Текст книги "Инструкция по ловле ведьм (СИ)"

Автор книги: Ирина Лещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 33

Медленно, шажок за шажком, мы продвигались к лестнице. Меня Талар просто приподнимал одной рукой, как котенка. Острие давно проткнуло платье и больно жалило кожу.

Зал почти опустел – исчезли не только гости, но и половина охраны. Не очень-то народ жаждал принять участие в перевороте.

– Талар. – прохрипела я. – Мне нужен хотя бы платок. Я тут кровью истеку…

Цепочка алых клякс на полу отмечала каждый наш шаг.

– Ты никуда не успеешь меня увести. – пригрозила я и начала понемногу съезжать.

– Не превращайтесь в животное. – брезгливо посоветовал советник и извлек тончайший белоснежный платок. – Я передам его девушке, хорошо?

Талар позволил мне наклониться чуть-чуть вперед, отодвинув лезвие. Самыми кончиками пальцев я ухватилась за лоскуток ткани. Поблагодарю потом…

Все скованы одной цепью – моей жизнью. Никому не подобраться так, чтобы я не лишилась части внутренностей. Хотя какая-то часть меня упорно не желала верить, что рыжий вот так просто убьет меня тут. Именно эта часть когда-то не смогла поверить, что я для него – не просто способ достижения цели…

Я, продолжая наполовину висеть на руке Талара, скрутила платок в тонкий жгут, зажала в ладони и умоляюще посмотрела на охотника и рыцаря поочередно.

Охотник оказался сообразительнее. А может, терпения у него было меньше.

– Рыжий, брось оружие. – прорычал он, выступая вперед. – Идти тебе некуда, даже ведьма твоя сбежала. На что ты надеешься?

Советник предостерегающе поднял руку, преградив ему путь. Рыцарь кивнул оставшимся в зале трем грачам, и те подались назад. Все одновременно пришли в движение.

Несколько секунд Талар был занят, напряженно следя за перемещениями. Мне хватило.

Кинжал мешал, и я сунула его обратно в ножны. Продев скользкими от крови пальцами кончик жгута в серьгу, я зажала оба конца в ладони и со всей дури дернула.

Дури во мне было много.

В первое мгновение померещилось, что я себе оторвала все ухо – ослепительно-белая пелена боли накрыла все вокруг, и не закричала я только потому, что закусила губу. Колечко осталось на платке.

В два витка замотав пострадавшую ладонь, я нащупала кинжал. Удивительно, но все мое копошение никак не интересовало Талара.

Он был сосредоточен только на рыцаре. Вокруг было слишком много целей, требующих внимания, и рыжий попросту не успевал, выпустив того из поля зрения. Теперь же рыцарь был слишком близко.

Талар шагнул в сторону, разворачивая меня перед собой, как щит, и в это мгновение я воткнула кинжал ему куда-то в бок, под правую руку. Длины не хватило бы, чтобы его убить.

Но хватило на то, чтобы мне стало чуточку легче.

Рука Талара дрогнула, ткань затрещала, распадаясь все дальше и дальше. Неуклюже перекладывая оружие в левую, он медленно нащупал рукоять кинжала. Я съехала вправо и вниз, заваливаясь на бок – без поддержки ноги внезапно перестали держать, словно ватные.

Длина одного клинка разделяла пока еще Государя и безымянного рыцаря.

Талар не попытался убить меня – а ведь успел бы дотянуться что левой рукой, что правой, пока я беспомощно соскальзывала на пол – не такую уж глубокую рану я ему нанесла, чтобы падать замертво или сдаваться. Просто стоял и смотрел то на кинжал в руке, то на меня.

– Уходи. – одними губами обозначил рыцарь, оттирая меня в сторону. Решив, что тут и без меня разберутся, я поползла к лестнице и свалилась на руки подоспевшего охотника.

– Вот и хорошо. – бормотал он на ходу. – Не надо тебе этого видеть…

…двое так и остались на возвышении, две вырезанные фигурки – рыцарь в одежде цвета воронова крыла и Талар в чем-то ярком, зелено-золотом.

Тогда я и поняла, что даже там, на площади, в огне, несмотря на раны, у проповедника не было ни единого шанса против рыцаря.

Если бы и довелось мне встретить смерть во плоти, то была бы она такой – тьма и ледяная синева глаз.

