Текст книги "Танец Искры (СИ)"

Автор книги: Ирина Кузяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Нет, он не отомстил этой маленькой победой за убитых родных и друзей. Но доказал себе, что может. Не сейчас. Но скоро. Время придет.

Тхеновцы поняли, что угроза победима, враг сокрушим, нужно лишь найти силы или уничтожать противника частями, как сегодня.

К водопаду вернулись с потерями: одного оса убили, двух серьезно ранили. Рамуна тут же занялась ранеными, обещав, что скоро вовсю будут щеголять боевыми шрамами. Погибшего похоронили с почестями и приступили к Наречению вождя.

Фиола чувствовала ужасную тяжесть в мышцах и усталость во всем теле, глаза закрывались. Заметив борющуюся со сном искру, Лантэн предложил ей отдохнуть:

– У тебя есть время немного поспать, церемония начнется чуть позже. Я тебя разбужу.

Искре сложно было признаться даже самой себе, что она страшилось снов. Кошмары, незваными гостями, одолевали каждую ночь, и прогнать их оказывалось не так-то просто.

Фиоле часто в последнее время снилась Долина искр, родные, дом, друзья. Все было как прежде – но в какой-то миг ее любимый сад, богатый цветами и плодами, оказывался вырублен, а на его месте торчали пни. Они мертвыми обрубками, словно гнилые зубы, торчали из земли, сгоревшие и измученные. Земля вокруг содрогалась от тяжелых ударов, и отовсюду слышался противный гортанный голос.

Иногда, просыпаясь, Фиола хотела думать, что этот ужас останется только воображением измученного событиями и ранами организма. Она ничего не знала о судьбе Долины и лишь надеялась, что до искр война не дойдет. Сама же понимала, силы, которая могла бы дать отпор войску Дарши, на пути к клану искр – нет. Как и нет запретов на надежду на лучшее.

Искра вежливо отказалась от предложения Лантэна, сообщив, что ей еще нужно привести себя в порядок. Забрызганная кровью одежда и потное тело было неприятным дополнением к ее существу. Девушка отправилась отмываться в чистые воды озера.

Приготовления к церемонии закончились, наступил черед Наречения.

Искра обсохла, после купания взбодрилась и направилась к месту проведения ритуала. На берегу собрались все Тхеновцы, лица переполнялись гордостью и торжеством. Они сияли счастьем, что смогли увидеть этот значимый для их племени день. Фиола заметила в толпе правителя и направилась к нему. Он сидел на грубо сколоченном стуле, видно было, что это давалось ему нелегко, но он стойко и гордо держался. Этот день был важен и для него, ведь вождем становился сын его лучшего друга, к несчастью погибшего.

Фиола коротко поклонилась и встала по правую сторону от предводителя.

– Как вы себя чувствуете? – тихо поинтересовалась искра.

– Если бы не тошнотворный напиток Рамуны, которым она меня пичкает…

– То ты бы сейчас валялся в постели, – отрезала паучиха, внезапно появившись слева.

Она была облачена в белоснежную тунику тонкой пряди с золотой вышивкой причудливых узоров. Весь ее вид выражал величие и статность. Она важно прошла мимо собравшихся к сооруженному возле водной кромки помосту и замерла в ожидании.

Зачиркали лезвия десятков паучьих лап. Они терлись друг о друга не противным металлическим скрежетом, а порывисто и нагнетая чувство волнения. Звук походил на крошение льда в стеклянном стакане. В отдалении показался Зард. Он шел медленно и степенно, высоко подняв голову. Фиола обратила внимание на горящую в глазах силу. Перед ней был юноша полный отваги и мужества. Звуки вокруг убыстрялись с каждым шагом арахана.

Зард взошел на помост и сел, поджав лапы и склонив голову перед Рамуной. Все стихло. Паучиха поднялась на задние лапы, передние лезвия занесла над Зардом. Фиола вскрикнула, когда два острия обрушились на могучую грудь будущего вождя. Ни один из тхеновцев не дрогнул. Через пару взмахов крыла искра поняла, что зря волновалась. Рамуна благословила внука и отошла в сторону, на ее белесой одежде виднелись багряные капли, как и на кончиках передних лап. Она сделала на загорелой коже Зарда несколько надрезов, образовавшие знак шестилапого арахана, хотя Фиола сначала приняла его за переплетение паутины.

