Текст книги "Пансионат "Уютный дом". Побег (СИ)"

Автор книги: Инна Чеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

До смерти мамы Ане никогда не снились кошмары. Да и потом, когда она стала спать с Алисой, тоже. А вот в пансионате «Уютный дом» страшные сны стали неотъемлемой частью Аниного существования. Слишком много плохих событий, слишком много картин, потрясающих юное воображение безграничной жестокостью. Не в силах все переварить днем, она в полной мере ощущала ужас пережитого ночью. Казалось, она как герои старых лакорийских сказок попала на изнанку мира, где нет ни света, ни доброты, ни надежды.

Просыпаться раньше Алины стало привычным. Аня долго смотрела в окно на серый утренний мир. Прошла какая-то парочка, немой дед погнал телегу с емкостями к колодцу, пробежала… собака? Аня в мгновение ока оделась и спустилась вниз. Она совершенно забыла о проникнувшем из леса звере. И о том, что это мог быть не ее пес или совсем не пес тоже не подумала. Кинула взгляд на валявшийся у бочки плащ Упыря (ему кто-то особым образом его расшил), но самого юношу не увидела в прихожей, и, облегченно выдохнув, вышла на улицу.

Воздух пах по-осеннему. Несмотря на сырость, звериных следов в приделах видимости Анна не обнаружила и пошла в произвольном направлении. Ноги ее привели на поляну с птицами. Птенцы за время Аниного отсутствия подросли обзавелись перьями и теперь пытались летать. И кусаться. То ли не признали ее, то ли очень хотели есть. Девушка вытряхнула из кармана все до последний крошки и, полюбовавшись деловито щелкающими клювами пернатыми, пошла дальше.

Мысль о том, что Феди больше нет не отпускала ее на протяжении уже нескольких дней. Переборов страх, Анна направилась к огороженной части парка. Ей очень хотелось верить, что там не будет свежевскопанной земли. Пытаясь оттянуть неизбежную встречу со страшным местом, девушка не столько смотрела вперед, сколько рассматривала траву под ногами. Жук деловито ползет по зеленой ветке. Обгрызенный кем-то стебель. Еще не распустившийся цветок – редкое явление в этих местах. Покрасневший осенний лист. Хотя нет, это не лист такой, это…

Бер остановилась. Ей тут же представилась вторая лошадь, бьющая по воздуху копытами в бесплодной попытке встать. Или кот, из которого…

Нет-нет! Она узнавала, с гиленским скакуном все нормально. Она даже умудрилась прокрасться в конюшню и угостить его кусочком серого сахара – восточной сладостью, которой с ней поделился на днях Матвей, получивший очередную посылку. Впрочем, он со всеми делился.

И все же Аня прислушалась, вздрагивая от шелеста каждой ветки, готовая броситься бежать на звук, едва услышит хрипение или вой.

Звуков не было. Ни хрипов, ни ржания, ни стонов. Анна, замирая от каждого шороха, направилась по цепочке кровавых капель. Только бы тот, кто там лежит, был бы жив!

Сначала она ничего не поняла. Куча листвы, подгнивший пень, следы крови на ветках шиповника. А потом девушка увидела полузакопанное в листьях человеческое тело. Голое тело в кровавых каплях.

Тощее. Мужское.

Сначала она инстинктивно отвернулась. В голове почему-то всплыли глупые, никому здесь ненужные нормы этикета. Как следует и как не следует вести себя с противоположным полом. Разглядывание голых мужчин явно относилось к вопиющим нарушениям норм морали. Наставница Ангелина за такое точно бы отстегала плетью по ладоням! Аня потерла ладони, словно ей уже досталось от наставницы, вспомнила только что увиденное…

И поняла, что лежал на земле Чер. Молчаливый, сжавшийся в комок от боли, покрытый кровавыми каплями. Поняла – и ужаснулась собственной мысли бросить все и сбежать отсюда. Стоит ли помощи тот, кто убил, пусть и всего лишь кота? Тем более он увидел ее, но помощи не попросил, значит, она ему не нужна? Можно просто уйти… Нет. Ноги приросли к земле, не давая сдвинуться с места ни на пядь.

