Текст книги "Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства (СИ)"

Автор книги: Ирина Ардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Не задавая вопросов, отправилась на казнь, поскольку меня, видимо, оставили на десерт. Уж не знаю, что Маркус наговорил девочкам, но их состояние мне очень не понравилось, а значит мозг выедать будут не только мне.

Уверенно шагнув в обитель своего жениха, да, я наконец-то смирилась с этим фактом, посмотрела на него.

Взъерошенный, глаза мечут молнии, бумаги вокруг него ворохом валяются. Н-да, довела Машка парня. Ничего, я ещё добавлю за слёзы Блиссы.

– Что, – хмыкнула я, – допекли тебя девчата?

– Ты… – прорычал он.

– Я.

Мужчина рвано выдохнул и оказался передо мной во мгновение ока. Он схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. Мне показалось, что ещё немного и всё, что осталось в моей черепной коробке скоро покинет свой уютный дом.

– Ты вообще соображаешь, что сделала? Тебя могли раскрыть и добить!

– А ну прекрати! – с большим трудом вывернулась из стального захвата. – Можно подумать, ты бы меня выпустил!

– Нет! – рявкнул он. – Ты должна…

– Чхать я на твоё «должна» хотела! – мой разум постепенно начал затмевать гнев. – Все твои способы оказались бесполезны! Вы даже возможности облажаться преступнику не оставили, оберегая меня, как тончайшую хрустальную вазу!

Дракон ошарашенно смотрел на меня, а я уже не могла остановить поток мысли.

– Мне теперь до конца жизни сидеть в заточении, скажи на милость⁈ Не выходить никуда, не смотреть, как живёт народ, бояться каждого шороха? Такую жизнь вы мне уготовили⁈ Так вот, я совершенно с этим не согласна. Ваши правила и уставы, как удавка на шее висельника, которая позволяет ему пару раз дёрнуться в стороны, но с одним исходом! Я не хочу бояться и шарахаться, не хочу превратиться в параноика, который подозревает всех и каждого!

Генерал молча выслушал то, что я ему говорила, но, вместо того чтобы понять мои мотивы, он ещё больше разозлился. Вцепившись в мою руку, чешуйчатый процедил сквозь зубы:

– На кону твоя жизнь. Как ты не можешь этого понять?

– Да я лучше сдохну, чем буду существовать с помутнением рассудка!

Зрачки мужчины сузились, став похожими на змеиные, а на лице проступила чёрная чешуя. Хватка на моём предплечье стала ещё крепче, хотя казалось, что уже некуда. Я вскрикнула:

– Маркус, больно!

От быстро пришёл в себя и отошёл в сторону.

– Извини. Я не хотел.

– Знаю, – прошептала я.

– Ты хоть представляешь, что сейчас сказала? – голос дракона стал глухим и тихим. – Лучше сдохнешь?

– Ты когда-нибудь видел тех, у кого голова не на месте? Я да. Это страшное зрелище, Маркус. Человек либо вообще не понимает, где находится, либо мучается от мании преследования, либо слышит голоса в голове. От этого нет лекарства, потому что изменения происходят здесь, – показала на свою голову. – А если я буду сидеть безвылазно во дворце, испытывая вечный страх, то стану именно такой. Это не жизнь, а существование. Лучше я рискну и попробую выиграть, чем так…

– Ты ведь не считаешь себя виноватой? – обречённо спросил Шаардан.

– Только в том, что заставила тебя поволноваться, – ответила честно. – И в том, что ты довёл моих подруг до белого каления.

– Блиссу я ещё успокоил. Она расплакалась сразу, как за ней закрылась дверь. А Маша, набросилась на меня с порога, как дикая мантикора. Тут уж извини…

Я могла лишь кивнуть. Маша, действительно, очень вспыльчива. К тому же она всегда считала, что лучшая защита – это нападение. Мне было нечего ответить.

– Прошу, объясни мне, что я делаю не так? – сейчас стало очевидно, что мужчина был крайне измотан.

– Не понимаю…

– Почему ты не пришла ко мне? Не поделилась?

– А ты бы понял?

