Текст книги "Маскарад (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

   Так я познакомилась с Рэном. Тогда он показался мне просто удивительным. Особенно впечатлила его внешность – высокий рост и широкие плечи. Рядом с ним я казалась малявкой. Он производил впечатление очень надежного человека. Я смотрела на Рэна снизу вверх и тонула в его черных глазах. Рэн отличался от остальных студентов, он не принадлежал к правящей семье, но у его отца было достаточно денег, чтоб запихнуть сына в элитную Академию. Рэн презирал образ жизни элиты, а также правила внутреннего устава. Например, он никогда не носил формы, обязательной для всех. Его обычной одеждой были джинсы, футболки и кожаные куртки. В таком виде он появлялся даже на торжественных мероприятиях. А еще у него были темные волнистые волосы до плеч. Несмотря на все это, этот парень казался мне самым красивым. Он легко общался со всеми вокруг, был очень веселым. Даже преподаватели прощали ему внешний вид за его безграничное обаяние.

   Итак, меня свела судьба с этим чудом. Помню, мне так легко было с ним общаться, как ни с кем другим. Мы с ним сделали заданный доклад. Я подумала, что вот и завершилось наше общение, но неожиданно он мне позвонил и позвал гулять. Мы встречались несколько раз, но общение было чисто дружеским. Он не делал ни малейшего намека на романтику, а я знала, что девушки у него точно нет, и продолжала лелеять надежду. Я думала, ведь не просто так он стремится к встрече со мной, значит, я ему нравлюсь!

   Однажды мы вместе с Рэном сидели в библиотеке. Вместо того, чтобы выполнять задание, просто болтали. На столе перед Рэном лежало его академическое удостоверение. Я взяла его и посмотрела на фотографию. Оказалось, раньше Рэн носил короткие волосы, так ему было гораздо лучше. Я ему тут же об этом сказала. А при следующей встрече я с восторгом увидела, что Рэн подстригся! Естественно, тогда я решила, что это знак. Помню, в тот день просто порхала от счастья.

   Но, к сожалению, ничего в наших отношениях так и не изменилось. Через некоторое время Рэн потерял интерес к учебе и все реже стал появляться на занятиях. Его звонки прекратились. Я очень переживала, не могла найти себе места, не понимала, что случилось, почему он так себя ведет. А однажды я увидела Рэна с девушкой. Они стояли около столовой и мило беседовали, обнимались и целовались. Вот так рухнули все мои надежды.

   К счастью для меня, Рэн вскоре совсем бросил учебу. Я его больше не видела с тех пор, а он не позвонил больше ни разу. Помню, первое время мне было очень плохо. Я даже думала, что никогда не перестану любить этого человека, но со временем все прошло. Теперь я вспоминаю Рэна с нежностью. А еще я поняла, что чувство, испытанное мной, нельзя назвать любовью. Я просто потянулась к человеку, который обратил на меня внимание и приласкал немного. Если бы на его месте был другой мужчина, я чувствовала бы то же самое.

   Учеба закончилась, а я продолжала мучиться в одиночестве. Я несчитанное количество раз анализировала причины моей тотальной невезучести в любовных делах. Сначала я думала, что причина в моей внешности. Что уж скрывать, я далеко не модель. Во всем винила свой лишний вес, даже периодически пыталась похудеть. И сейчас пытаюсь, но все без толку. Пристрастие к сладкому дает свои плоды. И вообще, может, это моя единственная радость в жизни.

   Потом я подумала, что, вероятно, причина одиночества все же не в моей внешности. Я видела девушек с гораздо большим лишним весом, чем у меня, которые были счастливы в личной жизни. Да все вокруг счастливы, с любой внешностью, кроме меня, значит, дело в другом. Видимо, я не умею общаться, не умею заинтересовать мужчину. Я не очень веселая, замкнутая, в компании малознакомых людей чувствую себя неуютно и вовсе закрываюсь. Женские приемы по привлечению мужчин не использую, так как боюсь быть отвергнутой и показаться смешной. Теперь я поняла, что все мои проблемы из-за неуверенности в себе. Я в принципе не верю, что могу кому-то понравиться.

