Текст книги "Танец Искры (СИ)"

Автор книги: Ирина Кузяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Зачем он им?

Фиола пожала плечами, для нее это была самая страшная загадка.

– Алые очень тщеславны и закрыты, – сказал Лантэн, – они занимаются изучением темных сторон бытия. Что твориться в их лабораториях никто не знает, но точно ничего хорошего. Гости из других кланов попадают туда не по своей воле и никогда не возвращаются.

Искра отчаянно опустила крылья.

– По такой погоде трудно передвигаться и следить за опасностью, исходящей от чащи. Думаю, муравьи с твоим вождем тоже где-нибудь спрятались от непогоды, тем более они не ожидают погони, – размышлял Влакс. – Я предлагаю два варианта: первый – найти место и переждать непогоду, мы сможет отдохнуть, восполнить силы. В такой ливень на нас никто не нападет. Второй – попробовать догнать красных муравьев и атаковать. Они направляются по тропе на север к своему муравейнику. Благодаря дождю наши следы размоет, и следопыты вряд ли догадаются, что мы резко изменили направление. К тому же нам с Зардом в любом случае надо подобраться к лагерю термитов. Сделаем небольшой крюк.

Они многозначительно переглянулись и тяжело вздохнули.

– Что вы забыли там? – удивился Лантэн.

– Нам нужно похоронить вождя.

Зард от этих слов осунулся, на скулах напряженно заиграли жевалки, а губы сомкнулись в гневную узкую полоску.

– Мы проводим вас в безопасное место и потом выкрадем тело. Это наш священный долг.

– Тогда, лучше нам перехватить алых, заодно оторвемся от следопытов. А пока они нас будут искать, мы с Фиолой подождем вас в укромном месте. Не думаю, что предводитель искр будет в состоянии к серьезным марш-броскам, – уверенно предложил Лантэн план действий.

Друзья вопросительно переглянулись, ища сомнения в глазах товарищей. Но, как ни странно, во взглядах читалась только усталость, при этом ни какой неуверенности или страха.

– Мне нравится этот вариант, учитывая, что он дает нам больше всего шансов сохранить шкуру целой в нашей безвыходной ситуации, – пробасил арахан.

И четверо новоявленных друзей отправились в путь, навстречу неизвестности и новым опасностям.

Глава шестая

Отряд алых из трех муравьев обнаружился удивительно быстро. Они были уверены, что им ничего не угрожало, и смело разместились на краю тропы. Там же развели хилый костерок и соорудили из плащей подобие палатки.

– У них есть оружие, – прошептал Зард, разглядывающий красных муравьев из укрытия.

– Против нас им оно не нужно. Один из них стоит десятерых таких, как мы, – осведомил Лантэн, неплохо знавший особенности видовых сородичей. – Силой нам их не взять, даже если Фиола с Зардом снова будут молотить воздух, как бешеные вепри.

Влакс тихонько хихикнул.

– О чем это вы? – удивилась искра.

– Не помнишь, как вы с Зардом рубили термитов? Крошили, так крошили! Точно хозяйка капусту! – в восхищении закатил глаза Влакс. – Чуть всю армаду не зарубили…

Фиола недоверчиво нахмурилась, краснея на глазах, крылья волнительно подрагивали сзади. Она смутно помнила битву, все было словно после ночного кошмара, когда проснувшись, вроде помнишь пережитый страх, но уже не четко, как в тумане. Только мышцы сильно ныли.

– А ты, Зард, повел себя, как мальчишка! – муравей отчитывал здоровяка, как мать несмышленого сына. – Ты чуть не погиб сам и едва не погубил нас!

– Давай набьем ему морду! – воодушевился Влакс, потирая кулаки. – Арахану ни к чему быть красивым, так что синяки ему не повредят…

Компания многозначительно взглянула на подстрекателя, и ос понял, что пора сменить тему, иначе побьют его:

– Как же нам быть с алыми? Какие есть мысли?

Лантэн внимательно всматривался в небольшой лагерь противника сквозь дождевую завесу:

– Подождем темноты.

