Текст книги "Танец Искры (СИ)"

Автор книги: Ирина Кузяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

На Влакса с криками бросился здоровенный воин, ос отразил несколько выпадов и провел обманный маневр. Термит потерял равновесие и тут же, что есть силы, на голову ему обрушилась огромная дубина. Раздался звук, как при падении тыквы на камень. Кровавые ошметки разлетелись по зеленому ковру.

Еще одного истыкали стрелами близнецы, а на оставшегося воина обрушились все разом, искромсав лезвиями своего оружия.

– Теперь уходим. Быстро!

Отдышаться после боя не успели, побежали дальше. Напряжение схватки потихоньку отпускало, свирепые лица разглаживались, но оставался отпечаток усталости.

Очередной день в бегах, теперь им предстояло пересечь густой лес, мчались, не жалея сил. Ели на ходу, спали понемногу, только чтобы не свалиться. Заплечные мешки пустели, становясь легче, но это никого не радовало. Враг не отставал, несколько раз едва уходили от стычек.

Вейн зацепился за корягу ногой и кубарем покатился в кусты. Из зарослей раздался стон и витиеватые выражения.

– Ногу не сломал? – бросился на помощь к брату Грейн.

– Тогда уж лучше сразу шею… – пробубнил Гранш. – Эй, старик, может привал?

Почти не запыхавшийся Дрен взглянул на молодых айруновцев. Они тяжело дышали, чуть ли не вывалив языки. Все грязные, мокрые от пота, точно были под проливным дождем.

Из кустов вышел Вейн, целый и невредимый, но злой. Дрен хотел сообщить о привале, как до отряда донесся предупредительный сигнал термитов.

– Быстро, прячемся! – скомандовал Зард, однако без его напутствий воины вломились в кусты, куда недавно свалился один из близнецов.

Фиола запрыгнула в листву и присела, в ногу что-то больно уткнулось. Захотелось вскрикнуть, но искра придержала возглас – близко раздавались приглушенные голоса и тихие шаги.

Зард толкнул Фиолу в бок, причем очень чувствительно. Искра собралась зашипеть разъяренной фурией, но во время заметила напряженные взгляды спутников. Они смотрели в противоположную от термитов сторону, удивленно и озадаченно.

Повсюду высилась сочно зеленая трава, острая и густая, доходившая местами до бедер.

Фиола проследила за удивленными взглядами и тут заметила торчащие из растительного моря два детских лица. Из-за темно-коричневых капюшонов она не сразу обратила внимание на юные мордашки с любопытством разглядывающие чужаков, без страха и опаски. Вооруженные термиты двигались прямо на них. Один из следопытов разглядел детей и указал остальным, те радостно осклабились кривыми ухмылками.

Искра захотела крикнуть, прогнать малышей, секира в руках загудела. Тяжелое копье термита пронзило воздух со скоростью ветра в бурю, неминуемо приближаясь к одному из малышей. От испуга он не мог пошевелиться, замер перед надвигающейся смертью.

– Фаинтер! [7]7
  Фаинтер – заклинание огненного шара.


[Закрыть]– закричала искра.

Раз. И древко ярко вспыхнуло и с хлопком разлетелось на мелкие щепки. Айруновцы восприняли это как знак для атаки и с ревом выскочили из кустов на врага.

Малыши воспользовались моментом и со скоростью выпущенной стрелы скрылись в траве.

Затренькала тетива близнецов. Остальные тхеновцы уже сошлись с врагами в рукопашной схватке. Тишину чащи нарушило лязганье оружия. Впереди воинственно ревел Зард – таким воплем впору оглушать противника. Термиты действительно вздрагивали от звуков озверевшего арахана, но пока этого было не достаточно, чтобы обратить их в позорное бегство.

Старый ос, воя, точно бешеный, так яростно орудовал клинками, что пугались даже свои. Он раскроил одному из воинов шлем вместе с черепом, тут же еще двое термитов бросились на него с обнаженными мечами, но Дрену удалось ловко увернуться от ударов. Один из них оказался так силен, что меч нападающего застрял в кромке дерева. Дрен резким рывком кинулся на ближайшего и вонзил ему прямо в глаз свой клинок. Теперь старик, размахивая оружием, кружил возле второго противника; на его губах играла жуткая, какая-то безумная усмешка.

В руке у Фиолы загудела секира – оружие жаждало искупаться в крови врагов, напиться их силой. Однако искра продолжала стоять на том же месте и не могла поверить в то, что недавно произошло – с ее ладони сорвался оранжевый шар с лиловыми всполохами и рассыпал копье на мелкие кусочки.

