Текст книги "Целительница Теневого Короля (СИ)"

Автор книги: Ирэн Блейкстар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА 11

Я быстро пересекла холл и вышла на улицу. В лицо подул теплый ветерок с ярким цветочным ароматом. У мраморного крыльца стояла черная лакированная карета с золотой отделкой и гербом на двери: на щите была изображена шахматная доска, а поверх неё – ворон. Ехать до «Златы Эмас» мне предстояло именно в ней.

Возле кареты по стойке смирно стояла четверка оборотней: те самые похитители, что выкрали меня из дома мужа. И вновь стало неловко от того, что посторонние мужчины меня чуть ли не голой видели.

При моем появлении оборотни синхронно повернули в мою сторону головы и с шумом втянули воздух. Их глаза с вертикальными зрачками вспыхнули легким магическим сиянием и потухли. Они одновременно поклонились мне, признавая своей госпожой.

Сначала такое поведение оборотней меня удивило. Но вспомнив их расовую особенность, все поняла. От меня пахло Шэн'Зотом, а он для них альфа-патриарх. Вот и сработала двойная установка: защищать меня и инстинкт подчиняться, замешанный на обонянии.

– Прошу вас, госпожа. – Вульф распахнул передо мной дверь.

Протянутую руку оборотня я проигнорировала и залезла в карету сама. За мной последовали два оборотня и Вульф, а ещё двое сели на место кучера. Смотреть на оборотней не хотелось, потому я уставилась в окно.

Интересно, что в технологичной Республике Шталь, где мобили, аэростаты и дирижабли были общественным транспортом, квартал Верхнего Райх-Сити оставался консервативным, предпочитая кареты. Прогресс почти не наследил в нем. Здесь, в Райх-Сити, казалось, словно ты вернулся на несколько столетий назад. И сейчас мне чудилось, что, если мы свернем за угол, увижу галантных джентльменов и прекрасных дам в пышных платьях. Именно таких, что я видела на семейных портретах в галерее предков нашего особняка.

Погруженная в мысли и созерцание красот Айронграда, я не заметила, как мы въехали в Страйт-Авеню – квартал развлечений. Опомнилась, лишь когда цокот копыт стал звонче, а пышные кустарники сменились кирпичной кладкой. Наша карета въехала в огромную конюшню.

– Приехали, госпожа, – произнес Вульф. – Дальше пешком.

Ну пешком так пешком. Не помешает ноги размять.

Я снова проигнорировала руку оборотня. Спустилась и осмотрелась, отмечая, что лошади стоят по стойлам, за ними ухаживают мальчишки-конюхи. А вот кареты отгоняют в крытый манеж, где те стоят в ряд.

Сейчас насчитала пять карет, если без нашей. И, как я заметила, все с гербами старой штальской аристократии. У моей семьи тоже был герб: огненный чертополох, лежащий поверх эльфийского лука.

– Госпожа, следуйте за мной, – обратился ко мне Вульф, больше не предлагая руку.

Мы шли странной процессией: Вульф впереди, от меня по бокам четверка оборотней, а в внутри этого «охранного контура» – я. Но больше, чем наша композиция из геометрических фигур, меня удивило то, что мы пошли не наружу, а вглубь конюшни.

Миновав длинный коридор, зашли в дверь с табличкой «Служебное помещение. Посторонним вход запрещен».

Вульф приложил к плоской панели, прикрепленной к стене, артефактный ключ, и дверь со щелчком отворилась. За нею обнаружилась небольшая площадка и лестница, уходящая вниз, в темноту. Стоило Вульфу ступить на первую каменную ступень, как на стенах начали медленно загораться магические кристаллы, освещая лестницу.

– Будьте осторожны, госпожа, тут очень крутые ступени, – предупредил оборотень и начал спускаться.

Мне ничего не оставалось делать, как, держась за шершавые стены, спуститься следом.

