Текст книги "Пансионат "Уютный дом". Побег (СИ)"

Автор книги: Инна Чеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Однако и вид, и происхождение его оставляли желать лучшего. И эта мысль терзала Анну с момента разговора с Евой. Ее вообще с того дня многое волновало. В голове крутилось множество сумбурных и нелепых мыслей, одна другой глупее. Анна не выдержала их напора и вечером, когда они устраивались на ночлег в уже знакомом ей лесу (а это значит, скоро состоится встреча Чера с отцом!), предложила:

– Чер, давай поженимся?

Юноша, только что откусивший от кислого яблока, сорванного еще утром с дикой яблони, поперхнулся.

– Что? – переспросил он, откашлявшись. Реакция его настолько не соответствовала Аниным ожиданиям, что у девушки на глаза навернулись слезы. Наверно, она все себе придумала. Его прикосновения, заботу, взгляд. Это так глупо! Аня покраснела и отвернулась.

– Я совсем некрасивая?

– Нет.

Ответ был дан настолько быстро, что сомневаться в искренности юноши не приходилось. Это несколько обнадежило девушку. Но подумать над этим она не успела – Чер коснулся ее волос – грязных, нечесаных несколько дней, пропахших землей и гнилой листвой.

– Ты очень красивая.

Ей это говорили. Но не таким голосом. И не он. Аня не выдержала – развернулась лицом к…другу? Пальцы юноши коснулись ее щеки, очертили подбородок.

– Ты очень красивая, – повторил он, смотря ей в глаза. А потом убрал руку и отвернулся. Аня воодушевилась.

– Давай поженимся? – увереннее повторила она.

Чер как всегда ко всему подходил рационально.

– Твой отец не отдаст дочь за нищего безродного невежу.

Аня задумалась. В этом утверждении присутствовало зерно истины. И с этим надо было что-то делать.

– Дело в отце, – уточнила она, – или тебе не нравится сама идея?

Может, она ошиблась? И ночью он так крепко прижимает ее к себе просто от холода? И обнимает так нежно тоже, чтобы согреться?

– Твой отец не отдаст, – повторил помрачневший юноша. – А ты пожалеешь.

Аня от обиды ударила его по плечу.

– Не говори о том, чего не знаешь! Я…я… – Она запнулась. Слова, вертящиеся на языке, девушке не полагалось произносить первой. И потом ей самой стоило эту фразу всесторонне обдумать. Так что она перешла к другой теме: – Ну, глупо, конечно, но… можно сказать, что мы…ну…вроде как уже женаты. Я читала, так делают. Отец тогда точно уступит!

Метаморф помотал головой.

– Действительно глупое предложение. Врать родителям нехорошо. Да и доктор не подтвердит.

Аня пришла к выводу, что Чер целенаправленно ищет отговорки, чтобы ей отказать. Лучше бы честно сказал, что не хочет на ней женится! Девушка разозлилась.

– А мы можем сделать так, что подтвердит, – с вызовом сообщила она.

Чер замер. Потом взялся за голову. А затем вдруг развернулся к ней и резко наклонился вперед.

– Да запросто! – сказал он и коснулся ее губ. Поцелуй вышел…слюнявым. И со вкусом ягод. Анна не успела понять понравилось ей или нет – юноша повалил ее на землю и так сильно сжал ее талию руками, что Ане на секунду даже стало страшно. Но тут она поняла, что оттолкнуть его ей еще страшнее. И замерла.

Чер отстранился сам.

– Дура! – сказал он в сердцах и ушел к реке. Аня проводила его обиженным взглядом. Ей было немного страшно, но одновременно хотелось вцепиться в его руку, прижаться к нему и никуда его не отпускать. С другой стороны, происходящее ее немного напугало. Да и навязываться – дурной тон. Анна серьезно поразмышляла над сложившейся ситуацией и к приходу парня решила, что с "женаты" можно и повременить. Отец все равно сделает, как она попросит. Надо только придумать, как просить.

Этим вечером беглецы засыпали, развернувшись спиной друг к другу. А утром все равно проснулись в обнимку. Наверно, это от холода.

