Текст книги "Инструкция по ловле ведьм (СИ)"

Автор книги: Ирина Лещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 30

Все оказалось просто – и очень страшно.

Никто никого не убивал. Ну и правда, зачем даже ненормальному, но влиятельному проповеднику бегать за каким-то оборотнем? Попадется, так и на шкуры пустить, а так…

– Крепко ты его взбесила. – рассказывал охотник, выуживая из кармана плотно завернутый сверток. Вытащил полосу вяленого мяса, протянул мне. – Жуй давай. В чем душа держится…

– На упрямстве. – пробормотала я и вцепилась в угощение.

Слову светлого верили, и никому в голову не пришло проверить. Да и многого ли стоило мое слово против его?

– Я отсиживался с месяц. А оказалось, меня уже схоронили. – он пожал плечами. – Совсем уж врать не стал, а так – нас с тобой вместе видели, а что дальше было, никто не знал. Не было б меня, еще чего придумал бы.

– А тут-то ты откуда взялся? – мясо таяло с ужасающей скоростью.

– Долги надо отдавать. – туманно отозвался охотник.

В голове было так много вопросов, что я не знала, с какого начать. Зачем ему мне помогать? Один ли он? Вытащит ли отсюда?

И самый, бесы его дери, важный вопрос в моей жизни – померещился мне рыцарь или все-таки нет?

– Нет, не время. – оборвал меня охотник. Привстал, выглянул в окно, обернулся ко мне. – Сиди и слушай. Тебе надо добраться до юга, и ты туда доберешься. Государь с остатками своих людей прибудет немного позже тебя, тогда уже все будет кончено…

Я округлила глаза.

Охотник покосился с сочувствием и изрядной долей ехидства:

– А ты думала, что вся страна счастлива под правлением зарвавшейся прислуги? Выше головы не приыгнешь. Правильно воспитанный и обученный человек, с детства приученный ко всей этой высокородной возне, пусть не из правящего рода, был бы куда лучшим выходом.

– А ты изменился. – не могла не отметить я. – На простого охотника уже мало похож.

– Так и ты уже не ведьма. – хохотнул он. – Помнишь, какая была? Глаза горят, волосы торчком – а теперь одна тоска черная.

Я опустила взгляд. Да, тут уж кто бы говорил, но точно не я.

Оказалось, охотник – имени своего он так и не назвал, то ли не желая, то ли опасаясь – уже не первый месяц служил в личной охране Государя, прозванной грачами. Набирали туда пусть и не всех желающих, но не особо тщательно, и проникнуть труда не составило.

Как оказалось, правитель из моей бывшей большой любви был аховый.

Сначала его руками убрали Орден, навели какой-никакой порядок, а потом возникла проблема. Талар не желал слушать никого, а убить его не получалось, отчасти по моей вине.

Страна сыпалась, как карточный домик. То и дело соседи выгрызали кусочки, земли становилось все меньше. На дорогах было не проехать без охраны, в каждом городке устанавливалась своя власть. Оказалось, что быть правителем – это не только казнить и миловать, но еще и тяжелый, сложный, совершенно непонятный Талару труд, в котором надо уметь искать общую выгоду, договариваться сразу со всеми и идти на уступки. И то, что он со своим мелким поместьем управлялся, никак ему не помогло. С уступками совсем плохо дело пошло, и торговля с соседями тоже канула в лету.

Понемногу мы превращались в какой-то проклятый угол, который все обходят стороной и делают вид, что ничего не происходит.

Теперь же Талару приходилось круглосуточно отбиваться от нанятых всеми подряд убийц, а в перерывах тратить время на меня. Просчитались все – и люди, мечтающие возвести на престол прямого наследника, и те, кто считал, что им будет легко управлять, и те, кто решил в случае чего его попросту прикончить.

Но теперь защиты у него не было. К ни го ед . нет

Не очень понимая, что я делала, я дала ему такую защиту, которая никому не доставалась. Я умудрилась нарушить разом все правила – нормальной ведьме в голову бы не пришло расстаться с прядью волос, облегчая поиск всем желающим. Про влюбленность и приступ сентиментальности и вовсе говорить не приходится…

Но никакой амулет не будет защищать тогда, когда ведьма, его сотворившая, начнет тебя ненавидеть.

