Текст книги "Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства (СИ)"

Автор книги: Ирина Ардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Меня отвлёк стук в дверь. И не в покои, а в мастерскую. Отложила инструменты, предназначенные для изготовления ювелирных изделий в этом мире, и встала, чтобы встретить неожиданного посетителя.

На пороге оказался Маркус. Увидев его, я машинально пригладила волосы. В последнее время мы виделись каждый день, что не удивительно, его обязанности по моей охране. Я стала гораздо лучше его понимать после проведённого вместе времени, а он перестал давить на меня. Конечно, дракон был крайне удивлён, когда увидел, что я перекроила одно из домашних платьев в комбинезон. До профессиональной портнихи мне, конечно, как до луны пешком, но для рабочей одежды вышло вполне сносно.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что начала прихорашиваться перед его приходом. Моя вредность всё ещё давала о себе знать, но уже не с таким напором. Бабушка сказала, что замечала наши переглядки с самого начала, поэтому не сомневалась, что наш брак – дело времени. Дед тоже был на её стороне, хоть и голосовал за моё упрямство. Мы с Маркусом пришли к выводу, что эти двое действительно развлекались за наш счёт.

– Привет! – я поздоровалась с генералом, заправив локон за ухо.

Злилась сама на себя за то, что с укреплением нашей связи и более близким общением стала теряться, словно девочка-подросток перед кумиром из популярной рок-группы.

Отговорка, что это только магическая привязанность, перестала работать после того, как бабушка научила меня отличать одно ощущение от другого. Каждый день позволял мне взглянуть на мужчину новыми глазами, и я начинала привязываться к нему.

Да, он заносчив, нагл, мнит себя самым умным, но при этом ни разу не сделал ничего, что могло бы мне хоть как-то навредить. Маркус всегда спрашивает меня о моих желаниях и мечтах, старается узнать больше о Земле, на которой я выросла, даже с Машкой и Блиссой подружился. Как он реализовал последнее, до сих пор не знаю. Теперь они вдвоем наседают на меня и просят перестать мучить бедного дракона.

Видимо, боятся, что у бедного скоро чешуя посыплется и хвост отвалится от перенапряжения.

– Здравствуй, – Шаардан мягко улыбнулся, наблюдая за моими движениями. – Я с хорошими новостями.

Из-за его спины выглянул старый лекарь с широченной улыбкой. Он подмигнул мне и озвучил то, что я уже давно мечтала услышать:

– Твои анализы хорошие. И магия, и кровь в полном порядке. А это значит, что занятия сможешь возобновить уже на следующей неделе! А сейчас можешь навёрстывать потерянную физическую подготовку с помощью прогулок.

Я взвизгнула от радости и кинулась целителю на шею. Совершенно не аристократично и не элегантно, зато искренне.

– Спасибо! – чмокнула пожилого мужчину в щёку. – Спасибо Вам огромное! Вы настоящий волшебник!

Старик рассмеялся, потрепал меня по макушке и, попрощавшись, ушел.

– Пойдём? – повернулась к Маркусу. – Я уже месяц в этом мире, а толком ничего не видела! Может, покажешь мне и девочкам Велес?

Генерал усмехнулся и задумался на несколько секунд. Затем он вскинул голову и посмотрел на меня с озорным прищуром.

– Столицу я с удовольствием покажу, но несколько позже. Помнится, ты обещала мне свидание?

– Что-то не припомню… – я сделала вид что совершенно забыла о данном обещании, чем вызвала перекошенное выражение княжеского лица. – Ладно, не трусь! Помню я, помню!

– Аврора…

– Да ладно тебе! Смешно же было! – я хихикнула, подтверждая свои слова.

– Безумно… Так что? Согласна разделить со мной сегодняшний день?

– Давай! – с энтузиазмом согласилась я. – А куда пойдём?

– Сюрприз… – мужчина, загадочно ухмыльнувшись, протянул мне руку.

Не сказала бы, что люблю сюрпризы, но ведь Маркус не мог придумать ничего такого, верно? Или мог?

