Текст книги "На острие судьбы (СИ)"
Автор книги: Ирина Агулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 27
Потрескивание костра и шедшее от него тепло убаюкивали. Я не заметила, как стала клевать носом, и только лёгкое прикосновение дракона к моей руке позволило понять, что нагло использую его плечо вместо подушки.
– Ох, прости, – пробормотала, смущенно отшатнувшись, – я не специально.
– А жаль, – наигранно вздохнул он. – Мне было бы гораздо приятнее думать, что ты сделала это намеренно.
– Вот только давайте в моём присутствии вы не будете любезничать друг с другом и флиртовать, – проворчал Шанрей. – Это раздражает.
– Зависть тебя не красит Эл, – поддел его Ривенрок.
– А тебя пустозвонство, – огрызнулся фейри.
– Вы оба такие любезные, что у меня глаз начинает дёргаться от избытка «дружеских чувств», которые вами источаются направо и налево, – съехидничала, наблюдая за их перепалкой. – Поэтому возникает логичный вопрос – в чём первопричина такой взаимности?
Мужчины недовольно переглянулись, но отвечать не спешили.
– Ладно, не хотите говорить – не надо. Докопаюсь до истины сама, – мило улыбнулась, поправив съехавший с плеча плащ. – Уверена, в академии есть те, кто помнят времена вашей учёбы, и с удовольствием поделятся подробностями. Например, ректор Фроуберг.
– Не было никакой первопричины, – проворчал Ривенрок. – Здоровое мужское соперничество – да. Каждый из нас хотел быть первым в списке лучших. Остальное – выдумки злопыхателей.
– В ту пору наши расы враждовали, – взял слово Шанрей. – Наша взаимная антипатия была лишь следствием, не более того. Но сокурсники придумали столько причин, в которые сами и поверили, что потом запутались – где правда, а где их бредни.
– И что никакого предательства, никаких тайн и разбитых женских сердец?
– Нет, – ответили в унисон.
– А сейчас почему так себя ведёте? – продолжала любопытничать я.
– Привычка, – пожал плечами Рэн, и Элрой согласно кивнул.
Мда, придётся постараться, чтобы примирить их друг с другом. Просто точно не будет. Впрочем, время покажет. В лесу они искали меня вместе и сражались плечом к плечу, прикрывая друг другу спины. А это показатель того, что не всё ещё потеряно.
Ночь пролетела незаметно. Дракоша облюбовала себе место под боком у Ривенрока, к которому она начала проявлять интерес не меньше, чем ко мне. Я же довольствовалась тем, что разместилась у костра, видимая со всех сторон, на чём настояли оба мужчины. Похоже, они решили не спускать с меня глаз. Хотя я устала настолько, что было уже всё равно, кто там что решил и почему.
После чашки горячего травяного напитка, выпитого с удовольствием, я завернулась в плащ и заснула, чтобы утром проснуться от настороженных шепотков.
– Говорю вам, я видел собственными глазами, – тревога в голосе Рурока заставила открыть глаза. – Это была стая крылатых тварей муарегов. А где они, там и их хозяева.
– На востоке от нас лишь небольшая деревушка, – полушёпотом делился знаниями Шанрей, разглядывая карту, – они сметут её в два счёта. Вряд ли сходу пойдут дальше, скорее всего отступят обратно, но от этого селения точно не останется камня на камне.
– Это не наша головная боль. Отправьте весточку императору Морвейну, пусть поднимает войска, – бросил один из фейри.
– Он пока не в том состоянии, чтобы отдавать приказы, – мотнул головой Ривенрок. – Воздействие тёмной магии оставляет свой след, а император погряз в ней по самую макушку.
– А принцесса? – задумчиво склонил голову Рурок. – Она наследница империи.
– Кто её послушает? Она всего лишь девчонка, – отмахнулся всё тот же фейри.
– Не скажи, леди – сильная и решительная девушка, – продолжал защищать меня самый старший из фейри, за что я была ему благодарна.
– Вот именно, девушка, – развёл руками парень, – которая не проявила себя ни в чём. Она не воин.
