Текст книги "Шах помидорному королю"

Автор книги: Ирина Стрелкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

XIV

– Цветы играют в жизни нашего города огромную роль! – ораторствовал председатель горсовета. – Цветы – наша надежная опора. И в эстетическом воспитании, и в нравственном. Цветы делают людей лучше. Чем больше мы вырастим цветов, тем меньше у нас будет правонарушений…

Путятинцы, пришедшие на выставку, с удовлетворением услышали, что по количеству цветоводов на тысячу душ населения их город занимает одно из первых мест в стране. А по количеству кустов сирени на каждого горожанина, включая грудных детей, Путятин, безусловно, на первом месте в мире.

В этом году выставка цветов разместилась на только что построенной в микрорайоне набережной Пути.

Набережную спроектировали по лучшим образцам. Каменный парапет, стильные петербургские фонари, широкие ступени к воде, скамьи на узорчатых чугунных ножках.

Цветов, принесенных, по давней путятинской традиции, в больших эмалированных ведрах и цинковых ушатах, хватило на всю длину новой набережной. На все двести метров. К сожалению, Путятин располагал мизерными суммами на благоустройство, но сумел с достоинством выйти из трудного положения. Главное – начать на высоком уровне, без скидок на провинцию. Строили же у нас в старину на века. И мы обязаны. На генплане завтрашнего Путятина набережная протянулась от микрорайона до Двудвориц.

– Выставка удалась, как никогда! – шепнул Петру Петровичу Налетову стоящий рядом председатель городского общества цветоводов Клюев. – Не жалеете, что ваши красавцы остались дома?

Петр Петрович отмолчался. И хорошо, что его красавцы дома!

Речь председателя горсовета завершилась бодрым призывом шире привлекать в ряды цветоводов детей и подростков.

В ответ раздались вполне внятные реплики:

– Как же!.. Их привлечешь!..

Петр Петрович нахмурился. Он не любил, когда юному поколению доставалось ни за что ни про что.

Всему свое время! Проработав в Путятине много лет, Петр Петрович вывел такую теорию насчет цветов: в молодости люди главным образом рвут цветы. В родительских садах, в соседских, в скверах и парках. Зато с возрастом все становятся страстными цветоводами, и поэтому в природе сохраняется равновесие.

Началось вручение наград. По георгинам первое место не присудили никому. Знак уважения к Петру Петровичу и намек ему на будущее.

По пионам первый приз достался инспектору Госстраха Ерохину. Справедливое решение – Ерохин выставил пионы сказочной красоты. Этого Петр Петрович не мог не признать. Однако личность Ерохина совершенно не годилась как пример, что цветы делают человека лучше. Профессиональная память Петра Петровича сразу же извлекла на свет малосимпатичные факты из жизни инспектора Госстраха. Отжулил у соседа две сотки земли и долго судился. Перепродал по спекулятивной цене два кубометра теса…

Воспоминания о делишках Ерохина повергли Петра Петровича в печаль. Ну почему даже среди цветов и улыбок, когда можно думать только о прекрасном и светлом, память все равно выволакивает из глубин какую-нибудь дрянь! Неужели не для него существуют выходные дни!

Подумал и тут же суеверно спохватился: «И не надо мне никаких выходных!»

Петр Петрович знал по многолетнему опыту: все худшее, что случается в Путятине, непременно случается по субботам и воскресеньям. Хотите самый ближайший пример? Пожалуйста! Универмаг обокрали не в среду и не в пятницу – в ночь с субботы на воскресенье.

После вручения наград стройные ряды цветоводов распались. Давняя путятинская традиция. «Георгинщики» – в одну сторону, «пионники» – в другую, «астрономы» – в третью.

«А еще удивляемся, что подростки делятся на компании», – подумал Петр Петрович. Ему, как начальнику городской милиции, было неловко присоединиться у всех на глазах к своим. Завтра же скажут, что милиция кого-то отпустила подобру-поздорову только потому, что тот «георгинщик».