Аня прислушалась. Парень дышал тяжело. Но ДЫШАЛ. Аня отвесила себе мысленно оплеуху, обругала себя самыми непристойными словами, какие слышала от местного конюха, и развернулась к парню. Он еще сильнее сжался в комок и попытался закопаться в листву глубже. Сняв с себя плащ, Аня накинула его на юношу. Его этого скорее всего мало согреет, но им обоим так общаться будет гораздо спокойнее.

Если она сможет себя простить за то, что в первое мгновение хотела в ужасе бежать отсюда прочь и выдавит наконец хоть какую-то логичную фразу.

Отец! А вдруг этот парень умирает, пока она тут занимается этическими рассуждениями???

– Чер?

– Все нормально.

Он говорил едва слышным шепотом. Хриплым, болезненным голосом. Нормального ничего в этом не было. Эта ситуация от начала и до конца была гиперненормальной.

К прикрытому плащом юноше Аня рискнула развернуться лицом. Он же наоборот спрятал голову под локтем.

– Кого позвать? – Аня вспомнила случай с упырем. – Наставника Дивова?

– Нет! – юноша даже отрицательно мотнул головой, хотя тут же сжал зубы. – Не надо. Я просто…так надо. Иди отсюда!

Анна опешила.

– Как надо? Лежать голым на холодной земле? В крови? Это – надо?

– С чего ты решила, что это моя кровь? И вообще, может я гиленскую медицину практикую?

Голос его немного окреп, но в версию самолечения по традициям южной медицины пансионерке все равно не верилось.

– Давай я позову главу пансионата? Она…

– Аня, пожалуйста, уйди!

Она бы послушалась, но ноги не хотели двигаться с места.

– Ну хоть как-нибудь тебе можно помочь?

Чер спрятал голову под ее плащ.

– Да уйди ты, Отца ради! И так стыдно!

Восклицание вышло хриплым, болезненным, но искренним. Аня невольно так же искренне удивилась:

– ТЕБЕ? Стыдно?

Она не хотела его обидеть, просто глупая фраза сорвалась с языка прежде, чем она сама поняла ее смысл. Чер высунул наружу нос.

– Сам удивляюсь! – согласился он, вытирая кровь с лица дрожащей ладонью. Аня облегченно выдохнула. И шагнула вперед.

– Давай я помогу тебе дойти до Корпуса?

Она присела рядом и протянула ему руку. Но Чер только рыкнул устало:

– Уйди! – и спрятался под ее плащ. Аня заметила, что он дрожит.

– Я…

– Пожалуйста, иди отсюда. Тебе нечего здесь делать.

– Я хочу помочь!

– Так оставь меня в покое!

Его голос показался ей надтреснутым. Но что Анна могла еще сделать?

И она ушла. Немного обиженная, немного ошеломленная. Ушла и страдала по этому поводу до обеда, пока не увидела Чера сидящим на ступеньках Корпуса в своей залатанной одежде. Ее плащ, мокрый, но чистый, висел на ветке соседнего дерева.

Он ничего не сказал. Она тоже. Села рядом, поежилась от ветра. Юноша накинул ей на плечи свой плащ.

– Твой высохнет часа через два, – сообщил он. Аня удивилась.

– Откуда такая точность?

– Высчитал. Влажность воздуха. Скорость ветра. И т. д.

"Наверно, он везде видит одни лишь формулы,"– подумала Аня. – "Рационалист. Как папа". Эта мысль привела ее в благодушное расположение духа. Хотя изначально она была настроена не так миролюбиво. Но и не агрессивно, нет. Просто….

Просто она сама не знала, что следует говорить и делать в таких странных случаях. И таким странным людям. Впрочем, Чер в отличие от нее очень даже вписывался в рамки этого мрачного места. Или нет? В конце концов, он тоже здесь изгой.

– Спасибо.

– За что? – уточнил юноша.

– За плащ.

– Э.…ну да. Но вообще-то это тебе спасибо.

– За что?

– За плащ.

Разговор выходил примитивным и бессодержательным. Может, Черу тоже неловко и он не знает, какие надо подобрать слова? И надо ли? Говорят, некоторые люди понимают друг друга без слов. Впрочем, это точно не про них.

