Текст книги "Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства (СИ)"
Автор книги: Ирина Ардо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Мария, – сказал Император, дождавшись окончания рассказа, – Вы меня убедили. Если моя внучка позволит, я бы хотел предложить Вам место в моей канцелярии. С испытательным сроком, разумеется. Вы слишком молоды и неопытны, чтобы реализовывать какие-либо масштабные изменения. Но, думаю, при совместной работе со мной и Авророй может выйти что-то путное.
Глаза подруги просияли и она, совершенно неаристократично вскочила со своего места и захлопала в ладоши.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я обещаю, что не подведу. Рорс? – обратилась ко мне, – Что скажешь?
– Скажу, что ты идеальный помощник для будущих перемен, – мое лицо озарила счастливая улыбка.
Я была безмерно рада за Машку, ведь ни я, ни она не можем сидеть без дела. Теперь у меня будет своя мастерская, а у нее любимая работа помимо дел государственных.
Ужин завершился на благоприятной ноте и, попрощавшись с императорской четой, мы направились к себе.
– Так, а я не спросила, где я буду жить… – Машка резко остановилась перед моими дверьми.
Я хлопнула себя ладонью по лбу. Ну, конечно! При встрече мы так увлеклись своими наполеоновскими планами, что совершенно забыли о том, что Машке негде жить.
– Если Блисса сейчас у меня, спросим ее. Она должна знать наверняка. Если нет, заночуем вместе. Тем более, что на моей кровати рота солдат поместится. А завтра уже решим.
– Хорошо!
Феи в моих покоях не оказалось, так что мы прибегли к плану «Б» и обе улеглись в моей спальне.
Мы еще долго не могли уснуть, шутя и перескакивая с темы на тему. Ну а как тут не спугнуть Морфея, когда каждый день происходит нечто невероятное?
Глава 7
Аврора
Утро началось со звенящего голоса Блиссы, которая пыталась разбудить меня и Кострову. Сначала я никак не могла проснуться и понять, что происходит. Блондинка порхала над нами, причитая и говоря что-то про модистку.
Точно! Модистка!
Я резко подскочила и начала тормошить подругу, которая вообще не слышала происходящего вокруг нее. Вот почему для нее так важен режим. Ее не разбудить, даже если над ухом раздастся автоматная очередь.
– Машка, вставай, – в ответ она пробормотала что-то невнятное, – Кострова! Рота, подъем!
Последнюю фразу гаркнула так, что Блисса едва не упала в обморок.
Да, иногда я умею быть громкой.
– Господи! – брюнетка посмотрела на меня ошарашенными глазами, – Чего орешь-то?
– Ты по-другому не просыпалась, мне надо было что-то делать. Давай, надо быстро умыться, скоро модистка придет.
– Ой! – вскрикнув, Маша подскочила, – Чур я первая!
– Иди уже, – швырнула в нее подушкой.
На сборы у нас было полчаса и мы, по мнению прислуги и Блиссы, совершили чудо, умывшись, одевшись и причесавшись за пятнадцать минут. Барышни данного мира не знали, что такое детдомовская выправка в России. Там, если не успел, то чего-нибудь лишился. Школа выживания покруче армии. После нее ничего не страшно.
Выйдя в гостиную, мы увидели красивую женщину в белом шифоновом платье. Ее длинный светлые волосы и заостренные ушки давали понять, что перед нами эльфийка.
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – она поклонилась, – Меня зовут Эллаира, и я являюсь личной модисткой Ее Величества Императрицы Доротеи.
– Я Аврора, – представилась и кивнула на подругу, – А это Мария.
– Очень приятно, – брюнетка кивнула, приветствуя эльфийку.
Дальше перед моими глазами начали мелькать ткани, украшения, мерные ленты и булавки. Простояв на месте часа два, я уже была готова вешаться.
Фея, не понимая, почему ее тоже взяли в оборот, стояла и хлопала глазами. Но я решила, пусть новое назначение для нее будет сюрпризом.
Мы вздохнули свободно, как только ушла модистка. Все! Не худеем, не толстеем! Еще одного такого марафона я просто не переживу.
