Текст книги "На острие судьбы (СИ)"
Автор книги: Ирина Агулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Глава 41
Сорвав с шеи жемчужное ожерелье, императрица бросила его под ноги, и вихрь открывшегося портала, подхвативший нас в ту же секунду, увлёк за собой. Я не успела толком ни понять, ни тем более среагировать, а нас уже выбросило на берег моря, и солёные брызги окропили лицо.
Никогда ещё портальный переход не давался мне настолько тяжело. Голову, казалось, сдавило словно тисками, и в висках затаилась тупая боль, от которой к горлу подкатила тошнота.
– Треклятая защита дворца, – процедила мать, вытирая платком выступившую под носом кровь. – Если бы не великая сила мастера, вложенная в портал… Ненавижу драконов, ненавижу всё, что с ними связано.
– Куда ты меня притащила, – впервые я осознанно обратилась к императрице на «ты».
– Туда, где ты раскроешь свою истинную суть или умрёшь, – со злорадством усмехнулась она.
– Что за бред ты несёшь? Тёмная магия колдуна повредила тебе разум?
– Ты действительно думаешь, что магия этого выскочки Сархана хоть как-то на меня повлияла? Наивная. Все эти годы я оставалась в тени Морвейна и шла у него на поводу лишь для того, чтобы в нужное время выйти на свет и сделать то, ради чего взошла на трон, ради чего терпела его притязания. До цели оставалось совсем немного, но ты всё испортила. Сопливая влюблённость вскружила тебе голову, подставив под удар всё то, чего мы достигли…
Встретившись с матерью взглядом, я чётко осознала ту простую истину, которая скрывалась за фразой «Глаза – зеркало души». И то, что я видела в глубине её взгляда, мне совершенно не нравилось. Не знаю, что стало причиной такого поведения – скрытое безумие, помноженное на холодный расчёт или, наоборот, холодный расчёт, помноженный на безумие, но казалось, что на пути к своей цели она не остановится не перед чем.
Сейчас на этом пути стояла я, каким-то образом мешая её планам. Спасёт ли меня наше родство? Сильно сомневаюсь.
И будто в подтверждение моих мыслей, мощная волна магии, идущая от матери сбила меня с ног, отправив прямиком на острые камни.
Магия? От неё? От той, которая уверяла меня, что это не женское дело, развивать свою силу? Хоть что-то было правдой из того, что она мне говорила в детстве? Я ждала предательства от тётки, выискивая в её словах и действиях подвох, от драконов, чей прилёт изменил мою жизнь, и даже от приёмного отца, но никак не от неё. Получается всё, что было до этого в моей жизни, основано на лжи и лицемерии? Впрочем, разве могло быть иначе, если даже история моего рождения и та фальшивая насквозь?
За спиной бушевало море, разбиваясь на множество брызг о высокую скалу, на вершине которой мы стояли, а впереди находилась она, та, которая подарила мне жизнь, и сейчас с лёгкостью могла её забрать.
– Зачем всё это? Чего ты добиваешься? – неприятная горечь осела на языке, вызывая очередной приступ тошноты, а навалившаяся усталость, окутавшая тело, прочертила дорожку опустошению, закравшемуся в душу.
В этот момент я даже не чувствовала свою магию, словно её и не было вовсе. Блокирующее заклинание? Шок? Или я просто потеряла ориентир, а вместе с этим и способность адекватно реагировать на обстоятельства?
– Объяснять слишком долго, – глухо ответила она. – Будет лучше, если ты увидишь и всё поймёшь сама.
Сильный толчок в грудь отбросил меня к самому обрыву. Внизу бушевало море, холодное и неприветливое. Рядом со столицей драконьей империи оно было иное – лазоревое и тихое. Здесь же силы природы сталкивались в извечном противоборстве, грозя стереть с лица земли любого, кто осмелиться встать между ними.
– Мам, – испуганный крик сорвался с губ сам собой, отчаянный и сиплый.
Сейчас я казалась себе той самой маленькой девочкой, слабой и беспомощной, не способной противостоять той, кого с рождения считала самым близким человеком на земле.
Императрица замерла в нерешительности. Я готова была поклясться, что сомнения терзали её душу, и надежда загорелась в душе ярким огоньком. Ещё не поздно всё исправить. Она не станет скидывать родную дочь в морскую пучину.
