Текст книги "Читайте фэнтези! (СИ)"

Автор книги: Инна Юсупова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 5

– Федя, Феденька, Федюнчик! Не знаю даже, как мне тебя благодарить! – я со слезами умиления смотрела на пажа.

– Лучше всего – материально. В смысле, деньгами! – отозвался прагматичный мальчик.

Торопливо бросившись к резной шкатулке, я достала оттуда золотой.

– Маловато будет, – сообщил Федя, пробуя монетку на зуб.

Я достала вторую.

– Пойми, мне не жалко, но зачем тебе такие деньги? Едой и одеждой ты обеспечен, ну а в бордель тебя не пустят по возрасту… – я искренне недоумевала.

– Пригодятся, – отрезал Федя. – Пойду хоть, по рынку погуляю…

– Федя, подумай сам, золотая монета здесь – очень большая сумма! Какой-нибудь кузнец должен целый месяц трудиться, чтобы заработать…

– Хорошо, что я никогда не мечтал стать кузнецом, – нагло сообщил Федя, пряча монеты в карман. – Дай третью вдогон!

Я всерьез забеспокоилась:

– Федя, но мальчик с такими огромными деньгами может стать лёгкой добычей для преступников!

– Вот насмешила! Еще никому не удавалось обокрасть вора! Не заговаривай зубы, ваше сиятельство, давай третью монету!

Я с сомнением протянула ему еще один золотой. В ответ паж одарил меня щербатой улыбкой:

– До вечера!

Мои раздумья, правильно ли я поступила, бесцеремонно прервал женский голос, донесшийся от двери:

– Моя милая девушка! Это, конечно же, совсем не мое дело, но позвольте вам заметить – таким воспитанием вы попросту испортите ребенка! Уже сейчас он вами бессовестно манипулирует!

Я резко обернулась и с недоумением воззрилась на черноволосую девицу лет шестнадцати, стоявшую в дверях. И эта пигалица будет читать мне мораль?

– Вы кто, вообще, такая? – прищурилась я. – Я вас не знаю…

– Я – Мэйри эйл Стин, Ваше сиятельство, – вспомнив о вежливости, девица присела в неловком реверансе. – Прибыла по Вашему повелению…

– Какая-такая Мэйри эйл Стин? – нахмурилась я, пытаясь вспомнить, когда и что я ей повелевала.

– По правде говоря, меня зовут Мария Степановна, но эти глупые ангелицы заладили, все как одна: «Мэйри эйл Стин, да Мэйри эйл Стин», так что я и сама уже почти привыкла! Бессмертные создания могут быть не менее занудными, чем люди, вы согласны? Однако рай все же – прекрасное местечко, хотя и не похож на земные описания. Впрочем, я всегда полагала, что в действительности все окажется по-другому…

Теперь у меня в голове все встало на свои места. Та бойкая старушка из автобуса оказалась здесь в теле шестнадцатилетней фрейлины. Ну что ж, теперь неудивительно, что девицу эйл Стин все сочли сошедшей с ума…

Подойдя к Мэйри, я осторожно взяла её под локоток.

– Дорогая Мария Степановна, – начала я, раздумывая, как бы помягче донести до пожилой дамы истину. – Вы когда-нибудь читали фэнтези?

– Нет, что вы! – с удивлением взглянула на меня брюнетка. – Я современную белиберду не читаю, предпочитаю классиков. Тургенев, Толстой, Достоевский – в их книгах уже все сказано! Что нового могут придумать все эти молодые авторы?

Я вздохнула.

– И все же, Мария Степановна, если бы вы прочли хоть одну книгу про «попаданцев», сейчас вам было бы легче понять, что с нами произошло. Мы оказались в другом мире. В другой реальности, если хотите. Или на другой планете. Но, уверяю вас, это не рай!