Мама плакала, когда болела. Один из докторов сказал отцу, что "смерть иногда – это милосердие". Возможно, Чер был не так уж и не прав вчера? Или она просто пытается его обелить, потому что…

Почему?

Чувствует вину? Благодарность? Жалость? Все вместе? Что-то еще?

– Я.…ты никогда не хотел отсюда уйти?

– Нет.

Юноша практически не задумывался над ответом. Потому что никогда не задавался подобным вопросом? Или наоборот?

– Почему?

– Отсюда невозможно уйти. Да и некуда. Там, за Лихой дорогой меня повесят на первом же дереве. Или распотрошат.

Аня вцепилась в его руку.

– Ты видел Лихую дорогу???

Он усмехнулся. Вышло лучше, чем предыдущие разы. Губы изогнулись почти по-человечески.

– Лет шесть или семь назад.

Разочарованная Аня отпустила чужую кисть. На мгновение рука юноша дернулась следом за ее ладонью, словно хотела подольше чувствовать чужое тепло, но парень тут же опомнился и чинно сложил руки на коленях. Аня же некоторое время пыталась понять последнюю фразу собеседника.

– Как выпотрошат? За что?

– Есть за что, – уверенно и мрачно произнес Чер. – К тому же лес, что растет за стеной, полон чудовищ. Там любого ждет смерть.

– Здесь тоже смерть, – буркнула Анна. – Так какая разница, где умирать?

Чер промолчал.

– Ты сам говорил, что иногда смерть – это благо, разве нет? – решила докопаться до истины Аня. – Лучше умереть, чем жить… – девушка увидела Упыря, сосредоточенно шагающего в неведомые дали. – Одиноким нелюдем!

Чер вздрогнул от злости, прозвучавшей в ее голосе.

– Ну да… Возможно… – растерянно проговорил он. – Поначалу так и кажется… А потом становится все равно.

Прозвенел колокол. Внутри Корпуса шумели воспитанники, спеша из столовой в классные комнаты. Аня вернула чужой плащ и встала.

– Ты сердишься, – проницательно заметил Чер. Девушка обернулась.

– Нет. Скорее недовольна тем, что не могу найти правильного решения. Все…очень сложно.

Он ничего больше не сказал, и Анна ушла на занятия. Весь день ее не оставляла чувство двуликости и абсурдности всего происходящего. Она не знала, во что ей верить дальше.

В семью. В семью! Медальон касался кожи, напоминая, что ее любят и ждут. Это хоть немного успокаивало пожар, горевший в груди. Ей нужно терпение. И сила. И упорство.

И информация.

Плащ действительно высох к вечеру. Чер сидел на том же месте, что и в полдень. Аня не знала, бояться ей или радоваться вниманию этого юноши. Он казался ей то раненой одинокой собакой, то бездушной и безликой машиной, наподобие тех станков, что закупал недавно для фабрик отец. Она боялась его, не понимая ход его мыслей, и – тянулась к нему. Как не странно, он был самым искренним в этом проклятом месте. И самым скрытным при этом. Но по крайней мере он не врал. Молчал – но не врал.

Он протянул ей плащ. Она одела его и села рядом. Просто уйти показалось ей невежливым. Спешившие к жилому флигелю воспитанники обходили их стороной. Интересно, из-за него? Или из-за нее? Или по двум причинам сразу? Аня вдруг почувствовала себя прокаженной, нечаянно встретившей другого такого же изгоя.

– Почему тебя не любят?

Удивительно, но этим вопросом она умудрилась поставить юношу в тупик. Изрядно удивившись теме ее любознательности, он однако честно задумался над ответом.

– Наверно, по разным причинам, – выдал от через несколько минут. – Я в пансионате самый "старый". Даже дольше Матвея здесь живу. Кто-то вроде старожила, который не стремится помочь остальным выжить, делясь с ними некоторыми секретами. Меня не родители направили или родственники, я подобран, как они считают, «из жалости", и хотя семьи у меня нет, я, однако, не был в ней лишним элементом. К тому же, не смотря на достаточно презренное происхождение, я у наставников как бы на особом счету. Думаю, этого более чем достаточно для враждебности. Особенно здесь.

– Тебя это не тяготит? – задала Анна сокровенный вопрос. Чер не задумавшись ни на мгновение ответил кратко и однозначно:

– Нет.

