Текст книги "Сесилия или брак по-расчету (СИ)"

Автор книги: Ирина Муравьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Сесилия или брак по-расчету

Пролог

Сесилия. Хрупкая блондинка лет двадцати на вид. Ее лицо очень тонкое. Красивое. С изящными чертами. Почти ангел. И только серые глаза выдают в ней холодную решительность.

Мы стоим перед алтарем. На мне-мой лучший костюм. На Сесилии– платье нежнейшего розового оттенка. Кружево изящно облегает точеное тело. Но вся поза моей невесты выдает ее напряжение. Сесилия натянута как струна. Тоже можно сказать и обо мне.

Ах, Сесилия. Поверь: я хочу этого едва ли не меньше, чем ты. Но сегодня тот день, когда нам суждено стать мужем и женой.

–Вы согласны?– повторяет свой вопрос священник.

Отец-граф Максвэл-слегка кашляет за спиной дочери. Сесилия кидает на него полный ненависти взгляд и наконец выдавливает:

–Да.

Я свое слово уже дал. Священник записывает нас в книге таинств и мы становимся мужем и женой.

Глава 1 До брака

Предложение стать мужем Сесилии поступило ко мне около месяца назад. Для дальнейшего продвижения по службе мне нужен был титул, получить который я мог посредством ратного подвига или же брака.

На войну мне что-то не очень хотелось. А вот брак...

В графы я тогда точно не метил. И, конечно, мне стоило свести знакомство с какой-нибудь баронессой. Этого было бы достаточно. Но судьба распорядилась иначе.

–Алан!– как-то вечером вызвал меня к себе в кабинет мой начальник.

Я послушно зашел, захватив с собой последний отчет.

–Господин граф желает увидеть тебя,– оглушил меня мой непосредственный босс, едва я вошел к нему. Я был удивлен. Даже очень. Господин Максвэл звал к себе низшие чины( к коим я и отношусь) крайне редко. Даже почти никогда. Что могло случиться в департаменте, чтобы я потребовался графу?

Пригладив рукой свой взрыв волос на голове, я в растерянности уставился на босса.

–Беги!– только и смог приказать тот,– Граф не любит ждать.

Я побледнел и действительно почти бегом бросился к крылу департамента, где располагались кабинеты высокопоставленных сотрудников.

Мир наш, стоит отметить, имеет очень жесткую структуру иерархии. Если ты не имеешь титула(как в моем случае)– то прозябаешь в подвале, коими талантами бы ты не обладал. Но любой мало мальский дворянин априори имеет кабинет хотя бы с окном. А у графа и его людей был целый корпус. С окнами, развернутыми в сад департамента... До этого мне еще далеко. Бежать и бежать.

–Где пожар, дружище Алан?

На одном из поворотов я столкнулся с Сэмом Токсвудом-давнишним коллегой и лучшим другом по совместительству.

–Ваф... То есть Граф,– пропыхтел я.

–Где?– огляделся Сэм по сторонам.

–Граф вызвал меня к себе.

Сэм скептически посмотрел на меня.

–Если так, то я не бежал бы.

–Почему?

–Ну, давай посмотрим,– растягивая слова, начал Сэм. Гад знал, что я спешу.

–Ты, дружище Алан, слишком мелкая сошка, чтобы граф самолично вызывал тебя для повышения или даже увольнения. С этим и босс справится. Прибавь к этому то, что за графом стоит тайная канцелярия. Выходит, скорее всего, они отрыли самые темные скелеты в твоем шкафу и граф вызывает тебя для того, чтобы прям из кабинета проводить в Шкиль. У тебя ведь есть скелеты в шкафу, а Алан?

Тело мое покрылось мурашками. Шкиль-одна из самых страшных тюрем королевства. Впрочем...

–Нет у меня никаких скелетов!– возмутился я,– Сэм, отойди. Ты мешаешь мне.

Сэм рассмеялся, но отошел с пути.

–Пришли мне открытку из Шкиля! крикнул он.

Я поспешил дальше.

А вот и южное крыло. На входе-охрана.

–Алан Тракер,– представляюсь я.