– То есть как это – не рай? – на лице у юной красавицы проступило недоумение. – Но ведь я же погибла! Водитель потерял управление, автобус вылетел на встречную полосу и столкнулся… – Она помотала головой. – А кто же тогда все эти симпатичные молодые люди, если не ангелы? Тот, с кем я вчера… Он выглядел, как настоящий ангелочек. И… в общем, он ничего не возразил, когда я его так назвала…

Я всплеснула руками.

– Мария Степановна, ну как вы не догадались?! Вы же взрослая женщина! Этот парень попросту заговаривал вам зубы, чтобы добиться вашей благосклонности! В такие моменты мужчина с чем угодно согласится – мне ли вас учить!

Щёки Мэйри эйл Стин медленно порозовели, и я с ужасом подумала, что, должно быть, нанесла слишком сильный удар по самолюбию пожилой женщины.

– Так значит, никакой он не ангел! И тот, второй, тоже… – с мечтательной улыбкой произнесла фрейлина. – Ах они, негодники! Но так и быть, я их прощаю – ведь они снова заставили меня почувствовать себя молодой…

Я облегчённо вздохнула. Кажется, все в порядке!

Но все было далеко не так. Вокруг начинался самый настоящий беспорядок!

– Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! – на пороге неожиданно показался взъерошенный лорд эйл Кэйлорр, выглядящий гораздо более сумасшедшим, чем Мэйри эйл Стин.

– Милорд, что случилось? – с тревогой спросила я.

– Ваше сиятельство, все пропало! Они бежали!

– Кто «они»?

– Тэйпис эйл Ард, Гэрдион эйл Кард, Румис и Элдис эйл Дэйлины… и, демоны б его побрали, Элджан эйл Крэйл!

Я испытала противоречивые чувства. Несмотря на явную опасность, исходившую от заговорщиков, мне совсем не хотелось их судить и наказывать. Но больше всего, если уж говорить честно, мне не хотелось снова встречаться с бесстыжим Элджаном эйл Крэйлом.

– Как это случилось? – вяло поинтересовалась я у расстроенного эйл Кэйлорра.

– Один из тюремщиков исчез вместе с ними – должно быть, изменники вступили с ним в сговор, – доложил верный лорд. – У эйл Крэйла на воле оставалось много друзей – надо полагать, кто-то из них нашел деньги для подкупа…

Эйл Кэйлорр был не на шутку встревожен, и его тревога передалась мне.

– Вы думаете, заговорщики вновь примутся за старое? Или, может быть, они испугаются моего гнева и убегут за границу? – мне очень хотелось надеяться на последнее.

Пожилой лорд мрачно покачал головой:

– Думаю, теперь, когда вы нанесли им очередное оскорбление, заточив в темницу, лорды будут действовать более решительно. Признаюсь, теперь я совершенно не уверен в вашей безопасности, миледи – даже когда вы находитесь во дворце…

Я испуганно ойкнула, и эйл Кэйлорр наградил меня суровым взглядом:

– Вы сами виноваты в этом, Ваше сиятельство – ибо проявили досадное малодушие. Следовало незамедлительно обезглавить преступников, а не печься об их удобствах!

Он обличающе поднял вверх палец:

– Я просто не узнаю вас, миледи!

За спиной у эйл Кэйлорра появился еще один растрёпанный придворный, и я перевела свой взгляд на него. Кажется, этот тоже явился не для того, чтобы засвидетельствовать мне свое почтение…

– Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Беда!

– Что еще случилось? – мой голос против воли дрогнул.

Взволнованный человечек бухнулся на колени:

– Ваше сиятельство, дракон…

– Где? – взвизгнула я. В моем воображении мгновенно нарисовалась картина рушащегося дворца, сжигаемого огнедышащим змеем.

– Ваше сиятельство, он… издох!

Я запоздало припомнила слова Бориса о неком «секретном оружии, именуемом эвфемизмом „дракон“». Вот ведь дурень этот юрист – придумал эвфемизм там, где его вовсе не было!