В Путятине среди «георгинщиков» всегда было больше мужчин, а среди «астрономов» преобладали женщины. «Пионники» издавна отличались изворотливостью по хозяйственной части. В очереди за удобрением для цветов, привезенным в магазин «Дом и сад», всегда первыми стояли «пионники», а «георгинщики» неизменно оказывались в хвосте.

«До вражды у нас не доходит, – философски размышлял Петр Петрович, изнывая от любопытства, какой вопрос обсуждают «георгинщики». – Но если кто-то переметнулся из «пионников» в «астрономы»… Или из «астрономов» в «георгинщики»… Какие волнения начинаются! Какие догадки насчет истинных причин!»

Ему надоело торчать в одиночестве. И тут, как всегда, пришел на выручку председатель общества цветоводов Клюев. Взял Петра Петровича под руку и повел к своим.

– Хочу у вас спросить совета… Не знаю, как назвать новый сорт… Женя никогда не проявлял интереса к моим опытам, но даже он пришел в восторг. И говорит: «Давай назовем «Анюта»…»

Петр Петрович не понял, о каком Жене говорит Клюев. А спрашивать неудобно. И вдруг явилась догадка: «Да это он про Джеку!»

Во всем городе лишь детский врач Клюев продолжал называть Женей знаменитого и великолепного Джеку Клюева. Уступив по всем позициям, отцы имеют обыкновение цепляться за мелочи.

– «Анюта»? – раздумчиво произнес Петр Петрович. – Звучит красиво.

По общему мнению «георгинщиков», новый сорт доктору Клюеву не удался. Цветы мелковаты и уж очень пестры. Петр Петрович вообще не признавал пестрых георгин. Профанация благородного семейства.

«Но если Джека… если Женя проявляет интерес к отцовскому увлечению, уже недурно…»

«Георгинщики» раздвинулись и пропустили Петра Петровича в свой круг. Обсуждался самый животрепещущий вопрос: где и как сохранять до весны клубни. Петр Петрович приготовился изложить свою проверенную систему. И вдруг ему померещился сигнал тревоги. Петр Петрович обернулся и увидел Фомина.

Беспечный вид, шаг вразвалочку… Петр Петрович мгновенно все понял. То, что могло случиться в воскресенье, уже случилось! Провались все выходные и праздники!

Фомин в три минуты домчал начальство на мотоцикле в управление.

Налетов с порога стал отдавать распоряжения. Взять под контроль вокзал. Выезды из города. Особое внимание личным автомобилям и мотоциклам – о пропаже сообщать незамедлительно. Ориентировка всем участковым, городским и сельским. Кто-то мог встретить Гриню на дороге, кто-то его подвез. Человек не иголка. И даже опытный Гриня не застрахован от случайной встречи. Организовать, по возможности, проверку заброшенных деревень, но на рожон не лезть…

Разворачивалась операция, каких в путятинском управлении внутренних дел не видывали.

Налетов нервничал: брать Гриню или не брать?

Гриню поджидали в Москве, собирались выследить и оставить на свободе. Пусть возьмет похищенные ценности из своего тайника и явится с ними к покупателю. Задерживать Гриню с пустыми руками смысла нет. Он отопрется: знать не знаю никакого золота.

Налетов понимал, что, задержав преступника в Путятине, сорвет замысел Егорова. Но знать, что Гриня в городе, и дать ему уйти? Особо опасному рецидивисту! Да еще, глядишь, вооруженному!

Срочно искали по всем адресам и телефонам Егорова. Подвернувшегося Веню Ророкина послали на рынок незаметно шепнуть жгучему брюнету, торгующему помидорами: «Налетов просит позвонить по служебному телефону».

Никто бы не упрекнул Фомина, если бы он в такой напряженный день напрочь забыл про обаятельного шабашника. В городе Гриня!..

Но Фомин любил все делать как положено и потому отправил срочный запрос по адресу, откуда пришла телеграмма с вызовом к больному отцу Вязникова: действительно ли болен старший Вязников и появлялся ли по этому случаю младший?

Вернулся Веня Ророкин и четко доложил: задание выполнено. Жгучего брюнета он нашел не на рынке, а в ресторане «Колос», тот сидел за столиком с самим директором.