Мое имя всплывает из магически списка и охрана пропускает меня внутрь.

За постом-почти что иной мир. Длинный коридор украшен бесчисленными зеркалами, а в горшках стоят экзотические растения. Все вычищенное до блеска. Со стеклянного потолка льется свет. Совсем не чета угрюмым обшарпанным коридорам нашего крыла.

В этом достопочтенном коридоре я даже замедляю шаг.

Кабинет графа, конечно же, в самом конце. За огромной белой дверью, украшенной резной символикой его рода. Ладонью, сжимающей хрустальный шар. Символ единой магии.

Я робко стучу и дверь самопроизвольно открывается.

А за ней меня ждет некое разочарование.

Кабинет графа очень не большой. Не больше, чем кабинет босса, если говорить правду.

Это удивляет. Я слышал, будто в этом крыле есть кабинеты с гигантскими аквариумами, или же полные экзотических цветов-на вкус хозяина. Видимо, все это вранье. Кабинет графа удручающе мал и даже чем то похож на кабинет самого обычного служки в департаменте. Те же стеллажи, полки, папки. Только у графа чище.

Сам граф, согнувшись, сидит за столом. У него большая залысина и множество морщин на лице. Однако, костюм его чист, дорог и указывает на высокое положение в обществе.

Невольно я вспоминаю о порванном носке, который я сегодня одел на работу. Хотя при чем тут это? Граф о нем явно не узнает. Надеюсь...

–А, Тракер,– кивает мне граф, -садитесь.

Я послушно выполняю приказ. Даже несмотря на то, что голос графа приказного тона не несет.

Некоторое время граф еще занимается своими бумагами. Я смотрю в окно. За ним должен быть сад Элрироуз. Каждое утро по пути на работу я проезжаю его высокую ограду на своем велосипеде. Другая часть сада-скрыта зданием департамента. Говорят, Элрироуз очень красив. Но туда пускают лишь по пропускам( которого у меня нет), а окна нашего крыла выходят на улицу. Честно, я хотел взглянуть на сад хоть из окна, но в кабинете графа они зашторены. Видимо, из-за яркого солнечного дня.

Неожиданно, граф отрывается от бумаг и задает мне вопрос:

– Я слышал, Тракер, вы хотите получить доступ в отдел книг?

Сердце мое замирает.

Наверное, у каждого человека есть мечта. И отдел книг департамента-моя.

Не зная, что и как еще сказать, я киваю.

–Я смотрел ваше резюме,– продолжает граф,открывая какую-то папку на своем столе,– И вы подходите под желаемое вами повышение по всем статьям, кроме одной.

–Титул,– невольно слетает с моих губ прежде, чем я успеваю остановить себя.

–Да, титул,– тем не менее благодушно кивает граф,– Очень жаль, что наш мир столь зависит от лестницы иерархий.

Он закрывает папку с моим резюме, и сердце мое чуть не выпрыгивает из груди второй раз за пять минут.

–Я решу эту проблему,– слышу я свой собственный голос.

Граф с любопытством смотрит на меня, откидываясь в своем кресле.

–Неужто вы, господин Тракер, собрались в армию? Что же, департаменту будет вас не хватать. Надеюсь, усилия ваши дадут плоды. И, надеюсь, вакансия еще будет открыта, когда вы вернетесь к нам.

Внутри меня все похолодело. Вот оно: отдел книг. Так близко-что можно рукой подать. И тут же эта дверь захлопывается прямо перед моим носом.

Граф молчит. Смотрит на меня со скукой в глазах. Видимо, мне пора поблагодарить за оказанную честь и уйти. Но внезапно с уст моих слетают слова:

–Я скоро женюсь.

–Вот как?

Граф начинает смотреть с чуть большим интересом. Серые глаза пристально изучают меня.

–Я не видел в вашем файле записи о том, что вы помолвлены.

Черт. Это правда. Я и не помолвлен. Совсем забыл, как тщательно у нас составляют досье на сотрудников.

–Я...я буду помолвлен.

–У вас есть подходящая девушка на примете?

