Текст книги "Пансионат "Уютный дом". Побег (СИ)"
Автор книги: Инна Чеп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава 4
«… Местные верят, что в ночь новолуния стирается граница между миром живых и Адом, и проскальзывают в щели между мирами адские исчадия – от того и встречаются порой в лесах чудища нетленные и в наши дни. Инквизиция утверждала, что бескровные и кровные чудовища вызываются или создаются обладающими даром адского благословения – именуются в нашем государстве девы оные ведьмами. Согласно же поверьям, что бытуют здесь у простонародья, отнюдь не ведьмы призывают подобных созданий, а являются те из разломов-наслоений во тьме ночной, когда луна еще народиться не успела…
… Печник Семен Кирпич утверждает, что жену его заживо загрыз зверь, на задних лапах вышедший из леса, с глазами красными и двумя пастями, в которых по два ряда зубов и все – клыки. Удостовериться в этом нет никакой возможности, ибо тело Кирпичницы за десять лет истлело, и никакой врач не сможет теперь определить причину ее смерти. Соседи печника сообщили, что пил оный беспощадно, калитку не закрывал, собаку не завел, вот волк лесной к ним во двор ходить и повадился. Однако наличие в лесу посторонних существ большинство не отрицает…
… Дочь мельничья, как ушла в лес, так и пропала на неделю. Нашел ее Ерема-охотник, у Витова озера, немую, наполовину поседевшую, с глазами белыми, бездумными. Год из дому девку не выпускали родители, чужому глазу не показывали, а потом сосватали кому-то из Дальних Рощ и осенью увезли прочь из родной деревни. Соседи утверждают, что по весне слышали по ночам детский плач, но ровно до первой грозы. Молвят, мол, родила дочь мельника от зверя лесного чудище, да тем и откупился отец от леса, да от безумья дочериного – уезжала девка открыто, в телеге отцовой, словом не перемолвилась ни с кем, но глаз серых не прятала и коса золотая из-под шали торчала…
… Присоветовали мне в город ехать, спину лечить. Ибо знахарка деревенская – тайная ведьма, волков-людоедов прикармливает, в грозы голая танцует, а Фоме Лошаднику, залезшему было к ней в баню, волчью шкуру пришила. Сестра его сама видела, как брат зверем лесным оборачивался и в чащу убегал. Приходила она к ведьме браниться, а та только рассмеялась, да молвила: кобелю кобелем и жить, зверю – зверем. На нее уж и донос послали куда следует, так что лучше в город ехать…"
Зазвонил колокол. Анна с сожалением оставила книгу на столе и, перекинувшись парой ничего незначащих фраз с Михеем, направилась к выходу. К ее удивлению, толстого наставника в прихожей не было. Одна из дверей – со странным рисунком по центру, похожим на переплетение нескольких геометрических фигур, оказалась чуть приоткрыта, и из-за нее доносились голоса: мягкий женский и немного гнусавый мужской.
– Утром процедуру повторили?
– Да. Но, боюсь, безрезультатно.
– Кажется, этот экземпляр бесполезен. Жаль. Мне казалось, это был перспективный проект. А как наш цветок?
– Судя по всему скоро будут семена.
– Прелестно. Для Фиалки не подобрали микстуру?
– Еще нет. Есть варианты, но придется подождать.
– Как наш изменчивый?
– Все так же. Сейч…
За окном завыли. Девушка поспешно покинула прихожую, пока ее не заметили. Пусть голоса и говорили всего лишь о цветах, но она же не знает контекста: может, в этом тоже есть что-то секретное. Вдруг они тут яды готовят?
На улице как всегда было хмуро и промозгло. У толстого дерева, растущего шагах в пятнадцати от крыльца научного флигеля, стоял тот самый дежурный наставник с куском сырого мяса в руках. Другой такой же кусок валялся между ним и большим черным псом, лежащим в грязи под деревом.
– Ешь! – приказал мужчина и носком сапога придвинул еду к морде животного. Зверь переложил голову на лапы таким образом, чтобы мясо касалось его "щеки", а не носа.
