Текст книги "Маскарад (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

   – Как дела, малышка? – ласково спросил он.

   – Все хорошо, работаю потихоньку. Ничего нового. А ты как? Уже два дня дома не был и телефон отключил, я же беспокоюсь! – пожурила я его.

   – Прости, малышка, ты же знаешь, это ежемесячное заседание правящих семей обычно растягивается на неопределенный срок. Я и сейчас еле выбрался.

   – Какие-то проблемы? – встревожилась я.

   – Не забивай себе голову этим. Проблемы у других, у нас с тобой все замечательно, – он тепло улыбнулся и погладил мою руку.

   После смерти родителей он стал вдвойне заботиться обо мне, поддерживает меня как никто другой. Он чувствует за меня ответственность, пусть я уже совсем взрослая. Хотя, как выражается братец, для него я всегда останусь маленькой девочкой. К тому же у меня в жизни не все гладко, поэтому брат за меня очень переживает.

   Миловидная официантка в костюме, напоминающем форму морского офицера, принесла меню. Мы с Марком некоторое время внимательно изучали его. Обычно наши заказы совпадают, потому что вкусы одинаковые. Вот и сейчас выбор пал на салат из морепродуктов, отбивную с пряностями и гарниром из запеченного картофеля, а еще фруктовый чай. Вот тут наши вкусы разошлись. Марк заказал лимонный чай, а я – виноградный. Я закрыла меню и положила на стол. Марк вопросительно на меня посмотрел.

   – Это все? – спросил он. – Неужели больше ничего не хочешь?

   – Ничего, – твердо ответила я, уговаривая себя саму.

   – А как же сладости? – ехидно спросил брат.

   Вот ведь какой, знает, чем меня задеть. Пирожное – это моя слабость, ничего не могу с собой поделать.

   – Я решила, что мне больше не стоит злоупотреблять сладким, – вздохнула я. – Может, удастся похудеть немного.

   Марк рассмеялся и взял меня за руку.

   – Глупенькая! Ты у меня самая красивая, а те, кто считает не так, просто идиоты. Тебе не за чем так себя изводить.

   – Но все равно....

   – Стоп! Даже не хочу слышать ни о чем. Подумаешь, одно маленькое пирожное. Ничего плохого в этом нет, – безаппеляционно заявил он.

   После некоторых сомнений я сдалась и заказала свое самое любимое лакомство – пирожное с воздушным клубничным кремом в вафельной формочке в виде ракушки. А жизнь то налаживается, черт возьми! Как мало иногда надо для счастья.

   Некоторое время мы молчали, занятые поглощением еды. Потом Марк снова заговорил.

   – Джули, у меня есть к тебе просьба. Уверен, она тебе не понравится, но я очень тебя прошу ее исполнить.

   – Что за просьба? – заинтересовалась я, попивая ароматный чай.

   – Завтра во Дворце заседаний состоится традиционный бал...

   Черт, я, кажется, поняла, к чему он клонит. После того, как правящие семьи завершают ежемесячные дебаты, для всей элиты организуется грандиозный прием. Я уже года два не хожу на эти дурацкие балы, потому как они не являются обязательными для посещения. Есть еще торжественные собрания правящих семей раз в полгода, вот их нельзя пропускать.

   – Я хочу, чтоб ты присутствовала завтра на балу вместе со мной.

   – Почему именно завтра?

   – Я официально представлю всем свою девушку. Мне нужно, чтобы в этот момент ты была со мной рядом.

   – Девушку? Официально представить? Ты не шутишь? – я просто в шоке.

   Нужно пояснить, что, несмотря на все достоинства, Марк до сих пор не женат. Девушек у него было очень много, но серьезные и длительные отношения как-то не складывались. Нельзя сказать, что Марк ветреный. Я точно знаю, если он встречается с кем-то, то не изменяет. С противоположным полом он всегда учтив и внимателен, просто, видимо, не нашлась еще та единственная, способная привязать к себе брата раз и навсегда. Ни одну девушку он не представлял официально. Раньше он просто появлялся с ними на различных приемах. Фотографировать Марка с разными девушками стало любимой забавой журналистов. В прессе мой брат слывет ловеласом. А теперь он собирается официально объявить о своих отношениях, неужели, на этот раз все серьезно?