Мне пришлось вернуться в покои на половине пути, поскольку я совсем забыла переодеться. А показываться на людях в самодельном комбинезоне в мои планы не входило. Быстро справилась со шнуровкой и вернулась к своему временному телохранителю.

Мы вышли на небольшую площадку, находящуюся на одной из крыш дворца. Мне показалось, что меня просто-напросто сдует отсюда, такой силы был ветер. Маркус попросил меня сесть подальше от края, чему я была несказанно рада, поскольку дико боялась высоты. Послушно выполнила просьбу, совершенно не понимая, зачем он привёл меня сюда.

Мужчина отошел на другой конец крыши, раскинув руки в стороны. В глаза ударил яркий свет от огня и зелёных всполохов, образовавшихся вокруг Шаардана. Его силуэт начал менять форму и быстро увеличиваться в размерах. Спустя несколько мгновений передо мной предстал крылатый ящер, о котором я читала лишь в сказках и книгах соответствующего жанра.

Я поднялась на ноги и с благоговейным восторгом посмотрела на дракона. Раньше я видела его только из окна по утрам, а теперь от стоял передо мной на расстоянии вытянутой руки. Чёрная чешуя переливалась на солнце, образуя самую настоящую броню. Костяные шипы украшали его спину, крылья и хвост, а на голове была пара рогов. Рассматривая второе обличье генерала издалека, я не представляла, что он настолько огромный. Дракон занял практически всю крышу. Мои щеки опалил румянец смущения, как только я встретилась с внимательным взглядом. Глаза ящера пылали зелёным огнём, а сам он замер, будто ждал моей реакции.

– С ума сойти… Это ты?

«Я», – в голове раздался голос генерала, заставив меня вздрогнуть. Складывалось ощущение, что кто-то наложил на него автотюн, создавая эффект эха.

– А…

«Тебе не обязательно говорить, Аврора. В этом облике я услышу тебя, где бы ты ни была, если захочешь обратиться ко мне».

Я кивнула, продолжая рассматривать это чудо другого мира.

«Можно?» – мысленно спросила я, протянув руку к крылу.

«Тебе можно всё…»

Получив добро, провела рукой по части тела, позволяющей летать. Дракон фыркнул и издал звук, похожий на рык. Я отпрянула, испугавшись, что сделала ему больно.

«Прости! Тебе неприятно?» – спросила обеспокоенно.

«Нет, дело не в этом, – я услышала смех в своей голове. – Нравлюсь?»

И сейчас, даже услышав провокационный вопрос, я не захотела упрямиться и говорить какую-нибудь гадость даже из принципа. Ведь восторг, который я испытывала при виде этого существа, граничил с безумием. Мне хотелось прикасаться к нему, рассматривать каждую чешуйку. Поэтому я ответила абсолютно честно:

«Очень… Ты и сам очень красивый мужчина, это я ещё в нашу первую встречу отметила. Но твой дракон – это просто нечто…»

До моих ушей донеслось довольное урчание. Доброе слово и кошке приятно, а тут целый дракон!

Маркус не торопил меня, позволяя изучить свою вторю ипостась. Я гладила крылья, дотрагивалась до крупных чешуек на его шее, которые больше напоминали металлический панцирь.

В земной мифологии этих существ называли чудовищами. Наверное, если бы я увидела нечто подобное во время прогулки, то сказала бы то же самое. Вот только этот экземпляр, если можно так выразиться, не нёс для меня совершенно никакой угрозы. Он ластился ко мне, как домашний кот, только размером был с хороший такой частный дом.

«А зачем ты привёл меня сюда?» – спросила, поглаживая его бок.

«Отсюда удобнее взлетать».

«Ты покажешь мне, как ты летаешь⁈»

«Нет, – Маркус сделал драматическую пазу. – Мы полетим вместе. Хочу тебе кое-что показать».