– В любом случае, если не вмешаться сейчас, муареги придут снова, – пресёк их спор Элрой. – И будут совершать набеги раз за разом, прячась в промежутках между битвами в своих норах, пока не выжгут всё приграничье.
Уставившись немигающим взглядом в значок, отмечающий деревеньку на карте, я вспоминала небольшие домики, утопающие в садах, доброжелательных людей, встретивших меня как родную. Ульриха и его семью, нянюшку, находившуюся сейчас там... И сердце сжалось от боли.
Я не смогу сидеть здесь, в безопасности, зная, что эти люди погибнут из-за глупости правящей семьи, в которую вхожу, пусть и не по праву крови. Но я признанная дочь императора, а значит, вся ответственность за поступки приёмного отца ложится и на мои плечи. Ведь если бы он не заключил договор с Сорханом, тёмным магом, в чьём подчинении были эти дикари, ничего подобного бы не случилось. Муареги так бы и жили за хребтом, не подходя к нашим границам. Но прошлого не изменить, зато мы можем повлиять на будущее. Осталось кое-кого в этом убедить, ведь без Ривенрока и Шанрея я точно не справлюсь.
Глава 28
Переход до долины, где Рэн смог бы открыть портал, занял несколько часов, которые прошли в тревожном молчании. Помочь жителям деревни мужчины согласились сразу же, но вот моё участие в спасательной операции всё ещё находилось под вопросом. Дракон был категорически против моего присутствия, поскольку не мог позволить, чтобы его невесте грозила опасность. Шанрей же был убеждён, что мне нужно дать шанс себя проявить.
Остальные фейри молчали как рыбы, оставив свои мнения при себе. Но те осуждающие взгляды, бросаемые в сторону предводителя, ясно давали понять, чью сторону они выбрали.
С одной стороны я их прекрасно понимала: они привыкли думать, что юной леди не место среди воинов. И отчасти были правы. Для многих аристократок вся жизнь проходит в кругу нянюшек и слуг. Девушки без сопровождения не могли сделать ни шагу. В понимании фейри я такая же. Избалованная вниманием принцесса, обуза, не способная даже платье надеть самостоятельно. Никто ведь из них не знал, сколько раз я пробиралась тайком мимо стражи, выбираясь из замка на ярмарку или народные гуляния. А мои победы в соревнованиях по ловкости и меткости среди мальчишек…
Вот только слова в такой ситуации вряд ли помогут, для них важны действия. Бить себя в грудь, доказывая, что я не испугаюсь и не отступлю – бессмысленная затея. И даже то, что держалась всю дорогу ни разу не пожаловавшись, являлось для них не показателем моей выносливости и терпения, а всего лишь упрямства. Поэтому я просто молчала, поглядывая по сторонам и не обращая внимания на недовольство окружающих меня воинов.
Возможно, если бы они поменьше смотрели в мою сторону со свойственной лишь сильному полу снисходительностью, то заметили бы опасность первыми. Но мужчины были слишком заняты собственными мыслями, поэтому притаившуюся над тропой огромную змею увидели на несколько секунд позже меня. Это был тот самый шанс, упускать который я не собиралась.
Одним из плюсов моих вылазок из замка было то, что мне пришлось научиться метать кинжал, чтобы влиться в компанию мальчишек, соревнующихся на ярмарках в меткости, где главным призом было яблоко в карамели или румяный пирожок. Именно этот навык сейчас пришёлся как нельзя кстати.
Выхватив из-за пояса кинжал, я метнула его в ползучего гада, судя по окраске весьма ядовитого. Клинок поймал солнечный луч, блеснув смертоносной сталью, и вонзился точно в цель. Так что когда на тропу свалилась двухметровая туша, отразившееся на лицах мужчин искреннее удивление, было для меня достойной наградой.
Жаль только Ривенрока это не убедило.
Я уже собиралась прибегнуть к шантажу, когда открывшейся вид на долину в одно мгновение очистил мысли от всяких обид, погрузив в восхищённое оцепенение. Красота открывалась неописуемая. Но стоило Руроку напомнить о том, что следует поторопиться, как очарование спало, оставив после себя лишь приятное воспоминание. Уверена, у меня ещё будет время восхититься красотами собственной империи. Потом. Сейчас же были дела поважнее.