   – Не шучу, Джули. Мне кажется, я влюбился, – прошептал он. Его глаза так светились, что я ни на секунду не засомневалась в его словах.

   – Я так рада за тебя!

   – Я тоже рад! Знаешь, со мной такое впервые. Во мне столько эмоций, я даже не знаю, что со всем этим делать, – горячо заговорил брат.

   – Ты поймешь обязательно. Главное, поступай так, как подсказывает тебе сердце.

   – А если я не расслышу или пойму неправильно?

   – Значит, внимательнее слушай. Да и какой смысл спрашивать у меня совета? Нашел тоже специалиста по сердечным делам, – сердито сказала я и отвернулась.

   Марк недоуменно глядел на меня. Истеричка настоящая! И чего я сорвалась на него? Разве кто-то виноват в том, что я неудачница? Вот она, зависть! Ну, конечно же, я позавидовала счастью собственного брата. Джулианна, ты просто кошмар! Нельзя так вести себя.

   – Малышка, я что-то не то сказал? – осторожно спросил Марк, взяв меня за руку.

   Так, быстро соберись, имей совесть!

   – Нет, все в порядке, прости. Просто, день такой сложный, – быстро пробормотала я. – Лучше расскажи, кто твоя счастливая избранница.

   Насколько я знаю, Марк в последнее время настолько окунулся в работу, что совсем забыл о личной жизни. И когда только успел завести очередной роман? Впрочем, по-моему, для мужчин это не составляет особого труда.

   – Джули, ты удивишься, – загадочно проговорил этот конспиратор.

   – Ну, говори же!

   – Это Стэлла!

   Я задумалась. Марк говорил так уверенно, словно я обязана знать, кто такая эта Стэлла. Я порылась в многочисленных файлах моего мозга в поисках соответствия. О, есть контакт!

   – Стэлла – это твоя помощница?

   – Ты угадала, солнце!

   Да уж, действительно сюрприз. Помощницу брата я видела всего пару раз. Она выполняет обычные обязанности секретарей больших боссов: отвечает на звонки, планирует график встреч и мероприятий, готовит шефу кофе и тому подобное. Мне помнится, что особого впечатления эта девушка не произвела. Конечно, симпатичная на личико, стройна, но явно не красавица, да и одета неброско. Обычная среднестатистическая девушка. Нет, я ничего против нее не имею, просто она никоим образом не подходит под типаж Марка. Раньше он встречался, по меньшей мере, с супер-моделями. Может, понял, наконец, что для семейной жизни нужна именно простая девушка.

   – И как же у вас все получилось?

   – Я и сам не знаю, Джули. Она уже два года со мной работает. Я привык, что она все время рядом и воспринимал это, как должное, но в один прекрасный момент я понял, что отношусь к ней по-особенному. Я стал ухаживать за ней, и она ответила мне взаимностью. И, знаешь Джули, мне кажется, что это мой окончательный выбор.

   – Я очень рада за тебя, Марк, – сказала я. И сказала совершенно искренне. Казалось, мне передалась частичка счастья моего брата. Должно же хотя бы одному из нас повезти.

   – Значит, завтра вместе идем на бал? – с надеждой спросил Марк и жалобно посмотрел на меня из-под длинных ресниц. Не могу отказать ему!

   – Хорошо, идем.

   – Спасибо, солнце! Ты у меня просто золото!

   Да уж, я еще то золото. Зато приятное сделала брату. Ради этого можно и бал потерпеть. Кошмар!!! Теперь нужно выбирать наряд и придумывать прическу!!! Ну вот, не было печали...

   Мы еще немного поболтали с Марком о разных глупостях. Но обеденный час стремительно подходил к концу, а потому пора возвращаться к трудовым будням. Марк проводил меня до машины.

