Текст книги "Инструкция по ловле ведьм (СИ)"

Автор книги: Ирина Лещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 18

Я была уверена, что удержусь, что справлюсь, иначе не стоило и затевать, но…я же всегда уверена, что смогу, только не всегда получается.

В этот раз я была очень близка. Нет, убить ведьму, заряженную такой силищей, вообще невозможно – не знаю, брал ли кто-то до меня столько. Другое дело, что силы было очень много, а меня намного меньше, совсем чуть-чуть. Наверное, я захлебнулась бы в ней и растворилась…

Кажется, светлый – бедный, бедный рыцарь, губы изрезаны – что-то понял. Увидел по глазам или просто почувствовал, ведь река текла через нас обоих, он не мог ею воспользоваться или удержать, но не ощутить-не мог.

За секунду до того, как его стащили с меня, он плюнул на все свои братские заморочки и цапнул меня за нижнюю губу, да так, что искры из глаз посыпались.

Одновременно мычать от боли и смеяться не получилось.

Рыцаря сдернули за вывернутые руки, только волосы скользнули по лицу, пощекотав нос – ну же, Ула, выплывай.

Толпа огорошенно молчала. Видимо, еще ни разу приговоренные к смерти не бросались с такой яростью друг на друга, да с поцелуями. На светлых было смотреть одно удовольствие. Дедок хихикал, беспрестанно утирая губы; одни брезгливо морщились, другие вовсе принялись молиться, косясь на нас.

– Позор какой. – тяжело выдохнул голубоглазый светлый, гонявшийся за мной по площади. Несколько секунд он вглядывался в лицо рыцаря, будто пытаясь прочитать, что на него нашло. – Как упыри какие… Видите, что ведьма способна сотворить даже с самыми стойкими из нас! Это…чудовище смущает разум, внушает низменные чувства, и горе тому, что не сможет справиться с ними!

Коротким кивком приказывает снова опусть рыцаря на колени и, не сдержавшись, коротко пинает его в живот. Удар даже на мой взгляд был слабоват – так, пар спустить

Я скептически хмыкнула. Рыцарь, подвигав челюстью, сплюнул на землю кровь с остатками стекла и выпрямился.

Если бы тут был кто-то из Совета, все бы пропало. Они не оставили бы нам фиал, они не дали бы нам даже договориться. И уж тем более они заметили бы, что со мной происходит. Земля обжигала колени, веревка на руках была просто досадной помехой, пришлось сомкнуть пальцы, чтобы не дать себе возможности разорвать ее.

Голову снова повело, нужно было срочно отвлечься. Причем отвлечься так, чтобы не разнести все раньше времени.

Ладно, пусть мне слова и не давали, я не гордая – сама его возьму.

– Я вижу свет!!! – в экстазе завопила я, запрокидывая голову. Поднимавшие меня стражники передумали и быстренько опустили обратно. – Вся моя жизнь была полна горя и злобы, но теперь я вижу!

Толпа озадачилась. Кто-то неуверенно улюлюкнул. Святые братья переглянулись.

– Ооо, священный огонь очистит мою душу, и я воскресну в другом теле! Я искуплю все причиненные муки своими! – голосила я, раскачиваясь из стороны в сторону. Ладно, переигрывать точно не стоит. – Сожгите меня, и если бог примет мою жертву, пусть вознесет меня в огненном вихре!

Судя по скептическим взглядам, светлых мне переубедить не удалось, ну и ладно. Зато вон как люди заволновались – привстают на цыпочки, высматривая меня. Да и рыцаря повеселила – в голос он, конечно, не смеялся, но плечи вздрагивали, несмотря на невозмутимое лицо.

Невольно гордость почувствовала. Быстро же я из него всякую чушь выгнала…

К столбу меня вели осторожно-осторожно. Видать, решили, что я рассудком повредилась.

Толпа безмолвствовала. Ничего, это представление вы запомните на всю оставшуюся жизнь…

Солнце уже выкарабкалось из-за горизонта и вовсю светило. Становилось жарко.