Но кое-кто решил это изменить.
Яркое свечение ударило по глазам, а когда зрение снова вернулось, я увидела стоявшего рядом с матерью лорда Стенвела собственной персоной. Вот только через образ милого старика проглядывал другой – опасный и безжалостный. Иллюзия? Похоже на то. Но из этого следует, что мужчина всё это время скрывал свою истинную суть под личиной доброго дядюшки, помогая мне с магией якобы в тайне от родителей, и временами таская вино из императорских погребов.
– Мастер, – мать подобострастно склонила перед ним голову.
– В твою душу закрались сомнения, дитя? – ласково протянул он, но это была всего лишь ширма, за которой скрывалось нечто тёмное и жуткое.
– Нет, мастер, – выдохнула мать.
– Тогда почему тянешь с решением?
– А если наша кровь в ней слаба? Если море не примет её?
– Значит, такова судьба, – с улыбкой ответил он.
И от этой улыбки мне стало не по себе. Зато пришло осознание того, что теперь я, кажется, знаю, кто стоит за всеми событиями, что привели нас в день сегодняшний.
Что я знала о старом маге? Почти ничего! Он жил в замке с самого моего рождения, находясь в стороне от всех интриг и пакостей. По крайней мере, так казалось. Никогда бы не подумала, что за всем случившимся стоит именно он, если бы сейчас не видела его своими глазами. Но я видела. И это говорило о многом.
Удары сердца отсчитывали секунды, но мать не двигалась с места, и магу, похоже, это надоело.
Вскинув руку, он направил магию в меня. Ледяной порыв ветра ударил в лицо, подхватив моё тело и швырнув со скалы. Порывисто сделав вдох, я зажмурилась, ожидая удара о воду. И он последовал спустя пару мгновений свободного полёта, за которые едва ли ни вся жизнь успела промелькнуть перед глазами.
Глава 42
От удара остатки воздуха выбило из лёгких, жуткий холод и темнота окутали меня со всех сторон. Одежда намокла, камнем потянув ко дну, и как бы я ни пыталась выбраться на поверхность – ничего не получалось. Сильный прибой подхватывал мощным потоком, закручивая в водовороте и швыряя на камни.
Волосы растрепались. И вместо страха смерти пришло сожаление о том, что я больше не увижу Ривенрока и малышку-дракошу. Где они сейчас? Позаботится ли Рэн о ней? Хотелось верить, что да. Я видела её в последний раз лежащей рядом с камином в гостевых покоях, наевшейся принесённых служанкой мелких мясных обрезков, сонной и довольной.
А Рэнвольд… Перед глазами встал его образ. Невероятные серо-голубые глаза, в минуты ярости приобретавшие оттенок грозового неба. Жёсткие, чётко очерченные губы, которые могут быть нежными и ласковыми, сильные руки, способные согреть даже в самый лютый холод…
Сейчас я была готова отдать всё золото и драгоценные камни из императорской сокровищницы, лишь бы ещё раз оказаться в этих объятиях. Надёжных и сильных, волнующих и желанных.
Мысли о любимом согрели сердце и окутали теплотой душу. И несмотря на окутывающий тело холод, проникавший в каждую клеточку тела, я начала согреваться. Причуды судьбы, не иначе.
Окончательно выбившись из сил, я перестала барахтаться в бесполезной попытке выплыть на поверхность. Лёгкие горели огнём, заставляя сделать последний вдох, но я отчаянно боролась с потребностью организма. Вот только надолго ли меня хватит?
Перед глазами замелькали разноцветные пятна, и я закрыла их, цепляясь за образ своего дракона. Пусть последнее, о чём я буду думать – это его любовь, а не предательство тех, кому я доверяла.
Погружаясь всё глубже, я вспоминала нашу встречу, наши словесные пикировки, доставлявшие мне немало удовольствия, наше совместное путешествие, последний поцелуй. И эти воспоминания согревали меня, причём, кажется, в прямом смысле этого слова.
Странно. Почему я до сих пор ещё жива? И мысли по-прежнему ясные. Разве они не должны туманиться от нехватки кислорода?