Лантэн не полез в гущу сражения, а прикрывал искру.

С термитами разобрались быстро, буквально раскромсав на отдельные части. Некоторые тхеновцы, первый раз вкусившие крови и миг первой победы, стояли с горящими от дурманящего ража глазами, вспотевшие руки тряслись, но оружие держали крепко, точно приросли к нему.

Небольшие ранения получили почти все, перебинтовавшись, арахан посмотрел на потрепанный отряд.

– Надо двигаться дальше, – проговорил Зард, – это был не единственный отряд, посланный за нами. В следующую встречу нам может так не повести.

Тхеновцы застонали, адреналин отступил, и сейчас хотелось одного – без сил повалиться прямо на землю и крепко заснуть. Однако вслух никто не высказывал своих желаний, понимая, что вождь прав. Шли тихо, стараясь не шуметь.

Серогорье постепенно оставалось позади, чаща становилась все более болотистой, воняло, как в выгребной яме, которой пользовались сотни лет, воздух под плотно сомкнутыми кронами густых растений висел сырой и плотный, словно кисель. Последние три дня двигались через сплошную топь, шли по колено в воде. Ночевали на небольшом островке, без огня, с тревогой вслушивались в раздающееся со всех сторон хлюпанье, чмокание и странные, ни на что не похожие шипящие звуки. Наутро продолжали путь, внимательно исследуя каждый следующий шаг. Вода скрывала их следы от преследователей и это была единственная положительная сторона их путешествия по топям.

Фиоле иногда казалось, что не шли, а плыли через полумрак леса. В одежде застревала хвоя, обильно падающая с верхушек, в волосы налипала смола, каждый мечтал сбросить свой заплечный мешок, казавшийся неподъемным валуном.

Из-за густой листвы ощущались неведомые взгляды, точно тени, наблюдали со всех сторон, разумные и хищные. Отряд продирался вперед, сбившись в кучу, напряженно вглядываясь в растительность, вздрагивая от хруста каждого сломанного сучка.

Иногда с тетивы срывались стрелы и исчезали в ближайших кустах. Ни у кого из лучников не хватало духу проверить, достигли они цели или нет. Пауки шагали впереди, орудовали лезвиями передних лап, прочие держали наготове оружие.

– Вон островки, давай туда! – указал зоркий Влакс вдаль.

Действительно, средь болотной мути, словно прыщи на юношеском лице, выросли холмы, размерами, доходившими почти до крон высоких растений. Каждый был усеян дырами, темными и длинными, окутан полотнищем зеленого мха. Казалось, много тысяч глаз напряженно всматривались в пришельцев, внимательно и негостеприимно.

Однако ни в один из них не пролезла бы даже Фиола.

– Давайте заберемся наверх. Надо бы сделать привал, – предложила искра, хотя у самой холодок пробежал вдоль крыльев от зияющих пустот холмов.

Товарищи с благодарностью посмотрели на нее, никто не решался попросить об отдыхе, глядя на то, как держится девушка. До этого шли исключительно на одном упрямстве. Сил в измученных телах осталось меньше, чем воды в прохудившемся сосуде.

Наверху искра с удивлением отметила, что даже на причудливых холмах есть деревья. Их мощные стволы, будто мачты, уходили ввысь, скрываясь в общей массе листвы. Кора на ощупь была гладкой и имела необычную окраску – двухцветную. К центру холма оттенок был нежный, светло-оливковый с черной окантовкой. Сзади на темном фоне преобладали яркие оранжевые вкрапления образующие причудливый узор в виде двух полос. Деревья у основания заканчивались необычным переплетением колец.

Фиола не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдал за их отрядом. Остальные тоже чувствовали это и особо не расслаблялись, держа оружие наготове. В какой-то момент искре показалось, что деревьев вокруг стало больше.

Она обернулась, на том месте, где недавно стояла ее нога, вырос длинный, покрытый кольцевыми наростами ствол. Фиола помотала головой, прогоняя наваждение, решив, что усталость играла с ней в злые шутки.

В середине холма грудой были навалены камни разномастной расцветки: белые, серые, адамантовые с вкраплениями темных пятен.

– Ну, если что, будет, чем от термитов отбиваться! Закидаем врага булыжниками, – похлопал по огромному камню Гранш и вляпался в пенистую слизь.

