Текст книги "Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства (СИ)"

Автор книги: Ирина Ардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Только эти мысли не успокаивали колотящееся с бешеной скоростью сердце.

– Я убью тебя… – прошептала тихо, но так, чтобы он услышал.

Слова достигли адресата и подействовали на него, как детская щекотка. Он расхохотался во весь голос и даже вытер подступившие от смеха слёзы.

Именно его веселье вызвало во мне первобытный ужас.

Он всё просчитал. Слишком расслаблен. Теперь у него точно всё получится…

– Вас скорее пошлют.

– Нет… – его губы в очередной раз тронула кривая полуулыбка. – Он скорее из жизни уйдёт, чем позволит тебе умереть.

Я широко распахнула глаза и по-новому посмотрела на герцога.

Он убьёт деда! Убьёт всех!

Лёд и торжество в глазах герцога заставили меня задрожать пуще прежнего.

Нет, он не человек…

– Вы чудовище, – сдавленно просипела я.

– Думайте, что хотите, Ваше Высочество, – его губы изогнулись в зловещей ухмылке, – ведь Вы всё равно не жилец.

Безумец!

После сказанных слов, у Терея загорелись глаза. В них плясало свой смертельный танец адское пламя.

Он точно сошёл с ума. Спятил!

– А с сыном своим за что так? – спросила больше от шока, чем из интереса.

– Родной сын решил, что ваша семейка ему дороже родного отца. Да, сынок?

– Пошёл ты, – хрипло выплюнул Морис.

– Со временем, ты поймёшь, сын. А пока что посиди тут, – хмыкнул «отец года».

Не сказав больше ни слова, он вышел из подземелья, заперев дверь.

Я яростно сжала кулаки, осознавая свою беспомощность. Горечь от того, что я не могу помочь своим родным пожирала меня изнутри.

Хотя, почему не могу?

– Надо снять эти долбаные блокираторы, – произнесла следующую мысль вслух.

– Ты не сможешь… – Морис начинал потихоньку терять сознание, времени было мало.

Я сделала глубокий вдох, села в позе лотоса и сосредоточилась на своём внутреннем источнике, как меня учили.

Блокираторы не позволяли магии выходить, но не могли перекрыть внутренние ощущения. Поэтому мне пришлось отбросить все свои эмоции и уйти от реальности. Получилось далеко не сразу, но в какой-то момент мне удалось нащупать внутренний огонь.

Ну, как огонь… Пламя затухающей свечи, скорее. Искорку.

Однако даже этого хватило, чтобы я спустя некоторое время смогла добраться до своего феникса. Птица металась, словно в клетке, что очень мешало диалогу с ней.

Ощущения довольно болезненные и неприятные, вызывающие головную боль в добавок к остаточному эффекту после усыпляющей дряни. Мне пришлось приложить все имевшиеся у меня силы, чтобы не потерять эту хлипкую ниточку, потому что во второй раз я такой фокус точно провернуть не смогла бы.

Я изо всех сил старалась докричаться до второй ипостаси и в итоге она меня услышала. Дальше всё происходило как в замедленной съёмке: раздался оглушительный орлиный клёкот и всё моё существо погрузилось в огонь.

На долю секунды меня охватил ужас, но потом я поняла, что огонь мне не вредит.

– Аврора… – голос Мориса раздавался эхом. – Аврора!

Друг был явно обеспокоен моим состоянием, потому что прежняя слабость, которая одолевала его, улавливаемая даже на уровне слуха, каким-то образом исчезла.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что всё моё тело и одежда горят. Я сама превратилась в один большой факел. Блокираторы превратились в какие-то жидкие пятна на полу.

Открыла, блин. Расплавила!

Блондин продолжал лежать на полу, закрывая глаза рукой. Я сделала несколько шагов назад, понимая, что могу навредить.

– Ну, – развела руками, – вот так как-то…

– Сейчас мы выберемся, а потом что? Там наёмники отца по всей округе.

А вот об этом я не подумала.

– Разнесём стену, а там посмотрим.

Однако, я недооценила своего соперника. На стенах и двери стояла мощная магическая защита. Видимо, блокираторы были нужны, чтобы мы с Морисом не прибили Вельского, когда он к нам прибудет.

