Текст книги "Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства (СИ)"

Автор книги: Ирина Ардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– А мне больше ничего и не надо, – пожала плечами.

Мне и правда нужны лишь моя подруга и любимое дело, а с остальным разберемся. Правда, вернется ли живым Маркус после встречи с Костровой, уже другой вопрос…

В дверь постучали, и в столовую впорхнула Блисса.

– Иди, милая, – бабушка легонько кивнула мне, – Тебе нужно осмотреть дворец и его территорию, познакомиться со слугами. Вечером необходимо выбрать фрейлин. Смотри, а главное, слушай очень внимательно. Эти девушки будут твоими глазами и ушами там, где тебя нет.

Я попрощалась с родственниками, поблагодарила их за проведенное вместе время и последовала за феей. Фрейлины – это интересно. Вот только никому, кроме Машки и Блиссы, я не доверяла. Если первую я знала всю жизнь, то вторую явно по всем фронтам проверила венценосная чета, иначе бы ее ко мне не подпустили. А вот как поведут себя дамы высшего света…

Вместе с со своей провожатой я осмотрела дворец за полдня. Парадная столовая, зал для переговоров, бальный зал, даже в библиотеку одним глазком заглянули. Пока шли к оранжерее решила разузнать у Блиссы чуть больше о фрейлинах, все-таки в этом мире их роль может несколько отличаться.

– Блисс, а расскажи про фрейлин поподробнее. В чем их роль?

– А ты не знаешь? – фея удивленно обернулась, – Точно, забыла. Ты же жила иначе. Фрейлины, как верно выразилась Ее Императорское Величество, это твои глаза и уши. Они дворянки, вхожие в высший свет и собирающие сплетни. К тому же, если тебе станет скучно, они придут по твоему первому требованию в любое время суток. Они должны сопровождать тебя на всех приемах, ограждать от дурных сплетен и создавать тебе позитивный имидж.

Ага, мир другой, схема та же. Дворянки на побегушках, идущие во фрейлины ради перспективы удачного замужества. Блондинка, разумеется, не сказала ничего подобного, но тут и к гадалке ходить не надо, чтобы узнать откуда ветер дует.

– Это оранжерея дворца, – фея продолжила экскурсию и впустила меня в невероятной красоты место.

Здесь было множество растений, похожих на земные, но какие-то светились, какие-то имели иную форму листьев. А таких цветов я не видела никогда в жизни! Потрясающий аромат перекликался с сияющими бутонами. Очень похоже на нашу «Королеву ночи». Словно мой коллега создал подобное и украсил мелкими бриллиантами. Заметив мой интерес, Блисса решила рассказать мне об этих цветах:

– В наших краях они не растут. Эти потрясающие образцы были привезены с Кадарских островов.

– Кто же ухаживает за всем этим великолепием?

– Феи и эльфы, конечно, – девушка смущенно накрутила локон на палец, – Они как раз скоро придут. Пойдем, я тебе еще сад покажу.

Пройдя помещение насквозь, мы вышли к мощеным дорожкам, лентами бегущими между деревьев. По одной из таких мы вышли к уютной беседке и, связавшись со слугами по артефакту, фея заказала нам ароматный чай.

Мы обсуждали все на свете: природу, погоду, жизнь слуг и господ во дворце, правила приличия и прочее. Наше обсуждение прервало множество женских возмущенных голосов, раздающихся в направлении дворца. И голоса эти приближались.

Я решила не выдавать себя раньше времени, и велела Блиссе сесть ко мне на пол, где нас не будет видно. Девушка в ужасе посмотрела на меня, но не стала перечить.

Привыкай, родная, у землянок свои причуды.

По разговорам, звучащим всё ближе, я поняла, что общаются те самые претендентки на роль моих фрейлин. Блисса лишь подтвердила мои догадки.

А разговорчик-то выходил очень полезный и занимательный.

– Я не понимаю, какая наследница? Из какого другого мира? – голос очень тонкий и истеричный, я даже поморщилась.

– Уверена, она не приходится дочерью пропавшему Великому Князю, – высокомерно, однако, – Скорее всего, старик нашел очередного бастарда и поделился с ним крупицами силы, чтобы не потерять власть. Гарантирую Вам, папенька решит этот вопрос в очень скором времени.