   Год назад я познакомилась на приеме с симпатичным молодым человеком. Он занимал высокий пост в строительной фирме моего дяди. Дядя нас и свел, так как был уже давно озабочен моим одиночеством. Я стала встречаться с этим парнем, он мне даже понравился, мне казалось, что все хорошо. Я наконец-то научилась целоваться.... Мы встречались всего два месяца, затем он разорвал отношения, объяснив это тем, что у него нет никаких чувств ко мне. И не будет. Нужно сказать, что тактичностью он не отличался. Я, конечно, много плакала тогда. Но не по причине расставания, нет. Я кинулась в объятия этого человека от безысходности, а плакала, потому что никому не нужна.

   Я и сейчас нередко плачу по ночам. Почти все мои сверстницы уже замужем, даже имеют детей, или находятся в отношениях. А я одна, как проклятая. От этого очень горько. Я так устала от одиночества. Больше всего на свете я мечтаю о том, чтобы рядом со мной был близкий человек, хочу чувствовать мужское тепло и нежность. Хочу знать, что есть человек, на которого я могу положиться, который разделит со мной радость и печаль, защитит от всех невзгод. Но, видно, не судьба....

   Так, Джулианна, сейчас же прекрати разводить тут сырость, нашла время и место! После долгих попыток призвать саму себя к порядку, мне все же удалось собраться. Черт же принес сюда Стафи в это же время! Из-за нее опять предалась воспоминаниям, хотя я уже давно не позволяю себе этого. Если буду себя терзать, легче ведь не станет.

   Меня вызвали на маникюр, затем на прическу. Мастер моделирования волос – Луиза, усадила меня перед зеркалом и спросила: "Что будем делать?". С моими-то волосами уж точно не много вариантов. Они у меня длиной чуть ниже плеч и не отличаются густотой. Сильно тут не развернешься. Мы с Луизой обсудили несколько вариантов и выбрали подходящий. Луиза приподняла волосы на затылке, завила их в крупные локоны, затем уложила на бок, заколов блестящими шпильками, затем украсила локоны небольшим шелковым цветком черного цвета. Получилось очень мило. Я повертелась возле зеркала, рассматривая прическу с разных сторон, и осталась довольна. Ногти тоже украшали изображения черных цветов на белом фоне. Я тут же придумала наряд, подходящий под этот образ.

   Нужно сказать, что бал – это просто название мероприятия. На самом деле там не так уж все торжественно, а форма одежды вообще свободная, не нужно никаких шикарных нарядов. Вернувшись домой, я вновь открыла шкаф с одеждой. У меня есть очень красивая юбка, которую я еще ни разу не надевала, так как не было повода. Юбка пышная, длиной чуть выше колена и состоит их двух слоев: нижний – из черного шелка с кружевной оборкой, верхний – из серой плотной ткани с изображением черных цветов. Как раз подойдет под прическу и ногти, к тому же скроет мои широкие бедра.

   Затем я достала любимую кофточку черного цвета с короткими рукавами-фонариками и сборкой на груди. Низ кофты оформлен в виде корсета, от чего создается впечатление, что у меня все-таки есть талия. Она, конечно, есть на самом деле, но не такая узкая, как хотелось бы. Для завершения образа, решила сверху надеть шелковое болеро с длинными широкими рукавами.

   Облачившись в сей наряд и лаковые туфли на шпильках, я встала перед зеркалом и оглядела себя. Кажется, получилось очень даже неплохо. Хотя недостатки внешности конечно же все портят. Бедра слишком широкие, животик ничем не скроешь, да и вырасти бы не мешало. Еще грудь большая. Наверняка, все будут говорить, что это наоборот, достоинство, но вот была бы она меньше, одежда бы лучше сидела. Подбирать наряды мне вообще очень сложно. Так, Джулианна, чего ты ноешь стоишь? Прекращай есть, наконец-то, и все будет хорошо. Глупость, конечно.