Сезон охоты за рыжим скальпом был открыт. Какова моя роль во всем этом, охотник не сказал, только улыбался загадочно.

Мы ехали больше трех суток. Я, пользуясь редкой возможностью, отъедалась и отсыпалась, стараясь восстановиться как можно быстрее.

Охотник снабдил меня крошечным кинжалом в тонких ножнах. Ремешками он крепился на икру или чуть выше запястья, полностью сокрытый рукавом.

– На всякий случай. – затянув последнюю завязку, охотник провел рукой, проверяя, не слишком ли выпирают ножны под тканью.

На четвертые сутки запахло морем.

Вокруг было бесснежно, словно и зимы тут не было. Деревья с хрупкими зелеными иглами безмолвными стражами замерли у дороги. Природа тут не замерзла, а словно затаилась в прозрачной, беспокойной дреме.

Дом из сероватого камня появился как-то внезапно, хотя я ни на секунду не отодвигалась от окна, жадно разглядывая невиданный и величественный пейзаж. Он стоял на высоком утесе, а дальше, под обрывом, мерно шумела серо-зеленая пенистая бездна.

– Родовой дом. – обронил охотник за моей спиной. – Он думает, что здесь будет в безопасности.

– Но это ведь не так. – от моих слов на стекле проступает туманная дымка и тут же тает. – Он в опасности везде.

– Жалеешь его? – спиной ощущаю напряженный взгляд. Медлю.

– Того, каким он был – жалею. – наконец ловлю за хвост свою мысль. – Того, кем он стал сейчас, жалеть не за что.

У входа нас ждали – десяток грачей выстроились темным коридором. С каждым шагом дом вырисовывался все четче – тонкие оконные рамы, коричневатые прожилки камня.

Минуя последнюю пару грачей, я сбилась с шага. Сердце трепыхнулось у горла, напомнив несчастную птицу в клетке.

Любовь эта та же золотая цепь, которой ты добровольно приковываешь себя к человеку, не зная, рад он этому будет или попытается эту цепь разорвать. Только вот если уж не удержалась и позволила этой ниточке протянуться – будь добра, прими и терпи.

И то, что сердце будет заходиться, и то, что почуешь всем своим существом, еще не видя.

Самым краем глаза заметив и упрямый подбородок, и каменно-безразличное лицо, и старательно отведенные глаза, я поклялась больше не врать себе.

Хотя бы в самом-самом важном.

Охотник, почуяв неладное, ухватил меня на плечо, предупреждающе сжав, и подтолкнул вперед. Кто знает, чего мне стоило уйти, не обернувшись…

Глава 31

– Спокойно. – сквозь зубы командовал провожатый. – Никто не должен знать, что мы знакомы, а что этот сожженный жив – тем более никому! Понятно?

– Поняла, не дура. – пробурчала я, медленно обретая почву под ногами.

Охотник оглянулся и прошипел мне на ухо:

– Ночью поговорим.

Время до ночи тянулось дольше, чем вся моя предыдущая жизнь.

Свеча давно догорела, а новую достать было негде. Я проверила кинжал в ножнах, еще раз ощупала серьгу, повалялась поперек кровати. Казалось, обо мне все забыли.

В комнате было темно хоть глаз выколи, а за окном – бесконечно-звездное небо, отражающееся в воде, словно вишу я прямо там, меж колючих холодных огоньков.

Скрип замка застал врасплох. За дверью было светлее от далекого, живого рыжего огня, на мгновение выглянувшего в прямоугольнике входа. Человек тенью скользнул внутрь, закрыв дверь.

– Ты меня тут неизвестностью уморить решил? – накинулась я на охотника. После недолгого света тьма казалась еще гуще. – Хоть бы свечу оставили, изверги!

Мужчина неопределенно хмыкнул и замер в центре комнаты.

На секунду решила, что все пропало. Кто-то заметил, узнал, понял, и пришел теперь вместо охотника, чтобы развалить весь их непонятный план…

Не знаю, чем я думала, но в два шага оказалась рядом, вытаскивая непослушными пальцами оружие. Короткое лезвие на секунду отразило слабый звездный свет и тут же полетело куда-то в угол, а обе руки оказались в захвате жестких пальцев.