Я запускала столбы пламени и пульсары в окна, стены, двери, в попытках разрушить щиты, но всё было напрасно.

Спустя полчаса, по моим ощущениям, пламя погасло, и я рухнула на каменный пол. Дышала с трудом, готовясь потерять сознание.

– Не смей, – прошипел друг, – надо найти способ…

– Не ты ли говорил мне, что это гиблое дело? – спросила, прерываясь на попытки отдышаться.

Думай, Аврора… Думай.

Сил не было даже на то, чтобы просто пошевелиться. В голове был сплошной туман, а к горлу подкатывала тошнота.

Ну, здравствуй, перенапряжение. И как я вытащу нас из этого дурдома⁈ Мы с Морисом оба не в том состоянии, чтобы бить морды злобным злыдням, а подмога к нам точно очень и очень нескоро придёт. Нас прихлопнуть успеют раз триста, потом воскресить ещё столько же, и так по кругу.

Вариантов было не то, чтобы много. Вестника мы отсюда не отправим, о почтовых шкатулках и говорить нечего.

– Есть какой-нибудь вариант подать сигнал? – обречённо спросила я.

– Сам думаю, – блондин уже хрипел. – Пока что ничего в голову не приходит…

– Дьявол!

– Кто?

– Ай, не так важно…

Ладно, надо успокоиться и ещё раз обдумать наши вводные. Мы лежим без сил в каком-то подвале под игорным домом в трущобах. На стенах магическая защита, снаружи вооружённые до зубов наёмники.

Прелестно! Шедеврально! Был бы здесь Маркус, он бы точно что-нибудь придумал…

И тут в моей голове появилась мысль, прострелившая мне голову раскалённым свинцом. Я словно вернулась в тот день, когда мы выяснили наши отношения:

«'Я», — голос дракона раздался, словно он сейчас был рядом.

– А…

«Тебе не обязательно говорить, Аврора. В этом облике я услышу тебя, где бы ты ни была, если захочешь обратиться ко мне». '

Конечно! Как же я сразу не додумалась!

– Морис, у меня есть идея, – я совершенно не была уверена в том, что моя задумка сработает, но попробовать стоило. – Скажи, а эта защита может блокировать мысленные сигналы?

– Нет, это что-то на уровне менталистики. Отец не стал бы так тратиться, а что? – друг явно не понимал, к чему я веду.

– Попробую обратиться к Маркусу, – начала объяснять. – Когда-то он сказал, что услышит меня, где бы я ни была…

– В чём подвох? – напряжённо спросил блондин.

Он-то родился в магическом мире и прекрасно знал, что все виды волшебства имеют свои условности.

– Смотри, подвоха нет, но есть загвоздка… Он должен быть в облике дракона.

Мы лежали молча примерно минуту, пока Вельский младший не изрёк удручённо:

– Мы покойники.

Да, не особо оптимистично, но всё же лучше, чем ничего, верно?

– Но попытаться-то стоит…

– Конечно, – согласился он. – И как ты будешь к нему взывать?

– В прошлый раз он слышал мои мысли. Быть может, и сейчас получится?

Парень хмыкнул, высказывая своё отношение к этой затее, вот только иного пути у нас не было.

«Маркус, – мысленно позвала я, – услышь…»

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я начала воплощать эту безумную идею в жизнь, но в какой-то момент Морис не выдержал.

– Он не придёт, – прошептал друг.

– Нет! – воспротивилась я. – Я просто что-то не так делаю, вот и всё. Только понять бы что…

Силы уходили, не давая мне времени подумать. Но я точно знала, что могу до него достучаться. Истинность же не пустой звук? Если верить книгам, то драконы…

– Хм, – протянула я.

– Что?

– Я пробовала связаться с самим Маркусом. А что, если попробовать позвать его дракона?

Решила повторить всё то же самое, только сосредоточиться не на мужском, а на огромном чешуйчатом образе.

«Маркус! Скажи хоть что-нибудь, чешуйчатый!» – ответом мне послужила всё та же гнетущая тишина.

Неужели всё напрасно? Он должен услышать! Должен!

Повторяя призыв из раза в раз, я практически потеряла надежду, но потом услышала знакомый рёв:

«Где ты?»

«Игорный дом Вельского в трущобах».