Сначала привязали рыцаря, связав руки за столбом. Потом меня, точно так же. Мы стояли бок о бок, почти переплетя руки.

– Идиоты. – почти не разжимая губ, прошипела я. – Я же тебе руки развязать могу, а ты мне, кто ж так вяжет?

– Опыта никакого. – вполголоса согласился рыцарь. – А что, развязать?

– Вряд ли от веревок что-то останется. – я понемногу расслаблялась.

Взгляд невольно метался по лицам – первые ряды бледными блинами, дальше – просто пятна в мелко волнующемся море. Не знаю, зачем я его искала. Может, хотела попрощаться? Как бы там ни было, сегодня я стану мертвой для и для него, и для всех, кто сейчас глазеет на нас…

А может, просто не хотела оставаться в его памяти такой – растрепанной, ненормальной ведьмой, с хриплым криком, что разносится по площади, как карканье, и безумными глазами.

Еще минуту…

Видимо, братьям мое представление изрядно надоело. Коротко пробурчав над нами молитву, больше похожую на "да сдохните ж вы уже скорее", нас осенили святым кругом и с двух сторон сунули факелы в хворост.

– Спина чешется. – сердито пробормотала я, пытаясь потереться о столб. – Это вот все отсутствие нормального мытья…

Рыцарь напряженно молчал, сосредоточенно рассматривая первые рыжие лепестки. Неужели не верит в мои способности?

Огонь подбирался все ближе. Выдохнув, закрыла глаза и потянулась к нему.

Все ведьмы – дети земли и леса, ветра и воды, тут ничего не поделать. Словно в некоторых застряла частичка природы, даруя связь, но она же и предупреждала – не играй с силой, которая тебе неподвластна.

Никогда я не решилась бы звать на помощь неуправляемую мощь огня, кроме как костер запалить. Теперь же призывала не только огонь…

Потянувшись мысленно сразу на две стороны, словно развалилась на половинки – одна была жадной и сильной, податливой и неуправляемой, подбираясь все ближе к моим ногам; вторая – равнодушной и ликующей, любопытной, играющей прядями моих волос.

…Огонь с гудением взвился вверх, скрывая нас от людских глаз; ветер забрался повыше и дунул прямо в середину.

Бревно с сухим треском распадалось за нашими спинами, не успевая гореть. Веревки опадали хлопьями жирного пепла, словно черные бабочки взмывали вверх, попадая в потоки раскаленного воздуха.

Огненный вихрь волнами расходился над площадью, над головами истошно орущих людей, облизывал ближние дома, но осторожно – только закоптив стекла да слегка тронув стены.

Ветер с ног сбивал, заставляя алый цветок пламени распускаться все сильнее и сильнее.

За какие-то секунды все опустело: даже в домах люди не чувствовали себя в безопасности, забиваясь под кровати. Я скользила между бегущими, каждого подгоняя в спину – скорее, скорее, и я же сверху прихватывала за волосы, заставляя их трещать и скручиваться, и хохотала беззвучно…

Пока река во мне не иссякла, оставив выжженную черноту и запах гари.

Я успела сделать всего один шаг, на мгновение решив, что забытье мне не грозит – но тут прямо передо мной, пробив огненную преграду, вынырнул закутанный в тлеющие тряпки человек. Сбросил занявшийся плащ.

На черном от копоти лице темные глаза горели углями. Уже балансируя на самой грани, я заглянула в них.

Ему совершенно неважно было, что ни ресниц, ни бровей у него не было, что по виску протянулся алый след ожога – никакая боль не остановила бы его, никакие уловки не заставили поверить, что я мертва.

Он хотел убить меня своими собственными руками и шел только за этим. Воротник с тремя кругами почернел, словно сам Трехголовый отрекался от своего последователя-убийцы.

Теперь у него не было никаких преград, чтобы оборвать мою жизнь.

Глава 19

Каждая капелька крови, каждый лоскуток кожи, каждая косточка вопила, что больше так страдать не желает. Я со своим телом была полностью согласна.

