Текст книги "Инструкция по ловле ведьм (СИ)"

Автор книги: Ирина Лещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 6

Глава 6.

Разбудил меня трубный глас с небес.

– Трехголового мне в печенку! – патетично воскликнул глас и зашуршал сеном.

Я приоткрыла левый глаз и зевнула. Сквозь щели сарая тут и там проглядывали солнечные лучи, пронзая пыльный полумрак. Возле охапки сена, в которой я вчера устроила привал, стоял невысокий лысоватый мужичок и весело щурился, глядя на меня.

– Посплю и уйду. – мрачно пробурчала я, зарываясь обратно. – Гнать не советую. Все равно так устала, что уйти не смогу…

Пока мужик раздумывал над моим предупреждением, я выложила козыри:

– Деревня у вас небогатая, на отшибе. Если тормошить не будете – поля вам зачарую, палку воткни – дерево вырастет… домовых приструню, что там у вас еще…

Сбившись на невнятное бормотание, я с чистой совестью заснула.

В такие нищие углы никакие вестники не поедут, на дверях знака Трехголового нет – проповедникам в такие деревни в пять дворов тоже ехать не резон, а вот травяные веники от злых духов развешаны густо. Тут вряд ли знают про последние расценки на мою смоляную макушку, а ведьма – в хозяйстве штука полезная, это вам кто угодно скажет…

Проснувшись после обеда, я с умилением обнаружила посреди сарая заботливо прикрытый крышкой кувшин с молоком и большой ломоть серого хлеба.

Позавтракав и повыдирав из спутанных прядей соломинки, я явила себя страждущим, шаткой походной вывалившись из сарая. Страждущие слаженно зашелестели, переглядываясь.

Утлое строение вкруговую охватывало кольцо спешно расставленных лавок и чурбаков. Десятки пар глаз выжидающе смотрели на меня. Дети, юноши, мужики, бабы, несколько древних стариков, крошечная круглая бабулька, под шумок продающая желающим квас – на невероятное развлечение собралась вся деревня.

– Здрасьте. – жизнерадостно сказала я, делая шаг вперед. – Кому чем помочь?…

– Знамо дело – чудище. – авторитетно подтвердил бородатый дед и вытер нос ветхим рукавом. Остальные неистово закивали.

– А может, поля?.. – тоскливо предложила я. Нашедший меня в сарае мужик замотал головой.

– С полями сами разберемся, ты чудище убей!

Глубоко вздохнув, приготовилась слушать. Нет, я могу, конечно, пойти убивать чудище и совершенно случайно не дойти, но пока я рассчитывала по-честному отплатить за еду и сладкий сон. А я ведь так и не узнала, есть ли у подраненного орденца амулет или…

Я моргнула, возвращаясь в реальность.

– …так что на место проводим, не боись, да и днем оно не утаскивает никого. Мы же не забесплатно – оплотим, как положено. – торжественно завершил мужик и заговорщицки мне подмигнул.

Я глупо хлопнула глазами, коря себя за неуместные раздумья, но решила, что разберусь на месте, тем более что без своих припасов никаким чудищам я опасна не была. Собирали меня всем миром: одели, обули, собрали еды в дорогу и повели на свидание с неведомым пожирателем человеков.

Над полем жужжали деловитые пчелы, метелки трав покачивались под легким ветерком, солнце светило, и я впала в непривычно-доброе расположение духа.

– Скольких, говорите, сожрал? – я покосилась на неслышно ступавшего рядом провожатого, рекомендованного мне как местного лесника, знающего лес как свои пять пальцев.

– Шесть человек. – мужик наморщил лоб и принялся загибать пальцы. – Охотника нашего первым утащил – даже в деревне крик слышали, пять дней потом никто в лес не ходил…

– А потом? – перебила я.

– А потом дрова кончились. Второй, значит, девчонка соседская, за ягодами ходила…потом пастух еще, коза в лес убежала, он за ней. Коза-то вернулась…

Я глубоко задумалась. Это что за странное чудище, которое ест только людей, а коз выпускает? Упыри? Так вроде всех перебили, другая лежка в неделе пути может быть, не ближе. Оборотень и козу бы за милую душу сожрал.