Косматые седые облака походили на нечесаные пряди, они со злым остервенением заливали мир водой. Крупные капли звонко бились о тропу, шлепали по траве, падали в костер, заливая его. Высокие растения, раскачиваемые порывистым ветром, казались исполинскими чудовищами, в глубине чащи что-то шуршало, ухало и трещало. Было холодно. Сыро. Противно. Однако никто не жаловался, сидели тихо, дожидаясь темноты.

Зард кропотливо плел тонкую нить паутины, прочную и еле заметную глазу. Лицо выражало предельную сосредоточенность и напряженность. Падающие с неба и листьев растений капли разбивались о нить на миллионы мелких брызг. Не было сомнений, паук плел аркан.

Влакс успел сделать пять стрел и теперь обрабатывал наконечники ядом. Лантэн, закрыв глаза, медитировал, как их учил на занятиях учитель боевых искусств. У муравья сами собой всплывали в памяти слова мудрого и опытного мурмицина: «Перед боем нужно найти гармонию с собой и с окружающим миром. Контроль – главная составляющая победы».

Одна Фиола не знала, куда себя деть. Она попробовала последовать примеру Лантэна и погрузиться в мир души, но, чуть не заснув, решила этот метод попрактиковать в менее ответственной обстановке. Искра почувствовала знакомое покалывание между крыльев, секира предводителя чувствовала своего хозяина и знала, что ему плохо. Фиола с трудом поборола желание взять оружие в руки. Она помнила предыдущий опыт и боялась навредить общему делу. Потом она задумалась, в чем же будет вред? Вдруг, ей хватит силы секиры, чтобы справится с алыми?

Словно прочитав сомнения девушки, Лантэн открыл глаза и произнес:

– Не всегда сила уместна, намного больше пользы от ума и расчета. – Он снова закрыл глаза и снова уединился со своим внутренним миром, словно и не говорил ничего.

Фиола поежилась и закуталась сильнее в крылья, решив, отдохнуть перед предстоящей операцией. Время тянулось невыносимо медленно.

Лагерь постепенно окутала мгла, ночь вступила в свои права под покровом ливня, костер окончательно залило. Алые устраивались на ночлег, выставив одного караульного, который посредственно относился к своим обязанностям и вскоре сидя закимарил.

– Пошли, обойдем с другой стороны и попробуем неслышно вытащить искру из палатки, пока они спят. Если алые не проснутся, мы незаметно исчезнем, а дождь скроет наши следы. Да и не пойдут они за нами в чащу, как бы им не был нужен ваш предводитель. – ос пригнулся и тихо двинулся в сторону спящего лагеря красных муравьев.

Дождь ритмично барабанил вокруг, заглушая ненужные звуки и хлюпанье крадущихся в темноте четырех фигур. Грязное месиво под ногами заставляло сосредоточиться на каждом шаге, чтобы не выдать свое присутствие неуклюжим падением в лужу. Фиола перепрыгивала глубокие рытвины, разворачивая крылья для сохранения равновесия. Остальные обходили препятствия.

Они постепенно рассредоточились. Арахан встал позади задремавшего караульного, чтобы в случае необходимости вывести его из строя. Пока было решено, не привлекать лишнего внимания. Фиола и Влакс заглянули под навес плащей. Легкий ветерок донес затхлый запах потных ног и влажных сапог. Алые безмятежно посапывали, между ними, забывшись в тревожном сне, лежал связанный предводитель. Ос и муравей взяли его за плечи и потихоньку, стараясь не тревожить общего спокойствия, стали вытягивать из палатки пленника. Его тело было покрыто многочисленными ранами и переломами, поэтому каждое движение отдавалось невыносимой болью, и искра тихо и бессознательно поскуливал. Фиола придерживала полог импровизированной палатки и нервного грызла ногти.

Внезапно Зард стал пятиться назад, а на лице застыла перекошенная гримаса. Юноша сделал еще один неконтролируемый шаг и, не сдержавшись, оглушительно чихнул. Подскочили все. Разом.

Зард утерся и атаковал первым, молниеносно и не раздумывая. Часовой успел среагировать в последний момент, но полностью уйти от удара остроконечной лапы не смог. Зард пронзил ему плечо насквозь. Муравей захрипел и забился, пытаясь избавиться от страшного лезвия.