Какой вопрос он решит? А главное, как он его решит? Сузив глаза, я переглянулась со своей спутницей, по лицу которой можно было догадаться, что она задается теми же самыми вопросами.

– Мечтать не вредно, Сиена, – третья девушка словно потешалась над собеседницей, – Его Императорское Высочество мог поделиться силой с кем угодно из достойных родственников. Так что если наследница объявилась, то она прямая, можешь не сомневаться. Но мне ее жаль. Долго не проживет. Моя матушка уже ищет выходы.

– А мне маменька сказала, что в мужья ей пророчат князя Шаардана!

Уж не знаю, кому принадлежал этот истеричный вопль, но все девицы разом замолчали. Первой «отмерла» та самая высокомерная особа:

– Ну уж нет! Мы столько денег отдали ведьме с черного рынка, чтобы она обманула истинность…

– Вот так незадача! У Сиены и трон, и присвоенного жениха отобрали! – дочь ищущей выход матушки уже в открытую хохотала, – Накрывается твоя сладкая жизнь троллевой ж…

– Заткнись! Пойдемте во дворец. Скоро эта выскочка будет делать свой выбор. Мы еще посмотрим, кто кого.

Мы выползли из своего укрытия, как только убедились, что эти сороки нас не увидят.

– Что скажешь? – я обратилась к блондинке, поскольку вырисовывалась весьма неприглядная картина.

– Волосы бы им пообдирать! Курицы! Они сейчас на статью о госизмене наговорили! Преступление против короны!

Фея раздраженно порхала по беседке, а с крыльев сыпалась красная пыльца. Вот как эти крылатые злятся… Интересно.

– Ну, – мои губы тронула гаденькая ухмылочка, – предлагаю вернуться во дворец и выбрать фрейлин. Не будем заставлять благородных дам томиться в ожидании.

Служанка опасливо озиралась на меня на протяжении всего пути. Конечно, любой, кто хорошо меня знает, скажет, что при таком выражении моего лица кто-то сто процентов попадет под асфальтоукладчик.

В малую гостиную, где уже собрались Императрица, многоуважаемые маемньки и их дочурки, нас впустили беспрепятственно.

Мать моя женщина, да вы только посмотрите на эти невинные лица! Смотрят с таким уважением и обожанием, что даже Станиславский поверил бы. Артистки!

– Дамы, – бабушка поднялась и подошла ко мне, – позвольте представить вам мою давно потерянную внучку. Ее Императорское Высочество, Великая Княжна Аврора Пламенная.

Все присутствующие присели в глубоком реверансе. Я едва заставила себя мило улыбаться, когда хотелось поморщиться от такого грязного лицемерия.

– Милая, перед тобой четыре лучшие кандидатуры на роль твоих фрейлин: герцогиня Армас, баронесса Тандар, княгиня Воздушная, и графиня Гарковская.

Угу, «лучшие кандидатуры». Лучше только деревянная коробочка, белые тапочки и ямка один к двум, еще и вглубь метра на полтора.

– Рада приветствовать вас, леди, – так рада, что тапки роняю, – Прежде чем решить, кого из вас впустить в свой ближний круг, хочу пообщаться с Вами без матушек и государыни. Такое можно устроить?

С последним вопросом обратилась непосредственно к бабушке, на что та кивнула, и стража отвела нас в соседнюю небольшую комнату для переговоров. По крайней мере, мне так показалось, поскольку там стоял длинный стол и несколько стульев.

– Присаживайтесь, дамы.

Я держала приветливое выражение лица ровно до того момента, как все расселись по местам. Просто не видела смысла и дальше притворяться.

Говорят, что друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. Может, оно и так. Только должно быть условие – либо ты сам ведешь игру, либо знаешь правила уже действующей. На данный момент у меня не было таких преимуществ, а значит и подпускать этих гадюк -самоубийство чистой воды. Девушки напряглись, заметив перемену в моем настроении.

Правильно, курицы, очень правильно. Радуйтесь, что вы только наговорили, а не сделали.