К стыду своему, стоило признать, что в моем образовании были явные пробелы.

– Давно бы собрались да сами его загнали. – хорошее настроение таяло. Солнце начинало клониться к закату.

Лесник, нервно оглядываясь, завел меня в какую-то глушь, скомкано попрощался и исчез в зарослях. Я присела на поваленный, мшистый ствол и огляделась.

Высокие стволы на уровне моих плеч были изодраны, кора висела лохмотьями. Только вот борозды были не вертикальные, какие оставили бы животные, а горизонтальные, как будто что-то огромное продиралось сквозь лес, словно кот в узком рукаве.

На земле никаких жутких следов не обнаружилось.

Подождав еще полчасика, я здраво рассудила, что деньги хорошо, но чудище – плохо, и побрела в противоположную от деревни сторону. Людей жалко, но себя еще жальче, ничего не поделаешь.

Лес вокруг становился все гуще, но отметины на коре попадались то тут, то там. Правда, все реже, так что я решила, что иду в верном направлении. Продравшись сквозь особо колючий кустарник, я сделала еще шаг вперед, но земли под ногами не было.

Ухнув от неожиданности, я нырнула вниз и покатилась в овраг.

В ушах зазвенело. Стремительное вращение мира прекратилось – на дне была жидкая грязь, в которую я влетела с размаху и распласталась носом вниз.

С противным чавканьем я выдернула из грязи руки и голову.

– Ведьма! – с чувством начала я, вставая на четвереньки. – Ведьмы не падают посреди леса, потому что под ноги не смотрели. Корова ты, а не женщина!

Из кустов раздалось приглушенное хрюканье.

Затаившись в кустах, я сосредоточенно наблюдала за раскинувшимся посреди леса военным лагерем. Со всех сторон окруженный оврагами, столетними вывороченными вместе с корнями деревьями и колючими кустами, он занимал не меньше места, чем деревенька неподалеку, а уж людей тут было куда как больше.

Потрепанные жизнью, испещренные шрамами и умудренные сединами воины обосновались прочно. Несколько длинных общих домин, загон для скота, закрепленные посреди двора мишени и набитые соломой мешки для отработки ударов.

Несколько мужчин прошли так близко, можно было разглядеть грязь на сапогах. Я вжалась в землю.

– …еще раза два пройти, чтобы точно не сунулись. – донесся до меня сосредоточенный хрипловатый голос. – да дунуть, так их и следа…

Слова потихоньку слились в неразличимое бормотание. Подняв легкое облако пыли, четыре ноги прошли в полуметре от моего настороженного носа и скрылись из глаз.

Плюнув на возможные страшные тайны – ну в самом деле, что за военные лагери посреди леса, да в нашей глухомани? – я задом начала отползать в чащу, напряженно наблюдая, не побеспокоит ли кого-нибудь колыхание веток.

Свина жалко. Заколют ведь…

Мысленно прощаясь с неудачливым мужиком, которому не вовремя пришла глупая идея облапошить ведьму, я отползла на приличное расстояние. Странное сборище скрылось из виду.

А как же чудовище? Неужели их такое соседство не беспокоит? Или не было тут никакого чудовища?

Опираясь на руки, я приподнялась, с отвращением разглядывая платье. Может, чучело какое ограбить?..

Жуткий, продирающий до костей низкий рев ударил по ушам. Угрожающий, раскатистый, он словно волна навис надо мной и рухнул, смешав все мысли в кучу.

Подобрав подол, я взлетела на ноги и рванула в лес, пригнувшись и постоянно оглядываясь. Рев неведомого чудовища совершенно точно звучал откуда-то со стороны лагеря. Он нагонял, подгоняя в спину, и каждую секунду казалось, что вот-вот и сам монстр покажется за спиной, ломая толстые деревья, как траву…

Может, они его поймали и держат там? Мысли смешались в кучу. Обернувшись в очередной раз, я облегченно перевела дух – рык стихал, не приблизившись ко мне. Пронесло.