Хотелось бы ей быть такой же непоколебимой в своем одиночестве.

– Здесь есть один человек, который мне помогал. Хотя иногда мне кажется, если бы я умер, было бы лучше. Всем. И потом, теперь у меня есть ты.

Она посмотрела на него изумленно и в глазах Чера вдруг промелькнул испуг.

– То есть нет… Не так… Просто я…

Он запинался и не смотрел ей в глаза. Не смог подобрать слова – и замолчал, хмурый и настороженный. Все это было очень-очень странно.

– Ты меня ждал?

Вопрос с летел с языка легко. Анна испугалась уже после того, как его задала. Но собеседник просто сказал: "Да", – и опять замолк. Ни вопросов, ни пояснений.

– Зачем? – расхрабрилась Анна.

– Хочу сохранить.

– Мою веру? – вспомнила девушка их давний разговор.

– И тебя. Здесь умеют обижать.

Анна поежилась. И от последней фразы и от пристального взгляда своего незваного защитника.

– Замерзла? Или испугалась?

– Возможно…все сразу?

Он отвернулся.

– Я не то сказал, – сообщил он тихо. – Неправильно. Это я у тебя есть. Ну, если тебе надо. Если обидит кто или еще что. В общем, говори. Если захочешь. Если надо будет. Вернуть что или другое такое… Ну…поняла, да?

Аня не хотела отвечать, ее несколько напугали эти фразы, но сгорбленная спина юноши была так напряжена, что Анна невольно коснулась ее ладонью. На одно мгновение.

– Я учту.

Она тоже старалась быть предельно честной.

Юноша не обернулся.

– Иди. Тебе, наверно, пора.

Воспользовавшись удачной возможностью завершить разговор, Анна быстро попрощалась и поспешила к жилому флигелю. Но, завернув за угол, не пошла к дверям, а прислонилась спиной к стене. Как-то в ее жизни так складывалось, что у нее то совершенно ничего не происходило, то наваливалось все и сразу. Папа говорит…

Дом! Ей надо думать о доме! Ей надо вернуться домой во чтобы то не стало! Она отошла от стены и пошла в противоположную сторону, к парку.

Отец всегда им говорил, что целеустремленность очень важное для человека качество.

Бочка стояла на месте. Аня перекатила ее немного подальше, до следующих кустов, и только после этого отправилась в комнату. Руки дрожали от напряжения, но на душе было спокойнее. Когда намечен план, который пусть маленькими шажочками, но претворяется в жизнь, когда ты хоть что-то делаешь для осуществления…практически мечты, жить становится легче.

Половина пути до намеченного у стены места было пройдена. Ну или "прокатана". Это вдохновляло. Однако проблема перехода через лес оставалась нерешенной. Нож Аня на кухне раздобыла, но вряд ли он мог сильно изменить ситуацию в ее пользу. Еду она тоже начала припрятывать. Ту, которая могла хранится подольше. Девушка даже тайком пришила к наволочке пояс от платья, чтобы ту можно было перекинуть через плечо и взять с собой как сумку или мешок.

Алина за взволнованной соседкой следила неодобрительным взглядом, но ничего не говорила. Периодически Ане хотелось рассказать девушке о своем плане и предложить пойти с ней, но что-то останавливало. Знание, что идти Алине некуда? Или все-таки страх быть преданной? Возможно, Анна и сама не знала точный ответ. Увы, откровенность – очень острая вещь, об нее крайне легко порезаться, причем обеим сторонам.

А больше Бер звать с собой было некого. Чер сам признался, что никогда о побеге не думал, Михей, скорее всего в больнице. Нашелся бы Федя! Вот с кем не страшно идти по лесу!

Анна засыпала с надеждой на скорую встречу с родными. Конечно, еще многое предстоит сделать, но четкая цель и обозначенный путь к ее достижению, казался хорошим началом дела. Стоит приложить усилия – и все получится! Она будет дома! Ах, как обрадуется семья! Накроют стол в маленькой гостиной, той, которая с пианино с львиными ногами, они с Лизой еще в детстве любили страшилки друг другу рассказывать про инструмент, обращавшийся в полночь зверем. Лизка иногда так громко визжала, что приходила мама и…

Этой ночью ей снились только светлые сны.