«Ско…»

Дальнейшие слова я уже не слышала, поскольку отчаянно проваливалась в сон. У меня хватило сил только на то, чтобы оповестить Мориса:

– Услышал… – прошептала я и погрузилась в царство Морфея.

Осталось совсем немного.

Надеюсь, он успеет…

Глава 18

Маркус

По приказу Императора я поднял всю гвардию и выставил служащих по периметру и внутри дворца. Защита была усилена в разы, хотя куда уж больше.

Спустя несколько часов после получения письма дворцовая стража сообщила о прибытии герцога Вельского, что несказанно меня удивило. Мария, стоявшая рядом со мной, спросила:

– Нам нужно быть в тронном зале или лучше не высовываться?

– Это Императору решать, – ответил я.

– Маркус! – меня окликнула Её Величество Доротея. – Идём. И вы, девочки.

Вот и ответ.

Я переглянулся с подругами моей наречённой и направился в малый тронный зал, готовясь отражать любую атаку.

Как только мы переступили порог помещения, правитель обратился ко всем присутствующим:

– Господа, сейчас прибудет тот, кто выкрал нашу Аврору. Я догадываюсь, чего он хочет, но нужно выслушать его условия для освобождения моей внучки. Будьте готовы. Он пришёл один.

– Один? – переспросил я.

– Это очень подозрительно, – прошептала фея.

– Я тоже так думаю, – порывисто согласилась ведьма. – Что-то тут не чисто.

– Главное, что вы предупреждены, – завершил свою речь монарх.

В этот же миг двери распахнулись, и нашему взору предстал седовласый герцог, который шёл уверенной и гордой походкой. Всё его лицо так и излучало самодовольство и восхищение своей гениальностью.

Я с трудом удержал себя в руках и осадил девушек, порывавшихся вцепиться этому недомерку в глотку. Признаюсь, убил бы его на месте, но нужно было узнать, где Аврора.

– Добрый день, Ваше Величество, – он отвесил вальяжный поклон.

– Говори, что тебе нужно, Терей, – сурово потребовал Эйдан Пламенный.

– Так сразу? – мужчина хищно оскалился. – Всегда любил деловой подход. Не буду долго ходить вокруг темы. Мне нужен трон.

Блисса возмущённо пискнула, а Мария вскочила и собиралась шарахнуть в незваного гостя каким-нибудь забористым проклятьем. Я схватил брюнетку за плечо, чтобы она на натворила глупостей. Зная её вспыльчивость, я вполне мог предположить, что данный поступок имеет место быть и только усугубит ситуацию.

– Не многовато ли тебе будет? – хмыкнул правитель.

– Зря улыбаешься, Эйдан. Мы давно знакомы, и ты не хуже меня знаешь, что на кону жизнь твоей внучки.

В этот момент я почувствовал две пары женских рук на своих плечах. Я прекрасно осознавал происходящее, но стоило этому хмырю упомянуть Аврору, как чешуя тут же проступила на моих щеках, а кулаки самопроизвольно сжались ещё сильнее.

Только выдержка, выработанная с годами в военном деле, не позволила мне прямо сейчас открутить сволочи голову.

– Откуда нам знать, что она жива? – спросил у герцога.

– Князь Шаардан, – он медленно повернулся ко мне, растягивая слова. – Что, не нравится чувствовать себя беспомощным?

Его смех эхом прокатился по помещению. Вельможа явно был уверен в своих силах.

– Не чувствуешь свою пару, мальчик? Она находится в хорошо защищённом месте, не пробьёшься.

Казалось, все присутствующие услышали скрип моих зубов, по крайней мере улыбка этого гада стала ещё шире.

– Где моя внучка? – спросил Император, чеканя каждое слово.

Монарх явно терял терпение и уже готовился отдать приказ об аресте этой падали.

– В надёжном и хорошо защищённом месте, – повторился мужчина. – Я же говорил, чем ты слушал?

В глазах монарха разгорелось адское пламя, готовое обрушиться на соперника.

– Даже не думай, – предугадал тот его выпад. – Если через два часа я не подам сигнал, мои люди ворвутся к ней, и от твоей кровиночки не останется ни кусочка.

Императрица Доротея в ужасе округлила глаза и прикрыла рот рукой. Её супруг встал со своего места и приблизился к похитителю.