Внизу спуска нас снова ожидал длинный коридор с разгорающимися осветительными кристаллами. Они позволили мне рассмотреть ответвления коридоров, отходящие в разные стороны. А ещё спустя некоторое время я заметила, что от коридора идут вверх лестницы.

«Интересное, кто создал это место? Оно уже было и служило тайным ходом для бандитов? Или эти коридоры организовал сам Шэн'Зот?» – кружились мысли в голове.

Шли мы долго. Постоянно куда-то сворачивая и петляя по коридорам. Мне даже стало казаться, что мы никогда не выберемся из этого подземного города. Но наконец-то Вульф остановился у кирпичной стены с пластиной, к которой он опять приложил артефактный ключ.

Я с любопытством смотрела на стену, ожидая, что она раскроется, ну или рассыпется песком, пропуская нас, чтобы потом встать обратно. Не знаю, с чего появилась такая фантазия. Хотя я прекрасно знала, что таких магических заклинаний нет.

Стена действительно открылась. Но не та, на которую я смотрела. Обычная железная дверь, замаскированная под кирпичную кладку, бесшумно отворилась за нашими спинами. За дверью виднелась лестница, ведущая вверх.

Кажется, знаменитый квартал развлечений Страйт-Авеню имеет два уровня. И я только что познакомилась с нижним.

Ещё на последних пролётах лестницы до меня начали доноситься приглушённые звуки: сдавленные всхлипы, нервный гул голосов, резкие стуки. Моя охрана мгновенно насторожилась. Втянув воздух, оборотни подобрались, их движения стали чёткими, словно они готовились к броску.

Мы вышли в подсобное помещение, но мне показалось, что попали на поле боя, а не в тылы казино. Наше появление не заметили. Всем было не до нас.

Присутствующие в помещении разумные пребывали в стрессе. Работники казино «Златы Эмас» – на это указывала яркая одежда и вышитая эмблема, – нервно поглядывали на дверь, ведущую в соседнее помещение. Чуть в стороне на диване сидела рыдающая девушка. Рядом с ней стоял бледный до белизны парень с трясущимися руками.

ГЛАВА 12

Небольшая комната без окон напоминала кладовку для вещей. Хотя тут имелся стол, парочка стульев и диван, основное направление помещения – хранение запасной формы для персонала на непредвиденный случай.

– Мне жаль, леди, что в первый же день у нас вы стали свидетелем этой безобразной сцены, – произнес Корги и заботливо развернул для меня стул. – Присаживайтесь.

Низкий голос этого демона звучал мягко. Он говорил тихо, успокаивающе. И я ощутила, как из меня уходит напряжение, как отступает страх. Хотя настороженность, замешенная на смятении, что я что-то упускаю, осталась. Какой-то обертон показался в голосе демона до боли знакомым. Но я никак не могла уловить его.

– Спасибо, – поблагодарила и, покосившись на стоящего рядом демона, села на предложенный стул.

– Меня не нужно бояться, Ингриэль, – прозвучал у самого уха глубокий мужской голос, от которого у меня по телу побежали мурашки.

Я судорожно вздохнула, и нос уловил запах кедра, исходящий от демона.

«У этого мужчины запах, как у Шэн'Зота…» – пронеслась и пропала мысль в голове.

– Но ведь другие вас боятся, – еле слышно проговорила, чувствуя беспокойство от близости этого мужчины.

– Меня боятся те, кто нарушает законы Теневого мира. Но вы же правильная девочка, Ингриэль, и не будете нарушать закон? – иронично хмыкнул он и, обогнув мой стул, присел на край стола.

– Вы о чём, господин Корги? – напряглась я.

Видя жуткую маску-артефакт с черными провалами глаз, я снова начала нервничать.

Демон склонил голову набок, магический свет кристаллов бликовал на стальных насадках. Он сложил руки на груди и вкрадчиво произнес, озвучив мои самые потаенные мысли:

– Я о том, что одной талантливой, но глупенькой целительнице, может прийти в голову навредить её непосредственному господину и работодателю.