Его губы изогнулись в намёке на улыбку. Что и следовало ожидать. Маркус всегда пёр, как танк. Он действительно старался понять меня, но есть вещи, от которых не уйти. Это воспитание, менталитет, мировоззрение.

По правде говоря, я и не хотела ничего менять. Иначе это был бы совсем другой человек.

– У тебя всё? Или ещё будут вопросы? – неловкая пауза слишком затянулась.

– Иди. Я уже не знаю, что с тобой делать, – генерал подошёл ко мне сзади и уткнулся носом в макушку. – Только прошу тебя, впредь приходи сразу ко мне. Я буду протестовать, ругаться, возможно пытаться оставить тебя во дворце под замком, но ты же всё равно сделаешь по-своему. А я хотя бы буду знать, где ты и с кем.

Я облокотилась на мужчину и переплела наши пальцы. Второй рукой он прижал меня к себе.

Не знаю, сколько мы простояли в таком положении, но стало очевидно, что оба успокоились.

– Обещаю, – прошептала я и, развернувшись, поцеловала дракона в щёку.

Этим действием мне удалось вызвать его улыбку. Осознание того, что мне хотелось бы до конца жизни стоять с ним вот так даже если мы ссоримся, прошибло меня, словно пулей навылет.

Попрощавшись, я отправилась к себе.

– Как Вы? – спросил гвардеец, ожидавший от меня чего угодно, только не блаженной улыбки.

– Всё прекрасно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Ваше Высочество…

Дойдя до своей спальни, я услышала, как пискнула почтовая шкатулка. Я ринулась к ней, чтобы посмотреть, что написал Морис.

Конверт был тот же, что и обычно, только печать была более аккуратной. Обычно Морис не заморачивался над соблюдением идеально круглой формы, но тут он прямо-таки превзошёл себя.

Кто же знал, что стоит мне надломить этот злосчастный сургуч, как в глазах потемнеет, а я полечу прямиком в тёмную пропасть…

Глава 16

Маркус

За прошедшее время я практически полностью успокоился. Я лично проверил всех охранников дворца и оставил самых способных на ключевых позициях. Артефакторы улучшили защиту по моему приказу, поэтому даже муха не могла попасть на территорию без моего ведома.

Аврора тоже сменила гнев на милость, и теперь я мог проводить с ней время, не опасаясь получить по голове.

Этим вечером я поехал в резиденцию Вельских только для того, чтобы ещё раз посмотреть на всех представителей знати, выявить что-нибудь и соблюсти приличия. Всё-таки, некрасиво игнорировать те или иные приглашения, если ты не болен или не в отъезде.

Уехал я спустя пару-тройку часов, когда понял, что ничего полезного из этого праздника жизни не вынесу.

– Уже покидаете нас, князь? – с усмешкой обратился ко мне хозяин дома.

– Да. Как Вы поняли, я же даже шагу в сторону выхода не ступил? – спросил я с намёком на улыбку.

– По Вашему взгляду.

– Вы всегда были чересчур проницательны, герцог.

Обсудив некоторые формальности, мы попрощались, и я направился во дворец. Какого же было моё удивление, когда я решил проверить присутствие Авроры, а мой внутренний дракон сказал, что её здесь нет.

Я так делал каждый вечер для душевного спокойствия, поэтому немедля ринулся к ней в покои, обнаружив под одеялом лишь подушки. Под ними лежало письмо с печатью Вельских.

Выругался и ринулся обратно на торжество. Мысленно я прокрутил различные варианты развития событий, где один был хуже другого.

Терей был крайне удивлён моим появлением.

– Мне казалось, Вы уехали…

– Кое-что забыл! – рявкнул я и рванул в сторону дома.

Стоило мне очутиться в парадной гостиной, как я столкнулся взглядом со служанкой. Её лицо казалось мне знакомым, что неудивительно, вот только дракон внутри яростно забился. Мне пришлось сосредоточиться и усилить самоконтроль.

В считанные мгновения я понял, кто передо мной. Аврора широко распахнула глаза и прикусила губу, выдавая себя с потрохами.

– Герцог, – я обратился к Вельскому, – не подскажете, как я могу незаметно попасть вон в то помещение?

– Разумеется. Вон там коридоры для прислуги.

– Благодарю.

Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы найти нужное помещение. Передо мной стояли три служанки этого дома и три «дворцовых». Наглый мальчишка Морис смотрел мне в глаза с вызовом, но очень быстро понял, что я не настроен на словесные пикировки и увёл тех, кто не являлся моей прямой целью.

Я сразу вычислил, кто есть кто, даже под личиной. Хорошо подготовились. Та, что смотрит на меня так, будто это я нарушил все нормы безопасности – это, очевидно, Мария. Блисса стояла бледная, как мел. А вот Аврора бросала мне вызов, за которым явно прятала стыд. Или мне хотелось думать, что это был он.

– И как это… – хотел уже было спросить, но меня перебили.

– Я всё объясню! – Аврора выступила вперёд, машинально закрывая подруг.

– О, нет! Вы все мне объясните, какого вы тут забыли! – мне хотелось открутить головы всем троим, настолько я был зол.

Сев в экипаж, я закрыл шторки на окнах, чтобы у девушек, чей облик приняли эти придурошные, не было проблем из-за пересудов и сплетен.

Девушки ждали от меня хоть чего-нибудь, только я смотрел на Аврору. Та в свою очередь тоже не отрывала от меня взгляд.

Я пытался понять, какую цель преследовала эта рыжая заноза. Неужели её задумка стоила того, чтобы умереть? Её ведь могли раскрыть в два счёта. Нам предстоял тяжёлый разговор, и я мог быть абсолютно уверен, что вину она не признает.

– Ты надеешься просверлить во мне дыру? – спросила наследница престола.

Ещё и огрызается, поганка!

Лучше промолчать, иначе я рискую сказать то, о чём совершенно не думаю.

– Слушай, ну говори уже. Сидишь, как сыч, – возмутилась девчонка.

Я аж закашлялся. С сычом меня сравнивали впервые.

Как только мы прошли внутрь дворца, я сказал:

– Следуйте за мной.

– Нет, – Аврора встала в позу.

– Что? – гневно процедил я.

В голове не укладывалось, что они нарушили массу правил, и теперь ещё оспаривают мои приказы.

– Мы переоденемся и дождёмся, когда спадёт морок в моих покоях, – моя наречённая сохраняла спокойствие, удивительное для сложившейся ситуации.

Мне ничего не оставалось, кроме как дать им время вернуться к прежнему облику.

Отдав соответствующие распоряжения гвардейцу, я зашёл в свой кабинет и принялся писать о произошедшем на бумаге, чтобы немного структурировать мысли и успокоиться. Только ничего не вышло. В какой-то момент гнев взял надо мной верх, и я разорвал бумагу на мелкие клочки.

Спустя несколько минут ко мне зашла фея, которая тут же расплакалась и выложила мне всё, как было. Я даже вопросы не задавал. Женские слёзы всегда вводили меня в ступор, а здесь я вообще растерялся.

Неужели обо мне такая ужасная молва ходит, что девушка пришла ко мне, как на казнь? Я ведь не собирался никого наказывать, только хотел узнать, что за чертовщина влезла этим девицам в голову.

Взял стакан, налил воды из графина и передал питьё блондинке, упрашивая её хоть немного успокоиться:

– Блисса, я не собираюсь никого наказывать, что с тобой? – осторожно взял девушку за руку. – Успокойся, я просто хочу понять, в чём причина вашего поступка.

– Э…это В…вам лучше у Ав…вроры спросить, – проговорила она, прерываясь на всхлипывания.

Не знаю, сколько мы просидели вот так, но отпустил я фею только после того, как она практически перестала плакать.

Только выдохнул, как в мой кабинет ворвался самый настоящий ураган, именуемый Марией Костровой. Я испытывал человеческую симпатию к этой бойкой и целеустремлённой девушке. Для неё не было ничего невозможно, в этом я убедился, когда выслушал историю жизни этой фурии:

' Однажды Мария пригласила меня на чай для серьёзного разговора по поводу своей подруги, что перетекло в непринуждённую беседу о нашем прошлом:

– Долго училась на…

– Юриста? – дополнила меня Мария.

– Да.

– Ну, пять лет, потом магистратура, как и все нормальные люди, – она пожала плечами.