   – Ладно, Джули, пора мне возвращаться в свое осиное гнездо, – засмеялся Марк. – Сегодня последний день, поэтому обсуждения продлятся до ночи. Ты меня не жди.

   – Хорошо!

   Марк обнял меня и поцеловал в лоб. Потом неожиданно прошептал на ухо:

   – Не переживай, малышка, у тебя все еще будет. Поверь мне!

   После его слов действительно стало легче. Я вернулась в оранжерею и остаток дня усиленно трудилась. Чтобы не вернулась подлая зависть, забивала голову мыслями о завтрашнем бальном туалете. Это помогало.

Глава 3.

Таймэн Блэйк

   Начать знакомство с укладом жизни семейства Этнор я решил с газетных статей, размещенных в сети. Еще меня интересовали мнения об этой семье других представителей элиты. Я провел в сети около часа, читал светскую хронику, интервью самих Этноров, интервью других известных людей, а также мнения ведущих политиков о работе Марка. Через час этого увлекательного занятия у меня сложилось определенное представление о личности изучаемых людей.

   Итак, что мы имеем. Марк Этнор – завидный жених, имеющий репутацию ветреного мачо. Ему приписывают романы чуть ли не с каждой второй представительницей прекрасного пола во власти. Действительно, на публичные приемы он постоянно является с разными девушками. Многие известные журналы внесли Марка в различные списки самых-самых. Например, этот мужчина признан самым привлекательным, самым сексуальным, самым стильным и прочее в этом же роде.

   Интересно, что Марк не замечен ни в одном скандале, и, с точки зрения прессы, ведет себя безупречно. Представители элиты также отзываются о нем с уважением, особенно женщины – они просто в восторге от него. Его политической деятельностью также довольны – финансовая сфера процветает. В политике Марк заработал репутацию честного и разумного руководителя, который все свои силы отдает на благо страны. Все его нововведения и реформы оправдали себя. Марка сравнивают с покойным отцом, говорят, что он ни в чем не уступает.

   Картина вырисовывается просто идеалистическая. Неужели, Джулианна Этнор такая же замечательная во всех отношениях? Оказалось, все не так. Материала, касающегося жизни этой девушки, оказалось намного меньше, чем жизни ее брата. Ничего интересного. Как я понял, Джулианна не слишком любит общаться с прессой, от интервью обычно отказывается, публичные приемы посещает редко. Известно только, что у нее есть оранжерея, в которой она сидит сутками. О личной жизни информации мало. Известно, что девушка не замужем, постоянного друга у нее нет, хотя ей уже почти 25 лет. Нашел только одну фотографию двухлетней давности, где Джулианна запечатлена с каким-то молодым человеком – журналисты сняли исподтишка. В разных журналах пишут о том, что Джулианна не может похвастаться такой же популярностью у противоположного пола, как ее брат. Проанализировав мнения о ней других знаменитостей, я сделал вывод, что друзей у нее нет. Девушку характеризуют как закрытую, необщительную. Она не принимает образ жизни элиты. Короче, Джулианна кажется всем странноватой. Да и прессе она неинтересна, ведь писать о ней нечего.

   Остальные члены семьи Этнор известностью не могли похвастаться и упоминались лишь вскользь. Я не стал заострять на них внимание. Чтобы вычислить предполагаемого недоброжелателя, требуется гораздо большее количество информации. Я решил посмотреть фотографии Марка и Джулианны, выложенные в вэкаэске. Марк впечатлил меня своим внешним видом. Самым занимательным в его внешности мне показалась его манера одеваться во все белое. По началу меня это даже рассмешило. Я задумался над причиной такого выбора. Может быть, Марк таким образом бросает вызов обществу? Думаю, я смогу это понять, когда познакомлюсь с ним поближе.