Вдруг раздался стук в дверь. Переглянувшись с девочками, я со стоном пошла открывать дверь, поскольку подумала, что Эллаира что-то забыла. Однако, за дверью меня ждал приятный сюрприз в виде огненных цветов и золотого кулона с крыльями.
Поблагодарила слугу, доставившего мне эту красоту, и направилась к подругам.
– Ой! – Машка тут же подскочила, – А от кого такая прелесть?
– Думаю, – фея вытащила листок из букета, – тут и гадать не нужно. Князь Шаардан.
Мои глаза округлились. Он что, ухаживать начал? А как же: «Мы истинные! Ты точно выйдешь за меня замуж! Тра-ла-ла и пар из носа⁈»
Признаться, чисто по-женски мне было приятно. Мой бывший молодой человек считал, что цветы – это пустая трата денег, а я и соглашалась. Потому что мне никогда их не дарили, и я не знала, насколько это приятные ощущения.
Вдохнула дивный аромат иномирных бутонов и прикрыла глаза от наслаждения. Чем-то напоминало горячо любимые мной лилии, только нежнее. Кулон решила пока не примерять. Все-таки принятие украшения означает некоторого рода обещание, которого я не могла дать.
– Ты уверена, что не хочешь за него замуж? – Блисса аккуратно тронула меня за плечо.
– Ну, – на секунду задумалась, – Маркус мне еще в нашем мире понравился, когда пришел ко мне на работу. Но я терпеть не могу, когда мне ставят ультиматумы.
– Что ставят?
– Условия. Это своего рода условия, выполнение которых не обсуждается. Понимаешь, когда мне такое выдают, у меня внутри все противится. Так и тянет сделать ровно наоборот.
– Просто твоя вредность выходит там, где не надо, – Машка увлеченно рассматривала кулон, – Дай шанс парню. Он же неплохой.
– Знаю, но… – по комнате резко пробежала тень.
Мы втроем посмотрели в окно и увидели нечто потрясающее: грациозный и величественный черный ящер пролетал над дворцом. У меня перехватило дыхание от восхищения, когда он сел на крышу дворца и зарычал.
– Подготовка к балу идет полным ходом, – задумчиво прокомментировала блондинка.
– О чем ты? – Кострова повернулась к ней.
– Князь Шаардан дал сигнал о полной боевой готовности Императорской Гвардии.
– Это Маркус⁈ – с удивлением произнесла я.
Еще раз посмотрела на дракона, но уже другими глазами. Даже не верилось, что это он. Значит, не лгал. Действительно дракон.
– Ты так на него пялишься, что хоть сейчас под венец, – брюнетка толкнула меня локтем в бок и ехидно ухмыльнулась.
– Иди ты, – шутливо пихнула подругу.
А как тут не пялиться, когда такое великолепие перед глазами? Невольно подумала о том, каково это летать. Если я феникс, значит тоже должна уметь, верно? Представила себя огненной птицей, с яркими пылающими крыльями и…
– Рорс, ты горишь! – Машка в панике замахала руками.
– Что?
Обернулась к зеркалу за своей спиной и обомлела: нос удлинился, на руках стали прорезаться перья, а под платьем выглядывал хвост.
– Что это? – ошеломленно спросила у Блиссы.
– Это полуоборот, – с нежной улыбкой ответила фея, – Я полечу и распоряжусь о завтраке для вас обеих, а заодно расскажу Императору, что процесс оборота начался. Ты очень быстро уловила свою сущность!
– А почему платье не горит? – Машка все никак не могла успокоиться.
– Ткань зачарована. У нас же весь двор полон магов огня.
– Ясно…
А мне-то что с этим делать? Попыталась мысленно убрать огонь и перья. Получилось! Что ж, надеюсь, остальные науки мне будут даваться столь же легко.
Через некоторое время, бегло перекусив, мы с Машей пошли на занятия. Блисса с нами не осталась, поскольку все то, что будут рассказывать нам, она знала от и до. Ну что ж, начинаем Ералаш: Землянки двадцать первого века в светском обществе. Бедные преподаватели…
* * *
Первым занятием стоял, конечно же, этикет. Господи, ну и занудство. Благо, кланяться мне нужно было только императорам и королям, а также легкий реверанс при приглашении на танец. Машке было чуть сложнее. Где-то книксен, где-то глубокий реверанс, все это надо бы запомнить.