Деревья вокруг зашипели. Внезапно, один из стволов покачнулся, согнулся. Сверху бросилась тень. Непостижимым образом, она не вцепилась в Гранша, а встретилась со сталью лап Зарда.

На арахана на длинной шее смотрело полное бешенства мужское лицо. Оно было лишено волосяного покрова – без бровей и ресниц, но глаза глядели осмысленно, яростно.

– Зафи!? – удивленно просипел Дрен, рассматривая ближайшего представителя болота с интересом мурмицина, и если бы его не одернули, попробовал бы посмотреть, какого цвета у тех течет кровь и каким образом выложены внутренние органы.

То, что Фиола вначале приняла за холм с деревьями, оказалось гнездом болотных пиявок. Прямые тела сгибались и сквозь листву выступили десятки шипящих и недовольных лиц.

– Чуж-шаакии! – раздавались со всех сторон свистящие голоса.

Один из зафи нагнулся к Зарду, который замер под пристальным магическим взглядом, сковывающим действия. На голове у пиявки красовалось золотое пятно – королевская отметина.

– Как посссмели вы явитьссся в нашшши владенияя?

Лантэн хотел ответить, но едва заметным рывком ближайший к нему зафи, обвил тело муравья. Слова утонули в сипяшем хрипе, хрустнули кости, лицо налилось красным.

Тхеновцы атаковали. Предводитель пиявок отвернулся от Зарда, и с арахана слетела пелена гипноза, он тут же бросился в бой.

– Сссхватить! – приказал хозяин болота, обладатель золотой отметины.

Тихий свист зашумел в голове, сбивая мысли и концентрацию.

Первый зафи врезался в чужаков, словно каменное ядро из катапульты в хлипкий деревянный забор. Фиола успела ударить, вложив максимум силы, лезвие секиры слегка рассекло гибкое тело, запузырилась темная кровь.

После этого все поняли – шансов выжить было, как у моряков, вышедших в бурю возле скал на плоту. Оружие против дубовой чешуи, все равно, что меч против камня – искры будут, а огня не добудешь.

Сверкали шипы на исполинской палице Влакса, мелькали лезвия араханов, свистели стрелы лучников – тревожно гудел нещадно полосуемый воздух. Мощные кольца в несколько взмахов крыла окутали тхеновцев. Из последних сил, спина к спине, отчаянно бились Фиола, Зард и Влакс.

Секира не помогала хозяйке, она оставалась опасным оружием – при хорошем ударе пробивала толстую шкуру зафи, но привычного боевого неистовства искра не чувствовала. Словно боевой топор уснул. Это пугало больше опасных жителей болота.

Фиола часто и мощно ударяла секирой по телам зафи, точно деревья рубила, но острое лезвие отскакивало от прочной чешуи. Внезапно искру садануло в бок, с силой отшвырнуло. Покатилась по холму, больно стукнулась затылком о камень. Когда вскочила, в голове стучал звон, будто внутри черепа кто-то безуспешно пытался разбить медную тарелку. Почему же секира в такой ответственный момент молчала?

Вот ос оступился. Смертельные кольца сжали до хруста его тело, следующей стала Фиола. Ее скрутили по рукам и ногам. Искра почувствовала, как сдавливаются все внутренности, медленно и безостановочно. В легких не хватало места даже для глотка воздуха, и она словно рыба, выброшенная на сушу, открывала рот, широко распахнув налитые темнотой фиолетовые глаза.

Звон паучьих лап прекратился, Зарда тоже опутало длинное, гибкое тело.

– Халиин, шшто ссс ними делаать? – обратился один из пленителей к обладателю золотой метки.

Царь зафи медленно полз мимо пойманных чужаков, его тело плавно извивалось. Халим по очереди заглянул в глаза каждому пленнику. Возле Фиолы задержался дольше. Она вздрогнула от пронизывающего взора внимательных желтых глаз, каждый из которых пересекала вертикальная трещина зрачка.

– Чужжжакии! От нихх веет переменами. Нам не нужжжны лишссние тревфоги, поэтому не вижжжу сссмысссла сссохранять им жжжизсснь. Убить!

Кольца стали снова сжиматься, Фиола почувствовала, как теряет сознание.

– Ссстойте! – тоненький голосок вырвал ее из столь близкого небытия. – Отецсс, чужжжаки ссспасссли нассс возссле границссы чащшши.

Царь пиявок сделал движение кончиком хвоста, и Фиола со спутниками больно рухнула на землю.

