Текст книги "Детки и Драконы (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

   – Ну, наконец-то! – Финист встретил Змия на пороге и тут же начал вводить его в курс дела. – Ящер твой крылатый на крыше обосновался.

   Змий вскинул голову – шпили родового замка "Сокола" от дракона были чисты. Хозяин чертыхнулся:

   – Да ты не сюда смотри. Вот! – и с гордостью указал на мелко дребежжащий воздух, "размывший" каменную стену. Змий покосился на Финиста и нерешительно переступ с ноги на ногу:

   – Ты извини, друг, но я твоими порталами пользоваться боюсь.

   – Сколько времени прошло, а ты всё помнишь! – обиженно воскликнул "Сокол".

   – И, боюсь, долго еще помнить буду...

   Русый фыркнул, пожал плечами и смело вошел в портал. Змий с Сивкой переглянулись.

   – Я тебя, пожалуй, здесь подожду, хозяин... – отступая на шаг, пробормотал жеребец.

   – Оставайся, – великодушно ответил тот. – Тем более, чем меньше вес, тем больше шансов добраться целым...

   Колдун сжал кулаки, разбежался, прыгнул и почти увидел, как его нос рысплющивается по замковой стене. В последний миг портал вспыхнул, мир завертелся, перевернулся, и Змий кубарем вывалился на большой поляне прямо перед огромным трехэтажным особняком в восточном стиле. На покатой крыше, изображая здоровенный ревущий флюгель, сидел знакомый дракон.

   – Хватит валяться, – Финист вынырнул из ближайших лопухов, подхватил друга под локоть и затащил в кусты. – Ящер твой малость психованный. Не хочу ему лишний раз на глаза попадаться. Кстати, думал уже, как его будем..? – мужчина раскрыл ладонь и со зверским выражением лица ударил по ней кулаком.

   – Не выйдет, – буркнул Змий, хмуря ушибленный лоб.

   – Чего вдруг? – удивился Финист. – Думаешь, броня такая толстая, что не пробъем? Ну, давай тогда сначала усыпим, а затем...

   – Ты не понял, – махнул рукой озабоченный папаша. – Вот этот гад летающий – мой потенциальный зять. Нет, я, конечно, могу сказать, что на Киде он только через мой труп жениться... но Луаллин мне корректно намекнула, что это можно устроить, если я буду препятствовать счастью дочери. И самое страшное, что в этом случае Вейла ей даже поможет. Против двух чародеек я не пойду...

   – Кто такая Луаллин? – подозрительно выгнул бровь Финист.

   – Ну, как тебе объяснить?.. – задумался Змий. – Вот бабку свою представь. Так Луаллин – ее сестра-близнец. Только мне не теща, а свояченица. В общем, если я убью дракона, она отправит меня следом.

   – А у ящера этого с Кидой, что – такая сильная любовь? – кивнул Финист на беснующегося динозавра.

   – Да кто их знает? – пожал плечами Змий. – Дракон, вроде, к дочке неровно дышит, а с ней самой я этот вопрос еще не обсуждал. Но ты можешь быть уверен – Луаллин мне голову оторвет, даже если Кида на поверку ящера этого на дух не переносит.

   – Да... не повезло тебе с сестрой жены. Но теперь хотя бы понятно, почему дракон Киду похитил. А Вейла-то ему зачем?

   – Сам у него спрашивай, если тебе так интересно. А я просто счастлив, что мои жена и дочь находятся в одном месте.

   – Да, это, конечно, неплохо... – кивнул Финист, осторожно выглядывая из-за ветки на окупированный драконом особняк. – Только было бы еще лучше, если бы это место находилось как можно дальше отсюда.

   – Легко! – нервно хмыкнул Змий. – Нужно только превратить дракона обратно в человека, и мы с ним быстро порешаем все территориальные вопросы.

   – Так чего же мы ждем? – воодушевился "Сокол".

   – Не поверишь – Луаллин, – скривился черноокий в ответ. – Она сейчас как раз у ящеров, выбивает секрет того, как именно это можно сделать.

   – Ты хотел сказать "просит поделиться секретом великих и могущественных драконов"? Тех, которые перворожденные? Сильнейшие? И которым очень желательно вообще не перечить?