Болели волосы на голове и ресницы, ныли зубы, даже ногти пульсировали зло и резко, будто их вырвали.

Кто-то негромко пел, совсем рядом, без слов – только заунывная, убаюкивающая мелодия. Я попыталась открыть глаза, да не тут то было.

Веки то ли забыли, как им открываться, то ли отказались наотрез, а может, что-то сломалось внутри, но я так ничего и не увидела. Какое-то время повоевав со своевольным телом и ничего не добившись, я снова уснула.

Второе пробуждение было не в пример приятнее. Боль никуда не делась, но зато я громко, от души, застонала и наконец открыла глаза.

Слипшаяся пелена ресниц, а за ней – рябь, словно озеро в ненастье. Из горла вырвался тонкий писк.

Это что же, я ослепла?

– Тихо, тихо. – мягкий голос наплывал откуда-то сбоку. – Глаза-то новые, полежи немного, привыкнут…

Голос был мне незнаком, но точно был женским.

– Вот бедовая девка. – продолжала незнакомка. Под ее плавную речь я немного успокоилась. – Петушка мне оплавила! Я его неделю заговаривала, молнии ловить, а ты его…аж по крыше растекся.

Она хрипло расхохоталась.

– Как…новые? – едва слышно прошептала я.

Теперь весь мир сузился до размеров крошечной чердачной комнатушки – узкая постель, скошенный потолок да древняя лавка, явно заброшенная сюда за ненадобностью. Уже сутки я лежала, глазела и ждала свою спасительницу.

Ведьма назвалась Весеной. Она была из тех, кто уже прошел обряд – в невысокой, русокосой и зеленоглазой женщине и в голову никому не пришло бы искать следы темных сил.

– Принесло же вас на мою голову… – ворчала она, приподнимая меня и подсовывая подушку под лопатки. – Вся стена черная! Как отмывать теперь…

Всунув в мои неуверенно подрагивающие руки кружку с каким-то варевом – нос не чуял никаких запахов – она уселась на край постели.

– Голова как? – озабоченно спросила она, касаясь лба кончиками пальцев. Я прислушалась к своим ощущениям и неуверенно пожала плечами. – Что последнее помнишь?

С памятью творилась какая-то странная штука. Воспоминания никак не удавалось собрать в стройный ряд – редкие картинки то и дело терялись в багровом мареве.

– Ну, значит слушай. – вздохнув, Весена собралась с мыслями и начала.

…ждать меня она уже перестала – в городе за несколько часов не осталось людей, которые не слышали бы о ведьме, которую сожгут на рассвете. На казнь она, само собой, не пошла.

– Я тут укрываю иногда…мало кто на обряд-то соглашается, сама понимаешь. – я киваю. Еще бы.

После обряда ты меняешься вся, от макушки до пят – волосы, глаза, даже кровь твоя теперь не принадлежит никакому роду, и тебя не найти. Даже ведьминская сущность уходит вглубь, на какое-то время оставляя тебя беспомощной.

Когда я выпустила всю собранную силу на волю, ведьма поняла, что встреча все-таки случится.

– Огонь еще сколько гулял. – в зеленоватых глазах отражается золотистая искра. – Сила кончилась, а стихия еще не нагулялась. Как только чуть поутихло, я и выскочила…

Рыцарь твердо знал, что тащить меня нужно в дом с зелеными ставнями. Не учли мы только того, что все ставни вокруг площади разом станут черными.

– Он тебя тащит, а сам еле плетется. – ведьма забирает из моих рук стакан, доливает туда что-то еще, нюхает, смешно сморщив курносый нос. – А тащит-то мимо! Ну, я и наперерез…Да и кто бы меня увидел-то – вот уж сколько дней минуло, а все равно до сих пор из дома никто не высовывается. Мало ли. Ждут теперь, пока Совет прибудет. Да не дергайся ты! – прикрикнула она на меня и снова вручила кружку.

