Текст книги "Танец Искры (СИ)"

Автор книги: Ирина Кузяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ба! – простецки выкрикнул Зард. – Если Фиола немного разомнется с нами, у нее крыло не отвалится?

Искра подавилась от столь прямолинейного вопроса, сквозь кашель услышала насмешливый ответ паучихи:

– Скорее у вас появится нехватка конечностей. Кайэре, не жалей этих оболтусов, наподдай им хорошенько.

Старики возле Рамуны одобрительно загудели.

Отнекиваться было глупо, а спорить бесполезно, все равно, что каплей воды напиться в пустыне. Фиола кивнула, соглашаясь.

Дружный воинственный крик оглушил девушку. Юноши побежали дальше от костра на свободную часть берега. Фиола неуверенно последовала за ними.

Бой хоть и намечался тренировочный, но орудовать предстояло вполне настоящим оружием. Каждый за себя, в общей куче.

Такого Фиола не ожидала. Ее навыки обращения с секирой нельзя было назвать профессиональными, скорее интуитивными. Во время боя она входила в некий раж, наполненное желанием рубить, убивать, упиваться кровью врага до последнего противника. Сейчас Фиола боялась снова впасть в неистовую ярость, развлечение могло закончиться очень плохо. За спиной недовольно загудела секира, желая почесаться о чужую сталь.

– Кайэре не пристало витать в сомненьях! Запомни, лишь неуверенность в собственных силах может навредить, – сбоку неожиданно появилась Рамуна.

Тхеновцы и Лантэн вовсю разминались на открытом пространстве, заваленном валунами. Сверкали лезвия мечей, лязг, глухие удары и непристойные выражения.

– Я боюсь поранить кого-нибудь.

– Что маленькая царапина для воина! Гордость – не более.

– Я не о том, я боюсь, что впаду в боевое бешенство, когда разум не подчиняется мне. Меня ведет секира и если бы не ее способности и помощь, меня бы уже не было.

– А вот оно что! – пшикнула паучиха. – Ты просто трусишь, лентяйка!

– Что?! Почему трушу, и какое это имеет отношение к лени? – искра хотела возмущенно вскинуть крылья, но боль обожгла воспоминанием о ране.

– Твое оружие, дарованное Варгалом, вечно отдувается за двоих, а ты ленишься получить, хоть какие-то боевые навыки, – Рамуна назидательно подняла переднюю лапу, лезвие сверкнуло в лучах вечернего солнца – яркого, но уже не теплого. – Секира давно доказала, что разбирается, где враг, где друг. Так не бойся доверять ей и уж тем более не трусь наставить шрамов этим сорванцам. А если себя поранишь, приходи к Рамуне, у меня есть одна мазь и следа не останется от пореза.

Паучиха развернулась и пошла обратно к костру, на прощанье кинув:

– И не надейся, что кто-то проявит к тебе снисходительность во время боя.

Фиола приободренная словами старухи, вытащила боевой топор, лучи солнца радостными зайчиками разлетелись в стороны от лезвия. Спокойное тепло оружия придало уверенности и отсекло сомнения. Искра ворвалась в гущу сражения, словно камень в воду.

В первые мгновения испуг набросился на Фиолу, перед глазами все поплыло размытым пятном, будто искра долго кружилась на одном месте, а потом решила пробежать по канату, подвешенным в бездонной пропасти, со связанными за спиной крыльями.

Вокруг размахивали оружием воины, бросаясь друг на друга в немыслимой круговерти.

Секира проскользила по копью, встретилась с мечом, оставила зазубрину на дубине. Иногда Фиола не успевала заметить, чей отразила удар, как обрушивался следующий, с другой стороны. Вертеться приходилось, как дикая лиана, которой пытались подрубить основание ствола.

Араханы с шумом перебирали лапами, сверкали их темные хитины, тут и там мелькали фиолетовыми всполохами крылья, звучали колкости оса, который одной фразой мог вывести кого угодно из душевного равновесия, даже муравья.

Вокруг собиралась толпа, выкрикивая советы:

– Не размахивай зря оружием! Осторожно, сзади! Подсечку делай!