Глава 21

Аня проснулась первой от того, что ей на руку забрался большой паук. Девушка скинула его в листву и замерла, боясь разбудить Чера. Некоторое время она с удовольствие рассматривала его худое лицо, но когда веки юноши дрогнули, поспешно закрыла глаза, изображая сон. Метоморф тоже замер. Одна его рука находилась под Аниной головой, другая обнимала ее за талию. Чер начал было поднимать руку, а потом вздохнул и положил ее обратно. Его дыхание коснулось Аниного лица. Девушке даже показалось что ее сейчас поцелуют, но Чер оказался слишком честным и только обреченно ткнулся лбом ей в плечо. Аня вздрогнула. Парень тут же убрал ладонь с ее талии. Пришлось «просыпаться».

День выдался солнечным и к обеду путники вышли к деревне, где жили рабочие Аниного отца. Первым делом девушка прокралась к большой конюшне и затаилась там в ожидании кого-нибудь, кого можно было счесть человеком очень надежным. И вскоре дождалась.

Тихон, управляющий местными мастерскими, аж побелел, когда увидел выскочившую ему наперерез Анну.

– Госпожа Вабер…как же так…

Старик даже за сердце схватился.

– Вы ли это?

– Я, дядька Тихон, – дочь промышленника поспешно втянула старика и вышедшего из кустов следом за ней Чера в конюшню, у которой они караулили Тихона уже больше часа. – Скажи, отец в поместье?

– Дык, здесь, – управляющий сел на перевернутое вверх днищем ведро и с недоверием воззрился на Анину ладошку, вцепившуюся в кисть грязного очень худого юноши в потрепанной одежде. Мысли его посетили самые печальные.

– Здесь, только отбыли-с в город. На какую-то важную встречу. Но к ужину, Фира сказывала, обещали вернуться.

– Фира здесь! – воскликнула Анна и тут же обратилась к юноше: – Она такие пироги печет, лучше столичных! Будешь есть, пока встать со стула не сможешь! Слово даю!

Незнакомец молчал. Тихон торопливо предложил:

– Так может сказать бабке на стол собрать? Да велить баньку истопить? Вы как раз в… – он запнулся, – ну как бы… в порядок себя приведете. А то отец-то в обморок от такого вида грохнется! Извините за резкое словцо, но уж больно вид ваш…не благороден!

Аня благодарно кивнула.

– И одежонку какую-нибудь нам раздобудь. – попросила она, – Папа потом оплатит.

Управляющий нахмурился.

– Это можно. Только у нас все простое, деревенское.

– Любой деревенский сарафан будет выглядеть приличнее этих отрепьев, – разумно заметила девушка, двумя пальцами приподнимая висевший клочьями подол верхнего платья.

Тихон понятливо кивнул. Непонятливых Аркен Вабер увольнял довольно быстро. Слишком разговорчивых тоже. Старик завел парочку в маленький, но зато двухэтажный дом, кликнул, жену и дав ей наставления по обхаживанию нежданных гостей, поспешил на улицу – собрать вещи да натопить баню. А то не ровен час батюшка ейный и вправду сердцем не сдюжит, вместо дочери такую дикарку увидя. Да еще с малохольным молодцем под руку! Тьфу!

Жена Тихона, Марфа, была женщиной покладистой и умной. Накормила, ничего не спрашивая, застелила скамьи, дав возможность гостям прикорнуть после обильного обеда. Проспали те, правда, не долго – залаяла собака на заявившуюся не к месту соседку. Соседку Марфа быстро спровадила прочь, а гостей они с Тихоном отправили друг за дружкой в баньку. После чего хотели их повторно накормить, но Анна уперлась – хочу домой! Вдруг отец скоро вернется, а я все здесь торчу? Тихон посадил детей в телегу и повез в сторону дома Ваберов.

Не смотря на осеннюю прохладу в целом день выдался солнечный и относительно теплый. Это, к сожалению, навело некоторых людей на мысли о прогулке. Как Анна не отворачивалась в другую сторону, а ехавшие им навстречу представители семейства Вастерли все-таки ее узнали. Два брата с едкими усмешками обменялись неслышными другим комментариями и проехали мимо, а третий, Патус, развернул коня и поскакал рядом с телегой.

– О! Соседка! Здравствуй! Еле тебя узнал, честное слово!

Анна, одетая хоть и в чистую, но ношеную и штопанную крестьянскую одежду, покраснела.