Решив продать свою жизнь подороже, я отклонилась назад и попыталась ударить его лбом в подбородок. К сожалению, для этого пришлось бы подпрыгнуть, чего я не учла.

В голове что-то щелкнуло. Мужчина резко выдохнул, получив ощутимый удар по ребрам.

– Мир? – сдавленно прошептал он, не выпуская моих рук.

Я все-таки пнула его еще разок, а потом разревелась.

– Я думала, что все провалила. – мрачно сообщила я, размазывая слезы по щекам. – Посмотрела как-то не так, что ли…

– Очень хорошо смотрела. – одобрил рыцарь. Он, похоже, не совсем понимал, с чего начать разговор.

Впрочем, я тоже не знала. Но всегда же можно увернуться от неудобной темы!..

– Выкладывай свой план. – попросила я.

– Почему мой? – удивился он. В голове мне почудилась улыбка.

– Потому что больше никому в голову не придет меня спасать! – рассердилась я. – Убили бы Талара и все, никому бы и дела до меня не было. Это вы двое себе какие-то долги напридумывали, а теперь возвращаете.

– Все не совсем так. – тихо отозвался он. – Твоя роль намного больше, чем ты можешь себе представить.

Однако я разозлилась еще больше.

– Да какая такая роль? То Талар бормочет про детей и мою важность, ну он-то ладно, ненормальный, а вы куда?

Не заметив, повысила голос, и рыцарь закрыл мне рот ладонью.

– Тише. – и с каким-то даже раздражением уточнил. – И что он тебе предлагал?

Я бешено повращала глазами и прицелилась укусить его за палец. Рука отдернулась.

– А что? – съехидничала я, на всякий случай отодвигаясь подальше. – Ревнуешь?..

Я ожидала, не знаю, оправданий или язвительного ответа, но все пошло не по плану.

– Конечно. – спокойно отозвался тот. – Я не могу предложить тебе многого. Уж точно не столько, сколько предлагал он.

– Предложить? – я закусила губу. Нет уж, второй раз я не стану рыдать. – Это когда он меня поил всякой дрянью? Или когда на цепи держал? Когда за волосы волок? Откуда вам всем понятно, чего мне надо, если никто и не спросил?..

Конечно, никакого плана мне никто не рассказал. Ну а как же.

– Завтра утром он будет тут. – рыцарь шагал из угла в угол. – К вечеру съедутся важные гости. Тебя, скорее всего, засунут куда-нибудь в подвал, связав для верности. Кто-нибудь тебя освободит, но тебе надо добраться до центрального зала. Там на стене-гобелен.

Он останавливается напротив меня, садится на корточки. Наощупь находит правую ладонь, сжимает.

– Тебе придется при всех проколоть палец или порезать руку так, чтобы твоя кровь попала на гобелен. – произносит он. – Только осторожнее, прошу. Нас тут не так много, чтобы вступать в открытую борьбу. Только после того, как ты это сделаешь, у нас появится шанс.

Я попыталась припомнить что-нибудь о ведьмовской крови и Большом гобелене, но ничего в голову не шло. Наверное, потому что там творилась полная каша, и не по моей вине.

– Так не пойдет. – заявила я и выдернула руку. – Тут о серьезных вещах говорить надо, а я думать не могу. И подальше сядь, договорились?

Я поклялась всем чем можно, что никуда не полезу помимо указанного маршрута, буду осторожна, как мышь, и ни за что не начну самодеятельность. Ну, а что я еще могла обещать?

Рыцарь тяжело вздохнул – зная меня, в клятвы верилось не особо – и молча растворился за дверью.

До рассвета оставалось пара часов, и нужно было поспать.

Даже если меня спасут, что мне делать дальше? Вернуться обратно и сгинуть в лесах? С идеей стать-таки нормальной ведьмой пришлось прощаться – не знаю уж, временно или насовсем.

Ну не хочется мне терять все эти неудобные, невыносимые, огромные чувства.

Но ведь Грая пила зелье? Зачем, если ритуал убил бы все эмоции?

Ох, что же я такое важное упустила?..

Талар и рассвета не дождался – примчался еще по предутренним сумеркам, выдернул меня из постели и потащил.

В башню.

По дороге я предавалась печальным размышлениям о всех принцессах, запертых в башнях, и недогадливости драконов. Даже попыталась было спеть, да не дали.