Однако я помнила, что потеря дракона означала для Найры самые печальные последствия.

– Надо сохранить это в тайне! Информация о смерти дракона ни за что не должна просочиться за пределы дворца!

Может быть, тогда мы сумеем выиграть хоть какое-то время?

– К сожалению, это невозможно, моя госпожа, – печально отозвался придворный. – Драконья туша уже начинает смердеть, а когда мы будем её сжигать, дым будет виден со всех концов острова…

Я схватилась за голову.

– Как же вы не уследили за нашим зверем?

Это был риторический вопрос, однако придворный покорно ответил:

– Когда дракон повредил лапу во время охоты, сейнийский ветеринар обещал непременно его вылечить. Лапа действительно быстро стала заживать, однако сейчас мы уверены, что коварный сейниец перед своим отъездом безжалостно отравил животное…

– Где он, этот негодяй? – возопила я. – Догоните его и отрубите голову!

– Боюсь, это невозможно, ваше сиятельство, – потерянно отозвался мужчина. – Ветеринар отплыл с острова два дня назад. Скорее всего, сейчас он уже в Сейнэ…

Я перевела взгляд на застывшее лицо эйл Кэйлорра.

– Господа, нам срочно нужен новый дракон! Где его можно взять?

Мужчины синхронно пожали плечами.

– Этого никто не знает, моя госпожа, – грустно произнёс лорд Кверкус.

– Но ведь этот, который сейчас издох, откуда-то взялся?

– Первый граф эйл Ройл нашёл его где-то на северном берегу острова… Там, среди обрывистых скал, издавна стоит родовой замок эйл Ройлов. Вот только других драконов в тех местах отродясь никто не встречал, – задумчиво добавил лорд. – Честно говоря, ученые полагают, что наш дракон был последним существующим экземпляром…

– Я в это не верю, – горячо воскликнула я. – Раз первый эйл Ройл нашел дракона, значит, может повезти и мне! Я сейчас же отправляюсь на поиски. Где-то же они должны гнездиться!

Мое предназначение наконец-то стало мне ясно. Найти и приручить дракона – что может быть важнее в этом мире?

Глава 6

Я приняла решение отправляться в родовое гнездо эйл Ройлов в режиме максимальной секретности, взяв с собой лишь двух охранников и маленького пажа. Федя показал себя моим настоящим другом, и теперь я точно знала, что могу положиться на мальчика. К сожалению, бывший вор куда-то запропастился – но я была уверена, что через пару часов он объявится. За это время я как раз успею собраться и даже заглянуть в библиотеку…

Неожиданно свою помощь мне предложила Мария Степановна:

– Я, знаете ли, орнитолог по профессии, – застенчиво произнесла черноволосая девушка. – Драконов, конечно, трудно отнести к пернатым, но, я уверена, мои знания по общей биологии могут вам пригодиться… да и негоже знатной даме путешествовать без фрейлины! – безапелляционно добавила она.

«Ну что ж – мы, земляне, должны держаться вместе!» – решила я и включила Мэйри эйл Стин в состав своего маленького отряда.

Эйл Кэйлорр, которому я тоже предложила отправиться вместе с нами, вежливо отказался под предлогом того, что кто-то должен управлять графством в мое отсутствие, – а именно, бороться с заговорщиками и отражать возможные нападения сейнийцев. Я была вынуждена признать правоту вельможи.

– Кстати, если вам попадется на глаза наш лорд эйл Барн, скажите ему, чтобы немедленно вернул в библиотеку взятые им свитки – они очень ценные! – вспомнив о просьбе библиотекаря, передала я эйл Кэйлорру его слова.

К слову сказать, мой визит в библиотеку оказался практически безуспешен – среди обилия разнообразных манускриптов я не смогла отыскать ни одного, который бы описывал процесс обретения легендарным эйл Ройлом его дракона. Найти удалось лишь один небольшой трактат неизвестного автора, озаглавленный «К вопросу о происхождении драконов: рептилии или… насекомые?» Не рассчитывая найти в этой книге ничего толкового, я все же решила прихватить её с собой, чтобы полистать в дороге.