– Аврора говорила, что ты ещё язык выучила какой-то забористый.

– Китайский, да. Я очень хотела его учить и попала в нужную мне группу в университете. Вот только хотелось повеситься, потому что я так его и не выучила нормально.

– Это как? – я усмехнулся.

– Ну, понимаешь, там слова могу звучать одинаково, но с четырьмя разными тонами, от которых зависит значение. И эти значения вообще никак друг с другом не связаны. Условно: мама, конопля, лошадь.

Я расхохотался, услышав подобную нелепицу. Жители Земли действительно странные существа.

– А почему не выучила нормально?

– Ну, я понимаю систему произношения и построения предложений, тут всё нормально, – Маша надкусила пирожное. – А вот словарный запас сильно хромает. Я знаю только юридические, экономические и пару производственных терминов, поэтому на работе всегда были переводчики. Единственное что, я могла определить, дурят нас или нет. А вот говорить и дословно переводить я, увы, не умею.'

И всё это при условии, что росла она в сиротском приюте. Я бы ещё долго восхвалял её способность к обучению и упорной работе, но в меня полетел канделябр…

Да что б тебя, опять канделябр!

Я постарался отскочить, но в тот же миг в стену врезалась ваза. Прямо над моей головой! И вообще антикварная!

– Успокойся! – рявкнул я и скрутил ведьму, не давая ей возможности пошевелиться.

– Ты кого до слез довёл, гад летучий⁈ – не унималась девушка.

– Да, не доводил я никого! Она сама расплакалась! Я даже сказать ничего не успел!

Маша обернулась и посмотрела на меня так, будто пыталась вычислить, лгу я или нет. Убедившись в моей честности, она выдохнула и вырвала руку из моего захвата.

– И? Что спрашивать собрался?

– Какого чёрта вы выкинули? Ладно Блисса, её продавить – раз плюнуть! Но ты⁈

– А я, – брюнетка с вызовом посмотрела на меня, – всегда с подругой. Как и она со мной. Даже если одна из нас в жерло вулкана полезет, вторая следом пойдёт, понятно?

Я закрыл лицо ладонью в попытках привести мысли в порядок и старался не вскрыть череп этой леди, чтобы посмотреть, есть ли у неё там мозг. Или там какая-то другая субстанция, отвечающая за сию потрясающую логику!

Я попытался выудить из Маши что-нибудь ещё, да только мы в очередной раз поссорились, поскольку я в упор не понимал её нежелание говорить. Когда я отправил её восвояси, меня охватила дрожь. Аврора уверенно зашла в кабинет и встала напротив меня.

Исходя из услышанного ранее, у меня оставался всего один вопрос: почему они?

По какой причине женщина, с которой я планировал провести жизнь, не попросила помощи у меня? Может, я что-то не так сделал?

– Что, – хмыкнула она, – допекли тебя девчата?

– Ты… – согласен, видок у меня был и правда не очень, но её уверенный взгляд просто вывел меня из себя.

– Я, – всё, что она вымолвила.

Выдохнул, пытаясь успокоиться, но не справился с самим собой. Я схватил княжну за плечи и принялся трясти, словно это бы помогло выбить всю дурь из её очаровательной рыжей головы.

– Ты вообще соображаешь, что сделала? Тебя могли раскрыть и добить! – крикнул я.

– А ну прекрати! – она вывернулась и гневно сверкнула глазами. – Можно подумать, ты бы меня выпустил!

– Нет! – гаркнул я, не контролируя собственные эмоции. – Ты должна…

– Чхать я на твоё «должна» хотела! – взвилась Аврора. – Все твои способы оказались бесполезны! Вы даже возможности облажаться преступнику не оставили, оберегая меня, как тончайшую хрустальную вазу!

Это откровение выбило у меня почву из-под ног. Получается, что я хотел как лучше, а её тяготила моя забота?

Вот тебе и благодарность за сохранение жизни!

– Мне теперь до конца жизни сидеть в заточении, скажи на милость⁈ – продолжала распаляться она. – Не выходить никуда, не смотреть, как живёт народ, бояться каждого шороха? Такую жизнь вы мне уготовили⁈ Так вот, я совершенно с этим не согласна. Ваши правила и уставы, как удавка на шее висельника, которая позволяет ему пару раз дёрнуться в стороны, но с одним исходом! Я не хочу бояться и шарахаться, не хочу превратиться в параноика, который подозревает всех и каждого!

