Текст книги "Пираньи в шоколаде"

Автор книги: Ирина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Во‑первых, я поняла, что нужно сделать, чтобы влюбиться, а, во‑вторых, что гораздо более важно, обнаружила механизмы, позволяющие без особых страданий быстро и радикально избавиться от нежелательной влюбленности.

Благодаря разработанным мною психотехникам, мои романы доставляли мне искреннее удовольствие. В своих мемуарах (пока еще не написанных) я могла бы упомянуть и о горячей латинской страсти, и о суперменах отечественного происхождения и о многом другом. Но, хотя "синим чулком" я не была, наблюдая за страстями, разыгравшимися за равнодушным оконным стеклом, я поняла, что в сравнении с этим буйством стихий все мои любовные приключения вместе взятые кажутся столь же пресными, как флирт беззубых восьмидесятилетних стариков на вечеринке в доме престарелых.

Их секс напоминал сражение гладиатора со львом, неистовство обезумевшей стихии, варварскую орду, перехлестнувшую через границы римской империи; тайфун, вырывающий с корнем тысячелетние секвойи; цунами, уносящие в смертоносную пучину автомобили, людей и дома.

– Голливуд отдыхает, – завистливо пробормотала я и вздохнула.

Не похоже, чтобы Макс изо всех сил старался разочаровать Жанну, скорее наоборот. О том, как теперь будут развиваться их отношения, я решила не думать. Главное, оба живы, убивать друг друга пока не собираются (разодранная в кровь ногтями Жанны спина Макса не в счет). Впредь пускай сами разбираются со своими чувствами.

Теперь я могла отправиться в постель со спокойной совестью. Что ж, тем лучше.

Спускаться оказалось проще. Я повисла, зацепившись руками за нижнюю часть ограды и мягко спрыгнула на землю.

Интересно, кем и когда был оставлен на ограде лоскуток ткани?

Любопытство, как всегда, оказалось сильнее желания спать. Достав из кармана миниатюрный фонарик китайского производства (было бы неразумно ехать ночью в лес без фонарика), я посветила на лоскуток. Темно‑синяя трикотажная ткань. Футболка такого цвета была надета у Антона под курткой.

Склонившись над землей, я с помощью фонарика внимательно осмотрела ведущий к стене газон. Трава чуть‑чуть примята, но это мои следы. Так, а вот эти – уже не мои. Раздвинув травинки, я обнаружила слегка впечатавшийся в землю отпечаток подошвы. Судя по размеру, нога мужская. Характерное сужение к носку, каблуки чуть скошены. Напоминает ковбойские сапоги. Не удивительно, рокеры питают нездоровое пристрастие к подобной обуви. Громовая нога тоже, кажется, был в ковбойских сапогах. Выходит, он чуть‑чуть меня опередил. Ай, да пай‑мальчик! Интересно, как часто он наблюдает за сексуальными забавами своего брата?

Выключив фонарик, я направилась к дому Антона. Доги, которым надоело сидеть без дела, двинулись вслед за мной. Неожиданно разгоревшийся детективный зуд не отпускал, и я решила выяснить, чем занимается Антон. Обходя вокруг дома, на противоположной стороне я заметила освещенное окно, тоже не зашторенное.

Это был тренажерный зал, до отказа набитый обожаемой культуристами техникой для качания мышц. Обнаженный Антон, стоя лицом ко мне, исступленно выжимал левой рукой двухпудовую гирю. Под подрумяненной загаром кожей вздувались бугры литых мышц. Мощное тело блестело от пота, эрегированный пенис яростно вздымался между напряженных бедер, как рог готового к атаке единорога, лицо искажала напряженная гримаса.

Вверх‑вниз, вверх‑вниз, вверх‑вниз – как заведенный! Нелегко, должно быть, приходится заточенному в этой атлетической плоти одиннадцатилетнему мальчику, боящемуся женщин.

Прежде, чем перехватить снаряд правой рукой, Громовая нога опустил гирю на татами, разогнувшись, провел руками по лицу, смахивая пот и посмотрел прямо на меня.

Хотя я понимала, что заметить меня в темноте из освещенной комнаты невозможно, почему‑то мне стало не по себе. Повернувшись, я быстро зашагала к своему окну и забралась через него в комнату, оставив внизу разочарованных псов.