   Итак, найдя в себе кучу недостатков в очередной раз, я вздохнула и достала шкатулку с украшениями и надела серебряную цепочку и сережки – кольца. Затем нанесла макияж: на веки – мерцающие серебряные тени, на ресницы – тушь, на губы – прозрачный блеск. Пожалуй, все. Теперь я готова выходить в свет. Взяв маленькую сумочку на цепочке и накинув плащ, я пошла к машине.

   Я появилась в бальном зале Дворца заседаний только в половине седьмого. Сказались долгие сборы и самоуничижение перед зеркалом. Что ж, тем лучше, можно находиться тут на полчаса меньше. Я планирую исчезнуть часов в восемь, ну максимум пол девятого.

   Звучала приглушенная музыка. Основное веселье еще не началось. Гости сидели за столиками и пили вино, обсуждая последние новости. Танцпол пуст, как и сцена. Обычно, для развлечения гостей приглашаются самые известные артисты. Интересно, кто будет сегодня? Очень надеюсь, кто-то из моих любимых. Хоть какая-то польза от мероприятия. За одним из столиков я увидела Марка со Стелой и пошла к ним, по пути здороваясь со знакомыми. Надо сказать, смотрели на меня весьма удивленно. Ну вот, зато внимание привлекла в кои то веки. Марк увидел меня и радостно воскликнул:

   – Джули, наконец-то, я уж подумал, что ты решила сбежать!

   – Ну что ты, я же обещала, – сказала я и повернулась к Стэлле.

   – Привет! – вежливо поздоровалась я и улыбнулась девушке. Та смущенно улыбнулась мне в ответ и тоже поздоровалась.

   – Вот, Джули, это моя любимая Стэлла, – Марк притянул девушку к себе и поцеловал в щеку, отчего та покраснела. – Милая, ты же помнишь мою сестричку?

   – Да конечно. Я очень рада видеть вас, Джулианна, – сказала девушка.

   – Ну что ты, не нужно ко мне на "вы", – засмеялась я. – И зови меня просто Джули.

   – Хорошо, – улыбнулась она.

   – Вы – две мои любимые девочки, – заключил Марк, сияя от счастья.

   Стэлла мне очень понравилась. По-моему, они с Марком чудесная пара, даже одеты в одном стиле – оба во всем белом. Смотрятся, как два ангелочка. Марк в белых брюках и свободной рубашке на выпуск, а Стэлла в белом платье – футляре без рукавов, не скрывающем ее стройные ножки. Я залюбовалась ее длинными черными волосами, которые свободно рассыпались по плечам. До этого волосы она всегда собирала в строгую прическу. Ну вот, опять сижу завидую. Какая же ты змея, Джулианна!

   Мы некоторое время болтали о разных пустяках, пили вино, ели фрукты. Наконец на сцене появился ведущий – Конрад Джэн, самый известный и дорогой ведущий публичных мероприятий. Мне он не нравится. По-моему, у него шутки дурацкие. Конрад долго говорил о том, как хорошо, что в очередной раз все здесь собрались, какие милые люди в этом зале и прочее в этом роде. Я не очень внимательно слушала. В зал как раз в это время набежала толпа журналистов. Наш столик тут же подвергся атаке фотовспышек. От охотников за новостями, естественно, не ускользнул тот факт, что в кои-то веки Джулианна Этнор явилась на тусовку.

   Когда вступительная часть в речи Конрада закончилась, он спустился со сцены и направился к нашему столику.

   – Друзья! Я вижу, наша сиятельная семья Этнор сегодня в полном составе! – он многозначительно поглядел на меня. – Несравненная мисс Джулианна, мы счастливы, что вы сегодня с нами!

   Ведущий жестом показал, что нужно похлопать. Раздались вялые аплодисменты. Никто по мне тут не соскучился.

   – Марк, я вижу, вы не изменяете своей традиции поражать всех ослепительными нарядами, – переключился Конрад на брата. – Но кто эта очаровательная леди рядом с вами?