– Ты уж извини, что я вас раздельно. – сетует она. – Не горячо? Вот и славно. Тебя-то не найдут уже, а его могут. Я его в подвале держу, пусть подостынет, а то все под ногами путался, упрямый…ты его береги. – без перехода продолжает она, заглядывая мне в глаза.

Я, только-только засунувшая нос в кружку, вопросительно поднимаю брови.

– Хороший он, дурак только. – обьясняет она и хитро щурится. – Да не дави – впервые человека-то убил, да из своих же…

Содержимое кружки выплескивается на одеяло, пропитывает его, обжигая живот. А я словно наяву вижу…

…мое тело на земле, лицом вниз. Пламя еще бушует, лишь на небольшом пятачке – двое.

Безоружный, обгоревший светлый с маниакальным блеском в глазах – и такой же безоружный раненый рыцарь. Только в глазах такая же бездна…

– Он его придушил. – буднично сообщает Весена, сдирая с меня одеяло. Я поджимаю босые ноги – в комнате неожиданно прохладно. – А потом головой в костер сунул. Тот, слышала, так обгорел, что и не сразу разобрали, кто такой…

– Надо бежать. – я не узнаю свой голос. – За своего они мстить будут.

Ведьма всплескивает руками:

– Лежи уж, бегунья! Царевна огненная… Парня твоего в подвале ни одна собака не найдет, я там ведьм прячу. А тебя…ну какой с приболевшей племянницы спрос?

Она подмигивает и касается пряди моих волос, вытягивая их.

Локон немного вьется и цвета странного, пепельного.

– Уж какой вышел. – я недоверчиво трогаю свои-чужие волосы. – Никто вас не найдет. Да и ты не ведьма уже.

Только тут понимаю, что выжженная пустота внутри меня никуда не делась.

Прихожу в себя настолько, что осторожно спускаю ноги с постели. Стопам щекотно и тепло – пол нагрет солнцем.

– Когда я стану ведьмой? – это единственный вопрос, который меня заботит. – Когда?

Весена пожимает плечами.

– Может, к зиме. – голос неуверенный. – А может, к следующему лету. Тут не угадаешь, милая.

Год с этой чернотой внутри…

Глава 20

На исходе третьих суток я точно знала, что должна буду сделать.

Зеркало бесстрастно отражало новое лицо – все тот же нос, и губы вроде те же, а глаза чужие, старые, пыльно-серые, под стать пегим кудрям. Куда девалось мое прежнее, яркое – волосы цвета воронова крыла, аметистовые глаза?

Плата за спасение…

Рыцаря я так и не увидела, сидя на чердаке, как голубь. Весена клялась, что заживает на нем все, как на собаке, но в город въехал Совет.

В ту ночь ведьма вовсе домой не вернулась.

Я бродила от стены к стене, задевая головой скошенный потолок. Что с ней? Вдруг Совет нашел-таки способ вычислить ведьму после обряда? Почует силу?

Наутро в городе поднялась паника. К обеду вернулась Весена, злая, как сотня бесов. Грохнула дверью, выругалась вполголоса. Заскрипела крышка погреба.

Я подавила желание скатиться с лестницы и села, чинно сложив руки на коленях.

– Чтоб вас всех ваш Трехголовый… – бормотала ведьма, войдя в комнату. – И так, и эдак… Извелась?

Я даже скрывать не стала – Сделала самое жалобное лицо, какое смогла.

– Натворили вы делов. – Весена потерла лоб, оставляя длинную грязную полосу на коже. – И не делов. Да и не только вы.

– Да что случилось, объясни толком. – волнение, улегшееся было с появлением ведьмы, разгорелось с новой силой.

…Совет приехал к вечеру и первым делом, не церемонясь, собрал людей со всех окрестных домов – Весену утащили прямо с крыльца.

– Там-то не идиоты, да не простые братья. – рассказывала ведьма, собирая гармошкой оборку на подоле. – Ох шум до небес! Своего-то жечь никто не разрешал…

Как оказалось, меня было решено казнить не сколько за преступления, сколько в соответствии с новыми правилами Ордена, который решил избавиться от ведьм окончательно, а вот с рыцарем все было куда сложнее.