   – Нет, – отрезал Змий. – В ее случае – именно "выбивает".

   Не успел черноглазый договорить, как у кромки леса открылся изящный портал и из него величественно выплыла Луаллин. Мужчины переглянулись, рванули к ней, схватили за руки и почти силой затолкали под облюбованный куст.

   – Вы чего, – вырвалась, наконец, императрица, – белены объелись?!

   – Свояченица? – догадался Финист. Змий печально кивнул.

   – А ты кто такой будешь?! – оскалилась "добрая" женщина.

   – Видишь, там, наверху, бьет когтями дракон? – почти пропел "Ясный Сокол" с потрясающе ужасным музыкальным слухом. – Я очень заинтересован в том, чтобы его там не было.

   – Что ты узнала? – перебил друга Змий. – Как вернуть дракону его сущность?

   – Чтобы вернуть сущность дракону нужно заставить его обратиться в человека. А это, против воли самого ящера, не под силу даже драконам. Правда, как я поняла, есть кой-какой шанс у Правителя... ящеры его на интуитивном уровне ощущают и подчиняются. Но драконы, гады эти, помогать не хотят!

   – Как – не хотят? – удивился Змий.

   – Это, видишь ли, большой секрет, что дракон свою сущность потерять может. Так что мне еще повезло, что они меня просто так отпустили. Правда, я пообещала никому об этом не рассказывать...

   – А сейчас ты что делаешь? – на свою беду встрял Финист. Луаллин перевела на него злобный взгляд темно-синих глаз и с нажимом ответила:

   – Тут главное результат. Так что я бы на твоем месте притворилась глухой. Впрочем, для сохранения тайны можно пойти и другим путем. Он тебе вряд ли понравится, зато я буду спокойна. Какой вариант предпочитаешь?

   Финист сглотнул и помотал головой. Он тоже был неслабым колдуном, но когда перед тобой сидит воплощение самого океана, начинать спор как-то неохота.

   – А теперь, – обернулась Луаллин к Змию, – объясни, что ты здесь делаешь? Я портал к Вейле открывала, но почему-то сестру нигде не вижу.

   Черноглазый вздохнул и в кратце пересказал свояченице о том, как в руки Киде попал джинн, как Вейла спасла дочери жизнь и как, в результате, дракон перенес их обеих сюда. Рассказал и замер в ожидании бурной разрушительной реакции. Но вместо этого Луаллин какое-то время молча смотрела на дракона, потом хищно усмехнулась и со словами:

   "А ведь это шанс!" – исчезла в портале.

   – Ты что-нибудь понял? – первым нарушил молчание Финист. Змий отрицательно головой покачал. А из соседних кустов, ругаясь и шипя на древнем русском наречии, плавно поднялась в небо ступа с сидящей внутри бабкой. Она сдернула с головы косынку, швырнула ее на пол и припечатала ногой в плетеных лаптях:

   – Ну, если вы ничего сделать не можете, я сама с этим гадом разберусь!

   Дракон заметил подозрительный летающий объект и на всякий случай дыхнул в его сторону огнем. Помело в руках бабки вспыхнуло, она заверещала, привлекая к себе всеобщее внимание, и пулей улетела в неизвестном направлении. Финист нахмурился, но решил раньше времени второстепенными проблемами тещи не заморачиваться. Хотя где-то в его душе росла увереность в том, что очень скоро в его жизни наступит еще более черная полоса.

   23

   Привратник увидел приближающуюся на плоту фигурку и возликовал: наконец-то судьба дала ему шанс отыграться! Взмахнув могучими крыльями, он стрелою взвился в небо и, радостно оскаливая монстрообразную челюсть, опустился на воду.

   – Путь закры..! – начал было дракон, опустил глаза на ехидную улыбку Императрицы и подавился словом. – Ты?!

   А дальше был громкий "бульк", сопровождающийся яростным шипением. По приказу Луаллин океан попросту разверзся аккурат под лапами рептилии и поглотил ее практически целиком. Над водой осталась торчать только возмущенно отплевывающаяся голова. Драконы не умели плавать, но гостья пока и не хотела окончательно портить свою репутацию убийством неудачливого привратника.