– Надо сказать, тебе идет! – продолжал глумиться сосед. – А это кто? – он вопреки всяким приличиям ткнул пальцем в Чера. – Новый слуга твоего отца? Вы что же совсем на мели, что рабочих не кормите? А что он молчит? Немой? Вы теперь благотворительностью занимаетесь?

Аня посмотрела на расфуфыренного парня зло.

– Понимаешь, Патус, у некоторых юношей слова имеют вес, и они ими не разбрасываются направо и налево, как корова…сам знаешь чем. Не всем же расхаживать важно, словно драный петух в курятнике и с во значительным видом ведать без умолку о своей исключительности.

Патус поиграл бровями, переваривая сказанное и с обидой уточнил:

– А почему драный-то???

Чер, к этому моменту сориентировавшийся в ситуации и изрядно уставший от незваного попутчика пересел на другую сторону телеги, поближе к дворянскому отпрыску и перегнувшись через край повозки, погладил его лошадь.

– Хорошая девочка.

Патус занес кнут дабы наказать нахала, но метаморф чуть слышно рыкнул, и породистая лошадь сначала испуганно рванула в сторону, а затем понеслась вперед. Патус завизжал. Аня встревожено воскликнула:

– Убьется!

– Не убьется, – заверил Чер. – Она метров через триста остановиться.

Аня облегченно выдохнула.

– Тебе его жалко? – спросил метаморф.

– Не особо, – честно призналась Аня. – Но смерти я ему не желаю.

Чер кивнул, принимая информацию к сведению.

Телега повернула на выложенную отшлифованным камнем дорогу, ведущую к красивому двухэтажному особняку. Тихон передал путников с рук на руки кухарке Фире и отбыл в деревню. Женщина, недовольно косясь на тощего юношу, хотела было накормить хозяйку с гостем плотным обедом, но Аня наотрез отказалась. Много есть после нескольких дней полуголодного существования не стоило. Поблагодарив кухарку за заботу, девушка взяла Чера да руку и увела в дом.

Анна не пошла на второй этаж. Устроилась ждать в ближайшей к прихожей гостиной, наказав слугам сразу вести отца сюда. Даже переодеваться не стала, как не упрашивала ее встревоженная кухарка в "божеский вид себя привести". Успеет переодеться. И еще раз вымыться. Все успеет. Вот только отца обнимет сначала!

Чер в богатом доме чувствовал себя неуютно. Внимательно смотрел, не оставили ли сапоги грязные следы на мозаичном полу, с сомнением сел на пышный, обшитый восточной тканью диван. Если Аня осматривалась с восторгом и ликованием: она дошла! Она дома! То ее спутник чем больше замечал вокруг себя роскошных вещей, тем сильнее мрачнел. Ему не было места в этом доме. Осознание это вызвало давно позабытое чувство боли душевной, а не физической. Чер действительно считал себя Аниным псом и видел свою цель в ее защите и охране. Он уже не представлял своего существования без невысокой целеустремленной девчонки с яркими голубыми глазами. Потому что без нее это существование теряло всякий смысл. Внезапно обретенный якорь выскальзывал из его рук, и юноша совершенно не знал, что дальше делать с самим собой в чужом и незнакомом ему мире.

Когда дверь наконец распахнулась, они оба подскочили. В комнату быстрым шагом, практически бегом, вошел невысокий плотный мужчина в уличном плаще, который он снимал на ходу. Анна с визгом кинулась вошедшему на шею.

– Аня? Аня!

Ее поцеловали. Закружили. Опять поцеловали. Прижали к мужской груди. Неверующе погладили по щеке. Аня смеялась и плакала одновременно. Мужчина тоже плакал.

– Как? Как ты здесь? Они сказали, вернут, как только решится дело Серли. Веру давно сожгли, а о тебе ни одной весточки…я так боялся…

Из бессвязного лепета отца Аня поняла только, что он действительно никуда ее не отправлял (что она и так знала) и что все остальные Ваберы давно за границей. Это немного ее расстроило.

– Все? Сразу? Но как же карьера Андрея? А Алиса? Она ведь никогда тебя не бросала!

Отец опять прижал ее к себе.

– Так надо. Ради безопасности. И ты завтра же…нет, через день – ты же сможешь отоспаться за день? – Нет, завтра! Да, завтра ты отправишься туда же. Но как? Откуда ты? Почему… – отец наконец посмотрел на нее внимательнее и лицо его вытянулось. – почему в таком виде?