Чего⁈ Что значит вот это вот его «мы»⁈

Я никогда в жизни не летала на самолётах. И дело было даже не в деньгах, а в моей фобии. Мой страх перед высотой действительно был просто огромным. Когда-то Машкин одногруппник позвал нас на свой День Рождения, который праздновался в Москва-Сити. Он снял апартаменты на восемьдесят первом этаже башни «Федерация». Вид был, бесспорно, красивый, вот только я весь праздник просидела рядом со стеночкой, трясясь от ужаса. Осознание того, на каком расстоянии от земли я находилась, и оптическая иллюзия сделали своё дело. В таких небоскрёбах, если посмотреть вниз, кажется, что здание находится под наклоном, как Пизанская башня. Или это было моё головокружение…

В любом случае, лететь я никуда не собиралась. Машка всегда говорила, что этот страх только в моей голове и его можно побороть.

Да, блин, он в моей голове! И я это знаю! Вот только сделать с этим ничего не могу.

В мои мысли всегда закрадывались различного рода опасения. Ведь мог же инженер неправильно спроектировать здание? Мог. А пилот мог не выспаться? Конечно.

Меня пугал не сам факт высоты, а то, что я не могла контролировать ситуацию в случае, если кто-то облажался. Даже моя квартира находилась на втором этаже, что уж говорить. Спальне крылья дворца быть трёхэтажными, поэтому я также не опасалась каких-либо случайностей.

А тут полёт на драконе! Без средств безопасности, без… Без всего!

– Я не полечу! – выкрикнула я, забыв о том, что Шаардан может слышать мои мысли.

«Почему?»

– Я боюсь! Я упаду! И не надо мне тут! – генералу явно было, что сказать, но я не желала слушать. – Меня с того света вытащили, причём ты играл в этом далеко не последнюю роль!

Я развернулась на пятках, направляясь к люку, через который мы выбрались на крышу, но когтистая лапа перехватила меня. Почувствовав, как стремительно приземляюсь на спину крылатого ящера, я завизжала изо всех сил. Чешуйчатая махина взмыла в воздух мод мой непрекращающийся вопль.

Убью! Всю чешую обдеру! Хвост выкручу!

– Отомщу, гад! – кричала я, что есть мочи, зажмурившись.

«Извини, иначе бы упустили время».

У-у-у! Ящерица противная! Не знаю, какое время мы могли упустить, но вот сердце у меня сейчас определённо выскочит!

Я крепко держалась за наросты, которые были на его спине, и спустя несколько секунд поняла, что практически не чувствую ветра…

Но ведь такого не может быть, верно?

С опаской приоткрыла глаза и посмотрела на драконьи рога.

– Почему я не чувствую нехватки воздуха и…?

«Потому что, если дракон берет седока по своей воле, он выстраивает защиту вокруг него. Если ты сейчас освободишь руки и встанешь на меня, то не упадёшь даже если я перевернусь».

Я сглотнула, не желая проверять данное утверждение.

– А, если тебя кто-нибудь собьет?

«Пусть попробует», – в моих мыслях раздался ехидный смешок.

Слова Маркуса немного успокоили меня, ну ужас не желал отпускать мои и без того натянутые нервы. Хотелось залезть под одеяло и расплакаться.

Зная, что нельзя смотреть вниз, всё равно опустила взгляд на город, проносившийся под нами. Наверное, это был какой-то из подвидов мазохизма, но я продолжала смотреть на дома, ставшие похожими на кукольные, улицы, проносившиеся подо мной и людей, идущим домой или по своим делам, ведь день близился к своему завершению.

Тень от дракона, падавшая на столицу, лела впереди нас. Хоть какие-то законы физики здесь работали, и на том спасибо!

Стоило признать, что если отбросить мои страхи, то ощущения были непередаваемые. Я сама была фениксом, поэтому самостоятельные полёты мне ещё предстояли, но я даже представить не могла, какая это свобода. Машины, звери и всё, что двигается по земле, может проходить лишь по определённым местам. А тут практически никаких препятствий!

– А куда мы всё-таки… летим, – я всё ещё не могла поверить, что нахожусь в воздухе на высоте птичьего полёта.

«Ты решила из принципа мысленно ко мне не обращаться? – хмыкнул драконище, – Сказал же, сюрприз».

– Нет, не из принципа, просто мне так удобнее. Просто впереди только гора…

«Нам туда».

– Н-на с-самый в-верх? – может быть я и трусиха, но наш пункт назначения располагался довольно-таки высоковато.