Отряхнув до сих пор дрожащие ладони, я сделала широкий шаг вперед и впечаталась во что-то жесткое.

– Агаа. – зловеще пробормотало то самое нечто и крепко тряхнуло меня, ухватив за плечи.

Я лязгнула зубами и обреченно подняла глаза повыше.

На меня смотрел самый настоящий лесной разбойник – не очень чистый, неприятно пахнущий и развесисто-бородатый.

…покачиваясь словно мешок на плече разбойника, я крепко задумалась. Как-то неправильно я жизнь живу. Других вот на руках носят, а меня все больше через плечо…и во всякие места неприятные. Мда.

Давешний рыцарь вспоминался с симпатией. От него, по крайней мере, ничем не пахло…

Припомнив, что я все-таки не обычная трусливая баба, а вполне себе ведьма, замолотила ногами, надеясь попасть по лицу. Что поделать, с колдовством приходится повременить, сил совсем не осталось.

Судя по довольному смешку, никуда я не попала.

– Не дергайся. – добродушно прогудел мужик и подбросил меня, устроив поудобнее. Желудок сделал кульбит и прилип к позвоночнику.

Слой подсохших листьев сменился утоптанной до каменной твердости почвой.

– Смотрите, кого поймал! – зычно заорал мужик и свалил меня в пыль посреди двора. Капюшон, не выдержав многочисленных встрясок, все-таки свалился с моей головы.

Лагерь объяла тишина. Я чихнула, переворачиваясь.

– Кх…может, просто черненькая? – с надеждой спросил кто-то за моей спиной. – Эй, баба, ты ж не ведьма?

Спор за дверью набирал обороты.

– Да на кой нам тут баба?!! – взвыл взбешенный упорством соратников низкий голос.

– Как на что? – бубнил рассудительно захвативший меня бородач. – А полечить? А глаза отвести? Оберегов наделать?

– Ба-ба. – по слогам повторил противник женского пола в отдельно взятом отряде. – Сбежит. Проболтается. На след наведет.

– Ну ты даешь. – хохотнул третий. – Ведьма и на след наведет? Когда это они с верхами дружили?

Тяжелый вздох. Я поежилась, поудобнее устраиваясь на грубой деревянной лавке, и приготовилась подремать.

Своего тут никто не упустит, большей части ясно, сколько пользы от меня можно получить, если по-хорошему. И сколько проблем огрести, если начать по-плохому.

Главное, не показывать, что силенок у меня пока нету. Дня два хотя бы продержаться…

А ведь тут можно пересидеть какое-то время. И себе нервы потрепанные подлечить, сил набраться, и свина своего забрать в обмен на услуги…в конце концов, моя совесть будет чиста, если я пару дней поработаю на благо людей, а потом тихо исчезну.

Спор тем временем перешел в невнятное ворчание и вовсе стих.

А ведь и помогу. Не сбегу, захватив все ценное, а…

– Ты одно запомни. – темные капли скатываются по узкому, потерявшему былой блеск лезвию. Старая ведьма недрогнувшей рукой отмерила нужное количество и ловко заткнула задымивший пузырек плотной пробкой. – Сила – это тебе не молот и не топор. Она течет, как вода, направишь в русло – будет рекой, не направишь – разольется что лужа…только вот и вода русло меняет. Тут подтопило, там размыло. Каждый раз, используя силу, надо выбирать, потому что каждая капля будет менять тебя. Будешь отраву делать, и с каждым умершим вода твоя будет темнее и темнее…и поменять бы, да воли уже не будет. Начнешь лечить – посветлеет… да только как бы так не просветлеть, что потом всех на свете жалеть начнешь, да и сделают из тебя подкроватную дурочку для приворотов.

Грая хитро косится на меня из-под свесившейся на глаза пряди волос.