Вопросы выходят за рамки деловых. Я густо краснею. Но не отвечать графу-не только знак дурного тона, но и знак будущего увольнения.

–Нет,– честно говорю я и даже поясняю,– Последние годы все силы мои уходили на работу. Поэтому на личном фронте я чуть отстал. Но я найду кого-нибудь.

–С титулом?– добавляет граф.

–Да.

–И заключите брак?

–Безусловно.

Граф улыбается, хотя с чего бы это?

–Мой дорогой Алан,– наконец говорит граф после некоторой паузы,– А разве не хотите вы влюбиться перед тем, как сделать столь важный шаг?

Вот и он. Момент, который определил всю мою дальнейшую судьбу.

Граф смотрит на меня с вызывающей усмешкой. Тут бы мне смутиться, сказать, что "конечно, любовь-важнее всего", развернуться и уйти. Но разговор зашел далеко. Я уже сказал достаточно. Зачем врать?

–Господин граф,– сказал я, выпрямляясь на стуле,– Я работаю в департаменте вот уже десять лет. За все это время я подготовил немало проектов, показывающих мою способность как специалиста. Многие проекты даже носили высочайшее одобрение и были показаны на выставках. И все это время моей основной целью было попасть в отдел книг. Теперь же, когда между мной и целью стоит лишь то, что у меня нет титула, я искренне хочу исправить эту формальность.

Граф кивает. Мы поняли друг друга.

–Хорошо,– наконец говорит мой собеседник,– Если вы и вправду так целеустремлены, то позвольте помочь вам. У меня есть дочь. Сесилия. Женитесь на ней.

Я так ошарашен, что не могу сказать и слова. Чего-чего, но я никак не ожидал подобного предложения.

–Сесилия красива. Умна. Образована,– перечисляет граф,– Ее титула вам будет более чем достаточно.

Но мне достаточно уже одного предложения этого человека. Граф или нет-я не позволю издеваться над собой.

–Благодарю за собеседование, господин граф,– говорю я, вставая с места,– Я искренне оценил ваш тонкий юмор. Сейчас, боюсь, мне пора идти.

Граф улыбается и смотрит прямо мне в глаза.

–Отчего же, господин Алан. Я ведь вовсе не шучу.

И граф не шутил. Его дочь-Сесилия– по уверениям самого графа-капризна и своенравна. Еще немного, и девушка может угодить в дурную компанию. Верный выход из подобной ситуации– брак. Так отчего же не убить сразу двух зайцев: присмирить дочь и повысить многообещающего сотрудника одновременно?

Логика была на лицо, но при том очень странная.

–Отчего бы вам не выдать дочь за кого-нибудь из своего круга?

На это замечание граф рассмеялся.

–Она выйдет. Но позже и по любви,– ответил он,– Я разведу вас примерно через год. Когда уладится...,– граф замялся,– Характер Сесилии. Этот брак-наказание. Следовательно, жених не должен хватать звезд с неба.

Да уж... Вот и не знаешь: что сказать в такой ситуации. С одной стороны-хорошее предложение. С другой-я и наказание. Конечно, я высокий и слегка долговязый, но это не значит, что я прям такой уж урод. Может стоит сохранить достоинство и отказаться? Впрочем, пробыть с его дочкой мне придется всего год. Возможно, за это время мне не удастся самому получить титул. Что тогда? Пожалуй, лучше молчать и согласится. Только один вопрос:

–Граф, если ваша дочь столь своенравна, то отчего вы думаете, что она согласится на брак?

По лицу графа пробегает неприятное, холодное выражение.

–Она согласится,– отвечает он.

Итак, по рукам. Граф проговаривает условия: год брака. Жизнь-в моих апартаментах, чтобы Сесилия хлебнула. (Хотя, честно, не так плохо я живу!) Никакой помощи в финансах со стороны графа( ну ничего. Я все равно собирался женится. Так что расходы предвидел). Мне-титул(кстати, не графа. Барона. Но он сохранится после развода) И доступ в библиотеки. Да, и как муж Сесилию я не трогаю. Тоже не проблема. Я итак планирую дома практически не появляться.

Очень выгодные для меня условия.