«Не совсем, но повыше, чем сейчас».

И чего это он такой спокойный⁈ Прямо как буддистский монах, давший кучу обетов!

Когда мы оказались на месте, я спустилась с дракона по его крылу и не увидела ничего кроме огромного выступа и пещеры. Попыталась посмотреть, что там дальше, но темнота была такая, что даже если бы мне выкололи глаза, всё было бы по-прежнему.

Спиной почувствовала, как мифический зверь обратился человеком и повернулась к мужчине.

– Маркус? – я выгнула бровь, ожидая пояснений.

Шаардан медленно подошёл ко мне, словно растягивая время, и, сохраняя тишину, посмотрел на меня, наклонив голову.

– Ну и? – в нетерпении я начала отбивать случайный ритм ногой.

Этот гад летучий продолжал молчать и таинственно улыбаться. Я уже начала думать о том, что он собирался скинуть меня с этой самой горы, как меня схватили за руку и потащили в пещерную мглу.

– Маркус, это не смешно! – я попыталась выдернуть руку из захвата.

– Потерпи немного, нам нужно всего лишь подняться чуть выше по этому проходу.

Генерал сделал пасс рукой, зажигая огонь в своей ладони. Так я могла разглядеть хоть что-нибудь. Звук капающей воды, как и запах сырости, действовали мне на нервы. Под высокими сводами находились сталактиты, которым, судя по размерам, было уже несколько веков. Мрачные каменные стены давили на меня своими размерами. Мне казалось, что всё это вот-вот обрушится прямо мне на голову.

А дракон шёл и шёл, не произнося ни слова, чем еще больше расшатывал мою и без того подвижную нервную систему. Как-то не так я представляла себе свидание, если честно. Хотя, если верить легендам, драконы всегда утаскивали золото и принцесс в свои пещеры, может и этот туда же? В книгах по магическим расам о таком биографическом факте не упоминалось, но кто этих крокодилов с крыльями знает?

Спустя время до меня донёсся шум воды. Но не такой, как прежде. Будто впереди был водопад или что-то вроде того.

Когда в конце горного коридора показался свет, моей радости не было предела. Всё-таки Маркус был прав, и нам действительно нужно было подняться повыше.

Солнечные лучи были слишком яркими после тёмной пещеры, поэтому мне понадобилось время, чтобы снова привыкнуть к нормальному освещению.

То, что я увидела после, заставило меня задержать дыхание от изумления.

Кажется, генерал прощён…

Глава 13

Аврора

На выходе из пещеры обнаружилось ущелье, скрытое от людских глаз. Со склонов, покрытых зелёными деревьями, стекали реки, превращающиеся в невероятной красоты водопады. Облака, словно волны стекали с вершин, создавая какую-то мистическую атмосферу. И всё это было освещено закатным солнцем, превращающим окружающий мир в огненное зарево.

Повернувшись вправо, я обнаружила, что мы находились на несколько метров выше входа в пещеру, и я смогла увидеть вечернюю столицу, где уже начали зажигаться первые огни.

От этой панорамы такой противоречивой, но до ошеломления органичной захватывало дух.

– Ты… – у меня не хватало слов, чтобы выразить все свои чувства. – Ты хотел показать мне это?

Взглянула на Маркуса, который в вечернем свете был особенно красив. Его военная выправка, уверенный взгляд, развевающиеся на ветру волосы, освещённые уходящим солнцем, и горный массив на фоне могли бы послужить натурой для какого-нибудь художника. Казалось, что генерал был создан для подобного рода мест.

Он всё так же молча улыбнулся и кивнул мне, тем самым давая утвердительный ответ на мой вопрос.

– И ты говорил про упущенное время… – я разговаривала шёпотом, боясь спугнуть прекрасное мгновенье. – Это оно, да?

Снова кивок.

Над нашими головами раздался птичий клёкот, и я подняла взгляд в небо, чтобы увидеть существо, издавшее подобный звук. Какого же было моё удивление, когда я увидела настоящего горного орла, ничем не отличающегося от земного. Он скользил по небу, практически не делая взмахов крыльями, выписывая круги и разрезая воздух. Я даже забыла, что таким образом эти птицы «патрулируют» местность и выискивают добычу, настолько роскошно этот красавец выглядел в небе.