Аня опомнилась и отошла от отца на несколько шагов.

– Это очень долгая история. Прежде чем все рассказать, я хочу тебе представить моего друга.

Вабер удивленно наблюдал как его дочь подошла к стоящему у дивана лохматому не по размеру одетому пареньку и, взяв его за руку, подвела к отцу.

– Папа, это мой друг. И спаситель в некотором роде. И…жених.

Чер вздрогнул. Лицо промышленника побелело. Однако мужчина невозмутимо подошел ближе к странной парочке.

– И как ваше имя, молодой человек?

Анна открыла было рот, чтобы представить спутника, но Чер вдруг заговорил сам:

– Федор.

И протянул руку. Смутился, тут же спрятал ее за спину, шагнул вперед, вспомнил, что реверанс делают женщины, и застыл в растерянности. Промышленник, внимательно следивший за каждым движением нежданного гостя, решил, что стиль делового общения вполне подходит для этого разговора и в свою очередь протянул юноше руку.

– Аркен Вабер.

Молодой человек молча ее пожал. Крепко.

– Анна, ты не хотела бы привести себя в порядок? Мне сказали, воду уже нагрели, а Фирина племянница сделает тебе приличную прическу.

Аня напряглась.

– Я…

– Мне бы хотелось переговорить с Федором с глазу на глаз. Ты позволишь нам немного поболтать наедине?

Мягкий тон сбил девушку с толку.

– Конечно, – растерянно пробормотала она. Демонстративно поцеловала застывшего истуканом "друга" в щеку и, постоянно оглядываясь, покинула комнату.

Вабер прошел к столу с графином, налил себе полный стакан воды, выпил залпом. Развернулся к гостю.

– Садитесь, – он махнул рукой в сторону дивана, и, подавая пример, сам уселся в соседнее кресло. – Как вы понимаете, некоторые аспекты только что состоявшегося разговора не могут не волновать меня. Хотелось бы уточнить: на каких основаниях вы сейчас претендуете на руку моей дочери?

– Я сейчас не претендую. На руку.

Промышленник удивился.

– Значит, хотите что-то попросить за ее спасение?

Федор кивнул.

– Хочу.

– И что же?

Юноша посмотрел прямо в глаза собеседнику.

– Я не рассчитываю получить сейчас руку вашей дочери. Ей надо прийти в себя, а вы вряд ли отдадите ее за первого встречного. Но прошу: оставьте меня рядом с ней. Спутником, слугой, хранителем. Вы не найдете человека, столь преданного ей всем своим существом.

Мужчина вопросительно приподнял брови.

– Не слишком ли пафосно? Разве у вас нет никаких обязательств? Семья, друзья, товарищи? Обещания? Вы что же совершенно никому ничего не должны, сто можете предлагать себя на роль тени другого человека? Вас не связывают никакие договоренности?

– Нет. И мне некуда идти, если вы об этом. И да, ч понимаю, сто в ваших глазах данное признание скорее характеризует меня отрицательно, чем положительно.

Вабер усмехнулся.

– Вы удивительно проницательны. Подобный факт действительно не добавляет вам доверия. Так что же по вашему мнению моя дочь нуждается в охране?

– Судя по тому, откуда мы пришли – да. Ведь Анну там удерживали помимо ее воли.

– А что же в этом месте делали вы, позвольте узнать?

– Я находился там по-иному вопросу.

От Аркена не укрылось секундное замешательство парня и враз осипший голос.

– И к "удержанию" людей в подобных местах вы отношения не имеете?

– Не имею.

– И все же я не понимаю, посему вы прицепились именно к моей дочери. Там не было других девиц для подобного… м-м-м… поклонения?

– Таких не было.

Чер отвечал коротко, без энтузиазма участвуя в разговоре, больше похожем на допрос. Все в этом месте его тяготило: роскошь, косые взгляды прислуги, неприятные намеки Аниного отца. Собственное несоответствие этому месту и этим людям заставляло его волноваться. Вдруг его сейчас выгонят отсюда взашей, как недостойного? Ведь что он может предложить им на самом деле? Свою никчемную никому не нужную жизнь?