Неожиданно я поняла, отчего этого демона так боялись разумные. Он же способен на раз прочесть мысли, заглянуть в самую душу и вытащить из потаенных мест неприглядные тайны.

И снова Корги будто прочел меня. По его губам скользнула и пропала ухмылка.

– Милая Ингриэль, пока ваши мысли вас же и страшат и не переходят в действие, вам нечего опасаться. Я прекрасно понимаю, что разумные подвержены эмоциям, и не караю их за это.

Не знаю, что на меня нашло в ту минуту, но вдруг такая ярость накатила. Наверное, повлияло то, что темные мысли, за которые мне было стыдно, вытащили наружу, препарировали и поставили диагноз. Хотя дальше просто мимолетной идеи в голове они не пошли.

– А вы, господин Корги, эмоциям не подвержены? – вскочила со стула и уставилась в лицо, скрытое маской. В эту минуту я не видела артефакт, мне мерещилось вполне человеческое лицо. – Вы настолько идеальны? Вы не совершаете плохих поступков и не допускаете запретных мыслей?..

– Ну отчего же, милая Ингриэль, – опасно мурлыкнул демон и плавно стек со стола. Это движение, грациозное и бесшумное, напомнило мне сражающегося на мечах Айдера. – Я совершаю много плохих поступков, леди…

Он начал медленно, словно тигр, загоняющий лань, надвигаться на меня. А до меня с запозданием дошло, что я сделала и на кого наорала. Смелость, подпитанная яростью, схлынула так же неожиданно, как до этого появилась.

Сглотнув, я начала пятиться, а демон продолжил наступать.

– А ещё у меня очень грязные мысли, милая Ингриэль…

Показалось, что демон смотрит на мои губы, и я ускорила отступление. Вот только не учла, что комната маленькая, и ожидаемо уперлась в стену.

Демон нагнал меня и оперся руками по обеим сторонам от моего лица. На его губах играла самодовольная улыбочка.

– Но разница в том, Ингриэль, – он наклонился ко мне, и снова я уловила аромат кедра, – что я все делаю сознательно, осознавая последствия своих поступков.

Я замерла, не дыша и боясь пошевелиться. Сердце колотилось так, что казалось – оно меня оглушит. В теле разливалась предательская слабость, и я с трудом стояла на ногах.

– Если я что-то хочу, леди, то я это делаю, – хрипло произнес Корги и склонился еще ниже. Его теплое дыхание скользнуло по моему лицу, защекотало губы. – Я не стесняюсь своих желаний…

Он подался вперед, и его сухие губы нежно, словно крылья бабочки, коснулись моих.

И в этот миг мир словно сместился. В висках застучало знакомое, запретное узнавание. Текстура его губ, едва уловимый вкус – всё это отозвалось эхом в глубине памяти.

Сон… Кажется, эти прикосновения я уже чувствовала во сне…

А это точно был сон?..

ГЛАВА 13

Резкий, настойчивый стук в дверь заставил вздрогнуть. Я моргнула, и наваждение, навеянное прикосновениями, ушло. Как и прежде, я стояла, вжавшись в стену, а Корги находился непростительно близко, но больше не касался меня.

Я видела, как у него в вороте небрежно расстегнутой рубашки пульсировала жилка на шее. Чувствовала его жадный взгляд, направленный на мои губы.

Хотя как я могу быть в этом уверенной? Может, мне все это кажется?

Артефактная маска надежно скрывала глаза демона, демонстрируя миру зияющие тьмой пустые глазницы. Но моя интуиция вопила, сообщая, что демон смотрит… Он желает и с трудом сдерживает собственное влечение. Нужно быть осторожной, чтобы не спровоцировать его.

Стук повторился.

Корги плавным, слитным движением сделал шаг назад. И вновь это грациозное действие показалось мне знакомым. Однозначно, я его уже видела.