Я трусливо отвела глаза, прячась за плечо охотника. А какой-то чужой, незнакомый еще голос нашептывал внутри – чего же ты не смотришь? Все твои дела, твои решения. Смотри…

Смотри, кого ты своими руками сотворила.

Советник ждать не стал – пришел вслед за нами, одним взглядом выслал охотника вон и занялся моей перевязкой.

Не так уж я кровью истекала, на самом деле. Но раз уж я тут главная добыча, так и беречь меня надо.

– Рассказывайте. – вдруг навалилась такая душная усталость, что я едва удержала глаза открытыми. Советник обеспокоенно покосился на мое лицо, подтянул поближе подушку, усаживая поудобнее. – С начала.

– Давайте сначала обсудим мое предложение. – мягко предложил Ролан. – Я, к сожалению, сам не все знаю. Потом я расскажу вам ту часть, которую знаю, остальное ваши друзья вам расскажут.

– Да начинайте уже, пока я еще соображаю. – разозлилась я. – На кой ляд я вам сдалась? Вы что, просто не могли его убить и захватить власть силой?

– Зачем? – советник закончил перевязывать ладонь и ловко завернул концы повязки. – Я никогда не был сторонником такого решения. Ведь поначалу я тоже признал притязания Талара на престол…

Я фыркнула, не сдержавшись.

– А потом решили, что необразованный и неуправляемый парень вам на самом верху не нужен. А я вам зачем? Государыни ведь из меня не выйдет, я еще меньше подхожу. Талар хотя бы этого хотел, а я…

– Я предлагаю вам стать моей женой. Таким образом, править буду я, а я к этому готов лучше, чем кто-либо. – советник поднял руку, не дав мне перебить его. – Я поклянусь чем вам угодно будет, что никогда не позволю себе плохо с вами обращаться. Вы неглупая девушка, Ула. Неглупая и решительная. Мы сможем поладить.

– Ага. – мне внезапно захотелось закричать во весь голос, да так, чтобы стекла задребезжали. – Я для вас буду пропуском, а вы для меня – гарантией, что меня не тронут другие желающие подняться повыше?

– Именно так. – Ролан склонил голову набок, с любопытством разглядывая меня. У него были тонкие черты лица – узкий нос с горбинкой, высокие скулы – и то, что принято звать породой.

Быть государем ему пойдет, рассеянно подумала я. И снова захотелось кричать.

– Я ничего не понимаю. – я растерянно потерла лоб. – Выбора вы мне не предлагаете, верно?

Ролан удрученно развел руками.

– Ну а если не останется никого? – допытывалась я. – Как-то же происходит такая смена?

– Чаще всего власть добровольно передают. – советник пожал плечами. – Пока не случалось такого, чтобы не осталось совсем никого из правящей ветви.

– А ребенок? Зачем ему нужен был ребенок?

– Видели нить? – вопросом на вопрос ответил советник. – Она была тусклая, без имени. На самом деле она была вашей, но мы этого не знали. Появись у вас общий ребенок, да в браке – гобелен признал бы его, независимо от того, кто из вас правит и кто признан ранее…и его, и ваше имя появилось бы на своих местах, как и имя вашего ребенка. С яркими нитями. Никто не смог бы узнать, кто из вас двоих правящей крови.

– А его сын, сын его жены. – отдельные кусочки произошедшего вставали на свои места. – Он был от него, просто…ненужным? Он объявил его не своим только для того, чтобы не открылась правда?

– Ради мечты люди шли и на худшее. – Ролан посмотрел на меня с сочувствием. – Ребенок жив и с матерью. Это главное.

Какое-то время я молчала. Потом осторожно уточнила:

– Выбора у меня нет, а время на раздумья? Есть?

– Я же не могу тащить вас силком. – едва заметно сморщился советник. – Но хочу сказать еще кое-что. Вы же понимаете, что люди по природе своей очень ценят то, что досталось им большим трудом и денежными вложениями? С тех самых пор, как Кеадан появился на моем пороге с информацией о той самой девушке, которая может помочь изменить ситуацию, я не жалел ни времени, ни сил на то, чтобы свести вас всех сегодня в этом доме. Дать им возможность проникнуть в вашу охрану, перекупить работавшую на Талара ведьму, нанять людей…Вы для меня ценны, и вредить я вам не стану. Вашего отца я считал своим другом, как и вашу мать…какое-то время.