– Ешь! – прикрикнул воспитатель и махнул хлыстом. Не по псу – рядом. Животное вздрогнуло, но позы не поменяло. Наставник замахнулся еще – на этот раз прицельно по зверю, тот заскулил и отполз чуть назад. Мужчина выругался, кинул в черную морду оставшийся в руках кусок свинины и направился к врачебному флигелю.
Аня медленными шагами приблизилась к животному.
– Кис…то есть гав… Какие глупости я говорю! Песик! Песик, не бойся.
Зверь приподнял голову и угрожающе зарычал. Анна присела на корточки.
– Я не сделаю больно, обещаю. Дай я тебя поглажу. Ты не представляешь, как здесь одиноко…
Пальцы коснулись длинной шерсти. Пес недовольно отвернулся, немного порыкивая, но попыток откусить девушке какую-нибудь часть тела не предпринимал.
– Ты здесь один, да? Я тут собак не видела раньше, только двух кошек. Давно тебя привезли? Меня вот недавно. Все никак привыкнуть не могу. И не хочу, если честно.
Зверь покосился на нее умными серьезными глазами.
– Тебе мясо не нравится? А что нравится? Сыр?
Нос пса дернулся.
– Ого! Да ты сыроед, как Фома! Только он толстый, а ты худой совсем. Хочешь, я с обеда принесу тебе кусок? Только ты никуда не уходи!
Анна выпрямилась и поспешила в столовую, изредка оглядываясь. Пес провожал ее внимательным взглядом.
Воспитанники уже почти все поели, и служанка выдала Бер ее порцию неохотно. Сыр и хлеб девушка спрятала в карман, наскоро съела кашу и рагу и еще до колокола, зовущего на занятия, выбежала во двор. Пса, конечно же, на месте уже не было. Но на ступеньках научного флигеля сидел бледный Упырь, обхватив голову руками. Анна направилась к нему.
– Павел, вы не видели здесь собаку? Черненькую такую.
Парень потер виски и отмахнулся от Ани, как от надоедливой мухи.
– Нет. Иди ищи. А-а, пес. Не ищи лучше. От него тебе добра не будет. Погрызет еще. Бешеный этот.
Бер отошла от еле ворочающего языком юноши. Павел выглядел бешеным гораздо больше, чем несчастное голодное животное. Девушка внимательно осмотрела окрестности, но нигде собачьих следов не нашла и понуро поплелась на занятия. Карман оттягивала предназначенная зверю еда.
Фома жевал, Матвей что-то обсуждал с Алиной, Вредина рисовала в тетради карикатуру на кого-то из учителей, кажется на Крысу. Все равно их записи никогда никто не проверяет. Они и учились-то все скорее от скуки, чем из-за боязни плохих характеристик. Гневное письмо из дома эти дети не получат…
Белина вошла как всегда – чеканным шагом, с расправленными плечами и стопкой книг в руках. Внимательный взгляд прошелся по партам, губы недовольно сжались.
– Это что такое? Убрать кости немедленно! Павла опять нет? Вместо следующего занятия он пойдет в лекарский флигель, так и передайте. Будет под руководством наставника Андрея убирать за животными. А мы с вами сегодня обсудим политику Людеяра 1. Вера, раздайте сборники указов.
Ребята нехотя разобрали фигурки по карманам. Вредина даже не закрыла тетрадь, когда встала, чтобы принять стопку книг у воспитательницы. Наставница Ирина то ли не рассмотрела рисунка, то ли не посчитала нужным это комментировать. Как Анна не старалась на лице женщины она не заметила ни капли смущения или негодования. Либо секретарь прекрасно собой владела, либо принципиально не интересовалась содержанием тетрадей воспитанников.
Занятие прошло по традиции скучно. Определили изменение границ, прочитали несколько законов, поспорили об их значении. Разве что Вредина вставляла едкие комментарии чаще обычного, словно поставила своей целью вывести наставницу из себя, но Белина покинула кабинет в том же невозмутимом состоянии духа, в каком в него вошла.
На культурное образование Бер не пошла. Вышла на свежий воздух, почти столкнувшись в дверях с наставником Андреем, постояла немного у дверей, пытаясь высмотреть на площадке перед зданием или где-нибудь в кустах за ней черную морду худого пса, но ничего похожего не увидела и поплелась в парк.