Бой был настолько динамичным, захватывающим что невозможно было удержаться от возгласов.

Фиолу отвлекали зрители – советы, которые предназначались не ей, она примеряла на себя, несколько раз едва не пропустив коварный выпад со стороны. Злость пришла, когда она упала лицом в песок.

Толпа издевательски заулюлюкала.

Искра не успела даже сплюнуть мелкие крупинки, как пришлось уворачиваться от обрушившихся на нее лезвий Гранша, арахана, предложившего размяться.

Переворот. Боль обожгла раскаленным железом старую рану. Искра зашипела, но не остановилась. Перекатилась. Еще. Подсекла ногой заднюю лапу арахана. Гранш запнулся, будто споткнувшись. Фиола вспомнила, как Лантэн сражался с Зардом при первой их встрече. И повторила трюк. Подкатилась под брюхо арахана и резко перевернулась в бок. Потерявший опору, Гранш, рухнул, как подкошенный.

Толпа радостно взревела.

И тут же пришлось подпрыгнуть вверх. Замешкайся искра хоть на один взмах крыла, копье Лантэна ударило бы под колени. Описав со свистом дугу, оружие муравья обрушилось с новой силой, еще до того, как девушка приземлилась на ноги.

Лантэн плел вокруг Фиолы настоящую сеть круговых ударов. Искра едва успевала отражать их. Внезапно муравей отпрянул и схлестнулся с осами-близнецами. Длинное деревянное древко так и мелькало в его руках, легко отражая атаки острых мечей, свистевших вокруг него. Осы принялись было теснить Лантэна, но он молнией метнулся между ними, подсекая и угрожая снести им головы. В итоге муравью удалось повалить обоих на песок и разоружить.

Зрители дружно вздохнули.

Близнецы пополнили толпу кричащих соплеменников.

Фиола научилась не отвлекаться на посторонние шумы. Она сосредоточилась на бое, забыв о вспыхивающей при резких движениях боли от раны. Искра слушала только себя и свист оружия рядом. Теперь ее удары не походили на движения мельницы. Она расчетливо и холодно билась, танцуя в гуще сражения, сражалась, защищалась под песню секиры.

Пот капал с бровей, по носу бежали мутные капли. Мышцы ныли, оружие казалось тяжелым, словно гора, но бой продолжался. Остановиться, значит, признать поражение.

Сражение прекратили, когда ночь накинула непроглядное одеяло на небо, закрыв плотно сбившимися в кучку облаками, звезды и луну. В темноте можно было ненароком не только пораниться, но и убить.

Зрители раздосадовано разбредались по своим углам. Молодые воины под впечатлением боя ударились в воспоминания. Раздавались громкие выкрики:

– А помнишь, как я тебя…А ты! Ух и шмяк…Дубина прошла рядом, еле увернулся и на!.. Как дашь и мимо…

И продолжались бы эмоциональные выплески еще долго, однако вмешалась Рамуна, незаметно подойдя к разгоряченным молодым воинам.

– Тихо! Угомонитесь! – сильный и властный голос напугал неожиданностью, храбрецы подпрыгнули на местах, чуть не подавившись языками. – Если термиты еще не знали о нашем местоположении, то теперь наверняка пустили в эту сторону не один отряд, благодаря вашим воплям.

Молодые айруновцы пристыженно притихли.

– Близнецы и Гранш пойдете со мной, есть для вас работа – остальным спать! – паучиха шелестя лапами по песку, развернулась и отправилась к серебряной стене водопада, вскоре ее фигура растворилась в ночной темноте.

Молодые тхеновцы, которым сулили не покой, а труд, печально взглянули на товарищей и поплелись следом за Рамуной. Фиола собралась идти за ними, но Влакс потянул девушку в сторону. Ос приложил палец ко рту и тихо шикнул, призывая искру не шуметь.

Вместе с остальными друзьями они углубились в лес. Среди стволов темень стояла кромешная. Бесшумным передвижение Фиолы через кусты назвал бы только глухой. Влакс взял крепко девушку за руку, но и это помогло мало. Она спотыкалась, падала, один раз ос едва успел одернуть ее в сторону от мощно захлопывающихся листьев папоротника. Растение недовольно прошуршало ветками. И снова заняло выжидательную позицию.