   В прошлый раз Правитель провел Луаллин в зал Совета телепортом, и у женщины не было возможности увидеть Цитадель драконов со стороны. Надо сказать, здесь было на что посмотреть. Чем ближе подплывала Императрица к Алдар-Акава, тем больше понимала, насколько даже самый великий человеческий город отличается от Чертогов крылатых ящеров. Это была огромная крепость, вырезанная в скале. Черная, словно созданная из цельного куска мрамора, гладкая, блестящая на солнце – она касалась шпилями неба, разрезала облака и устремлялась еще выше. Чертоги занимали собою всю территорию суши – вытянутый по дуге остров от горизонта до горизонта. Не было отдельных домов, не было дворов или садов – только голый камень, но при этом настолько красивый, настолько поражающий воображение, что Луаллин долго не могла вставить на место отпавшую челюсть.

   Восторг прошел, когда она поняла, что в крепости не предусмотрен вход. Нет, он наверняка был. Только явно непригодный для сухопутных или водоплавающий существ. А летать Императрица так и не научилась.

   – Интересно, – пробормотала Луаллин, – драконы очень обидятся, если я им одну стеночку разрушу?

   – Очень, – послышался сверху знакомый баритон. Императрица подняла глаза и улыбнулась. Уцепившись когтями за стену, вверх ногами висел черный дракон. – Я смотрю, вы обошли охрану?

   – Обошла, – не стала отпираться Луаллин. – Но вам стоило бы отправить кого-то на помощь стражу.

   – Он ранен?

   – Нет, – Императрица убрала выпавшую из прически прядь. – Он учится плавать. А заодно – вежливости.

   Несколько секунд Правитель, не отрываясь, рассматривал гостью, потом вскинул голову, по-лебединому изогнув длинную шею, и затрубил. Три раз: два коротких "гудка" и один длинный. В ответ со стороны Цытадели вылетели два ящера и умчались на границу. Правитель вновь обернулся к Луаллин:

   – Вы все-таки нашли повод вернуться...

   Женщина вздохнула в притворном сожалении:

   – Вы будете не рады его услышать.

   – Тогда нам не стоит оттягивать неизбежное, – дракон отцепился от стены и приземлился перед Луаллин на воду. Взмахнул крылом, открывая портал – большой, темный, не похожий на те, что так любили чародеи, – и пропустил Императрицу в зал Совета.

   Бородатые драконы, в этот момент что-то спокойно и размерянно обсуждающие, обернулись на звук раскрывшегося телепорта и обомлели.

   – Да, я тоже рада вас всех видеть, – пробомротала себе под нос Луаллин, сделала скорбное лицо и решительно забралась на сцену. Правитель, вышедший из "прохода" уже в человеческом обличие, занял место на своем "троне" и кивнул:

   – Мы слушаем вас, императрица Поднебесья.

   – Я принесла плохую весть, – поникла головой Луаллин, ловя себя на мысли, что если это поможет ей быть ближе к "дракону ее мечты", она готова таскать такие вести по три раза на дню. – Элир, дракон, потерявший сущность, совершил ужасный поступок.

   Старики переглянулись: начало рассказа Императрицы им не нравилось. Что бы они не говорили в прошлый раз, за действия Элира отвечает Совет. По крайней мере, до тех пор, пока официально не будет объявлено обратное.

   – По непонятным нам причинам, – добавив в голос трагизма, продолжала Луаллин, – он похитил мою сестру, владычицу земли Вейлиаду, дочь Седого Мудреца, а так же Кидашу, дочь чародея Змия и Вейлиады, мою племянницу.

   – Похитил?! – ошарашенно переспросил один из белобородых.

   – Он их... съел? – осторожно уточнил второй.

   – Хвала Богам, нет! – даже отпрянула Луаллин. – Но он держит их в плену.

   – Он предъявлял какие-то требования?

   – Возможно, – задумчиво склонила голову императрица. – Но делал он это на языке драконов, который, увы, недоступен людям для понимания.

   – Это да... – удовлетворенно протянул молчащий доселе советник.

   – Но, позвольте уточнить все же, – привстал его коллега, – какова цель вашего визита?

   – Я прошу оказать нам содействие в усмирении члена вашего народа, а также освобождении Кидаши и Вейлиады.