Лорд эйл Кэйлорр наблюдал за моими приготовлениями к поездке с печалью:

– Миледи, может статься, что мы уже больше не увидимся, – начал он свою прощальную речь, когда все было готово. – Прошу вас, берегите себя, путешествуйте инкогнито, и не забывайте своего самого преданного слугу… – при этих словах вельможа неожиданно шмыгнул носом.

– Что вы, что вы, милорд! – я ободряюще похлопала верного дворянина по плечу. – Я вернусь через пару дней! Самое большее – через три. Прилечу верхом на большом драконе! Или привезу с собой маленького дракончика… ну или, по крайней мере, драконье яйцо!

Я говорила уверенно, однако где-то внутри у меня при словах эйл Кэйлорра шевельнулся червячок страха. Признаться честно, печальный тон лорда на миг поколебал мою уверенность в собственных силах. Но я утешила себя тем, что появилась в этом мире не случайно и теперь просто не имею права провалить свою миссию!

Федя объявился, когда я уже начала грызть ногти от нетерпения. Когда паж вразвалочку вошел в гостиную и обнаружил нас всех в буквальном смысле слова сидящими на чемоданах, его лицо приняло озадаченное выражение.

– Что сидим, кого ждем? – поинтересовался мальчик. И торопливо добавил, – Ваше сиятельство?

– Тебя, конечно! – накинулась я на него. – Где, скажи на милость, ты пропадаешь?

– По городу гулял, достопримечательностями любовался, – с достоинством отозвался дядя Фёдор. – И, кстати, приобрёл для вашего сиятельства один сувенир…

Мальчик полез было в карман, но я не очень вежливо оборвала его:

– Потом покажешь! А теперь пора отправлять в путь, пока не стемнело!

Выйдя из дворца через черный ход, мы с Мэйри торопливо уселись в карету без гербов. Федя вскочил на запятки. Охранники, одетые в гражданское, оседлали своих коней, и наш маленький отряд тронулся в путь, провожаемый перешептываниями дворцовых слуг.

К счастью, ехать было недалеко. Как и говорил мне с утра Борис, остров Найра не достигал и двадцати километров в поперечнике, поэтому через пару часов извилистая дорога привела нас под сень фамильной обители эйл Ройлов.

Благородные стены замка (потихоньку превращающегося в развалины) мрачно чернели на фоне закатного неба. Свет горел только в центральной башне – самом старом и самом крепком на вид строении. Навстречу нам, держа в дрожащей руке фонарь, торопливо выбежал привратник и рассыпался в любезностях, многословно сообщая, как он польщен честью принимать в этих древних стенах их законную владелицу.

– Дяденька, мы прибыли инкогнито, так что прошу вас, давайте на сегодня обойдемся без формальностей, – взмолилась я, как только поняла, что приветственная речь грозит затянуться на час-другой. – Просто покажите нам пару комнат, в которых я и мои люди могли бы разместиться. Мы устали и хотим отдохнуть!

– Конечно, конечно, Ваше сиятельство! То есть, я хотел сказать, – Таинственная леди! Прошу вас, следуйте за мной! – и старичок поспешил к лестнице, ведущей в башню.

Жилые покои обнаружились на третьем этаже. Чувствовалось, что в них давно никто не останавливался. Двери рассохлись от сырости, а постельное белье пропахло плесенью.

«Ничего, это только на одну ночь», – утешала я себя, уже успевшую привыкнуть к дворцовой роскоши, укрываясь отсыревшим одеялом.

Я была одна в комнате. Мэйри эйл Стин, которая должна была ночевать вместе со мной, отпросилась немного погулять под луной. И, по-моему, вместе с ней исчез один из охранников…

Проворочавшись в своей холодной постели час или два, в раздумьях о предстоящих мне наутро свершениях, я, наконец, оставила бесплодные попытки заснуть. Набросив на ночную рубашку плащ, я запалила предупредительно оставленный старичком фонарь, и решила пойти прогуляться по портретной галерее – хотя бы буду знать своих «предков» в лицо!