Спросите: а как же девушка?! Здесь кто-нибудь подумал о бедняжке?

Скажу честно: принимая предложение, я думал о себе. А о Сесилии-как о соседке по квартире всего на год. Сказал же папа: разведет нас. Однако, все вышло немного сложнее. О чем мне и придется рассказать...

Глава 2 «Вместе»

Свадьба наша не была пышной. Священник с мрачным видом расписал нас в храме( при этом мне даже показалось, что он знает, насколько не в радость никому из нас этот брак). После– мы приняли поздравления от нескольких друзей графа. С моей стороны на свадьбе был только Сэм. Но тот сидел в самом последнем ряду( это при пустом храме) и в руках его не хватало только разогретых кукурузных зерен. Увы: к моей затее с браком друг отнесся крайне отрицательно. Со стороны же моей молодой жены на свадьбу не пришел никто. Оно и ясно. Но тоже не беда.

После церемонии граф посадил нас в машину, и мы с Сесилией направились к моей резиденции. Если можно считать таковой комнатушку со спальней на третьем этаже трехэтажного доходного дома.

В машине девушка не проронила ни слова. Я даже начал чувствовать некую долю вины. Надо бы поскорее рассказать, что мы вместе лишь на год. Впрочем, мысли свои я быстро заглушил мыслями об отделе книг, куда мне уже завтра выпишут пропуск.

Тем временем мобиль подъехал к моему дому, мы вышли из него, водитель достал чемоданы моей жены, сел обратно в машину и уехал. Мы с Сесилией впервые остались одни.

Сесилия подняла голову вверх. Оценила дом. Потом перевела взгляд на меня. Я уже собрал чемоданы и хотел войти в парадную, как впервые, за исключением короткого "Да", услышал ее голос.

–Господин Тракер,– сказала она,– Разве вы не должны перенести молодую жену через порог дома?

Я был удивлен: во-первых, голос Сесилии был много ниже, чем я ожидал. Плавный и мягкий, с бархатным оттенком, он резко контрастировал с ее хрупкой, златовласой внешностью.

А во-вторых, странно вообще, что Сесилия этого хочет. Я думал, она не из столь романтичных особ. Да и брак наш подобного не подразумевал. Впрочем, если на то пошло, то почему бы не порадовать ее?

–Хорошо, госп...,– я задумался над тем, как мне теперь обращаться к этой девушке.

Ранее я мог говорить ей только "госпожа графиня". Но как мне звать ее теперь? Госпожа Тракер? Графиня? Все не то... Наконец я останавливаюсь на самом, на мой взгляд, верном варианте.

–Хорошо, Сесилия,– отвечаю я.

Я положил чемоданы на брусчатку и подошел к Сесилии. Как бы ее получше перехватить? Странно все это : носить на руках не знакомую тебе девушку. Впрочем, Сесилия не незнакомка. Она– моя жена. А о странностях надо было думать ранее.

Я подхватил Сесилию на руки и уже готов был сделать шаг к порогу дома, как моя жена заметила, что нужно взять еще и ее чемоданы.

–Я занесу их во вторую очередь,– ответил я.

–В них мои вещи. Многие-очень ценные. На улице их могут украсть.

–Тогда, может, сначала чемоданы?

–Нет. Это плохая примета: внести первыми чемоданы, а не невесту,– ответила Сесилия.

Никогда о таком не слышал... Ладно, попробуем, как она хочет.

Я поставил Сесилию на место, взял ее чемоданы. Тяжелые, будто набиты камнями. Попробовал подхватить жену на руки. Не сильно удобно. Но кое-как я перенес-таки новобрачную через порог.

Фуф.

Я поставил Сесилию на пол. Теперь еще до третьего этажа с этими ее чемоданами...

Сесилия тоже посмотрела вверх-на три пролета над нами.

–Думаю, вы должны перенести меня непосредственно через порог квартиры,– сказала она.

–Поднимемся, и перенесу,– спокойно отпарировал я.

Но у Сесилии планы были иные.

–По приметам, наш брак не будет удачным, если вы скинете меня, не достигнув пункта назначения, -задумчиво проговорила она.