– Как ты умыкнул её из дворца⁈

– Это было проще простого, – казалось, Вельский совершенно потерял всякий страх. – Твоя внучка тесно сдружилась с моим сыном. Я узнал об этом буквально вчера благодаря генералу Императорской гвардии.

Я ошарашенно посмотрел на герцога, не понимая, что он несёт.

– А чему ты удивляешься, Маркус? – продолжил он. – Неужели ты думал, что я не увижу ваших переглядок с фальшивой служанкой и не сложу два и два? Я же не идиот.

– О чём он говорит, Маркус? – Император гневно взглянул на меня.

– Мы проникли в дом Вельских, чтобы вычислить главную сволочь, Ваше Величество, – процедила Маша. – Генерал ни о чём не знал, мы всё для этого сделали.

– Да, это было забавно, – герцог Терей расхохотался. – Додуматься, как эти девицы проникли в мой дом, тоже было не то, чтобы трудно. Мой сын, надо признать, отказался мне помогать, поэтому я сделал всё сам. Помнишь, ты в начале своего правления спонсировал разработки телепортационного заклятья?

– Не понял… – просипел монарх.

– Нашёлся одарённый маг в трущобах. Жаль, не доработал, но мне и этого хватило. Одно письмо от моего сына, и птичка в клетке!

Мужчина снова рассмеялся, радуясь своей шутке. Феникс-то и есть птица.

Мы ошарашенно смотрели на того, кто с такой лёгкостью сумел всех обдурить. Репутация Вельского всегда была чиста, как слеза младенца, исключая его пристрастие к азартным играм. Но видя его преданность короне, ему прощали подобное увлечение.

И как я мог проглядеть?

Судя по лицу императорской четы, они оба задавались тем же вопросом. Этот человек был одним из главных приближённых правящей династии, как и его предки, поэтому никаких сомнений в его адрес даже не возникало.

– Хорошо, – Император выпрямился и спокойно произнёс. – Трон твой. Как только я увижу Аврору живой и невредимой, я подпишу все соответствующие документы.

– Нет! – вскрикнула фея.

– Ваше Величество, не вздумайте! – Мария поддержала подругу.

– Как же… – я сделал несколько шагов по направлению к Эйдану Пламенному, но он остановил меня одним движением руки.

Всё внутри похолодело от перспективы такого правителя Креории. Перед моими глазами пронеслось возможное будущее, утопающее в крови, грабежах, разбоях и многочисленных войнах.

Эта циничная скотина ни перед чем не остановится, стремясь получить желаемое. Жаль, что я слишком поздно это понял.

– Нет, Величество, – герцог ехидно ухмыльнулся. – Мне не нужна твоя кандидатура даже в перспективе. Ты выпьешь яд и отправишься за грань. Таково моё условие.

– Где Аврора⁈ – рявкнул феникс.

– Только после Вас.

Дальнейшее происходило, словно в замедленной съёмке. Я не сообразил, как фея молниеносно подлетела к Вельскому и огрела его по голове тяжеленным пресс-папье.

В моей голове возникло два вопроса: где она его достала и как подняла?

Герцог рухнул на пол, мгновенно потеряв сознание. Его тело с глухим ударом встретилось с покрытым ковром мрамором.

Мы шокировано смотрели на хрупкую блондинку, испуганно выронившую предмет и побледневшую. Она дрожала, в полной мере осознав, что натворила.

– Я его убила? – дрожащим голосом спросила девушка.

– Не думаю, – простодушно фыркнула Кострова. – У тебя сил не хватит. Хотя, лучше бы он сдох. А где ты вообще эту штуку достала?

Блисса кивнула стол, стоявший позади нас. Он был нужен для подписания срочных документов, чтобы Император не выходил из малого тронного зала в кабинет.

Оригинально…

– Молодец! – задорно улыбнулась ведьма. – Моя школа!

– Он же убьёт её, – просипела Императрица, находившаяся на грани обморока.

– У нас есть полтора часа, – ответил я. – У нас есть список…

Неожиданная попытка моего дракона вырваться на свободу выбила из меня весь воздух. От неожиданности я застонал и упал на колени.