– Уж не знаю, кто кого не понял, или передумал. – ведьма передернула плечами. – Но всех орденцев в городе распустили, лишив сана. Вас все считают мертвыми, тут никто не сомневается. Думают, что фиал и выпустил всю силу, а этот ваш маньяк деревенский убежать не успел, вот и сгорел. Тебя искать – у них ни крови, ни волос, а парня твоего в моем подвале пойди найди…

Она замолчала. Я пристально вглядывалась в ее лицо. Не то чтобы я хорошо людей понимаю…

– Что еще? – требовательно спросила я. Ведьма отвела глаза. – Что?

– Рыжий наш. – наконец начала она, не глядя на меня. – Муженек новый владетельницы. Тоже ходит, спрашивает… Ведьму ищет, которая поискать может. Не верит он в твою смерть.

Я выдохнула. Ну конечно. Браслет с волосами.

– Не найдет он тебя. – отрезала Весена, видя мою панику. – Те волосы – не твои больше. Забудь.

– А то, что жива – поймут? – я с силой потерла лицо. Ведьма замолчала, но ответ я и сама знала.

Если дать умелой ведьме частичку человека, то она его найдет – или не найдет. Скажет, жив он или мертв. Но если ни среди живых, ни среди мертвых отклика не будет?

– Это тоже не все. – кашлянув, продолжила ведьма. Я выглянула сквозь пальцы.

– В городе странные люди появились. – она подошла к окошку, выглянула. – Такие, знаешь…вояки. Говорят, государево войско, хотят бунт против Совета поднять.

– Когда ты успеваешь все сплетни в городе собирать? – удивилась я. – А тут-то им что делать?

– Совет-то здесь. – ведьма в задумчивости побарабанила пальцами по стеклу. – А еще говорят, наследника ищут. И он тоже здесь…

Новостей для одного дня было слишком много.

На улицах больше даже видимости порядка не было. То и дело вспыхивали короткие стычки. Небольшой городок наводнили беспринципные и озверевшие от лесной жизни воины и верхушка светлых, не желающая выпускать власть из своих рук.

Орден еще никто не признал единственной властью, и как выгонять "борцов за справедливость", больше похожих на банду разбойников, они не представляли. Из столицы был отписан отряд рыцарей, и чем все закончится, не знал никто.

Весена почти не выходила из дома, надеясь только на то, что Совет не явится по ее душу.

Горожане одинаково недолюбливали обе стороны. Несмотря на все предосторожности, один из братьев погиб в стычке, а двоих воинов отравили в кабаке.

Рыцари – чего от них никто не ожидал – навели порядок за пару часов. Сияющие на солнце огромные фигуры, замершие по углам улиц, строго так, чтобы один видел другого, свели на нет все разборки.

После обе стороны вышли на переговоры.

Я перестала спать.

Ночами меня мучили то ли кошмары, то ли воспоминания о костре. Если бы я могла бежать, то уже мчалась бы куда глаза глядят…

Но бежать было некуда. Город оцеплен, и сил во мне нет. Оставалось ждать, кто победит.

Стены давили, не давая дышать. Скольким я готова была жертвовать, чтобы выспаться под крышей да на нормальной постели? Теперь все то же отдала бы, чтобы остаться на воле.

Обе стороны договорились. Совет забрал тело погибшего в огне проповедника и удалился в храм, дав воинам ровно двое суток на поиски.

Я попросила у Весены бумагу и перо. Не знаю уж как, но она сразу поняла, что я собираюсь делать.

– Опять бежать надумала? – ровно спросила она. Я неопределенно пожала плечами и решила не отвечать.

Как ни смотри, я кругом была виновата. Не думать о том, что ты делаешь и как все это аукнется, было легко и приятно, да только разучилась я. Не знаю, выберусь ли, выберется ли он, но дальше портить жизнь своим присутствием я не собиралась.

Глубокой ночью в наш дом постучали. Постучали не так, чтобы вежливо разбудить, а так, что дверь едва с петель не слетела.