– Мархфта, твфой брат не вфрет?

Девочка-зафи покачала головой:

– Он говфорит правфту! На нассс бросссилиссь чужжжаки зссаковфанные ф гремящшшее жжжелезссо, они приняли удар на сссебя и убили всссех. А она, – Мархфта подползла к Фиоле, – магией убила деревфянного зссмея, который сссобиралссся проткнуть Тахала.

– Я вфссе понял, дорогая! – остановил дочь Халин. – Чужшаки, вы пришшли к нам в долину безс зсслого умысссла, поэтому можшете покинуть нашщи владения, сссохранив жизсни, – произнес он с таким эхом, будто говорил в бочку.

Тхеновцы в который раз облегченно вздохнули. Фиола ощутила, как расслабились закаменевшие в нервном ожидании мышцы.

Извивающиеся зафи разочарованно засвистели, один даже зло сплюнул – плевок на земле зашипел, словно масло на нагретой сковороде. Оно и понятно: в непроходимом болоте развлечений мало, хотелось посмотреть, из чего сделаны чужаки.

Малыши притихли.

Фиола и остальные постепенно стали приходить в себя. Хаотичные мушки перестали плясать перед глазами. Искра ощущала себя так, будто ее долгое время катали вверх-вниз по каменному склону. Ее спутники медленно поднимались с земли, также как и Фиолу их шатало точно с перепоя. В глазах двоилось, ощущение у всех было такое, словно пытались стоять на палубе в сильный шторм, вылакав перед этим по ведру фламмера.

– Дети араххановф, иссскр, оссс и дажшше муравфьевф… – Халин внимательно оглядел пленников, зрачки у него были вертикальные с ярко-жёлтой радужкой. – Ссстранная компания. Что вфы зссабыли на болотах зафффи? – между губами мелькнул алый узкий язык, похожий на хоботок.

– Глаз королевской пиявки добыть хотим, говорят, от недержания хорошо помогает, – ехидно прокряхтел Дрен, отряхивая одежду от сора. – Не знаешь, где раздобыть?

Вокруг угрожающе зашипели зафи, тхеновцы почти вторили им, напряглись и сбились снова в кучку, готовясь к новой атаке.

Халин проигнорировал оскорбление и неподвижно ожидал ответа.

– Я все объясню, – взяла слово Фиола, перед этим бросив на старого оса укоризненный взгляд, но тот отскочил, словно камень от скалы.

Зафи сделал мягкий скользящий шаг, оказавшись рядом с искрой, слова застряли в горле, крылья забыли про то, что умеют летать. Собраться с духом девушка не успела, Дрен вылез вперед:

– Позвольте для начала представиться, – старый ос по-очереди перечислил своих спутников, глаза зафи постепенно поменяли цвет с мутно ржавого на янтарный, стали отсвечивать золотистыми бликами спокойствия.

Вокруг затихло напряженное шипение. Дрен продолжал бубнить, его голос был спокойным, обволакивающим и монотонным. Пиявки, казалось, заснули, превратившись в раскачивающиеся статуи.

Влакс одобрительно хмыкнул:

– Может, надаем им по капюшонам, пока они не поняли, что их загипнотизировали.

– Я понял, чшто вфижшу перед сссобой разссномасссных букашшшек, – голос Халина обдал, точно зимней водой, холодной и обжигающей одновременно. На него единственного не подействовала ворожба старика.

Зафи тут же очнулись и зашипели.

– Я не уссслышшшал отвфет на сссвой вопрос, чшто вам зссдесссь надо? А ты, ссстарик, не думай больше пробовфать на насс сссвой дар, я тожшше кое чшто умею и отразишшшь ли ты мое иссскуссство, расссказать будет не кому, – на оса уставился внимательный, прощупывающий взгляд, словно копался во внутренностях, скользил по коже, проникал в голову, будто многочисленные тоненькие наросты облепляли мозг.

Старик вздрогнул, отвел глаза. Его тут же затолкали на задние ряды.

– Чтоб тебя на заплечные мешки разделали, блестящий чулок, – захулил раздосадованный неудачей Дрен.

Тхеновцы зашипели похлеще болотного народа и поспешили заткнуть старцу рот. Извивающиеся тела пиявок угрожающе придвинулись ближе, слышно было, как шуршали под их тяжестью мелкие камни.

– Простите его, он слишком устал, да и возраст сказывается, – сбивчиво ответил Зард, стараясь прикрыть телом искру.