– Я спрыгну вниз и разобьюсь. – пригрозила я Талару в спину. Тот дернул плечом и пожелал удачи.

Не в настроении, видать.

Правда, потом я рассмотрела башню изнутри и поняла, что он имел в виду. Нет, окна там конечно были, но туда едва пролезала моя рука, застревая в локте. Чтобы выброситься из этих бойниц, мне пришлось бы предварительно мелко разрезаться.

Зато не связали. И кинжал до сих пор не нашли. Точнее, его и не искали вовсе.

Теперь придется ждать вечера.

– Да что за жизнь. – бормотала я. – То ли дело раньше было!.. то в тюрьму, то на костер, то по кустам прятаться…а теперь сиди и жди, сиди и жди…

Дорогие читатели! Если вам понравилась история и вы дочитали до этого текста – пожалуйста, сделайте автору приятно и подпишитесь)) А если еще и в комментариях напишете – будет совсем замечательно!)

Глава 32

…внизу шумели.

Эхо поднималось по винтовой лестнице, металось между стен и просачивалось под дверь.

Похоже, там было весело. Может, даже вкусно. Меня подбрасывало от желания начать уже что-то делать, но не выковыривать же кинжалом дыру к замку?

Талар сделал огромную ошибку, перестав поить меня зельем. Оказывается, трезвая и злая я способна всерьез прикидывать, как прогрызть дверь зубами…

Охотник ввалился в комнату, первым делом бросив мне простое темное платье.

– Переодевайся. – коротко скомандовал он. – Волосы прикроешь, спустишься по лестнице вниз, по коридору до конца, опять вниз и направо, запомнила? Потеряешься – иди на шум, там толпа. Прислуги много, внимания не должны обратить. Добежишь до гобелена и стой рядом, жди сигнала. Оружия ни у кого не должно быть, кроме охраны, даже у Талара – на приемах не принято. Главное, не попадись ему на глаза и не задевайся с черными, жди нас. Ясно?

– Ясно, ясно. – я протискивалась в узкий ворот. – Ведьма без сил, охотник-недооборотень и рыцарь, сожженный за помощь темным силам – отличная компания для свержения государя!

– Удачи. – шепнул охотник, выпуская меня в коридор. – Если все получится, и познакомимся заодно. А нет – так все равно нам не жить.

Под эту не самую жизнеутверждающую речь я поправила тонкий платок, натянув его пониже на лоб, и побежала вниз по лестнице.

Коридоры этажа были наполнены людьми – вовсю шла подготовка комнат. Я юркнула за спину высокой служанки, несущей стопку простыней, и вместе с ней спустилась на первый этаж.

Тут уже попадались грачи. Видимо, другой охраны Талар не признавал, или больше ничьей верности не снискал? Черных воинов сторонились.

Выдохнула, спину выпрямила, глаза опустила. Я имею полное право тут бродить…

…с этими мыслями я и проскользнула в зал.

Надо было сразу догадаться, что никакого плана не было.

Я вдоль стены брела по залу, стараясь не поднимать глаз, благо таких невидимок в неприметных платьях тут было не перечесть.

Зал был поделен на две части – большая, в светлых тонах, украшенная картинками и нежными занавесями, и совсем маленькая, темная. Словно капитанская рубка, она выдавалась полукругом, приподнятая над полом и украшенная хрупкой лесенкой. По светлой части прохаживались люди, а вот темная… обходили осторожно, стороной. Не смотрели, но сторонились.

Темный полукруг и такая же темная стена, на которой висел гобелен.

Мне доводилось слышать краем уха, но не более – не так уж много у меня знакомых, вхожих в резиденции государей, скажем прямо. Но не узнать его было нельзя.

Огромное полотно, темно-серое на фоне черноты, тянулось от пола до потолка. По матовой поверхности разбегались золотые искры и блики, с каждым шагом и поворотом головы складывалась все новая и новая картинка.

Будто чужое серое небо с золотыми звездами, на котором то и дело созвездия, танцуя, меняют свое положение.

Эта картина зачаровывала, и я невольно огляделась – почему никто не смотрит? Неужели можно смотреть на что-то еще, когда перед тобой такое?

Все еще глазея по сторонам, я с размаху въехала плечом в локоть какого-то господина. Бокал в руке он удержал, но содержимое взлетело вверх, рассыпаясь брызгами.