Я села на землю, не боясь испачкать платье, и обняла колени, не отрывая глаз от огромной хищной птицы. Порывы ветра ушли на задний план и перестали ощущаться. Дракон тоже остался где-то на задворках сознания. Даже боязнь высоты была забыта, как страшный сон. Остались лишь я и завораживающая природа гор Креории. Всё это время мне внушали, что я унаследую эти земли по праву рождения, но именно в таком месте ощущаешь, что главенствуешь здесь совсем не ты. По сравнению с каменными исполинами, испещренными потоками воды, ты букашка. А когда перед тобой истинный король небес – беркут, то и вовсе сравниваешь себя с пылинкой.

Однако это осознание не давило, нет. Наоборот… Я почувствовала себя маленькой, но важной частью чего-то масштабного и поистине волшебного. Многоголосие различных созданий и явлений природы сливалось в прекрасную музыку, убаюкивающую и дарящую спокойствие.

Маркус сел рядом со мной и тихо спросил:

– Нравится?

Неужели он ожидал какого-то другого ответа, кроме положительного?

– Очень, – прошептала я. – Дивное место.

– Какое? – мужчина непонимающе взглянул на меня.

– Дивный – это прекрасный, удивительный. В стране, где я росла было такое слово, правда очень давно.

Дракон понимающе кивнул и погрузился в свои мысли. Он всегда так делал, когда слышал от меня незнакомые слова. Я предполагала, что таким образом они лучше укладывались в его голове, поскольку он никогда не спрашивал меня об их значениях повторно.

– Ты часто здесь бываешь? – задала интересующий меня вопрос.

– Нет, не очень, – он положил руку на согнутое колено. – Служба отнимает очень много времени. Но ты как-то сказала, что ни разу в жизни не видела горы, вот я и подумал, что стоит привести тебя сюда…

У нас действительно на прошлой неделе был такой разговор. Шаардан в очередной раз выспрашивал у меня подробности о нашем мире. Он был очень удивлён, когда я сказала, что ближе, чем из дворца, я горы не видела. Да, что там говорить, я вообще никогда не была за пределами Москвы и Санкт-Петербурга. Сначала не было денег, потом времени.

Но если у нас также красиво или хотя бы наполовину, то я страшно жалею, что не нашла свободной недельки.

Мне сразу вспомнился один известный детский мультик про шотландскую принцессу Мериду, которая скакала по лесам и горам на своём коне, поднималась к водопаду, нервируя свою матушку. Теперь я понимала, что она чувствовала, и тоже не променяла бы всё это на замужество.

– Скажи, у меня есть шанс получить твоё расположение?

Вопрос был задано до того неожиданно, что я сначала не поняла, о чём речь. Изумлённо посмотрела на Маркуса, пытаясь выяснить, к чему он об этом спросил.

Спустя несколько мгновений мне захотелось стукнуть себя по голове. Мы же на свидании, вроде как! А я так залюбовалась пейзажем, что совершенно забыла об этом.

Однако

менее неловким момент не стал… Я всё ещё боялась давать однозначные ответы, поскольку не хотела обнадёживать генерала зря.

– Шанс есть всегда, ты же сам понимаешь, – я тяжело вздохнула. – Только я ничего не могу обещать. Это у тебя всё просто в плане выбора спутницы жизни. Раз истинная, значит женишься. А я не хочу привязывать тебя к себе и обманывать.

Эти слова дались мне очень тяжело, поскольку мне очень хотелось поверить в чудо. Я уже перестала отрицать свою симпатию, но до глубокого чувства, способного толкнуть меня на создание семьи было ещё очень далеко. На это нужны годы, а здесь так не принято. Мы, конечно, можем присмотреться к друг другу примерно месяц, вот только потом брак станет неотвратимостью, иначе к моему образу иномирной чудачки добавится еще клеймо распутной женщины, а я не могу допустить, чтобы на императорский род легло пятно позора.

Мне, в целом, всё равно, но теперь мне нужно учиться уважать новые реалии, жить в которых меня заставила судьба-злодейка.