Гордый своей ловкостью, Веня стал добиваться, чтобы его включили в группу захвата. До сих пор Фомин считал его очень спокойным и рассудительным парнем. Вот до чего можно перемениться, проведя всего одну ночь в обществе Киселя!

Пришлось услать Веню на розыски заведующей ювелирным отделом универмага Тамары Степановны Жуковой. Фомин написал на блокнотном листочке приметы Эдика Вязникова. Может, Жукова видела, как этот обаятельный шабашник из Нелюшки крутился возле золотых витрин.

По правде сказать, Фомина не очень бы огорчило, если бы розыски заведующей затянулись как можно дольше. Хоть до завтрашнего утра! С подробностями про Эдика спешить некуда.

Довольно быстро вышел на связь Рудик Куртикян. Выслушал сообщение насчет Грини и недоверчиво спросил:

– Вы уверены, что это был действительно он? Может, ошибка?

– Все точно, – заверил Налетов. – И кое-что новенькое открылось про Сухарева. Обнаружен принадлежавший ему газорез. – Налетов положил трубку и сказал Фомину: – С Сухаревским газорезом мы прошляпили. Найти бы на день раньше. Но вот кто молодец – твой Киселев. Посадил кое-кого в калошу!

Фомин покорно снес похвалу талантам самозваного детектива.

Наконец отыскался Егоров. Чудом оказался дома – заскочил только на один день. И собирался пойти в кино с девушкой. Но что поделаешь. Опять не судьба!

Егоров довольно долго выспрашивал Петра Петровича, кто и где увидел Гриню, которому совершенно не с руки оставаться в Путятине. По всем расчетам Гриня сейчас в Москве.

– Вы там у себя не ошиблись? – спросил Егоров.

Фомин возмутился:

– Почему мы должны терпеть такое недоверие? Куртикян сомневается, и этот тоже. Какие у них основания?

– Основания-то есть, – сказал Налетов. – Они не понимают, почему Гриня застрял у нас в Путятине. Я тоже не понимаю, что его тут держит.

– Золото!

– Думаешь, оно здесь припрятано? – Налетов покачал головой. – Так поступили бы местные грабители. А Грине какой смысл?

– Может, у него накладка вышла, – предположил Фомин.

– Может, – согласился Петр Петрович. – Вот задержим и спросим у него у самого, что и как…

Первые следы, оставленные Гриней, обнаружил участковый из Крутышки. Он осмотрел ограду кладбища с наружной стороны и нашел в одном месте несколько втоптанных в землю окурков. Кто-то там сидел. Но долго или недолго – сказать трудно. Все три сигареты докурены едва наполовину. Наверное, нервничал.

Налетов распорядился отправить в Крутышку Джульбарса, но особых надежд на собачий нюх не возлагал. Гриня – человек опытный.

Опять позвонил Рудик Куртикян. Нужны подробности. Налетов передал трубку Фомину.

Разговаривая с Рудиком, Фомин поглядывал в окно. В трубке звучал спокойный голос, а в стеклянной будке телефона-автомата бурно жестикулировал помидорный король из Краснодара Арутюн Бабкенович Назаретян. Со стороны поглядеть – идет какой-то крупный торг. Ну, артист!..

Условились встретиться через полчаса на пустыре за пожарной каланчей.

– Там бочка рассохшаяся, – ориентировал Фомин. – Огромная такая. Водовозная. Вот за ней.

Место было удобное и укромное. За бочкой Фомин в свое время отсиживался, драпанув с уроков.

Помидорный король вышел из телефонной будки, в сердцах сплюнул, трагически потряс руками над чернокудрой головой и пошел в весовую. Вскоре он появился, толкая перед собой тележку. И тотчас к нему подскочил Ханя, принялся грузить на тележку ящики с помидорами. Вдвоем они покатили помидоры к рыночному холодильнику.

Дальнейшим наблюдениям Фомина помешал дежурный по управлению. Оказывается, пришел ответ на запрос насчет Вязникова. Старший Вязников не в больнице, он дома, жив и здоров. Младший не появлялся.

Оперативность ответа наводила на догадку, что где-то там милиция имеет основания хорошо знать семейство Эдика. Но куда девался он сам? И связано ли его исчезновение с внезапным приездом Грини?