Дальше ведение разговора, поведение за столом и прочая муть, которую было необходимо вызубрить, если ты не хочешь спровоцировать международный конфликт.
– А также, – продолжала гундеть чопорная женщина в наглухо закрытом сером платье, – стоит опасаться ведьм.
– А с чего это вдруг? – поинтересовалась для приличия.
– Приворожить могут! Отравить! Ваше Высочество, Вам необходимо быть особенно осторожной!
– Слыхала, Маш? Приворожить можешь, – со смешком повернулась к подруге.
– Чего? – Кострова непонимающе уставилась на меня.
Вот черт! Я же не рассказала ей о том, что узнал Маркус. Она же не знает, что ведьма.
– Маркус сказал, что почувствовал в тебе ведьму, когда магические каналы открывал.
– Ох! – мы повернулись в сторону преподавательницы, которая начала оседать на пол.
Неловко перед Машей или ведьм настолько боится?
– Вы в порядке? – осторожно поинтересовалась у женщины.
– Прошу прощения, Мария, не хотела Вас оскорбить.
– Да я и сама не знала, – в голосе брюнетки ощущалась угроза. Мне.
Я лишь пожала плечами и взглянула на Машку глазами кота из «Шрека». Ну, забыла я такой момент уточнить, что поделать?
– В таком случае, – женщина встала и приосанилась, – я сообщу Его Величеству, что Вам, Мария, необходимы занятия по профилю.
Ха! Думала, только я на магические тренировки буду ходить? Дудки! Хотя, на самом деле, ведьма – это очень полезный человек в окружении. Если Кострова будет разбираться в различного рода зельях, можно будет очень много чего провернуть.
После занятия мы направились в бальный зал. Там нас ожидал преподаватель по танцам. Он оказался эльфом и сразу покорил Машкино сердце. Я же невольно начала сравнивать его с драконом и поняла, что нет, Маркус впечатляет больше. Эльф какой-то слишком нежный.
– Добро пожаловать, дамы, – мужчина поклонился, – Мое имя Тариэль и я буду преподавать у вас искусство танца.
– Очень приятно. Я Аврора, а это Мария – указала на подругу.
– С кого начнем?
Вплоть до заката мы изучали различные виды танца и о чем они говорят. По сути, все они напоминали земные: вальс, полонез, мазурка, танго, котильон и прочие. Только танго танцевали лишь в борделях, поэтому нам просто кратко рассказали, в чем заключаются его особенности.
Впервые в жизни я порадовалась, что наша директриса была двинутая на голову и каждый Новый Год устраивала некое подобие бала, куда приезжали волонтеры из танцевальных школ. Запоминание движений не составило никакого труда.
И тут, как и в старые времена на Земле, у танцев была своя последовательность. Первым шел полонез, отказаться от которого не мог никто, даже если он будет просиживать весь вечер. Дальше танцы чередовались. Подобия мазурки и котильона танцевались только с возлюбленными или предполагаемыми женихами. Считалось, что пара, принимавшая участие в этих танцах, скоро сочетается браком или у мужчины есть соответствующие намерения.
С перчатками, прическами, веерами и украшениями все было не так строго, это считали пережитком. Хоть тут можно немного расслабиться и проявить фантазию. Вальс существовал для знакомства и бесед, а остальные танцы для веселья. От вальса отказываться не следовало, можно оскорбить человека, который желает побеседовать, а вот от прочих вполне спокойно.
Во время изучения танцев для влюбленных Машка ехидно смотрела в мою сторону. Даже в мысли ей лезть не надо, чтобы понять, о чем она думала.
Да-да, я запомнила, что дракона пророчат мне в женихи. Но ведь на балу будут и другие господа, зачем же сразу с плеча рубить?