   Этот вопрос интересовал всех гораздо больше, чем факт моего неожиданного появления. Все присутствующие в зале тут же устремили свой взор на Стэллу. Она снова покраснела и опустила голову, чтобы скрыться от ослепляющих вспышек фотокамер. Марк встал с места и сказал прямо в микрофон ведущего:

   – У меня есть важное заявление. Конрад, вы позволите мне и моим спутницам подняться на сцену?

   – Прошу!

   Марк пошел к сцене, сделав мне и Стэлле знак идти за ним. Мы подчинились. На сцене я чувствовала себя неуютно. Такое ощущение, будто все смотрят на меня презрительно и обсуждают, пока я не слышу. Я видела, что Стэлла тоже чувствует себя неуютно. Для нее-то в первый раз такое испытание, а я более-менее привыкла к повышенному вниманию. Марк взял микрофон и начал говорить:

   – Я приветствую всех, кто находится в этом зале. Сегодня я хочу поделиться с вами своей радостью. Я наконец-то нашел человека, без которого трудно дышать. Я хочу представить всем вам мою любимую девушку – Стэллу Харт. Прошу любить и жаловать!

   В зале раздались удивленные возгласы, затем бурные аплодисменты. Кто-то выкрикивал слова поздравления. У многих девушек я заметила разочарование на лице. Многие из гостей смотрели на Стэллу с презрением. Еще бы, ведь все поняли, что к элите девушка не принадлежит.

   – Это все, что я хотел сказать. Конрад, прошу вас, продолжайте!

   Мы наконец-то спустились со сцены, но покоя не было. Нас тут же окружили журналисты. Я только сказала, что очень рада за брата, и поспешила вернуться за столик. К счастью, меня не преследовали. Оказалось, что пока я отбивалась от журналистов, на сцене уже появилась приглашенная звезда. Этот певец мне знаком, но вот имя никак не могу вспомнить, а его объявление я прослушала. Ничего особенного, обычный молодой парень с эффектной внешностью, поющий однотипные песни, в которых нет особого смысла. Не люблю такую музыку.

   Заиграла ритмичная мелодия, и все гости хлынули на танцпол. Мне танцевать не хотелось. Я бы так и сидела дальше, но подошла Стэлла и вытащила меня в толпу танцующих. Они с Марком уже ответили на все вопросы журналистов. Танцевать я обычно стесняюсь, но рядом находились близкие люди, поэтому я позволила себе расслабиться. Мы танцевали втроем и дурачились. Мне даже начало нравиться все происходящее. После нескольких танцевальных трэков, певец объявил, что сейчас будет медленный танец, и мужчинам следует выбрать себе пару. Черт, ненавижу такие моменты, потому что меня никогда никто не приглашает на танец. Я хотела вернуться за столик, но Стэлле понадобилось в дамскую комнату, и она попросила меня потанцевать с Марком. Что ж, я с удовольствием.

   Песня мне понравилась. Мелодичная и грустная, о несчастной любви. Как раз подходит под мое настроение. Вернусь домой, надо будет найти эту песню в сети, буду слушать на досуге.

   – Ну, как ты? – заботливо спросил Марк. – Терпишь пока?

   – Не беспокойся за меня.

   – Я очень рад, что ты сегодня со мной. Спасибо! – брат поцеловал меня в щеку.

   Затем мы опять танцевали втроем. Во время следующей медленной песни, я все-таки вернулась за столик. Я понимаю, что влюбленным нужно побыть вдвоем, а Марку приходится разрываться между сестрой и любимой. Он не хочет, чтоб я скучала в одиночестве, но и мне не стоит злоупотреблять его заботой.

   Я сидела одна и смотрела на танцующие пары. Я думала, как же прекрасно, когда между людьми теплые чувства, когда для счастья достаточно лишь прикосновения и взгляда глаза в глаза. Мне тоже очень хотелось танцевать, но никто меня так и не пригласил. Все-таки очень жаль, что у меня нет молодого человека. Настроение вновь начало стремительно портиться. Пожалуй, я полностью выполнила сестринский долг, пора и честь знать. Я взглянула на часы – 7:45. Медленный танец закончился. Я сообщила Марку, что хочу поехать домой. Он не возражал, так как прекрасно понимал меня. Я попрощалась со Стэллой, поблагодарила ее за чудную компанию, еще раз сказала, как я рада с ней познакомиться. Девушка просто сияла от счастья. На прощанье мы с ней обнялись и чмокнули друг друга в щечку.