От рук пахло сыром. А вокруг – сыростью. Аня заглянула к поваленному дереву, но там никого не было, облюбованный ею пенек тоже никто не потревожил. Девушка посмотрела на мокрый обрубок дерева и пошла дальше.
Пес спал у колодца. Рядом с ним стояло ведро с водой, другое висело на крючке журавля. Анна замерла. Ухо зверя дернулось, он открыл глаза и повернул морду к девушке.
Бер улыбнулась. В этом холодном месте, где царила нескончаемая осень, хотелось согреться. Не закутаться в шаль или одеяло, нет – оттаять, отпустить себя, открыто улыбнуться кому-нибудь, пусть даже тощей черной собаке.
– Привет, – девушка осторожно приблизилась к псу, отодвинула стоявшую у журавля колоду в сторону животного и села на нее. – А я тебе обещанный сыр принесла. И хлеб. Если ты хочешь, конечно.
Пес выжидательно смотрел на набивающуюся ему в друзья пансионерку. Аня достала из кармана припасенную с обеда еду и, встав, положила на колоду. Животное наконец поднялось на лапы и подошло к импровизированному столу. Обнюхав подношение со всех сторон, пес все-таки решил сдаться голоду и принялся есть. За пару минут ни от сыра, ни от хлеба не осталось ни одной крошки.
– Ты мой умница! – Анна с удовольствием запустила пальцы в длинную жесткую шерсть. – Я тебе завтра еще принесу! Только ты от меня не убегай, ладно? Хочешь я тебя за ушком почешу? Мне не сложно. Даже приятно. Это же хорошо делать кому-то хорошо. А кроме тебя здесь и погладить-то некого.
– Почему некого?
Анна выпрямилась и обернулась. У ближайшего к колодцу дерева стоял Упырь, подпирающий ствол своим плечом. Волосы у него были влажными, на плаще виднелись мокрые пятна.
– Ты предложи, почти любой согласиться.
Зверь зарычал. Павел попытался шагнуть к колодцу…и упал лицом в грязь. Послышалась брань. Аня погладила пса между ушами.
– Он просто опять напился. Не сердись на него. Пойдем лучше отсюда.
Подавая пример, девушка шагнула в сторону Корпуса. Животное еще раз рыкнуло на пытающегося встать юношу и последовало за доброй воспитанницей. Павел, вставший на четвереньки, сначала грязно выругался, а потом крикнул им вслед:
– Иди-иди, прямиком к Адовой расщелине! Туда дорога жалкой псине! Нужны вы тут кому-то! Цаца! Я буду лучше него, понятно? Я буду лучшим!
Бессвязный бред юного пьяницы напугал Анну, и она инстинктивно в поисках защиты вцепилась рукой в шерсть шагающего рядом зверя. Тот рефлекторно рыкнул. Потом прижал уши и заскулил, но Аня уже убрала руку.
– Прости, я не хотела делать больно. Прости.
Они прошли несколько минут в молчании, изредка косясь друг на друга. Затем, где-то на середине пути до здания пансионата, пес юркнул в кусты и был таков. Анна, обернувшаяся на шум ломающихся веток, простояла на холоде около получаса, но так и не дождалась своего нового четырехлапого знакомого. Пришлось дальше идти одной. На мгновение на глаза выступили слезы, но она решительно стерла их тыльной стороной ладони. Зверь ей ничего не должен. И ни в чем не виноват. Она просто не привыкла быть одна.
В научном флигеле кипела жизнь. Сновали туда-сюда наставники, спрашивая о чем-то друг у друга таинственным шепотом. Полный мужчина, стерегущий вход в эту часть здания (Анна узнала, что его зовут Олег Бран), едва завидев пансионерку, замахал на нее руками:
– Куда?
– Так доклад делать, – привычно соврала девушка. – По географии прошлого.
Воспитатель тут же вскочил с кресла и кинулся к вновь вошедшей фигуре – ею оказалась Крыса.
– Графиня Белина! Тут девушка утверждает, что ходит в библиотеку доклад писать!
Наставница Ирина скользнула по замершей в ужасе Анне безразличным взглядом и холодно осведомилась у вцепившегося в ее руку мужчины:
– Пусть делает. Это разве запрещено? Ученье лишним не бывает. А вы, милочка, учтите – будете отчитываться о ходе работы каждое занятие. Я вас помню.