Глава 16

Аня заметила, что по парку мало кто гулял. Парочки искали место потеплее, остальным прятаться было не от кого. Она, Упырь, Чер да незнакомая ей высокая тощая девица из другой группы – вот и все постоянные посетители парка. Поэтому особую проблему в задаче «дотолкать бочку до стены» Анна раньше не видела. Однако теперь, как назло она то и дело натыкалась на кого-то в кустах. В итоге за четыре дня она не прошла и половину намеченного пути, что ее очень огорчало.

В конце недели опять пришла гроза. Воспитанников по "технике безопасности и сохранения здоровья" отправили по комнатам. Анна с тоской смотрела за окно целый день, гадая, насколько это затянется. Вечером она вместе с Алиной спустилась вниз. Села на ступеньки, подальше ото всех и лениво наблюдала, как воспитанники играют, спорят, шепчутся, рисуют и читают.

Дверь распахнулась настежь, когда уже начало темнеть и часть народа разошлась по комнатам. Вошедший громко рявкнул:

– Бер! Кто Бер?

Аня медленно встала. Она пыталась рассмотреть черты лица мужчины, но в полутемной комнате это было делом не простым, тем более, что вошедший был в плаще с глубоким капюшоном. Девушка только поняла, что он высок и "прочно" сложен, наподобие местного конюха или парня из первой группы по кличке Гнедой.

– Да где девка-то? Собирайся живее, ленивица, приехали за тобой! Живее, растудыть твою Гилень! Дежурному на воротах тоже спать хочется!

Анино сердце упало. А потом понеслось вскачь. Она забыла обо всем – о домашнем платье, о плаще, оставшемся в комнате, о личных вещах. Сбежала по ступенькам вниз и вылетела на улицу следом за неизвестным мужчиной, которого приняла за конюха…

Холод она почувствовала, когда пробежала половину пути к Корпусу. И тогда же заметила, что провожатый давно куда-то исчез. Скорее всего зашел в жилой флигель, ведь обогнать ее он не мог. Анна осмотрелась. Окна центрального здания были темны, и кареты тоже нигде видно не было. Но возможно отца отпаивают чаем в служебном здании? А лошадь завели покормить в конюшни. Она посмотрела на насмешливо мигающие светом окна жилого флигеля, на погруженное во тьму здание Корпуса и побежала к хозяйственным пристройкам.

Конюх ругался с молодой девицей, которая ему под нос в качестве аргумента совала большую скалку с кухни. Больше во дворе никого не было. Анна подошла к разговаривающей на повышенных тонах парочке.

– Простите, что перебиваю. Добрый вечер. Не подскажите ли, где расположились гости?

Слуги воззрились на нее с недоумением.

– Какие гости? – почесал затылок конюх, одновременно отодвигаясь от своей дамы на безопасное расстояние.

Аня слабо улыбнулась.

– Приехали недавно. За мной. Отец, наверно. На голове у него пара седых прядей, сам невысокий такой, круглый медальон на груди золотой должен висеть.

Он приехал. Конечно, приехал. Он ее ждет где-то внутри. Сейчас все образуется!

Конюх засмеялся. Противно так, с прихрюкиванием. Девица взмахнула скалкой.

– Чаво ржешь, кобелина?

– Да, окстись, милая! – обращаясь сразу к обеим лицам женского пола, пояснил любвеобильный прислужник. – Ну какие гости? Их здесь отродясь не было! Токмо если проверяющий какой забредет! Да про тех заранее весть шлют, и встречают их особо, на гостином дворе за Лихой петлей! А ныне ворота уже неделю как не открывались! Разве что батька твой, на сорокином хвосте прилетел, гы!

Холодно. И больно. Очень-очень больно.

Аня покачнулась, обернулась к служебному флигелю. Некоторые окна светились.

– Нет, вы верно что-то перепутали. Отец приехал. За мной. Седеющий. Невысокого роста. Красивый медальон на груди. Округлый такой. Приблизительно вот такого размера.

Она сложила дрожащие пальцы кружочком. По щеке скатилась обжигающе горячая слеза.