Мелькнула паучья нить и змеиным выпадом набросилась на шею часового. Паук дернул аркан и хрипы алого мгновенно закончились, отсеченная голова слетела с плеч, словно никогда не была к ним прикреплена. Она покатилась по остаткам костра, разворошив угли. Запахло паленым мясом. Тело муравья шумно свалилось на землю. Вокруг все забрызгало кровью, красные капли покрывали листву растений, скатываясь по дождливым ручейкам в лужи на тропе.

Остальных муравьев атаковать внезапно не удалось. Алые быстро достали оружие и стали спиной к спине, приняв боевые стойки. Они быстро оценили неопытных противников и слаженно ударили по молодым бойцам.

– Зард, Фиола действуйте! Мы с Влаксом возьмем их на себя. Позже догоним вас.

Легко сказать, а вот продержаться хоть немного времени против хорошо обученных муравьев, оказалось делом не столько сложным, сколько почти не выполнимым.

Ос выпустил одну за другой ядовитые стрелы, но верткие алые легко увернулись.

Копье Лантэна замелькало в руках, с трудом отражая атаки острых мечей, свистевших вокруг него, точно сердитые оводы. Длинное деревянное древко еле заметным пятном отбивало атаку алых. Лантэн прыгал по траве, словно крулх по ветвям, стремясь отразить все удары и не пропустить врага за спину, туда, где Фиола помогала Зарду взвалить на спину предводителя.

Рев, похожий на взрыв вулкана, заставил оглохнуть. Влакс набросился на ближайшего к нему муравья, атакуя шипастой дубиной, которую успел соорудить во время стоянки. Воин, сражавшийся с Лантэном отвлекся на мгновение, и тут же получил вскользь удар копьем. Острие располосовало ему грудь. Рана разошлась, словно хищный длинный рот в улыбке. Алой рвотой из нее хлынула кровь.

Ощутив боль в ране, красный муравей на мгновение замер, а затем от его грозного рыка в испуге содрогнулась даже чаща.

Глаза алого стали багровыми, Лантэн понял, что игры кончились и теперь воин сотрет его в порошок. Он уклонялся, уходил, уворачивался, не позволяя более сильному противнику задеть себя. Несколько раз попытался атаковать сам, но безуспешно, все время на пути стремительных выпадов копья вставала прочная сталь меча.

Алый с остервенением старался сразить молодого врага. Казалось, его силы неисчерпаемы, тогда как в движениях Лантэна появилась замедленность, а в сопении слышались растерянные нотки. Порезов на теле становилось все больше, через них медленно утекала сила.

Рядом словно молния сверкал меч другого красного муравья. Он кружил вокруг оса, выискивая слабые места в его защите, и бил, бил, бил…Влакс тоже выглядел усталым, лицо покраснело, а волосы слиплись от пота. Еще несколько мгновений и алые одержат победу.

А затем вдруг случилось то, чего никто не ожидал.

Бешеным роем засвистели стрелы. Одна вонзилась в ствол папоротника, пролетев над самой головой Лантэна. Он вздрогнул, живо представив, как острие впивается ему в лицо, пробивает кости, пронзает мозг…

От страха по телу выступила испарина, сердце сжалось, а затем зачастило, как после бега.

Ночная тьма наполнилась взблесками арканов и свистом стрел. Паучья нить метнулась вперед со скоростью броска кобры. Алый, с которым сражался ос, дернулся и в изумлении уставился на нить, накинутую ему на шею. Миг. Его глаза закатились, хлынула кровь, и тело рухнуло на землю отдельно от головы.

Стрела со свистом вонзилась точно в лоб последнему красному муравью, сраженный враг пал замертво с открытым в немом крике ртом.

Изумление Лантэна колотилось внутри, стремясь вырваться на свободу удивленным возгласом.

Глава седьмая

Ветер растрепал длинные волосы арахана, и отдельные пряди, вырвавшись из пучка, назойливо лезли в глаза. Тело болело все целиком, словно Зард скатился по длинному склону, ударившись по пути обо все камни. Дыхание сбилось. Груз безжалостно колотил по спине и брюху, грозя переломить позвоночник. Делая шаг, Зард думал, что умрет на следующем, но, к собственному удивлению, продолжал бежать. Перед глазами прыгала спина Фиолы, рядом доносился все усиливающийся рокот.