– Ну, ты даешь! – только смог выдохнуть Влакс.

– Вы чего тут застряли? – вывалился из кустов Зард.

– Фиола решила потешить нас своим внезапным самоубийством? Чуть в папоротнике голову не оставила, – пожаловался ос другу, откровенно насмехаясь над беспомощностью искры.

– Я ничего не вижу, даже тебя, не смотря на то, что рядом стоишь!

Влакс и Зард взяли искру под руки, и повели в сторону лесной прогалины, где заждался друзей Лантэн, чувствуя себя одиноко и неуютно среди агрессивно настроенных растений чащи. Ос не удержался по пути от шуток:

– Осторожно яма! Прыгай!

Фиола послушно скакала через ровную поверхность леса. За что Влакс получил звонкий подзатыльник от Зарда, ос тут же обиженно замолчал.

Вскоре вышли на крохотную лужайку, окруженную со всех сторон чащей. Лантэн мучимый бездельем и ожиданием развел куцый костер, который слегка разгонял тьму. Дров он смог собрать совсем немного, но с каждой веткой темнота отступала, и сухие ветки чаще летели в огонь.

Зард принялся помогать муравью, а Влакс испарился, никому ничего не сказав.

Медленно тлел костер, в нем потрескивали угли и легкий, словно пух, серый пепел медленно отлетал в стороны. Лантэн старательно сгреб в кучу жаркие угли и положил на них свежие ветки. Оранжевые языки пламени тут же жадно набросились на сухие сучья и взметнулись ввысь, по поляне в причудливом танце заплясали хаотично тени.

Вскоре вернулся Влакс с кожаным бурдюком. Зард радостно оживился. Он сбил с ближайшего дерева несколько круглых, твердых плодов, придирчиво отобрал из них пару величиной с кулак. Затем арахан встал на задние конечности поднял передние. Орехи взмыли в воздух, сверкнули лезвия передних лап и плоды, разрубленные пополам, упали на землю, обрызгав соком присутствующих. Зард взял четыре половинки и принялся ловко выковыривать мягкое нутро.

Остальные удобно устроились в ближайшем укромном от посторонних взглядов подлеске.

Вскоре из твердой скорлупы получилось что-то вроде пиалок. Влакс шустро распределил их между присутствующими и разлил загадочное содержимое бурдюка по получившейся посуде.

– Что это? – осторожно принюхиваясь, поинтересовалась искра.

Запах был терпкий и резкий, но одновременно и сладкий.

– Попробуй и узнаешь, – пожал плечами Влакс, глаза его при этом блестели озорством.

Зард поднял свою чарку вверх и важно произнес:

– Я хочу произнести тост. Сейчас трудные времена для Айруна, но даже в этом я вижу свои положительные стороны, – все недоверчиво переглянулись, арахан не обратил на это внимание и с величием царской особы продолжил:

– Вместе встретились и объединились крепкой дружбой четверо жителей разных кланов. Давайте поднимем бокалы за то, чтобы наш союз победил все невзгоды, и крепость его была не меньше этого чудного напитка.

Такому тосту никто противиться не стал, гулко стукнулись стенки орехов, после чего их содержимое исчезло в жаждущих влаги глотках.

Фиола повторила действие за юношами. Пряный напиток обжег горло, из глаз высыпали искры, разноцветные и бешенные. Дальше она пить отказывалась, не понимая, как такую гадость возможно добровольно в себя вливать.

– Эта гадость зовется – Фламмер, [5]5
  Фламмер – крепкий алкогольный напиток, в переводе пылающий


[Закрыть]что означает пылающий, – просветил подругу ос. – И противными кажутся только первые глотки.

Уговаривать искру пришлось только на первые три порции. Как можно было отказаться выпить со всеми за воцарение мира в Айруне или за здоровье предводителя и уж никак не получилось не пригубить за исцеление собственных ран, полученных спасая жизнь лучшего друга. Дальше тосты лились из самой Фиолы. На самом важном, фламмер закончился и народ отчаянно загрустил. Влакс пренебрежительно хмыкнул и скрылся нетвердой походкой в неизвестном направлении и вскоре появился со средних размеров бочкой.