– Войдите, – от мощного спокойного голоса демона веяло властью.

После разрешения дверь с жалобным скрипом отворилась, и в комнату вошел Люциан. Он и бровью не повел, что я испуганно вжалась в стену, а демон стоял возле меня.

– Господин Корги, – с уважением поклонился оборотень. – Вас просил зайти к нему господин Айдер.

Демон кивнул и направился на выход, бросив на ходу, как мне показалось, насмешливое:

– До новых встреч, леди.

Корги ушел, а у меня словно силы закончились. Резко накатила слабость. Судорожно выдохнув, я обессиленно сползла по стенке на пол.

«Что это вообще сейчас было?..» – стучала в голове недоуменная мысль.

Этот демон Корги ужасал меня своей страшной внешностью. Железные насадки на рога были смертоносным оружием, а жуткая артефактная маска, скрывающая пол-лица, пугала до дрожи. Но хуже всего была хищная энергетика мужчины. Она лишала меня воли, и я, несмотря на страх, хотела подчиниться этому властному мужчине.

«Пожалуй, посоперничать с Корги по силе властной энергии мог лишь Шэн'Зот с его подавляющей мощью», – промелькнула неожиданная мимолетная мысль.

Я разозлилась на саму себя. Мне не нравилось, что сегодня я так часто вспоминала Шэн'Зота и что он мне мерещился в жестах постороннего мужчины.

Но ведь это не просто так. Меня к этому подтолкнули странности… У этого Корги был запах, как у Шэн'Зота. Пусть легкий, едва уловимый, но он был. Я уверена в этом. А ещё движения... Отчего они мне кажутся такими знакомыми?

Видимо потому, что Корги тесно связан с Шэн'Зотом, он его мне и напоминает. Складывалось такое впечатление, что Корги – это Шэн'Зот. Но это же глупость! Такого не может быть. Зачем бы ему такая сложная игра?..

Мысли одна другой невероятнее крутились в голове, вызывая недоумение и шок от собственных предположений.

Закрывшаяся было дверь снова скрипнула, отвлекая от мыслей, и в комнату заглянул Вульф. Увидев меня, сидящую на полу, он метнулся ко мне.

– Госпожа, вам плохо? Позвать целителя? – обеспокоенно заглянул он мне в глаза. – Общение с господином Корги не каждый взрослый мужик выдержит, а вы все же девушка… юная и хрупкая.

– Я сама целительница и способна сама себе помочь, – напомнила оборотню, удивляясь такому проявлению заботы.

Что-то позавчера, когда он со своей бандой меня похищал, не проявлял заботы. Или все дело в том, что тогда я была никем, а сейчас принадлежу Шэн'Зоту?

Новый всплеск злости придал сил, чтобы взбодриться, но до полного восстановления сил ещё не дошло.

«Нужно будет организовать сумку целителя с дежурным комплектом», – дала я себе мысленную установку. Иногда зелья лучше магических заклинаний могут поставить на ноги.

Вульф протянул руку, чтобы помочь мне подняться. И я не стала отказываться – приняла её.

– Госпожа, давайте я вас провожу к хозяину, – предложил оборотень, на что я лишь согласно кивнула.

Петляя по коридорам, мы вышли к подъемникам. Вульф сдвинул в сторону грохочущую дверь, а когда мы очутились внутри, захлопнул её и нажал на кристалл пятнадцатого этажа. Кабина дернулась и медленно, слегка поскрипывая, поползла вверх.

На нужном этаже она с тихим сигналом остановилась. Но не успел оборотень открыть дверь, как та сама с грохотом отъехала в сторону. И мы лицом к лицу столкнулись с Корги.

Я почувствовала, как в кабинке подъемника насторожились оборотни. Повисло напряженное молчание. Никто не двигался.