   Джулианна рядом с братом казалась серой мышью. Если бы я не знал наверняка, никогда бы не заподозрил их в родственных связях. В отличие от своего высокого и статного брата, Джулианна не могла похвастаться ни ростом, ни стройной фигурой. Хотя на всех фотографиях она одета в красивые платья, волосы хорошо уложены, макияж, но везде ее лицо не выражает ничего кроме скуки и безразличия к происходящему. Нельзя сказать, что девушка некрасива, просто она не вписывается шикарное, разряженное в пух и прах элитное общество. Все девушки из элиты как на подбор с роскошной внешностью. Тут же совсем другая ситуация. Впрочем, не стану оценивать девушку раньше времени, ориентируясь исключительно по фото. Да и какое мне дело до внешности младшей Этнор? Даже будь она страшнее жабы.

   К 16:00 я знал о будущих объектах моей работы буквально все. Наверное, называть живых людей объектами цинично, но в Академии меня учили, что в процессе выполнения задания в любых обстоятельствах нужно сохранять хладнокровие, не следует позволять себе испытывать сильных эмоций по отношению к людям, которых защищаешь. Главная черта хорошего агента – самоконтроль. Если воспринимать все близко к сердцу, перестаешь оценивать ситуацию объективно. Следует помнить, что выполняемое задание – это всего лишь работа и не более. Я очень хорошо усвоил это правило. Так хорошо, что иногда сам себе кажусь черствым, потому что бывает так, что перестаю разграничивать работу и реальную жизнь. Веду себя всегда одинаково.

   Я выключил компьютер и отправился в кабинет мистера Гаррисона. К моему величайшему облегчению его секретарши – Лизы – на месте не оказалось. Это замечательно. Не хочу чувствовать на себе ее обвиняющий взгляд. А объясняться с ней еще хуже, терпеть не могу женские истерики.

   В кабинете я обнаружил все ту же утреннюю компанию в полном составе. Ребята-аналитики что-то бурно обсуждали. Вот уж, дорвались наконец-то до работы. И, конечно, каждый из них с невероятной скоростью выдавал гениальные идеи. Шеф молчал, мрачно взирая на своих не в меру активных подчиненных. Я занял свое обычное место. Шеф сделал знак всем молчать и открыл собрание:

   – Итак, раз наше главное действующее лицо явилось, начнем, пожалуй. Прежде чем перейдем к деталям операции, давайте обрисуем общий план действий.

   Шон как всегда поправил очки. Я понял, что он собирается первым вступить в беседу.

   – По предварительной информации известно, что грозит опасность Марку и Джулианне Этнор. Скорее всего, опасность исходит от других Этноров. Соответственно, агенту нужно внедриться в эту семью и для начала, изучить обстановку.

   – Нужно познакомиться с самими предполагаемыми жертвами, узнать их ближайшее окружение, – уточнила Дана. – В первую очередь, обратить внимание на ближайших родственников, в данный момент находящихся в столице. Необходимо выяснить, есть ли у кого-то из них основания желать зла главе семьи. Может быть, среди них есть недовольные своим положением.

   – Подождите, ребята, – встрял Дарин. – Я считаю, что нужно проверить не только родственников, но и коллег по работе, друзей, пассий, а также обслуживающий персонал в доме Этноров.

   Проверить друзей Джулианны будет не сложно по причине их отсутствия. Да и мне сложно представить, что кто-то из элиты может ей завидовать. А вот с Марком может быть гораздо интереснее. Вдруг какая-то из брошенных им женщин решила отомстить?

   – Я все понял, – кивнул я.

   – Итак, подытожим, – сказал шеф. – Таю нужно внедриться в семью, причем таким образом, чтобы он имел свободный доступ в дом Этноров, а также на семейные посиделки и официальные приемы. Тай, надеюсь, ты не забыл, как нужно профессионально уворачиваться от вспышек фотокамер?

   – Я помню. Обещаю вам не появляться на первых полосах газет в ближайшее время, – усмехнулся я.

   – Мы решили, что целесообразно действовать через Джулианну, – сказал Шон. – Проще всего будет, если Тая наймут в качестве ее телохранителя.

   – Разве Джулианне кто-то угрожает? – удивился я.

   – У нас нет таких сведений.

   – Тогда как мы убедим девушку, что ей требуется телохранитель? – спросил я.