– Маркус? – Мария подскочила ко мне, с тревогой заглядывая в мои глаза. – Что с тобой? Нужна какая-то помощь? Марк, не молчи же!

Я был бы и рад ответить, но лоб покрылся испариной, а виски прострелило острой болью. Такое со мной творилось только в детстве, когда я ещё не умел контролировать свой оборот.

Что за чертовщина со мной происходит?

– Мальчик мой, – Император присел передо мной, – что…

– Наружу… – только и смог вымолвить.

Мой голос хрипел, а мышцы совершенно не желали слушаться. Я понимал, что, если не обернусь в ближайшее время, дракон просто убьёт меня.

Не говоря больше ни слова, правитель приказал гвардейцам вынести меня в сад, который был ближе, чем главный выход. Пятеро моих подчинённых подняли меня на руки и вынесли на улицу, повинуясь приказу.

Когда я почувствовал под собой прохладную траву Императорского Сада, моментально принял вторую ипостась, всё ещё находясь в полном замешательстве.

Словно гром среди ясного неба в моей голове прозвучал до боли родной и любимый голос:

«Маркус, скотина чешуйчатая, ответь! У меня мало времени!»

Я был готов рвануть за моей княжной в тот же миг, но нужно было узнать её точное местоположение.

«Где ты?» – спросил ошарашенно.

«Игорный дом Вельского в трущобах,» – её голос был очень слабым, будто девушка держалась из последних сил.

«Скоро буду,» – сказал я в никуда, поскольку почувствовал, что она меня уже не слышит.

В ту же секунду вернул себе человеческий облик и обратился к гвардейцам:

– Собрать тридцать человек, всем сесть на коней. Выдвигаемся через минуту, – и рванул обратно к Императору.

Буквально влетел в тронный зал и выпалил:

– Я знаю, где она. Выдвигаюсь немедленно.

Не дожидаясь ответа, направился к главному выходу, возле которого меня уже ждали мои люди. Отдав приказ, на всех парах помчался в сторону трущоб. Я знал, где находился этот злосчастный игорный дом, но действовать нужно было очень быстро, чтобы никто из этих преступников не успел сообразить, что их логово раскрыто, а главарь не придёт.

На месте мы оказались минут через пятнадцать, не больше, и вломились в здание, снося дверь с петель. Хорошо, что гвардия была в боевой готовности, потому что игорный дом был под завязку забит разного рода отребьем: воры, убийцы, разбойники. Все они были вооружены до зубов.

Вельский не поскупился на воплощение своего плана. Руки чесались от предвкушения неплохого боя.

– Перебить всех! – рявкнул я и ринулся в толпу.

В одно мгновение я оказался в центре сражения, орудуя клинком. Мои люди, как и я были полны решимости. Каждый из них находился на своём месте благодаря короне и действующему правящему роду. Никто из них даже не помышлял о предательстве или переходе на другую сторону.

Но моя мотивация была куда выше. Та, что предназначена мне свыше, находилась где-то здесь в смертельной опасности, поэтому отсекая головы и впечатывая кулаки в обозлённые преступные морды я выискивал хоть какую-то дверь или ход, который мог привести меня к моей любимой.

– Генерал, сзади! – я услышал окрик одного из гвардейцев.

Обернулся и увидел нож прямо перед своим лицом. Не успел полностью увернуться от удара, и холодная сталь резанула по моему плечу. Я зашипел от боли и отправил наёмника в полёт до ближайшей стены.

Внутри меня поднималось драконье пламя, сопровождаемое неудержимой яростью. Я старался сдерживать его, поскольку не мог знать, где конкретно находится Аврора, и мог ей навредить.

Все гвардейцы были единым организмом, беспрекословно выполнявшим мои приказы. Крики боли, ярости и злобы смешались со звоном разбитой посуды и грохотом разламываемой мебели. Вся эта какофония только сильнее распаляла меня.

По возможности я прикрывал своих сослуживцев, давая им возможность для контратак. Эти сволочи были очень хорошо подготовлены. Герцог явно готовился к осуществлению своего плана далеко не один месяц.

Гнида.

Едва не споткнулся о тело одного из своих ребят. Сердце сжалось, при взгляде на парня. Совсем мальчишка ещё. Сам привёл его с улиц для лучшей жизни…

Именно это и стало спусковым крючком для огня, требовавшего немедленного выхода.