– Хватит! – я протестующе затрясла головой. – Про родителей позже. Я просто не могу больше. Только два вопроса. Кто такой Кеадан и нельзя ли сюда принести ту утку, которая в зале на столе стояла, в такой красивой тарелке?..

Глава 34

Я должна была там побывать.

Едва придя в себя, я спустилась вниз и побрела по пустому коридору. Разрезанное платье до сих пор обнажало бледный живот с длинной царапиной, но мне было все равно.

Под гобеленом до сих пор была кровь. Моя, Талара…чья еще? Слишком много крови. Понятно, чем все закончилось, но знать не хотелось.

Не хотелось помнить все, что делал Талар. Не хотелось знать, что он мертв.

Теперь я без опаски коснулась горящих нитей. Я имею какое-никакое, но отношение к каждому, чье имя указано тут. Кончики пальцев покалывало, казалось, я слышу тихий, едва слышный звон.

Два последних ярких узелка. Искры больше не мерцали, сбивая с толку, и я смогла разобрать имена.

"Урожденный Троян, прозван Пятым"

Кто-то стоял за моей спиной – так тихо, что я ни шороха не услышала. Я, не отрываясь, двигалась к соседней точке.

"Урожденная Милана, прозвана Граей"

Взгляд невольно метнулся на последний узелок, намного бледнее.

"Урожденная Ульяна, прозвана Улой"

С минуту я просто смотрела на золотую точку, не понимая, что именно прочла. Как это может быть правдой? Как?

– Вы должны мне все рассказать. – голос дрожал. – Я ничего не понимаю, совершенно ничего. Совершенно.

Слепо облокотилась назад, даже не думая, что там может оказаться кто-то другой.

– Как она могла быть моей мамой? – слезы текли ручьем. Губам было солоно. – Она же была наставницей моей. Она же…ведьма!

Голос сорвался. Я зажала рот ладонью и спряталась там, где беды точно бы меня не достали – вжавшись лбом в грудь рыцаря, куда-то ниже левого плеча.

Под черной кожей доспеха гулко билось сердце. Билось слишком быстро. А вот руки, осторожно обнимавшие меня за плечи, были словно чужие.

– Он все расскажет тебе. Ролан.

– Он сказал, что вы знаете. – заупрямилась я и запрокинула голову.

Кеадан, значит. Древнее имя, и корни, могу поклясться, древние – породы в нем было не меньше, чем в Ролане, однако совсем другого рода.

За одним стояли века интриг и уверток, за другим – сила и каменное, несгибаемое желание жить по совести.

Не должен мой спаситель обнимать меня, словно престарелую дальнюю тетушку. Неуемная голова снова сложила два кусочка и безжалостно склеила, да так, что и трещинки не осталось.

– Ты меня спасал, чтоб отдать ему, да? – глядя ему в глаза, не то спросила, не то упрекнула я. – Сам ты не смог бы и пришел на поклон к нему, а у него и деньги, и свои интересы. Я жива, Ролан станет новым Государем, всем перепало. А тебе? Не продешевил? Ты же знал тогда, кто я? Зачем говорил, что не можешь дать мне столько же, сколько может Талар?

– Только в сказках принцессы выходят замуж за рыцарей. – длинные светлые ресницы, выгоревшие на концах до белизны, дрогнули. – Там нет интересов государства. И обязанностей никаких…

А ведь отдаст. С чувством собственной правоты. От всей души, ради моего блага…

Светлый.

Прямо на глазах наша дорога разваливалась надвое. Сколько раз я пыталась ее разбить, разворотить – а удалось ему.

Так многое хотелось сказать, но я уложилась в одно слово.

– Идиот. – громко, от души высказалась я, вытерла слезы и чеканя шаг вышла из зала.

Охотника я нашла во дворе. Поежилась – ледяной ветер пробрался под платье, дунул в разрез, вылетел из-под подола, холодя ноги. Шум волн далеко внизу успокаивал, помогая собраться с мыслями.

Отпираться он не стал, только заставил вернуться под крышу.

…Жила на свете ведьма. С красивым и мягким именем…но с тяжелым нравом.

А у кого из ведьм он легкий.

И однажды принесли ее бесы в столицу.