– Предлагаю разложить все по своим местам. Фрейлинами вы не будете…

– Н-но Ваше Высо…

– Молчать, пока я не дала вам слово! – рявкнула и хлопнула ладонью по столу, вызвав огненный всполох.

Ого! А я и так умею?

Дочери благородных домов вжались в спинки своих стульев и смотрели на меня, как кролики на удава. Прочистив горло, продолжила свою мысль:

– Я не потерплю рядом с собой сплетниц, интриганок и трепачек. А также изменниц… – с удовольствием посмотрела на то, как краска сходит с их лиц, – А что мы так побледнели? Да, милые дамы, я все слышала. Удивительное дело. Простушка с Земли, которая долго не проживет услышала гениев злобной мысли. И не надо мне тут в обмороки падать. Я ходила в театральный кружок и знаю, в чем различие. Все равно не поверю. Вопросы?

– В-ваше Высочество, – о, куда же делась ваша заносчивость, графиня? – Вы не можете!

– Не могу? – приподняла бровь и посмотрела на присутствующих исподлобья, – Молитесь, чтобы у меня не изменилось настроение и я не сообщила о произошедшем Маркусу Шаардану. В таком случае, вас ждет пожизненная ссылка. И это самый мягкий вариант!

А вы как думали? На обратном пути я успела расспросить Блиссу о наказании за подобное преступление, так что даже не запугиваю.

– А теперь все вон!

Уговаривать не пришлось, девушки, как подстреленные, вскочили со своих мест и понеслись в сторону выхода. Пока я, не торопясь, дошла до малой гостиной, посетителей уже не было, а бабушка ждала моих объяснений.

– Аврора, – она свела брови, придавая лицу строгое выражение, – что это значит?

Я не хотела рассказывать бабушке подробности и волновать ее. Естественно, я расскажу Маркусу, о том, что слышала, тут не может быть и речи. Но она-то распереживается, а дед вообще на крайности пойдет.

– Ба, я знаю, что неопытна в подобных делах, но просто поверь мне. От этих девиц ничего хорошего не будет. Я пока не настолько сильна, чтобы подпустить их близко и контролировать.

Императрица сокрушенно покачала головой, но кивнула.

– Но с тобой должна быть свита, милая. Одной в дворцовых интригах не выжить.

– Так пусть будет Блисса, – это первое, что пришло мне в голову. А что? Девушка проверенная, не подлая, без ножа за пазухой и простая, как две копейки.

– Родная моя, как же? Да, ее семья служит нам уже многие поколения. Но фрейлина из слуг?

– А почему нет? Наградить род за выслугу лет хотя бы самым малым титулом. Она проверенная, и все про дворец знает.

– Хорошо, я поговорю с дедом. Но ведь должен же быть кто-то еще…

Нас прервал грохот в другом конце коридора. Что же там так шарахнуло? Мы с бабушкой, не сговариваясь, рванули в сторону источника звука. В какой-то момент я подумала, что у меня галлюцинации, поскольку услышала знакомые голоса:

– Отцепись от меня!

– Сначала мою подругу похитил, а теперь меня⁈ Где она, аспид⁈

– Отвали, психичка!

– Психичка⁈ Это я психичка⁈ Сейчас я тебе вот это знаешь куда засуну⁈

– Поставь канделябр на место, ненормальная!

Глава 6

Аврора

Ну точно Машка! Больше никто не мог поднять такой шум в считанные секунды. Но надо торопиться, иначе она действительно засунет канделябр в самые неожиданные места, поэтому чаще всего в подобного рода перепалках защищать приходится обидчика, а не подругу.

– Аврора, ты понимаешь, что происходит? – Императрица с ужасом смотрела на меня, с трудом переводя дыхание.

– Ну, как сказать, ба… Я догадываюсь.

Преодолев поворот, я увидела любимую подругу, колотящую Маркуса тем самым злосчастным канделябром. Вид был потрясающий! Но надо было спасать несчастного генерала, ибо дедушка очень расстроится, когда лишится того, кому безоговорочно доверяет.

– Маша! Стоп! Да, стой ты, кому говорю!

Брюнетка с недоверием обернулась назад и глаза ее расширились от удивления.