Я бросил на свою молодую жену косой взгляд. Она издевается?!

Я посмотрел вверх. Потом на Сесилию. Затем-на чемоданы.

Выбора было два: тащить наверх чемоданы, или тащить наверх чемоданы с Сесилией. Второе-много тяжелее. А в успешность нашего брака я все равно не верил. И все же: Сесилия смотрела прямо на меня и в глазах ее читался вызов. Мол: взялся жениться, а сам и до порога донести не можешь? Вызовы, сразу скажу, всегда меня немного заводят. Поэтому, вопреки логике и здравому смыслу, я все же подхватил чемоданы, а затем-и свою суженную. Конечно, об этой глупой горячности я пожалел уже на первом пролете лестницы. Но делать было нечего. Ненавидя свою гордыню, а так же свадебные обычаи и институт брака в целом, я донес все и всех до своей квартирки на третьем этаже. Пнул ногой дверь и мы наконец оказались дома.

–Чудесное место,– прокомментировала Сесилия,– Надеюсь, это коридор, а дальше-ваша прекрасная квартира?

–Это мои кухня, гостиная и кабинет,– пояснил я для особо язвительных. Сесилия не показала и виду, что услышала меня.

Я поставил ее на пол, скинул чемоданы и переводил дух, пока новоиспеченная супруга оглядывала наши теперь уже совместные владенья.

Да, живу я скромно. Снимаю всего две комнаты. То есть все вышеупомянутое (и кухня и гостиная и кабинет)-это комната номер один-правда довольно большая), а спальня, более напоминающая шкаф-это комната номер два. Наверное, прежде чем обзавестись женой, стоило подумать о расширении жилищной площади. Но как-то ранее это мне в голову не приходило.

Сесилия тем временем подошла к окну. Из него открывался вид на парк Монрэ.

–Должно быть, когда есть листва, здесь красиво,– тихо сказала она.

Я тоже подошел ближе. Деревья Монрэ почти все облетели. Их темные силуэты мрачно маячили перед окном.

–Я брал эту квартиру ради вида из окна,– усмехнулся я.

Сесилия резко обернулась на меня.

–Завтра, я куплю шторы,– был ее ответ. После чего моя молодая жена подошла к одному из своих чемоданов,– И где мне можно переодеться?– спросила она.

Я указал на дверь спальни.

Сесилия и оба чемодана исчезли за ней сию же секунду.

Я выдохнул. Первый день супружеской жизни– а моя жена уже душит меня изнутри. Впрочем, не об этом ли говорят все женатики? Я усмехнулся и направился в угол, зовущийся кухней, чтобы поставить чаю. Там у меня, в отличии от последней моды, стояла старенькая "огненная плита", работающая не на чистой природной магии, а на старом-добром газе, который я поджигал спичкой. Наверное, Сесилия меня засмеет. Я начал искать чашки-сначала просто хоть одну, затем-хоть одну чистую. И в этот момент на пороге спальни появилась она -моя жена. Единственная найденная чистая чашка чуть не выпала у меня из рук.

На Сесилии был корсетик с легкими кружавчиками, вроде и скрывающими то, что взгляду видеть не положено, а вроде и нет. Кроме того, на моей благоверной были шелковые чулочки. И все.

–Сесилия, -переведя дыхание, спросил я,– Ты забыла одежду дома у своего отца?

Сесилия улыбнулась.

–Вовсе нет, дорогой,– ответила она, -У меня полно одежды. Но , как я понимаю, я теперь дома. А дома я одеваюсь так, как мне удобно.

Девушка села на кухонный стул, и посмотрела мне в глаза. Я тоже старался держать взгляд не ниже. И все же...

–Разве в корсете не туговато?– невинно спросил я.

–Нет, -Сесилия ухмыльнулась и откинулась на стуле, изгибая при этом свое точеное тело. Я быстро отвернулся к плите с чайником, стараясь полностью сосредоточиться на чае. В голове крутились слова графа "как мужчина вы мою дочь трогать не будите". Черт, легко сказать!