Аркен Вабер огладил короткую бороду.

– Зачем же вам в столь юном возрасте посвящать свою жизнь малоизвестной вам даме? Всяческие обеты и прочая чушь – удел стариков и пафосных глупцов. Вы молоды. Слишком молоды, чтобы доверять вашим пылким словам, пусть вы сейчас и сами в них верите. Жизнь прекрасна и полна удовольствий, тягу к которым вы познали еще не полностью. И эта жизнь у вас вся впереди.

Чер помрачнел. Витиеватые речи он не любил. Они казались ему липкой паутиной.

– Но она должна иметь цель, – коротко возразил он. Вабер удивился.

– Разве живут зачем-то? – мужчина улыбнулся, пытаясь перевести все в шутку. Метаморф серьезно ответил:

– Живут для кого-то.

Промышленник посерьезнел и сосредоточенно кивнул.

– Здесь сложно спорить. Ну и какие у вас планы на будущее, юноша?

Разговор становился все более неприятным, но гость честно ответил:

– Быть рядом. С Аней. Оберегать.

– И как же вы будете ее оберегать? Вы владеете особыми искусствами?

– Нет. Но я неплохо дерусь. И быстро перенимаю новое.

Последняя фраза прозвучала, как вызов. Аркен его принял.

– А учится? Работать? Такого у вас в планах нет?

– Я…не знаю.

Мужчина уставился на юношу с неподдельным интересом.

– Это как?

– Я не знаю, как сейчас функционируют образовательные учреждения.

– Позвольте! Вы что же, прибыли к нам из далека? Из какой страны?

– Нет. Просто…мой круг общения был весьма ограничен последние семь лет.

– Тяжелое детство, надо полагать?

Вопрос был задан с издевкой, и юноша промолчал. Детство у него было нормальное. Все было очень даже хорошо до того злополучного пожара. Но рассказывать о сокровенном человеку, наблюдающему за ним с насмешливой улыбкой, метаморф не желал. Однако его молчание не взбесило Аниного отца, а почему-то наоборот, успокоило.

– На что же вы будете жить?

– Я…выносливый! Могу дрова колоть. Тяжести таскать. Ухаживать за животными.

Чер задумался, пытаясь определить, что еще он может предложить Аниному отцу. Промышленник заинтересовался:

– А если я пошлю тебя в рудники, пойдешь туда работать?

– Камни возить? Пойду! – обрадовался Чер. И тут же неуверенно добавил: – Только давайте я это ночью делать буду.

– Почему ночью?

– А вдруг я днем буду нужен вашей дочери?

То, что юноша не рассчитывает проводить ночи у Аниных окон или того хуже в ее комнатах немного примирило промышленника с существованием незваного поклонника дочери. Готовность же того работать тоже говорило в его пользу. Впрочем слова юных мальчиков не всегда соответствуют их действиям.

– Что ж, – Вабер встал. – я думаю, вы очень устали. Иван проводит вас в приготовленную комнату, туда же завтра с утра доставят одежду. Я думаю, вы не против сменить гардероб. Остальные вопросы, я полагаю, будет разумнее решить с утра, на свежую голову. Доброй ночи.

Гость поднялся следом.

– Доброй ночи.

Пока вызванный слуга провожал метаморфа в другое крыло, обеспокоенный всем произошедшим промышленник поднялся в комнату дочери. Та сидела в домашнем халатике перед зеркалом, а юная смуглая служанка пыталась распутать образовавшиеся в ее волосах за время похода колтуны. Отец сел в кресло у камина и устало потянулся. Аня посмотрела на него через зеркало.

– Где Че…Федор?

– Чефедору показывают его комнату. Временную. – сообщил отец, внимательно рассматривая похудевшее и израненное чадо. Аня в очередной раз ойкнула, когда ее дернули за волосы, и отобрала расческу у служанки.

– Спасибо. Иди.

Племянница Фиры извинилась за неуклюжую работу и выпорхнула из комнаты. Аня схватила со стола ножницы и демонстративно вырезала спутавшийся клубок волос. Отец тяжело вздохнул.

– Зачем? У тебя прекрасные волосы. Мамины.

Аня бросила выстриженный комок на стол.

– Отращу еще. Эти, боюсь, после всего уже не распутать. Пап, о чем ты говорил с Федором? Только не говори, что устроил ему допрос с пристрастием!