И, отвоевав свою кисть у седеющего коллеги, секретарь поспешила скрыться за одной из таинственных дверей.
Бран хмуро махнул в сторону библиотеки:
– Да идите вы уже!
Обрадованная таким поворотом событий, Анна выполнила пожелание в считанные секунды.
Михей, завидев посетителя, разулыбался. Но не как раньше, неярко.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила девушка.
– Голова болит, – небрежно отмахнулся тот. – Вот смотри, я тебе нашел еще записки какого-то Андрия, и хроники Ардеты от писаря Ви…Ве…тут стерто, но внутри я проверил, печать четкая и все страницы вроде на месте.
– А это что? – Анна ткнула в книжку с рисунком четырехлапого жука на обложке.
– Это? Да ерунда какая-то на непонятном языке. Но зато с картинками. Она почему-то тоже в архиве лежала. Хочешь, и ее бери.
Аня поблагодарила и взяла все три. Но начала с записок. Ведь если она правильно поняла, их автор – тот самый инквизитор, что поселился здесь после того, как оставил свой пост в столице. Он должен знать об этом месте больше всех – все-таки несколько десятилетий прожил здесь в одиночестве…
Как оказалось, законник, переквалифицировавшийся на старости лет в ученого, жил в «ведьминском убежище» с большим комфортом и отнюдь не в одиночестве. Несколько слуг, новая жена, ученики, помогающие ему в научных изысканиях…в общем мужчина не бедствовал. Написать, судя по всему, этот человек успел очень много разных трудов, в этой же книжке были собраны выдержки только из некоторых, связанные какой-то общей темой, понять суть которой Анна, далекая от научных терминов, так и не смогла.
Чтение "Записок" оказалось делом скучным и бесполезным. Аня продиралась сквозь термины, словно сквозь кусты шиповника. В конце концов ей это надоело, и она собралась к себе в комнату раньше обычного.
Михей, не рассчитывавший, видимо, что посетительница уйдет так быстро, оттирал со стола какое-то пятно…
Кровь?
Аня покачнулась, взмахнула рукой, та ударилась о полку с книгами. Нащупав опору, девушка вцепилась побелевшими пальцами в темное дерево.
Львов сосредоточенно пыхтел, ни на что не обращая внимание, кроме какой-то серой тряпки, которой он трудолюбиво елозил по столешнице.
Бер собралась с духом и быстрым шагом пересекла расстояние от полок до двери, упрямо смотря только перед собой.
– Я что-то устала. До завтра.
Дверь за ее спиной закрылась до того, как библиотекарь смог осознать смысл ее слов.
Суета в прихожей поутихла. У дальнего окна стоял высокий мужчина с залысиной на затылке и юная наставница Мария, отвечающая за музыкальные занятия.
– Пульс?
– Скачет. Тим считает и записывает результаты через каждые пять минут.
– Изменение?
– Зафиксировано в брюшной полости и нижней челюсти.
– Спина?
– Хрящевые уплотнения в районе шейных позвонков и…
Наставник Олег поднял голову от книги, которую он увлеченно просматривал, и Анна, замершая на полпути к входной двери, поспешила продолжить движение.
Двор она пересекла почти бегом. Поднялась на пустой в этот час третий этаж, дошла до своей комнаты и только увидев на соседней кровати Перо, опять читающую какие-то трагедии с душещипательным (и кровавым) финалом, успокоилась. Быть с людьми было страшно. Без них – тоже. Альтернатива в качестве соседки Аню в этот раз вполне устроила.
Девушка, не раздеваясь, залезла в кровать, и прикрыла глаза, с удовольствием вслушиваясь в шелест страниц. Перьева ничего не спрашивала – то гневно сопела, то тихо охала, то удовлетворенно и злорадно хихикала. Под этот обыденный набор звуков Бер успокоилась, и сама не заметила, как уснула. Даже колокол, звонивший к ужину, не смог ее разбудить.
Глава 5
Собаки не было. Зато у колодца сидел Фома и кормил стоявшего рядом коня яблоками. Увидев у Ани в руках солидный ломоть сыра, парень даже облизнулся. Девушка отломала от припасенного с обеда куска приблизительно половину и протянула Едоку. Тот неторопливо принял угощение.