Ведьма, да в силе – некрасивой быть не может, если, конечно, сама не захочет. А была она очень сильна. Больше двух лет провела она при Трояне как лекарка и помощница, а после – и как любовница. Детей от законной супруги государь нажить не смог, а тут не иначе как звезды сошлись.

Оставаться было слишком опасно – недобрых глаз вокруг много…

Ведьма сменила имя и внешность и исчезла. Любовь любовью, а жить Грае хотелось.

Она продумала прекрасный план – родить ребенка, сдать его на воспитание, забыть и свой роман, и его плод. Пройти обряд, войти в полную силу и больше никогда ни о чем не вспоминать. Семья не наша стихия, чего тут таить.

И отдала, и уехала, а вот забыть не вышло. Промучавшись несколько лет, Грая вернулась и забрала меня обратно. Вместе с моим появлением пришло раскаяние.

И боль, и любовь свою, и вину она заглушала зельем – больше ничем не удавалось, но на последний шаг решиться не смогла.

Так и не открыв мне правду, она умерла – словно растаяла. Некоторые ведьмы умеют любить…

А вот принимать верные решения не умеют.

– Не вини их. Никого. Ты сама попала в такую переделку, когда голова одно говорит, а сердце – другое…

– Попала, да теперь уже не выберусь.

Глава 35

Понадобилось не так уж много времени, чтобы решиться.

Оказалось, что всю мою недолгую жизнь прошлое кралось за мной след в след, выглядывало из-за плеча, жарко дышало в затылок, приближая день, после которого все изменится. И вот он настал.

День, когда все рухнуло тебе на голову, не заботясь о том, как жить дальше.

Таким, как я, не место наверху. Я жила как умела, не щадя ни себя, ни других, во мне обида и злость, жадность и трусость. Я без зазрения совести тащу что плохо лежит и раз за разом поддаюсь эмоциям.

Будь у меня выбор – я бы себя на порог дворца не пустила.

Так чего страдать зазря?

Я пришла даже раньше, чем обещала.

Советник обжился на удивление быстро – занял один из кабинетов, навел порядок среди слуг. Встретил он меня с легким удивлением.

– Я решила. – сообщила я, усаживаясь в кресло. Мягкое, аж подпрыгнуть захотелось! – Я все передам, и сами тут правьте сколько влезет. Но у меня есть условия.

– Ула, не спешите. – Ролан укоризненно качнул головой. – Вы понимаете, от чего отказываетесь? Я не вынуждаю вас влезать в серьезные дела. Просто будьте рядом…

– Телом с нужной кровью? Матерью правильных детей? – перебила я его на полуслове. – Простите. Я все обдумала, и мне нужна свобода. Даже если меня муштровать днями и ночами, прекрасной дамы из меня не выйдет, и не надо морщиться. Сами знаете, что я правду говорю. Я отдам все права вам, а вы забудете, что я вообще жива.

Советник, задумавшись, побарабанил пальцами по столу.

– Хорошо. – после паузы отозвался он. – Я готов выслушать ваши условия.

Я зажмурилась и на одном дыхании выпалила:

– Мне нужен дом. И деньги!

Советник коротко хмыкнул и уточнил:

– И все?

Я приоткрыла один глаз и добавила:

– Много денег. И чтобы меня больше никто не искал.

– Если вы передадите власть мне и гобелен примет мою кровь, вы никому и не будете нужны. – и тут же поправился. – Не будете нужны для подобных…планов. Вы больше не будете иметь никаких прав.

– Вот и отлично. – пробормотала я. – Я же не дура, Ролан. Я своими глазами увидела, что это такое – не тот человек. Поверьте, я либо буду всенародным посмешищем, либо все испорчу. Или с ума сойду, за изучением этикета. Тоже вариант.

– В паре часов езды отсюда, на побережье, есть небольшой дом. – советник сплел пальцы в замок. – Во времена вашего отца было принято иметь дом неподалеку от его родового гнезда…Раз уж я забираю ваш, будет верным решением отдать взамен свой. Думаю, вам понравится. Что еще? Земли, люди?

– Упаси Трехголовый. – содрогнулась я. – Еще каких-то людей кормить! Обойдусь. Не трогайте ведьм больше, ладно?