Во время бега через ночную чащу, искра чувствовал себя непривычно и тревожно. Растения, раскачиваемые ветром, казались исполинскими чудовищами, в темноте постоянно слышалось шуршание, рядом ухало и трещало.

Дождь прекратился, под ногами мягко шелестела влажная трава. Из глубин чащи тянуло запахом листвы и сырой травы. Ночной мрак вокруг казался таким густым, что его можно было черпать ведром.

Фиола не следила за направлением движения и поэтому очень удивилась, когда растения впереди разбежались, открыв взору широкую водную гладь. Через плавающий перед глазами туман различалась огромная долина, серой зубчатой стеной высились горы, пологие склоны, с которых обрушивался белый от пены водопад в каменную чашу. Бурлящие потоки воды падали вниз, создавая огромное облако водяной пыли, чем напоминали дымовую завесу.

– О-о! – невнятно протянула искра.

Зард, ошеломленный удивительным зрелищем, безмолвствовал. На лице выступили крупные капли пота, они одна за другой сползали вниз, оставляя мокрые дорожки. Чистая, прохладная вода манила, словно оазис в пустыне.

Ночь выдалась безлунной, тучи исчезли, и над землей раскинулся огромный купол из черной ткани, дырочками в котором зияли звезды. Одни из них отливали синевой моря или алым пурпуром крови, но больше всего светилось белых.

Не сговариваясь, арахан и искра направились к воде – умыться и напиться, потом можно было и о привале подумать.

Они почти подошли к озеру, когда Зард тревожно произнес:

– Термиты!

Фиола так резко обернулась, что из-под обуви брызнула галька. Из чащи на берег в том самом месте, где они всего несколько взмахов крыла назад стояли сами, один за другим выползали следопыты. Над водой разнеслось эхо гортанных звуков: Сварг отдал команду «Убить!». Термиты отделились от офицера и стали заходить с разных сторон, стремясь перекрыть искре и арахану путь к побегу. Они двигались плавно, словно тени.

Засвистела арканная петля. Зард сделал первый выпад, целясь в Сварга. Тот уклонился. Арахан не дал ему опомниться и снова пустил вперед захват. Следопыты медленно и осторожно приближались с двух сторон. Офицер снова увернулся от петли, отступая легким танцующим шагом. Он был чрезвычайно ловок. Тогда Зард неожиданно для всех перемахнул бросок аркана на термита справа, тот увернулся, но споткнулся о выступающий корень и распластался на земле.

– Бежим! – скомандовал арахан и бросился мимо лежащего термита.

Фиола, не сказав Зарду ни слова, поднялась в воздух, достала из-за спины секиру и полетела навстречу врагам. Она спикировала на них с грозным рыком отчаянной хищницы. Не ожидавшие отпора термиты попытались рассыпаться по берегу, но боевой топор настиг одного из следопытов. Тяжелое лезвие с гулким треском смяло шлем, будто пергамент и разрубило кость до переносицы. Мертвый термит с брызгами рухнул в воду.

– Беги! – орал Зард.

Он отбежал на значительное расстояние, пока заметил отсутствие искры рядом. Фиола уже не слышала доводов разума, ее охватил раж сражения и мелодия боевого танца. Однако остановить врагов ей не удалось, они были опасными противниками. Искра закрутилась в воздухе волчком – термиты выпустили в нее целую тучу черных стрел. Прочные крылья делали ее почти неуязвимой, но все же некоторые стрелы попали в недавно зажившие места, пробив их насквозь.

Зард, шатаясь, бежал на выручку, спешил, старался быстрее, но сил не хватало, да и мокрая галька разъезжалась под остроконечными лапами. Груз за спиной не придавал темпа.

Внезапно Фиола с громким всплеском упала в озеро. Вода пошла волнами. Термиты неуверенно переглянулись, затем Сварг рявкнул и метнул копье прямо в озеро. Искра с криком вынырнула, копье пробило ей бедро.