Настроение вновь вернулось к друзьям.

Глава десятая

– Вот вы где! А ну поднимайтесь, аридус! [6]6
  Аридус – (в переводе с древнего языка) засуха.


[Закрыть]– голос паучихи звучал, словно удар молота по наковальне.

Казалось, выполнить просьбу Рамуны – убить себя на месте. Фиола испытывала ощущения, будто здоровый слизень прополз по ней и нагадил во рту. Глаза отказывались открываться. Они опухли, как после слез. Искра облизнула языком сухие губы и громко сглотнула, пытаясь избавиться от вкуса желчи, которая заполнила рот.

Рамуна окинула взглядом праздничный пятачок: то, что вчера было укромным местечком, сегодня угрожало называться ясной поляной. Хищные растения чащи жались друг к другу, стараясь укрыться подальше от юных дебошир.

Фиола постаралась припомнить события вчерашнего вечера, но всплывали лишь обрывки, мутные и нереальные, они с друзьями точно составляли план спасения Айруна. Он был крайне прост, и при любом стечении обстоятельств, заканчивался позорным поражением термитов. Разомлевшая компания собиралась поднимать на сражение спящих тхеновцев и вести их скорее в бой. Но чуть погодя, после очередного тоста «За победу!» решили, что для столько гениального плана их героической четверки будет достаточно. Даже это казалось тогда нечестным и негуманным по отношению к многотысячной армии термитов.

Еще Фиола вспомнила, что летала, почему-то часто нападая на землю. За что твердь после этого вырывалась из-под ног, привечая лоб. В результате утром на красивом личике искры сияли шишки и ссадины. Товарищи пребывали не в лучшем состоянии – у Зарда под глазом светился огромный синяк, у Влакса не хватало зуба, Лантэн жаловался на перелом усиков.

Через довольно продолжительное время Рамуне удалось посадить молодежь в вертикальное положение. После чего паучиха виртуозно разбила несколько орехов и наполнила их дурно пахнущим напитком. Мучимый жаждой Зард выпил содержимое своей чарки и тут же бросился в ближайшие кусты, очищать желудок. Надрывные звуки провоцировали друзей присоединиться, но они стоически держались.

Фиола хотела проверить на месте ли крылья, но двигаться было лень.

– Пейте, аридус!

Ос, муравей и искра неуверенно посмотрели в свои чарки и дружно решили на уговоры не вестись, совершенно не смутив паучиху отказом.

– Предводитель рано утром пришел в себя и надеется увидеть свою спасительницу. Правда, не уверена, что он поверит, что та самая кайэре оказалась всего лишь аридус.

Услышав новость, Фиола махом заглотила напиток и, не разобрав вкуса, побежала выпускать волну, рвавшуюся изнутри. Невдалеке бушевали Влакс и Лантэн. После очищения стало легче, друзья даже могли самостоятельно перемещаться, но мир все равно виделся с изнанки.

– Оружие не забудьте, аридус! Фиоле хоть секира поможет залечить ссадины, а вам снадобий не дам. Позорьтесь сегодня во время Наречения.

– Мы будем говорить, что напоролись на термитов, – Влакс, не смотря на плохое самочувствие, пытался шутить.

Рамуна пронзительно посмотрела на него, после чего долго ворчала, но казалось, что злость ее неискренняя, притворная. Фиола взяла секиру в руки, оружие отозвалось непривычным холодом и брезгливостью. Не удивительно, ведь даже копье Лантэна пыталось выскочить из рук хозяина и притвориться обычной деревяшкой.

Рамуна шла впереди и, словно вознамерилась добавить пыток жертвам утреннего пробуждения после испития фламмера, задала хороший темп, с шумом перебирая стальными лапами. У озера она заставила друзей окунуться в прохладные утренние воды. Эта затея понравилась всем. Юноши шумно плескались на берегу, а Фиолу паучиха отвела за каменный выступ, куда спускался небольшой поток воды и не досягал посторонний взгляд.

Пока она купалась, Рамуна принесла сухую одежду – заштопанный и чистый старый наряд искры, чем очень обрадовала Фиолу.