– Я подготовлю бумаги. – Ролан осторожно потер веки и неожиданно признался. – Я никогда не планировал оказаться в такой роли. Мое место всегда было рядом с тем, кто правил, и это было мое место. Но вышло так, как вышло, и больше принять бразды некому. Я не хочу, чтобы вы уходили.

Я покачала головой:

– Может, в ваших глазах я выгляжу как ребенок, который не хочет принимать серьезных решений и боится ответственности, но это не так. Я просто не вытяну эту ношу, Ролан. Мне бы себя из кусков назад собрать…

– Хорошо. Вечером, при свидетелях, вы передадите мне права. Только учтите. – советник помедлил на мгновение, потом через стол протянул мне ладонь. – Все должно быть совершенно добровольно. Никаких сомнений.

Я осторожно пожала протянутую руку.

– И еще. Мне нужны будут лошади…Я уеду сразу же.

Право должна была передать наследница древней крови, а не безродная ведьма.

Пока я словно заговор твердила порядок действий, служанки в шесть рук приводили меня в соответствующий вид. Тяжелое, цвета песка платье, рукава сжимают запястья, высокий воротник колет шею и скрывает разорванную мочку. Перчатки, чтобы скрыть раны. Тонкий золотой венец в волосы.

Интересно, при каких свидетелях я должна буду это проделать? Не при тех ли, что не успели разбежаться после Таларова вечера?

За дверью меня встретил почетный караул. Охотник подмигнул – видимо, это было его любимое приветствие – и задрал подбородок повыше, преисполнившись показной серьезностью. На второго я даже глаз не подняла.

Это по доброте душевной Ролан прислал мне моих "друзей"? Чтобы я себя чувствовала уверенее?..

Я несправедлива к ним. Они рисковали ради меня, спасали как могли. Но что может логика, когда внутри во весь голос вопит обида?

Я расправила плечи и сделала первый шаг.

– Гляди, гляди, прям королевна. – сдавленным шепотом съязвил охотник мне в спину. Я фыркнула и сбилась с шага. – Последний раз, может, говорим нормально, потом как нос задерешь!

– С чего бы? – я оглянулась. Охотник скорчил зверскую физиономию.

– Ну как, государыня же. А то и супруг запретит. – с непонятным намеком закончил он. – Последний раз, говорю. Последний.

Вот же сводница.

Все решили, что у нас вечером обручение, не иначе. Хотя что еще они могли подумать?

– А вы, смотрю, совсем ни о чем поговорить не хотите? – не отставал парень. – Уже сбежали б давно, вам не привыкать…

– Нет. – ровно отозвался рыцарь.

От одного звука его голоса ярость, накопившаяся в самой глубине, рванула наружу. Я развернулась, хлестнув подолом по стене, и ткнула охотника в грудь.

– Мы и без тебя разберемся, понял? – опешивший парень отступил на шаг. – Чтобы сбежать, надо на что-то решиться, а он заранее сдался! Сдался!!! Не так дорого я стою – Ролану продать выгоднее!

Зрачки в голубых глазах стянулись в точки.

– Я тебя не продавал. – голос вибрировал то ли от злости, то ли от обиды.

Сзади разочарованно присвистнул охотник.

– Нет, так дело не пойдет. Может, ты ему прикажешь, и дело с концом? А что – государыня в бегах с охранником, новый государь сразу прославится…рогами.

– Если госпожа прикажет. – с нажимом произнес рыцарь. – То я не посмею ослушаться.

Странно, что от его слов не пошел пар – настолько заледеневшим вмиг стало лицо.

Горло сжалось. Наверное, это семейное – не уметь говорить о важном и бежать, побросав все.

Я медленно кивнула, развернулась и побрела к залу.

Не знаю, кто был там – люди вокруг слились со стенами, словно пятна. Приняв руку Ролана, я поднялась к гобелену. Оба моих спутника отстали. оставшись внизу.

– Не передумали? – шепнул Ролан. На виске едва заметно поблескивали капельки пота.

Я отрицательно покачала головой и стянула перчатку.

Сразу видно, что гобелен ведьмами сотворен – каждый раз приходилось платить кровью.

Советник ободряюще улыбнулся мне, разрезая свою ладонь. Мою же и резать не надо – едва потревожь, и снова кровит…

Я подняла глаза.