Я трясу головой, прогоняя и внезапные сомнения, и полузабытый момент из юности. Я поступаю так, потому что мне удобно, и ничего больше.

Кстати, где там большой совет полным составом?

Ноги затекли. Неуклюже поднявшись с лавки, толкаю дверь.

Запертую.

Замаячивший перед глазами светлый путь меркнет и скукоживается.

Глава 7

Глава 7.

– Аааабернуться бы лентой в чужих волосааааах!!! – голосила я, срываясь на фальцет.

Судя по разнообразным звукам снаружи, к стенам дома стаскивали все, что могло гореть.

– Вспоминааай мое имяааа!!! – не унималась я, потихоньку ковыряя стену.

Свин жизнерадостно повизгивал, мужики мрачно матерились.

И вроде бояться бы, да как-то не получается. Не разбираюсь я в людях, пора признать. Думала, полюбовно разойдемся.

Я подобралась поближе к двери. Над порогом оставался узкий зазор, в котором то и дело мелькали чьи-то ноги.

– Прокляну. – четко и громко проговорила я, почти прижавшись к щели.

– Неа. – тихо и почти ласково прозвучало из-за двери. Я опешила.

– Чего это?

– Могла бы, уже давно бы сбежала. – собеседник хмыкнул.

– Давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. – я призвала на помощь все свое ораторское искусство. – При смерти прокляну, не сомневайтесь. Посмертное, знаете такое? Конечно, не знаете – никто его не пережил…а ведь живая я намного полезнее! И я надеялась, что вы, умные люди, не станете меня жечь, а…

Невидимый собеседник хрюкнул и захохотал в голос.

– Жечь? – переспросил он. – Сиди тут, пока главный не приедет. Уборка у нас. С чего нам тебя сжигать? У нас сарай, что ли, лишний?

Ожидание затянулось. Уже после заката дверь, тихо звякнув засовом, отворилась, отрывая меня от раздумий.

Высокий мужчина с сединой, блеснувшей в длинных волосах, остановился на пороге, сверху вниз глядя на меня, съежившуюся рядом с входом. В руке он держал оплавленную зажженную свечу. Тени метнулись по стенам, съеживаясь.

– Чем лавка не устроила? – негромко спросил он, кивая на занозистого деревянного монстра. Я села, прижавшись спиной к стене.

– Люблю, знаете ли, воздух свежий. Из-под двери как раз поддувает…

– Поговорим? – не дожидаясь ответа, он прошел мимо меня, опускаясь на лавку.

Потертая простая одежда только подчеркивала разворот плеч. Кисти рук с загрубевшей на пальцах кожей и жилистыми запястьями не оставляла никаких сомнений, кто передо мной.

Я подняла глаза на сосредоточенное, изрезанное ранними морщинами лицо. Слабый дрожащий огонек прочертил каждую выемку, превращая ее в глубокую расщелину.

Воин склонил голову, разглядывая меня. Я, помедлив секунду, сажусь на другой конец лавки.

– Государь нас оставил. – тихий голос казался бесплотным. – Думаю, даже ты об этом слышала.

Я передернула плечами.

– Не слышала. Я даже не знаю, как его звали. По деревням, знаете ли, не до того.

– Умер. – словно не слыша меня, продолжил мужчина. – И наследников нет. Один только, и тот – то ли от прачки, то ли от служанки…

Я хранила молчание, слабо понимая, чего от меня хотят.

– Теперь есть две стороны. – развернувшись, собеседник взглянул на меня. Тени превратили его лицо в подобие черепа. – Власть уже в руках церковников. Приближенные грызутся, но силы за ними нет. Ведьмам не жить больше. За каждую повинность вас будут жечь, топить, обезглавливать. Останавливать сыновей Трехголового больше некому.

Я недоверчиво фыркнула, но по спине пробежал холодок.

– Тут – остатки государева воинства. – мужчина осторожно прикрыл огонек от сквозняка, потянувшего в приоткрытую дверь. – Либо мы найдем отпрыска и возведем его на престол, либо его найдут служки трех кругов и прикончат, чтобы воды не мутил.