Удивление искры на этом не закончилось.

Зард продолжал спокойно сидеть, замерев, словно каменное изваяние. Жизнь выдавали лишь алые непрерывные струйки от порезов на груди, они катились, словно лава из вулкана. К будущему вождю подошли пять молодых и три паука с выцветшим хитином и сединой в бороде.

Юноши принялись оплетать Зарда белыми нитями паутины. Тхеновцы запели на древнем языке тянучий мотив. Вскоре Зарда с головой скрыло под пеленой паутины, точно под снежным сугробом.

Фиола недоумевала и оглядывалась по сторонам. Все это походило на ритуал погребения, на котором она присутствовала вчера. Тот же помост, так же оплетали отца Зарда…

Тхеновцы и даже предводитель искр выглядели спокойными, словно наблюдали за уютным плачем свечи, колыхающейся от близкого дыхания.

Юные араханы закончили и отступили на пару шагов назад. Зард был плотно закутан в тугой кокон. Теперь к помосту вышли старики и принялись набрасывать прозрачную, едва уловимую взглядом, паутину. Фиола догадалась, для верхнего слоя использовалась арканная нить, тонкая и острая. Искре вспомнились слова Зарда, что прочнее и смертоноснее нить у старших особей.

Белое покрывало накрылось плотной дымчатой шапкой, и плот, с погребенным под одеялом смерти Зардом, отправился вплавь. Искра сглотнула, заметив в центре появляющуюся воронку, словно открывалась голодная пасть гигантской рыбины. Неуправляемый плот развернуло на быстрине и понесло к середине озера. Стал медленно раскручиваться по большому кругу, убыстряя темп. Миг. И Зард разорвал плотный саван заточения, с ревом, от которого вздрогнула земля и пошла рябь по воде. Под вздувшимися мышцами перекатывались шары мускулов. Воронка в воде исчезла, плот еще немного покружило на выровнявшейся глади – боги утвердили нового вождя.

Берег взорвался радостными воплями. Никакая сила и страхи не смогли бы заглушить торжество встречи нового вождя.

Фиола плакала и не скрывала этого, ведь то были слезы радости и торжества. Даже Рамуна не сдержала свой невозмутимый вид, по щекам сбежали два мокрых ручейка. Паучиха улыбалась и плакала. Она знала, что ее внука ждет нелегкая судьба и гордилась, что ей выпала честь дожить до момента, когда Зард начнет плести свою взрослую паутину жизни. Когда-то она также встречала нареченного сына…

– Ведь он же мог погибнуть? – дрожащими от пережитого волнения губами, спросила искра.

– На его паутине жизни начертано наследие вождя, но лишь души старых вождей могут решать, кому вести племя, – устало проговорил предводитель, который, оказывается, мужественно стоял все это время.

Он подошел к Рамуне и взял старуху за руку, затем улыбнулся и поздравил с Наречением внука.

Зард подплыл к берегу, местами тело и лапы покрывали лохмотья прилипшей паутины. Вождя подхватили десятки рук стали чествовать. Каждый хотел дотронуться до удачливого в этот день арахана и взять себе кусок ритуальной паутины, на счастье.

Беженцев переполняло чувство счастья, но пировать в этот вечер никто не спешил. И не зря…

Глава одиннадцатая

Фиолу снова мучили кошмары. Она проснулась в момент, когда термит, закованный в темные латы, собирался перерезать ей горло. Девушка вскочила и прижала руку к шее.

Сон. Снова воображение рисовало страшные картины в моменты отдыха.

Искра прислушалась и поняла, что не она одна бодрствует. Фиола выглянула из-за полога и увидела, как дозорные тихо будят тхеновцев. Зард, Рамуна и предводитель были на ногах и неслышно перешептывались, лица хмурые и встревоженные.

Фиола обулась, прикрепила секиру и вышла в темноту пещеры. Все факелы были погашены, чадил лишь один, самый дальний. На пути она встретила Лантэна и громко спросила, не знает ли он в чем дело. Муравей зажал ей рот рукой, призывая к молчанию.