– И тем не менее, – Маркус продолжил гнуть свою линию, – я прошу дать ответ. Я действительно делаю, что могу, но если это не имеет смысла или твоё сердце занял кто-то другой, то я отступлю.

Это самое сердце пропустило удар. Дракон явно намекал на Мориса. За последние две недели он не раз видел, как мы переписываемся, и морщился, когда я бралась за перо. Сколько бы я ни говорила, что это просто дружеское общение, генерал словно не слышал ни единого довода.

Я понимала, что причина в том самом злосчастном ответе, ведь сейчас у меня была возможность упорхнуть в любую сторону. До этого момента мне удавалось уходить от неудобной темы, но, видимо, догонялки кончились.

Хотела ли я, чтобы Шаардан отступился и больше не отсвечивал на горизонте? Стоило мне подумать об этом, как мой феникс забился в истерике, словно птица, пойманная в клетку. А сама я ощутила какую-то неприятную пустоту.

Я толком никого не видела в этом мире, но даже по своему земному опыту могла судить, что ещё никогда не боялась, что мужчина исчезнет из моей жизни. Даже к расставанию со своим бывшим я отнеслась достаточно спокойно и легко пережила этот разрыв. А здесь я бы точно так легко не отделалась.

Неужели влюбилась?

Мой разум отказывался воспринимать это открытие. Ведь влюблённость – это вечно стучащее сердце, желание быть рядом круглые сутки… Разве нет? Хотя то, что я нарисовала в своей голове, больше походило на больную одержимость. А с драконом мне хорошо и спокойно. Надёжно как-то… Да, между нами случаются словесные пикировки, но я не испытываю этих эмоциональных американских горок. Наверное, это хорошо. Вот только будет ли он счастлив со мной?

Я всё ещё не верила, что связь истинной пары может как-то сгладить все углы. Ну не бывает так! Если Шаардану будет хуже со мной, чем без меня, то как нам тогда жить? Это же нельзя будет исправить или отменить. В случае заключения брака мы свяжем наши жизни навсегда.

Поразмыслив над этим, я коротко выдохнула и озвучила принятое решение:

– Думаю, у нас может что-то получиться, – подняла глаза на мужчину. – Но ты сам должен быть уверен, что не пожалеешь…

– Об истинной не жалеют, Аврора, – он с улыбкой взял меня за руку. – За неё благодарят Богов. Ты всё ещё не до конца понимаешь, что это значит, но поверь мне на слово, такой дар достаётся далеко не каждому.

Я выдохнула с долей облегчения. Может, мне стоит отбросить все предрассудки и просто попробовать быть счастливой? Жизнь сама расставит всё по своим местам…

Однако, стоит помнить, что любая сказка имеет свойство заканчиваться, как и наше свидание. Полёт во дворец прошёл в полном молчании, в том числе и мысленном. Я всё гадала, правильно ли поступила. У меня-то очевидная выгода: Маркус никогда не изменит мне, я всегда буду любима. А он?

Очень давно, когда я пыталась построить отношения в детском доме, я услышала от мальчика, что совершенно не умею любить. Что я холодная, как жаба.

Так себе сравнение, но оно меня не покоробило. Я действительно никогда не испытывала этих пресловутых бабочек в животе, не мучилась бессонницей по ночам… До встречи с этим несносным чешуйчатым. Рядом с ним периодически ощущала себя принцессой. Нет, титул тут был ни при чём, просто казалось, что мужчина, как доблестный рыцарь из сказок, вытащит из любой передряги.

Именно это ощущение пугало больше всего. Я привыкла рассчитывать только на себя, а, если расслаблюсь, то собирать меня придётся очень долго. Потеря контроля над ситуацией заставляла дрожать, как на морозе. Будто я канатоходец без страховки. Один порыв ветра или не самая прочная веревка и я полечу прямиком в пропасть.

Как только мы приземлились на крышу дворца, я облегчённо выдохнула. Мне нужно было остаться наедине с собой на какое-то время, чтобы обдумать то, что я сделала.

– Не передумаешь? – Шаардан тихо подошел ко мне со спины и наклонился к моему уху.