   Аналитики торжествующе переглянулись. Видимо, эту идею они выдали сообща. После эффектной паузы Дарин заявил:

   – Мы сами устроим на нее покушение!

   Что-то я ничего не понимаю. Я удивленно воззрился на этих умников. А шеф засмеялся:

   – Ну вы даете!

   – Покушение будет ненастоящее, естественно, – пояснил Дарин. – Мы его сымитируем. Точнее, это сделает Тай.

   – И что вы мне предлагаете?– усмехнулся я. – Пульнуть ей в жизненно неважный орган или взорвать не до конца?

   – Тай, не паясничай, будь серьезнее! – прикрикнул на меня шеф. Я послушно затих.

   – Не надо таких крайностей, Тай, – успокоил меня Дарин. – Будет достаточно пары газовых снарядов. На складе возьмешь специальные с пониженной концентрацией газа. Максимум, что случится с твоей жертвой – длительный обморок, да голова немножко поболит. Ничего страшного.

   – Конечно, ничего страшного, – передразнила его Дана. – Садисты вы.

   – Я думаю, это хорошая идея, – одобрил шеф. – После этого Марк обязательно захочет нанять для сестры охрану.

   – И как вы собираетесь подсунуть Марку именно меня? – заинтересовался я.

   – Дело в том, Тай, что мы когда-то очень хорошо дружили с отцом Марка, – заявил мистер Гаррисон. – Я уже говорил об этом. Марк мне доверяет и знает, что я работаю в Службе безопасности, правда про наш отдел ему, естественно, неизвестно. Я уверен, он обратится ко мне за помощью, и тогда я порекомендую ему тебя, Тай, в качестве опытного телохранителя.

   – Все это логично, – сказал я. – Но почему бы не проделать то же самое с Марком и не наняться ему самому в телохранители? Ведь именно он под основным ударом, как я понял.

   – Я очень хорошо знаю этого мужчину, Тай. Даже если Марка попытаются убить, он ни за что не согласится, чтоб за ним по пятам ходил охранник. Уж такой у него характер.

   Я задумался. Вроде бы все логично и должно получиться. Но было в этом плане и слабое звено. Меня беспокоила одна немаловажная деталь, поэтому я озвучил свои сомнения:

   – Хорошо, мистер Гаррисон, мне понятна эта часть плана. Допустим, я устроил покушение, это не сложно. Марк пугается за жизнь сестры и начинает биться в истерике. Но почему вы не рассматриваете вариант, что он может нанять в охрану кого-то из своих знакомых. Вдруг он и не подумает обратиться за советом к вам?

   – Очень даже подумает, – твердо заявил шеф. – А если до него эта светлая мысль не дойдет естественным путем, я сам ему позвоню и вызову к себе. Инспекторов Службы безопасности Марк вызовет в любом случае. Но Тая они, естественно, не поймают, поэтому толку от них не будет. К тому же покушение тут же станет сенсацией и займет первые полосы газет, так что Марк нисколько не удивится тому, что мне обо всем известно.

   – Можно мне добавить? – несмело попросила Дана. Все переключили внимание на нее.

   – Я проанализировала психологические параметры личности Марка. В первую очередь я оценила уровень его тревожности. Так вот, оказалось, что Марк – уверенный в себе человек, способный справиться с любой ситуацией. Единственное, что может выбить его из колеи – несчастья, случившиеся с его семьей. Видимо, это связано с психологической травмой, вызванной смертью родителей. Теперь его самым большим страхом является потеря близких. В такой ситуации наиболее вероятная реакция Марка – паника и ступор, неспособность действовать и принимать быстрые решения. Поэтому вполне может так случиться, что он будет биться в истерике, как ты выразился, Тай.

   – А тут появится добрый дядюшка Гаррисон и решит все проблемы нашей правящей особы, – довольно потирал руки шеф. – Я ему расскажу, какой замечательный и опытный телохранитель у меня есть на примете.

   А я представил, как Марк бегает по комнате и рвет на себе уложенные гелем волосы, в которые мечтают запустить ручки первые красавицы столицы. Картина получилась такой яркой, что я едва сдержал смех.