Фомин задавал себе вопрос за вопросом. Если бы знать, какую роль играл Эдик в ограблении универмага, можно разобраться, зачем Гриня вернулся в Путятин и где он сейчас.

Пришел очень довольный собою Веня. Он разыскал Тамару Степановну Жукову. Сегодня хоронили деда Евдокимова, а Жукова доводится ему троюродной племянницей, и ее позвали на поминки. Веню тоже усаживали за стол, но он отговорился: «Спешу на дежурство» – и сумел незаметно для других коротко побеседовать с Жуковой. По описанию примет Эдика она узнала молодого человека, который перед ограблением дважды появлялся в ювелирном отделе. Первый раз он просто осмотрел витрины, а на второй купил золотое кольцо и золотой кулон – подарок сестре на свадьбу. И было это как раз в субботу, в ту самую, когда после, в ночь, универмаг обокрали.

К показаниям Жуковой Веня добавил от себя, что она приперлась на похороны вся в золоте. Фомин вспомнил, что по его вызовам она приходила скромненько – только обручальное кольцо на правой руке. Но это с перепуга. Утром, когда он явился в универмаг по тревожному звонку, и заведующая и все продавщицы отдела сверкали, как новогодние елки.

Веня продолжал выгружать собранную информацию. Оказывается, он на всякий случай составил список застольников, среди которых находилась заведующая.

Фомин пробежал глазами по столбику фамилий и первым делом обнаружил своего старшего брата Виктора. Ничего удивительного. Дед Евдокимов до выхода на пенсию работал вместе с Виктором в ткацком цехе.

Список очень вовремя напомнил Фомину, как непросто нести милицейскую службу в маленьких городах, где все друг друга знают. Вот и Смирнов был на поминках – родня по жене.

Завершил список бригадир шабашников Маркин. Его-то на каком основании позвали? С дедом Евдокимовым он вряд ли был знаком: дед слег задолго до появления в Нелюшке шабашников. Не Смирнов ли позаботился о приглашении? С какой целью?

Фомин сунул список в карман. Пора на встречу с Рудиком.

XV

«Нет, не сходится, – сказал себе Володя. – Зачем понадобилось Грине, вернувшемуся в Путятин через несколько дней после ограбления, маскироваться под простака, изображать, будто он в поезде случайно встретил тетку в бирюзовых сапогах, поверил ее россказням про излечение от рака, доверчиво присоединился к процессии жаждущих чуда?… А почему Гриня не побоялся показаться в Путятине среди бела дня, ехать в автобусе на виду у множества глаз, сидеть во дворе у знахаря?… Ведь любой город, где произошло крупное преступление, наводнен сыщиками… Сюда мог залететь по неведению другой вор. Но не Гриня…»

Володя знал, что бывают ситуации, при анализе которых широта мышления не на пользу. Декарт советовал: «Мало иметь хороший ум, главное – хорошо его применять». Сейчас необходимо сузить мышление, придать ему остроту превосходно заточенного стального лезвия.

Призвав на помощь зрительную память, Володя начал прокручивать кадры утренней киносъемки, которую могла бы сделать скрытая камера, установленная во дворе знахаря.

Скамейка под навесом. В крайнем справа Володя тотчас узнал себя. Рядом сидит пожилой человек, одетый слишком тепло, камера берет крупным планом лежащие на коленях тяжелые кулаки.

Очередь поругивает медицину и превозносит чудодеев-самоучек. Пожилой человек не участвует в общем разговоре, отделывается несколькими междометиями, но из них можно понять: он настроился на основательный курс лечения и намерен искать жилье.

Стоп! Рассмотрим его действия. Такая игра имела бы смысл перед ограблением. Явился в Путятин под видом болящего, пожил, сколько нужно, присмотрелся к универмагу, затем уехал исцеленный – прекрасное алиби! – и через денек-другой тайно вернулся, обделал свое дельце… Все логично для первого появления в Путятине. Но не для вторичного приезда!

Теперь поглядим, что происходило дальше во дворе знахаря.