Не желающая расставаться Ямаха забросила тяжелые лапы на подоконник и просительно заскулила.

– Давай, запрыгивай, – в шутку сказала я и постучала по оконной раме.

К моему удивлению догиня отступила на несколько шагов назад, и, мощно оттолкнувшись от земли, влетела в окно. Харлей и Сузуки последовали за ней.

– Ну, вы даете, ребята, – восхитилась я. – Ладно, оставайтесь. В компании веселее. Э, нет, так не пойдет! В постели буду спать я, а вы – на полу.

Уже успевшая разлечься на черно‑белом покрывале Ямаха возбужденно задышала, вывалив длинный розовый язык.

– Нахалка, – сказала я, с трудом сдвигая к краю тахты ее тяжелое тело.

Догиня лизнула меня в лицо и уронила на лапы изящную угольно‑черную морду.

– Ладно, – сдалась я. – Хорошо, хоть кровать большая.

Через несколько секунд я крепко спала, прижавшись щекой к горячему шерстяному боку.

* * *

Я снова неслась на мотоцикле, на этот раз на водном. Вокруг бушевало безбрежное море, а мой "железный конь", явно побывавший в лапах очередного безумного кастомайзера, яростно рассекал волны. На прикрепленном к рулю здоровенном розовым кукише красовалась имитирующая татуировку надпись: "Хороший байк – плод разума, великий байк – плод эмоций".

Задумавшись над смыслом этой максимы, я, вместо того, чтобы пойти наперерез волне, необдуманно повернулась к ней боком. Мотоцикл перевернулся, и я оказалась под водой.

Задыхаясь, я открыла глаза и увидела скользящий вдоль моей щеки широкий розовый язык. Убедившись, что я проснулась, Ямаха встряхнулась и ткнулась в меня носом, намекая, что пора вставать. Я бросила взгляд на часы. Без десяти восемь.

– Вредное животное, – укоризненно произнесла я. – Разве можно будить людей в такую рань?

Услышав мой голос, Харлей и Сузуки поднялись с пола и положили морды на кровать.

– Ладно, ваша взяла. Пойдемте гулять.

Чтобы не разбудить Антона, я снова выбралась на двор через окно. Собаки последовали за мной.

Солнце светило вовсю, давая возможность как следует рассмотреть владения Аспида. Участок оказался гораздо больше, чем мне показалось ночью. В нем было, как минимум, гектара полтора, а то и два. Все, как и положено – бассейн, ландшафтный дизайн. За кирпичной оградой стеной высился лес. В глубине участка за бассейном располагался большой стеклянный павильон – наверное, зимний сад.

Подойдя к дому Макса, я подергала входную дверь. Она по‑прежнему была заперта. Не удивительно – после ночных баталий раньше полудня эта парочка не проснется. Если бы не Ямаха, и я бы сейчас дрыхла без задних ног.

Прикидывая что делать – погулять по саду, или для начала позавтракать, я отошла от двери. Собаки, как сумасшедшие, носились друг за другом. В гонке лидировала Сузуки. Она сжимала в зубах развевающийся на ветру кусочек ткани. Разглядеть его я не могла, но что‑то в нем показалось мне странно знакомым. Харлей и Ямаха безуспешно пытались завладеть вожделенным трофеем.

– Сузуки! Ко мне! – позвала я.

К моему удивлению, догиня сразу же подчинилась.

– Дай сюда!

Это оказался шелковый шарфик Жанны. Бублик подарил его ей пару недель назад. По белому полю были рассыпаны изображения всевозможных мотоциклов. Сейчас большую часть из них было сложно разглядеть. Шарф был насквозь пропитан уже подсохшей кровью.

Мысли о завтраке моментально улетучились из моей головы. Крови было слишком много. Гораздо больше, чем вытекло бы из царапин, полученных в любовном сражении.

Отбросив в сторону вежливость, я бросилась к особняку Макса и нажала на кнопку звонка. Никакой реакции. Потрезвонив минут пять, я окончательно потеряла надежду, что мне откроют.