– Корова неуклюжая! – не глядя, он сунул мне бокал в руки. – Налей, да по дороге не разбей. Талар, у тебя что, девки на кухне пьют?

Я мертвой хваткой вцепилась в бокал и попыталась слиться с толпой, однако бдительный гость ухватил меня за плечо.

– Выход-то с другой стороны… – процедил он. Я склонилась пониже, силясь изобразить поклон, и двинулась к выходу. Дойдя почти до конца, быстро юркнула к другой стене и принялась пробираться заново. Только бы Талар не услышал и не присмотрелся к странной служанке…

Тут людей было поменьше – столы с закуской, оказывается, были с другой стороны. Лавируя между фигурами, я все быстрее пробиралась к цели. Не знаю, что там должно начаться, но я теряю время!

Я не хотела подниматься, я буду там словно мишень, но не смогла остановиться – золотые вспышки заставляли голову идти кругом.

Оставив пустой бокал на ступеньках, я в два прыжка взлетела по теплым, красноватым деревянным ступеням.

Гобелен был настолько большим, что вблизи никак не получалось охватить его взглядом. Сотни ниточек – издали я приняла их за золотое шитье, но это были словно тоненькие, подвижные ручейки, текущие от точки к точке. Над каждым узелком теснились буквы и цифры, но их было почти невозможно прочесть.

Нити занимали весь верх от края до края, и точек там было не перечесть, но чем ниже, тем меньше становилось золота.

На уровне моей груди поток иссякал, вырождаясь до тоненькой, блеклой нити. Она тоже заканчивалась узелком, но никаких букв не было. Интересно, какие они наощупь? Казалось, коснись, и потекут по пальцам…

За моей спиной было тихо-тихо. Я оцепенела. Что же я делаю? Они же все видят служанку, которая полезла, куда не следует…

Я оглянулась через плечо.

Талар нависал надо мной. Лицо было перекошено, и я даже не смогла с первого взгляда разобрать, чего там больше – ненависти? Ярости? Отчаяния?

Хлопок в ладони разорвал тишину, словно удар в колокол – даже Талар нервно дернулся.

– Исторический момент! – звучный голос был мне незнаком, а рыжий закрывал собой весь обзор. – До нас дошли слухи, что уважаемый наш Государь на самом деле пленил законную наследницу и только благодаря этому взошел на престол. Конечно, это всего лишь слухи, однако…их ведь легко опровергнуть, не правда ли?

По толпе прошелся шепоток. Словно порыв ветра, который прошелся по палой, еще сухой листве – волной прошелся от стены к стене и утих. Талар медленно развернулся.

Словно из ниоткуда, в разноцветном море ярких нарядов замаячили черные пятна. Грачи медленно брали в кольцо меня и рыжего, оттесняя остальных. Я все-таки высунулась, обводя темную цепь глазами.

Где знак-то, а? Знак где?!

Наконец увидела и провокатора. Еще нестарый мужчина – высокий, тонкокостный, но в темных прядях уже мелькало серебро. С бесконечным терпением, приподняв тонкую бровь, он не сходил с места и ждал ответа. В нем было какое-то удивительное ощущение собственной правоты – грачи тушевались и обходили его. Видимо, вес в обществе он имел нималый.

Оба моих героя в этот момент только-только входили в зал. Охотник зажимал рассеченную бровь. Окинул взглядом толпу и зацепился за нас, стоящих словно два тополя посреди поляны.

Я не выдержала и застонала вслух. Две пары совершенно ошарашенных глаз намекали, что не по плану пошло совершенно все, что только могло, и про спасение можно забыть.

Ладно, не я правила нарушила.

– Извините. – предельно вежливо обратилась я к удивительному мужчине. – А с чего вы взяли, что он удерживает, хм, наследницу?

– Ролан, что вы несете? – рыжий шагнул к краю площадки. Голос звучал устало. – Даже вам не удастся избежать наказания за мятеж и измену.

– Какую такую измену? – Ролан поднял уже обе брови. – Я был советником вашего отца, и должен следить за тем, чтобы к власти не пришел кто-то…лишний. Не мешайте нам говорить.

Перевел взгляд на меня.