Володя уже не увидел себя на скамейке рядом с Гриней. С краю сидят путятинские бабули. Гриня вдруг поднимается и уходит. Что случилось? Володя мысленно прокрутил пленку обратно – до того момента, когда знахарь пригласил вне очереди пациента, пришедшего позже всех, да еще величал почтительно Владимиром Александровичем. Казалось бы, вот когда Гриня мог насторожиться и немедля смотать удочки. Нет, он остался. И ушел, чем-то расстроенный, за минуту до того, как Владимир Александрович наконец распрощался с разговорчивым знахарем.

Что же могло случиться во дворе, пока Владимир Александрович торчал у знахаря?

Воображаемая съемка скрытой камерой запечатлела ссутулившуюся фигуру Грини, неровную походку. Володя вспомнил свое тогдашнее впечатление: человеку плохо, у него приступ. Но теперь-то известно – Гриня здоров как бык. Значит, не приступ – симуляция. Или… Или сильное потрясение!

«Тут что-то есть… – сказал себе Володя. – Допустим такую гипотезу: Гриню спугнули путятинские старухи. Подсели на скамейку и ошарашили приезжих свеженькими городскими новостями. Как не похвастать! Не в каждом городе крадут золото! На сто тыщ!..

Гриня тоже слушает старух – и очень внимательно: не просыплется ли из их болтовни что-то для него интересное. И тут какая-то мелочь, для других ничего не значащая, могла прозвучать для него как предупреждение об опасности!..»

Володя перебрал в памяти, о чем болтали старухи. Три версии ограбления. Местная, обывательская: золото украли сами продавщицы. Навеянная телефильмами: золото уже тю-тю, за границей. И старушечья, суеверная: про чертей.

Вполне понятно, чем могла напугать Гриню обывательская версия – одна из продавщиц была у него наводчицей. Но две другие версии, телевизионная и старушечья суеверная?… Поразмыслив, Володя решил: что-то опасное могло послышаться Грине и здесь.

«Дело не в повышенной чувствительности и не в тонкости ума, а в особых свойствах натуры преступника. У таких людей инстинкт зверя, всегда чующего опасность. Допустим, мне смешна болтовня про чертей, а для Грини – уведомление: какая-то старуха что-то видела и, возможно, милиция уже ведет с ней беседу. Что ж, пора подводить итоги», – решил Володя.

Увы, итоги оказались не блестящими. Можно предложить разные объяснения, почему Гриня спешно покинул двор знахаря, но так и остается непонятным, зачем он туда явился. Придется заново повторить все рассуждения. Где-то в самом начале в них вкралась ошибка.

В самом начале!.. Володя похолодел. Вот она – разгадка противоречий в поведении Грини! Никакой он не Гриня! Случайное сходство. Наваждение, вызванное особыми свойствами снимков анфас и в профиль.

Что теперь делать? Вся милиция поднята на ноги. В Путятине, в области, в Москве… Звонить Фомину, чтобы он все отменил? Ни в коем случае! Ничего отменять не надо. Гриня или не Гриня – лучше перестраховаться, чем прошляпить.

Но мысль о другом воре все-таки зацепилась в Володином подсознании. Крутилась там и вертелась, пока вдруг не приняла форму новой и совершенно невероятной версии. Володя от неожиданности обомлел: «Этого не может быть!»

Однако он тут же сопоставил известные ему факты, и оказалось, что новая версия – при всей своей невероятности! – дает ответ на вопрос, почему Гриня заявился сегодня в Путятин под видом странника, жаждущего исцеления.

– Что-то уж очень просто! – пробормотал Володя себе под нос. Затем написал несколько слов на листке почтовой бумаги, запечатал в конверт и хотел было спрятать в ящик стола, но передумал и убрал конверт в старинный сейф, устроенный в стене. «До будущих времен!»

А теперь надо вернуться к делу о шантаже. Кончик нити там. Необходимо разобраться, почему так получилось: опытный детектив ведет поиск шантажистов, избравших своей жертвой разбогатевшего знахаря, и все время натыкается на персонажей из дела о краже путятинского золотого запаса. Что это? Случайность или закономерность?