   – Теперь о твоей легенде, Тай, – снова вступил в беседу Шон. – Ты обучался в одной из самых известных школ по подготовке боевых офицеров. На случай желания Марка ознакомиться с документами, сертификат о прохождении подготовки мы тебе нарисуем. Ранее ты жил в одном из провинциальных городов, работал телохранителем. Репутация у тебя очень хорошая. Недавно ты переехал в столицу и теперь работаешь в Службе общей безопасности вместе с мистером Гаррисоном. У тебя достаточно работы, но ради спокойствия правящей семьи ты готов бросить все дела и снова заняться телохранительством.

   – Держи новое удостоверение личности, – сказал Дарин и протянул мне новенькую пластиковую карту, которая символизировала мою новую вымышленную жизнь.

   Я с интересом принялся изучать свои новые личные данные. Теперь меня зовут Лорисс Грин. Похоже, фантазия у ребят совсем иссякла.

   – Что за дурацкое имя? – возмутился я.

   – Эй, мы целый час придумывали, чтоб никаких ассоциаций с именем не было. Это оптимальный вариант. Грин – довольно распространенная фамилия. Так что не возмущайся, а носи свое новое имя с гордостью, – заявил Мэд, до этого молчавший. Похоже, именно ему я обязан своим новым названием.

   Ладно, уговорили. Мне, в принципе, все равно, как меня будут называть люди, в чью жизнь я скоро ворвусь. Это же ненадолго. Я прочитал остальную информацию на удостоверении. Дату рождения мне оставили настоящую, только указано место предыдущего нахождения – один из малоизвестных провинциальных городов. Также указано, что у меня имеется регистрация в столице, не имеющая лимита. Что ж, депортация мне не грозит. После этого ребята выдали мне подтверждение способности управлять автомобилем, выписанное на новое имя. Теперь у меня были все основные документы.

   – Ладно, с легендой разобрались. Теперь обсудим детали покушения, Лорисс, – сказал шеф.

   Непривычное имя резануло слух. Я поморщился. Не люблю этот период привыкания к новой личности. Такое ощущение, что теряешь часть себя. Иногда возникает страх того, что уже не вспомню, кто я есть на самом деле. Впрочем, это лишь философские рассуждения. Сейчас следует подумать о более насущных вещах.

   – Думаю, не стоит откладывать, – сказал Мэд. – Давайте назначим представление прямо на завтра!

   – Сделать все нужно вечером, в сумерках, для большей маскировки. Лориссу нужно установить наблюдение за домом Этноров, а действовать, когда Джулианна подъедет к дому, возвращаясь с работы, – сказал Шон.

   – Постойте! Сегодня заканчиваются ежемесячные обсуждения во Дворце заседаний! – воскликнула Дана. – Поэтому завтра обязательно будет традиционный бал. Он начинается всегда в пять часов вечера и заканчивается очень поздно. Лориссу придется долго ждать и проводить операцию глубокой ночью.

   – Джулианна не ходит на эти сборища, – возразил я.

   – А если все-таки пойдет? – возразила Дана. – Давайте перенесем операцию на послезавтра.

   – Даже если Джулианна пойдет на бал, я уверен, что она не задержится там больше двух часов. Максимум трех, – уверенно заявил я, вспомнив все, что успел узнать об этой девушке.

   Я ненавижу ожидание. Мне не терпелось начать работу. Не вижу смысла откладывать операцию, ведь может случиться так, что в дальнейшем даже промедление на день приведет к непоправимым последствиям.

   – Хорошо, ты меня убедил, – сказал шеф. – Покушение назначим на завтра. Сейчас отправляйся в оружейное хранилище, возьми все необходимое, еще подумай о маскировке. Завтра в 17:00 установишь наблюдение за домом Этноров. Машину возьмешь в общем гараже.

   На такие задания мы обычно берем машины, принадлежащие Отделу. Это неприметные модели, не слишком новые, не слишком старые, спокойных цветов, с номерами, которые не числятся ни в одной базе данных.

   – Если нет вопросов, все свободны.