– Да так, поспрашивал немного. Ну, послушай, зачем тебе парень, который не способен выдержать беседу с отцом своей возлюбленной?

Анна развернулась к отцу лицом.

– Чер способен! Он вообще очень терпеливый! И сильный! И…

– Я понял! – сдался Аркен под таким напором. – Ну, несмотря на то, что разговор дался твоему другу нелегко и судя по всему больше всего на свете он хотел в тот момент сбежать из нашей гостиной (возможно даже через окно), он тем не менее с достоинством прошел это маленькое испытание. Придется теперь думать, где добывать дракона для следующего.

– Папа!!!

– Я всего лишь пошутил, Ани. Ты же знаешь, драконов не существует.

– Ничего, твой Дебрек сконструирует, если ты попросишь, – проворчала девушка. – Он у тебя такой выдумщик, что не только дракона, но и принцессу смастерит в придачу!

Вабер улыбнулся, с удовольствием рассматривая живую, относительно здоровую, эмоционально на все реагирующую дочь. Она с ним – это главное. А с женихами они как-нибудь справятся. Аркен отмахнулся от воспоминаний о незваном госте и напомнил дочери:

– Ты обещала все рассказать. Поверь, мне чрезвычайно интересна каждая деталь.

Аня рассказала. Не совсем все, конечно. Только про пансионат и его обитателей, странные болезни и убитых зверей, призрака и ночную "инвентаризацию". Про одиноких детей, странные правила, исполнение которых никто не контролирует, вольные нравы и чужие фамилии, которые, как она подозревала, носят все воспитанники. Про то, как она общалась с другими детьми, про кражу медальона, про обман о его приезде и о других подобных этим моментах девушка умолчала.

– Это правительственная организация, – пришел к выводу ее отец. – Скорее всего, именно там и держат отпрысков тех семей, на которые нужно надавить. Естественно, для прикрытия набирают и кучу обычных брошенных детей. Но опыты… Ты в уверена в этом предположении?

– Да! – Аня всплеснула руками. – Ты просто не видел! Это…это ужасно!

Она закрыла лицо ладонями. Отец тут же подошел к ней, погладил ее по голове.

– Все хорошо, девочка моя. Завтра мы уедем отсюда, и никто нас уже не достанет. Жить в Верции для нашей семьи будет гораздо безопаснее.

Девушка подняла на отца красные глаза.

– Может быть. Для нас. А другие? Те, кто в пансионате? Ты же что-нибудь сделаешь? Мы же можем им помочь? Хоть чем-нибудь!

– Как? – горько возразил Аркен. – Если я даже тебе помочь не смог?

Аня вспомнила их разговор в гостиной.

– Ты говорил про опасность. И что-то про Веру. Это Лизина подруга? Та, которая Серли? У них что-то стряслось?

– Они… – отец замялся. Лицо его исказила гримаса боли. – Аня, их казнили.

Анна непонимающе покачала головой.

– Нет. Не может быть. Он же твой друг. Ты…ты же мог что-то предпринять?

Мужчина встал и нервно зашагал по комнате.

– Что можно сделать против короля, Ани? Особенно, если твою дочь украли и обещали вернуть в целости только в случае твоей "верности" короне? Это был ультиматум. И на кону стояла твоя жизнь. Видишь, Ани, даже деньги решают далеко не все проблемы.

Ане очень хотелось закричать «как же так»? И устроить истерику. Но она понимала, что отцу, сделавшему нелегкий и болезненный для него выбор, и так тяжело. Девушка подошла и обняла его.

– Я…я предатель, понимаешь?

Она взяла его морщинистую руку в свои маленькие ладошки.

– Ты лучший в мире отец.

Она действительно так считала. Но при этом осуждала его за то, что он даже не попытался вывернуться из этой западни. Однако она никогда бы ему об этом не сказала. Не зря же он с детства их учил, что черного и белого на самом деле на свете не существует. У всего ест как минимум две стороны. А порой гораздо больше. В старой детской шкатулке у Ани до сих пор хранился разноцветный октаэдр, который она делала когда-то вместе с Андреем по поручению отца.

Она попыталась перевести разговор в другое русло.

– А Ч… Федя?

Вабер отстранился и опять сел в кресло.