– А я тут причем? – жалобно уточнила я, подтягивая ноги на лавку.

– Тебе выбирать сторону не приходится. Либо нам поможешь, либо поджаришься, и мы руки марать не станем. Рыцари справятся. У них есть способ вас найти, всех до единой. А если ты поможешь нам…как думаешь, будет ли благодарен тебе будущий Государь? Какое место ведьмы займут, если именно одна из них поможет наследнику?

Я открыла было рот, но воин, опережая меня, поднял руку.

– Последний вопрос. – голос его упал до шепота. Одним слитным, гибким движением он подался ко мне, едва не потушив свечу. – Ты сможешь найти человека по крови отца его, ведьма?

– Ну кто откажется взойти на престол, а? – возбужденно вещала я собравшейся вокруг меня толпе. – Конечно, это мой долг как ведьмы и этой…добропорядочной жительницы государства! Я добьюсь того, что для нас откроют специальную школу, и к каждой деревеньке будет прикреплен не только проповедник!

Прочувствованная духоподъемная речь текла из меня уже минут десять, и конца-края не видно.

Обилие секретов и недомолвок вокруг ведьм окружили нас ореолом вымысла. Никто не мог сказать точно, на что мы способны, а на что нет. Тут и склонности играли роль, и опыт, и стремление.

Только вот в поисках людей я была совсем не сильна. Примерное направление указать куда ни шло, но найти…

Помогла деревне, чтоб вас всех настоящий монстр разодрал.

К слову, монстра я все-таки увидела.

Двое дюжих мужиков, перешучиваясь, вынесли на плечах грабли. Нормальные такие грабли, только с тяжелыми, широко расставленными коваными крючьями. Третий нес кривой, окованный потемневшим металлом рог с трещиной, даже на мой неискушенный взгляд ужасно древний.

– Это и все чудовище? – разочарованно протянула я, оглядываясь. Воин – имен своих никто не называл, обходились прозвищем Главный – криво ухмыльнулся.

– Грибников гонять надо. – пояснил он.

К обеду следующего дня я точно знала, что мне делать.

– Значит, так. – я вышагивала туда-сюда, сосредоточенно грызя ноготь. Примостившийся рядышком на поваленном бревне парень с восковой дощечкой зачарованно наблюдал за моими метаниями. На другом конце бревна Главный сосредоточенно правил лезвие небольшого кинжала, щурясь на ярком солнышке.

– Сначала проведем один ритуал, уточним, где искать. – я остановилась, воздела палец к небу и продиктовала. – Крови три капли, галька острая одна, шесть свечек, моток ниток шерстяных. Карта, примерная хотя бы.

Писарь, вывалив язык от усердия, царапал воск. Я двинулась дальше.

– А потом, потооом…потом начнем искать уже точно. Тут нужна очень серьезная подготовка. Мне бы самой хоть вокруг побродить, а то вы мне понатащите…

Воин отвлекся от бликующего лезвия.

– Проводят. – коротко бросил он. Я кивнула.

– Травы соберу. Еще животное нужно.

Недоумевающе приподнятая бровь.

– Вы что, без жертвы колдовать хотите? – я сурово насупилась.

Ровно в полночь – что было совершенно необязательно, но горящие в темноте свечи – моя слабость! – я, разложив перед собой карту, старательно переносила все реки и озера на землю, раскладывая вместо них ниточки.

Вокруг меня охраняли сразу десяток человек, закрывая растянутыми полотнищами от малейшего дуновения.

Распечатав крошечный флакон, я капнула изрядно загустевшей крови на гальку, потерла темное пятно пальцем. Затянула под нос что-то противно-заунывное, украдкой нашептав на камень заговор. Сжала его в ладони – острая грань впилась в пальцы.

Подхватила одну из свечей, помедлила секунду и подпалила ближайший кончик нитки.

Полыхнуло синим, нити затрещали, сгорая.