В тусклом дрожащем свете фонаря лица на потемневших портретах, казалось, меняли свое выражение. Вот первый эйл Ройл (пока еще не граф дель Найра) – чернобородый тип с повязкой на глазу, смахивающий на морского разбойника. Родоначальник хмуро смотрел на меня своим единственным глазом, словно бы собирался уличить в самозванстве. Я быстренько перешла от него к следующему портрету. Худощавый, модно одетый тип на портрете надменно кривил свои тонкие губы, словно бы выражая свое презрение ко всему миру вообще и ко мне в частности. Быстро показав ему язык, я двинулась дальше. Смазливый красавчик со следующего портрета, судя по подписи, был четвертым сыном у отца. Его самодовольная улыбочка как будто намекала, что старшие братья расстались с жизнью не без его помощи. «А ты бы так смогла?» – казалось, спрашивал взгляд портрета.

Поежившись, я пошла дальше. Что ж, Мелисент, похоже, не далеко ушла от своих родственничков. И как меня только занесло в это осиное гнездо? Интересно, а есть ли у меня какие-нибудь здравствующие родные? Я сделала себе мысленную пометку спросить утром у старичка-кастеляна.

Портреты уже заканчивались, когда на одном из них я увидела широкоплечего мужчину со взглядом отличника боевой и политической подготовки.

«Лорд Эрстан эйл Ройл, первый граф дель Найра». У ног графа, словно ученая собака, сидел небольшой дракон.

«Впрочем, может, это художник сделал его небольшим, чтобы на портрете поместился – ведь с момента своего появления дракон наводил страх на врагов найрийцев».

– Эрстанчик, ну скажи же мне, где ты его взял? – я умоляюще сложила руки перед портретом, словно перед изображением святого.

Мужчина на портрете смущенно опустил взгляд. Или это мне только показалось? Я моргнула. Граф эйл Ройл невозмутимо смотрел вперед. И все же… меня не оставляло ощущение, что первый граф эйл Найра хотел мне что-то сказать. Может быть, мне тоже стоит посмотреть вниз?

Я перевела взгляд на деревянную панель под портретом и руки сами потянулись ощупать ее. Ага! Так и есть! Тайник!

С торжествующим возгласом я засунула руку в пространство за отодвинувшейся панелью и извлекла оттуда тетрадь в кожаной обложке. Облако пыли, последовавшее вслед за ней, заставило меня чихнуть.

Прижимая свою добычу к груди, я торопливо вернула панель на место, и, не удостоив вниманием оставшиеся портреты, поспешила к себе в комнату.

Как я и предполагала, тетрадь оказалась личным дневником Обретателя Дракона. Устроившись поудобнее в кровати, я поставила фонарь на тумбочку и начала читать.

«18 апреля. Со скуки решил завести дневник, чтобы когда-нибудь потомки смогли узнать всю правду обо мне и моих великих деяниях»

Так, так, звучит очень интригующе!

«19 апреля. Соблазнил жену мельника. Красотка хороша!»

«20 апреля. Украл двух баранов у соседа эйл Гарта. Жду от него ноты протеста. Может, хоть повоюем немного, а то совсем скучно»

«21 апреля. Жду. Эйл Гарт молчит»

«22 апреля. Жду. Должно быть, сосед меня боится»

«23 апреля. Не дождался. Забыл, что эйл Гарт умеет считать только до десяти. А баранов у него явно больше. Так что пропажи он не заметил. Эх, как неловко-то получилось…»

«25 апреля. Совратил дочь соседа эйл Войса. Та еще штучка оказалась!»