   В это время года рано темнеет. Когда я подъехала к дому, сумерки совсем сгустились. К тому же почему-то не горел уличный фонарь. Может, сломался? Мрак разгонял только свет габаритов машины. Я обнаружила, что у меня нет с собой пульта, с помощью которого можно открыть ворота. Вчера вечером ставила его на зарядку да так и забыла в комнате. Я вышла из машины, чтобы связаться с горничной и попросить открыть мне. И вдруг случилось нечто странное. Я услышала хлопок, потом еще один. В ворота что-то врезалось с громким треском. Я не могла разглядеть, что это, так как на тот участок ворот свет фар не попадал. Стало очень страшно. Я замерла на месте, не зная, что делать. И тут в нос ударил резкий неприятный запах. Голова сильно закружилась. В следующую секунду сознание меня покинуло.

Глава 5.

Таймэн Блэйк

   Я оказался прав. Джулианна действительно ненадолго задержалась на приеме во Дворце заседаний. Она вернулась домой, как только стемнело. Еще заступив на дежурство возле жилища Этноров, я разбил уличный фонарь, метко попав в него камнем. Изначально мой план был таков: когда Джулианна заедет в ворота, войти вслед за ней и выстрелить, как только она выйдет из машины. Для этого я взял с собой специальные очки, позволяющие хорошо видеть в темноте. Но девушка сама облегчила мне задачу. Она зачем-то вышла из машины, не заехав в ворота. Тут я и устроил липовое покушение.

   Мне кажется, Джулианна даже не поняла, что произошло. Меня она точно не видела из-за темноты. Я же прекрасно видел, как она застыла на месте, видимо, от страха, не пытаясь убежать. Помню ее испуганные глаза. Странно, что смог их разглядеть, но почему-то это воспоминание очень яркое. Или, может быть, я это выдумал? Когда девушка потеряла сознание и упала, первым моим порывом было броситься к ней на помощь. Во мне проснулась совесть, хотя я прекрасно понимал, что ничего плохого не случится. Меня переполняла жалость к Джулианне.

   Я подошел к лежащей девушке и проверил пульс и дыхание. Я не врач, но, по-моему, все в порядке, просто обморок. После этого я нажал кнопку вызова на коммуникаторе в воротах. Ответил женский голос, наверное, домработница. Теперь Джулианне окажут помощь. Я подобрал с земли уже бесполезные снаряды и поспешил уехать.

   Я вернулся в штаб, в свою комнату и попытался заснуть, но не смог. Постоянно думал о девушке, которой сегодня причинил вред, пусть даже несерьезный, пусть даже это для ее блага. Все равно на душе скребли кошки. А вдруг что-то не так сделал, например, напутал с дозировкой газа. А вдруг у Джулианны индивидуальная непереносимость? А вдруг она сильно замерзла, пока лежала на земле? В моей голове поселилась куча мыслей, одна страшнее другой. Заснуть никак не получалось.

   Тогда я решил, что лучше подумать о своей новой личности, нежели изводить себя бессмысленными тревогами. В таких ситуациях я обычно разговариваю сам с собой. Так лучше думается. Вот и сейчас я обратился к самому себе, будто разговаривая с другим человеком. Доброй ночи, Лорисс Грин. Нам стоит познакомиться с тобой поближе, чтобы успешно выполнить задание. Какие же у тебя есть качества? Наверняка ты можешь похвастаться многим, чего нет у меня самого. Например, ты открытый и общительный, легко заводишь новые знакомства и располагаешь к себе. Ты можешь говорить на любые темы, выслушивать чужие горести и сочувствовать, давать советы. Я не такой. Я предпочитаю быть один, ненавижу, когда лезут ко мне в душу и мне плевать на чужие проблемы. Очень хорошо, что мы с тобой такие разные. Твои качества сыграют большую роль в работе, ведь ты должен подружиться со своими объектами, войти в доверие. Они должны раскрыть тебе все свои тайны, особенно семейные, должны посвятить тебя даже в личную жизнь. Получив столько информации, ты сможешь хотя бы приблизительно определить, откуда исходит опасность. Это будет непросто, но я уверен, что мы справимся.