И вообще, сколько времени прошло с того момента, как меня сбросили со скалы? Минута? Две? По ощущениям гораздо больше. И это не вписывалось в рамки имеющихся знаний.
Со мной творилось что-то непонятное. Даже невыносимое желание сделать вдох, начало отступать. И иначе как чудом, я это назвать не могла.
– Открой глаза, девочка, – раздался рядом голос лорда Стенвела, от которого всё внутри словно оцепенело, – хватит из себя изображать тряпичную куклу.
Подчиняться не хотелось, но любопытство оказалось сильнее.
Распахнув глаза, я удивлённо уставилась на мягкое свечение, исходившее от моей кожи. Оно будто окутывало коконом, согревая и продлевая жизнь, как моя магия в своё время окутывала дракошу.
Переведя взгляд на мелькавшую рядом тень лорда, я отшатнулась, глядя на бледную кожу, россыпь небольших чешуек на щеках и… жабры на шее. Руки непроизвольно потянулись к своей, но кожа по-прежнему была гладкой и тёплой на ощупь.
– Они появятся позже, – заметив мой порыв, усмехнулся маг, одежда на котором начала исчезать, открывая чешуйчатое как у рыб тело, правда, без хвоста, зато с перепонками между пальцев рук и ног. – А может и не появятся, – подумав, добавил он, насмешливо глядя на меня. – Но кровь морского народа в тебе проснулась точно.
– Кого? – вырвалось у меня, и я поспешила зажать рот руками, но как ни странно, вода не попала в горло, несмотря на то, что всё так же окружала нас.
– Морского народа, мориан, – с гордостью ответил он. – Мой отец, Великий творец, покоритель вселенных, создал этот мир и расу людей, моя сестра Амедея – драконов, младший брат Алхар, тот ещё шутник, всегда благоволил к разным чудищам и тьме. Муареги и их крылатые твари – его рук дело, впрочем, как и другие монстры. Я же превзошёл их всех и создал мориан, которые могут жить как в воде, так и на суше, – взмахом руки он привлёк моё внимание к раскинувшемуся внизу городу, мерцавшему разными огнями. – Добро пожаловать домой, дитя.
Глава 43
Происходящее казалось сном, жутким кошмаром, который никак не желал заканчиваться. Хотелось схватиться за голову и сжать её, чтобы остановить потоки мыслей, захлёстывающие неистовыми водоворотами сознание. Но я не могла пошевелиться, прикипев взглядом к шпилям и башням многочисленных замков, к садам из огромных водорослей, похожих на деревья, к фигурам существ, неспешно снующих по улицам подводного города.
Амедея – властительница стихий, Алхар – повелитель мрака… Эти имена были высечены в древнем храме на вершине Горюн-горы. Развалины хранили свои тайны и очень неохотно делились ими с посторонними. Но я облазила в них каждый уголок, заглянула в каждую нишу и щель, так что посторонней уже не являлась. Может поэтому однажды, в один из чудесных осенних дней, отыскала алтарь и несколько статуй, чьи черты истёрлись от времени, но надписи на постаментах местами ещё можно было прочесть.
– А вы, стало быть, Арон – владыка подводного мира? – вспомнив надписи, покачала головой.
– Мои уроки не прошли напрасно, – довольно оскалился мужчина. – Я как мог подогревал в тебе интерес к исследованиям. Подталкивал к новым знаниям.
– И именно с вашей подачи я в первый раз оказалась на Горюн-горе, – кивнула, вспомнив и этот эпизод.
– Именно так.
– Зачем?
– Чтобы ты была готова к тому, что видишь сейчас и помогла своему народу, встав на нашу сторону.
– Мой народ сейчас мучается от набегов муарегов, созданий Алхара, а эти существа для меня чужие. Кстати, набеги тоже ваших рук дело?
– А разве не твоего отца и Сархана? Разве не они пошли на сделку с дикарями, чтобы уничтожить драконов?
– Но за ними стояли вы. Не так ли?
– Скорее, твоя мать, а вот за ней уже я, – усмехнулся старик. – Умная женщина может незаметно подтолкнуть мужчину в правильную сторону, вложить нужную мысль в его голову. А твоя мать умна. И достаточно решительна для нашего дела. Это я ценю в ней больше всего. С самого детства она проявляла недюжинный талант к стратегиям. Я всего лишь подсказал ей, куда нужно направить свои силы, чтобы достигнуть желаемого.