«28 апреля. Дочь эйл Войса меня преследует, требует, чтоб я на ней женился, говорит, что иначе её папаша пойдет на меня войной. Вот еще. Испугала! У эйл Войса в два раза меньше воинов, чем у меня, всего шесть человек. Хотя, если он догадается заключить союз с эйл Гартом, мне не устоять… Надо подумать!»

Я вздохнула, переворачивая сразу несколько страниц. Читать об амурных похождения и склоках мелкопоместного дворянчика было скучно. Когда же, наконец, будет про дракона? Он не мог этого не записать!

«15 июня. Пошел на гору нарвать цветов для жены – эта дура требует каждый день приносить ей цветы, иначе грозится оставить без обеда! Неожиданно солнце накрыла крылатая тень. Оказалось, дракон. Заговорил со мной мысленно, поинтересовался, не хочу ли я с ним сразиться. Я сказал, что конечно, хочу, но как-нибудь в другой раз. Тогда он спросил, не буду ли я возражать, если он съест одного барана. Умная тварь, да еще и вежливая! Я отправил его на луг к эйл Гарту, пусть соседской скотиной кормится»

«16 июня. Дракон снова прилетел, я его попросил взять в когти жену и покружить над двором. Жена теперь меня уважает и больше за цветами не посылает»

«20 июня. Все соседи меня зауважали, обращаются на „вы“!»

«2 июля. Сейнийский наместник прислал гонца, велит доставить дракона в столицу. Ответил ему витиевато: „Тебе надо – приезжай, да сам и возьми“»

«7 июля. По моей просьбе, дракон спалил армию из двадцати сейнийских солдат. Остальные разбежались»

«25 июля. Соседи собрались и просят нас с драконом возглавить борьбу против сейнийских захватчиков. Я подумал и согласился…»

«30 июля. Сейнийцы сбежали восвояси! Остров наш. Меня титуловали графом дель Найра. Звучит красиво! Завтра поеду в столицу, переселяюсь во дворец сейнийского наместника. Дракона обещали пожизненно снабжать овцами, благо, кушает он редко – раз в три дня. Зверь доволен…»

На этой записи дневник обрывался. Я почувствовала себя обманутой. Почему Эрстан ничего не написал о том, откуда прилетел дракон? И как так получилось, что эйл Ройл смог установить с ним мысленную связь? Ничего не понятно!

Я еще раз перечитала запись, повествующую о встрече с драконом. Итак, Эрстан был на вершине горы и собирал цветы – может быть, крылатого ящера привлек их запах? В общем, завтра утром надо будет самой отправиться на гору за цветами!

Не придумав ничего лучшего, я потушила фонарь и забылась крепким сном хорошо потрудившегося человека.

Глава 7

Проснувшись поутру, я обнаружила на краю постели свернувшуюся в клубочек Мэйри эйл Стил. Девушка крепко спала, и единственной реакцией на все мои попытки её разбудить было неразборчивое бормотание: «Еще, ах, еще, дорогой», – из чего я сделала вывод, что фрейлина вернулась с прогулки лишь под утро, и прогулка эта была весьма бурной.

Спустившись в парадный зал, расположенный на первом этаже, я обнаружила там Федю, играющего в орлянку с одним из охранников. Судя по унылому выражению на лице мужчины, тот безнадежно проигрывал мальчишке.

На длинном столе стыл завтрак – недосоленная и подгоревшая овсянка, приготовленная, по всей видимости, руками старичка привратника. Одной ложки каши мне хватило, чтобы почувствовать, что я не голодна.

Вздохнув, я постучала ложкой по столу с целью привлечь внимание игроков, и озвучила им свои планы на день:

– Сегодня я собираюсь подняться на гору и нарвать цветочков!

Две пары мужских глаз уставились на меня с явным недоумением.

«Нарвать цветочков? Да, именно так!»

– Впрочем, вы, если хотите, можете остаться. Но только не для того, чтобы играть, а чтобы помочь нашему кастеляну по хозяйству. Уверена, он найдёт, чем вас занять!