На песке остался только один нетронутый огнем участок. Поскольку в картах я разбиралась не очень хорошо, а в том, где я нахожусь сейчас – еще хуже, то просто встала и уступила место Главному.

Воин опустился на колени, вопросительно глянув на меня.

– Вот где не сгорело, там и он. – я ткнула пальцем в карту, обводя границу неизвестной речушки. – Эта река вот тут – нитка нетронута, видите? И дальше – лес…вот тут озеро… вот в этой части и искать надо.

После минуты сосредоточенного изучения карты Главный разогнулся и глянул на меня шальными, лихорадочно блестящими глазами.

– Это же этот лес. – пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – за лесом городок и деревень штук пять, может шесть… как быстро ты его найдешь?!

– День на подготовку. – как можно беспечнее пожала плечами. – Завтра ночью, если получится все собрать.

Этой ночью ноги мне сковали цепью, боязливо перешептываясь.

До рассвета я пыталась разобраться, что же пошло не так. Нашла, где будущего правителя искать? Нашла, самой себе на удивление. Точнее указать место не получится, но я вполне могла создать очень убедительный магический ритуал, наугад указать человека и на какое-то время отвлечь внимание от себя.

Чего я точно не ожидала, так это усиления охраны после подтверждения моей ценности.

С рассветом я осатанела до нужной степени.

Обшарив все карманы, пояс и швы одежды, вывалила перед собой немудреные остатки порошков и сверточков и села думать.

– Не обижайся, но за тобой глаз да глаз нужен. Главный приказал тебя охранять, а то случится чего… – меня вздернули на ноги, распутав цепь. Затекшее тело опасно накренилось. – Я тебя сейчас в лес поведу…

Я была готова вестись хоть к черту на рога.

К счастью, соглядатай мне достался не очень внимательный. Я всучила ему целую охапку травы, набранную больше для отвода глаз, несколько кусков коры, четыре булыжника и крошечный мухоморчик.

Несколько часов пролетели быстро, ноги гудели, желудок настойчиво намекал на обед, и я уже развернулась к лагерю, как вдруг заметила на толстом шершавом стволе выпуклый темный знак.

– Ой, вот же он! Никак не могла найти! – я оглянулась на провожатого и подбежала к дереву. Склонилась над травой, украдкой ощупывая гладкий, согретый солнцем символ.

Метка-предупреждение и приглашение одновременно. Такими отмечают свои места старые ведьмы, осевшие в лесной чаще. Абы какой человек не пройдет и так, заплутав в трех соснах, а для остальных и оставлен знак.

Приходи, и я помогу. За оплату.

Последний раз коснувшись теплого ствола, я выдернула какую-то травинку и вернулась к скучающему парню.

Следующие полдня были заняты полетом моей фантазии и злости.

Я бродила по лагерю, приставала с разговорами, влезала в дома и сараи, требовала показать мне все и рассказать, что тут и зачем. Растерявшиеся от моего напора мужики безропотно пропускали, не везде, конечно, но и того было достаточно.

К ночи десятки ног равномерно растащили порошок по всей площади.

Над своим временным домом я работала тщательнее всего. Между бревен просовывала остатки оборотничьей шерсти, кусочки торфа, распотрошила еще два шарика с дымным порошком.

Теперь от моих запасов не оставалось совсем ничего. Ну да ладно, выбраться бы…

Сил все еще было маловато для полноценных боевых действий, поэтому в ход шло все, что можно было использовать.

Только как вырваться, не навредив никому?!

Если верить словам Главного, они – последний заслон перед проповедниками, и с моей стороны было бы глупостью вредить им. Но все, что я могла сделать, уже сделала. Буду помогать дальше, останусь с ними на неизвестный срок, сознаюсь, что найти наследника не смогу – упокоюсь под кустиком, тут тоже вариантов немного было.

Сбегу и осяду где-нибудь в такой глухомани, куда и комар не долетал.