   – Но разве мы уже не говорили, что не станем вмешиваться? – недовольно скривился белобородый. – Элир потерял сущность и, как не прискорбно это сознавать, мы не можем себе позволить...

   – Кажется, вы не так поняли, – мягко, но от того не менее грозно, перебила Луаллин. На губах женщины играла ласковая улыбка, а в глазах застыло цунами. – Один из драконов похитил членов императорской семьи. Если вы в немедленном порядке не примете меры, мы будем расценивать это как объявление войны.

   В зале повисло такое молчание, что было слышно, как бьются волны о стены Цытадели.

   – Вы... – недоверчиво переспросил один из старейших, – угрожаете нам?

   – Мы бы не осмелились, – все так же кротко улыбаясь, покачала головой Луаллин. – Но мы вынуждены реагировать на действия, направленные против нашего народа.

   – Это же немыслимо! – вскочил с кресла советник. В его выцветших глазах мелькнуло рыжее пламя, а за спиной соткались из воздуха полупрозрачные крылья. Императрица спокойно выдержала уничтожающий взгляд и ответила:

   – Драконы никогда не вмешивались в жизнь людей. Это было залогом мира и согласия между нашими народами. Но если вы наносите удар, мы обязаны на него ответить. Ваше бездействие в отношении Элира приравнивается к потоканию его поступкам. Императорская семья Поднебесья не может оставить этот факт без внимания. Мы жили с Драконами бок о бок многие тысячи лет, но мир поддерживается двумя сторонами. Если вы жаждете войны, мы склонны ответить...

   – Погодите, Императрица, – Правитель поднялся со своего трона и под изумленными взглядами дворцовых бюрократов, спустился на сцену. – Полагаю, мы должны принимать ответственность за действие члена нашего общества, как это и полагается согласно нашим Законам. – Дракон обернулся к белобородым советникам и не терпящем возражения тоном, сообщил. – В свете сложившихся обстоятельств, мы меняем свое решение, и отвечает согласием на ваш призыв о помощи. Мы сделаем все зависящее от нас, дабы осободить членов вашей семьи и пресечь любые другие неправомерные действия Элира в отношении людей. Я лично прослежу, чтобы это было выполнено.

   – Но... – на сей раз не смог усидеть другой Советник. Правитель решительно вскинул руку, останавливая поток убедительных аргументов, и обернулся к Луаллин:

   – Прошу вас дать мне несколько минут для согласования с Советом следующих действий.

   – Я подожду, – кивнула императрица, спускаясь со "сцены" и вслед за стражем отправляясь в гостевые покои.

   Что говорил своим подчиненным Верховный Дракон, так и осталось загадкой (вазу Луаллин оприходовать не успела), но в комнату к гостье Правитель вошел мрачный как грозовая туча. Женщина скользнула по нему глазами: золотые наплечники, широкий пояс, высокие сапоги и шелковые разлетающиеся одежды... усилием воли она заставила себя захлопнуть рот и отвернуться. Еще никогда мужчина не приковывал к себе ее взгляд и, пожалуй, впервые в жизни великая императрица отчаянно краснела за свое поведение.

   – Вы готовы?

   Голос прозвучал так близко, что Луаллин едва не подпрыгнула. Кое-как взяв себя в руки, она улыбнулась и кивнула. Правитель несколько секунд изучал ее показушно равнодушное лицо, потом усмехнулся в ответ и лукаво уточнил:

   – Не кажется ли вам, что с войной вы немного переборщили?

   – Вы так полагаете? – сделала шаг навстречу дракону Луаллин.

   – Однако же это дало свои результаты, – последовал ее примеру Правитель. Теперь они стояли друг против друга, совсем рядом, так что видна была искорка, мерцающая в черных глазах ящера. – Только прошу вас: не говорите никому, как легко вы смогли подчинить драконов.

   – Я... – императрица почувствовала, как сжимается горло, как замирает сердце, пропуская удар. А Правитель наклонялся все ниже, не отрывая глаз от трепещущих ресниц и алых приоткрытых в ожидании губ, – ... обещаю... – шепотом выдохнула Луаллин. Хотя в этом последнем слове уже не было никакой нужды.

   24

   – А мы так и будем здесь сидеть? – Финист просунул голову между ветками, обозрел махающего крыльями, но никуда не улетающего ящерами, и спрятался обратно. – Пока твоя русалка прямоходящая отмашку не даст?