– Вы конкретно попали, скоты!

Огненная магия взяла верх надо мной, вздымаясь огромным столбом. Пламя пошло по клинку и образовало огненную плеть во второй руке.

Сделав глубокий вдох, я отпустил стихию на волю, контролируя лишь то, чтобы она не трогала своих.

Волны пламени обрушились на бандитов, разнося всё на своём пути. Огонь жёг их одежды и тела, вызывая вопли агонии. Те, кто были магами, успевали кое-как защититься, но я был сильнее. Никто не мог ускользнуть от карающего огня главы Императорской Гвардии.

Всполохи окружали наёмников со всех сторон, а снопы искр выжигали всё, что было вкруг них.

Кровь кипела, призывая к более сильным атакам, но благо я ещё находился в своём уме и не позволял стихии перехватить управление.

Сквозь дым и языки огня я заметил небольшую дверцу, которая была приоткрыта. Вниз вела лестница, и я каким-то шестым чувством понял, что именно туда мне и надо.

Расталкивая всех, кто попадался мне под руку, я тараном шёл к своей цели. Сумев добраться до тех самых злополучных ступенек, побежал вниз.

Минуя тёмный и сырой коридор, я всё больше накручивал себя: что, если мы ошиблись? Всё-таки район криминальный, мало ли… Или вдруг Аврора дала ложную наводку, потому что не так что-то поняла?

Дыхание сбивалось, а сердце грозилось вот-вот выскочить из груди.

Подойдя к тяжёлой металлической двери, я понял, что зря сомневался. На ней была мощная магическая защита. Явно не для охраны каких-либо припасов или хлама.

Попытался выбить дверь с помощью своего огня, но ничего не вышло. Руны, нацарапанные на поверхности словно пожирали мою силу. Я никак не мог понять, кто же там такой умный, что сумел создать подобные сплетения заклинаний. А главное, как мы упустили такое дарование и позволили ему якшаться с отребьем из трущоб и изменниками.

Пришлось применять физическую силу: Несколько ударов ногой в область, где должна была находиться защёлка, и дверь поддалась. Я зашёл в сырое полуподвальное помещение, которое освещалось лишь маленькими оконцами под потолком.

Аврору заметил сразу же. Кинулся к ней и поднял её с каменного пола. Она была бледная и измученная, будто обессилевшая. Попытавшись прощупать её резерв, я понял, что он практически пустой. Видимо, моя девочка старалась выбраться своими силами, но успеха это не принесло.

Хорошо, что она запомнила, как до меня достучаться, а то не знаю, сколько времени мы бы потратили на её поиски. У Вельского столько имений и производственных зданий, что он мог запрятать мою княжну куда угодно.

Девушка дёрнулась в моих руках и открыла глаза.

– Я уж думала, что не придёшь, – прошептала она и слабо улыбнулась.

С моих губ сорвался вздох облегчения. Несмотря на ситуацию, я был безгранично счастлив.

Успел. Нашёл. Она жива и теперь в безопасности.

Никогда не ощущал страха и ужаса, подобных этим. И, надеюсь, больше не придётся. Как только я представил, что мог не успеть, как внутри что-то оборвалось. Никогда не было желания умереть, но при такой перспективе оно отчётливо дышало прямо над моим ухом.

– Даже мыслей таких допускать не смей, – я поцеловал её похолодевшие пальцы. – Я всегда найду тебя, рано или поздно.

– Лучше рано, – хохотнуло рыжее наказание.

За моей спиной раздался слабый мужской голос:

– Эй, голубки. Не хочу прерывать вашу идиллию, но мы всё ещё не на свободе.

Я обернулся на говорившего и обомлел. Когда Вельский сказал, что сын отказался ему помогать, я предполагал, что парень получил суровое наказание, но не до такой степени. На нём живого места не осталось, и меня несказанно удивлял тот факт, что мальчишка был всё ещё в сознании и здравом уме. У нас даже отъявленных преступников так не пытали.

– Как же тебя угораздило? – ошеломлённо спросил я.

– Не повезло с папашей, – хмыкнул блондин. – Правда, по всей видимости, он всё равно облажался, раз ты здесь.