– Так "Че" или "Федя"? – лукаво посмотрел он на дочь.

– Федором я его назвала, а в пансионате его звали Чером. Но это даже не имя. Кличка. У них у всех там клички. Пап, я его не брошу!

Аня сжала кулаки, показывая свою решимость

– Послушай…зачем он тебе?

Анна пожала плечами.

– Глупый вопрос. Зачем? Не зачем. Просто он…не знаю. Не было его жила нормально. А теперь не могу. Кажется, лишиться его – все равно что без ног остаться. Или без рук. Жить можно, но…уродом. он странный, да. И поначалу я его даже боялась. Но если смотреть не на поверхность, если заглянуть вглубь, он представляется уже совсем другим. Удивительным. Не менее странным, по полным скрытых достоинств. Мне ни с кем так спокойно и просто не было. Никогда. Понимаешь, это…это что-то большое, сидит прямо здесь, – она ткнула себя в грудь. – и это часть меня. Он – часть меня.

Ее тирада произвела на отца двойственное впечатление.

– Разве он…прости, но не монстр? Ты сама говорила, что видела, как он…оборачивался или как это называется. И ты хочешь за него замуж? Ты уверена что у вас будут дети? Что они родятся нормальными? Что он сможет прижиться в обществе, обеспечить семью? Уверена, что однажды тебе не перегрызут горло или…

– Отец!!!

Аркен замолк. Его дочь с весьма упрямым видом заявила.

– Я уверена. И не говори, пожалуйста, о нем больше в таком тоне.

Вабер вздохнул.

– Какими же словами он признавался тебе в любви, что ты так…воодушевлена?

Аня покраснела.

– Ну… Пап, как ты думаешь, я красивая? Только честно!

– Ну что ты! Конечно, ты красавица! Ты же очень похода на маму! А мама у нас была прекраснейшей женщиной своего времени! Ты же не будешь с этим спорить?

Аркен часто прибегал к подобной логике для того, чтобы успокоить детей. Как не странно, такой подход работал почти всегда.

Аня расцвела.

– Мама была прекрасной. Даже, когда… – она погрустнела и замолкла. Отец подошел, взял ее за руку.

– Хорошо. Если уж ты задумала выскочить замуж пораньше, так и быть. Но прошу тебя учесть некоторые обстоятельства. Давай договоримся: сейчас мы уедем на несколько месяцев за границу…

– Папа!

– Возьмем твоего…друга с собой, не волнуйся. Затем, по возвращению, ну или при худшем раскладе, там же, за границей, ты закончишь обучение в пансионате…

– Но я могу сдать все экстерном! Зачем терять время?

– Можешь! Но не сдашь. Потому что как раз время нам и нужно. Поверь мне, настоящие чувства не смогут разрушить и десятилетия. Пока доучишься, пройдет достаточно времени, чтобы ты помудрела и смогла определить, как строить свою будущую жизнь! Так вот, после этого можешь выходить замуж за кого хочешь.

– Но…

– Подумай о Федоре. Ему необходимо многому научиться, выработать хоть какие-то навыки общения, да и профессиональные тоже получить не мешало бы. Этих месяцев для подобного конечно чрезвычайно мало, учитывая, с кем мы будем иметь дело. Но парень хотя бы вольется в общество. Отдам его для начала в помощники Тихону, а там посмотрим. Если твой друг смышленый, место ему всегда можно будет подыскать.

Аня радостно воскликнула:

– Он умный! Очень! И очень наблюдательный!

– В таком случае я, наняв такого работника, только выиграю. Как думаешь?

Анна улыбнулась и кивнула. Потом спохватилась и сурово заявила:

– Но после обучения ты не придумаешь новые отговорки!

– И не собираюсь, – заверил дочь промышленник. Зачем? Назначенного времени достаточно, чтобы обе стороны повзрослели и определили, были ли ошибкой их отношения или нет. Если да – просто распрощаются. Если нет – вступят в брак осознанно, а не под влиянием ситуации. Давить на дочь мужчина не собирался, просто хотел, чтобы ее выбор был разумным, а не навеянным сиюминутными эмоциями. В конце концов подобные решения принимаются раз и на всю жизнь. Не хотелось бы, сто эти дети испортили ее себе с юности.

На том и порешили.