Зард грязно выругался. Он уже был близок к термитам. Они, предвкушали радостную забаву, осклабившись, неслись в его сторону. Следопыт упал, с шумом покатился в воду. Из его глаза торчала стрела. Понять, что происходило, Зард не успел. Он принял первый удар меча, отбив лапой. Звякнула сталь, вышибая сноп искр. Конечность онемела, но ему удалось отвести меч противника в сторону от собственного лица, ударил сам.

Сварг яростно атаковал. У арахана не осталось сил отбиваться, он пропустил удар, нацеленный в шею. Лишь слегка успел уклониться, лезвие прошлось по плечу, глубоко распоров кожу.

Из леса, словно деревяшки из воды, выскочили Влакс и Лантэн, за ними маячили еще несколько фигур с луками и мечами наперевес. Однако они были слишком далеко, чтобы спасти арахана от занесенного над головой смертоносного удара. Бесконечным потоком свистели стрелы, тщетно пытаясь попасть в тело термита, закованное в латную броню. Наконечники звонко врезались в прочный металл и отлетали, словно мелкие камушки от щита, не причиняя вреда Сваргу. Не замедляя бега, Лантэн замахнулся копьем и пустил его вперед. Наконечник с шуршанием воткнулся в песок, не долетев до цели.

Термит знал, что к арахану спешила подмога, однако у него еще оставалось время покончить с жалким шестилапым, вздумавшего справиться с офицером. На его губах играла жуткая и безумная ухмылка. Меч заскользил, приближаясь к Зарду. Воздух в испуге загудел, расступаясь перед острым лезвием.

Сталь врезалась в преграду, от удара полетели брызги в разные стороны. Фиола, добравшись до берега, бросилась к товарищу, выполнила роль щита. Однако сама поплатилась почти отсеченным крылом и глубокой раной на спине. Искра вскрикнула и от боли потеряла сознание.

Глаза Зарда стали бордовыми, горячая волна бешенства с головой захлестнула его, рот от жажды мести полнился горечью. Сварг, раздосадованный, приготовился бежать, но сбоку налетел арахан с перекошенным лицом, рубанул лапой. Термиту удалось увернуться. На песок упала отрубленная пара пальцев. Сварг зашипел и затравленным зверем кинулся в чащу.

– Чтоб тебя папоротник поглотил! – хулил молодой арахан в его сторону, для погони не осталось сил.

Зард медленно осел на землю возле бесчувственной искры и погрузился в тревожный сон. Сквозь марево забытья он чувствовал, как руки товарищей освободили его от ноши на спине, подхватили и понесли в неизвестном направлении. Тревожные голоса друзей утихали, и он полностью погрузился в мир без сновидений, даже они слишком устали, чтобы являться в его бессилии.

Глава восьмая

Фиола бредила. События последних дней не отпускали ее – кровавые бойни, убийства товарищей, груда тел…В деревнях, которые она посетила, не осталось ни одного живого существа, всех убили по приказу Дарши. Водоворот образов и воспоминаний не давал вырваться из кошмара. Искра металась, как пламя огня от порывистого ветра.

Друзья по-очереди сидели возле ее постели и давали отвар из корений и трав для восстановления сил. На третий день искра пришла в себя. Она с трудом открыла глаза и обнаружила, что лежит в кровати, укрытая мягким одеялом, рядом на грубо сколоченной табуретке сидел Зард и с затаенной тревогой всматривался в ее лицо. Фиола обрадовалась, увидев его живым и невредимым, хотела привстать, но тело предательски обожгло дикой болью, словно на нее вылили чад с кипящей смолой. Искра зашипела, извиваясь всем телом, чем только добавила себе страданий. Зард откинул полог ткани, служивший дверью в маленькую коморку Фиолы, и громко позвал кого-то. В его голосе читалась тревога и отчаяние.

Рядом раздался шорох, зашаркали шаги, из-за полога высунулась иссохшая рука, и в сумеречном свете факела внутрь вошла незнакомая искре паучиха, древняя и сморщенная. Лицо старухи походило на кусок жатой ткани, белые космы свисали паклями и были сильно всклокочены, словно ее только что подняли с постели. Шесть белесых, немигающих глаз принадлежали явно слепой, но искра каждой клеточкой ощущала ее внимательный взгляд. По спине у Фиолы пробежал холодок.