– Мы никому не желаем зла, – поддержала друга Фиола, – идем в Толус, здесь мимоходом, оказались случайно. Нам очень срочно нужно добраться до муравейника. Скорее всего, вам нет дела до того, что творится за Серогорьем, но мы не можем не предупредить. С востока надвигается страшная угроза, почти все деревни от побережья выжжены, а жители убиты или взяты в плен. Весь Айрун в опасности. Это скоро коснется и вас! Единственная наша надежда, объединиться. Если не вылезете из теплых нор на защиту любимых гнезд, то скоро враги ворвутся сюда!

– Чшто зсса угрозса? – Халин сузил раскосые глаза и слегка нагнулся к искре.

– На побережье, в восточной стороны, высадилась многочисленная армия термитов. Их главнокомандующий – Сварг, беспощаден, он завоевывает для своей королевы Дарши новые земли, без устали и без меры. Еще немного и те, кто живет западнее Серогорья, узнают его мощь, если не встретят его совместным отпором.

– Ерунда, – тихо прогудел Халин, – чащшша и болота не пуссстят их сссюда. А есссли доберутссся, мы уложшшим их под торфяное одеяло.

Зафи, посвистывая с придыханием, рассмеялись шутке царя.

– Воинов в армии Дарши больше, чем звезд на небе и хвои в чаще. Они раздавят ваши кладки, а самих поработят или убьют, – Фиола не отступала, надеясь убедить упрямых пиявок. Кайэре она или нет?

– Вряд ли! – зевнул Халин, обнажая несколько рядов острых зубов. – Для этого им придетссся сссправитьссся сссо всссеми нами.

– Они вполне способны на это. Деревни пауков и ос выжжены дотла, термиты не делают различий между детьми и воинами, всех убивают, – голос искры дрогнул, вспоминая центральную улицу главной деревни Тхен и гору из мертвых тел. – Вам всего лишь нужно выползти из болот, чтобы защитить гнезда от разрушения, вместе мы сможем остановить термитов, не пустить дальше! А может даже и прогнать навсегда с Айруна!

– Не пытайтесссь выманить нассс из болота, – лицо Халина стало суровым, кончик хвоста угрожающе затрясся, – нам нет дела до вашших разссборок. Кто заявитссся ссссюда сссо зсслом, погибнет от нашссей мощи. Теперь уходите и не задержссивайтесь в моих владениях, – в глазах блеснуло пламя, а изо рта вырвался алый язык.

Фиола поняла, что дальнейший разговор может обернуться для нее и спутников неблагоприятным образом. В любом случае, она попыталась. Хотя чувство разочарования камнем повисло на крыльях.

– Может, вы позволите нам хоть немного отдохнуть? – миролюбиво поинтересовался Лантэн.

– Нет, вы уйдете сссейчасс. Ссслишком много чужшаков идет зсса вами, чем быссстрее вы покинете болото, тем быссстрее исссчезсснут и они. Ссследы вашшши мы ссскроем.

– Вы не понимаете, – взялась за старое Фиола, все еще надеясь убедить царя болотного народа в неправильности его выводов, – они придут снова, но тогда их будет больше.

Мелькнула росчерком тень. Зафи вмиг оказался вплотную к девушке:

– Ты иссспытываешшь мое терпение, иссскра. Не всссе перемены тебе подвлассстны, – последние слова царь пиявок, словно выплюнул в лицо Фиоле. – Убирайтесь! Мои воины проводят вассс к дороге до Толусса.

Три пиявки отделились от общей массы и, взяв в треугольник чужаков, повели прочь с болота. Они прошли мимо большой статуи Варгала, его образ был дан таким каким видели Бога Айруна зафи: длинное кольцевидное тело, лицо обрамлял капюшон, но черты лица были так схожи с теми, что видела искра в Долине искр.

Вновь набежала унылая болотная растительность и затхлость. Зафи грязно-коричневыми тенями скользили по топкой поверхности, плавными и быстрыми движениями.

Сопровождение больше походило на выпровождение. Одно хорошо, заблудиться на болоте с такими проводниками, не получилось бы.

– Мда, если бы они поддержали нас в войне против термитов, у нас было бы больше шансов на победу – тяжело вздохнул Зард, – такая силища гибнет в топи.