Что делать? Пойти в дом Антона и проверить, все ли с ним в порядке? По какой‑то непонятной причине я была убеждена, что кровь – не его. Кому потребуется убивать слабоумного? Зато Жанна с Аспидом вполне могли сцепиться не на жизнь, а на смерть.

Нет, Антона пока будить не стоит. Сначала надо выяснить, что произошло. Может все не так страшно – так зачем пугать мальчика? В любом случае он мне не поможет.

Немного подумав, я решила залезть на террасу и заглянуть в спальню Макса. В нервах я взобралась наверх гораздо быстрее, чем ночью. Занавески, по прежнему, не были задернуты, но это оказалось единственной хорошей новостью. Спальня была пуста. Одеяло и подушки сброшены на пол. На измятой простыне виднелись следы крови. Ее было немного – пара небольших пятен. Эта кровь вполне могла вытечь из царапин, оставленных ногтями Жанны на спине Аспида, но в сочетании с окровавленным платком пятна производили зловещее впечатление.

Подавив искушение разбить окно и проникнуть в дом, я спустилась вниз. Сначала имеет смысл осмотреть сад – ведь Сузуки нашла шарф где‑то там. Заодно стоит поискать мотоциклы Жанны и Аспида. Если их нет, значит парочка поехала прокатиться. А кровь… мало ли откуда могла взяться кровь?

В гараж без пульта управления проникнуть не удалось, так что вопрос с мотоциклами не прояснился. В саду, при поверхностном осмотре, ни следов крови, ни трупа я не обнаружила. Не исследованным остался только стеклянный павильон.

– Э, нет, друзья, вы со мной не пойдете, – сказала я собакам. – Не хватало еще, чтобы вы там что‑нибудь испортили.

Впервые в жизни я увидела в зимнем саду двойные двери, расположенные на расстоянии примерно восьмидесяти сантиметров друг от друга. Удивившись, я почти сразу поняла необходимость подобной предосторожности: над защищенной стеклянным куполом буйной тропической растительностью порхали огромные яркие бабочки, в наших широтах встречающиеся лишь в застекленных рамках, продающихся в киосках подземных переходов.

То, что я приняла за оранжерею, оказалось своеобразным сочетанием зоопарка, ботанического сада, террариума и питомника для бабочек. В огороженных стеклом вольерах среди яркой зелени и цветов бродили задумчивые лемуры, прыгали по веткам обезьяны, лениво дремали змеи и черепахи.

Потрясенная таким великолепием, я позабыла о запятнанном кровью платке и своих подозрениях. Пол в оранжерее был естественным, как если бы это был настоящий сад. Среди травы прихотливо изгибалась узкая присыпанная гравием дорожка. Обогнув бамбуковые заросли, я увидела блеснувшую впереди воду. Это оказался небольшой пруд неправильной формы с перекинутым через него дугообразным деревянным мостиком. Картину довершали темные замшелые валуны, живописно разложенные вокруг. По поверхности воды бежали волны, поднятые стайкой плывущих рыб.

Мне на плечо опустилась большая изумрудно‑синяя бабочка, деловито почистила лапками усики, подвигала крыльями, словно проверяя перед взлетом их техническую исправность, и снова унеслась ввысь, под прозрачный стеклянный купол.

Лавируя между валунами, я приблизилась к воде и наклонилась над ней. Рыбки оказались довольно крупными и, вопреки моим ожиданиям, не золотыми. Ничего особо примечательного в них не было, если не считать количества – явно избыточного для небольшого водоема. Вода казалось грязной, на ее поверхности плавали какие‑то нитки, мелкие обрывки ткани. Запущенность пруда странно контрастировала с идеальной чистотой и ухоженностью оранжереи.

На дне, уходя под мост, белел какой‑то вытянутый предмет, но из‑за взбаламученной воды и сумрака под мостом мне никак не удавалось разглядеть, что это.

Испугавшись моей тени, упавшей на воду, рыбки метнулись прочь и сгруппировались у противоположного берега. Рябь, поднятая их плавниками улеглась, и у меня по спине пробежал холодок. Не будь вода такой грязной, я бы решила, что стала жертвой розыгрыша из разряда "черного юмора", но, увы, это было не так.