После заката нам удалось перекусить и обсудить прошедшее занятие. Подруга восхищалась красотой и грацией Тариэля, но как кавалера не рассматривала. Я же размышляла о том, что те самые неудавшиеся фрейлины тоже будут присутствовать. Это означало, что мне нужно очень хорошо подготовиться к козням этих змей и их семей. Да, я буду защищена, но всякое может произойти. Люди, родившиеся при дворе, с молоком матери впитывают всевозможные виды ведения дворцовых интриг. А ведь не они одни метят на мое место. Возможно, появятся кавалеры, которые решат, будто я простушка и меня можно быстро охмурить.
В таком случае стоит притвориться дурочкой или сразу дать всем понять, что зубы обломают? В первом случае буду смешки и, возможно, особо ретивые пойдут тараном. Во втором же начнут действовать изящнее, но занервничают и могут допустить ошибку. Надо обсудить это с Блиссой и Маркусом. Они лучше знают, как все провернуть.
После перекуса нам час рассказывали про географию мира и соседние государства. Наш дражайший сосед и союзник – Делия. В ней также правил император. Ледяной дракон. С ним надо быть вежливой, поскольку наши государства связывает многовековая дружба. Сейхал и Элления – враждебно настроенные государства, оба находятся на юге. С ними нужно сохранять нейтралитет или его подобие. Великий Лес – территория эльфов и дроу. Они поделили ее поровну.
Было еще несколько мелких стран, которые я не запомнила, поскольку глаза слипались, а мозг отказывался работать. Если эти две недели пройдут в том же ритме, то семьям, желающим за получить трон, не придется стараться для моего устранения. Я убьюсь раньше.
По своим покоям мы с Машкой разошлись в гробовом молчании, поскольку обе еле переставляли ноги от усталости, ее сопровождала Блисса, чтобы брюнетка запомнила, где она теперь живет. С трудом заставив себя переодеться, плюхнулась на свое спальное место.
Кроватка… Лучшее, что придумали во всех мирах! Теплая, мягкая…
* * *
Прошло почти две недели. Они пролетели совершенно незаметно, поскольку учеба и изучение правовых норм отнимали все силы.
Сегодняшним вечером я вышла с занятия по контролю магии. Мне уже легко давался оборот в прекрасную огненную птицу, но сам огонь все еще выходил из-под контроля. У меня либо ничего не получалось, либо я выплескивала его с такой силой, что сгорало все вокруг, благо в тренировочном зале стояла защита.
Бал уже завтра, а я трясусь, как выпускница перед экзаменами. Что если я что-нибудь забуду? А вдруг кого обижу? Дед и бабушка разочаруются во мне? Последний вопрос волновал меня особенно сильно. Родственники не давали мне ни малейшего повода думать так, но перед моими глазами всегда стояла картина, как нескольких наших ребят забирали в приемные семьи, а потом возвращали, как нашкодивших котят. Характер им, видите ли, не подходил. Я видела, что творилось с этими детьми, и не хотела оказаться на их месте.
Попрощавшись с преподавателем, я вышла из зала и тяжело выдохнула. Это было единственное занятие, где я могла носить брюки. Подготовка к олимпиаде отдыхает по нагрузке.
Шла по темным коридорам, используемым лишь служащими дворца. Так я могла сократить путь до своих покоев. Звук шагов эхом отражался от каменных стен. Полумрак заставлял уже слипающиеся глаза закрываться все чаще. Сегодня меня просто вымотали, даже не знаю, как я буду танцевать завтра.
Вдруг кто-то схватил меня сзади и зажал рот. Все произошло так быстро, что я и пикнуть не успела. Сонливость ушла моментально, а ладонь загорелась. Я уже была готова атаковать, как услышала:
– Стойте, Ваше Высочество! Это я! – говорящий убрал руки.
– Маркус? – я резко обернулась, чтобы удостовериться в том, что я не ошиблась.
Нет, ну каков придурок! У меня чуть сердце не выскочило, ведь я думала, что это кто-то из недоброжелателей.
– Ты что творишь? Совсем больной⁈
– Прошу прощения, – мужчина слегка опустил голову, – не хотел напугать Вас.
– Да уж, вот это «не хотел напугать»… Просто выше всяких похвал.
Тряхнула рукой, чтобы сбить образовавшееся пламя.