Мне оставалось лишь кивнуть.

– Маркус, – Аврора легонько тронула меня за пораненное плечо, – что это?

– Ничего страшного, любовь моя. Как вы там на Земле говорите? До свадьбы заживёт?

– Дурак, – сказала она, хихикнув.

– Как выбираться отсюда будем, генерал? – судя по взгляду, Морис намеревался выбраться и растерзать своего родителя.

Я не мог судить его за это. Сам бы прибил.

– Мои люди сейчас расправляются с наёмниками твоего отца, наверное, мы…

– Генерал! – один из гвардейцев появился в проходе. – Путь свободен. Часть изменщиков успела разбежаться, но найти их не составит труда.

– Отлично. Позови ещё пару ребят, нужно пацана вытащить. И аккуратно!

– Вас понял! – сказал он и умчался обратно.

Я же прижал Аврору к себе и двинулся на выход. Сам не заметил, как преодолел коридоры и ступени, а затем вышел на улицу.

– Поставь меня на ноги, пожалуйста, – пискнула невеста.

– Уверена?

– Ага, – она живо закивала головой.

Коротко выдохнув, позволил ей встать на землю, мягко придерживая. Девушка всё ещё была достаточно слаба, и я не мог дать гарантии, что она не рухнет прямо на грязные мощёные улицы трущоб.

Она положила руки мне на плечи и уткнулась лбом в мою грудь.

– Знаешь, – тело княжны пробрала мелкая дрожь, – я так испугалась! Когда я попыталась позвать тебя, а ты не слышал. Думала, что всё…

Аврора разрыдалась, и я обнял её и, гладя по волосам, принялся шептать успокаивающие слова:

– Всё закончилось. Я рядом. Больше никто тебя не обидит, веришь?

Аврора подняла на меня глаза и кивнула, всхлипнув в очередной раз. Нежными прикосновениями стёр влажные дорожки с её щёк и клятвенно пообещал себе, что больше никогда не заставлю её плакать. А также не допущу, чтобы это посмел сделать кто-либо другой. Шею сверну ещё на подходе.

Вдруг девушка посмотрела куда-то за моей спиной и прошептала:

– Морис…

Я обернулся и увидел, что мои бравые парни тащили мальца на плечах, взяв под руки. Вельский младший был без сознания.

– Я же говорил, что надо аккуратнее! – устало прикрыл глаза. – Видите же, что парень совсем плох.

– Извиняй, генерал, как сумели.

В следующую секунду все, кто был в состоянии держать оружие, встрепенулись. На улицах началась беготня и перешёптывания. Из-за угла показался императорский экипаж.

Глава 19

Аврора

Не знаю, как заставила себя открыть глаза, но при виде Маркуса готова была прыгать от радости. Жаль, что возможности моего организма ограничены.

Дракон очень быстро распорядился вытащить Мориса и вынес меня на руках. С облегчением глотнула свежего воздуха и попросила опустить на землю.

Ноги не держали, я ухватилась за единственную опору – своего суженого. Наверное, сейчас я была самым счастливым человеком на свете. Мориса точно вылечат во дворце, а с его отцом…

Я лично вскрою ему горло! Никто не смеет так обращаться с моими друзьями и угрожать моей семье. Он пожалеет, что родился.

Вытирая слёзы радости и облегчения, я не сразу заметила, что гвардейцы построились, приветствуя императорский экипаж. Позолоченная дверца кареты открылась и навстречу мне вышли бабушка с дедушкой.

Плюнув на слабость, кинулась к ним в объятия и в очередной раз расплакалась.

– Дедушка! – мои слова перерывали судорожные всхлипы. – Он сказал… сказал, что…

– Не волнуйся, птичка моя, – он ласково погладил меня по голове. – Всё хорошо. Мы все живы и здоровы. А лекарь сейчас и твоего друга подлатает.

– Рора! – из кареты выскочила Машка и сжала меня в своих тисках. – Как же я рада тебя видеть!

– Я тоже, родная, – на душе сразу стало как-то спокойно. – А что с Вельским?

Не хотела бы услышать, что он сбежал.

– Блисса отправила его в царство Морфея, – простодушно отмахнулась подруга.

Я с удивлением посмотрела на блондинку, смущённо выглядывавшую из-за Машкиной спины.