Корги безэмоционально осмотрел нас пугающими черными глазницами и отошел в сторону. Вульф поблагодарил его легким поклоном и первым вышел в коридор. Мы быстро последовали за ним.

Все это время я пристально следила за Корги. Он просто прошел мимо, словно мы незнакомы. Даже не взглянул на меня, когда захлопнул дверь подъемника.

Такое отношение демона больно царапнуло изнутри. Все же вначале он без спроса поцеловал меня, а теперь демонстративно игнорирует, словно я для него пустое место.

Досада на себя за собственную глупость перемешалась со злостью. В голове прочно засела мстительная мысль: «В такие игры с пренебрежением можно играть вдвоем, господин Корги».

ГЛАВА 14

Живя в Айронграде, конечно я слышала про казино «Златы Эмас». Снимки этого элитного заведения часто мелькали на страницах печатных изданий. По форме оно напоминало белоснежный усеченный конус в двадцать этажей.

На первых десяти этажах размещались игровые залы казино, и тут чем выше, тем престижнее. Разумеется, последний этаж для самых высоких ставок, и сюда вхожи были лишь избранные игроки.

Над игровыми залами пять этажей занимали законники, финансисты и администраторы отделов казино. В этой части на пятнадцатом этаже находился и кабинет самого Айдера Шэн'Зота.

На этажах с шестнадцатого по восемнадцатый проживали охранники казино и некоторые разумные из персонала. Также на этих этажах имелась пара комнат для особых гостей, ценящих свое инкогнито очень щедро.

Апартаменты Шэн'Зота находились на последних двух этажах казино «Златы Эмас». Попасть в них постороннему было сложнее, чем грабителю проникнуть в Гномий Национальный Банк. Удачливые шпионы и наемные убийцы от конкурентов добирались только до поста охраны на восемнадцатом этаже, где и были радушно встречены службой СБ казино.

Все это мне, как «веселые» истории, рассказал Шэн'Зот, пока мы добирались до его этажа. Он специальным артефактным ключом активировал кристалл девятнадцатого этажа и лишь тогда подъемник поехал в его апартаменты.

– Добро пожаловать домой, моя дорогая. Видишь, я позаботился о безопасности дома? – самодовольно улыбнулся демон, сдвигая дверь в сторону и приглашая меня внутрь.

Стало не по себе. Шэн'Зот говорил о безопасности, но каждая деталь в интерьере кричала: это не просто дом, это крепость. А если он пожелает, то «Златы Эмас» станет для меня идеальной тюрьмой. И даже армия Шталя не возьмёт эти стены штурмом.

По толстому ковру мы пересекли небольшой холл, отделанный светлым мрамором и позолотой. Шэн'Зот распахнул двери и произнес:

– Уверен, Ингриэль, тебе тут понравится.

Я несмело шагнула в огромную комнату. На полу толстые восточные ковры, по разным углам расставлены диваны разных размеров. Возле них стояли различные столы с игровыми атрибутами. Шахматы, шашки, игральные кости, карты… Предметы были разные по материалу изготовления, и от взгляда на них становилось понятным, что привезены они из разных частей света.

– Это гостиная, где мы с тобой просто будем вместе проводить время и общаться. Там библиотека, совмещенная с кабинетом, – махнул Шэн'Зот рукой в сторону дальнего коридора. – Кстати, я распорядился одну из комнат переделать под целительский кабинет для тебя. Хочешь посмотреть?

Сказанное демоном не сразу до меня дошло. А все потому, что неожиданно я поняла: Шэн'Зот всегда говорил «мы». Он вел себя так, словно мы супружеская пара. И это открытие меня шокировало. Потому на напряженный, выжидательный взгляд демона кивнула не сразу.

– Господин Шэн'Зот, вы обещали, что мы поговорим о моем будущем и моих обязанностях, – спросила я, не выдержав внутреннего напряжения.