– Рэн, я не из тех девушек, кто будет смиренно сидеть на месте, когда другие рискуют своими жизнями, – заметив, что Ривенрок начал создавать портальное плетение, зачастила я, боясь, что сейчас он меня отправит во дворец своего отца. – Мне жаль, если ты этого так и не понял…
– Можешь не продолжать, – усмехнулся он. – Суть я уловил. Держись за моей спиной. Скажу бежать – побежишь, скажу сидеть на месте…
– Буду сидеть, – закивала, скрестив пальчики за спиной, прекрасно понимая, что в случае необходимости обещание придётся нарушить.
– Умничка, моя девочка. А теперь… – завершив плетение, он махнул рукой в сторону замерцавшего марева, – пора показать этим муарегам, кто здесь главный.
Глава 29
Вынырнув из портального перехода следом за мужчинами, я окунулась в крики, панику и сизый дым, клубившийся над селением. На окраине горели амбары, создавая дымовую завесу от рассекающих небо крылатых тварей, похожих на летучих мышей, у которых на спинах сидели дикари. Их обнажённые торсы пестрели алыми рунами, нанесёнными охрой, а на шее красовались ожерелья из когтей и клыков хищников. Длинные волосы, убранные с боков в косички, развевались за спинами словно плащи, открывая лица, искажённые яростью и жаждой наживы.
Жуткое зрелище. Особенно когда понимаешь, что нацелены их стрелы и клинки в обычных селян, многие из которых даже мечей в руках не держали.
Справа закричала женщина, и я метнулась туда, опережая рванувших за мной воинов. Как раз вовремя, чтобы швырнуть огненным пульсаром в схватившую её тварь, тут же разжавшую лапы и с противным писком устремившуюся ввысь.
Чуть в стороне всхлипнул ребёнок, сжавшийся в комочек возле покосившейся избы с накренившейся крышей. И таких испуганных и потерянных было много. Десятки людей нуждались в помощи и защите. Завертев головой по сторонам, я видела ревущих детей, безуспешно отбивающихся вилами женщин и мужчин. И сердце наполнялось злостью на императора, по чьей милости в наши земли нагрянула эта напасть. Отцом называть его, уже не поворачивался язык. Хотя по поводу изменившегося к себе отношения я его не винила, прекрасно понимая, что это естественная реакция на предательство жены, раскрывшееся довольно непривычным способом при пробуждении моей магии. Но то, что происходило сейчас… Вся боль и страдания этих людей лежали полностью на его плечах.
Как он мог на это пойти? Впрочем, тьма, что проникла в его душу, стирала всё светлое и доброе, погребая любовь и сострадание под алчностью и жаждой власти. Он вряд ли думал о последствиях, заключая договор с колдуном. Ему нужны были сила и могущество. И цена оказалась не важна. Он горел желанием уничтожить драконов. И в итоге чуть не погиб сам от собственного безрассудства. Мне же нужно постараться исправить последствия его безумства.
Прошло каких-то пару секунд после нашего перемещения, а казалось, что мы здесь уже целую вечность, пропитанную отчаянием и ужасом. Странное ощущение, пугающее до колик в животе.
– Мири, я же сказал тебе находиться рядом… – рявкнул Рэн, ухватив меня за плечо и развернув лицом к себе.
А ведь я даже не заметила, как он подошёл.
Тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Нужно сосредоточиться, иначе в следующий раз это может быть враг, приближение которого я не услышу, погрузившись в собственные мысли.
– Держите оборону, я соберу женщин и детей в храм, – прохрипела, севшим от дыма голосом, махнув рукой в сторону небольшого возвышения, где находилось единственное в селении крепкое здание. – Он каменный, там есть подвал. Это самое безопасное место.
– Нет, – Ривенрок был непреклонен.
– Прошу, доверься мне, – прошептала, коснувшись ладонью его щеки и глядя в бездонные глаза, в которых плескался огонь. – Ты же видишь, селяне не могут себя защитить. Держите оборону, прикройте нас.