– Я, пожалуй, помогу вам с цветочками, Вашсиятельство! – бодро вскочил на ноги Федя.

Охранник среагировал не так быстро и оказался захвачен врасплох старичком, вовремя услышавшим мою последнюю фразу:

– Пойдем со мной, голубчик, поможешь пол на втором этаже перестелить, а то он сгнил весь. И двери надо поправить. А миледи пусть пока прогуляется – у нас тут спокойно, никто её не обидит…

Мы с дядей Фёдором вышли из замка под неяркие лучи утреннего солнышка. Гора в округе была всего одна – вернее даже, не гора, а довольно большой пологий холм, кое-где поросший кустарником – так что ошибиться было невозможно. Не торопясь, мы поднялись на вершину и залюбовались открывшейся панорамой острова. На севере, совсем близко, сверкало море, на юге, востоке, и западе виднелись ровные квадратики полей, аккуратные домики и редкие участки леса. Все вокруг дышало миром и спокойствием – вот только драконов нигде не было видно…

Цветов на горе и впрямь росло великое множество, и мы с мальчиком вскоре насобирали огромный букет. Что делать дальше, я не знала, поэтому присела на выступающий из земли камень и, вдыхая цветочный аромат, принялась ждать появления крылатого змея.

Федя, бесцельно послонявшись вокруг, вскоре улёгся на спину, закрыл глаза и подставил лицо солнечным лучам. Светило медленно перемещалось по небосклону, приближаясь к зениту, и вскоре стало жарковато. Аромат цветов, поначалу казавшийся таким сладостным, начал вызывать тошноту, и я отложила букет в сторону, раздумывая, где же дракон. Что я сделала не так? Я старалась не допускать мысли, что второй дракон может и не появиться на том же самом месте, куда сто лет назад прилетел первый – такой прозаичный вариант противоречил всему опыту, почерпнутому мною из книг. Нет, наверное, я что-то сделала не так!

Вдруг меня осенило – Эрстан эйл Ройл поднимался на гору один! А я пошла с Федей. Ну и конечно, дракон не рискнул появиться, опасаясь лишних глаз!

– Федя! Эй, Федя! Феодор! – я начала тормошить мальчика.

– Ну чего еще? – открыл один глаз паж.

– Не спи на солнце, обгоришь и не заметишь! Сбегай лучше в замок, принеси попить!

Потянувшись, мальчик поднялся на ноги и пригладил растрепавшуюся одежду. Наткнувшись на какой-то предмет в кармане, он открыл было рот, чтобы что-то мне сказать, но вдруг замер, зажав предмет в руке и глядя вниз, на огибавшую холм дорогу.

Я проследила за его взглядом – и заметила внизу конный отряд с флажками, быстро приближавшийся к родовому гнезду эйл Ройлов.

– И выясни заодно, что там за гости к нам пожаловали, – лениво добавила я.

– Ща гляну! А ты, Ольга, смотри, сама не высовывайся!

Если бы я не была так занята мыслями о драконе и причинах его отсутствия, то, несомненно, обратила бы внимание на серьезные нотки в голосе пажа. Однако мне было не до этого – я всего лишь радовалась поводу вежливо спровадить мальчика.

Когда Федя, тихо ступая, сбежал по склону вниз, я постаралась направить свое сознание на поиск драконьего разума.

«Ну давай же, дракоша, лети сюда!» – мысленно взывала я.

Из прочитанных в разное время книг я знала, что представители драконьего рода обычно являются сильными телепатами. В некоторых романах даже говорилось, что дракон способен устанавливать с избранным им человеком устойчивую ментальную связь. И дневник первого графа эйл Найра являлся тому подтверждением… Если где-то поблизости еще обитают драконы, надеюсь, хоть один из них услышит мой призыв!