Отец здесь. Он заберет ее. Все будет хорошо.

Алиса говорила, "есть вещи, над которыми не шутят".

– Может это не мужчина! – всполошилась Аня. – Девушка! Красивая, статная! Или офицер! У него бело-синий камзол без герба! Он мог приехать на лошади, без кареты.

Конюх начал злиться.

– Да шо ты пристала! – топнул он ногой в красном сапоге. – Сказано же: нет чужих и не было! Ни сегодня, ни вчера! И свои все вон спать ложатся! Иди отседова, мы двери закрывать будем!

И схватив полюбовницу под локоть, он потащил ее внутрь флигеля.

– Можа помочь чем девке? – зашептала та. – Не в себе же ведь! Глаза дикие!

Конюх отвесил ей звучный шлепок пониже спины.

– А других предложений шо ли не имеется? Мне, значится, к Мареське итить греться?

Девица подняла скалку. Мужчина проворно втолкнул ее внутрь помещения и закрыл за собой дверь. Лязгнул внутренний засов.

Перед глазами у Ани потемнело. Ложь окрасила мир в черный. То есть она догадывалась, конечно. Она поняла давно, еще когда не обнаружила рядом провожатого. Поняла, но не верила. Потому что не хотела, не могла отказаться от надежды, что все образумится само собой, что явится отец и заберет ее наконец отсюда, и все будет хорошо. Чтобы не случалось, в ее жизни всегда именно так и было: приходил папа и решал проблему. И огромная беда вдруг сразу становилась маленьким незначительным препятствием, которое небрежно отшвыривал в сторону носком сапога могучий папа. И все было хорошо.

Было – глагол прошедшего времени.

Ей не пять, и проблема не в упавшем в озеро мяче. И никто ей не поможет.

Она повернула обратно, все больше дрожа от холода. Ее медленные шаркающие шаги напугали двух котят, играющих у дорожки, и только. Больше никого на улице не было.

Обратно ее не пустили. Дверь, вопреки всем правилам открытая в 99 случаях из ста, была заперта на засов. Аня проторчала у входа около получаса, пока не поняла, что ночевать в помещении ей этой ночью не грозит. Видимо, насмешки над ее верой в семью было мало, и воспитанники решили проучить ее посильнее. Злости не было, только бесконечная апатия и усталость. В какой-то момент даже слезы перестали течь по щекам, и лицу сразу стало холоднее. Девушка еще немного постояла, опираясь спиной на дверь, но та так и не открылась, и Анна шагнула к тропинке. Не зная куда податься, она принялась обходить здание Пансионата, поглядывая на окна. Однако в этот вечер как назло все окна были либо темны, либо закрыты ставнями. Окончательно задубенев, пансионерка поплелась к служебным постройкам, надеясь переночевать хотя бы на куче соломы, а не на мокрой земле.

Отсвет огня она увидела не сразу. А увидев, долго присматривалась – не обман ли зрения? Однако стоило пройти несколько десятков шагов за научный флигель, как стало ясно, что вдалеке и правда горит большой костер. Аня осторожно пошла на свет.

На огороженной территории собралось более десятка человек. В длинных плащах с глубокими капюшонами, в форменной одежде воспитателей они были практически неотличимы друг от друга. Выделялись среди них лишь двое – женщина в алом платье, в которой Анна почему-то сразу признала свою провожатую из кареты, и мужчина в дорогой столичной одежде – граф…какой-то там. Действие освещалось не огнем, а каким-то аппаратом, лежащем на земле.

– Удивительно, не правда ли? – спросила женщина в алом, показывая куда-то вбок. Стояла она к Ане спиной и та не могла рассмотреть ее лица, но голос показался ей знакомым. – Впрочем, это еще совершенно сырой проект. Мария только недавно подобрала необходимую для инъекций дозу. Жалко, конечно, предыдущий объект, очень был многообещающий, но что поделаешь – издержки и потери в таком деле являются неотъемлемой частью прогресса. А теперь посмотрите сюда. Будьте внимательны, вы вряд ли это увидите где-то еще! Это даже не мутация, это метаморфоза! Полное превращение! Самый успешный из моих старых проектов! Конечно, он полон недочетов, но сам факт такого явления уже ставит человека на один уровень с Отцом!