   Пришло время перевоплощаться. Итак, я – Лорисс. С чего я начну? Заслужить доверие и дружбу будет нелегко. Я буду постепенно знакомиться с Марком и Джулианной, изучать образ их жизни и окружение, наблюдать. Буду действовать по обстоятельствам, подберу к каждому из них ключ. Я уже примерно знаю, как это будет. У Джулианны очень мало друзей. Нужно чаще разговаривать с ней, расспрашивать о делах, интересоваться жизнью. Я думаю, ей очень важно внимание. Надо будет изучить какую-нибудь справочную литературу об экзотических цветах. Будет начальная тема для общения. А Марк, я думаю, итак проникнется ко мне симпатией, ведь я буду защищать его сестру. А сестра – самое дорогое в жизни для него. Может быть, мне удастся узнать причину страсти Марка к белому цвету.

   Надеюсь, с Джулианной все в порядке.... Так, друг, что-то тебя заклинило на этой девушке. Нельзя поддаваться эмоциям. Еще только начало.

   Мне удалось заснуть только под утро. Снился какой-то бред. Я видел девушку, стоящую на краю пропасти. Лицо и фигуру не разглядел, только размытый силуэт, но почему-то я уверен, что это была именно Джулианна. Я кричал, звал ее по имени, просил, чтобы она отошла от края, но девушка меня будто не слышала. Я побежал к ней. За миг до того, как она сделала роковой шаг в пропасть, мне удалось схватить ее за руку. Я проснулся, тяжело дыша, словно, по-настоящему бежал. А еще меня не отпускал страх. Мне нужно срочно выяснить, все ли в порядке с ней.

   Взглянул на часы: уже почти полдень. Кошмар, никогда так поздно не просыпался на работе. Странно, что меня еще не вызвали. Голова просто раскалывалась. Я несколько минут сидел, зажмурившись и сжав голову ладонями. Когда боль немного утихла, я смог встать, принять душ и одеться.

   Вчера ночью я доложил шефу о том, что покушение удалось. Мистер Гаррисон заявил, что теперь настала его очередь действовать, а мне велел сидеть в комнате и ждать дальнейших указаний. Я не удержался и позвонил ему. Он вызов сбросил. Сходил к аналитикам, они объяснили, что шеф у себя в кабинете и никого не пускает. Целый день слонялся по штабу без дела. Ничего не хотелось, даже общаться с товарищами. Снова заперся в комнате. Попытался отвлечь себя телевизором, это немного помогло, правда, мысли постоянно возвращались к Джулианне. Перед глазами стоял образ ее, лежащей на земле, такой беззащитной. При воспоминании об этом во мне просыпалась жалость и чувство вины.

   Вечером я все-таки залез в вэкаэску и изучил последние новости. Я справедливо предположил, что если бы с младшей Этнор случилось непоправимое, это являлось бы новостью дня. К счастью, ничего подобного я не нашел. Только обнаружил информацию о том, что сегодня у дома Этноров был замечен автомобиль с маркировкой Службы общей безопасности. И как только эти журналисты все узнают? Правда, причина вызова инспекторов не известна. На этот счет строились только различные версии, например, что Этноров ограбили собственная прислуга. О покушении ни слова. Думаю, это к лучшему. Я наконец-то успокоился, а потом до позднего вечера смотрел какой-то глупый фильм о любви. И самое странное то, что мне понравилось. Неужели, я старею и становлюсь сентиментальным?