С каждым её словом я ощущал, насколько же я был глуп, когда решил, что девушка понимает всю серьёзность сложившегося положения. Не отпуская её руку, я прошипел:

– На кону твоя жизнь. Как ты не можешь этого понять?

– Да я лучше сдохну, чем буду существовать с помутнением рассудка!

В ответ на эту фразу мой дракон заметался раненым зверем, намереваясь вырваться из плена моего тела и унести невесту как можно дальше отсюда, чтобы даже думать о подобном не смела. Сам я не понимал, что овладело мной. Гнев? Ужас?

Очнулся только тогда, когда услышал:

– Маркус, больно!

Я дёрнулся, осознав, что уже не контролировал оборот. Отпустил руку возлюбленной и отошёл в сторону.

– Извини. Я не хотел.

– Знаю, – тихо ответила она, дотронувшись до того места, где совсем недавно была моя ладонь.

– Ты хоть представляешь, что сейчас сказала? – шёпотом спросил я. – Лучше сдохнешь?

Одна мысль о том, что её не станет заставляла меня падать в глубины отчаяния и холода.

– Ты когда-нибудь видел тех, у кого голова не на месте? Я да. Это страшное зрелище, Маркус. Человек либо вообще не понимает, где находится, либо мучается от мании преследования, либо слышит голоса в голове. От этого нет лекарства, потому что изменения происходят здесь, – невеста дотронулась пальцем до виска. – А если я буду сидеть безвылазно во дворце, испытывая вечный страх, то стану именно такой. Это не жизнь, а существование. Лучше я рискну и попробую выиграть, чем так…

– Ты ведь не считаешь себя виноватой?

Я прекрасно знал ответ на свой вопрос. Разумеется нет. В её понимании всё было так гладко и логично, что аж тошно.

– Только в том, что заставила тебя поволноваться, – выдохнула она. – И в том, что ты довёл моих подруг до белого каления.

– Блиссу я ещё успокоил. Она расплакалась сразу, как за ней закрылась дверь. А Маша, набросилась на меня с порога, как дикая мантикора. Тут уж извини… – невольно хмыкнул, вспоминая предыдущий разговор.

Однако та самая поганая мысль не давала мне покоя.

– Прошу, объясни мне, что я делаю не так?

Мне было важно это знать. Потому что я всегда считал, что от любимых людей ничего не скрывают. Тем более, в нашей паре я мужчина, а значит и обязан решать все проблемы. Только как решать то, о чём не говорят?

– Не понимаю… – недоумённо пошелестела Аврора.

– Почему ты не пришла ко мне? Не поделилась?

– А ты бы понял? – она скептически приподняла бровь.

Этот вопрос заставил меня улыбнуться.

Не понял бы… Скорее всего, я бы запер всех троих где-нибудь в надёжном месте, чтобы не смогли выбраться до моего приезда.

Повисло неловкое молчание, которое длилось несколько минут, пока княжна не прервала его:

– У тебя всё? Или ещё будут вопросы?

– Иди. Я уже не знаю, что с тобой делать, – обошёл девушку и обнял сзади, вдыхая аромат её волос. – Только прошу тебя, впредь приходи сразу ко мне. Я буду протестовать, ругаться, возможно пытаться оставить тебя во дворце под замком, но ты же всё равно сделаешь по-своему. А я хотя бы буду знать, где ты и с кем.

Как же я был рад, когда она, не говоря ни слова, прижалась ближе ко мне, переплетая наши пальцы. Моё сердце моментально успокоилось.

Она со мной, что бы ни случилось. А остальное мы переживём.

– Обещаю, – прошептала она, оставив на моей щеке лёгкий поцелуй.

Я улыбнулся и отправил Аврору в свои покои. Если ей тяжело сидеть взаперти, то я что-нибудь придумаю. Но завтра.

Полчаса я собирал бумаги, разбросанные в ходе наших с Марией споров, и, когда я хотел отправиться спать, в мой кабинет влетела вышеупомянутая особа. В её распахнутых глазах читался страх.