Некоторое время я сидела с закрытыми глазами, вновь и вновь мысленно призывая крылатого змея. Я представляла его себе так четко, как будто бы видела воочию: отливающая металлическим блеском изогнутая темно-зеленая спинка, плавно переходящая в мощный заостренный хвост с шипами на конце; кожистые крылья, достигающие пяти метров в размахе; покрытое переливающейся чешуею брюшко; большие когтистые лапы и продолговатая морда, с которой внимательно смотрят умные фасетчатые глаза…

…Когда на меня упала чья-то тень, я даже не удивилась – все было, как в дневнике Эрстана.

– Наконец-то ты прилетел, мой огнедышащий ящер! – воскликнула я, открывая глаза.

И замерла – передо мной стоял лорд Элджан эйл Крэйл. На это раз – полностью одетый.

Торжествующее выражение на физиономии мужчины на миг сменилось непонимающей гримасой:

– Как-как ты меня назвала?

Однако через мгновение лицо эйл Крэйла вновь стало жёстким:

– Можешь обзываться как угодно, Мелисент, меня это больше не испугает! Теперь ты в моей власти, и я обещаю, что ты скоро ощутишь на себе всю силу моей ненависти!

Я вскочила на ноги, возмущенно глядя на наглеца, осмелившегося помешать мне приманивать дракона.

– Убирайся отсюда, изменник, пока я не приказала тебя схватить!

На лице Элджана промелькнула кривая усмешка:

– Это я тебя сейчас схвачу, Мелисент и, клянусь, никто мне не помешает!

В глазах у мужчины зажегся хищный огонёк. Подтверждая свои слова делом, мятежник бросился на меня, как тигр на добычу. Взвизгнув, я отпрыгнула в сторону, но недостаточно прытко, и эйл Крэйл успел схватить меня за руку. Усмехаясь, бывший любовник Мелисент подтянул меня к себе. Его лицо оказалось совсем рядом с моим, и в голове вдруг промелькнула непрошеная мысль, что если бы не гнев, искажавший его черты, лорд был бы очень привлекательным мужчиной…

– Тебе нравится грубость, Мелисент? – прошептал он мне в лицо. – Так значит, теперь я буду грубым. Если тебя возбуждает власть мужчины над тобой, я буду с тобой жестоким! Хочешь, я буду бить тебя плёткой – раз уж это доставляет тебе наслаждение?…

– Извините, вы ошиблись, – пролепетала я, пытаясь вырваться из его железного захвата. – Мне кажется, вас неправильно информировали! Мне ничего из перечисленного не нравится и совершенно не возбуждает!

– Даже так? – поднял бровь эйл Крэйл. – А как же тогда палач? Чем он привлек тебя? Мне говорили, он заставляет тебя кричать от удовольствия тем, что вначале бьет и щиплет тебя, а потом переворачивает на живот и берет грубо, как пленницу! Сейчас я буду делать с тобой все то же самое – ведь именно этого ты хочешь, детка?

Я вдруг почувствовала, что у меня потемнело в глазах от злости. Причем разозлилась я не только на стоявшего передо мной мужчину, но и на себя – почему-то эти вкрадчивые сладострастные речи находили отклик в моем теле, вызывая в нем странное томление… Нет, я не желала больше его слушать! Какой подонок, а? Размахнувшись свободной рукой, я изо всех сил залепила Элджану пощечину.

Лорд отшатнулся. Недоумение на его лице постепенно сменялось гневом. Щека молодого человека покраснела.

– Ах ты, дрянь, – начал было он, но не успел закончить, так как что-то с силой ударило его в нос. – ААА! – заорал мужчина благим матом, выпустив мою руку, и прижимая обе ладони к лицу.

Отскочив на безопасное расстояние, я обернулась – и увидела в десяти шагах от себя Федю, с довольным видом убирающего в карман рогатку.

– Тикаем отсюда! Живо! – крикнул мне мальчик и, не оборачиваясь, понесся вниз по поросшему чахлым кустарником склону холма. Я поспешила за ним.