   На следующий день мне наконец-то позвонил мистер Гаррисон и вызвал в свой кабинет. Я наконец-то почувствовал облегчение, тяжесть на душе ушла. Игра началась. Входим в новый образ. Одеваться теперь я должен иначе, не так, как привык. Мой внешний вид должен соответствовать тому обществу, в котором я теперь буду вращаться. Я надел строгие черные брюки и белую рубашку, повязал галстук. Поверх рубашки натянул черный тонкий свитер, гладко зачесал вечно растрепанные волнистые волосы. Оглядел себя в зеркале, по-моему, выгляжу я очень даже неплохо, ну прямо приличный мужчина. Сразу стал старше выглядеть, а то эти вечные джинсы и футболки, одеваюсь, как мальчишка. Своим отражением в зеркале я остался доволен. Для завершения нового образа я надел серое строгое пальто и начищенные до блеска туфли, и в таком сногсшибательном виде отправился в кабинет начальства.

   У двери шефа на своем месте сидела Лиза, секретарша, и читала какую-то бумагу. Завидев меня, она сделала вид, что обижена, даже не поздоровалась, но украдкой принялась наблюдать за мной. Похоже, мой внешний вид произвел на нее сильное впечатление. В конце концов, она уже откровенно разглядывала меня. Не дожидаясь активных действий с ее стороны, я постучал в дверь. Получив разрешение, вошел.

   Мистер Гаррисон сидел на своем обычном месте. Марка Этнора я узнал сразу. Это было не сложно, учитывая его белый, по обыкновению, наряд. Как только я вошел, Марк тут же вцепился в меня изучающим и оценивающим взглядом. Это естественно, ведь он собирается доверить мне самое дорогое. В ответ я тоже принялся его рассматривать. От своих фотоизображений он совсем не отличался. Марк выглядел именно так, как, по моему мнению, должен выглядеть глава правящей семьи. Он почему-то производил впечатление надежного человека. Наверное, прежде всего, дело в его неординарной манере одеваться. Так откровенно отличаться от всех может решиться лишь уверенный в себе человек. А если человек уверен в себе и в своих силах, то свое дело он будет выполнять достойно.

   – Здравствуй, Лорисс, присаживайся – сказал шеф. – Познакомься, это Марк Этнор, я тебе о нем рассказывал. Марк, это Лорисс Грин. Именно его я рекомендую в качестве телохранителя твоей сестры.

   Марк мне улыбнулся и подал руку для приветственного пожатия.

   – Очень приятно, – сказал он.

   – Взаимно, – ответил я и пожал руку.

   Прикоснулся к власти, так сказать.

   – Лорисс, у Марка серьезные проблемы. Точнее, проблемы у его сестры, – пояснил шеф.

   Я сделал заинтересованное лицо, будто не знаю, о чем идет речь. В беседу вступил Марк.

   – Мистер Грин, у меня есть основания предполагать, что на мою сестру Джулианну совершено покушение.

   – Как это произошло? – спросил я.

   – Это случилось позавчера вечером. Мы с сестрой были на приеме во Дворце заседаний. Джулианна уехала домой раньше меня. Через некоторое время мне позвонила ее горничная – Мариза. Она плакала и сбивчиво что-то пыталась объяснить. Я понял лишь, что с сестрой случилось какое-то несчастье. Я тут же поехал домой. Оказалось, Мариза нашла Джулианну, лежащую на земле около машины без сознания. Мариза сразу вызвала Службу безопасности и нашего семейного доктора. Когда я приехал домой, там уже было полно народу. После какого-то укола Джулианна пришла в себя. Она ничего не смогла рассказать, кроме того, что услышала, будто что-то тяжелое врезалось в ворота, потом почувствовала неприятный запах и потеряла сознание.

   – Как она? – не удержался я от вопроса. Все-таки второй день мучаюсь неизвестностью.

   – Теперь намного лучше. Поначалу была слабость и головная боль. Пока у сестры постельный режим. Доктор предположил, что это отравление каким-то летучим веществом.

   – Что говорят инспекторы Службы? – спросил мистер Гаррисон.