На дне покоился человеческий скелет, вернее части человеческого скелета – череп, предплечье и несколько пальцев лежали отдельно. Ближе ко мне, почти рядом с берегом что‑то сверкало, отливая золотом. Прежде чем я смогла разглядеть блестящий предмет, я догадалась, что это был медальон, тот самый медальон в виде изогнувшегося скорпиона с занесенным жалом, что вчера ночью висел на шее Максима Светоярова.

Теперь я поняла, что это были за рыбы. Серебристое тело с мелкими черными крапинками, сильно выдающаяся вперед нижняя челюсть, брюшко, слегка отливающее розовым… Пираньи. В Испании их чучела продаются в магазинах сувениров, хотя мертвые они выглядят гораздо более блеклыми.

Как Святояров оказался в воде? Сомнительно, чтобы он решил искупаться с утра пораньше в компании рыб‑каннибалов. Поскользнуться и упасть в воду он не мог – для этого он был слишком ловок. Выходит, Аспида столкнули в пруд, а если столкнули, то это убийство. Убийство чистой воды – на редкость дурацкий каламбур, тем более, что вода грязная от крови.

Чувствуя слабость в ногах, я опустилась на валун, пытаясь собраться с мыслями. Как ни противно оказаться замешанной в деле об убийстве, тихо исчезнуть с места преступления я не могла – свидетели подтвердят, что я провела здесь всю ночь, да и мои отпечатки повсюду.

Впервые, вопреки страсти к криминальным расследованиям, мне ни капельки не хотелось отыскать убийцу. Да и зачем искать, если я почти с полной уверенностью могу назвать его, точнее, ее имя. В виновности Жанны я практически не сомневалась. Все это время я подсознательно ожидала, что произойдет нечто подобное, именно поэтому я и полезла ночью на террасу, чтобы проверить, все ли в порядке.

Любовный угар прошел, началось выяснение отношений. Итог – столкновение двух чудовищных самолюбий. Макс проигрывать не любил, а разочаровать Жанну для него означало бы проиграть. Что могло между ними произойти? Скорее всего, Аспид подарил Жанне восхитительную ночь, а потом посмеялся над ней, возможно, назвал ее "черепашкой‑ниндзя" или нелестным образом сравнил с другими своими любовницами. Скормить оскорбившего ее чувства мужчину кровожадным пираньям было вполне в Жаннином стиле. Что же мне теперь – закладывать подругу ментам? Да уж, ситуация не из веселых. И зачем я только ввязалась во все это?

Наилучшим выходом было бы отыскать Жанну и выяснить у нее, что произошло. Может, она ни в чем не виновата – Аспид мог и сам поскользнуться и упасть в воду. Или Жанна его толкнула, не подозревая, что пруд кишит пираньями. Но если толкнула, то почему не помогла ему выбраться?

Жаль, что поговорить с ней так и не удастся. Дверь в дом никто не открывает, в саду Жанны тоже нет. Это вполне понятно – убийце нет смысла оставаться на месте преступления. Как ни крути, а придется вызывать милицию.

Вернувшись через окно в свою комнату, я подошла к телефону и набрала номер Жанниного мобильника. Он не отвечал. Домашний телефон подруги тоже молчал.

Помянув черта, я позвонила Колюне Чупруну – оперу "убойного отдела", который некоторое время брал уроки рукопашного боя у моего третьего бывшего мужа.

В наши края он заглядывал часто – через две улицы от нашего дома располагался небольшой продовольственный магазинчик с апокалиптическим номером 666, в баре которого периодически тусовались как менты, так и бандиты. Захаживал Колюня и к нам на чашку чая, периодически балуя меня сногсшибательными историями про мафию, милицию и инспекторов ГИБДД.

На работе Чупруна не оказалось, и я позвонила ему на мобильник.

– Скелет в бассейне с пираньями? – недоверчиво переспросил опер. – Ты что, новый детектив придумываешь?

В трубке послышался тихий щелчок, словно кто‑то снял трубку параллельного телефона.

– К сожалению, не выдумываю, – вздохнула я. – Скелет настоящий, и пираньи тоже. Остается надеяться на то, что это был несчастный случай – я ведь тоже попадаю в категорию подозреваемых. Ты можешь сам заняться этим делом?