– Когда я смогу встретиться с предводителем?

– После обеда, – коротко ответила паучиха и, ритмично перебирая лапами, уползла.

Фиола переоделась в привычный костюм и села на прибрежном валуне обсыхать под теплыми лучами солнца. К ней присоединились ос, паук и муравей. Всех здорово трясло, но не от холода. Зард зевал так, что пугалось даже лесное эхо.

– А кто такой – аридус? – поинтересовалась искра.

– Дитя, – ответил арахан, выдерживая паузу, в этот момент он стал очень похож на Рамуну, – дитя засухи, которая была у нас после божественного фламмера, огненного напитка.

– Да уж, – отозвался Влакс, – озеро после нас значительно измельчало.

Все дружно засмеялись, жизнь налаживалась, аппетит возвращался.

На поляне готовились к обеду. Ребята здорово проголодались после водных процедур и направились к костру, чтобы восстановить силы. Фиола незаметно ускользнула ото всех в поисках не затоптанных цветов. Свежий нектар бодрил, восстанавливал силы и наполнял энергией. Искра свернула лист и собрала в него немного пыльцы.

Затем она долго топталась возле порога предводителя, пока не услышала уставший тихий голос:

– Ты можешь зайти, дитя, если, конечно, не хочешь, чтобы мой желудок скрутило от сладостного аромата лугового сбора.

Фиола вздрогнула, поняв, что слова обращены к ней и, зардевшись, неловко вошла к предводителю. Лицо, осунувшееся и бледное, смотрело по-доброму и с легкой улыбкой на слегка розовых губах. Глаза запали и не блестели изумрудными переливами цвета, как прежде. Мужчина был сильно истощен, но жизни его уже точно ничего не угрожало.

– Садись, – он указал глазами на край постели.

– Извините, я… – Фиола растерялась, ей стало не по себе, поняв, что она потревожила покой еще не восстановившего силы Предводителя.

– Хо! Тебе не за что извиняться. Ты спасла меня и благодаря тебе я иду на поправку. Но скажи, дитя, ты ведь еще не проходила обучение, откуда ты знаешь целительное заклинание? – он серьезно и выжидательно посмотрел на девушку.

– Вы, наверное, будете смеяться, но я…мне нашептало заклинание мое оружие, – последнюю фразу искра выпалила очень быстро, на выдохе.

Ей казалось, что предводитель сейчас разразиться громким смехом, но он молчал, долго и сосредоточенно. Удручающая тишина давила на Фиолу, она считала себя ненормальной, ведь не с кем из ее друзей и знакомых из Долины искр, их секиры не общались и уж тем более не подсказывали сложные сочетания древнего языка.

– Знаешь, – наконец, нарушил тишину правитель, – наверное, Рамуна права. Ты действительно кайэре. Ты избранная.

От этих слов Фиола поморщилась, в голове зародилась мысль, что старуха опоила чем-то предводителя и внушила ему свои глупые пророчества, пользуясь слабостью израненного организма.

– В Долине искр давно, очень давно, никто не слышал песни секиры. Наше оружие последнюю сотню лет звучало только музыкой, а древние заклинания мы узнавали друг от друга, передавая знания от старших к младшим. Поэтому мы все проходили обучение после посвящения. Но ты смогла услышать. Видимо, действительно грядут большие перемены и ты в них важное звено. Скажи, а как ты смогла остановить первый танец секиры?

– Оу, – вопрос застал искру врасплох, она ее больше засмущалась и потопила глаза, вспоминая, как Зард остановил ее первый боевой раж, – мне дали по голове, сильно и подло, и я отключилась.

– Значит, ты уже сражалась вместе со своим оружием…

– Иначе бы я не выжила. Секира не раз спасала мне жизнь, но это долгая история.

– С удовольствием послушаю, а пока ты рассказываешь, я отведаю чудесного цветочного сбора. Ты ведь для меня его принесла?

– Конечно, – спохватилась искра и протянула лист с пыльцой предводителю.

Он, слегка морщась, приподнялся на подушках и с аппетитом понюхал ароматный нектар цветов.