«А что такое вообще случай? – философски спросил себя Володя. И, поразмыслив, ответил: – Случай плюс невезенье – это несчастный случай. Плюс удача – счастливый. Сам по себе случай ничего не значит. Ноль. Значение имеет только то, что прилагается к нему… Сейчас у меня серия случаев и в каждом – соприкосновение двух разных преступлений. Одно дознание явно тяготеет к другому. Например, нас с Фомой сбило с толку то, что знахарь положил в конверт не бумажки, а настоящие деньги. Но если вспомнить, что события разыгрываются в городе, где только что произошла кража века и где преступники все еще не пойманы, тогда боязнь знахаря объяснима».

Володя понимал, что найденный им метод соприкосновения – это пока только замысел. В дальнейшем потребуется детальная разработка. Но кое-что уже сейчас можно проверить экспериментально. Причем действовать надо осторожно. Умный человек иногда торопится, но ничего не делает второпях. Такого правила придерживался Честерфилд, опытнейший дипломат и замечательный писатель.

«Если я намерен использовать метод случайных соприкосновений двух разных дел, любой заранее обдуманный план исключается. Вся надежда на новые случаи! Допустим, я еду в Нелюшку и уговариваю изобретателя Чернова прокрутить записи «Фантомаса»… Нет, туда я могу поехать и попозже, вечером. А днем я побываю… – Володя поглядел на карту Путятина, висящую на стене. – Побываю у той особы, которая обучает подруг приемам каратэ. В поселке за станцией…»

Поселок за станцией Володя выбрал произвольно. Однако Фомин непременно заподозрит умысел: «Ты нарочно крутился возле вокзала, искал новой встречи с Гриней!» А это вовсе не так. С Володи вполне хватит встречи в Крутышке. Век бы больше не видаться! Но, увы, от случая никто не защищен. Что же делать?

Володя мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Утром, выходя из дома, он сунул в спортивную сумку необходимое снаряжение.

…Когда Володя два года назад угодил со сломанной ногой в больницу, музейная сторожиха тетя Дена убрала урожай у него на огороде и в саду, часть картошки и яблок продала на рынке, и Володя смог отправить Таньке в Москву сто рублей.

Танька получила перевод и тут же купила себе за сто рублей французский парик. Мода!..

Но этим летом, погостив недельку в Путятине, Танька забыла парик в шкафу.

Забыла? Наивная уловка, рассчитанная на простака. Как будто Володе неизвестно, что парики вышли из моды. Лучше сказала бы честно. И вообще с Танькиной стороны бессердечно подбрасывать бесполезную дорогую вещь в дом, где на счету каждая копейка.

Как он ошибался! И виноват в его ошибке был Фома, оставивший, своего общественного помощника не у дел. А стоило заняться розысками шантажиста – и пожалуйста, уловка Татьяны обрела свой положительный смысл.

Избавиться от вещи, вышедшей из моды, Танька могла и в Москве. Сдала бы в комиссионку. А она повезла парик в Путятин. Специально для брата. Потому что детективу парик необходим. Орудие производства. И тем более необходимо менять свою внешность провинциальному детективу. Фома прав – восторженный шепоток за спиной: «Киселев идет! Киселев!» – помеха в работе.

Утром, закрывшись от спящего Васьки, Володя напялил на голову каштановые локоны и увидел в зеркало типичного современного юнца-акселерата.

Теперь повяжем платочек. Явная девица.

Володя оглядывал себя в полный рост. Не столь юна и красива, зато фигура стройная, ноги длинные. Но глаза слишком умны! Спрячем за темными очками! Ведь Танька и очки свои забыла. Ну и сестрица! Все предусмотрела! Вместе с огромными солнцезащитными очками Володя обнаружил и коробочку с косметикой. Есть чем подвести глаза и подмазать губы…

– В старину переодевание в женское платье доставляло уйму страданий, – приговаривал он, вертясь перед зеркалом. – Сущий кошмар! Разные там корсеты и подвязки. Зато в наше время – пустяки… Брюки и куртка на молнии. Поди разбери – юнец или девица. Вот только кеды чуточку великоваты. – Володя отступил от зеркала, чтобы лучше обозреть ноги. – Ничего, сойдет! Это в старину женские ножки были маленькими. А теперь я собственными глазами видел в отделе женской обуви сапоги моего, сорокового размера. Мог бы купить, если бы не бешеная цена!