Рыцарь – Кеадан, снова и снова я пыталась поймать это ускользающее имя – уже успел дойти до выхода. Молча, не оборачиваясь, не глядя ни на кого. Не видя недоумевающих взглядов.

Я отняла свою ладонь, на которой смешались прошлое и будущее, кровь уходивших во тьму правителей – и кровь тех, кто придет за ними. С этой секунды.

– Добровольно отрекаюсь и отдаю всю власть Ролану. Именую – Первым. – громко, на весь зал, отчеканила я и коснулась серой ткани.

Алое впиталось, словно вода в иссохшую землю.

Золотые нити скукоживались, темнели, облетали легким пеплом. В самом верху зажглась новая, пока одинокая, звездочка.

Прошлое останется только на страницах летописей…

Глава 36

Едем. Платье едва влезло в карету.

Охотник ругается вполголоса, запихивая бесконечные складки жесткой ткани. Забиваюсь в дальний угол – кажется, места тут больше не хватит никому.

Мы уезжаем незамеченными – все подготовлено к моему побегу, и останавливать меня больше некому.

Закат отгорает ярко-розовым, обещая ветреную погоду.

Первые минуты мы молчим. В голове у меня пусто, и в теле, кажется, тоже – только тяжесть одежды и придавливает поближе к земле.

– Справились ведь. – нарушает тишину охотник и протягивает широкую ладонь. – Справились. Янко.

Не сразу понимаю, о чем он. Пожимаю руку.

– Янко. – повторяю имя, разглядывая заново и темные, коротко обрезанные волосы, и широкие полосы бровей на загорелой несмотря на зиму коже. – Разве ж мы могли не справиться?

Имя горчит на языке, но я смеюсь, впервые за многие дни – не от отчаяния, нервов или боли, а просто смеюсь, от всей души.

– Никаких корней, кроме родной деревни. – разводит он руками и делает брови домиком. – Среди вас как белая ворона.

– Ничего, у нас все странные. – утешаю я его и снова замолкаю. Остается надеяться, что в этот раз меня уводит не трусость.

– Тоскуешь? – Янко, похоже, твердо решил не дать мне задуматься ни на секунду.

– Имею право. – вяло отзываюсь я. Воротник начинает душить. – Дай кинжал, или что там у тебя…

Парень смотрит подозрительно, но клинок достает. Я, скосив глаза до невозможности, пытаюсь отрезать воротник.

Закатив глаза, Янко забирает оружие обратно.

– Голову себе отпилишь. – ворчит он и быстро отрезает лишнюю деталь – только треск стоит. – Что же вы оба такие…

– Давай о чем-нибудь другом поговорим. – я откидываюсь, растирая шею. Ухо все еще болит, и я стараюсь неловким жестом не задеть его. – Не вышло свахи из тебя, ничего не поделаешь.

– Да вас связать стоило и оставить где-нибудь на сутки. – Янко, скрестив руки на груди, смотрит на меня. В глазах его видится осуждение. – Так разнесете же все к бесам… Вот что с вами делать?

Хороший вопрос.

Когда я увидела дом, то первой мыслью было…

Да нет, вру. Не было никаких первых мыслей.

Я просто проследила взглядом – от угла левого крыла к центру, а потом по правому крылу, и из самых глубин души вырвался крик:

– Небольшой дом?!!

Янко за моей спиной тяжело вздохнул.

Прислуга выстроилась в три ряда у входа, наблюдая за извлечением меня из кареты. Вперед выступил немолодой, с идеальной выправкой мужчина. Отвесил глубокий поклон.

– Ужас какой. – пробормотала я, вцепившись побелевшими пальцами в локоть спутника. – А давай ты с ними поговоришь, а?..

– Тут я буду держать коз. – мрачно пообещала я, тыча пальцем в левое крыло.

– А тут… – палец переместился на правое. – …коров. Или коней. Не знаю. На втором этаже кур можно…

– А в середине буду жить я. – подхватил Янко и прищурился в ответ на мой недоумевающий взгляд. – Со слугами. А ты как хотела? Ты у нас теперь женщина небедная, невеста, опять-таки, завидная… Надо будет присмотреть. А ты, видимо, в сарае за домом жить собралась.

– Там и то привычнее. – я съежилась от очередного порыва ледяного ветра.

И мы пошли осматриваться.

И зачем нам, в самом деле, понадобилось проверять кладовые?.. Хоть убей, не помню, кто решил начать дегустацию найденных там напитков.