– Расскажи мне, что произошло после взрыва у Серогорья до сегодняшнего дня. Что стало с остальными?

Фиола принялась рассказывать историю последних дней. Сбивчиво, суетливо, но подробно, опустив лишь историю про вчерашнюю позорную пьянку. Предводитель слушал внимательно, изредка перебивал, уточняя детали, особенно касающиеся вражеской армии, их количества, оснащения, много других нюансов, которые Фиола старалась пропустить в рассказе.

Авендум еще раз подчеркнул избранность девушки, узнав про то, что она знает еще и защитное заклинание.

– Осталось только научиться правильно расшифровывать древние слова. Ведь ты не понимаешь смысла заклинаний, которые диктует тебе секира?

– Нет. Мне потом переводил с древнего на общий Лантэн, – Фиола запнулась, поняв, что болтнула лишнего, ведь, скорее всего, ей не стоило рассказывать боевые заклинания первому встречному, кем, по-сути, и являлся муравей из Толуса.

– Ничего. В древних словах нет тайны, главное уметь их применять.

– А что плохого, если я буду использовать заклинания, не зная их значения? Разве секира может мне навредить?

– Она часть тебя, а ты сама себе не враг. Секира призвана защищать тебя и оберегать от опасностей. Она любыми способами сохранит твою жизнь, но она не может оценить силу своего старания. Для этого есть ты и твой разум. Например, заклинание исцеления высосало из тебя все силы, полностью используя ресурсы твоего организма на заживление ран и даже мелких царапин. В бою это только навредило бы тебе. Поэтому важно знать древний язык и грамотно применять переплетение слов.

– Я поняла и очень хотела бы разобраться во всем этом.

– Я помогу тебе. Через несколько закатов я вполне сносно встану на ноги, и мы двинемся в родную Долину, – глаза Фиолы от этих слов заблестели аметистовым фейерверком, – путь не близкий, нам придется оповестить все селения по пути о грозящей опасности. Думаю, за это время ты успеешь понять основы, а дальше вполне справишься сама, что неплохо делала до этого.

Предводитель закашлялся, морщась при каждом вздрагивании от боли внутри.

– Так-так-так! Кому-то пора вкусненького настоя выпить, – в комнатку вползла Рамуна с полной кружкой в руке, – и отдыхать. А ты, кайэре, пока погуляй, только не вздумайте с дружками больше таскать фламмер из дальней пещеры, а то такими темпами нам победу над термитами нечем отметить будет.

Предводитель поперхнулся новостью, но поняв, что паучиха не шутит и молодежь вовсю осваивает не только древние заклинания, но и пьянящие напитки, расхохотался.

– Что молодость вспомнил? – съязвила старуха и тоже рассмеялась, предводитель запнулся, Фиола недоуменно заморгала. – Да-да, он с моим сыном, память ему великая, еще, не будучи посвященным, таскали пылающий напиток, ох, чудили и после! Задница твоя не бойсь до сих пор помнит, как гонял вас дед за это.

– Что? Вы давно и тесно знакомы? – удивилась таким подробным воспоминаниям Фиола.

– А почему ты удивляешься, кайэре? Разве вы с Зардом не друзья, неужто два народа не могут общаться из-за разности кланов.

– Но ведь мы всегда враждовали, – Фиола помотала головой, не веря своим ушам, – а возле сада Асикага пауки вечно устраивали нам засады.

– Ты, видно, путаешь тхеновцев с падальщиками.

– Допустим. Но возле Серогорья! – искра чуть ли не кричала. – Тхеновцы напали на нас там, привели красных муравьев из-за которых мы потерпели поражение. Даже Зард видел, как паки несли предводителя в деревню.

– Все верно! Они действительно переносили Авендума в Тхен, – согласилась Рамуна. – Мой сын, добрая ему память, отбил предводителя искр у алых и падальщиков. Он спешил в родную деревню, чтобы спасти жизнь друга. Но, увы, вскоре мы сами подверглись нападению. Слишком тхеновцы возгордились и перестали страшиться опасностей за последний век, оттого и не уберегли свои гнезда.

