактивны, как и полагалось. От осознания этого нехитрого факта Грайму почему-то сразу стало легче, многое тут же встало на свои места. Приятель Исты вовсе не обычный человек. Раньше стоило догадаться. Кто он в таком случае? Можно было предположить, что он, как и провидица, отступник, заключивший сделку с Хранителем, но Иста недавно говорила, что, кроме нее, никого из них не осталось. Не вчера же он квест сдал? Не сходится – слишком быстро. Может, Посланник? Но с чего Хранителю отправлять кого-то расправиться с чудовищем, которого он сам и послал в наказание людям. Будь ему неугодны улучшенные существа, их бы здесь не было.

Тогда, воспользовавшись методом исключения, Грайм сделал вывод, что перед ним Открывающий Врата. Почему нет? О его способностях мало что известно, а значит, они могут быть любыми. Здоровье босса убывало с пугающей быстротой, но Грайма это больше не удивляло.

Вскоре до Барана дошло, что ему несдобровать. И, вместо того чтобы кидаться на стену в тщетных попытках достать обидчика, он решил сбежать в сторону гор, но Риан не дал ему такой возможности. Одна его рука держала направленный на босса посох, вторая порхала по невидимому меню. В улучшенной версии вторая пара верхних конечностей Барана вместо меча сжимала деревянный магический жезл, но если до этого момента чудовище сражалось им как обычной палкой, очевидно, в целях экономии маны, то теперь решило использовать по назначению. От магического удара содрогнулась земля, но защитный барьер выдержал, хотя атаки Риана проходили через него беспрепятственно. При этом существо, которое система по нелепому недоразумению считала целителем шестнадцатого уровня, совершенно не проседало по мане, словно на каждое из своих многочисленных умений он тратил по одной единице.

Грайм содрогнулся от мысли, что едва не вызвал его на поединок. И тут же напомнил себе, что обязанности главы с него никто не снимал. Формально «Начало пути» было самостоятельным кланом, но все понимали, что фактически это не так. Долг для лидера «Доблести» был превыше всего, но нарываться на поединок после увиденного было бы верхом глупости.

От тяжелых раздумий его отвлекли сообщения. Личные он на время рейда отключал, а от системных нельзя было отказаться.

Вы получаете 66уровень! Ваши показатели увеличены.

Получено: 295 лирэлийских денежных единиц.

И не только его, но и товарищей тоже можно было поздравить. Риан получил бы уровня три – четыре, если бы не штраф за существенный разброс в уровнях, ведь для системы все выглядело так, будто это они его качали, а не наоборот.

Парень спокойно вернул Исте оружие и залпом выпил антидот. Его взгляд начал проясняться. Нахмурившись, он потер виски, потом переносицу.

– Больше я это пить не стану, – произнес он хриплым голосом, после чего снова закашлялся, опершись одной рукой на заграждение, а второй прикрывая рот. Риан не выглядел героем, в нем не ощущалось ни капли гордости или даже удовлетворения. Перед Граймом был человек, который просто сделал то, что от него требовалось, не совершил невероятное, а выполнил рутинную работу. Грайм продолжать анализировать, он строил предположения и сам же их опровергал.

Его размышления прервал оклик Исты:

– Ну, что у вас там еще за дела? – Она смотрела на Грайма, недовольно поджав губы.

– У меня вчера две группы из «Начала пути» сцепились после рейда. Есть жертвы.

– А он никак поучаствовать успел?

– Даже не спрашивай, – выдохнул Риан. Он выглядел уставшим и бледным, под глазами залегли темные круги.

– Та-ак… – Иста быстро сообразила, что к чему. – Первым ты бы в драку не полез. Стало быть, самозащита?