То, как демон сейчас показывал мне собственные апартаменты – пугало. Это была демонстрация силы и возможностей. Я четко осознала: пожелай демон, и меня отсюда никто не вызволит. Хотелось понимания ситуации, хотелось знать собственный статус. Потому что обычной целительнице не показывают собственное жилье так, словно она в нем будет полноценной хозяйкой, а не работником по договору.

– Ну раз обещал, то давай поговорим, – пожал он плечами.

– Сейчас?

– Можем и сейчас, – отстраненно согласился, распахивая двери. – Вот твой кабинет. Я распорядился подготовить все необходимое. Если места будет мало, можно использовать и смежное помещение.

Увиденное поразило. Тут было все необходимое для практикующего целителя: начиная от рабочего стола для приготовления зелий и заканчивая шкафом, заполненным разными артефактами для диагностики. И это не считая обычных, немагических лекарских вещей.

Поборов первый шок, я внимательнее осмотрела комнату. Просторная, светлая за счет огромных окон. Имелся письменный стол, на котором стоял целительский чемоданчик, презентованный мне Шэн'Зотом. Пожалуй, это единственный предмет, который не отдам ни за какие сокровища мира.

Я обошла помещения, внимательно рассматривая полки с пузырьками различных настоек, отваров и зелий. Выдвинула несколько ящиков в комодах и полюбовалась на хирургические инструменты.

«Да с такой комплектацией можно госпиталь открывать!» – подумала, ошарашенно посмотрев на демона.

– Нравится?.. – тихо спросил он.

– Впечатляюще, – призналась, подошла к окну и отодвинула тюль.

Вид на Айронград завораживал. До самого горизонта раскинулся красивый современный город с многоэтажками, утопающими в зелени. Над городом летали небольшие аэростаты, а высоко в небе величественно парили огромные дирижабли.

С дальнего пейзажа мой взгляд сместился к подножью «Златы Эмас». Здание казино находилось на Игровой улице, в самом начале квартала развлечений. Оно было окружено широким водным каналом, окаймленным великолепным парком. За пышными деревьями расположился гномий банк «Щедроты Даурланда».

Поднявшееся настроение после осмотра кабинета резко упало. Невольно вспомнился отец, ненавидевший азарт. Он считал его распущенностью, ведущей к кредитам и большим проблемам. Хотя сам вложился в рискованное предприятие и потерял состояние семьи.

ГЛАВА 15

Эмоции подобно урагану бушевали внутри. Меня швыряло то в отчаяние, то следом накрывала волна злости, а потом отступала, оставляя после себя упрямое желание добиться своего.

Я развернулась и в упор посмотрела на Шэн'Зота. Он стоял слишком близко, подавляя властной энергетикой. Я с трудом сдержала порыв отступить на шаг.

Действительно, что я могу предложить этому демону? По договору я как целитель и так принадлежу ему. И моя первая ночь тоже будет только с этим демоном. А то, что он пока не воспользовался своим правом и не сделал меня своей, то это лишь потому, что играет со мной. Пожелай он, и стану его прямо здесь и сейчас. И тогда магический договор будет исполнен.

Вот только, потребовав долг, Шэн'Зот лишится причины удерживать меня возле себя, и я смогу от него уйти. Стану свободной, хотя и останусь его целительницей.

Отчего-то я была уверена, что демона такое не устраивало. Он желал видеть меня рядом ещё очень долго. Ему было интересно со мной играть.

И если мои выводы верны, то в ближайшее время не стоит бояться интимной близости. Демон не тронет меня, чтобы удерживать возле себя неисполненным магическим договором и дальше.

– Так почему я должен тебя делить с другими разумными? – видя моё молчание, повторил вопрос хмурый демон.

«Нужно срочно что-то придумать! Но что?!» – суетились в голове мысли, но спасительных идей не появлялось.

– Ну… – закусив губу, я лихорадочно искала достойную причину, – мне нужно отработать на благо Шталя пять лет. Иначе у меня будут большие проблемы с законом.