– Что-то случилось, но всех призывают вести себя крайне тихо.

Искра виновато посмотрела по сторонам. Глаза тхеновцев, словно десятки красных угольков, горящие во мраке как бы отдельно от тела, внимательно и укоризненно смотрели на Фиолу.

Муравей и искра подошли к вождю, но вмешиваться в разговор не стали, лишь остановились рядом и прислушивались к обрывкам разговора. Старшие о чем-то спорили с Зардом, склоняя его к правильному, по их мнению, решению.

– …теперь на тебе ответственность за весь клан, ты должен сделать это, во имя нашего спасения.

– Я не могу так поступить, всех бросить…

– …твой отец поступил бы так же.

Последняя фраза Рамуны надломила сопротивление Зарда, он резко отвернулся, скулы судорожно двигались на хмуром лице. Молодой вождь не успел принять решение, к нему подбежал Влакс и очень тихо зашептал, показывая руками на выход из пещеры. Беда шла оттуда.

Старшие с Зардом поспешили туда, Фиола с Лантэном не отставали. Их группа притаилась под плотной завесой водопада. Брызги мелких капель холодили кожу, никто не обращал внимания на это неудобство. Их взоры были прикованы к широкому берегу возле чащи, который заполонили термиты.

Там были сотни воинов, они разжигали костры, осматривали территорию и, самое главное, пока не догадывались заглянуть за падающий поток воды.

Влаксу не терпелось развязать схватку, на удивление всем, арахан остановил его:

– Их слишком много, а среди нас половину составляют женщины, дети и старики. Среди оставшихся большая часть зеленых юнцов, вроде нас с тобой. С небольшим отличием, что мы немного помахали оружием, и нам посчастливилось выжить.

Ос задумался над словами Зарда и только сейчас он понял, что перед ним настоящий вождь, за плечами которого судьбы тхеновцев, доверившихся ему, за ним благословение умерших правителей и дальнейшая судьба клана. Влакс покорно склонил голову и, отбросив юношеский запал, переосмыслил свои поступки. Шум воды позволял беженцам тихо и незаметно переговариваться, но они все равно старались не привлекать внимания.

Тем временем термиты вывели из чащи пойманных слизней, пять штук. Воины разделились на группы и растащили по одному животному. Одна из них расположилась возле водопада, уперев слизня головой в камень, тот покорно и медлительно выполнял заданную задачу. Воины от нетерпения топтались рядом.

Фиола вглядывалась в темные фигуры монстров, пытаясь, как и остальные, понять, что задумали термиты. А когда поняла, едва сдержала тошноту.

Термиты, голодной стаей набросились на слизня, впиваясь и кромсая живую плоть. Некоторые упивались обильно сочащейся кровью из ран, другие, выдрав кусок покрупнее, отходили в сторону для спокойной трапезы.

Несчастное животное, сначала с привычной вялостью отмахивалось от термитов, но вскоре боль разодранной плоти стала невыносима и слизень, взревев, ринулся вперед, врезавшись в скалу с такой силой, что тхеновцы вздрогнули от удара. Жертва, разбив себе голову о камень, самостоятельно закончила свои мучения и завалилась на землю, какое-то время, конвульсивно подрагивая телом.

На берегу происходило истязание других животных. Слизни отчаянно вопили, стонали, их крики пронизывали до самого нутра, заставляя замирать сердце от жестокости и мерзости происходящего.

Фиола отошла на несколько шагов, зажав уши руками. К ней подошел Лантэн и крепко обнял. Из его глаз катились слезы. Для существа, ставящего на высшую ступень жизнь, развернувшаяся пытка была невыносима.

– Чаща их поглоти! – прошипел Зард, кулаки нервно сжимались.

Он отвернулся и тоже отошел, чтобы не слышать довольное чавканье диких монстров, доносившееся даже сквозь шум водопада. Арахан боялся, что не сможет сдержаться и остаться холоднокровным.

– Они умрут! Все, до одного! Все! – Зард, словно в бреду, читал странную молитву, прислонившись лбом к холодному камню.