– Спафипо.
Аня посмотрела на жующего парня и улыбнулась.
– Пожалуйста. Вы собаку черную тут не видели?
Фома помрачнел.
– Нет.
– А конь почему здесь?
– Да наставник сказал напоить и вычесать. В качестве наказания. Мы с Упырем на животной географии в карты играли.
Бер приблизилась к животному. Гиленская порода, точно. Она в столице таких видела. Длинная грива, короткий хвост, и иссиня-черная шерсть. Говорят, в Гилене умельцы выводили эту породу на протяжении нескольких веков. Местные заводчики едко замечают, что лошади южные – плод скрещения животных со сторонними существами, всяким адовым отродьем, не зря же они ночью дорогу находят лучше, чем днем. Но традиционно считается, что это пустые домыслы завистливых конкурентов. Есть конечно особо ревностные ценители "чистой крови", которые всерьез полагают, что гиленские породы по сути являют собой потомство удачно завершившихся экспериментов (каких никто не знает, но несомненно жутких!), однако доказательств этой теории никто общественности еще не предоставил.
Конь воспринял внимание стороннего лица благосклонно и склонил морду к Аниной руке. Обнюхал пустую ладонь и легонько боднул девушку в грудь, словно спрашивая: ты что, издеваешься? Воспитанница послушно достала краюху хлеба, которую тут же милостиво приняли в дар. Конь жевал, Фома, уже расправившийся со своей долей сыра, благосклонно на это взирал, Аня гладила коня по блестящему боку. Усилившийся ветер беспощадно трепал подол форменного платья.
– Гроза будет, – уверенно сказал Едок, смотря в небо. – Опять сидеть по комнатам скажут.
Анна удивилась.
– Почему?
Парень пожал плечами, причмокнув.
– А тень его знает. Но в грозы или метели занятий никогда не бывает. И выходить никуда не разрешают. Хотя все знают, что из флигелей есть внутренние ходы в Корпус. Только наставники почему-то ими не пользуются. Впрочем, может, дело не в стихии, а в Пожирателе. Говорят, в непогоду он гораздо чаще появляется перед людьми. Вера вообще считает, что он воспитанниками питается. Как проголодается – наведет тучи над пансионатом и отлавливает слишком непослушных или чересчур любопытных. А может, воспитателям мы надоели не меньше, чем они нам, и они просто нашли предлог поменьше нас видеть.
Мифология? Или вымысел, в котором есть зерно истины?
– А какие еще есть теории?
Фома откусил от яблока и принялся излагать новости с набитым ртом.
– Ну, некотофые фефят в то, что место это пфоклято и каждый, кто пфожил стесь достаточно долго, заболевает и умифает. Или каким-нибудь монстром становится. А другие считают, что, наоборот, приходят из леса монстры и питаются воспитанниками. Есть и те, кто полагает, что зверей из леса специально подкармливают нерадивыми учениками, дабы выдрессировать. Но я в это не верю.
Аня задала закономерный вопрос:
– Почему?
Фома усмехнулся, вертя в руке обгрызенный кусок яблока.
– Так мы все нерадивые! – сообщил он весело и впился в еду крепкими белыми зубами. Что выглядело крайне странным, учитывая, сколько он поглощает пищи, в том числе сладкой. Аня прямо увидела, как эти зубы впиваются в…
Конь дожевал хлеб и ткнулся Ане в плечо, требуя добавки. Анна сначала вздрогнула от неожиданности, а потом улыбнулась – теплое дыхание животного приятно щекотало шею. Как у четвероногих все просто! Принес им пару яблок или кусок сыра – и уже друг. С людьми тяжелее, особенно в таком месте. Вон и ужасы всякие глупые в голову лезут. А звери, они чуткие, с ними проще…
… У Иса не было хвоста и половины левого уха. Аня наткнулась на безродного пса совершенно случайно: увидела в городе знакомую из пансионата и побежала здороваться, пока отец беседовал о чем-то важном со степенным седобородым мужчиной. Догнать девчонку не вышло – та растворилась среди гуляющих, но внимание юной пансионерки к тому моменту уже переключилось на тихий скулеж раненного зверя. После недолгих поисков Аня обнаружила под ближайшей лавкой окровавленного пса непонятной породы. Животное обреченно поскуливало и пыталось слизать с бока запекшуюся кровь.