– Что Вы здесь делаете, – дракон прищурился.
– Иду к себе в покои, разумеется. А что ты тут забыл?
– Шел в свой кабинет от Вашего деда. Обычно, в такое время здесь уже никто не ходит. Я и подумал, что кто-то пробрался во дворец.
А у гениев мысли сходятся. Либо, как в нашем случае, у параноиков. Все эти дни Императорская Гвардия была в полной боевой готовности, поскольку слова тех девиц оказались правдой. Их родители действительно строили планы по поводу переворота, но доказательств не было, поэтому просто арестовать их не представлялось возможным.
– Вы не отвечали мне все это время.
– Что? – я непонимающе посмотрела на собеседника.
– Вы не ответили ни на одно из моих писем. И не надели ни одного украшения из тех, что я Вам преподнес. Не нравится?
Еще чего! Да, за мной никогда так красиво не ухаживали. И цветы, и ювелирные изделия были восхитительны, вот только…
– Цветы прекрасны, спасибо. А вот украшения и письма лежат в надежном месте. Ответить на них или же надеть один из твоих подарков я не могу, уж прости.
– Почему? – Маркус приподнял одну бровь, всем своим видом показывая, что еще немного и он покрутит пальцем у виска.
– Потому что это будет означать, что я тебе что-то обещала. Или дам надежду. Увы, ни того, ни другого я тебе предоставить не могу.
– Но Вы же сами сказали, что замуж выйдете только по любви!
– Все верно… – я не понимала, к чему он клонит.
– Разве после этого нельзя полюбить?
Дракон, как ребенок, который не понимает, что от него хочет учительница, округлил глаза. Я расхохоталась, глядя на его выражение лица, настолько оно было забавным. Да и само выражение…
Какое же тут извращенное понятие о любви. Если ты поверхностная веселушка, читающая только любовные романы, так сердечко трепещет от единственного цветочка. Или же из меркантильного интереса. Истинность я в расчет не беру, там система, не поддающаяся моей логике.
– Любовь не покупается, чешуйчатый. Откуда ей взяться, если я тебя не знаю?
– То есть Вы готовы дать мне шанс? – он усмехнулся.
– Возможно…
– В таком случае, – мужчина наклонился и поцеловал мои пальцы, – до скорой встречи.
– До свидания…
Я ошалело смотрела в спину удаляющемуся генералу.
То ли усталость, то ли моя симпатия дали Маркусу возможность поймать меня на слове. На протяжении двух недель я видела, как парящий в небе дракон выписывал фигуры высшего пилотажа. Иногда украдкой поглядывала на мужчину, если пересекалась с ним в коридоре. Да и кто не обратил бы на него внимание? Высокий, статный, уверенный в себе. Этот человек не мог не притягивать взгляд.
Спустя неделю после начала его «осады» моя вредность сдала свои бастионы. Но мне все еще было страшно ошибиться. Вот почему у фениксов нет такого же? Думаю, стало бы в разы проще…
С такими мыслями я ложилась спать. Все думала, а правильно ли я поступила, что все же решилась дать этому заносчивому и самоуверенному солдафону шанс? Если я ошибусь и в этот раз, будет в разы больнее, ведь к бывшему у меня не было таких чувств даже в самом начале. А тут при одном взгляде на этого гада сердце начинает сбиваться с привычного ритма.
Надо быть осторожной. Потому что, если Маркус ударит, то сразу контрольным в голову.
Глава 8
Аврора
Вот и настал день моего рождения. Надо бы радоваться, но меня охватил жуткий мандраж. Я видела лишь часть подготовки к торжеству, но сейчас я понимала, насколько масштабным оно будет.
С самого утра везде суетились служанки, бегая, как бухгалтерия во время закрытия квартала.
Для моей подготовки выделили аж 7 человек. Меня натирали какими-то маслами и средствами, названий которых я не знала. На грани сознания ощущала приятный аромат сандала и какого-то дерева.
Голова кружилась от бегающих вокруг женщин, от их голосов, которые наперебой твердили, что времени катастрофически мало. Блисса сегодня не пришла, ее, как и меня, намывали и наряжали, ведь у нее тоже особенный день.