   – Я бы не рискнул о ней так выражиться, – мимоходом заметил Змий. – Даже в ее отсутствие. У Луаллин поразительная способность чуять о себе недоброе. А потом жестоко мстить обидчику.

   – Ей ничего не удастся доказать, – фыркнул Финист.

   – Думаешь, она будет пытаться? – изогнул бровь Змий. – Практически все, с кем Луаллин встречалась хотя бы раз в жизни, либо желют ей скорейшего воссоединения с родичами из Темного мира, либо молчат в тряпочку. Хотел бы я увидеть того, кому моя свояченица не станцует на любимой мозоли.

   Финист хмыкнул и качнул головой:

   – Смотри, как бы однажды она тебя не удивила.

   Черноглазый только плечами пожал. Наудивлялся уже. Триста лет сплошного изумления, ага.

   – Ладно, – встал на карачки "Ясный Сокол". – Ты пока дракона своего стереги, а я по делу.

   И почапал в соседние кусты. Распустил пояс на брюках, присел, расслабился и вдруг почувствовал на своем плече чью-то здоровенную ладонь. Скосив круглые голубые глаза, Финист обнаружил закованные в железо пальцы, массивную кисть, нагрудный доспех под кольчугу, а на самом верху – невозмутимое мужское лицо с длинной пшенично-желтой кудлатой бородой.

   – Здоров будь, добрый человек, – могучим басом поздоровался здоровяк. – А я за Змием пришел.

   – Серьезно? – очнулся Финист, натягивая штаны обратно.

   – Ты не знаешь, где сей ирод поганый?

   – Ну... – задумался "Сокол", разглядывая могучую статуру незнакомца. Квадратная харя без проблеска мысли, косая сажень в плечах, грудь колесом и лапти сорок пятого размера – не иначе богатырь русский пожаловал. А с учетом стоимости блестящих лат – у самого князя служит. – Почему же "поганый"?

   – Потому что людям хорошим жить не дает, – решительно выдал богатырь заученную фразу. Видать не впервой оправдывается. Финист прикинул расстановку сил и на всякий случай полюбопытствовал:

   – А ты магией владеешь?

   – Я не волхв, – честно признался детина. – Я владею булавой.

   И достал из кольца на поясе здоровенную такую палицу с шипастым набалдашником.

   – Мг, – задумчиво протянул Финист. – Ну, пошли, проведу тебя к Змию.

   Богатырь кивнул, перехватил оружие поудобнее и шагнул в указанном направлении. За его спиной деловито размял пальцы русый колдун. Не охота, конечно, с княжескими войсками сражаться, но... "кто к нам с булавой придет – того на каталках и унесут".

   В знакомых зарослях Змия не оказалось, но при прижайшем рассмотрении Финист обнаружил ноги "ирода" под ближайшим к терему кустом. Опустившись животом на землю, Змий по пластунски прополз под ветками и, прикрывшись густой травой, вперился глазами в ящера.

   "Что же он засел на том шпиле? Будто медом ему там помазали..." – напряженно думал колдун, когда почувствовал, что кто-то дернул его за сапог.

   – Финист, – шепотом позвал Змий, – как думаешь, почему он именно сюда прилетел?

   С полминуты "златоглавый" размышлял, потирая пальцами подбородок. Богатырь терпеливо стоял рядом.

   – Крыша, – наконец, так же тихо выдал "Сокол". – Она плоская. Приземляться легко. А то лес вокруг, деревья... небось, умаялся с ношей-то.

   – Логично, – пожал плечами черноглазый. Финист понял, что напарник не собирается выползать из-под куста и ничего лучше не придумал, кроме как ударить его сапогом по ноге. Змий обернулся, и только тогда, из-под веток, заметил незнакомую пару крупных лаптей.

   – Наш гость говорит, что он за Змием пришел, верно? – Финист обернуля к богатырю. Тот кивнул:

   – Именно так. Змий Гороныч мне нужен. Спасибо, что дорогу показал.

   – Ну, я тебя слушаю, – вылез из-под куста черноокий, отряхнулся от травы и поднял на вояку выжидательный взгляд. – Чего тебе от меня надобно?