Старуха небрежно вытерла набежавшие слезы. Фиола молча переваривала полученную информацию. Если бы ей это рассказал кто-то другой, искра никогда бы не поверила – ни единому слову.

Рамуна быстро собралась и смахнула печаль, внешне она снова стала невозмутимой, но на душе заметно скреблись паучьи лапки.

Фиола оставила Авендума и отправилась на поиски друзей. Они расположились на поляне и сражались в тренировочном поединке.

– О! Берегитесь! – закричал Влакс, завидев искру. – Сейчас наши сердца сразятся красотой великой воительницы! Ей даже не придется вытаскивать смертоносное оружие.

Фиола впервые обрадовалась подначиванием оса. На бегу, она достала секиру, прошептала заклинание безопасности «Туто мосха», которое ей успел подсказать предводитель. Оно позволяло девушке слегка усыпить секиру в моменты, когда стоило остановить действие оружия. Теперь глаза не застилала пелена, но влияние секиры не исчезло, оно легким гулом давало понять, что наблюдает, не дремлет, опекает хозяйку и в любой момент готова прийти на помощь.

Тело девушки наполнила пьянящая легкость, а в сердце заплясала радость. Сейчас необходим был выплеск накопившихся эмоций, разрядка, встряска. Фиола с боевым криком подпрыгнула, перевернулась в воздухе и, расправив крылья, бросилась на сталь друзей. Уже четверо сражавшихся, закружились в хаотичной битве. Каждый сам за себя и против всех. Удар мог прийти откуда угодно. По металлу радостной дрожью проносились желтые отблески солнца. Вот Фиола сошлась с неправдоподобно огромным и мощным Зардом, чьи лапы серебрились в лучах и мягко шелестели по гальке.

Арахан рыкнул, как рассерженный термит, конечность устремилась вперед. Казалось, что он вот-вот проткнет искру насквозь, но та мягким движением вывернулась из-под летящего на нее лезвия и ударила сама. Боевой топор свистнул и бессильно проскрежетал по металлу выставленной лапы, выжигая сноп искр. Руку сильно обожгла боль отдачи от удара.

В следующий миг Фиола подпрыгнула, ловко ускользая от направленной на нее атаки Лантэна. Она уклонялась, уворачивалась, не позволяя более сильному противнику задеть себя. Несколько раз подставила крыло, закрываясь от резких выпадов Влакса. Потом пробовала атаковать сама, но все время на пути стремительных выпадов вставала прочная сталь чужого оружия.

Они вертелись, встречались, рубили и силы их казались неисчерпаемы. Сталь росчерком ярких молний сверкала тут и там. Рядом то и дело дружно трепетно вздыхала собравшаяся толпа зрителей.

Друзья двигались по кругу, нанося удары и отбивая их, принимая копье на лезвие и пытаясь отрубить копейный наконечник или выбить оружие у нападающего. Мышцы напряглись от бесконечной вереницы выпадов и блоков, тяжесть растекалась приятной истомой по всему телу. В движениях Фиолы проглядывало боевое изящество, ее бой все больше походил на необычайный смертельный танец отточенных движений. Она ступала по песку так мягко, почти не касаясь, будто скользила по поверхности льда.

Возможно, сражение не закончилось бы и до заката, ни один не уступал в силе и ловкости, но из чащи выбежал дозорный арахан, сообщив о сработавших сигнальных сетях.

Зрители стихли, почти сразу, словно водная гладь, над которой перестал дуть ветер.

– Пять разведчиков, два следопыта, десяток воинов, – доложил, появившейся Рамуне, дозорный. – Точнее уже девять, один на паутину налетел.

Паучиха напряженно задумалась. Напасть или затаиться? В любом случае следы их пребывания у водопада скрыть не удастся. Внук решительно подошел к ней и тихо спросил разрешения расправиться с термитами. Рамуна окинула взглядом тхеновцев, собравшихся рядом. В их лицах читалось не терпимое желание кинуться в лес, руки крепко сжимали оружие, ожидая лишь сигнала.

– Зард готовься к ритуалу, начнем прямо сейчас. Иначе может статься, что больше удобного случая не будет. Влакс собери отряд и действуйте. Никто не должен уйти от вашего оружия.