Перед балом ей и Маше будет дарован дворянский статус, что позволит им стать моими фрейлинами в полноправном формате. Я с нетерпением ждала, когда на мне зашнуруют корсет и застегнут все многочисленные пуговки.
Черт возьми, даже интересно, как я буду выглядеть в парадном наряде.
Подойдя к зеркалу, я ахнула. Передо мной стояла явно не Аврора Велесова. Пламенная. Какая точная фамилия у рода. Забранные назад передние пряди открывали бледное с легким румянцем лицо. Янтарные глаза засияли еще ярче в сочетании с платьем и украшениями, которые были поистине роскошными. Сочетание разнофактурных тканей красного и золотого цветов создавало красивые переливы, похожие на огненные всполохи. Шедевр из шелка, бархата и атласа был расшит рубинами и янтарем, но, что называется, к месту. При освещении я бы точно не напоминала сороку или диско шар. Плечи оставались открытыми, что позволяло разглядеть потрясающий золотой гарнитур. Рубин, янтарь, гранат – все это было в тяжелом колье и длинных серьгах.
Попробовала пройтись и с удивлением отметила, что словно плыву. Впервые девочка, выглядевшая, как дворовый мальчишка, стала прекрасным лебедем. Когда придворные увидят меня, то сомнения в том, что я истинная дочь своего рода точно отпадут.
От созерцания собственного образа меня отвлек стук в дверь.
– Войдите! – крикнула как можно громче, чтобы тот, кто был в коридоре, услышал.
– Ваше Высочество, – экономка зашла в покои, – Императрица ожидает Вас в личных покоях Их Величеств.
Женщина поклонилась и одобрительно кивнула, оглядев меня. Я доставила этой женщине немало хлопот, сделав из одного платья брюки и расхаживая так по дворцу. Несчастная женщина едва не получила инфаркт, увидев благородную девушку в таком виде. Пришлось бежать к дворцовому лекарю, который тоже едва приступ не заработал. Больно нежная у них психика.
– Я готова, идем, – кивнула служанкам, дав понять, что больше не нуждаюсь в них.
Женщины моментально покинули мою обитель, а я, сделав глубокий вдох, направилась к бабушке с дедом.
Сегодня словно что-то изменилось. Мне кланялись, выражая высшую форму почтения. Будто теперь все окончательно признали меня и приняли тот факт, что иномирная девочка наследует престол.
Нет, ко мне не проявляли неуважение, но все равно ощущалось, что я в Креории на птичьих правах. А теперь… Возможно, мне так казалось, поскольку я сама не могла принять новую реальность.
Мне не пришлось стучать в дверь, поскольку хранитель императорских покоев был в курсе, что меня ждут. Зашла в уже знакомую гостиную и едва не прослезилась. Воспоминания о папиных рисунках заставляли меня вспомнить о том, что я потеряла.
Совсем недавно прах моих родителей перенесли в Креорию и запечатали портал. Погребение прошло без официальных почестей, в узком кругу семьи. В тот день мне отменили занятия, потому что мы втроем только и делали, что плакали.
– Вот и ты, – я повернулась на голос, – Наконец-то мы сможем представить тебя свету, милая.
Бабушка обняла меня и после я сумела получше ее рассмотреть. Хотела бы я быть похожей на нее в будущем. Гордая, статная женщина. Часть седых прядей была заплетена в две причудливые косы, остальная была поднята наверх. На голове была небольшая золотая корона с янтарем и бриллиантами, отражая принадлежность императрицы к иной стихии. Роскошное колье, небольшие, но тяжелые серьги, браслеты и множество колец звенели при каждом ее движении. Алое платье из шелка и бархата было украшено золотыми цепочками и брошью по лифу. При движении ткань, как и у меня, горела огнем.
– Прежде чем мы пригласим сюда твоих подруг, – из спальни вышел дед, – необходимо закончить еще одно дело.