– Успокойся! – на плечо молодого арахана легла тяжелая ладонь Авендума. – Вождю не пристало бросаться пустыми словами, – глаза Зарда сузились от гнева. – Вождь должен действовать на благо своего клана. А как – ты знаешь, осталось принять правильное решение.

Ярость отличное чувство, чтобы подтолкнуть к нужному поступку сомневающуюся душу и Авендум это хорошо знал. Зард немного постоял, собираясь с мыслями, затем резко повернулся:

– Друзья, нам предстоит сегодня ночью покинуть беженцев и отправиться собирать силы, чтобы спасти не только свои дома. Нет, – он помотал головой, отчего скрученные в многочисленные косички волосы зашевелились в такт его движений, – мы будем собирать силы для спасения всего Айруна. Лантэн должен убедить жителей Толуса, Фиола – старейшин искр. Мы все должны убедить их в необходимости объединиться ради спасения Айруна. В наших руках его судьба. Иначе родные края поглотит зло, черное и бессердечное. Оно осквернит нашу землю грязными помыслами. Наша дружба тому доказательство. Я не вправе приказывать, за вами окончательное решение. Лантэн?

– Я с тобой! – не раздумывая, ответил муравей.

– Влакс?

– Я последую за тобой вождь в любые края, будь то просьба или приказ! – Влакс поклонился, в каждом слове чувствовалась преданность и искренность.

– Спасибо, друг! И последняя – Фиола, ты пойдешь с нами, ты необходима для переговоров с искрами?

– Подожди, Зард? Не лучше ли взять на эту роль предводителя нашего клана? – растерявшись, она посмотрела на Авендума, затем на вождя тхеновцев. – Я всего лишь необученная искра, кто меня послушает и примет всерьез?

– Кайэре, ты не та, что прежде. Поверь в свои силы, и ты сможешь повести за собой искр к победе и освобождению Айруна, – выступила из тени Рамуна. Казалось, в свете последних событий, лицо паучихи постарело еще на сотню лет, побледнело, сливаясь с цветом глаз. – К тому же Авендум слишком слаб для долгих и опасных путешествий, ему нужно еще несколько дней, чтобы окончательно восстановить свои силы. Но сейчас каждый миг на счету. Вам нужно выступать немедленно.

– Фиола, я не стану на тебя давить, – предводитель искр тихо обратился к девушке, – лишь прошу прислушаться к своему сердцу. Оно не то, что прежде, не трепещет, как раньше, при каждом шорохе чащи, оно полно отваги и смелости настоящего воина. Может, пока не до конца окрепло уверенностью лидера, но с каждым мгновением жизнь толкает тебя в ситуации, ведущие по тропе пророчества Рамуны. Прислушайся к стуку внутри себя и боевой песне за спиной.

– Но ведь вы обещали обучить меня, я как младенец, брошенный в глубокий омут и не умеющий плавать…

– Ты быстро пополняешь знания и умения без меня. В дороге с непонятными словами на древнем, тебе поможет Лантэн, – муравей удивленно приподнял усики, – мурмицины с юного возраста обучают учеников не только боевым искусствам, но и древнему языку.

У Лантэна на лице был написан вопрос, который не знал, как оформиться вслух.

– Возможно, тебе и не понадобятся эти знания, – избавил Авендум юного муравья от поиска нужных слов и обратился к Фиоле, – как только мои внутренние раны заживут, я тут же отправлюсь вслед за вами. Даже, если тебе не удастся убедить упрямых старейшин Долины, ты оповестишь наш народ о надвигающейся опасности. Искр не застанут врасплох термиты. Там уже и я вернусь – мое слово, думаю, убедит их вашей правоте.

Девушка задумалась, все ждали ее решения.

– Что ты скажешь, Фиола? – не выдержал Зард и повторил свой вопрос:

– Ты пойдешь с нами?

Молодая искра, сломленная доводами старших, неуверенно произнесла:

– Да, – за спиной она почувствовала одобрительное гудение секиры, почувствовала прилив сил и более твердо добавила:

– Я сделаю все, чтобы освободить Айрун от нашествия захватчиков, – последние слова она буквально выплюнула с яростным шипением.