Толпа радостно вздохнула, Зард сильно расстроился, глядя в след дюжине удаляющихся соратников и Фиолы. Лантэн остался, по своим муравьиным соображениям к ценности жизни, даже вражеской. Он готов был защищаться и защищать своих друзей, но не нападать.

Отряд бросился в чащу молча, свирепо, бесшумно. Сквозь густые растения, без троп и дорог, широким размеренным и неутомимым бегом. Искра, пять ос и восемь пауков.

Рев, похожий на сошедшую с гор лавину, огласил чащу. Осы не стали применять смертоносные стрелы, а пауки разрезающие плоть арканы. Они неслись, сметая все на своем пути, собираясь встретить врага на близком расстоянии.

Убить, разорвать, растоптать…

Разведывательный отряд термитов обнаружили недалеко от тропы, они медленно и нерешительно двигались в сторону водопада, словно чуяли укрытие беженцев.

Чаща, только что бывшая тихой и спокойной, наполнилась взблесками острой стали.

Один из термитов тут же получил удар в лицо. Затрещали сломанные кости и уже мертвое тело, дергаясь в агонии, поднялось в руках арахана и через мгновение врезалось в хищно распахнутые листья папоротника. Не сбавляя бега, Влакс замахнулся шипованной дубиной, но от первого удара воин сумел увернуться. Ос не сдавался; вскоре ему удалось разбить противнику бедро, а затем и нанести ему смертельный удар, раскроив термиту шлем вместе с черепом.

Остроконечная лапа одного из араханов вонзилась в горло врага легко, словно в воду. Хлынула алым потоком кровь, сраженный термит, хрипя, рухнул. Другой отразил щитом неловкий удар Фиолы и, прежде чем его снесло дубиной Влакса, ухитрился крикнуть:

– Доложите Сваргу, что мы обнаружили их!

Тут же один из следопытов метнулся тенью сквозь чащу. За ним бросились два арахана. Благодаря множеству лап они бежали очень плавно и быстро. Вскоре вдалеке раздался крик.

Фиола сражалась спокойно и расчетливо, немного в стороне. Она не рвалась вперед, зная, что для этого есть другие, более умелые и опытные воины. При этом у искры не появлялось желание удрать и спрятаться, которое возникало ранее при виде обнаженного оружия и льющейся крови. В глубине души присутствовал страх получить рану или быть убитой, но вырваться ему наружу Фиола не позволяла. У нее даже вполне успешно получалось отбивать атаку, используя защиту крыльев. Раньше они только мешали и безжизненным плащом висели за спиной. Этот раз она решила использовать для повышения всех сноровок. Ее лицо покраснело, а волосы слиплись от пота и неприятно налипли на лоб и щеки.

На Фиолу обрушился великан, остервенело, маша широким клинком. Искра увернулась и ответила на атаку, ударив параллельно земле. Секира хищно свистнула, точно настигшая цель стрела. Термит подпрыгнул, ловко ускользая от направленной на него атаки.

Земля не успевала впитывать обильные реки крови, и под ногами быстро становилось скользко. Термит собрался сделать подножку искре, но поскользнулся. Окончательно к земле его пригвоздила дубина Влакса, покрытая алыми разводами и отколотая в нескольких местах. Однако от этого она не становилась менее страшным оружием. Глаза оса горели яростным пламенем.

Пот, горячий и соленый, тек по лицу, но вытереться не было возможности.

Искра не знала, сколько прошло времени, да и не задумывалась над этим. В голове звучала боевая песня, и не было сил удержаться от танца.

Взмах секиры, поворот, удар…

Мир покрылся багряной пеленой, она больше не боялась врага, поражения, смерти…

Ее топор ликующе гудел, погружаясь в горячую плоть, по лезвию радостной дрожью проносились ало-фиолетовые отблески.

А потом Фиола вдруг осознала, что враги закончились. Повсюду валялись тела, изуродованные и искромсанные. Никто не убежал, не уцелел. Она вытерла о траву секиру и убрала за спину.

– Правду говорят, что искра может превратиться в пожар! – к ней подошел Влакс, довольный, словно насытившийся хищник.