– Нет, – повернулась, чтобы посмотреть мужчине в глаза. – Я не нарушу своего слова, чешуйчатый.

Он улыбнулся и поцеловал мою руку.

Мы разошлись в коридоре, когда я направилась в свои покои, а Маркус отправился разбираться с делами государственными, убедившись, что я закрыла за собой дверь.

Как только раздался щелчок дверного замка, я прислонилась спиной к резной двери, выравнивая дыхание, успевшее сбиться уже в который раз за сегодняшний день. Прикрыв глаза, постаралась сосредоточиться на более важных проблемах, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце…

– Рорс!

– А-А-А-А! Кто здесь⁈ – подскочила на месте и огляделась по сторонам.

– Это мы, – пролепетала Блисса, не ожидавшая такой реакции. – Прости, не хотели тебя напугать…

– Девчат, я сейчас чуть не умерла от страха, – приложила руку к груди, – вы что творите? И что вы тут делаете?

– Тебя ждём, – ухмыльнулась Машка. – Только вот мы видели ваше очаровательное приземление на дворцовую крышу, поэтому расскажи-ка мне, как ты перестала бояться высоты и что у тебя с генералом?

Под испытующим взглядом подруги повернулась к фее в поисках поддержки, но та лишь игриво наматывала локон на палец, давая понять, что она полностью солидарна с ведьмой.

Хотелось завыть в голос, потому что я ещё сама не успела обдумать произошедшее, а от меня уже требовали подробностей.

– Страх высоты никуда не делся, и я согласилась…

– Что⁈ – девушки удивлённо вскинулись и подбежали ко мне, оживлённо заглядывая в мои глаза.

Я поняла, что лучше сдаться сразу, и рассказала подругам о том, что произошло, во всех подробностях. Они то вскрикивали от ужаса, услышав про то, как я вообще оказалась на драконьей спине, то мечтательно вздыхали.

После рассказа на меня посыпались поздравления. Потому что, если сейчас мы пара, то помолвка и свадьба точно не за горами, здесь иначе не принято.

– И чего тянула? – спросила Кострова.

– Слушай, а если он разочаруется? Ну вот не получится у меня полюбить, что тогда? Или он получше меня узнает и проклянёт мироздание за такую истинную?

– Такого не будет… – прошелестела блондинка.

– Ой ли, – я прищурилась. – Плавали, знаем. Да, я не была влюблена, но привязалась к человеку. А потом меня бросили, потому что я холодная и бесчувственная.

– Это потому, что ты вечно пытаешься всех и вся контролировать. Неужели так сложно просто взять и расслабиться хоть на минутку?

– Но… – я попыталась возразить.

– Никаких «но», – безапелляционно заявила Машка. – Жизнь, как и человеческие чувства, не поддаются регулированию, как ни посмотри. Ты себе же хуже делаешь, как ты не понимаешь? Да, иногда случаются непредвиденные ситуации. Ты же не можешь проконтролировать сосульку или кирпич? Если они рухнут на голову, то всё! Приехали!

– Не знаю, что такое сосулька, – Блисса присоединилась к спору, – но Маша права. Будешь бояться и убегать, никогда ни к чему не придёшь. И счастье своё тоже упустишь, тут и пророк не нужен.

В какой-то степени девочки были правы. Я действительно бежала от проблем и спорных вопросов, связанных со взаимоотношениями между людьми вместо того, чтобы их решать. Меня никогда не пугали рабочие или договорные разногласия, поскольку все они были решаемы. Не всегда просто, но точно понятно. А с людьми всегда было в разы сложнее. Никому не известно, что в голове у личности напротив, поскольку практически все говорят одно, а думают совершенно другое.

Мне было проще избегать ситуаций, где приходилось разгадывать эти своеобразные шарады.

– В любом случае, – резюмировала я, – решение принято. Я, конечно, совершенно не готова выходить замуж, но отрицать взаимную симпатию глупо. Так что… Кстати, а зачем вы меня ждали?

Подруги посмотрели друг на друга и их лица резко приняли серьёзные выражения. Я напряглась в ожидании новостей.