   – Предполагают, что некто стрелял газовыми снарядами, но никаких следов и улик не обнаружено. Если все так, то Джулианне очень повезло. Обычно, последствия воздействия газа серьезные. После беседы инспекторы предположили, что это могло быть лишь предупреждение. Следствие, конечно, будет проводиться, но я не надеюсь на его успешное завершение. Я должен обеспечить безопасность сестры, даже если все произошедшее – просто чья-то глупая шутка.

   – Я думаю, Лорисс отлично подойдет на роль телохранителя. У него большой опыт в этой работе. Я считаю, что, будучи рядовым инспектором, он зарывает свой талант в землю, – заливался соловьем шеф. – Вчера я тебе подробно рассказал о его заслугах.

   Да уж. Представляю, что там наплел Марку шеф. Не иначе, выставил меня героем.

   – Я доверяю вам, Эдвин, – сказал Марк.

   Слышать имя начальника как-то непривычно даже.

   – Лорисс, вы согласны охранять мою сестру? – Марк с надеждой посмотрел на меня.

   Не могу ему отказать.

   – Я согласен.

   – Отлично! – шеф хлопнул в ладоши.

   – Спасибо, – Марк улыбнулся. – Специфики вашей работы я не знаю, поэтому предоставляю полную свободу действий. Главное, чтобы Джули всегда находилась под присмотром. Думаю, особых хлопот с ней не будет. Она почти никуда не ходит, кроме работы. Торчит в своей оранжерее целыми днями.

   – Это очень хорошо, мне меньше забот, – шутливо обрадовался я.

   – Джули очень спокойная и доброжелательная. Уверен, что вы найдете общий язык.

   Марк говорил о сестре с невероятной теплотой. Я вдруг почувствовал укол зависти. Марк и Джулианна – их двое. Они вместе и заботятся друг о друге. Очень важно знать, что есть в мире человек, которому небезразлична твоя жизнь.

   – Да, Джулианна – очень милая девушка, – вставил шеф.

   – Я так понял, что ваша сестра будет меня слушаться безо всяких вопросов? – на всякий случай уточнил я.

   – Я гарантирую вам полное сотрудничество от нас обоих, – заверил Марк.

   Это замечательно. Будет легче играть свою роль. Если объекты безоговорочно доверяют и выполняют все указания, делать работу гораздо легче. Пора совершить первый шаг.

   – Марк, у вас есть версии о личности напавшего на Джулианну?

   – Я уже два дня ломаю голову над этим, но пока безрезультатно, – с сожалением ответил Марк.

   – Есть люди в вашем окружении, которые могу желать зла вам и вашей сестре?

   – Ничего явного вспомнить не могу. Я не отрицаю, что у нашей семьи есть недоброжелатели, это естественно при нашем положении в обществе, но конкретных кандидатур у меня нет. Впредь я буду более наблюдательным.

   Кажется, я взрастил в Марке зерно подозрительности. Теперь он в каждом человеке будет видеть потенциального врага. Впрочем, в данной ситуации излишняя осторожность может быть полезна.

   – Я сделаю все, чтобы узнать, угрожает ли реальная опасность нашей семье и кто источник этой опасности, – глядя мне в глаза, твердо сказал Марк. – А пока я не разберусь в этой ситуации, вы, мистер Грин, будете находиться рядом с Джулианной. Думаю, пора обговорить ваше жалованье.

   Точно, об этом я даже не подумал! Я же не благотворительностью занимаюсь, а выполняю оплачиваемую работу. Придется брать деньги у Этноров. Но, когда задание будет выполнено, я все верну Марку. Еще бы знать, сколько телохранители требуют за свои услуги.

   – Я предлагаю четыре тысячи северных марок в месяц. Этого достаточно?

   Сумма, предложенная Марком, почти вдвое превышает жалование агента Службы безопасности. Может, ну ее, эту работу? Подамся в телохранители и разбогатею! Я украдкой глянул на шефа. Тот едва заметно кивнул.

   – Я согласен.

   – Отлично! Тогда подпишем контракт.