Друзья переводили взгляд с одного на другого и их сердца наполнялись уверенностью и пониманием, какую ответственность они на себя возложили. Все сомненья исчезли, растаяли, как лед под лучами знойного солнца. Их дружба окрепла, словно кусок стали, которому предстояло пройти сквозь пламя наковальни и превратиться в меч, выкованный искусным мастером.

– Рамуна, но как нам покинуть пещеру? – спросил Лантэн.

– Скоро тучи закроют лунный свет и под пологом темноты, вы сможете незаметно выбраться. У вас два пути: через чащу до тропы или через Серогорье, в подножье которого мы находимся.

– Через горы?

– Да. Можно подняться под самый верх, где воздух обжигает ледяным дыханием, и перейти на другую сторону.

– Как все просто… – усики Лантэна недоуменно прыгали, он посмотрел на товарищей, – какую дорогу выберем?

– Подъем и спуск займет много времени, – начал рассуждать Зард, – тропой до перехода быстрее.

– В чаще повсюду термиты, – произнесла Фиола, – к тому же, наверняка, они установили пост на переходе.

– Решение за вами, – отозвалась Рамуна, – на всякий случай каждому из вас выдадим теплый плащ и веревку.

После долгих споров решили воспользоваться тропой, если что пойдет не так, всегда можно рискнуть свернуть себе шею, свалившись с горы.

На берегу пробежало оживление, точно стадо мурашек от холодного порыва ветра. Волнение тут же сменилось тихим щелканьем термитов, а из темноты чащи вынырнули две фигуры, закутанные в плащи с капюшонами. Лантэн напрягся, всматриваясь в появившихся незнакомцев. Сам Сварг вышел встречать гостей, что говорило о многом. Маленькая деталь на их одежде привлекла внимание Лантэна. Когда фигуры появились в свете костра, муравей охнул, разглядев нашивку на их спинах. Знак Толуса он ни с чем никогда не перепутал бы, такой же красовался на его плаще – белый треугольник на зеленом фоне.

Глава двенадцатая

Заплечные мешки оттягивали непривычной тяжестью: немного еды, воды и теплой одежды. Рамуна и Авендум отобрали для похода еще нескольких тхеновцев. Среди них были близнецы, Грейн и Вейн, которые упорно толкали друг друга локтями, едва сдерживаясь от очередной драки.

– Бабуля, у вас каждые руки на счету! – сокрушался Зард. – Ты посылаешь с нами самых молодых и сильных воинов. А если вас обнаружат!?

– Не обнаружат, а даже если такое и случиться, пара лучников и остролапов ситуацию не изменят, – отмахнулась Рамуна. – Они слишком неопытны. Никто из них ни разу не держал оружие перед лицом врага, глядя в глаза смерти. Отправившись с тобой, они могут многому научиться и стать действительно сильными воинами. Но в одном ты прав, они молоды. Глупо отпускать вас словно домашних ктулхов в чащу, глупых и беспомощных. С вами отправится Дрен. Он и дорогу быстрее найдет, я надеюсь. Что скажешь, Дрен – помнишь еще дороги Айруна?

– Бабушка, он ведь такой древний! Только задержит в пути, а нам нужно быстрее добраться до Толуса.

– Ты сначала догони меня сам, а потом сомневайся, – с дальней стороны пещеры вышел лысый, как начищенное яйцо, старик.

Лицо его избороздили морщины, а одежда мешком висела на худощавом теле. Однако взор оставался ясным, а спина – прямой. В нем чувствовалась внутренняя сила, прячущаяся глубоко в тщедушном старом организме.

Дрен медленно подошел к Зарду. Хлоп. Старик появился с другой стороны вождя, вызвав недоумение среди молодых.

– А если нам придется перебираться через горы?

– Боишься, что не успеешь за стариком? – ехидничал Дрен, явно наслаждаясь ситуацией.

– Зард, вам понадобиться в дороге старший. Дрен мудр и, не смотря на возраст, очень крепок и вынослив.

– Да, конечно…но он…не совсем в своем уме.