– Манипуляциями.
– Дружескими советами.
– И какова же ваша цель?
– Хороший вопрос. Но чтобы получить на него ответ, предлагаю небольшую прогулку по нашей столице.
– Отказ, как понимаю, не предусмотрен?
– Ты правильно понимаешь. Но видеть нас не будут, не стоит нервировать местных жителей своим присутствием. Я накину полог невидимости.
Толкнув меня в спину, лорд задал направление. Вода подхватила и увлекла за собой, удерживая в толще и не давая всплыть. Но в то же время она не давила в попытке расплющить, несмотря на глубину.
Стены из белого камня, похожего на мрамор, становились всё ближе. Я чётко видела наросшие на них кораллы и мелкие водоросли. Архитектура напоминала наши старинные города, но имела и отличия, впрочем, как и некоторые люди, вернее существа, попадавшиеся на нашем пути, имели нечто схожее с нами, но в то же время отличались. О жабрах лорда Стенвела я уже упоминала, о чешуе и перепонках тоже, вот только у встречавшихся на нашем пути мориан кроме этого были ещё и костяные наросты на позвонках, икрах и предплечьях. Но то, что они разумны как и мы, сомнений не вызывало.
Я видела женщин и мужчин, детей и стариков. И если не считать того, что мы находились в воде, жизнь протекала у них так же – в заботах и хлопотах. Я видела улыбки, но были и слёзы. Наблюдала за парочкой влюблённых, прогуливающихся по широкой улице, но стала свидетелем и ссоры. В общем, как и везде.
– Где мы сейчас относительно драконьей империи? – задала интересующий меня вопрос.
– Неподалёку от её берегов, но в зоне недосягаемости твоих друзей драконов. Так что на помощь этого нахального юнца Ривенрока, можешь не рассчитывать. Пока. Когда он будет нужен, мы его позовём.
– Нужен для чего?
– Понимаешь ли, деточка, дело в том, что однажды его предки загнали мой народ в морскую пучину.
– Прямо-таки загнали? Как можно загнать в воду тех, кто в ней живёт? Что-то вы темните, лорд Стенвел, – не поверила я.
– Когда земли где жили мориане, окончательно поглотила морская пучина, драконы остались в стороне, безучастные к страданиям моего народа. Хотя могли бы попытаться им помочь, поделиться своей магией, чтобы создать барьер для воды, или отдать часть земель, в конце концов... Но нет. Никто не пришёл к ним на помощь. Даже сестра заявила, что просто так в мире не делается ничего. Такова воля нашего отца, и мы обязаны подчиниться.
– Судя по тому что я видела, им неплохо здесь живётся, – пожала я плечами. – Вы же сами их создали такими, с жабрами и прочим, тем самым определив их дальнейшую судьбу. Ещё и хвастались этим несколько минут назад. Так в чём проблема?
– Я создал, я и должен был решать их дальнейшёю судьбу. Разве нет? Это моё право! Но отец думал иначе. Глупец. Он даже забрал мою силу, чтобы я не смог повлиять на ход событий. Но хитрость творит чудеса.
– Посмотрите, – указала я на смеющуюся детвору, резвящуюся в зарослях водорослей. – Им здесь хорошо. Порадуйтесь за своих созданий.
– Порадуюсь, когда воды мирового океана поглотят весь этот мир, – злобно усмехнулся он. – Вот будет потеха. Посмотрим, что скажет Амедея, когда её любимые драконы будут падать в воду от усталости, не найдя и клочка суши. М-м-м, я уже чувствую вкус мести, сладкий и манящий. Так что запомни, дитя, побеждает тот, за кем остаётся последнее слово. И в этот раз оно останется за мной. А ты и твой дракон мне в этом поможете.
Глава 44
Я не верила своим ушам. Пожертвовать всем миром ради своих амбиций? Хладнокровно погрузить все земли под воду, чтобы доказать что-то своему отцу и сестре? Нет. Я видимо ослышалась. Ведь не может лорд Стенвел пойти на такое? Маг ведь учил меня добру и состраданию.