– А феи и так могут? – озадаченно просипела я.

– Ну, – девушка робко пожала плечами, – если есть что-нибудь тяжёлое, то да…

До меня не сразу дошёл смысл сказанных ею слов, но спустя несколько секунд я расхохоталась, осознав всю комичность ситуации. Хрупкая девочка, которая и муху обидеть не способна, саданула этого гада чем-то по голове.

Потрясающе!

– Блисса, – сказала я, успокоившись, – ты мой кумир!

– Кто? – она озадаченно взглянула на меня.

– Кто-то вроде идола.

Щёки девушки зарделись, и она отвернулась, чтобы не показывать неловкости, одолевшей её.

Меня накрыло всепоглощающее счастье. Казалось, что все невзгоды и проблемы остались позади, ведь главгад очень скоро будет наказан, а его приспешники уничтожены, но стоило мне повернуть голову в сторону дракона, как я остолбенела от ужаса.

– Маркус, сзади! – истошно завопила я.

Вот только все были так поглощены радостью от нашего освобождения, что не успели среагировать. Словно в замедленной съёмке я наблюдала, как арбалетная стрела летит к генералу и пронзает его сердце со спины.

В моей душе моментально что-то оборвалось. Я не соображала, что делаю, просто на ватных ногах двинулась в сторону возлюбленного.

Успела ровно в тот миг, когда он начал оседать на землю. Его глаза были широко распахнуты, а дыхание стало прерывистым, будто кто-то перекрыл ему кислород.

Кровь… Она запачкала мне руки, когда я попыталась перехватить дракона. Сама не понимала, откуда взялись силы на это.

Слёзы моментально высохли, уступая место учащённому сердцебиению.

– Маркус… – я поддерживала его, чтобы он не напоролся на стрелу и не вогнал её ещё глубже. – Маркус, ты слышишь меня? Не смей умирать, не сейчас! Только не сейчас!

Мой голос срывался и хрипел. Ком в горле не давал сделать вдох.

Неужели всё закончится так⁈

– Что же вы⁈ – нашла в себе силы крикнуть. – Помогите ему кто-нибудь!

Главный лекарь Императорского дворца, суетившийся над Морисом, оказался рядом в считанные секунды, гвардейцы ринулись на поиски стрелка.

– Отойди, милая, – ласково сказал старик.

За его спокойным тоном прятались беспокойство и тревога. Лекаря выдавали резкие движения, не типичные для него.

Я послушно отодвинулась в сторону, глядя как из тела Маркуса вытаскивают стрелу. Он дёрнулся и захрипел пуще прежнего, а глаза начали тускнеть.

– Его трясёт, – дорожащим голосом прошептала я, – у него кровь изо рта… Боже.

Наблюдая за тем, как лекарь пытался залечить рану с помощью магии, неосознанно прижала ладонь к горлу. В ушах появился гул, а голову будто протыкали сотни игл.

Мне казалось, что мой мир рушится из-за беспомощности и ужаса, окутавших меня плотным туманом. Я не слышала, что мне говорили, не видела, кто пытался заставить меня подняться. Все слились в бесплотные тени, не имеющие лиц. Вокруг творился полнейший хаос.

Всё моё внимание было сосредоточено лишь на нём. На моем любимом чешуйчатом командире. Я не понимала, почему лекарь никак не мог залечить его рану, а жизненная сила продолжала утекать из моего дракона.

Его черты лица заострились, а глаза стали безучастными ко всему. Кожа стала белой, как полотно, круги под глазами становились всё ярче. Хрипы, издаваемые мужчиной, сопровождались судорогой.

В какой-то момент целитель положил Маркуса на землю и сокрушённо опустил голову.

– Что происходит? – ко мне плавно подступала истерика. – Почему Вы прекратили⁈ Сделайте что-нибудь!

– Я не в силах, – безжизненно ответил старик. – Стрела была отравлена тем же ядом, который чуть не скосил тебя, милая. Она задела сердце, кровь уже разогнала отраву. Мне жаль…

– Нет! Нет! Вы всё врёте!

Мне удалось вырваться из чужих рук и подползти к генералу. В его глазах мелькнуло узнавание, но также стало очевидно, что у него остались считанные минуты, если не секунды.