Раздался вскрик. Видимо, кто-то или что-то ненароком упало вдохновленно вещавшей женщине под ноги, та показало на упавшего тонким пальцем в черной перчатке.

– Смотрите! Вы никогда и нигде не увидите подобного! Он уникален! Знаете, сколько я отдала ему собранных мною ведьминских жизней? Сколько раз вытаскивала с Темной дороги? И все, чтобы он выжил! Итоговый продукт, конечно, слабый: сырое есть не хочет, реакция не выше нормы, работа органов чувств тоже не улучшилась, но мы над этим работаем! Это очень перспективный проект! Единственным на данный момент, от кого удалось добиться полного превращения!

"Проект" перекатился по земле, скуля от боли. Женщина в алом отступила в сторону. и Ане наконец стало видно происходящее.

У ног людей лежал Чер. Не просто лежал – его тело менялось. Кости ломались, истончались или наоборот укрупнялись, исчезали, появлялись, трансформировались в иное. Суставы выкручивались, кожа сползала лоскутами, оголяя мышцы, на которые тут же нарастало нечто темное и ворсистое…шерсть? Парень цеплялся пальцами за траву и поскуливал, то человеческим голосом, то собачьим. Аня отступила назад на шаг, второй – и остановилась не в силах не сбежать, ни закрыть глаза. По щекам ее потекли слезы. Холод, обида, собственная боль – все размылось, исчезло. Остались только чужие вскрики, сменившиеся хрипами, от которых хотелось сбежать за край света. Это очередной кошмар. Так не может быть. Так не должно быть!

Юноше было больно. Очень больно. Она чувствовала это всеми доступными человеку методами. Ей казалось, она вместе с ним катается по земле, это ее кости ломаются, перестраиваясь, это ее кожа лоскутами сползает с тела. Глаза ее видели его боль, уши ее слышали, и даже кончики пальцев дрожали от напряжения, касаясь искусанных в волнении губ. Во рту стоял привкус крови. Словно это ее зубы менялись, росли, ширились, раздирая десна. Ей хотелось закричать, так закричать, чтобы с воплем вышло все то, сто сейчас жило в ней, раздирало ее сердце на части. Ей было так плохо, что казалось крик этот острым ножом разрежет реальность и всех, кто сейчас стоит перед ней. Если бы это было правдой, она бы так и сделала. Но она не ведьма. Впервые в жизни Аня пожалела, что она не ведьма из страшных сказок. Впервые в жизни она пожелала кому-то смерти.

Люди стояли и смотрели на мучения "проекта" спокойно. Она не видела их лиц, но никто не пошевелился в процессе "превращения", не шагнул вперед, дабы помочь юноше, не дернулся нервно, не вцепился в ужасе в плащ. Действительно, зачем? Они видят это не в первый раз. А сейчас просто идет показ результатов "воспитания" для столичного проверяющего. И только.

Аня не могла бы сказать, как быстро все закончилось. Ей казалось, что прошла вечность. Аня не чувствовала ни холода, ни сырости. Ее глаза не отпускали фигуру человека, медленно превратившегося в пса. Этого пса, черного, очень худого, еле дышащего после перевоплощения, женщина в алом платье с гордостью демонстрировала молчаливому гостю.

Черный пес. Черныш. Чер.

Федя.

У него есть хозяин, да? Ты мне об этом сказал сам.

– Остальные экземпляры у нас в особых помещениях. Пройдемте в лабораторию.

Люди в плащах вереницей отправились в сторону научного флигеля. На мокрой земле остался лежать хилый пес и еще пара человек в относительно обычном виде. Один из них до сих пор светился. Высокая фигура в плаще, повинуясь движению тонкой руки женщины в алом, вернулась к "объектам" и принялась шлепать одного из них по щекам.

Не в силах смотреть на безвольные тела, Анна ушла к жилому флигелю. Села у запертой двери, уставилась безразличным взглядом в ночную тьму. Казалось, после всего увиденного ее вряд ли можно будет чем-то напугать. Явись сейчас Пожиратель… Да какой Пожиратель? Его нет! И болезней нет! Ничего нет! Только люди, возомнившие себя равными Творцу. Фанатики от науки. Не зря же они все здесь биологи и анатомы…

Мозаика складывалась в картинку. Все, что она видела и слышала, имело свое объяснение. Поведение Упыря и Чера, вскользь оброненные фразы, странные ситуации. Пропавшие воспитанники, трехметровая стена и ворота, открывающиеся лишь по особому поводу. И дети. Никому не нужные дети.