   – От тебя? – не понял богатырь. – Ничего. А вон тот дракон на крыше сейчас от меня ой как схлопочет.

   – Ты сказал, тебе нужен Змий, – нахмурился "Сокол".

   – А кто ж спорит? – ухмыльнулся бородатый. – Вон тот, на весь лес ревущий как раз подойдет.

   – Так ты за драконом явился? – догадался, наконец, Финист.

   – Уж не знаю, как вы этих тварей зовете, а для нас он обычный Змий Горыныч.

   – Знаешь друг, этот ящер просто идеально вписывается в твою семью, – хихикнул русый чародей. Черноглазый бросил на него злобный взгляд и продолжил допрос:

   – А зачем тебе дракон-то понадобился?

   – Приказ волхва, что при дворе моего князя служит. Змию голову отсечь, бабуле дом освободить и назад за два дня вернуться. Сюда-то он меня телепортом отправил, а обратно придется пешком топать.

   – Телепортом? – не поверил Змий. – Это же как волхв хотел бабке помочь, чтобы громадину такую сюда магией доставить.

   – "Хотел помочь"? – скривился Финист. – Нет, тут дело не так было. Кажись, я знаю, куда эта карга старая так шустро в своей ступе умчалась. Ей в столицу надо было, чтобы волхву на шею сесть и не слезать, пока тот богатыря сюда не пошлет.

   – Думаешь? – вскинул бровь Змий. – Как-то странно, то великий волхв потакает требованиям обычной лестной колдуньи.

   – А я, по твоему, как здесь очутился? – хмыкнул в ответ "Сокол". – Эта бабуля в ком угодно своим нытьем и угрозами дырку просверлит. У нее, знаешь ли, особый метод уговаривать...

   Богатырь какое-то время молча слушал догадки чародеев, потом пожал закованными в доспех плечами, взмахнул булавой, как бы проверяя, насколько хорошо она в руке легла, и отправился по своим делам.

   – Кажись, он зятя твоего убивать собрался, – заметил Финист.

   – Ничего, – щелкнул пальцами Змий. – И не таких спать укладывали.

   Темно-зеленая точка сорвалась с чародейской ладони, ударилась в спину богатырю, отрекошетила и пулей метнулась в лес. Мгновение спустя рыжая белка с пушистым хвостом рухнула с дерева в траву.

   – Спит, – уверенно отметил Финист, прислушиваясь к тонкому писку остроухого зверька. Змий удивленно посмотрел сначала на свои руки, потом на невозмутимо шагающего впереди богатыря и выпустил ему в след еще с десяток похожих заклятий. Лес зашевелился. То и дело с разных сторон слышались протестующие вскрики и звуки падающих на землю тел. Последней, едва ли на голову "Соколу" свалилась изумленно ойкнувшая спящая сойка. Змий поскреб в затылке:

   – Кажется, у него доспех от магии зачарован.

   – И ты только сейчас об этом догадался? – съязвил Финист, подбирая с земли толстый сухой сук. – Мы на Руси, друг. Здесь хорошая палка надежнее заклинания.

   С этими словами он подскочил к богатырю, размахнулся и со всей силы приложился дубинкой по пшеничной голове.

   Богатырь не упал. Он очень медленно провел лапищей по ушибленному месту, обернулся и с удивлением уставился на Финиста. Хорошо, что тот выбросил палицу секундой раньше, а то после ответного удара железным кулаком в лобешник уже бы не встал.

   – Что это было? – поинтересовался богатырь.

   – Где? – сделал круглые глаза "Сокол".

   – Об меня как будто что-то ударилось...

   – Шишка, наверное, – с доброй улыбкой предположил Змий. Вояка вскинул лицо, осмотрел над собой чистое небо без единого облачка, лиственный лес, оставшийся за спиной, и призадумался. – А скажи мне, дорбый человек, ты действительно хочешь убить этого дракона?

   – Змия, тобишь? – переспросил богатырь.

   – Ладно, – скрипнул зубами черноглазый. – Пускай будет Змия. Так что?

   – Да, хочу, – кивнул тот. – Меня за тем сюда и отправили.

   – Но... волхв, наверное, не знает всей картины? Похоже, бабуля ему голову задурила, вот он, не подумавши, и...