   Я попрощался со всеми и занялся неотложными делами. Прежде всего, сходил в оружейку, взял газовый пистолет и три специальных безопасных снаряда к нему. Я собирался использовать только два из них, а третий взял на случай непредвиденных обстоятельств. Снаряды имеют вид небольших шариков с прорезями по периметру. При выстреле они ударяются о какую-либо преграду и взрываются, выпуская газ. При больших концентрациях газ вызывает паралич дыхания, в дальнейшем остановку сердца. Но в нашем случае с объектом покушения ничего плохого не случится.

   Затем я зашел в гараж и оставил заявку на один из автомобилей, в котором отправлюсь завтра на дело. Потом вернулся в свою комнату. Еще не поздно, но меня клонит в сон. Я почему-то всегда хочу спать перед ответственным заданием. Возможно, организм стремится набраться сил побольше? Пожалуй, не буду ему сопротивляться и окунусь в объятья грез.

   Ну что ж, Лорисс Грин, будем знакомы. Теперь мы с тобой – единое целое, будем учиться сосуществовать. Представление начинается, господа!

Глава 4.

Джулианна Этнор

   С самого утра за окном льет дождь. Такое ощущение, что природа чувствует мое настроение. Нет, я не плачу, просто чувство какое-то мерзкое. Я долго уговаривала себя, что у меня все хорошо, повторяла эти слова, как заведенная. Ну ведь правда все неплохо. Подумаешь, бал, потерплю. За пару часов точно не умру, да и брату сделаю приятное. Я же сама себя накручиваю и делаю драму из ничего. Минут двадцать я нарезала круги по комнате, потом села на кровать и задумалась над своим поведением.

   Все-таки завидую. Завидую счастью собственного брата. Вчера мне казалось, что я справилась с этим чувством, но нет. Я думала, думала, и вдруг с ужасом осознала, что надеюсь на очередное неудачное завершение романа Марка. Вспоминаю эту его девушку и ищу в ней недостатки. Мне стало страшно. Я не могу себе позволить думать о таких вещах! Я – несчастная озлобленная женщина, которая желает такой же участи всем вокруг!

   Через некоторое время мне все-таки удалось взять себя в руки. Я вспоминала всю свою жизнь, вспоминала, как мы с Марком вместе росли, как он меня поддерживал в самые горькие моменты моей жизни, и сейчас продолжает поддерживать. Сердце наполнилось нежностью и любовью. В душе моей наступил покой. Хотя, может быть, я просто загнала тяжелые мысли глубоко в подсознание.

   На работе я находилась только до обеда. Перед балом нужно привести себя в порядок, поэтому я отправилась в дамский салон, чтобы сделать прическу и маникюр. Кроме того, я так и не решила, что надену. Вчера весь вечер проторчала перед открытым шкафом, но решение так и не приняла. Сегодня придется все-таки выбрать что-нибудь. Покупать новый наряд не имеет смысла. Я – нечастый гость вечеринок, поэтому люди даже не заподозрят, что я явилась на бал в старом туалете.

   В дамском салоне сегодня аншлаг. Это элитное заведение, которое посещают только известные личности. Мой мастер маникюра – очень приятная молодая девушка, смогла принять меня не сразу. В комнате ожидания я села на диван и стала листать толстый женский журнал. Вдруг меня окликнули:

   – Джулианна, привет!

   Я подняла голову и увидела Стафи Мардж – нашу телезвезду. Отец ее в прошлом известный актер, один из самых популярных в стране. В настоящее время он перестал сниматься в кино и теперь заведует сферой культуры. Стафи села рядом со мной в раскрепощенной позе, закинув ногу на ногу.

   – Привет! – вежливо поздоровалась я. Стафи – одна из моих так называемых подруг. У нее есть свои тараканы в голове и некоторые зачатки звездной болезни, но в целом общаться с ней можно. Стафи ведет на центральном канале популярное шоу для женщин. Она очень эффектная девушка – высокая, с прекрасными формами, с длинными черными волосами и зелеными глазами. Я не перестаю восхищаться ее внешностью. Ее жених – кумир всех молодых девушек, сладкоголосый и потрясающе красивый оперный певец. Они смотрятся просто изумительно.