Но зачем тогда она здесь? Или тот же Матвей, которого никто не трогает, хотя он прожил в пансионате около пяти лет? Алина сказала, все делятся на две группы… Те, над кем экспериментируют и.…?

– Анна?

Перьева, стоявшая на пороге, посветила ей в лицо свечой и облегченно вздохнула.

– Где ты была?

В Аду? Говорят, есть такое место, где собирается все зло человечества. И если смертный туда попадет, то никогда уже обратно не вернется.

– Седьмой раз выхожу!

Правда? У горных народов, кажется, семь считается счастливом числом.

Ее подхватили подмышки и подняли. А потом затянули в теплую комнату.

– Спасибо, – пробормотала Аня, неловко вышагивая к спальне. Ноги казались деревянными и непослушными. Голова – чугунным котелком, набитым ватой.

– Все в порядке? – Обеспокоенно спросила Алина.

– Нет, – честно ответила Бер соседке и легла поверх одеяла, развернувшись к ней спиной. Перьева немного понаблюдала за ней и наконец с тяжелым вздохом тоже легла спать.

Аня заснула только с рассветом.

Проснулась она к обеду. С головной болью и ощущением, что ей на плечи взвалили небосвод. Было тяжело. И муторно. И страшно.

На столе стояла ее порция завтрака – видимо, Алина его взяла за нее, когда работники кухни раздавали еду. Аня посмотрела на нее с отвращением. А вот дождевой воды набрала и выпила с удовольствием две кружки.

На улице бушевала гроза. Анна боялась, что, когда она закончится, возобновятся занятия и ей придется как ни в чем не бывало на них ходить. А она не сможет. У нее до сих перед глазами стоял вывернутый на изнанку человек. По сути еще мальчик…

Она не выходила из комнаты весь день. Алина по-своему расценила ее поведение и судя по всему даже одобрила. Ане было все равно. Она просто не могла спуститься вниз. Иначе, смотря на каждого воспитанника, она гадала бы: а он – кто? Зачем он им нужен?

А она? Сама она?

К концу дня Анну обуяла жажда деятельности. Она перебрала все свои вещи, заштопала одежду, перемыла хорошенько кружку, расческу, нож и ножницы. И даже когда легла спать, во сне она все куда-то спешила, боялась, что не успеет доделать нечто важное. А проснувшись, обнаружила, что дождь прекратился.

На занятия она собиралась, как на эшафот. Внизу к ней хотела подойти Ева, но Анна, едва заметив движение в свою сторону, поспешила выйти на улицу. Она не желала ни с кем говорить. То, что они выставили ее ночью на улицу уже забылось, затерлось другими, более страшными впечатлениями.

– Да ты чего? Это ж шутка!

Аня посмотрела на миролюбиво хлопнувшего ее по плечу Павла и не здороваясь шагнула в сторону. Шутка… Но его вчера не было в прихожей. Где он был? В том кругу? Ведь не зря же у него особые отношения с Дивовым?

Завтракала она на краю стола. И все равно рядом пихались, шушукались, смеялись или негодовали. У Анны не получалось абстрагироваться от этого шума. Однако из-за стола она встала последней, попутно распихав по карманам ту еду, к которой не притронулись воспитанницы.

До обеда она просидела молча на последней парте. Даже грозный окрик Крысы не произвел на нее впечатления. Белина пригрозила работами на кухне и отстала. Воспитанники немного пошушукались на этот счет между собой и тоже отстали от Ани. И она этим была довольна.

Послеобеденные занятия отменили, и Анна отправилась в лес. После открывшегося ей ночью желание сбежать только усилилось. Хотелось кинуться прочь, помчатся через лес, как говорила нянька, "сломя голову", не оглядываясь, не задумываясь, с одной целью – быть подальше отсюда. Но она не могла так сделать. Она должна быть внимательной и осторожной. И упорной.