– Что случилось? – спросил я.

– Аврора пропала! – выпалила ведьма на одном дыхании.

– Что⁈

Моё уставшее сознание никак не могло переварить сказанную Костровой информацию.

– Как пропала? Она же к себе шла!

– Да, я вышла, чтобы подождать её, – голос ведьмы дрожал, – но она так быстро упорхнула в покои, что я даже не успела подбежать. Я подождала буквально минуту и зашла к ней…

Девушка всхлипнула, её плечи затряслись в беззвучном плаче. Она не могла сказать, что было дальше, но я и без объяснений понял, что на месте моей возлюбленной не оказалось.

В том, что она сама выскочила через окно, я сильно сомневался. Во-первых, она боялась высоты, пусть она была и небольшая, но всё же. Во-вторых, я уже успел понять, что если Аврора обещает, то слово держит. Она бы не ушла, не сказав мне.

Я ринулся в спальное крыло императорской семьи и с грохотом распахнул нужную мне дверь. Ни в гостиной, ни в библиотеке, ни в мастерской её не было. Оставалась спальня, куда я зашёл, предварительно постучав.

На полу лежала заколка, принадлежавшая княжне и какой-то конверт. Я взял его в руки и обнаружил, что внутри была пустая бумага. Также на нём была разломанная печать с гербом рода Вельских и подпись: «Морис».

Проверив конверт и его содержимое на предмет магического воздействия, громко выругался. На нём оставались следы портальной магии. Слабой и переносящей на относительно небольшие расстояния, но…

Я даже не подумал, что кто-то может провернуть подобный фокус! Да ещё и…

Вельские…

Достаточно влиятельный род для того, чтобы напугать Гарковскую до потери пульса. И денег у них просто немерено…

– Что нам делать, генерал? – спросил один из гвардейцев, шедших за мной.

– Разбудить всех, – отчеканил я. – Императорскую чету тоже. Великая Княжна похищена из своей собственной спальни.

* * *

Солнце только встало, дотронувшись утренними лучами до земли, а все проживающие во дворце уже были на ногах. Я приказал всем слугам собраться на кухне, которая вместила бы в себя ещё три таких толпы. Все остальные собрались в тронном зале, который использовался для личных аудиенций.

– О, Боги милостивые, – причитала фея. – Как же так⁈

– Мы ведь вытащим её, да? – спросила Мария.

Я не мог дать ответа на этот вопрос. Попытка почувствовать свою истинную пару снова и снова оканчивалась провалом. Будто её вообще в этом мире не было.

– Маркус, мальчик мой, – пробасил Император. – Где моя внучка?

– Я её не чувствую, Ваше Величество. Мы можем найти её тем же способом?

– Единственный храмовник, который знает, как это делается, уехал в Делию. Он зачем-то понадобился Рагнару.

Это очень удручало, поскольку мои люди сказали, что никого из Вельских нет дома, а они за предыдущие часы перевернули всё вверх дном. Других мест мы не знали.

– Я надеюсь, – пророкотала Императрица, – что наша Аврора всё ещё жива…

Это мой провал. Полный и безоговорочный.

– Не казни себя, – сказала Маша. – Ты реально предусмотрел практически всё. У нас не такой изощрённый мозг, как у этих чокнутых. Тем более, если ты сумеешь предвидеть четыре проблемы, всегда найдётся пятая. Это закон подлости.

– Ваше Величество! – в тронный зал ворвался сотрудник канцелярии. – Вам письмо! Мы его проверили всеми возможными способами. Прочтите, это важно.

Император взял листок в руки, и по мере того, как он углублялся в написанное, его лицо багровело всё больше. Это был явный признак гнева.

Он разорвал бумагу и обратился ко всем нам:

– Дорогие друзья и подданные, кажется, мы ждём гостя!

И улыбка его была настолько зловещей, что я понимал одно – живым «гость» из дворца не выйдет…

Глава 17

Аврора

Проснувшись от резкой головной боли и сотрясающего всё тело кашля, я поняла, что что-то определённо не так.

Мне было холодно, и лишь спустя несколько мгновений я поняла, что лежу на каменном полу.