Я проснулась еще до стука, заслышав шаги на крыльце. Натянула одеяло до подбородка.

Конечно, мы думали о том, что кто-то может прийти, но одно дело планировать, и совсем другое – столкнуться лицом к лицу.

Внизу забубнили несколько голосов сразу. Весена отвечала что-то заискивающе, тонким голоском.

Голоса приближались.

– Больна она, больна, не встает. – частила ведьма.

Я закрыла глаза.

Комнату ответили сразу несколько факелов. Я села, прижимая к груди одеяло.

– Кто вы? – притворяться испуганной не приходилось – я и так была напугана дальше некуда.

Люди с факелами встали в изголовье и изножье моей постели. Комната наполнилась теплым, рыжим светом и мечущимися по стенам тенями. Весена замерла у двери.

Прямо надо мной склонился мужчина. Его лицо терялось в тени.

– Подходит. – коротко говорит он, вглядываясь в мое лицо. Слегка поворачивает голову, и я вижу его глаза. На веках совсем нет ресниц, и по щеке ползут уродливые ожоги.

– Завтра привести ее в дом землевладелицы. Знаете, куда? – он поднимается во весь рост, глядит на растерянную ведьму. – Привести, притащить, на себе принести. К рассвету чтобы были.

Глава 21

Вышли затемно.

Редкая цепочка людей тянулась по дороге, никто ни с кем не говорил. Слухи множились, бродили, не давая ни правды, ни успокоения, и каждый шел наедине со своими мыслями. Я вцепилась ведьме в локоть, хотя бояться мне вроде бы было нечего.

Искали нового государя, незаконнорожденного сына почившего правителя, неясно каким способом, но никто из святых братьев в этом не участвует, а значит, и раскрывать нас некому.

В будущие управители государства я не метила, поэтому занята моя голова была совсем другим.

В кармане лежало письмо – многократно исправленное, трижды переписанное начисто, беспощадно смятое и вновь расправленное. Ну, какое уж вышло.

Если наследник в городе, а он должен быть тут – сегодня его найдут и с почестями повезут в столицу, если, конечно, Совет его не прикончит по дороге. Под шумок я точно смогу выбраться, ведь все будут сосредоточены только на одном человеке.

Переберусь в глушь…может, заведу собаку. Назову ее Свином…

У дверей было столпотворение. Несколько мужчин – кажется, знакомых мне по лагерю – разделяли людей, отгоняя попавших по ошибке и тех, кто не проходил по возрасту.

Весена напоследок сжала мой локоть и прошипела на ухо:

– Виула, Виула, запомни уже, Трехголового ради!

Я удивленно покосилась на нее.

– Ты что это, решила к братьям присоединиться? – подозрительно прошептала я. Весена дернула плечом:

– Потом объясню. Давай, заходи.

Я поднялась по ступенькам вместе с тремя парнями примерно моего возраста и вошла.

Внутри яблоку негде было упасть. Я засмотрелась и застряла на пороге, получив тычок в спину.

Все стены были затянуты гладкой, переливчатой тканью нежно-голубого оттенка, как высокое, выбеленное жаром летнее небо; изящные мягкие лавки на гнутых ножках, а с потолка свисает огромная люстра с целой кучей свечей.

В комнате мялась и страдала целая толпа. Кто-то тайком ковырял стены, но большинство просто стояло, не зная, куда деть руки.

Я пролезла в уголок и оказалась прямо возле большого зеркала.

Не то чтобы я туда специально лезла, но уж раз так вышло…

Меж резных рам на меня глядела девушка, которую можно было описать одним словом – серость. Убранные под чепец локоны были точно такого же цвета, как мышиная шкурка. Светло-серое платье сидело как на корове седло, обтягивая что не надо и мешком свисая там, где, наоборот, не мешало бы подчеркнуть.