   – Ящер на крыше дома, – дернул себя за бороду витязь. Похоже, это он так свое нетерпение выражал. – Ведет себя агрессивно. Что тут можно не так понять?

   – А то, – не сдавался Змий, – что с драконами у вас мир. Убьешь одного, и завтра они целым полчищем к вам мстить явятся.

   – Значит, будем с полчищем сражаться, – равнодушно пожал плечами богатырь.

   – И ты не хочешь предотвратить войну? – страшным тоном до глубины души пораженного чародея воскликнул Змий.

   – Кажется, у вас вся семья одним методом пользуется, – раздалось вдруг у черноглазого за спиной. – Если по другому не получается, угрожаете войной.

   Обернувшись, Змий от неожиданности едва на землю не сел: на травке, скромно сложив ручки перед собой, стояла Луаллин. А рядом, вполоборота к императрице и едва не касаясь ее плеча, возвышался незнакомый улыбающийся мужчина. Свояченица подняла на него влюбленный взгляд, хлопнула ресничками и Змиевы брови чуть было не вылетели за пределы лица. Кажется, Финист был прав. Однажды даже Луаллин способна приподнести сюрприз...

   25

   – Меня зовут Рагнарёк, – поприветствовал Змия вежливым кивком спутник Луаллин. – Я – Правитель драконов.

   – Очень приятно, – все еще пребывая в некотором ступоре, ответил чародей. Потом в его голове наступило просветление, он сложил несколько кусочков мозаики в одно целое и склонился над императрицей. – Ты же говорила, драконы не хотят помогать?

   – Мы и сейчас не хотим, – улыбнулся Правитель. – Однако же помогаем. Ваша уважаемая свояченица не оставила нам выбора.

   "Че-ерт, – мысленно хлопнул себя по лбу Змий. Ведь чувствовал, что нельзя эту ведьму к ящерам посылать. Теперь только войны с драконами не хватало".

   – Она вас что, в плен взяла? – осторожно уточнил Финист. Рагнарёк обернулся к Луаллин, посмотрел на нее влюбленным взглядом, от которого у Змия волосы на затылке дыбом встали, и ответил:

   – Можно и так сказать.

   Черноглазый застонал:

   – Поверьте, мы вам все компенсируем! – горячо пообещал он.

   – Не сомневаюсь, – мурлыкнул на ушко императрицы Правитель. Та мило покраснела. – Ну, а теперь, может поделитесь: что у вас здесь происходит?

   – Дракон все там же. Сидит на крыше и ревет.

   – Ничего, – вдруг добавил от себя доселе молчавший богатырь. – Змия я беру на себя. Один удар промеж зениц и он больше и не сидит, и не ревет.

   – Я, конечно, возражать не стану, – кашлянула в кулачок Луаллин. – Но все же: за что?

   – Ну, дык... – развел руками витязь. – Людям хорошим жить не...

   – Это он не обо мне! – рыкнул черноглазый. – Они здесь на Руси всех драконов Змиями называют.

   – А..! – протянула императрица. В ее глазах стояло море сожаления.

   – Как зовут вас, добрый человек? – с улыбкой ступил вперед Рагнарёк. Богатырь почесал затылок, будто имя свое вспоминая, и выдал:

   – Добрыня...

   – Вы, Добрыня, спать не хотите? – ласково уточнил дракон и взмахнул рукой. Тот только и успел буркнуть что-то вроде "Да не очень...", как срезанным дубом обрушился на землю.

   – Вот это да! – ахнул Финист. – А мы с ним бились-бились, пол леса усыпили, а этот стоит как вкопанный.

   – Ничего удивительного, – пожал плечами Рагнарёк. – У него доспех от магии заколдован.

   – Так как же вы его...?

   – У драконов особое колдовство. На стихийную магию чем-то похожее. Мы из неба силу черпаем, потому и любые универсальные чары обойти можем.

   – Ну, тогда тебе, наверняка, будет не сложно своего родича утихомирить.

   Правитель посмотрел на дракона, что-то подсчитал в уме и покачал головой:

   – В таком состянии он меня слушаться не будет.

   – Что же делать? – с тревогой в голосе прошептала Луаллин. Змий вытаращился на нее: она спрашивает вместо того, что бы, по обыкновению своему, сразу ввязываться в бой?! Не иначе в лесу они что-то крупное усыпили, причем навеки...