Рамуна нахмурилась:

– Доживи сначала до его седин и после поговорим.

– К тому же Дрен сведущ в заклинаниях, которым я обещал научить Фиолу, – внес последний довод в защиту старика предводитель искр. – Правда, возможно, он их не помнит…

Зард трагично вздохнул, понимая, что не отвертеться от общества безумного старца, который сидел возле своего заплечного мешка и тихо бормотал с ним о последних сплетнях бывшего Тхена.

Вскоре сборы закончили. Фиола и остальные прыгали на месте с поклажей за плечами, важно было, чтобы ничего не гремело и не издавало лишних звуков. Темноты ждали, укрывшись на краю водопада. Шныряющие по берегу дозоры сюда не забредали, а плотный поток воды позволял чувствовать себя в безопасности. Камни вокруг мокро блестели, в воздухе ощущался аромат влаги. Ожидание тянулось нудно, точно безалкогольная попойка.

Время, когда облака накрыли луну черным одеялом, насупило скоро. Тянуть с отбытием больше было нельзя. И отряд гуськом стал выбираться из укрытия, первым шел Зард. Тьма была такая, что ее можно было резать ножом. Тучи сгустились, опустились ниже, с неба не показалось ни единой полоски света.

Самое трудное было пробраться мимо спящих термитов, в такой темноте запросто можно было споткнуться. Помогали лишь то, что термиты громогласно храпели, чем заглушали случайные шорохи беженцев. Темнота также скрывала от дозорных, а их костры давали немного света вокруг. Времени было мало, вот-вот луна должна была выглянуть из-за туч.

Зард остановился возле кустов акации, поднял свисающую до земли ветку, пропуская вперед подтягивающийся отряд. Близнецы, Фиола, Гранш, Лантэн…Последним оказался Влакс:

– Где еще один? – еле слышно прошептал Зард. – Кого не хватает?

Край тучи освободил из плена темноты часть луны, осветив берег озера. В рассевшейся темноте Зард смог разглядеть очертания старого оса. Дрен стоял над спящим термитом и рылся в его вещах. Зард в ужасе уставился на старика – ведь он своей беспечностью подставлял всех!

Темнота медленно отступала, старик еще медленнее шел к акации, словно у него болели ноги, спина и тысяча других хворей сразу одолевали его. Сумрак развеялся, небо выпучилось на землю сотнями сверкающих глаз. Скрывая их, бесформенными летучими чудовищами плыли облака. Луна выпрыгнула из-за большой тучи. За миг до ее появления, Зард скрылся в кустах, сверля горячим взглядом спину Дрена. Он хвалился двумя добытыми клинками в ножнах. И был настолько горд, будто отбил их в бою с сотней термитов. Зард стонал, тихо и злобливо.

Акация закончилась, и отряд нырнул в чащу. Зард бесшумно скользил меж растений, точно рыба в воде. Молодым тхеновцам приходилось хуже, под ногами предательски трещали сухие ветки, кусты норовили зацепиться за сумки с ношей, ткнуть в лицо раскоряченными лапами. Фиола с ужасом подумала о том, как шумели бы они, не закрепив хорошо на себе поклажу.

Чаща тянулась темная, дремучая. Папоротники в темноте раскинули лохматые лапы, желая встретить дружескими объятиями любого встречного.

– Зард, мы не наткнемся на паучьи сети? – шепотом задала вопрос Фиола, стараясь говорить не громче шелеста листвы.

– У меня слишком много глаз, чтобы не заметить родные сети, успокоил ее вождь тхеновцев.

– Тихо! – внезапно шикнул Дрен.

Фиола замерла, чувствуя, как грохотало в груди сердце, готовое выдать хозяйку. Впереди, среди чащи, возилась фигура, тяжелая и огромная. Доносилось сопение, удары, точно широким веслом хлопали по земле.

– Безнадежно! – донесся стрекочущий голос. – Оставь, пошли доложил главному.

Затем затрещали ветки, несколько термитов двинулись в сторону водопада, пройдя в нескольких шагах от замершего Влакса. Затаившихся воинов обдало мерзкой вонью немытых тел.