– Это точно не розыгрыш?

Чупрун все еще отказывался поверить.

– Нет. Так ты приедешь?

– Приеду. Диктуй адрес.

– Адрес? – растерялась я, только сейчас сообразив, что адреса‑то я и не знаю. – Спроси что‑нибудь полегче. Это в Нижних Бодунах. Два особняка на здоровенном участке, гектара на полтора‑два. Сразу за особняком лес. Забор из красного кирпича с остроконечными башенками, над воротами – круглые стеклянные плафоны. Думаю, он здесь один такой.

– Кто владелец особняка?

– Убитый. Максим Светояров.

– Светояров? Выходит, это Максима съели?

– Ты его знаешь?

– До некоторой степени, – уклончиво ответил Колюня. – Оставайся на месте и постарайся не топтаться около бассейна.

– Это, скорее, пруд, – уточнила я.

– Значит, не топчись у пруда. Я выезжаю прямо сейчас, но дорога займет не меньше часа.

– Буду ждать.

Я повесила трубку, надеясь, что щелчок на линии мне померещился, и Антон еще не знает о смерти брата.

* * *

Вытянувшись на тахте, я рассеянно созерцала макет железной дороги, прикидывая, как провести время, оставшееся до приезда милиции. Все происшедшее казалось мне совершенно нереальным. Чумовой шабаш мотошизанутых, Спермовыжималка с ее драконом, сюрреалистическое любовное сражение за незашторенным окном спальни, бассейн с пираньями… Впрочем, в пираньях как раз не было ничего необычного – "новые русские" питают слабость к экзотической фауне. Странным было другое – на территории Светояровых я до сих пор не встретила ни одного человека – ни обслуги, ни охраны, ни садовника, наконец.

Как такое может случиться? Усадьба подобных размеров не может обходиться без обслуживающего персонала и уж, тем более, без охраны. И все же, судя по всему, здесь были только мы с Антоном.

Бедный мальчик… Меньше всего мне хотелось сейчас видеть его. Быть вестником несчастья всегда тяжело, тем более, если приходится сообщать обиженному природой существу о смерти его единственного брата. В то же время меня ужасала мысль, что Громовая нога проснется, решит прогуляться по оранжерее и обнаружит в пруду останки Максима.

Помимо печальных размышлений, меня терзал голод, а воспоминание о набитом деликатесами холодильнике все более навязчиво отвлекало меня от мыслей об убийстве.

Одна из неприятных особенностей моего организма заключается в том, что в голодном виде я совершенно теряю способность соображать, а состояние стресса вместо того, чтобы лишать меня аппетита, наоборот, пробуждает его.

Решено: позавтракаю с Антоном, отложив тяжелый разговор до прихода милиции, а тем временем осторожно выясню, где живут его родители. Это будет наилучший выход – связаться с родителями Светояровых и передать Громовую ногу на их попечение.

В коридоре послышался звук приближающихся шагов. Я поспешно сунула окровавленный шарф под подушку, подошла к двери и распахнула ее, не дожидаясь, пока в нее постучат.

У порога стоял Антон, одетый в голубую футболку, шорты и коричневые мокасины из мягкой кожи. Лицо его было бледным, взгляд потерянным, как у заблудившегося и уже отчаявшегося найти хозяев щенка.

"Наверное, он все‑таки подслушал разговор", подумала я.

– Доброе утро. Ты давно встал?

Громовая нога молча помотал головой из стороны в сторону.

– С тобой все в порядке?

Антон снова не ответил и только пожал плечами.

Задать вопрос, знает ли он о смерти брата, я так и не решилась.

– Как насчет завтрака? Не составишь мне компанию?

Младший Светояров кивнул и, резко повернувшись, молча пошел по коридору в направлении кухни. Он так и не произнес ни слова до приезда милиции.

* * *

К моему глубокому возмущению, Колюня Чупрун, допросив меня, почти сразу же выдворил меня из владений Макса, чтобы я, как он выразился, "не путалась под ногами следственной бригады". Просто так за ворота он бы меня, конечно, не выставил, но один из милиционеров, совершенно некстати, должен был ехать в Москву, вот опер и навязал меня ему в попутчики.