Впрочем, он и не мог, а вот Арон – владыка подводного мира, вполне. Сейчас он уже не был тем добродушным старичком, которого я знала. Сбросив маску, маг превратился в безжалостное чудовище, которое не остановится не перед чем, чтобы достигнуть желаемого.
– Как вы познакомились с моей матерью? – взяв себя в руки, поинтересовалась я.
Чем больше я буду знать подробностей, тем больше у нас шансов остановить этого безумца. Да, именно у нас. Я верила всей душой, что ни Рэн, ни лойры не бросят меня в беде. В отличие от тех людей, которых я считала своими родителями на протяжении почти восемнадцати лет, им не чуждо такие понятия, как семья и верность. Во время битвы с муарегами они это не раз доказали, сражаясь плечом к плечу, стоя друг за друга горой… Я гордилась тем, что моей роднёй являются лойры. Что же касается Ривенрока… Я чувствовала всем сердцем, что он меня уже ищет. Нужно всего лишь немного времени и результат не заставит себя ждать. Так почему бы не занять Арона разговорами?
– Неужели вы так и оставите меня в неведении, не дав возможность восхититься величием ваших замыслов? – не дождавшись ответа, попыталась воззвать я к гордыне, которой у Арона было в избытке, заметив, что маг колеблется.
– Узнаю свою лучшую ученицу, – усмехнулся он, подхватив меня под локоток и увлекая к очередному переплетению улиц. – Что ж, хуже не будет, если ты узнаешь всю правду. Всё равно не сможешь никому рассказать.
Задумчиво скользя сквозь толщу воды, не чувствуя сопротивления, Арон свернул к роскошному скверу, украшенному статуями и диковинными водорослями, испускающими серебристое свечение, за которым возвышалось величественное здание. К нему-то мы и направились.
– Когда наш Великий отец в наказание за непослушание отобрал мою силу, масштабы которой ты даже не представляешь, – начал он свой рассказ, – я думал, что жизнь для меня закончилась. Но мысль о мести не давала опустить руки. Избороздив просторы мирового океана, я вернулся в Акмир, столицу моей подводной империи, где мы как раз сейчас и находимся. Оставшейся магии были лишь крупицы, поэтому я не мог предстать перед подданными в своём привычном обличии, но её вполне хватало, чтобы стать преподавателем для юных мориан, в чьи души я вкладывал сомнения и жажду мести. Зачем довольствоваться только водой, если можно жить ещё и на суше? А для этого всего-то и нужно – уничтожить драконов. Так проходили года, собираясь в гроздья столетий и вот, наконец, мой народ был готов к наступлению… Но я не учёл одного – они слишком долго не выбирались на сушу и второе дыхание у них атрофировалось за ненадобностью. Пару часов ещё можно было провести на суше, но для полноценной битвы этого было недостаточно. Ух, как я тогда злился… Казалось, даже природа восстала против меня, но я не сдавался, выстраивая всё новые и новые планы мести. И однажды мои старания увенчались успехом. В тот день я встретил твою мать. В ту пору она была ещё маленькой девочкой, но настойчиво отстаивала своё мнение, мутузя ребят постарше в одном из игровых городков для детей.
– Мать? Дралась с ребятами? – удивилась я.
– Да ещё как, – оскалился маг. – Те, кто были старше неё на несколько лет, бежали, поджав плавники. В тот день я взял её к себе. Правда, пришлось сначала постараться, чтобы сделать её сиротой.
– Вы причастны к гибели её родителей?
– Отчасти. Всего лишь привёл к их дому скалистого фуруха, морского хищника, быстрого и ловкого. Остальное уже сделал он сам. Мне оставалось только проверить. Жуткое было зрелище. Зато никто потом даже не вздумал возражать, когда я забрал к себе малышку.
– Она об этом знает? – осторожно уточнила я.
– О фурухе – да. Об остальном – разумеется, нет, – отмахнулся он, – да это уже и не важно. Гораздо важнее то, что с задумкой я справился, вырастив помощницу себе под стать, безжалостную и ненавидящую драконов.
– Вы испортили ей жизнь.