– Вперед, – прошептал Зард, когда и шум шагов и разговоров стихли.

Вскочили на ноги, прошли мимо закрывшегося папоротника, сладостно жующего пойманную жертву. Термит, находящийся внутри, еще был жив, – какое-то время доносился приглушенный стон и звуки борьбы.

Пробежали десяток шагов, чтобы снова упасть на землю, на этот раз в опасной близости к хищным растениям, между папоротниками, похожими в ночи на торчащие из земли растопыренные зеленые хвосты дивных птиц.

Чаща, вчера еще бывшая пустынной и дикой, сегодня оказалась населена почти так же густо, как улицы Толуса днем. Дозорные термитов встречались с частотой поганок, заставляя искать обходные пути, которые часто вели через завалы или паутину.

Большую часть времени приходилось лежать на животах в сырых и грязных местах, пережидая, когда мимо прошагают термиты. Отряд стал грязным, точно принимал грязевые ванны прямо в одежде.

Как и предполагала Фиола, переход Серогорья охранялся термитами. Бросаться неопытной группой на тридцать хорошо вооруженных бойцов, было равносильно самоубийству. Отряд замер на краю чаши, среди расставленных давно паутин, по воле случая, термиты еще не тронули их.

– Что же теперь делать? – поинтересовался Гранш, укрепляя старые силки. – Как перебраться на ту сторону?

– Должен быть какой-то еще проход, – предположил Лантэн.

– Хех! Чтобы гору перейти, надо на нее влезть! – усмехнулся Дрен, подняв по-умному палец вверх, при этом морщинистое лицо лучилось ненормальным счастьем.

– Зард, похоже, он прав, – согласилась со стариком Фиола. – И старшие нас уговаривали воспользоваться тем путем. Пусть мы потеряем время, но сохраним жизни себе, а сейчас это самое важное, ведь на нас надеются слишком многие.

– Да, от наших жизней зависят жизни других, – протянул Зард, вспомнив соплеменников, оставленных в пещере, рабов, томящихся у термитов, и тех, кто еще не ведает своей судьбы на другой части континента, – что ж, если никто не против, полезем через горы.

– Давно бы так, – заворчал Дрен, – пошли за мной.

Старик, кряхтя, встал с земли и направился обратно в чащу.

– Куда? – хором спросили молодые.

Ос недовольно обернулся и недовольным скрипом ответил:

– К наиболее безопасной для перехода и низкой точки Серогорья. Стоит поторопиться, скоро рассвет, а нам на руку было бы начать подъем в темноте. Меньше шансов, что проткнут стрелой.

Слова старика были полны здравого смысла, тем и пугали Зарда.

– Можно подумать, он лазил по этим горам, – тихо буркнул Влакс, но, часто жалующийся на плохой слух, Дрен его расслышал и посмотрел так, будто всю жизнь только и занимался скалолазанием.

– А где это место? – поинтересовался Лантэн.

– Возле водопада.

– Получается, мы зря полночи по чаще ходили, рискуя нарваться на неприятеля? – возмутился Гранш.

– Ничего, – крякнул старый ос, – молодым полезны физические занятия. Укрепляют дух и улучшают слух. Может, теперь станете лучше прислушиваться к старшим.

Рядом зашумели дозорные, разговоры тут же смолкли. В тишине добрались обратно до водопада, бегом, останавливались только при необходимости скрыться от дозорных.

Ветви раздвинулись, открывая спокойную гладь круглого, словно тарелка, озера. В прозрачной воде, гладкой, точно кожа девушки, отражалось Серогорье, уходящее в туманную высь. По берегу ходили термиты в блестящих шлемах. Доносился смех, обрывки разговоров. Большинство воинов спали.

Отряд, грязный и взмыленный, рухнул у кромки чащи в кустах. Густые заросли скрывали их от посторонних глаз и давали возможность осмотреться. Каждый искал возможность незаметно добраться до подножья.

– Наиболее неприметная и затемненная часть справа от водопада, – заметил Лантэн.

– Надо торопиться, уже начинает светать, – Фиола заметно нервничала, хотя старалась скрыть свою нерешительность от товарищей.

– Ну что ж рискнем.