Андрей, присматривающий за сестрой, оказался рядом быстрее, чем Аня открыла рот для визга. Развернул ее к себе и уткнул лицом в свою грудь.
– Тихо, тихо. Все хорошо. Сейчас его пристрелят.
Анна горько разревелась. После пяти минут ее бессвязного бормотания, брат уяснил, что она боится не зверя, а ЗА зверя, и сменил тактику уговоров. Животному была куплена колбаса, которую Аня под чутким руководством брата (не спускающего руку с эфеса) по частям скормила животному. Пес жадно ел, попутно облизывая Анины руки (чем изрядно напугал Андрея), а потом долго смотрел на нее грустными преданными глазами.
– Я тебя заберу, – пообещала Анна раненному зверю…
Отец, конечно, пытался образумить дочь, но не смог, и в конце концов сдался. Умеющий принимать (и осуществлять) жесткие решения на своем производстве, перед слезами своих детей этот мужчина был абсолютно бессилен. Пса забрали домой, вычистили, вылечили и даже частично приучили к дисциплине. После каникул Аня взяла его с собой в пансионат – папа об этом лично договаривался с главой «Дома женских премудростей». Безродная собака как не странно оказалась лучшим Аниным другом. Начавшиеся у отца проблемы с новым предприятием и слухи о его возможном банкротстве резко сократили количество Аниных подруг и знакомых, попутно показав ей цену человеческим заверениям в дружбе и преданности. Зато семья их как никогда сплотилась в то тяжелое время, поддерживая отца и друг друга. Любви родных и верности бесхвостого Иса Ане вполне хватило в ту тяжелую зиму…
Он умер через два месяца после матери. Словно ушел охранять ее и в том мире…
Конь шутливо боднул пансионерку в грудь. Анна вздрогнула, осмотрелась. Фома стоял у колодца, переминаясь с ноги на ногу, над ухом храпел конь, а ей…
Холодно. И нет здесь ни отца, ни Андрея, ни даже Иса, чтобы запустить пальцы в серую шерсть и успокоиться, согреться…
Аня резко развернулась и направилась прочь от колодца. Через несколько шагов она перешла на бег. Нечто, кипевшее внутри нее, заставляло передвигать ноги все быстрее и быстрее, быстрее и быстрее. Рвалось из груди на волю необъяснимое, неназванное чувство – то ли закричать, то ли полететь, то ли лбом стволы деревьев таранить…
– Хватит! А то до темноты не управимся. И так сойдет.
Изгородь появилась перед глазами неожиданно. Если б не незнакомый мужской голос, заставивший девушку резко остановиться, она, пожалуй, в нее врезалась бы. Деревянные колья, высотой Ане по шею, никак не мешали ей разглядеть происходящее на огороженной территории: высокий мужчина в черном плаще командовал, двое других, судя по всему, воспитанники, спихивали нечто продолговатое в только что вырытую яму…
Аня отступила назад, закрыв себе рот рукой. Под ногой хрустнула ветка. Юноша в рваном плаще, взявшийся уже за лопату, вдруг поднял голову и внимательно посмотрел в ее сторону.
Карими глазами.
Анна зажмурилась. Он ее узнает. Не может не узнать.
– Чер, чего застыл? Темнеет уже! Живей закапывайте!
Громкий голос сменился тишиной. Видимо, воспитанники вняли совету мужчины и принялись за работу активнее.
И молча.
Только… Воспитанники ли??? Кто второй? Кого они закапывают? Чему учит этот мужчина с незнакомым голосом, стоящий к ней спиной? Что это за место? То самое, которое постоянно перекапывается? Выходит, не врали те, кто рассказывал страшилки про пропавших детей?
Бухнул тяжелый замок, запирая дверь невидимого ей сарая. Чавкнула грязь под тяжелыми мужскими сапогами. Анна зажмурилась сильнее, словно от того, что она не видит мужчин, увеличивалась вероятность того, что и они ее не увидят…
– Они ушли в другую сторону. К ла… К пансионату.