– Лучше уступи, – фыркнул Шанрей, выпуская магию, хлеставшую летающих монстров будто кнутом, – этим ты заслужишь уважение своей пары. Всё равно ведь она сделает по-своему.
– Посмотрел бы я на тебя в подобной ситуации, – оскалился дракон, но отступил, давая мне право выбора.
– Спасибо, – приподнявшись на носочки, я неловко коснулась губами его подбородка, до которого едва дотянулась, и под ошалевший взгляд мужчины бросилась прочь, пока тот не передумал.
Нужно найти нянюшку, жену Ульриха и его детей, а по пути собрать как можно больше женщин и направить к храму. За каменными стенами стрелы не страшны, с остальным справятся мой дракон и фейри.
«Мой? – усмехнувшись собственным мыслям, я покачала головой, но тут же себя одёрнула. – Да, мой».
Как бы странно это ни звучало, но я начала свыкаться с мыслью, что Рэнвольд тер Ривенрок – мой жених и, вероятнее всего, будущий муж. Нравилось ли мне это? Вспомнив словно вырезанные из камня жёсткие черты, острый взгляд и скупую улыбку, преображающую его до неузнаваемости, я с уверенностью могла сказать – да, нравилось. Этот мужчина – настоящий воин и защитник, способный постоять не только за себя, но и за свою семью. За нашу семью.
Впрочем, даже не это главное, а то, как сильно начинает биться сердце, когда он подходит ближе, когда прикасается или даже смотрит издалека. Но сейчас не место и не время предаваться мечтам. С чувствами я разберусь потом. На данный момент главное – это выжить и спасти других.
Короткими перебежками пробираясь по деревенским улочкам, я собирала женщин и детей, уводя их за собой в сторону храма. Видя вспыхивающую в моих руках магию, они шли без лишних слов, испуганно поглядывая по сторонам и шарахаясь от каждой тени.
Один раз мне пришлось запустить пульсаром в вынырнувшего из-за угла муарега, тащившего чей то сундук, с остальными без труда справлялся Рэн и Шанрей, державшиеся неподалёку. Кое-кто, похоже, решил не выпускать меня из зоны видимости. Но я не возражала. Им так спокойнее, а мне – тем более.
– Мири, деточка…
До храма оставались считанные метры, когда из-за телеги, стоявшей возле какого-то сарая, выглянула нянюшка в сопровождении семейства Ульриха, во главе с ним самим.
Мужчина был ранен. Льняная рубашка на груди пропиталась кровью, но он держался, не показывая вида, прикрывая собой детей и жену.
– Бегите к храму, – крикнула, махнув рукой в нужном направлении, и замерла, когда позади них опустился на землю крылатый монстр со своим хозяином, целящимся из лука в незащищённые спины.
Использовать магию я не могла: между мной и муарегом находились Ульрих с семейством и няня. Но и стоять столбом не имела права.
Времени на раздумье не было. Рванув вперёд, я оттолкнулась от старого пня, так удачно оставленного кем-то из местных возле дороги, и в прыжке выпустила магию, направив её над головами замершей няни и её близких, вложив в удар как можно больше сил.
Пульсар получился такой мощный, что противника буквально снесло с того места, где он приземлился, а я рухнула на землю, едва не пропахав носом, но вовремя сгруппировалась, вспомнив уличные бои с мальчишками.
Фух, кажется, получилось. Ещё каких-то несколько десятков метров, и мы в относительной безопасности.
Глава 30
Клубящийся дым застилал глаза, но взглянув в небо, я увидела взметнувшегося вверх дракона, рванувшего наперерез показавшейся со стороны гор новой стае. Сотни чёрных точек приближались с невероятной скоростью, закрывая собой солнце. Сотни… на одного Ривенрока. Силы были явно неравными. Даже если учесть то, что дракон быстрее и мощнее, чем крылатые питомцы муарегов.