– Мне нужен нож. – непререкаемым тоном заявила я, протягивая ладонь. Главный, прищурясь, разглядывал меня.

Некое напряжение повисло между нами в душном летнем воздухе.

– Что? – не выдержала я.

– Никакого оружия. – отчеканил воин. Я закатила глаза.

– Ну хоть спицу дайте. Я как вам кровь добывать буду, выжимать голыми руками?

На площади развели два костра – оба в указанных мной местах, специально выкопанных ямках и обложенные камнями. Над одним я подвесила котелок с водой, во второй сунула веник из трав.

Ароматный дымок расползался меж домов.

В котелке я с превеликой осторожностью мешала стремительно густеющее темно-серое варево.

– Это что? – Главный неслышно возник над моим плечом.

– Я теперь что, за каждую травинку отчитываться буду? – огрызнулась я и с трудом разогнулась. Затекшая от неудобной позы спина противно хрустнула. – Спица где?

Воин протянул мне полосу ткани, поперек которой была воткнута длинная игла.

– Иголка? Серьезно? – я выдернула из пальцев тряпицу. – Ну все ж не палкой…

Вечер подбирался все ближе.

Слегка окуренные дымом спасители государственного строя добрели на глазах. Сильно я на травы не надеялась, все ж не крестьяне, оклемаются быстро, но рассеять внимание получалось на ура. Правда, приходилось сквозь карман крепко колоть себя иглой, чтобы заодно не потерять контроль.

Закатное солнце окрасило бревенчатые стены янтарным. И откуда у меня такая тяга к ночным безобразиям?

Костры разгорались все сильнее. Варево в котле было готово. Украдкой я сунула в густую, как кисель, жижу выданную мне иглу, помахала в воздухе – пленка мигом схватилась, и сунула ее в шов рукава.

Пригодится.

С наступлением темноты лагерь напоминал сельскую гулянку. Бродили улыбчивые мужики, хлопали меня по плечу, говорили, что я огого ведьма, вежливо интересовались, когда начну колдовать, кивали, отходили. Я тайком капала зелье на раскаленные камни, задерживая дыхание.

Под моим чутким руководством притащили Свинюха. Чужого мне не надо, мне б свое вернуть.

– Отойдите подальше. – я махнула в сторону своего временного дома. – А то собьете все, и будем ваших детей по деревням ловить, а нам они без надобности…

Вполголоса переговариваясь, толпа послушно окружила несколько домов, рассевшись на порогах и земле.

Человек двадцать пять, не меньше. Благо, что большая часть разъездами ищет новобранцев… Я покосилась в другую сторону.

Между загоном для скота и сараем призывно темнел лес.

Мерно бормоча себе под нос, я принялась вымерять широкими шагами расстояние от костра до ближайших строений. Прошлась туда-сюда, вернулась к центру.

Потоптавшись на месте, выплеснула остатки зелья прямо в костер. Огонь, на секунду почти потухший, с гулом взвился вверх. Палкой я откатила один из камней.

Во втором костре камень загнала слишком глубоко – пришлось ладонь прижечь, пока выковыривала. Разогнулась, вытерла пот со лба.

Десятки глаз, отражающих огни костра, с детским любопытством следили за моими действиями.

Я не спеша двинулась к свину, по пути уронив в огонь неприметный темный шарик.

Огонь зашипел, как рассерженная змея, и взорвался снопом искр. Дымный порошок по всей площади и в углублениях под камнями занялся разом, поднимаясь удушливой волной.

Толпа загомонила, вскакивая с мест, но тут наконец одна из искр долетела до тонких дорожек, которые я насыпала, уже разогнав всех с площади. Огоньки змейками разлетелись в разные стороны.

Мой кривобокий дом занялся так, что любо-дорого поглядеть. Рассыпая искры, источая ужасающую вонь и клубы черного дыма, он полыхнул весь разом.

Придремавшего на пороге парня объяло пламя.

Пригнувшись, я сдернула веревку со столбика и потащила свина к лесу. За моей спиной звучно обвалилась крыша.