– Рори… – девушка бросилась ко мне в объятья, бросив свое оружие на полпути, и разрыдалась у меня на плече.

Я тоже не смогла сдержать слез, так что мы обе рухнули на колени, не отпуская друг друга, и тряслись из-за непрекращающегося плача. Где-то на задворках сознания я слышала, как Маркус и бабушка просят нас встать, отправляют горничную за лекарем. Но это все было вообще не важно.

Мне вернули душу, жизнь, которую я не представляла без лучшей подруги. Теперь у меня однозначно полная семья. Не знаю, что бы я почувствовала, если бы дед отказал мне в просьбе или же ее не смогли бы перенести. Без Костровой моя жизнь теряет половину привычных красок.

Лекарь подоспел очень быстро и просто дотронулся до наших с Машкой голов. Мы моментально успокоились и начали ровно дышать, но вставать с пола не спешили.

– Когда этот козлина утащил тебя, я думала, что просто сойду с ума! Я даже в полицию не могла пойти, меня бы в дурку забрали моментально! Как же я испугалась!

– Я тоже, Маш… Столько всего произошло за день. Мне столько нужно рассказать…

– Для начала скажи, где мы, что это за место, и почему меня чуть не вывернуло, а потом все резко стало нормально⁈ И что это на тебе надето?

Резко стало нормально? Костровой тоже раскрыли магические каналы? Надо это выяснить!

– Я расскажу тебе все немного позже, родная, а пока моя бабушка, – многозначительно посмотрела на Императрицу, – вместе с лекарем проводят тебя ко мне.

– Какая бабушка, Рорс?

– Я все объясню, обещаю!

Пока ничего не понимающую подругу уводили в нужном направлении, я подошла к Маркусу. У меня накопилось чересчур много вопросов.

– Ваше Высочество, – он поклонился, как того требовал этикет. Все-таки мужчина был ниже меня по статусу.

– А еще недавно Вы мне «тыкали», генерал, – по моим губам пробежала ироничная ухмылка.

– Виноват, больше не повторится.

И смотрел так серьезно, словно за фамильярностью следовало наказание. Но выглядел он забавно после Машкиной трепки. Я не удержалась и прыснула в кулак.

– Не берите в голову. Могу я задать Вам несколько вопросов?

– Что угодно.

– Скажите, а Маше Вы тоже открывали магические каналы, чтобы ее перестало тошнить? Или тут было что-то другое?

– Нет, Вы поняли все верно. Земля не всегда была безмагическим миром. Ее населяли ведьмы, но сейчас от них практически ничего не осталось, поскольку большую часть уничтожили, а остальные смешались с людьми. Кровь слабая, но она есть.

– Машка ведьма⁈ – вот это поворот, – Удивительно. Почему же тогда жители нашего мира не выживают на Земле?

– С уничтожением магов-хранителей из мира ушли и мировые узлы, служившие магии чем-то вроде кровотока.

Понятно… Жаль, будь у нас настоящие ведьмы, было бы меньше шарлатанов, наживающихся на чужом горе.

– А кто такой князь Шаардан? – задала интересующий меня вопрос, – У Вас в родственниках князья?

– В Креории есть лишь один князь Шаардан, – Маркус улыбнулся мне, словно несмышленому ребенку, – А почему Вы спрашиваете?

Твою ж дивизию! Видимо, недосып и переход сделали свое дело, что я не сложила два и два.

– Да так, несколько знатных дам обмолвились, что Вас пророчат мне в женихи… Кстати о них.

Я рассказала Маркусу всё, что услышала в саду, максимально подробно, стараясь ничего не упустить. Все-таки де трещотки говорили о таких вещах, за которые в земном прошлом можно было и головы лишиться, так что тот, кто охраняет Императора, должен быть в курсе происходящего.

С каждым моим словом шатен хмурился все больше. Под конец моего рассказа его зрачок сузился, а в глазах то и дело мелькали зеленые всполохи.

– Вам не о чем беспокоиться, Ваше Высочество. Благодарю за информацию, мои люди возьмут эти семьи на контроль. И зелья для притупления истинности не существует, могут не стараться. Богов не обмануть.

– Благодарю.