Душа разрывалась на части. Отчаяние захлёстывало всё сильнее. Ужас от осознания того, что Рэн может исчезнуть из моей жизни, сковал тело, вгоняя в пучину безысходности. Что предпринять? Как помочь тому, кто завладел моим сердцем с такой лёгкостью, словно всю жизнь был там?
Рядом запричитала няня, заметив приближавшуюся орду, и я едва не поддалась панике наравне с остальными, но прикладывая неимоверные усилия, всё же взяла себя в руки.
– В храм, живо, – рявкнула так, что притихли все, даже маленькие дети. – Там наше спасение. Сейчас только от нас зависит, увидим мы новый день или нет. Ради наших мужчин и близких мы должны стать сильными.
И как ни странно, моя речь подействовала. Женщины вытерли слёзы, подвязали юбки, похватали детей, кто по одному, а кто и по двое, и рванули дружной толпой к ступеням храма.
Над головой мелькал магический хлыст Шанрея, сбивая ринувшихся за нами крылатых тварей, я же швыряла пульсарами направо и налево, сметая несущиеся в нашу сторону стрелы, поражаясь жестокости нападавших. Они же прекрасно видели, что бегут женщины и дети, но всё равно раз за разом натягивали луки, выпуская на волю несущуюся со скоростью ветра смерть.
Не помню, как добралась до тяжёлых дверей, обитых металлом, сколько раз пришлось воспользоваться магией, но как только женщины захлопнули за мной створки, задвинув тяжёлую щеколду, без сил опустилась на каменный пол.
Успели. Смогли. Теперь бы продержаться до тех пор, пока прибудет подмога. А то, что Рэн призвал своих, я даже не сомневалась. Каким бы самоуверенным он ни был, но прекрасно понимал, что один не справится с такой сворой. Тем более, воспользоваться кристаллом связи дело нескольких секунд. Да, именно так он и сделал, прежде чем взмыть в небо. Я верила в это. Верила всем сердцем. Иначе никак. Иначе все наши усилия не имеют смысла.
Болезненный стон Ульриха вывел меня из оцепенения.
– Мири, деточка, ты можешь ему помочь?
Няня очень переживала, судя по тому, что уже второй раз назвала меня «деточкой», не юной леди, не принцессой, а по-домашнему мягко и душевно.
– Я попробую, – произнесла, с трудом поднимаясь на ноги.
Хотя удивительно, что у меня вообще это получилось после того, сколько пришлось использовать магию. Раньше я уставала даже во время уроков с лордом Стенвелом, старым магом, помогавшем в тайне ото всех мне постигать азы управления собственной силой. А там практики было с гулькин нос, почти одна теория. Но даже сейчас после всего произошедшего я чувствовала себя гораздо лучше, чем в замке после его занятий. Невероятно, но факт.
Впрочем, если подумать, скорее всего, трудности были из-за блокиратора. Не стало его, не стало и проблем с восстановлением силы.
Добравшись до бледного Ульриха, лежавшего навзничь, я присела перед ним на колени и закрыла глаза, сосредоточившись на внутреннем взоре, благодаря которому видела ауру и энергетические потоки, проходившие в теле мужчины. В том месте, где кровоточила рана, потоки прерывались, но если постараться их снова соединить, кровотечение остановится и запустится процесс восстановления.
Вот только на людях я подобного ещё не делала. Но выбора не было. Без вмешательства целителя Ульрих протянет недолго.
Подняв руку, я накрыла ладонью рану, стараясь как можно меньше с ней соприкасаться, чтобы не причинять мужчине дополнительную боль. Сейчас, с помощью внутреннего зрения, я видела всё в ином свете, не как обычно, но именно благодаря этому, не возникло ни капли сомнения в правильности принятого решения.
От рвущейся в бой магии покалывало кончики пальцев. Направив поток на рану, я наблюдала за начавшимися в ней изменениями. Пока ещё невидимыми снаружи, но проявившимися внутри. Потоки начали восстанавливаться, и рана стала затягиваться всё сильнее. Медленно, но уверенно.
Бледное лицо мужчины наполнялось красками жизни, даря надежду на то, что всё плохое уже позади. И с этой трудностью я справилась, не ударив в грязь лицом и не посрамив зарождавшуюся репутацию целителя.