Девушка поспешно открыла глаза. Перед ней стоял тот самый парень, что изрядно напугал ее однажды вечером у библиотеки. Только выглядел он теперь еще грязнее, а черные волосы его были криво обрезаны с одного бока ножницами. Заметив ее взгляд, Чер попробовал заправить неподстриженные пряди за ухо, но вскоре понял тщетность этого занятия и опустил руку. Лицо его все это время оставалось крайне сосредоточенным и спокойным.
– Боишься? – спросил он, глядя Анне прямо в глаза. – Это правильно. Только бояться надо так, чтобы не делать глупостей. А ты уже сделала. Поздно пугаться.
– Ты убьешь меня?
Слова слетели с губ раньше, чем Аня осознала их смысл и возможные последствия своей реплики. Чер подался вперед…
Анна инстинктивно зажмурилась, и вся сжалась в ожидании удара.
– Ты не учишься на ошибках. Это плохо.
Он стоял на том же месте, где и раньше. Даже позу не поменял. Словно его движение в ее сторону ей почудилось.
Кажется, она здесь с ума сойдет.
– Зачем сюда пришла-то?
Сознаваться, что бежала, куда глаза глядят, было глупо. Девушка выдала половину правды:
– Искала черного пса. Худенький такой…
Юноша нервно дернул рукой. Опустил ее, потом все же поднял, пригладил жесткие волосы.
– Сдалось тебе это чудище.
– Сдалось! – гневно воскликнула Анна, топнув ножкой. Ошметки грязи тут же налипли на мокрый подол.
Сдался. И Ис, и этот тощий никому не нужный пес. Сдался! Ей не жалко поделится обедом, от нее не убудет, а его может больше и подкормить некому.
– Ищи в другом месте.
Парень вроде бы закончил разговор, но с места не сдвинулся и глаз от собеседницы не отвел. Бер нерешительно шагнула назад, напоролась на пень и, нелепо взмахнув руками, упала в грязь.
Ладони у него были бледные и худые с длинными пальцами пианиста и сильно выступающими венами. Такие руки она видела только у дедушки, когда того хоронили…
Анна встала самостоятельно, проигнорировав протянутую ладонь. Юноша спрятал руки за спину.
– А что, если ты больше не найдешь ту псину?
Анна похолодела. Неужели…
– Он? Вы закапывали МОЕГО пса? Его? Скажи!!!
– Нет.
Он не попытался оторвать ее пальцы от своего плаща. Только посмотрел на них. Анна смутилась и шагнула назад, по примеру собеседника спрятав руки за спину.
– Прости…те. Я… Это хорошо, что зарыт не песик…
Губы юноши дернулись, словно он силился то ли улыбнуться, то ли усмехнуться, но забыл, как это делается.
– Возможно, для всех было бы лучше, если б там лежала та собака.
Анна замерла. Ответ странного парня в дырявом плаще не оставлял простора для воображения. Но сознание не хотело принимать единственно верное предположение.
Продолговатый сверток, яма метр на два…
Порыв ветра хлестнул по лицу мокрой веткой. Аня коснулась поцарапанной щеки грязными пальцами. Боль немного отрезвила, заставила собраться с мыслями, вспомнить единственно возможное в этом месте желание – поскорее сбежать отсюда.
Библиотека. Ей нужна библиотека. Предания, история, карта этого места, что угодно. Отец не знает, что она здесь. И никто ее отсюда не заберет. Найти лазейку и сбежать. Пока и ей не выкопали яму…
– Возьми.
Бер посмотрела на клетчатый платок таким взглядом, словно ей протягивали яд. Юноша молча спрятал кусок ткани в карман плаща. Не обиделся, не разозлился, не выказал недовольства ее поведением. И это его спокойствие и суровое, строгое выражение его лица пугали Аню гораздо больше, чем злой придирчивый взгляд того же Брана.
– Я…пойду.
Чер не сдвинулся с места. Аня развернулась к нему спиной и неторопливым максимально уверенным шагом зашагала в противоположную сторону.
– Не ищи собаку, – посоветовали на прощание ее спине. – Она злая. И не принадлежит себе. У нее есть хозяин. Очень талантливый и очень злой хозяин.