Под ее проницательным взглядом парень неохотно кивнул. Грайм был готов признать, что изначально так оно было, но дальше Риану следовало остановиться. Достаточно было единожды обозначить разницу в силе, чтобы Саргон отступил. Грайм исключил бы его группу из клана, подлецы и предатели ему ни к чему, а потом сделал бы, что хочет. Вместо этого Риан своими действиями поставил его в крайне непростое положение. Грайм не оправдывал тех, кто напал на товарищей, но они находились под его защитой. За клан Грайм готов был умереть не раздумывая и никогда не давал повода в этом усомниться, но сейчас не тот случай, когда это было бы необходимо. Иста же, вместо того чтобы помочь выйти из сложной ситуации, провоцировала его.

– Риан в своем праве. Даже если бы он убил их всех.

– И как я должен это понимать? – Грайм больше всего хотел избежать ненужных разборок и готов был ухватиться за любой повод, но это не значит, что можно говорить ему подобные вещи прямым текстом!

Вместо ответа она снова обратилась к Риану:

– Покажи ему.

– Что показать?

– Да уж явно не то, чем вы, мальчишки, друг с другом меряетесь! Кольцо покажи! Ты не знаешь наших обычаев, поэтому просто поверь мне на слово, я пытаюсь предотвратить конфликт, который вам сейчас не нужен.

Так парень нездешний? Постойте, она сказала «кольцо»?

Грайм никогда его не видел вживую, но узнал массивный перстень с крупным красным камнем, едва тот появился на раскрытой ладони… все-таки Посланника. А ведь его теория с Открывающим Врата смотрелась куда логичней!

– Удовлетворен? – нетерпеливо спросила Иста.

Грайм кивнул, понимая, что любые слова сейчас застрянут у него в горле. Он уже думал о том, как напьется, вернувшись домой, но этот день решил его добить.

– Возвращаю, кстати, – сказал Риан, отдавая кольцо Исте. Произошло это совершенно буднично, словно он у нее метлу одалживал двор подмести. И все бы ничего, но любому известно, что Посланник может передать кольцо только Хранителю, а тот уже кому угодно, но по сути все равно Посланнику. И это точно не то ограничение, которое можно обойти высокоуровневым умением.

– Тебя подводит незнание очевидных вещей. – Провидица с усталой улыбкой покачала головой.

– Кто бы мне их еще объяснял. Что не так?

«Все не так!» – захотелось крикнуть Грайму. С того самого момента, как он сегодня утром вышел из ворот Большой Горы, все шло наперекосяк.

Иста глубоко вдохнула и медленно выдохнула через нос.

– Сейчас даже ребенок понял бы, кто ты. Теперь уж придется прямым текстом сказать.

– Кольцо не то? – Грайм озвучил единственную мысль, вспыхнувшую в его голове.

– Кольцо то. Риан действительно принял суть, но еще не вступил в силу. Формально на нем уже лежат обязанности Хранителя, но фактически Риан пока еще обычный человек из другого мира. Улучшенных монстров создал не он, напротив, мы делаем все возможное, чтобы избавиться от этой напасти.

Грайм невольно сглотнул. Его всегда отличала способность быстро соображать и на ходу принимать решения, но сейчас слова Исты доходили до него с трудом. Впервые он не знал, как реагировать. С одной стороны, надо радоваться, что Хранитель не собирается обрушить на человечество кару в виде непобедимых монстров. А с другой стороны, Хранителя у них сейчас и нет, есть парень, который с неба в дождичек упал. Он сам от происходящего в шоке, хоть и успел смириться. Когда Иста спрашивала у него про подвижки с языком, она имела в виду изначальный, но парень его не знает. Монстры его не слушаются, провидица хамит, люди пытаются убить. Им с детства говорят быть внимательней к окружающим, ведь случайно встреченным незнакомцем может оказаться Хранитель, но кто в это верит? Сам Грайм ничем не лучше – ему уже прямым текстом сказали, что перед ним Хранитель, а он до сих пор на ногах. Надо же быть таким тугодумом! Гремя доспехами, Грайм опустился на одно колено и упер взгляд в каменный пол.