Не помог мне даже аргумент, что кто‑то должен побыть с Антоном: почти сразу после появления милиции в усадьбу вернулась тетя Клава, круглая упитанная старушка лет шестидесяти пяти, которая в свое время нянчила обоих братьев. По ее словам, она жила у Светояровых постоянно, присматривая за хозяйством и Антоном, но последние два дня провела вне дома: ездила в Тулу навестить заболевшую дочь.

Решив быть честной, я рассказала Колюне все, точнее, почти все, опустив лишь детали взаимоотношений Жанны и убитого. Никакой безумной страсти, никаких преследований Аспида моей подругой. Просто Жанна предложила мне ради разнообразия съездить с ней на фестиваль рокеров, там мы познакомились с братьями Святояровыми – вот и все. Был ли у нее мотив для убийства? Понятия не имею. Какой может быть мотив, если они с Максом были едва знакомы?

Ни Строевой, ни "Нежной смерти" милиция на участке не обнаружила. Мотоцикл Максима стоял в гараже. Телефоны Жанны – мобильный и домашний – по‑прежнему не отвечали, и это обстоятельство все больше беспокоило меня. Помимо первой пришедшей мне в голову версии – что подруга, скормив Аспида пираньям, пустилась в бега, существовала и другая: убийца, заметая следы, заодно прикончил и Жанну (именно ее кровь могла быть на платке). Спрятав тело, убийца уехал на Бубликовом "Харлее".

Поделившись этой версией с Чупруном, я взяла с него клятвенное обещание, что, получив любую информацию о Жанне, он немедленно свяжется со мной. Со своей стороны я пообещала сделать то же самое.

Несколько часов я бесцельно слонялась по дому, строя версии одну фантастичнее другой и в ожидании звонка Колюни бросая тоскливые взгляды на телефон. Наконец я выдержала и позвонила Чупруну на сотовый, чтобы выяснить, есть ли новости.

– Плохо дело, – вздохнул опер. – Хотел тебе звякнуть, но совсем замотался.

– С Жанной что‑то случилось? Она жива?

– Пока не знаю. В семи километрах отсюда был обнаружен соответствующий твоему описанию "Харлей‑Дэвидсон". Он пробил ограждение моста и свалился в реку. Водителя обнаружить не удалось.

– Какого моста? – ужаснулась я. – По‑моему, добираясь к Максу, через мост мы не проезжали.

– Значит, Жанна отправилась другой дорогой. Не исключено, что она уцелела. Дорога была проселочная, речка небольшая, мост деревянный с тонкими перилами и расположен метрах в двух над водой.

– Если Жанна выбралась на берег, там должны были остаться следы. Вы их не обнаружили?

– Мы же не ищейки. На берегу народ постоянно топчется, местные рыбачат. Какие могут быть следы?

– А розыскную собаку не пробовали?

Опер вздохнул.

– По‑моему, я никогда не учил тебя, как писать книги.

– Намек поняла. Значит, собаки не будет?

– Не тот случай.

– А где находится этот мостик?

– Хочешь испробовать себя в роли ищейки?

В голосе опера звучала ирония.

– Вроде того.

– Делать тебе нечего. Впрочем, наша работа там уже закончена, так что при желании можешь поиграть в детектива.

Записав для памяти координаты рокового мостика, я задумчиво посмотрела на мирно посапывающего у моих ног черного терьера. Несмотря на свои многочисленные достоинства, на розыскную собаку Мелси явно не тянула. Более того, перефразируя известную песенку из мультфильма про капитана Врунгеля, можно было без особой натяжки сказать, что у нее "глаз – как у собаки, а нюх – как у орла". Избалованная беззаботной жизнью псина, несмотря пройденный ею курс дрессировки, отнюдь не жаждала напрягаться, в поте лица (или морды) демонстрируя обретенные ею навыки.

"В любом случае, нюх у нее получше, чем у меня, – решила я. – Не учует следы, так хоть в лесу погуляет."