Противный скрежет чего-то острого о камень заставил открыть глаза и насторожиться. Что могла для Ульриха – я сделала, теперь дело за ним самим и временем. Так что отойдя от мужчины на пару метров, я склонила голову, прислушиваясь к происходящему.
Глава 31
Скрежет повторился, и в этот раз он казался гораздо ближе, чем сначала. Вот только я никак не могла понять, откуда он раздаётся. За дверью? Нет. За стеной? Тоже не похоже.
Побежавшая по полу трещина ясно дала понять, какое направление я не учла.
Завизжав, женщины бросились врассыпную, залезая в ниши, укрываясь за алтарём, прячась за статуями Богов. Словно надеясь на их защиту и силу. Вот только на помощь они что-то не спешили.
Скрипнув зубами, я прикусила язык, заставив себя не роптать, вспоминая встречу на Горюн-горе. Кто бы что ни говорил, кто бы как ни думал, а Высшие знают о том, что творится на земле. Жаль только, что уже с давних пор они крайне редко вмешиваются в жизни своих созданий. Наши предки хотели свободы от создателей? Они её получили. Так что не стоит теперь жаловаться на превратности судьбы, когда начинают сыпаться на голову неприятности. Свобода может быть только одна – и в горе, и в радости. А если кого-то что-то не устраивает – это его проблемы.
Замерев на месте, я наблюдала за расширявшейся трещиной, из которой начал пробиваться свет. Казалось, под полом горят несколько факелов. Но объяснять причину этого явления сознание напрочь отказалось, уйдя в ступор. Слишком уж страшной была возможная правда. Я оказалась к ней не готова. Не могла принять то, что место, которое считала безопасным, превратилось в ловушку.
Впрочем, другого варианта в голову не приходило. В подземелье в это время суток служителей быть не должно, это прописано в правилах. Они приходят сюда только дважды в день – на рассвете и на закате, чтобы вознести молитву Богам. Впрочем, обычным селянам разрешается сюда приходит тоже только утром и вечером, причём в том случае, если храмовники на месте. Но сегодня всё было иначе. Мы пришли сюда в поисках спасения, а рвущиеся из подземелья – поживиться за счёт простых людей.
Вот только о летающих на бестиях муарегах я слышала, о ползающих под землёй – что-то не припоминаю. Может, это всё-таки ошибка? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Голова раскалывалась от боли, бьющей по вискам, дыхание становилось поверхностным. Мысли ворочались всё медленнее, а тело наливалось свинцовой тяжестью.
Интуиция требовала убраться отсюда как можно скорее, а мозг застилал странный туман, не позволявший мыслить ясно.
За стенами отчётливо слышались звуки продолжавшейся битвы. В окнах мелькало драконье пламя, чередующееся с пульсарами фейри. Здесь же сладко пахло цветами, и этот запах убаюкивал, лишая воли.
«Что-то не так, что-то не так», – всплывали в голове слова и тут же гасли, не найдя отклика.
А я уже не понимала, где нахожусь, и что вообще происходит, впрочем, как и остальные присутствующие, по большей части уже спавшие вдоль стенок.
И когда только успели? Минуту назад ещё бегали и кричали. Стоп! А почему они кричали?
«Мири, с тобой всё в порядке?» – раздался в голове чей-то голос.
Где-то я его уже слышала, но вспомнить где именно – не получалось. Секунду спустя я и вовсе забыла, мужской он был или женский.
К головной боли добавилась тошнота. Удушающе-сладкий цветочный запах забивал нос, проникая в лёгкие, заставляя дышать всё реже и реже.
«Точно что-то не то. Выдвигаемся» – услышала я снова чей-то голос, прорвавшийся сквозь красную пелену боли, застилавшую взгляд.
Я задыхалась. Глаза закрывались сами собой. Безумно хотелось спать, но что-то мешало, навязчиво вереща над ухом и тыкаясь холодным носом мне в шею.
Холодным носом… Дракоша? А ведь я совершенно забыла о ней.