Я хотела направиться к себе, не хотела надолго оставлять Машку, но генерал остановил меня.

– Аврора, – я обернулась, – Обычно высший свет ошибается. Но сейчас они говорят чистую правду. Вы моя истинная, и ни один мировой закон не в силах этого изменить.

Опять он за свое! Заладил, как попугай!

– Князь, – я состроила милейшее выражение лица и процитировала его же фразу, – Я выйду замуж только по любви, и ни один мировой закон не в силах этого изменить.

Развернулась и побежала в сторону своих покоев, пока в спину мне доносились крики взбешенного чешуйчатого:

– По любви⁈ Значит, полюбите, Ваше Высочество. Клянусь Вам!

Какие громкие слова! Вот только сердцу не прикажешь…

До своей обители я добралась в считанные минуты и с грохотом распахнула дверь. В небольшой гостиной сидели бабушка, Блисса и Машка, которую уже переодели в один из нарядов Креории.

– А вот и она! – Императрица поднялась со своего места, – Вы разговаривайте, девочки. Не буду вам мешать.

Я заняла место, освобожденное родственницей, и уставилась на подругу в ожидании вопросов.

– Ты должна рассказать мне все, дорогуша! Твоя бабушка кратко ввела меня в курс дела, поэтому жду твою версию событий.

Сделав глубокий вдох, я выложила все, что произошло за последние дни: попадание в этот мир, Маркуса, твердящего про свадьбу, общение с дедом и бабушкой, фрейлин. На лице подруги отражались всевозможные эмоции, и после того, как я закончила, она вскочила со своего места и принялась ходить по комнате.

– Ну ты даешь, мать! Вляпалась по самое не балуй…

– Почему же «вляпалась»? – Блисса не понимала, чем мы недовольны.

– Да потому что. С одной стороны жених, а с другой дворцовые интриги, в которых мы обе вообще ничего не соображаем, – Машка начала лихорадочно перебирать волосы. Она всегда так делала, когда много думала и сильно нервничала.

– Фея, как там тебя? Блисса?

– Верно, госпожа.

– Давай без господ, тут все свои. Ты можешь достать свод законов этого места и какие-нибудь книги по магии для очень тупых, чтобы все было понятно даже младенцу?

– Разумеется, сейчас распоряжусь.

Фея выпорхнула в коридор, оставив нас с подругой наедине.

– Маш, – я опасливо покосилась на брюнетку, – скажи, что ты задумала?

Подруга расхохоталась, злобно потирая ладони.

– Если нас сюда притащили, то пусть не жалуются. Мы должны установить свои правила игры. Поэтому сейчас мы изучим все, что только можно, а потом, – она подняла палец вверх, -ты будешь учиться, а я продолжу углубляться во все нормативные акты и прочее. Мы сложим целостную картинку и продумаем план, как устранить недоброжелателей.

– И замуж не выходить, – я вздохнула, подперев подбородок рукой.

– Ну, знаешь, – Машка задумчиво посмотрела вверх, – После того, что ты мне рассказала, и вспоминая то, как он за тебя заступился, я бы не была столь категорична.

– Чего⁈

Только этого мне не хватало. Кострова, ау! Ты вообще на чьей стороне⁈

– Нет, ну сама подумай. Мужик видный, сильный. Тебя будет любить безумно. Надо еще про эту истинность почитать. Глядишь, еще какие плюшки прилагаются.

– С ума сошла⁈

– Не вороти нос, Аврора. Ну искали мы мужиков сами? И что? А этот сам тебя нашел. Глядишь, действительно повезет.

Тут спорить было трудно. Сами мы никак не могли выбрать достойных кандидатов. Последние, вон, чего стоили.

– Проходите! – Блисса прервала нашу беседу и впустила несколько слуг со стопками книг в руках.

– Ну наконец-то! – Машка радостно захлопала в ладоши, – Девочки, за работу! Запоминаем каждую прочитанную буковку!

Мне и фее осталось лишь пожать плечами. Боевой настрой Костровой начал передаваться и нам.

Готовьтесь, жители Креории и соседних государств. Землянки – это страшная сила!