– Я подарил ей славу и власть, – скривив губы, холодно бросил он. – Если бы не моё влияние, она никогда бы не стала императрицей, – на некоторое время он замолчал, и я уже было решила, что на этом разговор закончен, когда он продолжил снова: – Соблазнить Морвейна труда не составило, а вот получить от него наследника не удалось, пришлось исхитряться и здесь. Но результат того стоил: появилась ты – будущее империи, её наследница. Оставалось всего-то подвести императора к мысли о заговоре против драконов. Но я не думал, что слабым звеном в этой цепи окажешься ты. Запуганная пигалица внезапно проявила характер, отказавшись от плана по уничтожению драконов. Ты разрушила то, что я выстраивал многие годы. Теперь живи с этим. Хотя недолго осталось.
Глава 45
Арон казался спокоен, но за внешней оболочкой пряталась гнилая душа, жаждущая мести.
– Как можно было влюбиться в дракона после всего того, что тебе вкладывали в голову всю твою сознательную жизнь? – мнимое спокойствие дало трещину, и он зарычал, да так, что кружившие вокруг нас разноцветные рыбки шарахнулись врассыпную. – Если бы ты была более сговорчивой, и действовала по плану, уничтожив правящую ветвь драконов, чьи предки не пришли на помощь морианам, всё могло сложиться иначе. Я бы довольствовался малой кровью. Возможно, даже успокоился, но уж точно не думал о затоплении мира. Вот только ты пошла наперекор приказу отца и этим всё испортила. Пришлось подключать к делу Руэла. Небольшое ментальное воздействие, всколыхнуло застаревшую обиду. Нелегко быть принцем без наследства с такими-то амбициями. И вот перед нами готовый тиран, способный на всё, чтобы сесть на трон Морвейнов. Правда, это не понравилось твоей матери. Такой скандал закатила, глупая девчонка…
– Но если мама из мориан, почему тогда у неё нет жабр и костяных наростов, как у остальных? – не желая злить Арона, я повернула разговор в более мирное русло.
– Её родители были наместниками Акмира, моими прямыми потомками, и принадлежали к высшей касте. Моя кровь помогла им сохранить первоначальный вид, в отличие от других мориан, которых мы видели по пути сюда, – выдохнув, недовольно проворчал маг. Да, именно маг, поскольку великим демиургом его назвать не поворачивался язык. Он утратил своё величие, встав на путь мести.
– Но, если людей создал ваш отец, драконов – сестра, муарегов – брат, вы – мориан… А кто тогда создал фейри? – затаив дыхание, спросила я.
– Моя мать, – в глазах Арона отразилась боль, искренняя и ошеломляющая. – Но у нас не принято о ней вспоминать. Она выбрала другую жизнь, добровольно отказавшись от силы, способной создавать целые вселенные. И в один из дней просто исчезла, не оставив и следа.
Во время разговора мы поднялись по каменным ступеням и, распахнув массивную дверь, оказались внутри здания.
В открывшемся взгляду пространстве на небольших постаментах были установлены перламутровые раковины, небывалой красоты, и в каждой из них лежали крупные жемчужины.
– Это иллюзионы, – указав на мерцающий жемчуг, пробормотал он, – здесь хранится память о нашем мире.
Подойдя к одному из постаментов, он прикоснулся рукой к раковине, и в тот же миг над ней вспыхнуло изображение невероятной по красоте женщины, чей образ показался мне знакомым. Присмотревшись, я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Именно она мне встретилась тогда на Горюн-горе, сомнений нет. Именно она помогла мне добыть цветок желаний.
Захотелось тут же рассказать об этом Арону, но я вовремя прикусила язык. Нет. Это не моя тайна. Я не имею права об этом говорить. Если Богиня так решила, кто я такая, чтобы с ней спорить?
Проплывая вдоль ряда постаментов, маг активировал то одну раковину, то другую, показывая моих предков, среди которых, между прочим, действительно отыскался тёмный фейри, как и предполагал Ривенрок. Мой прапрапрадед, как раз им и был. Получается, что мориане из высшей касты всё же покидали море, иначе этого достопочтимого родственника по материнской линии у меня бы просто не было. Не сам же он сюда спустился.
Что ж, хотя бы на часть вопросов я получила ответы.
Теперь бы узнать, как именно Арон задумал устроить потоп? И какова моя роль во всём этом?
Только судя по взгляду, брошенному в мою сторону, время разговоров подошло к концу.