Мысль ворвалась в сознание стремительным вихрем, вытаскивая из пучины забвения. Подскочив на ноги, едва не рухнув на пол вновь, я швырнула в окно пульсар, разбив витраж вдребезги, и свежий воздух хлынул живительным потоком внутрь, очищая голову и лёгкие, выветривая отраву.
Но дышала полной грудью я не долго. Обвалившийся в центре храма пол поднял клубы пыли и каменной крошки, окутывая меня с головы до ног.
– Что ж вы такие живучие, Морвейны? – свистящий шёпот коснулся уха пару мгновений спустя, и ледяные пальцы сомкнулись на горле. – Но сейчас мы это исправим.
Извернувшись, я изо всех сил пнула нападавшего в лодыжку. Зашипев, он отшвырнул меня к стене. Больно ударившись о камень, я сползла на пол, но смахнув кровь с рассечённой брови, взглянула противнику в лицо.
– Руэл? Это ты? – не веря своим глазам, прохрипела я, растирая саднившее горло. – Но почему? За что?
– И ты ещё спрашиваешь? – взревел бывший жених, с которым мы были сосватаны с детства и играли в одной песочнице. – Эта империя должна была достаться мне. МНЕ! – ревел он будто умалишённый. – Я всё распланировал, всё подготовил. Мы жили бы долго и счастливо. Но твой отец предпочёл отдать тебя другому. Этому ящеру. У которого и так всё есть – и земли, и богатства. Зачем ему ещё одна империя? Пришлось срочно менять планы. Муареги легко идут на контакт, когда дело касается золота. А убедить твою няню примчаться сюда, подальше от имперских войск и соглядатаев советников, не составило труда, всего одно маленькое ментальное воздействие и она уже здесь, а следом примчалась и ты. Мне нужно было всего лишь набраться терпения. И я ждал, но ты снова куда-то исчезла, пришлось прибегнуть к хитрости и выманить тебя на приманку. Плёвое дело, когда знаешь, на что надавить и какие ниточки потянуть. Будущая императрица не должна быть такой сострадающей. Плюс ещё дымный яд… И вот ты в моих руках, слабая и беззащитная.
Вот же, гад. А я ещё ругала за случившееся отца. Впрочем, оба хороши. Кажется, жажда власти сводит людей с ума.
– И что тебе даст моя смерть? – презрительно поджав губы, спросила я. – Наши советники не примут тебя в качестве императора, даже если из Морвейнов не останется никого. Они уже примеряют отцовское кресло под себя. И точно не отдадут власть какому-то сопляку, возомнившему себя вершителем судеб.
– Когда есть свои люди даже в чужом совете, можно запросто всё переиграть. А они у меня есть, – оскалился Руэл. – Я достойнейший из претендентов на трон Морвейнов. Твой отец не оправдал возложенного на него доверия. Дворец разрушен, люди в панике, дикари грабят приграничье. Мои люди поднимут бунт, и его свергнут. Тебя не найдут. Останусь только я. Других наследников, в отличие от моего, твой батюшка наплодить не удосужился. Правда, признаю, сюда пробраться было нелегко, обойти этих фейри и дракона… Но магия и не на такое способна, особенно в умелых руках.
Достав кинжал из ножен, он сделал шаг ко мне. Но тут произошло сразу два события, вернее, даже три. Во-первых, дракоша вцепилась ему в ногу, отвлекая внимание на себя. Во-вторых, подкравшаяся нянюшка опустила на макушку Руэла тяжёлую статуэтку, отправив его отдыхать на пару часов, не меньше. И в третьих… Храм сотряс сокрушительный удар, и тяжёлые двери распахнулись настежь, впуская Рэна, Элроя и Николаса Фроуберга собственной персоной.
– Никогда не нравился мне этот Руэл, – отбросив статуэтку, – проворчала нянюшка, и, обратившись куда-то вглубь храма, уточнила: – Что там с остальными?
– Магическая сеть на медведя пришлась как нельзя кстати, – откликнулся Ульрих. – Удачно я её забыл в жилетке…
Остальное я уже не слышала, оказавшись в объятиях Ривенрока.