– Дело в том, – Медейр поправила волосы, – что аукциона не будет.

Я поперхнулась воздухом. Работа, проделанная мной и мастерами за прошедшее время, была бесполезной?

– Не поняла… – угрожающе протянула я.

– Только не горячись! – Машка обеспокоенно замахала руками. – Дело в том, что пока тебя не было, тебе пришла посылка от неизвестного отправителя. Она была проклята. Благо, всё обошлось, но теперь во дворец не попадёт ничего кроме писем, проходящих через твою и императорскую почтовую шкатулку.

Брюнетка подбежала к окну и отдала мне расписной ларчик, украшенный драгоценными камнями.

– И как эта шайтан-машина работает? – я изумлённо разглядывала подарок.

– Всё очень просто, – фея принялась показывать мне. – Адрес и получателя пишешь также, магия всё считает. Если знаешь номер почтовой шкатулки, он внизу, то пиши только его. Как только письмо будет отправлено, этот прозрачный камень на крышке загорится зелёным. Если письмо пришло, то он замигает белым и шкатулка начнёт пиликать.

– Почему же мы раньше не пользовались ими?

– У нас, в основном, приверженцы старого метода. Это подарок от императора Делии. Эйдан III поделился с ним происходящим во дворце, и ледяной дракон согласился помогать по мере возможностей. Всё-таки наши государства дружат уже много веков…

– И зачем ему это? – настороженно спросила.

Вполне логично, что Рагнар получит от этого какую-то выгоду… Только знать бы, что ему нужно, чтобы в должниках не засидеться.

– Когда-то давно твой дед спас его отца от страшной гибели во время мятежа. Это из последнего. А так мы просто по очереди помогаем друг другу, и уже никто не помнит, кто первым руку протянул.

Интересно. О таком мне на занятиях не рассказывали…

Надо будет поднять этот вопрос, потому что такие истории нужно помнить, чтобы не допускать ошибок прошлого и не делать новых глупостей в будущем. И ещё не забыть бы поблагодарить правителя соседнего государства, а то как-то невежливо получается.

– В таком случае, – вернулась к нашим баранам, – что делать будем? Нам не выследить предателей, сидя в стенах дворца.

– Да, это проблема, – Кострова задумчиво разглядывала потолок.

– Давайте посоветуемся с генералом Шаарданом? – осторожно предложила Блисса.

– Ага, – хмыкнула я, – Как будто вы не помните, как он опекал меня эти две недели. Если мы скажем ему, что собираемся стать новым отрядом «Неуловимых мстителей»…

– Кого? – непонимающе спросила фея.

– Ай, это фильм у нас такой был. Про красноармейских разведчиков, – я рассказывала ей про то, что такое фильмы и Советский Союз, так что девушка понятливо кивнула в ответ на мои слова. – Но это не главное. Короче, скажем кому-либо о любой вылазке – пресекут, запрут и выйти не дадут. Нам оно не надо.

– Может, – не унималась блондинка, – не будем лезть иглобрюху на спину?

Я поморщилась, вспоминая это странное животное. Тонкие ножки, мордочка ежа, вот только вместо игл маленькие, тонкие и очень острые лезвия, расположенные, как у дикобраза. Ещё и ядовитый, гад.

– Не получится, – ведьма отрицательно покачала головой. – Шаардан, как и все остальные, будут действовать прямолинейно и в соответствии с местными порядками. Я уже нашла некоторые дыры в вашем законодательстве. Преступники могут воспользоваться ими, но и для нас эти лазейки очень полезны. Короче, мы точно должны действовать тайком. Только как теперь выползти из этой шикарной тюрьмы?

– Никак, – я сделала несколько шагов по комнате. – Будем ждать удобного момента. Сейчас меры безопасности усилены, они не сунутся ко мне. Как раз будет время придумать что-нибудь ещё…

Я сама не верила в то, что говорила. В дворцовых интригах мы понимали не больше, чем в медицине. Всё лишь по сериалам и книгам. Как оно работало на самом деле, мне было не совсем понятно, так что оставалось только наблюдать и действовать по ситуации, которая складывалась не в нашу пользу.