– Перестань трепыхаться, словно в сеть залетела! – раздался ее довольно мягкий голос.

Фиола замерла, вспомнив, что перед ней представители клана, которые питаются ее сородичами. В глазах снова потемнело, ее затошнило, виски заломило сдавливающей болью.

– Надо беречь силы! – продолжила незнакомка, присаживаясь на край постели и отсылая Зарда прочь.

На ее руках висело множество браслетов с разноцветными шариками. Каждый имел свой запах. Фиола могла поклясться, что знает многие из них. Старуха взяла кружку с водой и бросила в нее несколько пучков с запястья. Запахло ароматными травами, паучиха протянула варево девушке:

– Выпей-ка.

Фиола с сомнением покосилась на содержимое кружки. Трезво рассудив, что если бы ее хотели убить, сделали это давно, а не подсовывали отраву. Искра взяла напиток, сморщенная рука помогла приподняться, чтобы сделать несколько глотков противной и гадкой жидкости. В желудке разлилось мягкое тепло, голова перестала мучить болью, даже сил как будто прибавилось. Однако больше Фиола и глотка сделать не могла, столь противный вкус был у лекарства.

– Как ты себя чувствуешь?

– Не пойму, – покачала головой искра. – Что это за место?

Совершенно не понимая, где она и как здесь оказалась, Фиола обвела маленькое помещение глазами – каменные стены, в углу чадит факел, кровать, вот и все, что могло тут поместиться, даже старухе тут было тесно. Фиола прислушалась. Вдалеке звучали приглушенные голоса сквозь пелену равномерного шума.

– Ты в пещере за водопадом. Здесь нашли укрытие немногочисленные остатки ос и араханов после нападения термитов. Нас очень мало. И теперь приходится скрываться от растекающегося по нашей земле зла.

В ее голосе отразилась обреченность всего народа чащи, глаза остекленели, она заново переживала ужас, охвативший недавно ее мирную жизнь.

– Кто вы такая и почему помогаете мне?

Паучиха встрепенулась, возвращаясь в реальность.

– Можешь звать меня Рамуной. Я знахарка, – она поправила лапы, собрав их вместе, выцветший с возрастом хитин отдавал пепельным оттенком. – Вижу, ты боишься меня, но напрасно, я не причиню вреда тому, кто спас моего внука. Все наше племя обязано тебе за его жизнь, мы у тебя в долгу.

Услышав эти слова, на душе у Фиолы стало легче и спокойнее. Пока события на берегу озера бурлящим потоком вернулись в память девушки.

– А что с Авендумом? – вкрадчиво поинтересовалась она.

Рамуна слегка напряглась, в белых и холодных, как лёд глазах промелькнула растерянность. У Фиолы перехватило дыхание.

– Он в тяжелом состоянии, но жить будет. Ваш предводитель очень сильный и всегда отличался хорошей регенерацией.

– Вы с ним знакомы?

– Правители всех кланов когда-либо встречались друг с другом, уклончиво ответила старуха.

– А вы…

– Не я, мой муж, а потом сын был вождем, – голос Рамуны дрогнул. – Ты видела его смерть в лагере термитов. Теперь Зард займет его место, благодаря тебе его паутина жизни не оборвалась, оставив нас без сердца клана.

– С нами были Лантэн и Влакс. Они живы? Их надо найти. Они…

– Успокойся, дитя!

Поток вопросов тут же остановился.

– Вижу, ты идешь на поправку, – впервые улыбнулась паучиха, – твои друзья живы и с нетерпением ждут, когда смогут поговорить с тобой.

– Я долго не приходила в себя?

– Три заката. Хочешь увидеть своих друзей? Они тебе все подробно сами и расскажут.

– Простите, я утомила вас вопросами, – Фиола смутилась, поняв, что слишком бестактно вела себя с паучихой.