   – Не ожидала тебя здесь увидеть, – проворковала Стафи. – Давно не болтали, как у тебя дела?

   Девушка говорила хорошо поставленным голосом и быстро, будто я – героиня ее шоу. Видимо, эту привычку уже ничем не искоренить.

   – Все хорошо, – улыбнулась я. – Работаю, как обычно....

   Я считаю вопрос "как дела" наиглупейшим и неинформативным. В большинстве случаев человек все равно ответит "хорошо", даже если в жизни сплошная катастрофа. Не стану же я изливать перед ней душу. К тому же, я уверена, что спрашивает Стафи только из вежливости, на самом деле ей плевать. Как и большинству людей...

   Я не стала в ответ интересоваться делами подруги. Из всего рассказанного выше о ее жизни, по-моему, вполне понятно, что у этой девушки нет никаких проблем.

   – Ааа, ты все цветочки выращиваешь, – Стафи усмехнулась. – Не надоело еще?

   – Нет, не надоело.

   – А я вот готовлюсь к сегодняшнему приему, – лениво произнесла она, поправляя волосы. – Хочу сделать восстанавливающие процедуры для тела, чтоб сиять сегодня.

   – Ты и так сияешь, – улыбнулась я.

   – А ты, Джули, зачем пришла?

   – Да так, волосы подравнять, – уклончиво ответила я.

   Мне почему-то не хотелось говорить, что я собираюсь на бал. Казалось, будто я изменяю своим принципам. Лучше пусть увидит меня прямо на месте.

   – Неужели ты сегодня почтишь нас своим присутствием? – не скрывая сарказма, спросила Стафи.

   – Возможно, если не будет других дел, – промямлила я. Глупость, конечно. Веду себя, как маленькая, пытаюсь цену себе набить. Черт, день с утра не заладился!

   В ответ Стафи неожиданно рассмеялась.

   – Умоляю тебя, Джули, ну какие у тебя могут быть дела? Еще скажи, что идешь на свидание.

   Почему Стафи так со мной? Она никогда не вела себя так. Мне стало очень горько и обидно. Я молчала, не зная, что ответить. К моему облегчению, Стафи вызвали на процедуры. Она послала мне воздушный поцелуй и вышла из комнаты. Я же осталась сидеть одна. В глазах стояли слезы обиды, ведь слова этой девушки меня очень задели. Только бы не разреветься!

   Может быть, я сама виновата, что у меня никак не складываются отношения с противоположным полом. Это даже смешно, ведь мне почти двадцать пять лет, а я встречалась с молодым человеком лишь однажды, но эти отношения продлились недолго.

   Помню, как только появился интерес к противоположному полу, я стала мечтать о большой и настоящей любви. Представляла, что вот я вырасту, буду ходить на свидания, гулять по вечерним улицам, получать красивые букеты. Время шло, но мои мечты сбывались у всех девушек, с которыми я росла. Но только не у меня. Для молодых людей я была пустым местом. В школе мной не заинтересовался ни один юноша, хотя мне многие нравились. Я решила, что в этом нет ничего страшного, вот поступлю в Академию и обязательно встречу свою любовь.

   Любовь я встретила, только не взаимную. Правда, теперь я не уверена, что правильно понимаю то чувство. В Академии молодые люди, как и прежде, не обращали на меня внимания. Но однажды случилось чудо. Помню, на одном из занятий по истории политики преподаватель собрал сразу несколько групп студентов. Мои контакты в Академии ограничивались лишь моей собственной группой, поэтому в тот день к аудитории собралось множество незнакомых для меня людей. А в конце лекции преподаватель преподнес сюрприз. Домашним заданием стала подготовка доклада по какой-то очень важной теме. Для этого преподаватель разделил всех присутствующих студентов на пары, причем чисто визуально и не учитывая принадлежность студентов к той или иной группе. Моей парой оказался незнакомый парень, который по чистой случайности оказался рядом.