Критически рассмотрев себя вблизи, я помассировала темные круги под глазами, постучала по резко обозначившимся скулам, сзади стянула платье, обтянув талию. Ткань натянулась, подчеркивая почти присохший к позвонкам живот и череду выпуклых ребер. Неподалеку стоящий парень сначала воспрянул было духом, потом разглядел мое полное отсутствие женских прелестей и тоскливо взлдохнул.

– Красота. – с отвращением пробормотала я, выпуская платье на волю. – Виууула…

Прекрасное свежепридуманное имя сидело на мне еще хуже, чем отвратное платье.

Сначала грянул крик. Я дернулась было, но крик, хоть и нечленораздельный, был явно ликующим.

Все замерли. Несколько оставленных на входе воинов плюнули и бросились наверх.

Крик повторился, правда, немножко потише.

Спустя минуту с лестницы спустился мой вчерашний знакомый, и я втянула голову в плечи. Узнать Главного было трудно, но все-таки можно. Всю нижнюю часть лица занимал ожог, хоть и хорошо залеченный, но заметный – губы слегка оттянуло в сторону, награждая кривой ухмылкой.

– Все свободны. – коротко объявил он. – Выходите.

Люди, недоумевающе переглядываясь, потянулись наружу.

Вслед за Главным показались еще несколько воинов, невысокая хрупкая девушка, нервно комкающая платок в тоненьких пальцах, и Талар. Уже в дверях я обернулась снова – в новом облике он не узнал бы меня, да и все выходящие косились точно так же…

Выглядел он не то чтобы хорошо – видна была и усталость, и недостаток сна. Глаза тревожно блестели, и вид был немного оглушенный.

Аккуратно придерживая заплаканную девушку, но что-то шепнул ей и споткнулся о мой взгляд.

Ты не можешь меня узнать, панически подумала я, опуская голову и выходя из дома.

Но он узнал.

Я ворвалась обратно в дом, словно ураган. Смахнула в сумку немного еды, взлетела по лестнице, дробно стуча каблуками, выгребла все деньги, которые у меня оставались.

Я не боялась того, что Талар раскроет меня, нет. Быть может, попытается найти, но не сдаст, это точно.

В который раз я столкнулась со своим прошлым, и каждая такая встреча заставляла чувствовать себя все хуже и хуже.

Весена, приподняв бровь, наблюдала за моей беготней.

– Даже не попрощаешься? – она осуждающе покачала головой. – Спасай тебя, неблагодарную…

Я выпустила сумку из рук. Горло сдавило.

– Да не меня благодари, дура. – отмахнулась ведьма. По-кошачьи зеленые глаза подозрительно блестели. – Я таких много перевидала…

Я спустилась по скрипучей лестнице, не потревожив ни одной ступени. Ни звука она не издала под моими ногами.

Тут было прохладно. Едва теплилась свеча у стены.

Он спал. Отросшие волосы завязаны в узел, у рта – жесткие складки. С бородой он распрощался, но назвать мальчиком у меня теперь язык не повернулся бы.

По лицу ведьмы редко разберешь, сколько ей – три десятка или пара сотен лет, но я попалась в ту же ловушку, в которую попадают другие, глядя на нас. Не разбираясь, назвала ребенком и не заметила, когда все изменилось.

Ради шума и побега изуродовала одного, ради выживания – другого толкнула на убийство.

Может, и правда, нет во мне света?

Так и не решившись разбудить светлого – не по чину, а по совести – я выбралась из подпола. Сердце словно на ниточке раскачивалось внутри, стукаясь о ребра и вот-вот грозясь оборваться.

Весена встретила меня с поджатыми губами, покрасневшими веками и сумкой, набитой так, что едва не трескалась.

– Как осядешь – напиши. – велела она. Я вытащила из кармана письмо и сунула ей в руки.

– Отдай дня через два, хорошо? – я не решилась ей в глаза посмотреть. – Напишу, а ты мне расскажи потом, ладно?

Больше некому было меня останавливать. В тот момент, когда я вышла на залитую солнцем улицу, переполненную людьми, вдруг так остро и необратимо ощутила, что для всего мира меня нет больше.

Только для трех людей я еще оставалась – и тех оставляла за спиной.