– Что вы собираетесь делать? – Блисса в ужасе смотрела на то, как мы раскладываем книги по стопкам.

– Сначала систематизируем все по содержанию, – Маша, не отвлекаясь, комментировала фее наши действия, – потом будем изучать.

– Маш, я думаю, начать нужно с магических учебников, а потом перейти к «Своду законоположений об общих началах государственного строя Креории». А остальные книги, папки и указы перетащить в мою библиотеку. Будем постепенно разбирать.

– Согласна, так и поступим.

Когда разбор и перетаскивание макулатуры были закончены, я попросила фею распорядиться, чтобы обед и закуски были принесены ко мне в покои. Не хотела терять драгоценное время.

Следующие несколько часов мы штудировали информацию по происхождению магии, принципам ее работы, магическим расам и их подвидам.

Получалось, что различные волшебные миры обладали специальными каналами, похожими на нашу кровеносную систему, но работали они как-то не очень понятно. Будто они действовали и как проводники, и как распылители. В мире, который стал нашим новым домом, обитали оборотни, в их число входили драконы, волки, фениксы, тигры и пантеры, также в числе различных рас присутствовали эльфы, феи, маги с направленностью четырех стихий, ведьмы и люди.

Особенно сильно меня интересовали фениксы и драконы. И те, и другие, были подвластны либо огню, либо льду. Ледяные фениксы давно канули в прошлое, а вот драконы данной направленности все еще существовали. По поводу истинности дед не сказал ни слова лжи. Я, действительно, выбираю сама. А вот дракон… Когда он узнает, кто его истинная, осуществляется нерушимая привязка. Если избранная умирает, ящер чахнет и погибает, сходя с ума и испытывая невыносимые боли. Если пара дракона выбирает другого, то он всю жизнь живет с желанием забрать ее себе и тоской. Лишь у истинных могут быть магически одаренные дети. Боже, какое варварство!

Получается, Маркус уже ко мне привязан, и отвадить его я ну никак не смогу.

– С ума сойти, – Машка восхищенно читала строки про истинность, – Аврора, ты мне, конечно, подруга…

– Но? – я посмотрела на подругу в ожидании продолжения фразы.

– Ты должна дать этому парню шанс.

– Да с чего вдруг? А если он все врет? Сама посуди, как-то складно все выходит. Он находит потерянную внучку Императора, а потом женится на ней, и садится на престол!

– Но ты ведь сама говорила, что тебя нашли через него.

– Ладно, возможно, я параноик.

– Ты просто вредничаешь из принципа, – Машка хитро мне подмигнула.

– Ты истинная князя Шаардана? – Блисса схватилась за голову.

– Да, а что, что-то не так?

– Ну, как тебе сказать, – было очевидно, что фея напряжена, – На бал в твою честь соберутся наследники соседних государств. Нужно будет дать им понять, что твое сердце уже занято, чтобы не вызвать международного скандала.

– Во-первых, мое сердце не занято. Во-вторых, обойдутся. В-третьих, проблемы посерьезнее могут быть?

– Знать. Гарантирую, они все недовольны внезапным появлением наследницы. А, когда узнают, что князь твой истинный, так и вовсе на части разорвут.

Вот! Это как раз реальная проблема. Потому что с правителями других государств можно договориться. А с разъяренной толпой девиц, подобных тем, что я видела сегодня, справиться будет тяжелее.

Если я правильно поняла, то дворец сейчас закрыт из-за меня. Дальше все будут просить аудиенции Императора, а заодно таскать с собой своих чад.

– В таком случае нужно приступать к изучению законодательства, чтобы знать, чем запугивать особо ретивых, да самим не попасться, – подруга в предвкушении потерла ладони.

Мы бы провели с книгами не только вечер, но и всю ночь, если бы одна из служанок не зашла и не оповестила нас о том, что императорская чета желает отужинать в компании внучки и ее подруги.

Мы с девочками переглянулись и решили, что продолжим после, а пока надо собираться. Все-таки нельзя заставлять людей ждать. Блисса помогла переодеться мне и Маше в другие платья. Я в упор не понимала, зачем, ведь и эти чистые, даже не мятые, но девушки в один голос утверждали, что я ничего не понимаю.