– Так и мхом недолго зарасти, – привычно проворчал Дрен, – разленились, веревки гремящие. Шевелиться решатся, только в тот день, когда враг в их гнездо заберется. А тогда уже может быть поздно…

Тхеновцы взглянули на пиявок, боясь враждебной реакции на слова старца, пусть и мудрые, но опасные для их шкур. Но зафи продолжали ползти рядом, не выказывая никаких эмоций.

Путники вначале шли по островкам, по мягким кочкам. От болотных растений исходил сладковато-горьковатый запах. Островки поредели, вскоре и исчезли совсем. Зард остановился на последнем, торчащем из трясины, кусочке земли.

– Куда дальше?

Зафи, ползший впереди, смерил презренным взглядом арахана и буквально выплюнул из себя слова:

– Прямо!

– Это же топь! Нам что через это идти? – пробубнил недовольно Дрен, вглядываясь в мешанину зарослей камыша и неестественно зеленых ковров на воде.

– Трусссишшь? – проводник посмотрел на старика с явным презрением, словно тот только что признался в принадлежности к самкам.

– Не дождешься, веревка пучеглазая! – огрызнулся Дрен.

– Может сделать плот? – предложил один из близнецов.

– Или мост из деревьев? – вторил ему брат.

Влакс пихнул ближайший трухлявый ствол. Раздался оглушительный хруст, и дерево с брызгами плюхнулось в воду, чуть не придавив хвост одному из зафи. Бревно немного полежало на поверхности и затем с чавкающим звуком утонуло.

– Терпеть не могу болота! – возмущался старик. – Может вы решили, таким образом, от нас избавиться? Завели в самую трясину, осталось только хвостами помахать на прощание.

– Аххх ты, сссухой стручок! – зашипел один из сопровождающих. – Есссли бы нам надо было убить вассс, давно бы разделалисссь бы одним витком хвоссста сссо всеми разссом.

– Ну, коли ты такой сильный и мощный, перевези нас на своей спине, – подначивал Дрен.

– Чшшто?! – опешил зафи от такой наглости.

– Што шлышал, – передразнил старый ос, – я в мокнуть в воде не собираюсь! Ревматизм в мои годы смертелен.

– Да ладно тебе, дед! – махнул рукой Гранш и ступил лапами в зеленую муть.

Она почти доходила до пояса.

– Ай! – Гранш сделал шаг назад и неожиданно потерял равновесие, с головой погрузился под воду.

Болото забурлило, точно закипевший на огне котелок с похлебкой. Тут же все кинулись вылавливать арахана. Топь не отпускала так просто свою добычу. Тхеновцы тянули. Затем то, что держало под водой, сдалось, отпустило, и все с шумом, точно ядро из катапульты, вылетели на берег.

Гранш вынырнул с диким ревом, мокрый, страшный, увитый болотными водорослями и тиной. Он был настолько грязным, будто капался во внутренностях слизня.

Старший зафи тяжело выдохнул:

– Делайте плот! Инначшше мы никогда не изссбавимссся от вассс.

– Гранш и я валим деревья, Фиола на тебе срубка лишних веток и сучьев, остальные таскают и вяжут стволы, – скомандовал Зард.

За дело взялись все разом и в скором времени на болоте раздались приглушенные удары, во все стороны летели щепки и громогласный мат. Ругались в основном на путающегося под ногами Дрена, поэтому старику доверили самое ответственное – найти палку для шеста.

К тому моменту, когда шаткий плот шлепнулся в воду, подняв крупные брызги, все измучились так, что едва стояли на ногах. О том, чтобы двигаться дальше не могло быть и речи. Зафи недовольно зашипели, однако заставить чужаков плыть, не представлялось возможным.

Пиявкам пришлось в прямом смысле впрячься и тащить за веревки плот с уставшими от перехода путниками. Позволить себе ждать, когда чужаки отдохнут, зафи не могли – итак задержались дольше нужного.

Болотные жители, плавно извиваясь, скользили по поверхности топи. Сидевшие на плоту воспользовались передышкой и с наслаждением отдыхали, большинство – моментом уснули. Зард дольше всех сопротивлялся сну.

– Отдыхай! Я пригляжу за нашими провожатыми, – рядом раздался сухой голос Дрена.

Старик сидел на краю плота, в нем не было ни капли усталости. Заметив удивленный взгляд Зарда, ос хитро подмигнул, и арахана мгновенно окутали нежная паутина сна. Ему снилась огромная армия, предводителем которой был он. Зард стоял на возвышении в сверкающем на солнце нагруднике и сердито смотрел на завоевателей Айруна. Враги при виде такой мощи бросали оружие и убегали без боя.