Источник запаха Жанны у меня был: чтобы не таскать свое барахло туда‑сюда, подруга оставляла у меня пакет со щитками и тренировочной формой. Прихватив один из щитков, собаку, а также запас нарезанной ломтиками колбасы для поощрения Мелси, я вывела за ворота свой синий "Фиат", с отвращением водрузила на нос очки, и, убедившись, что черный терьер удобно устроился на заднем сиденье, двинулась в путь.

* * *

Ориентируясь по карте, я без особого труда обнаружила узенькую и довольно грязную речку со странным именем Ужорка. Деревянные перила хлипкого мостика с правой стороны были сломаны. Некоторое время я постояла у пролома, вглядывалась в лениво движущиеся внизу мутные воды в надежде обнаружить останки "Нежной смерти", но, судя по всему, сотрудники милиции уже выудили "Харлей" из воды.

Берега Ужорки поросли густым кустарником, так что мест, где Жанна могла бы выбраться на берег, оказалось не так уж много. Подозвав Мелси, возбужденно исследующую окрестности, я отправилась к расположенному чуть ниже по течению просвету в растительности.

В примятой траве валялась пара окурков, оставленных то ли рыбаками, то ли милицией. Толку от этой находки было немного – Жанна не курила.

Выудив из полиэтиленового пакета щиток Строевой, я сунула его под нос черного терьера.

– Нюхай.

Выполнив команду, собака озадаченно посмотрела на меня, не понимая, чего ради ей подсунули предмет ничем не примечательный и явно несъедобный.

– Ищи!

Мелси встрепенулась. Эту игру она очень любила. Я прятала где‑нибудь в комнате кусочек колбаски или какого‑нибудь другого лакомства и давала команду "Ищи".

Вообразив, что окрестности Ужорки напичканы деликатесами, черный терьер лихорадочно заметался взад‑вперед, шумно втягивая ноздрями воздух. Будь Жанна бутербродом, она была бы немедленно обнаружена, но, увы, моя подруга, с собачьей точки зрения, относилась к категории несъедобных, то есть совершенно бесполезных вещей.

Пометавшись по берегу минут пять, Мелси утратила былой задор и, наконец, остановилась, со скучающим видом обнюхивая траву перед собой. Затем она обернулась ко мне и разочарованно гавкнула.

Без особой надежды я подошла к собаке, на ходу доставая из пакета кусок колбасы. Вне зависимости от результата усердие должно быть вознаграждено. Может, эта точка зрения не совсем педагогична, но зато гуманна.

– След надо брать, понимаешь, – укоризненно сказала я. – Не годишься ты в сыскные собаки.

На земле среди тонких стебельков травы что‑то белело. Поощрив терьера колбасой, я нагнулась и подняла с земли привлекший мое внимание предмет.

Это была зубочистка. Самая обычная, деревянная, заостренная с обоих концов. Такие зубочистки азиатского производства в круглых пластмассовых коробочках всегда можно найти на лотках у метро.

Я недоверчиво посмотрела на терьера, гадая, действительно ли Мелси учуяла след Жанны или обнаружила улику чисто случайно. В том, что зубочистка принадлежала Строевой, я не сомневалась.

Заостренные концы палочки были чисты, ровны и остры, как швейные иглы, зато в средней части зубочистки светлое дерево потемнело и казалось чуть более гладким, словно его отполировали и натерли жиром. Эту зубочистку явно не использовали по прямому назначению.

Страсть к зубочисткам Жанна подцепила у Витюни, здоровенного и немного безбашенного бывшего спецназовца, который время от времени появлялся на тренировках у моего третьего экс‑супруга.

Скучающий в мирной обстановке Витюня обожал уличные драки и ресторанные потасовки, и каждый раз радовал нас рассказом об очередной весьма живописной схватке.

Оружия Витюня с собой принципиально не носил – во избежание конфликтов с милицией. Двухметровый шкафообразный гигант с лицом покрытым жуткого вида шрамами выглядел настолько угрожающе и зловеще, что даже шариковую ручку в его руке служители закона вполне могли бы приравнять к холодному оружию.

Вместо кинжалов, кастетов и заточек Витюня набивал карманы зубочистками, инкриминировать ношение которых ему не смог бы даже самый строгий судья.