Я невольно восхитилась человеком, стоящим передо мной. Высокий седовласый император совсем не походил на немощного старика, которого можно обдурить. На что надеются вельможи? Он был одет в парадный военный китель темного сине-серого цвета, символа Кадарских островов. Ткань была расшита парчой, а на груди красовались крупные золотые пуговицы с рубином и такой же орден. Эту награду мог носить только Император, как главнокомандующий. Мантия из красного бархата с золотыми эполетами, украшенными камнями, так и притягивала взгляд. Золотая корона с главными самоцветами и драгоценными камнями нашего рода венчала голову правителя.
Дедушка улыбался, сверкая золотистыми глазами. В руках у него была… Диадема?
– Это мне? – восторженно спросила и протянула руку к головному убору.
Сверкающее изделие с янтарем и гранатом смотрело прямо на меня. Кто же этот ювелир, сотворивший такое чудо? В отличие от венцов моих родственников, мой был практически весь усыпан камнями среднего и крохотного размера.
– Да, милая, – император аккуратно надел мне ее на голову, – Наследница престола, красавица и наша внучка.
Последние слова были сказаны с гордостью.
– Жаль, что сын этого не увидел, – бабушка смахнула одинокую слезу.
Я могла лишь кивнуть.
– Мне рассказали о твоих успехах в обучении, Аврора, – дед одобрительно погладил бороду, – Думаю, через год ты будешь готова принять бразды правления.
– Нет! – вскрикнула от испуга.
Императорская чета недоумевающе посмотрела на меня.
– Простите, не хотела обидеть. Просто книг и преподавателей недостаточно. Мне нужно пожить в этом мире, посмотреть на людей, чтобы понять, кем мне придется править.
Родственники облегченно выдохнули. Видимо, они подумали, что я насовсем отказываюсь от престолонаследия.
Раздался стук в дверь и к нам подошла экономка.
– Фея и ведьма уже здесь, Ваши Величества. Пригласить?
– Да, – дед приосанился и встал между мной и бабушкой, – Пора.
Женщина кивнула и удалилась. Я оказалась по левую руку от деда и с трепетом ждала момента, когда девочки будут назначены моим кругом официально.
Моему восторгу не было предела, когда я увидела своих подруг. Блисса олицетворяла слова «нежность», «изящество» и «грация». В белых волосах были те самые редкие цветы, что сверкали, словно драгоценности, на солнце. Все украшения сочетались с розоватыми крыльями, трепещущими за спиной девушки, а платье было выше всяких похвал! Корсет, украшенный жемчугом, бриллиантами, перьями и цветами, плавно переходил в легкую шелковую и шифоновую многослойную сверкающую юбку с порядочным разрезом с одной стороны. Хрупкая, светлая фигурка словно лучик солнца освещала пространство вокруг.
Машка тоже была выше всяких похвал: с прической она решила не заморачиваться и позволила волосам свободно спадать по плечам. Длинные тяжелые серьги, похожие на восточные, очерчивали шею, а кольца делали акцент на аккуратные тонкие пальцы. Платье было темно-зеленого цвета, тоже из шелка и шифона, расшитое парчой. Брюнетка притягивала взгляд, точно ведьма! Как выяснилось, ей понравилось совмещать обучение с подработкой в канцелярии. Ингредиенты, как и любую информацию она запоминала налету, поэтому из нее выйдет потрясающий законник этого мира, а также зельевар. Дар у подруги оказался слабоватый, поэтому зелья и проклятья – ее максимум. Связь с силами природы дается ей с большим трудом, так что с ритуалами и созданием различных магических фокусов есть некоторые проблемы.
Обе девушки поклонились в реверансе.
– Встаньте передо мной, юные леди, – дед вытянул руку вперед.
В отличие от Машки Блисса не понимала, что здесь происходит, поэтому ошарашенно наблюдала за тем, как в ладони Императора разгорается пламя.
– Властью, данной мне Богами, – глаза деда будто залил жидкий огонь, – Дарую Марии Костровой титул герцогини Зеленых Земель за заслуги перед короной и членами Императорской семьи, отныне, эта область в твоей власти. Дарую фее Блиссе титул баронессы Аллердейла, отныне эта область в твоей власти, и дарую роду имя Медейр за выслугу лет. Слово мое нерушимо и вечно, и никому, помимо Богов, не дано его оспорить.