– Дорогая, я выкупил все права на твой договор с Республикой, – произнес демон, в его глазах вспыхнул собственнический блеск. – Ты ничего не должна Шталю. Так что отработка только на меня. Ингриэль, ты моя личная целительница.

– Но… – опешила я.

В горле встал горький ком. Богиня Заяна, прядильщица судеб, проучила меня за былые мысли. Ирония судьбы была совершенна: я, осуждавшая однокурсниц за торговлю даром, теперь сама стала товаром. Более того, теперь я пыталась торговать собой с куда большим мастерством, чем те, кого я за это порицала.

Резко отвернулась от демона. Сжала руки в кулаки и тихо произнесла:

– Целительство – это моя мечта. Я хочу им заниматься и помогать разумным.

– Я не запрещаю тебе заниматься любимым делом, – тихо произнес Шэн'Зот, положив теплые руки мне на плечи. – Для этого я тебе и организовал кабинет лекаря.

– Но лечить в конечном итоге мне придется исключительно вас? Ведь так? – с горечью произнесла я.

– Ингриэль, у меня эксклюзивный договор на лечение от сильнейшей целительницы. Я собственник. Я желаю пользоваться только сам. Зачем мне с другими делиться? – спокойно произнес Шэн'Зот и резко сменил тему: – Твои вещи доставили, и служанка должна была их уже развесить. Пойдем в спальню…

Он потянул меня в сторону выхода. Его теплая ладонь скользнула вниз. Я покорно позволила переплести наши пальцы, а потом решительно спросила:

– Неужели господина Шэн'Зота ничего не сможет убедить исполнить мою просьбу?

– Ну… Если ты предложишь мне что-то очень интересное, – нехотя, словно переступает через себя, произнес демон, – тогда… так уж и быть… мы обсудим.

Мы неспешно шли по коридору в сторону винтовой лестницы, ведущей на второй этаж апартаментов демона мимо гостиной. Мой взгляд зацепился за шахматную доску на одном из журнальных столиков. И в голове словно что-то щелкнуло.

Неожиданно вспомнилось время, когда мама была жива. Тогда по вечерам мы втроём собирались в гостиной: мама вязала, а меня отец учил играть в шахматы. Как наяву почудился его голос:

– Сила не в том, чтобы брать чужие фигуры, Ингриэль. Она в том, чтобы заставить противника отдать их самому. Шахматы – больше чем просто игра: это навык расчета, что пригодится и в обычной жизни.

Я остановилась. Сердце колотилось, но голос прозвучал ровно:

– Господин Шэн'Зот, ведь вы любите играть? Я предлагаю пари! Если я выиграю, то вы исполните мою просьбу!

Он замер. Его рука сильно сжала мою кисть и тут же расслабилась. Лишь секундная реакция, но это выдало эмоции демона.

Затаив дыхание, я ожидала ответ Шэн'Зота.

Очень медленно он повернулся. В его разноцветных глазах не было ни насмешки, ни злости – лишь испытующий взгляд, интерес исследователя.

– Любопытно, – произнёс он наконец, и в голосе зазвучала новая, опасная нота. – Не боишься играть с Королем азарта?

Он отпустил мою руку и начал неспешно обходить по кругу, словно хищник, решающий, с какой стороны откусить от добычи.

– Моя дорогая Ингриэль, а что ты поставишь на кон?..

– На ваше усмотрение, – решительно заявила я, вздернув подбородок. Хотя никакой смелости у меня не было.

– Опрометчивое и рискованное обещание, – вкрадчиво произнес Шэн'Зот. – Я могу пожелать чего угодно.

В его голосе я отчетливо услышала интерес, а разноцветные глаза блеснули азартом.

– Я рискну…

– Пожалуй, это будет даже забавно, – усмехнулся демон, и его взгляд скользнул по мне с ног до головы, будто оценивая будущий выигрыш. – Начинаем игру?..