Наконец я смог сделать чаю и найти несколько старых сухих печенюшек к нему. Поставив все это перед Сесилией, я придвинул к кухонному столику одну из коробок( раньше я жил один, и стул у меня был один) и сел на нее. Сесилия, все это время с презрением оценивающая мои действия, к чаю с печеньем даже не притронулась.

Между тем, нам следовало поговорить.

–Сесилия, -начал я,– Давай поговорим о нашем браке.

–О чем тут говорить?

Голос Сесилии был спокойным, но отчего-то мне показалось, что это лишь фасад.

–Ваш отец, не скрою, предложил мне весьма выгодные условия,– все же начал я.

–Я знаю,– прервала меня моя жена,– Вам предложили выгодные условия. Мне пригрозили изгнанием в безденежье. Оба мы– в браке по расчету. Закончим на этом.

Сесилия встала с места и направилась в спальню. На этом, как я понял, тема нашей совместной жизни была закрыта.

–Конечно, вы можете занять кровать, а я буду спать здесь-на диване,– пробормотал я вслед девушке. Хотя, кажется, Сесилию не очень интересовало, где буду спать я.

Глава 3 Поздравления

Первую брачную ночь описывают как нечто волшебное. Единение тел и душ. Познание друг друга в новом свете. В целом, это та ночь, которую ты будешь помнить всю свою жизнь.

Конечно, я не могу похвастаться таким опытом в Свою первую брачную ночь. Познавал я только неудобства дивана в большой комнате. Конечно, на всю жизнь я это вряд ли запомню. Зато я понял одну важную вещь: мой верный будильник, заряженный на шесть утра, остался в моей бывшей спальне. Я же, промаявшись ночь на не гостеприимном диване, сомкнул глаза лишь к утру. И это вылилось в то, что очнуться я смог лишь в восемь. Черт!

Я начал как можно быстрее одеваться, когда понял, что вещи, сложенные мною на стуле возле дивана-вчерашние. То есть мой лучший костюм, вчера служивший еще и свадебным.

–Черт!– я снова выругался. За одеждой надо идти к шкафу в спальне. А в спальне Она. Моя жена... Да, к супружеству мне еще привыкать и привыкать.

К тихо постучался в дверь. Чуть приоткрыл ее. Хорошо, что Сесилия не заперлась.

Конечно же, моя молодая жена еще спала, укрывшись одеялами так, что даже головы не было видно. Тихими шагами я прокрался внутрь. Достал из шкафа нужные вещи и снова скрылся в большой комнате. Там я быстро оделся, после чего выбежал на улицу и запрыгнул на свой верный велосипед.

Вот уж кто не подводит меня, даже когда на улицах пробки из магомобилей.

Но, даже несмотря на то, что утром я, кажется, выиграл велогонку, в департамент я прибыл с сильным опозданием.

Оставив велосипед на парковке, я ворвался в здание, чтобы услышать массу упреков, а возможно даже выговор за опоздание. Но не тут-то было.

Да: этим утром многие обращали на меня внимание. Однако причиной тому был вовсе не поздний приход на работу.

–Поздравляю!

–Мои светлые пожелания молодоженам!

–Любви вашей семье!

–Ну и хитрец ты, такую девушку отхватить...

Со всюду на меня сыпались поздравления. Люди, которых я знаю и нет, подходили, высказывая свои пожелания нашей паре. Конечно, были и те, кто явно считал брак моей ушлой уловкой ради повышения. Я чувствовал спиной их косые взгляды и слышал тихие перешёптывания. Но никто– ни не доброжелатели, ни добродушные коллеги-не догадывался об истиной сущности моего брака. Для первых-я просто окрутил красотку с титулом. Вторые– считали меня счастливчиком.

Таким темпом-принимая на своем пути поздравление за поздравлением– я добрался до своего кабинета еще на час позже планируемого срока.

–Господин Чесман меня убьет!– пронеслось в голове, и искаженное лицо непосредственного начальника сразу всплыло в памяти.

Нет, убить напрямую Чесман, конечно, не мог. Но вот орать он умел знатно. Так что порой стекла приходилось менять. Это я не раз проверял на своей шкуре. И от того, какова же была моя злость, когда в дверях заветной цели-моего кабинета-появился Сэм.