Девушка не ответила. Прошла, не оборачиваясь, еще около десятка шагов, а потом не выдержала и перешла на бег. Она даже не особо смотрела, куда несется – лишь бы подальше от этого страшного места и от странного человека, с бесстрастным лицом копающего могилу мертвецу. Той самой рукой, которую он протягивал ей.
Накатил страх. Словно ей снился кошмар, из которого она никак не могла выбраться.
Будь проклято это место! Хотя, оно и так уже проклято…
У служебного флигеля задушевно ругались две служанки, чуть поодаль кряхтел дед Незван, пытаясь дотащить до погреба небольшую бочку с чем-то кислым. На старика с усмешкой поглядывал молодой конюх, с удобством устроившийся на крыльце с самокруткой в руках. На пробежавшую мимо девицу никто из них не обратил никакого внимания.
Михей как раз выходил из научного флигеля, когда Анна остановилась у дубовой двери. Завидев девушку, библиотекарь улыбнулся бледными губами.
– Добрый вечер.
Бер, пытаясь отдышаться, кивнула в ответ. Скорее соглашаясь с тем, что наступает вечер, чем с тем, что он добрый.
– Я думал, ты забросила свой доклад.
Кое-как выровняв дыхание, Анна ответила:
– Нет. Просто… время тяжелое.
Львов потер белую щеку и согласно прошептал:
– Да… тяжелое.
Аня заметила, что он похудел. Осунулся и как-то поблек весь. Даже веснушки на его лице стали почти не видны. Ей вдруг сделалось стыдно. И почему она вдруг стала думать о нем плохо? Может, он варенье на стол разлил. Или палец порезал, когда грифель затачивал.
Они вернулись в библиотеку вдвоем. Аня с беспокойством посматривала на кашляющего время от времени знакомого. Тот выдал ей все отложенные для нее книги и поспешил удалиться на свой пост. Несколько минут Анна по привычке просидела на старом месте, у архива, а потом не выдержала и перенесла все на стол для чтения, ближайший к столу библиотекаря.
Михей был необычайно молчалив и задумчив. В ответ на ее выходку он только благодарно улыбнулся, и опять погрузился в чтение. Не задав Ане ни одного вопроса. Для общительного парня это было более чем странно. Через полчаса мучений над очередным вариантом истории Ардеты, Анна не выдержала и спросила:
– Все нормально?
Львов кивнул. И опять раскашлялся.
– Что читаете?
Библиотекарь смутился. Убрал ото рта платок и, покраснев, признался:
– Легенды. О духах всяких…
Бер, уже вставшая с места, сделала пару шагов к чужому столу и с интересом заглянула в раскрытую на одной из последних страниц книгу. С бумаги пустыми глазницами на нее смотрел дух длиннобородого мужчины. Объяснение подобному интересу Аня нашла только одно.
– Вы верите в Пожирателя? – искренне удивилась девушка. Ее собеседник вдруг побледнел и отвел взгляд.
– Ну…может быть. Впрочем, чего не привидится в пустом помещении…
Аня потрясенно смотрела на библиотекаря. Сошел с ума? Или это просто она слепая и не видит, что происходит у нее под самым носом? Не видит или…не хочет видеть?
Собака на настенных часах принялась бить мордой в растущий месяц. Странная композиция. Обычно делают птицу или танцующую пару… Впрочем, под стать этому месту.
– Пора. – Михей встал, решительно захлопнув книгу. – Поздно уже.
Анна согласилась, что поздно, попрощалась и поспешила вернуться в жилой флигель. Пока она шла, за каждым деревом ей мерещились то фигуры мужчин с лопатами, то силуэты злобных призраков в цепях. Дома отец поцеловал бы ее в лоб, сообщив, что это благословение, и теперь никто Аню не тронет, а Андрей оставил бы в ее спальне свою шпагу, чтобы она защищала ее покой и сон…
В комнате Анна долго лежала без движения, не отрывая взгляда от спрятанного на полке платья. Дом… Дома ее ждут. Надо только выбраться отсюда. И все будет хорошо. Обязательно.
Как? Как отсюда выйти, если территория пансионата обнесена трехметровым забором из гладкого камня? Есть, конечно, ворота, но открываются они только по бумажке за личной подписью главы "Уютного дома" Лилии Белиной. И только перед воспитателями.