Приоткрыв глаза, обнаружила себя в полумраке. Свет пробивался через два небольших окошка под самым потолком, который был метра три в высоту.

Попытавшись подняться, обнаружила на своих запястьях два небольших металлических браслета. Протерев слезящиеся глаза, рассмотрела железки получше и чертыхнулась.

Блокираторы! Уж не знаю, какая свинья их на меня нацепила, но голову точно оторву. Самолично.

Я читала про эти артефакты в учебнике, но как избавляться от них не имела ни малейшего понятия. Вернее, я знала, что для разрушения таких оков был нужен мощнейший выброс магии, но я так пока не умела.

Постучав браслетами о камень (ну, а вдруг повезёт?), я плюнула на это дело и, превозмогая ломоту в теле, встала, чтобы осмотреться.

Солнечные лучи свидетельствовали о том, что было раннее утро.

Интересно, сколько я пробыла в отключке? Несколько часов или как в прошлый раз?

Меня окружали грязные стены из сырой каменной кладки, все углы были в отвратительных чёрных пятнах и паутине. Обстановочка была, мягко говоря, зловещая. Но, судя по всему, я находилась в каком-то подвале. Это точно не тюрьма, поскольку помещение больше походило на цокольный этаж дома.

Дышалось трудно, поскольку воздух был затхлый и настолько плотный, что его как масло можно было резать.

В данной ситуации меня точно должно было накрыть отчаяние. Возможно, подступила бы паника, будь я в адекватном состоянии.

Похоже, при перемещении на меня подействовала ещё какая-то дрянь, потому что казалось, что вместо мозга у меня звенящая пустота. Мысли наотрез отказывались собираться в кучу, из-за чего мне периодически приходилось мотать головой из стороны в сторону, чтобы сконцентрироваться.

Блокираторы магии на руках неимоверно раздражали и мешали сосредоточиться, вгоняя меня в какое-то тревожное состояние. В том, что меня перенесло с помощью письма Мориса не было никаких сомнений. Это могло означать только две вещи: либо он предатель, и мы с моим фениксом ошиблись, либо с ним что-то случилось.

Ответа ждать долго не пришлось.

В самом тёмном углу комнаты, на который я поначалу не обратила внимания, раздался протяжный стон.

– Кто здесь⁈ – вскрикнула я.

– Аврора…

По этому измученному голосу я узнала Мориса. Видимо, парень был совсем обессилен.

Я подскочила к нему, невзирая на собственные муки и попыталась вытащить его на свет. Он весь был в какой-то грязи и лишь присмотревшись получше я поняла, что это кровь. Моё сердце сжалось от ужаса, когда я увидела, во что эти изверги превратили моего друга.

Весь ободранный, со спины кусками свисала кожа с налипшими на неё лоскутами рубашки. Секли… Только чем? Лицо опухшее, в синяках и кровоподтёках. Я была уверена, что, если снять одежду, то ситуация будет везде примерно одинаковая. Удивительно, что у него ещё кости, вроде бы, целы после такого.

Медленно подняла руку и протянула её к лицу Мориса. Моя ладонь замерла на полпути, а тело начала бить мелкая дрожь. Я просто не могла вынести этого ужаса.

А самое страшное, что ему срочно нужна была медицинская помощь, найти которую не представлялось возможным. У него могло пойти заражение или какие-то другие воспалительные процессы.

Что же это за изверги⁈

Испепеляющая ярость поднималась внутри меня. Она словно пожирала меня изнутри. Но очень быстро на смену ей пришли страх и болезненная беспомощность. Сейчас я была бессильна перед творящимся здесь безумием.

Снова приблизилась к блондину, от светлых волос которого почти ничего не осталось, поскольку они были в крови, пыли и грязи. Осторожно погладила парня по менее травмированной щеке, стараясь привести его в чувство.

Он надсадно дышал, его лоб покрылся испариной. У бедного даже не было сил встать. Его лицо то и дело кривилось от новых вспышек боли.

С моих губ сорвался вздох облегчения, когда Морис открыл глаза и осмысленно произнёс:

– Аврора? Это правда ты?

– Я, родной, – на глазах выступили слёзы.