   – Нужно, прежде всего, сущность дракона отыскать. Без нее все равно ничего не получится. Я думаю, это какая-то полупрозрачная субстанция, заключенная в амулете или флаконе... Как бы странно это не звучало, дракон должен ее проглотить.

   – Флакон? – не понял "Сокол".

   – Сущность, – шепотом рыкнула на него Луаллин так, что у несчастного волосы кудряшками закрутились. Но когда она перевела взгляд на Рагнарёка, то снова выглядела ласковой и довольной жизнью кошечкой.

   – Значит прежде всего, – покачал головой Змий, – нам нужно разбудить Вейлу. Потому что она наверняка знает, где эта самая сущность находится.

   – Она сама тебе об этом сказала? – деловито уточнила Луаллин.

   – Когда? Я ее уже сонной нашел. Но Вейла знала, что у дракона сущность похитили. Она бы ее искала.

   – Хорошо, – легко согласился Рагнарёк. – Давайте сперва разбудим вашу супругу.

   – Понимаете, – замялась императрица. – Тут все не так просто.

   Вкратце пересказать дракону ситуацию с джинном не удалось. Он задавал вопросы, выведывал подробности, которых никто не знал, а под конец ошеломленно покачал головой:

   – Когда вы сказали, что вашей семье нужна помощь, я не думал, что вы имели в виду настолько глобальный масштаб...

   – Минуточку! – возмутился Змий. – Мы здесь вообще не при чем. Это ваш дракон похитил мою дочь.

   – Ладно-ладно! – вскинул руки Рагнарёк, хотя у него по лицу было видно, что от ситуации он, мягко говоря, не в восторге. И вообще считает себя и свой народ пострадавшей стороной. – Где ваша супруга? Посмотрим, что можно сделать.

   – Вейла, скорее всего, на крыше. Вместе с Кидой.

   – Я могу посадить Элира в клетку, – задумчиво признался дракон.

   – Вырвется, – убежденно заявил Финист. – Да и где найти конуру таких размеров?

   Луаллин окинула его уничтожающим взглядом и мягко улыбнулась Правителю:

   – Так и сделаем. Вы ведь сейчас о магической клетке говорили?

   – Даже не думал, что меня можно понять иначе, – шепнул ей дракон.

   – Гляди как спелись, – меж тем буркнул "Сокол" на ухо Змию.

   – Сам удивляюсь, – пробормотал он. – Но, если кто и может найти с ней общий язык, то только дракон по имени "Конец света".

   Меж тем Правитель, слух которого в несколько раз был лучше человеческого, искусно притворялся глухим и параллельно обдумывал ситуацию. Во-первых, Элира нужно согнать со своего шпиля, а во-вторых: успеть выплести вокруг него заклятие, пока он не удрал куда подальше. К тому же, удерживать дракона в воздухе – задание трудоемкое, а в клетке ящер летать не сможет. Так что желательно, чтобы к моменту готовности "конуры", как выразился кудрявый русский чародей, Элир стоял на земле.

   – Могу ли я чем-то вам помочь? – осторожно предложила свои услуги Луаллин. Дракон долго на нее смотрел, думал о чем-то своем, потом все же решился:

   – Вы не знаете, как бы Элира на землю спустить?

   – Ну... – протянула императрица. – Я могу его волной сбить.

   – А так, чтобы он после этого еще летать мог? Когда-нибудь?

   – Можно попробовать той же волной его аккуратно снести...

   – Этот вариант подходит, – кивнул дракон.

   Луаллин польщенно улыбнулась, подошла ближе к терему, вскинула посох и сосредоточилась. Чтобы управлять водой нужна почти ювелирная точность. Голубая стихия, как любила говаривать старшая сестра, эта не какая-нибудь глыба земли, целостная и прочная. И даже не ветер, от которого даже если кусок отвалится – беда не велика. Вода текучая, то и дело форму меняет, вырваться норовит. Собрать ее до кучи и направить одной большой каплей на дракона, заточить его в такой себе своеобразной клетке, чтобы не задушить, и крыльями махать не позволить, – Луаллин и правда могла собой гордиться.