Взглянув на Машку, отметила, что ей точно нужно украшать своим появлением высший свет. Темно-синее платье оттеняло ее бледную кожу, а в сочетании со сверкающей юбкой и волосами воронова крыла она напоминала леди-ночь. Я же была в темно-бордовом платье, расшитом парчой. Высокая прическа позволила открыть тонкую шею и ключицы. Красиво…

– Рорс, я так мечтала увидеть тебя в платье, – подруга восхищенно рассматривала меня с головы до ног, – но такое… Я же говорила! Не удивительно, что драконище отступать не хочет.

– Да ну тебя, – кинула в брюнетку небольшой подушкой с дивана, но та успела увернуться.

– Девушки, вам пора, – блондинка остановила нашу шутливую перепалку, – Грейс вас проводит.

– Конечно. Спасибо, Блисс.

Вот теперь я начала нервничать. Кострова всегда была остра на язык. А что, если они с дедом не поладят? Не выгонит ли он ее? В любом случае, я постараюсь сгладить любые конфликты, которые могут возникнуть.

Спустя некоторое время мы пришли в ту же столовую, в которой я была утром. Только приборов было на одну персону больше. Маша, войдя, сделала книксен. И где только научилась?

Бабушка одобрительно улыбнулась и жестом пригласила нас к столу. Дед настороженно смотрел на мою подругу, пытаясь найти в ней хоть какую-то червоточинку. Я не удивлена, он правитель, так что отовсюду следует ожидать какой-нибудь гадости.

– Судя по всему, Вы и есть Мария? – Император продолжал сверлить взглядом Кострову.

– Все верно. Кострова Мария…

– Не удивительно, что вы сдружились, – хитро улыбнулась Императрица, – Пламенная и Кострова. Потрясающе! Мария, а как Вы относитесь к должности фрейлины?

– Не знаю… – Машка задумалась, – Я как-то не представляла себя в подобной роли.

– Не поймите меня превратно, но, как я поняла, Аврора вам доверяет. И…

– А, если для нее, то хоть пажом.

Дед расхохотался, наблюдая за мимикой и жестами брюнетки. А я могла спокойно выдохнуть, буря миновала.

– Мария, в таком случае Вам нужен какой-нибудь титул. Желаете что-то определенное?

– Пусть будет графиней, – бабушка положила ладонь на плечо супруга, – С баронессой считаться практически не будут, княгиней можно назначить только за заслуги перед государством. А вот графиня вполне. Тем более, Аврора сама говорила, что не знает, как бы выдержала без нее.

Дальше венценосная чета обсуждала нас так, словно мы находились в другом помещении, а не за этим самым столом. Поэтому мы с Машкой просто переглянулись и принялись таскать тарталетки и салаты со стола.

Пока родные обсуждали, кем же назначить Машку, принесли горячее. Желудок моментально среагировал на шедевральные запахи, исходящие от блюд. Это точно была птица по вкусу, напоминающая утку. Хрустящая корочка, как при карамелизации, таяла во рту. Знакомые земные овощи и вино. Такого точно в нашем мире не найти. Надо будет узнать, из чего его делают.

– Ох! – бабушка неожиданно всплеснула руками, – Это же три платья к балу! Три! Девочки, завтра перед занятиями придет модистка.

– Перед занятиями?

– Модистка? – да, у нас с подругой были совершенно разные вопросы. Она думала, что в отличие от меня, ей придется постигать местные науки самой. А вот я все никак не понимала, на кой черт нам модистка, если мой гардероб ломится от платьев.

– Разумеется. Будущая правительница и ее фрейлины должны выглядеть безупречно!

– Простите, Вы сказали три платья. Я так понимаю, будет и третья фрейлина?

– Да, – я кивнула Машке на дверь, – Блисса.

– О как, – подруга недобро прищурилась думая, что я нашла ей замену в этом мире.

– Кроме вас двоих я никому не доверяю. Ты же помнишь, что я тебе рассказывала?

– Конечно, это просто кошмар!

– Что именно вы называете кошмаром, девочки? – дед снова придал своему лицу суровое выражение.