– Людей надо гнать. – категорично высказалась я, покачивая полупустой бутылкой. – Мне им платить нечем.

– Так деньги же есть? – Янко критически оглядывал две бутылки – одну темную и пыльную, другую, наоборот – чистую и светившуюся рубиновым светом.

– Темную бери, не прогадаешь. – посоветовала я и перевернулась на живот. – В пыльных бутылках самое вкусное вино. Деньги-то есть, а насколько их хватит?

– Можно полдома сдать приезжим. – парень вцепился зубами в пробку и выдрал, оставив красивую бутылку на потом. Сделал большой глоток.

Прислуга, надо полагать, полным составом торчала под запертой дверью.

Мы облюбовали какую-то спальню с огромной кроватью и удобным ковром, на котором и валялись в обнимку с бутылками. Я наконец распрощалась с жутким платьем, выпросив какое попроще у одной из многочисленных служанок.

Янко геройски напал на кухню, вернувшись с добычей, и дверь нашего логова захлопнулась прямо перед носом опешившего домоуправителя.

Голова сохраняла ясность, а вот ноги не шли. С другой стороны, куда им ночью да с такого удобного ковра вообще идти?

– Это же все браслет твой. – пробубнил Янко, стаскивая подушку с кровати.

– Что мой браслет? – рассеянно отозвалась я.

…Несчастное воинство, которому я изрядно подпалила брови, наняло-таки ведьму и обнаружило город, в котором укрылся наследник. А дальше началась неразбериха.

Поисковое заклятие нашло наследника и тут же потеряло.

Обряд, который сотворила надо мной Весена, обрубило эту ниточку, и ведьма нашла последнюю частичку меня-прошлой.

Браслет с прядью моих волос.

Талар сложил два и два практически сразу, так как свое семейное древо знал прекрасно и никаких государей в нем никак затесаться не могли. Понял и стал беречь браслет пуще собственной жизни.

– А потом как с ребенком осечка вышла, так и вытащил последнюю карту свою – тебя. – Янко отправил в рот кусок мяса и облизнулся. – Пока олух этот, Кеадан, кругами вокруг твоего дома ходил да не решался…

Я подавилась очередным глотком.

Парень от души приложил меня по спине и фыркнул:

– А скажи не знала, что он за тобой помчит? Оставила письмо, все разбередила и пропала…

– Он говорил? – вышло жалобно. Янко неприязненно качнул головой.

– Из него слова лишнего не вытянешь. Сначала думал, что ты убийства не простишь ему. Потом письмо передали, а все одно – все криво вышло.

– Так он же из-за меня. – сбивчиво объяснила я. – Он же знаешь какой был? Уу! Искры летели. А тут пришлось все наизнанку выворачивать, против своих же идти…

– Ты его за ребенка не считай. – оборвал меня парень, крепко ухватив за плечо. – Он свой выбор сделал сам. Сам тебя выбрал, сам за тобой пошел. И до конца. Устроил твою жизнь, как лучше было, а что ты упрешься и отдашь все Ролану – так кто знал? Мы и не думали, что так можно. А к рыжему у него свои счеты, не только твоя вина. Знаешь, сколько хороших светлых сгинуло, пока он свои порядки наводил? Тех, кто помогал, лечил, спасал? Прирезать бы его, как он тебя пытался. Так нет, и тут удержался, не покалечил даже этого блаженного…

– Талар живой? – не поверила я своим ушам. – И что с ним теперь?

Парень пожал плечами.

– Сидит где-то. Мы его сдали Ролану, пусть сам разбирается.

– Он такой хороший, а я… – всхлипнула я от переизбытка чувств. – Ну вот что ему стоило о себе подумать? Сказать, что нужна, и забрать!

– Дурак потому что. – мрачно подсказал Янко и отобрал у меня остатки вина. – Умчался бесы знает куда, даже не дослушал…а сейчас бы он тут сидел и слезы тебе утирал, а не я.

– Ну и не вытирай, сильно надо. – буркнула я. Парень примирительно поднял руки:

– Да спрячь ты колючки свои! Никто меня сюда не тащил, сам пришел. Надо же вам помочь – сами вы даже поговорить нормально не можете. Как помирю вас, так и поеду домой, не все же с вами нянчиться…