Он откашлялся и сказал тонким голосом:

– Сегодня ужасная погода…

Нет, не годится. Тонким голосом в наше время вопят в микрофон лица мужского пола. А у женщин будь здоров какие басы. Так что и голос менять не надо. Чуточку прибавить хрипотцы – натуральный современный женский голос…

Он с трудом удержался от искушения выйти из дома в парике и платочке. Слишком сильный стресс для соседок! Изведутся, разузнавая, кто она, таинственная незнакомка.

«Из музея тоже не выскользнешь незаметно, – размышлял Володя. – Впрочем, днем в центре города Гриня мне не страшен. Я должен принимать меры предосторожности только где-то на окраине. А там можно зайти в любой сарай и совершить несложное превращение».

Чугунная наружная лестница, ведущая в кабинет, тоненько загудела. Кто-то идет.

Поступь сотрудников музея он изучил великолепно. Поднимался кто-то незнакомый. Легкий шаг, танцующий. Незнакомец дошел до двери кабинета и проворно поскакал вниз, щелкая подошвами по чугунным ступеням. Володя давно обратил внимание, что каждая из старинных ступеней имеет свое звучание. Незнакомец игриво отстукивал «чижик-пыжик».

– Ну, фокусник!..

Володя уже знал, кто там забавляется. Ему показалось, что он этого человека и ждал, засидевшись в кабинете, вместо того чтобы поспешить в поселок у станции.

Однако в чем смысл танцев на лестнице? Модная раскованность? Или желание пооригинальней предупредить о своем приходе?

Володя подошел к двери и распахнул настежь.

– Клюев, вы ко мне? Заходите!

Великолепный Джека держался непринужденно:

– Я к вам с просьбой. Моя разведка донесла: у вас есть прадедовские диски.

– Граммофонные пластинки, – мягко поправил Володя и указал в угол кабинета, где на высокой тумбе давно бездействовал граммофон с трубой изумрудного цвета, похожей по форме на рог изобилия.

– Меня интересует дореволюционная эстрада. – Джека нервно облизнул губы. – Варя Панина, Вяльцева… Ну и вообще…

– Шаляпин тоже есть… Собинов… – Володя внимательно наблюдал за гостем. Любопытно, как Джека изловчится перейти от пластинок к истинной цели своего визита – вчерашнему происшествию на Парковой. – Прощу… – Володя подвел гостя к граммофону и отомкнул дверцу тумбы.

В гнездах изумрудного бархата мерцали черные ряды пластинок.

– Можно? – Джека упал на колени и бережно коснулся пыльного бархата. – Ух ты!.. Экстра-класс!.. Упаковочка!..

Володя коротко пояснил: в верхних рядах Шаляпин и Собинов, внизу то, что можно называть дореволюционной эстрадой.

– Обалденно! – бормотал Джека.

В том, как он доставал и разглядывал пластинку, а затем ставил на место, чувствовался опыт и навык. Джека мгновенно угадывал какую-то понятную ему ценность пластинки, он напомнил Володе завзятого книжника, подступившего к незнакомой полке. Настоящему книжнику достаточно взять в руки книгу, раскрыть – и он интуитивно ощущает ее значимость. Вот так и Джека с пластинками. Володя приглядывался к гостю все с большей симпатией.

– К сожалению, послушать не удастся. Граммофон сломан.

Граммофон был сломан еще до поступления Володи на работу в музей. Лопнула старинная пружина.

– Я пришлю мастера, – предложил Джека.

«Большой начальник, – подумал Володя. – Скажите пожалуйста: «пришлю». И пояснил великому Джеке, что с граммофоном случай безнадежный – уже пытались чинить, и безуспешно.

– Я пришлю Витю Жигалова, – нетерпеливо произнес Джека. – Для Вити безнадежных случаев не бывает.