– Я бы с радостью поболтала еще, – она слегка улыбнулась, но тень печали пролегла на ее лице. – Мне нужно готовиться к погребению сына. Его тело доставили этой ночью. – Рамуна старалась не выдать своих эмоций и Фиола позавидовала ее стойкости, она отчетливо помнила, как изувечили и изуродовали тело вождя термиты. – Завтра мы отправим его в последний путь. Целый день будем скорбеть и оплакивать память о нем. На третий день после погребения Зард станет нашим вождем. Если ты будешь пить отвар, то вполне сможешь присоединиться к ритуалу Нарекания вождя.

Фиола скосила глаза на кружку с противной жидкостью и ее передернуло. Однако она протянула руку и, переселив себя, сделала два больших глотка. Напиток остыл и, не смотря на горький вкус, прекрасно утолял жажду и бодрил.

Рамуна улыбнулась, встала и отодвинула полог. В проеме нетерпеливо мялись Зард, Влакс и Лантэн.

– Наконец-то наша лежебока проснулась! – ос бесцеремонно плюхнулся на край кровати, искренне и широко улыбнулся.

Рядом протиснулся Лантэн, а Зард остался маячить в проеме, потому что места больше не осталось даже для плевка.

– Как я рада вас видеть! – глаза искры сияли фиолетовыми переливами счастья. – Как вам удалось победить алых?

Юноши наперебой стали рассказывать о своих подвигах, явно сильно приукрашивая, каждый пытался присулить победу над полчищем красных муравьев себе, чем здорово веселил искру. Влакс не на шутку воодушевился рассказом, красочно жестикулируя руками и несколько раз заставив Лантэна согнуться пополам от удара в живот. Отчего смеялись все.

– Но все равно, наши победы ничто по сравнению с твоим подвигом! – ос закончил рассказ, из которого искра худо-бедно поняла, как им удалось справиться с опытными бойцами алых.

После последних слов Влакса все воззрились на Фиолу, которая не понимала причину восхищенных взглядов.

– Какой подвиг? – с сомнением в голосе уточнила искра, думая, что юноши просто подшучивают над ней.

Влакс наигранно пшикнул:

– Видимо, на твоем счету много спасенных вождей, что ты не знаешь, о чем мы сейчас ведем беседу, – ехидство так и сочилось из оса.

– Ты очень храбро сражалась, Фиола, – решил разъяснить ситуацию муравей. – Тебе есть чем гордиться! Ты – герой! Все только и говорят о том, как ты спасла Зарда! Между прочим, если бы не ты, ему бы точно пришел конец.

– А он, между прочим, без трех закатов, как вождь нашего клана, – ос деловито поднял палец вверх.

– Фи! Из-за этого пустяка вы сделали из меня героя?

– Хм. Ты заставила меня посмотреть на вещи с другой стороны, – серьезно хмыкнул Влакс. – Стал бы кто-то рисковать своей жизнью просто так? Ты же теперь можешь попросить у него все чего пожелаешь – жениться, например.

Все дружно засмеялись. От смеха, казалось, треснут каменные стены. Один Зард залился пунцовой краской.

– Так, мальчики, на выход. Хватит мучить бедную девушку своим грубым вниманием и нелепыми шутками.

В проеме показалась Рамуна с подносом и котелком с кипятком в руках. Она быстро выставила юношей, грозно бросив напоследок:

– Фиоле нужен покой, а вы устроили тут балаган. Кыш, делами заниматься!

Юноши громко вздохнули, опустили голову и скрылись в другой части пещеры. Фиола покраснела. Они ведь слишком вызывающе вели себя в день траура.

– Молодец весь отвар выпила, – похвалила паучиха девушку и сделала новую порцию, отчего лицо искры скривилось как от кислого фрукта – лайма. – Теперь закрепим результат бульоном.

Рамуна взяла ложку и принялась кормить Фиолу, словно малыша в коконе. Девушка пыталась сопротивляться и есть сама, но поняв, что пока это ей не по силам, она отдалась заботам старухи, которая радостно рассказывала, что удалось отбить у термитов одну небольшую деревушку. Скоро беженцы присоединяться к их общему костру. И приятно, и тревожно было слышать Фиоле слова Рамуны.

– Вы надеетесь собрать армию против завоевателей? – вырвалось у искры.