Ой-ой! Я совсем заболталась и чуть не рассказала при нем, как обстоят дела. Надо лучше следить за собой, а то головы полетят до того, как мы успеем моргнуть.

– Ничего страшного, на самом деле, – Маша попыталась сгладить ситуацию, – Просто я слишком впечатлительная. Любую мелочь близко к сердцу принимаю!

Нет, актриса из нее абсолютно никакая. Император не стал мучить нас вопросами, но по взгляду, брошенному на меня, я поняла, что за мной будут следить. Очень и очень тщательно следить, так сказать…

– А также у тебя, моя милая, – бабушка многозначительно посмотрела на меня, – должен быть кавалер.

– Так, я кроме Маркуса никого и не знаю… – оторопело прошептала.

– Вот пусть он и будет! – родственница радостно хлопнула в ладоши, – Дивный мальчик!

Машка пихнула меня локтем в бок и подмигнула. Вот же… Сводники! Я чувствовала себя, как Иван Грозный из «Приключений Шурика» в лифте. Замуровали, демоны, как пить дать! Еще и дед сидит, улыбается. Никто в меня не верит.

Нет, конечно, дракон понравился мне с первого взгляда, отрицать это бессмысленно. И я пошла бы с ним на свидание, если бы он позвал. Но без ультиматумов! Это вообще, что такое?

Темы разговора постепенно менялись. Теперь родственники расспрашивали Машку о значении ее имени, о том, помнит ли она родителей, о нашем знакомстве.

Все шло тихо и мирно, пока мы не заговорили о правах женщин. Тут уже я не смогла удержаться и включилась в разговор:

– Женщина не является несмышленым ребенком, дед. Она и сама может о себе позаботиться! Но в Креории девушек воспитывают так, словно они дурочки! Даже магичкам не дают стоящего образования.

– На это есть мужчины.

– Да как Вы не понимаете, Ваше Величество⁈ – Машка стукнула кулаком по столу, – Вы же заставляете вашу страну страдать от недостатка умных голов. Женщины, которых готовят к уходу за детьми, быту и многозадачности…

– Много… Чему? – бабушка ошалело переводила взгляд то на меня, то на Кострову, то на деда, не понимая, что происходит.

– Выполнению нескольких дел одновременно. Так вот, вы представляете, сколько информации они могут удержать в голове?

– Не должно быть такого, чтобы женщина работала! Что это за мужчина, если он не может прокормить семью?

– Чего⁈ – тут уже мы обе не смогли удержаться от гневного возгласа.

Кажется, вечер закончится скандалом…

– Вы уж меня извините, – Машка оперлась руками на стол, – но это просто какой-то каменный век! А что, если муж умрет? Или окажется тираном и деспотом? Куда женщине идти?

– Смириться, конечно, – бабушка заявила с видом знатока.

– Смириться? – тут уже я не удержалась от шпильки, – То есть, если мой будущий муж будет меня поколачивать, я должна буду молчать?

И тут дед задумался. Ни император, ни его супруга никогда не мыслили в подобном ключе. Теперь, когда подобная ситуация даже предположительно касалась их внучки, они поняли, что такое положение вещей их вообще не устраивает.

– Но как же тогда все исправить? – бабушка даже близко не представляла, как может быть. Но ничего, мировая история Земли уже перешагнула этот рубеж.

– Это мы можем взять на себя, – подруга обворожительно улыбнулась, – В нашем мире я была юристом, и знала несколько языков. Законы и лазейки в них – это моя стихия.

– Неужели? – дед все никак не мог окончательно поверить в то, что мы говорим.

– Разумеется, Ваше Величество. Могу даже продемонстрировать Вам на память некоторые случаи.

Остапа понесло. Костровой было необходимо найти благодарные уши, способные вынести ее рассказы о любимой деятельности.

Машка, не умолкая, рассказывала случаи из своей практики, демонстрировала хорошую память в области законодательства и текстов, описывала лазейки в законах России, а также рассказала про парочку недочетов в системах Креории.

Дед слушал, не перебивая. В какой-то момент он свел брови к переносице и погладил бороду. Точно также он выглядел, когда я рассказывала ему про земную одежду. Значит, мой венценосный родственник что-то задумал, как пить дать.