– Видите воон ту тоненькую ниточку? – он кивком указал на гобелен за моей спиной. – Обратите внимание – отца еще можно различить, это наш покойный Государь, да будет Трехголовый милостив к нему, а вот ни матери, ни имени наследника нет. Конечно, бастард, чего с него взять? Но имя должно проявиться на гобелене после того, как дать ему крови…Если оно не появится, то увы. Прав на престол нет. Но наш новый правитель почему-то никак не хочет этого сделать. Нет, он не обязан, но все же…хотелось бы развеять сомнения.

Советник мягко развел руки в стороны, показывая, что ни в коем случае не настаивает.

– Паника с ребенком, который якобы не его, слухи о странной девушке, явно нездоровой, которую охраняют так, что и муха мимо не пролетит… Мне кажется, мы все немного засомневались. Давайте, Талар. Вы можете нас всех казнить как изменников, но ничего не изменится. Никто не верит. Давайте, посрамите наши жалкие интриги. Возьмите в руки нож.

Рыцарь маячил справа, побелевшими от напряжения пальцами сжимая эфес. Он едва-едва выбивался из ряда грачей, но в два прыжка успел бы взлететь на площадку. Но два прыжка – это иногда очень много…

Я посмотрела ему в глаза. Словно невзначай погладила рукав, под которым прятались ножны.

Ну же, подскажите мне хоть что-нибудь!

Рыцарь проследил за моей ладонью и медленно опустил ресницы.

Ведьму не надо учить наносить себе увечья. Лезвие взлетело и распороло мою левую ладонь – от волнения я сделала надрез даже глубже, чем нужно.

Талар все-таки был воином. Заметив движение за своим плечом, он мгновенно развернулся, целясь выбить нож – но замер, глядя на горячий ручеек, сбегающий по моей руке.

– Не надо. – я угадала слова только по движению губ. Талар протянул мне руку, осторожно, медленно. – Ула. Не надо.

Я пожала плечами и припечатала окровавленную ладонь к серому полотну.

В плечо словно не пальцы вцепились, а когти – Талар отдернул меня от гобелена с такой силой, что я не удержалась бы на ногах. Советник качнулся вперед и замер.

Талар, тяжело дыша, прижал меня спиной к себе.

– Выведите его. – коротко скомандовал он. – Надо было сразу гнать, а не слушать этот бред…

– Ну какой бред. – Ролан тихо рассмеялся, указывая куда-то нам за спину. – Вот вам доказательства.

Талар не дал мне обернуться.

Рыцарь не выдержал первым – все-таки добрался до площадки и теперь замер на самом краю, пригнувшись, как хищник перед ударом. В глазах его больше не было света – заледеневшая голубая глубина. Глаза убийцы.

– Стоять на месте! – Талар рявкнул так, что у меня в ухе зазвенело. – Я вам плачу! Не он, а я! Яран, выведи советника!

Рыцарь одними глазами указал мне на мой крошечный, покрытый кровью кинжал, который я по-прежнему сжимала в руке.

Талар тихо засмеялся, и по коже словно мороз продрал, уверена – не только у меня.

– Вот оно что. А я все думал, откуда лицо мне твое знакомо…Не сгорел, значит? Не косись. Мне она ничего не сделает, пока под приворотом.

Грачи замерли. С одной стороны, и правда – платит-то Талар, а с другой…а ну как переворот начнется?

– Талар, давай без глупостей. – Ролан сделал крошечный шажок вперед. – Отпусти девушку. У тебя нет шансов – на гобелене не твое имя. Отпусти ее и уходи. Если ты действительн ничего плохого ей не сделал, то начни умолять о помиловании…

– Девушку никто не возведет на престол. – отозвался Талар.

– Девушку можно женить и сделать ее мужа Государем. – Ролан все еще стоял внизу, и рыцарь не двигался. Чего они все медлят?

Слишком глубоко порезалась. Голова начала кружиться. Я опустила глаза посмотреть, сколько крови натекло, и с удивленим обнаружила клинок, упиравшийся мне в живот.

Ах, вот оно что.

Я поудобнее перехватила свой кинжальчик и попыталась проткнуть Талару предплечье руки, которой он перехватывал мои плечи, но на середине пути моя ладонь плавно поехала обратно вниз, едва не выпустив клинок.

Повторив эксперимент, с грустью признала – и правда не могу. Бесова серьга…