Паучиха нахмурилась:

– Пока мы стараемся выжить и собрать соплеменников. Не уверена, что на всем Айруне найдется нужное количество солдат, чтобы победить термитов. Пока.

– Что вы имеете в виду? – слова старухи вызвали тревогу у Фиолы.

Рамуна ненадолго умолкла, словно обдумывая делиться своими мыслями с девушкой или нет.

– Ты ведь знаешь, кланы Айруна живут обособленно, встречаются редко, не доверяют друг другу, воюют, убивают.

От слов паучихи Фиола поежилась, понимая, что имеет в виду старуха. Айрун большой материк, разделенный посередине Серогорьем, где обитало множество кланов. И если бы посвящение искры прошло бы без налетов на их отряд, она бы вернулась уже домой и даже не подозревала, что совсем рядом идет война, кого-то убивают, лишают крова, семьи, привычного уклада жизни. Возможно, она бы никогда не увидела бы живого оса, паука или муравья. И уж точно не завела с ними дружбу.

– Пока беда не постучится в дом каждого клана, Айрун не объединится, но тогда будет поздно. Силы будут не те.

– Правитель сможет поднять искр и повести за собой. Лантэн убедит Мурмицин. Ваши силы к тому времени тоже окрепнут, – возразила искра.

– Никто из них не сможет объединить весь Айрун, – заявила Рамуна тоном, в котором невозможно усомниться в правдивости ее слов. – Ты это сделаешь!

Фиола вздрогнула под пристальным взглядом трех пар белых глаз, которые, казалось, могли видеть сущность и смотреть сквозь время. Они знали ответы на многие вопросы.

– Я?!

– Ты справишься! Не отчаивайся. А сейчас пора заняться раной, – Рамуна перевела щепетильную тему, достала чистые полоски паутины, сотканную в виде мелкой сетки, и баночку с зеленой мазью.

Ошарашенная Фиола собиралась уточнить о своей роли на тернистом пути судьбы, но паучиха начала переворачивала девушку на бок и искра решила просто отмахнуться от странных словах старухи. Боль набросилась резко, словно тысячи острых зубов вонзилось в каждый нерв. Рамуна невозмутимо убрала старую повязку, обнажив глубокий порез на плече, сочившийся чистой сукровицей, без нагноений. Перерубленные у основания мышцы крыла, начали постепенно срастаться. Паучиха осталась довольна увиденным, промыла рану и нанесла мазь. Неприятные ощущения стали исчезать, затихать, осталась лишь дергающая пульсация, будто изнутри выколачивали кол.

– Все, дорогая. Мазь из дурман-травы снимет ненадолго боль. Я пока посмотрю рану и наложу новую повязку.

– Все так ужасно?

– Это ненадолго, – хмыкнула Рамуна. – Не зря же я дожила до хитиновых седин, кое-что в знахарстве понимаю.

– Я смогу снова летать? – Фиола чувствовала только одно крыло и от этого мучилась страхами остаться калекой.

Совсем недавно у нее была возможность убедиться, что значит иметь крылья за спиной, но не иметь возможности использовать ими. Ведь крылья для искры – это не только мощная защита, но и средство полета. Возможность ощутить себя оторванной от земли и парить над поверхностью ни с чем несравнимым чувством свободы.

– Хочу огорчить тебя, деточка, – паучиха словно прочитала мысли Фиолы, – тебе не удастся отлежаться на кровати. Через пару дней ты сможешь начать разрабатывать левую руку и крыло и вскоре снова взлетишь.

Фиола вспомнила, что умела дышать и облегченно выдохнула. От переполнявших чувств радости она готова была встать прямо сейчас, но старуха запретила.

– Так, а теперь отдыхай, набирайся сил. Если боль будет невыносимой, позови меня – еще раз нанесу мазь, только не увлекайся – в ее состав входят довольно опасные растения. И не забывай про отвар, он наполняет организм силой и ускоряет восстановление клеток.

Фиола кивнула, поднесла стакан с настоем и залпом выпила все до дна, лишь на последнем глотке закашлявшись от сконцентрировавшейся внизу кружки крепости. Даже повидавшая много за свою жизнь Рамуна, брезгливо скривилась, как от недозрелой кислицы.