– Витю? – Володя мгновенно понял, что отказываться глупо. Витя придет чинить граммофон, и можно будет разузнать, что все-таки случилось с газорезом. – Ну, если ваш Витя что-то умеет, я буду рад…

– Завтра и пришлю, – уверенно обещал Джека. – Завтра вас устраивает? С утра?

Володю это вполне устраивало. Чем скорее удастся поговорить с Витей, тем лучше.

Джека упоенно перебирал пластинки. Будто и в самом деле пришел в музей только ради записей дореволюционной эстрады.

Значит, ему «разведка донесла»… Но кто же состоит у Джеки в разведчиках по музейной части?

– Новые, не заигранные! – громко восхищался Джека. – И куплены подряд, по каталогам! Хозяин денег не жалел! – Он оторвался от пластинок, и Володя обнаружил в голубых детских глазах алчный блеск. – А вы знаете, сколько все это стоит? Тысяч пять! Можно и порознь продать, но лучше целиком. Ценность любой коллекции не только в редких экземплярах. Ценится полнота подбора.

«Эмоции бизнесмена, – определил про себя Володя. – Все можно перевести на деньги. Даже музыку…»

Джеке он сказал с деланным спокойствием:

– Я думаю, вы и сами понимаете – музейное достояние не продается. Ни порознь, ни оптом.

Джека поднялся с колен и попросил разрешения закурить. Теперь они оказались друг против друга в старинных кожаных креслах. Джека закурил. Володе следовало слегка улыбнуться. Из всех вариантов улыбки он выбрал безмятежную. Ироническая была бы неуместна.

– Я вас слушаю…

– Есть идея! – приподнято сообщил Джека. – Мы беремся починить вашу ретротехнику. Вы разрешаете переписать всю коллекцию на кассеты. Здесь, у вас… Доставим необходимое оборудование и за одну ночь управимся…

– А дальше что? – спросил Володя.

– Вас интересует, как мы собираемся распорядиться записями? – Джека помахал рукой, разгоняя сигаретный дымок. – Кассеты с Паниной пойдут по четвертаку…

Володя весь напрягся. Сейчас последует наглое предложение – с каждой кассеты столько-то ему.

Никаких наглых предложений не последовало. Джека отлично знал, с кем имеет дело.

– Нам нужны деньги, – говорил он, давая понять, что не разделяет старомодных убеждений директора музея В. А. Киселева.

«Вам было бы стыдно пускаться в коммерцию, а мы на эти предрассудки плюем!» – так следовало понимать великого Джеку.

Он с похвалой отозвался о принятом на Западе вкладывании капитала в перспективную группу музыкантов. В нашей стране почему-то не практикуется коллективный вклад. А хорошо бы… Группа вернет с лихвой…

– Сегодня не добьешься успеха, если нет классной техники, – напористо продолжал Джека. – Я поставил перед собой сверхзадачу: ворваться в ряды избранных рок-групп. Таких, как «Аквариум», «Зоопарк», «Центр»… – Джека нервно облизнул губы. – Вы, конечно, думаете, что я сейчас назову «Машину времени»…

– Вот уж не думал! – быстро парировал Володя. – Названные вами рок-группы или какие-то другие для меня не предмет размышлений. Рок и мысль – вещи несовместимые. Кстати, такие приемы одурманивания толпы были известны еще в стародавние времена. Например, у хлыстов – это изуверский толк раскольников – устраивались радения с верчениями. А шалопуты плясали вокруг кадки с водой.

Джека усмехнулся:

– Мы не собираемся копировать антимузыку! Битлы вышли из английской провинции. И мы тоже хотим делать свое…

«Ничего себе самомнение, – подумал Володя. – Битлы вышли из провинции. И мы тоже…» Но сама мысль о провинции была ему по душе. Да, надо жить по-своему. Провинциал, копирующий столицу, смешон.

Джека продолжал, мечтательно прикрыв глаза:

– Если оркестровать музыку в нашей собственной манере… Вот, попробуйте себе представить… Ночные вздохи, провинциальный звуковой фон, сплавленный из шороха дождя, скрипа калиток, дальнего лая собак, и над ним потусторонняя одинокая скрипка, низкое контральто…