Сейчас я чувствовала себя совершенно бесполезной, поскольку ничем не могла помочь родному человеку.

Как же так?

– Расскажи мне, что произошло, – всхлипывая попросила я. – Сначала я получила твоё письмо, потом портал, а потом ты здесь…

– Письмо писал не я, – сказав это, Морис зашипел от боли и прогнулся в спине.

– Погоди! Я сейчас!

Я отошла в сторону и сняла нижнюю юбку. Ни о какой санитарной обработке не могло быть и речи, но она всё же была чище, чем моё домашнее платье.

Положила ткань на пол и перетащила блондина на неё. Сама не понимала, откуда во мне было столько сил.

Наверное, правильно говорят, что в критических ситуациях организм человека способен творить чудеса.

Сделала какое-то подобие не очень плотной повязки, чтобы прикрыть спину, и при этом не сильно затронуть рёбра, потому что я понятия не имела, целы ли они у него вообще.

– Что значит не ты? – я продолжила спрашивать, как только друг отдышался.

– Отец… Мы искали изменника, а он был под самым носом!

Ничего толком не могла понять из-за шума в голове. Кто изменник? Что значит «под носом»?

– Так! – слегка повысив голос, прервала друга. – Погоди! Можно по порядку? Для начала, кто предатель и где мы?

– Я же сказал, – тяжело выдохнул парень, – это мой отец. Он воспользовался моей почтовой шкатулкой и заманил тебя в один из подвалов своих многочисленных предприятий. Если быть точнее, то мы в подвале его игорного дома в трущобах.

Твою налево! Так нас вечность искать будут!

– Так, ладно, – постаралась успокоиться. – Допустим. А ты? Что с тобой случилось?

– Папаня случайно проболтался про Гарковскую и перемену власти, я попытался его остановить.

Боже мой… Терей действительно самое настоящее чудовище! Ему не знакомы ни муки совести, ни жалость, ни любовь. Как можно было так поступить с собственным ребёнком?

Я прикончу его!

До боли прикусила губу и мягко погладила друга по спутанным волосам. Он поднял глаза и взглянул на меня, тяжело дыша от боли. В его взгляде промелькнуло что-то, заставившее меня замереть. После всех издевательств, которым его подвергли, он был всё ещё полон решимости и праведного гнева. Он не сдался. Наверное, поэтому и получил так сильно…

Увы, сейчас он даже черепаху убить был не способен, поэтому все эти эмоции не могли получить своего полного проявления.

Обратила внимание на его руки. На них тоже были блокираторы.

Ну какая же гнида!

Я вздрогнула от скрежета ключа в ржавой замочной скважине. Мерзкий звук больно резанул по ушам.

В дверном проёме возник силуэт мужчины. Велесов явился собственной персоной. Он вышел к нам и встал так, что свет из маленьких окон падал ему на его торжествующее лицо.

Герцог Терей был одет в парадный костюм чёрного цвета, расшитый золотом. Повод у него было, правда, сомнительный.

Он в таком же облачении на плаху пойдёт?

Стереть бы эту ухмылочку с твоей противной рожи, мерзкий таракан!

– Как Вам в этих краях, Ваше Высочество? – ехидно поинтересовался Вельский старший.

– Превосходно! Лучше не бывает! А крыску на обед не подадите? Говорят, у вас это местный деликатес! – каждое моё слово было пропитано ядом.

– Рад, что Вы храбритесь и сохраняете силу духа, только это Вам не поможет.

Хотелось двинуть этому вельможе так, чтобы искры из глаз посыпались, но мы явно были в разных весовых категориях. По закону жанра главный злодей должен был рассказать свой коварный план, но желания ждать этого момента у меня не было, поэтому спросила сама:

– Давай уже, вещай!

– Не понял, – герцог широко распахнул глаза.

– Чего вам надо? – нахмурившись пояснила я.

– Ничего особенного, милая, – он сделал ещё один шаг по направлению к нам. – Мне нужен трон. А ты и твой дедуля очень мне мешаете.

Глядя на него, я не испытывала ничего, кроме ненависти и отвращения. Хотела вскочить и впиться этому уроду в глотку, но вовремя одёрнула себя. Наши силы неравны по всем фронтам, стоило помнить об этом.