–Вижу по твоему опозданию,– ухмыльнулся Сэм,– Первая ночь прошла на ура?

Я стиснул зубы. Сэм был моим лучшим другом. Ему я доверял как себе. И правду о мне и Сесилии он знал. Однако, лицедейство было его второй натурой.

–Дружище Алан,– перехватил Сэм меня за плечи,– Позволь и мне поздравить тебя со столь знаменательным событием в жизни, как твой первый брак!

Сэм говорил громко, жизнерадостно, с улыбкой на лице. Хоть от меня и не ускользнуло его ударение на слове "первый".

–Я, как твой друг и коллега,– продолжал Сэм,– Приготовил для тебя с молодой женой подарок!

–Ну что ты, не стоит,– прошипел я, не ожидая от Сэма абсолютно ничего хорошего.

Конечно, будь мы наедине, я б обязательно "объяснил" другу свои мысли и чувства. Но до кабинета я так и не дошел. Везде сновали люди. Многие с интересом смотрели на меня. И Сэм сполна этим воспользовался.

–Пойдем, Алан, – проворковал он,– Ваш с маленькой госпожой Тракер подарок -во дворе.

Мне пришлось повиноваться и пойти с Сэмом во двор. Хотя бы ради того, чтобы избежать еще большего количества любопытных взглядов.

–Та-дам!– провозгласил Сэм, презентуя мне...

Какого черта?! Это что: велосипед-тандем?

Я уставился на нелепый длинный велик с двумя сиденьями и огромным подарочным бантом на руле.

–Знаю, как сильно ты за экологию,– улыбнулся Сэм,– Поэтому просто не мог пройти мимо, когда увидел на гаражной распродаже этого красавца. Подумай, как мило вы с Сесилией будете смотреться на нем?

–Офигенно мило,– прошипел я,– Теперь мне можно в офис?

–Конечно. Хоть многие и удивлены, почему в такой день ты предпочел работу, а не общество молодой жены.

Намек Сэма был понят. Поэтому, возвращаясь обратно с парковки, я продумал легенду о том, как болеет Сесилия за мою работу и как сильно она меня в этом поддерживает. Пару раз легенда даже пригодилась, так как люди продолжали останавливать меня с поздравленьями и вопросами. Когда же я, наконец, добрался до офиса, то там меня уже ждал господин Чесман.

–Простите,– начал оправдываться я,– Я сегодня припозднился. Обещаю...

Но что я там обнщал начальник уже не стал слушать.

Вместо, меня сердечно похлопали по плечу.

–Понимаю-понимаю, Алан. Первая брачная ночь. Такая красивая невеста.

При этом Чесман мне подмигнул. Да, подобных жестов я ранее за начальником не наблюдал...

–Держи, Алан,– протянул мне Чесман небольшую карточку.

Внутри меня все сразу перевернулось. Ни раз и ни два я видел такую. Доступ в отдел книг...

–Активна с завтрашнего дня,– провозгласил Чесман.

–Что?!– я мигом спустился с небес на землю,– С завтрашнего дня?!

–А сейчас,– начальник похлопал меня по плечу,– Беги домой к своей красавице жене! Беги-беги!

Но я, настроенный работать, упорно стоял на месте.

Чесман заметил это и заговорил чуть по-иному.

–Алан. Я даю тебе отгул в честь свадьбы,– пояснил он словно ребенку,– Мы ведь не хотим, чтобы юная госпожа Тракер пожаловалась графу, как сильно загружают на работе ее мужа?

Тут до меня начало доходить. И похлопывания по плечу, и подмигиванья, да и вообще все поздравления. Отныне я, хоть и не получил титул графа, но вошел в очень близкий круг. Круг тех, кому улыбаются не потому, что хотят, а потому, что надо. Дьявол. Принимая предложенье стать мужем Сесилии, я как-то об этом не подумал.

Что ж, теперь придется привыкать.

Я взял у Чесмана заветную карточку. Поблагодарил за заботу и направился домой. Ибо иного пути сегодня все равно не было.