Маленькие заостренные палочки порхали в мощных пальцах спецназовца, как карты в руках фокусника. Мгновенье – и его кулак ощетинивался частоколом зажатых между суставами миниатюрных острых колышков. До знакомства с ним мне и в голову не приходило, что зубочистками можно запросто перерезать артерии, выкалывать и рассекать глаза, поражать нервные центры и вспарывать тело противника почти как бритвой. Витины демонстрации неизменно приводили меня в восторг, несмотря на тот факт, что при желании он мог бы без особого труда убить противника и пальцем.

Подражая Витюне, Жанна тоже таскала в карманах кучу зубочисток и периодически вертела их в пальцах, обучаясь то прятать их, то высовывать острия из разных частей кулака.

Спрятав находку, я облегченно вздохнула и скормила терьеру остатки колбасы. Жанна жива, и это главное. Осталось только найти ее и выяснить, замешана она в убийстве или нет.

Телефоны подруги по‑прежнему не отвечали. Ехать к ней домой было бессмысленно – наверняка ее там нет. И с чего я вдруг решила, что именно Жанна столкнула Макса в бассейн с пираньями? Теоретически это мог сделать и Антон.

Зачем Громовой ноге потребовалось убивать брата, я не представляла, но мало ли что творится в голове у слабоумного! Забрался на террасу, подсмотрел бурную сексуальную сцену, вот у парня крыша и поехала. "В тихом омуте черти водятся". Интуитивно я чувствовала, что под обликом застенчивого мальчика, который боится женщин, скрывается "двойное дно", где, незаметно для окружающих, бушуют почти вулканические страсти, готовые в любой момент прорваться на поверхность.

"Раз уж я здесь, почему бы не заехать в Нижние Бодуны? – подумала я. – Узнаю, как дела у Антона, заодно поговорю с тетей Клавой. Наверняка она сможет рассказать про братьев Светояровых немало интересного."

Вернувшись к машине, я впустила Мелси на заднее сиденье и медленно, на первой скорости, проехала по трясущимся деревянным мосткам, переброшенным через Рубикон с русским названием Ужорка.

* * *

За распахнутыми воротами усадьбы Светояровых меня встретила окруженная догами тетя Клава. Низенькая, седая, полнотелая, в платочке и длинном, до пола байковом халате она напоминала грустную, постаревшую матрешку.

– Еще раз здравствуйте, – сказала я. – Меня беспокоит Антон, вот я и заехала узнать, как у него дела. Он уже пришел в себя?

– Антоша спит. Лекарство выпил и заснул. Вы заходите, раз уж приехали. Чайку попьем – я как раз пироги испекла, хоть чем‑то мальчика порадую. Горе‑то такое, подумать страшно! А ведь я говорила Максимушке, и не раз, что нечего в разводить в оранжерее нечисть эту иноземную. То ли дело золотые рыбки – и глазу радость, и опасности никакой.

– Ничего, что я с собакой? В принципе, ее можно и в машине оставить.

– Зачем же скотину томить взаперти? – всплеснула руками тетя Клава. – Пусть с нашими псами побегает. Они добрые, кусаться не будут.

Харлей, Ямаха и Сузуки, совершив необходимый ритуал обнюхивания, приняли Мелси в свою компанию, и собаки стремительно умчались в глубину сада.

Вслед за тетей Клавой я вошла в особняк Макса. Отделанная деревом даже на потолке кухня напоминала гигантскую квадратную сауну. На стенах висели резные деревянные шкафчики по цвету не отличающиеся от декорирующей стены вагонки. В центре возвышался массивный стол из карельской березы, на котором тетя Клава проворно расставила сине‑белые гжельские чашки и тарелки с дымящимися пирогами.

– Вы верите, что Макс погиб в результате несчастного случая? – спросила я.

На глаза старушки навернулись слезы.

– Уж не знаю, что и думать. Кому надо было грех смертоубийства на себя брать? Может Максимушка и случайно в воду упал. Не верится мне в это, но ведь несчастье с каждым может случиться. Вот шурин моей троюродной тетки в ванне поскользнулся, головой об кран ударился и шею сломал. И ведь не пьяный был, трезвый, здоровый, как лось. Всяко может быть. И Максимушка мог поскользнуться. Пусть милиция разбирается.