Мы резко закрыли глаза, поскольку вокруг нас взвилось пламя. Оно прогорело лишь пару мгновений, а потом исчезло.
– Благодарю, Ваше величество, – девушки одновременно поклонились.
– Это еще не все, – бабушка хитро улыбнулась и взяла со стола шкатулку, в которой лежали две броши с фениксом, – Вы, леди, назначаетесь во фрейлины Ее Императорского Высочества и Великой Княжны, Авроры Пламенной. Примите эти символы в знак согласия.
Машку долго уговаривать не пришлось. Она сразу же и с благодарностью приняла дар Императрицы. Фея же оробела и посмотрела на меня. Она все еще не могла поверить, что ей принадлежат земля и титул, а тут новый пост. Но после моего кивка она взяла брошь, тем самым согласившись быть моей приближенной. Не сдержав эмоций, я кинулась к девушкам с объятиями.
– Рорс, какая ты красивая! – брюнетка восторженно захлопала в ладоши, – Я в восторге!
– Вы все тоже прекрасны! Уверена, мы не оставим этим сплетницам ни шанса.
– Вот уж точно, – Медейр покраснела и робко потупила глаза.
Теперь оставалось главное испытание – бал. Но с такой командой мне ничего не страшно, всех одолеем!
Правящая чета вышла перед нами, чтобы сказать приветственную речь. Мы подошли к парадным дверям бального зала чуть позже, чтобы сохранить некую интригу. Девочки тихонько хихикали, представляя вытянувшиеся лица местных аристократов, и причина была. Скандал! Наследница престола не росла при дворе, а во фрейлины выбрала иномирянку, так еще и ведьму, и бывшую служанку. Плевок в лицо всем титулованным особам, не иначе.
Все затихли, как только услышали голос Императора. Он был зычный и громкий, что слышно было даже из-за тяжелых дверей:
– Мои подданные, многие из вас уже знают о нашей радости. Мой сын, почивший в ином мире, оставил после себя дочь! Наследие рода Пламенных не будет предано забвению, ведь именно она сядет на престол. Склонитесь перед Великой Княжной, Авророй Пламенной, и ее свитой: герцогиней Костровой и баронессой Медейр!
В эту же секунду двери распахнулись, а мы невольно прищурились от яркого света, бившего нам в глаза. Свечи и парящие пульсары сделали бальный зал похожим на Хогвартс из «Гарри Поттера». Только все было в золоте и ярких огненных цветах.
Я сделала несколько шагов вперед и увидела множество вельмож, склонившихся в глубоком поклоне. Присутствующие выпрямлялись, как только мы проходили мимо, и начинали шептаться.
– Ты видела глаза?
– Золотые! Истинный феникс!
– Прислуга во фрейлинах, – возмутился какой-то мужчина, – Куда Император смотрит?
– Ведьма! Ведьма идет! Берегитесь!
О, да! Мы определенно произвели фурор. Краем уха я отмечала, кто действительно предан династии, а кто недоволен. Подошла к трону деда и встала слева от него.
– Теперь я с чистым сердцем и радостью в душе объявляю начало бала в честь Дня Рождения и возвращения наследницы престола! Оркестр, музыку!
Под первые такты пары выстроились в очередь вслед за мной и дедом далее вышагивая в строгом порядке, образуя различные геометрические фигуры.
– Как тебе? – спросил дед, когда я легонько обернулась на него.
– Все очень торжественно и красиво… – прервалась во время перехода в другую фигуру, – Но чувствую себя чужой. Я же простая, как две копейки.
– Копейки? – Император насмешливо поднял бровь.
– Самая маленькая по номиналу монета в моей прежней стране.
– А-а, – он понимающе кивнул, – Как две медяшки?
– Вот да. Знаешь, я уже успела услышать некоторые выражения, и мне не понравилось. Слишком много лицемерия.
– Издержки титула…
Через некоторое время танец завершился, и гости могли немного отдохнуть. Все переговаривались между собой, штурмовали фуршетный стол и садились играть в карты. Последним занимались, в основном, мужчины и пожилые леди, кто уже не мог или не хотел танцевать ночь напролет.
