Текст книги "Детки и Драконы (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

   – Мама, мы можем не ждать папу! – пришла ей на ум "потрясающая" идея. – Я ведь тоже универсал.

   – А разве твоя сила здесь работает? – поинтересовалась я, заранее зная ответ.

   – Нет, но... но ведь тебе твою я сумела вернуть! – дочь подпрыгнула на ноги и схватилась за посох обеими руками. Я только глаза успела поднять. – Верни мне силу!

   Посох сверкнул зеленым, потом красным, а затем вся комната утонула в глубоком бордовом свете. Киду подбросило в воздух, окутало этим странным пугающим сиянием, и я словно очнулась.

   – Нет! – попытка отобрать посох швырнула меня через всю комнату, приложила затылком о стену и едва не лишила сознания. Страх за ребенка заставил подняться на ноги и сосредоточиться.

   – Девочка моя, – в отчаяние прошептала я, – как же тебя угораздило связаться с джинном? Куда же мои глаза смотрели, что я не смогла его распознать?!

   Я видела, как демон тянет из дочки магию, ее силу, ее жизнь и ничего не могла с этим поделать. Сейчас он выпьет ее до дна, как плату за исполнение трех заветных желаний, окрепнет и выйдет в наш мир живым существом. А Киды моей больше не будет...

   Я криво усмехнулась и поднялась на носочки. Теперь я понимала, почему дракон украл именно эту принцессу – столь наивного, безрассудного и сильного универсала еще нужно было поискать. Книжная, ученая, единая, универсальная магия – она существовала во всех мирах, и джинны могли питаться ею, наполняя свои резервы до краев. Но магия стихий совсем иного рода. Она уникальна, присуща только одному миру и недоступна для вторженцев извне.

   Прикрыв глаза, я позвала землю. Сначало слабо, а потом все быстрее и ярче она тянулась ко мне сквозь защитную пелену, сквозь высушенную почву и камни. Наполняясь силой и могуществом, в моих руках рос нежно-зеленый огонек. Вот он вытянулся лентой, едва не коснувшись потолка, протянулся к захваченной Киде и тонкими нитями принялся ее окутывать. Один слой, второй – я будто оплетала дочь полупрозрачной паутиной, не стремясь пробить бордовый кокон, даже не касаясь его. Я создавала клетку вокруг джинна, чтобы он не смог уйти, чтобы он не смог забрать с собой жизнь моей дочери.

   "Представляю, что скажет Змий, когда найдет нас здесь..."

   И это была последняя мысль, прежде чем в глазах потемнело, а я кулем свалилась на подушки. Зеленый огонек завершил свое дело без моего участия – он сомкнулся, замерцал и превратился в сплошную прозрачную стену. Джинн внутри понял, наконец, что что-то изменилось. Он дернулся в попытке вырваться на долгожданную свободу, натолкнулся на мой барьер и замок содрогнулся от дикого воя.

   Защитная пелена над Сумеречной долиной спала. Люди во внутреннем дворе встрепенулись, удивленно косясь на внезапно высохшие ясени, только что отчаянно молотившие всех вокруг могучими кронами. Великий чародей Кьярднор-Урдва остановился, закрыл глаза и упал на колени, словно кукла, у которой только что обрезались нити.

   В один миг все вокруг стало другим.

   18

   Луаллин была женщиной решительной, не особо терпеливой и далеко не слабой. Потому, изготовив себе плот из нескольких соединенных вместе бревнышек, она зычно крикнула "Вперед!" и понеслась волной к востоку. Хорошо, когда при твоем появлении вздрагивает океан – можно не заботиться о таких мелочах как шторм, акулы и полное отсутствие питьевой воды. Одетая в свое лучшее платье, с императорским жезлом в руках и полным высокомерия взгляде она являла собой идеальный образчик завоевателя... или человека, намеревавшегося диктовать условия драконам.

   То-то она им сразу не понравилась.

   До Алдар-Акава осталось совсем немного, Луаллин уже могла распознать темные шпили чертогов, когда прямо на воду перед ней опустился дракон:

   – Зачем пожаловала? – рыкнул он.

   Императрица смерила его задумчивым взглядом, дернулась было заставить океан поглотить тушку невоспитанного ящера, но потом вспомнила, что она тут, якобы, в гостях и усилием воли сдержалась:

   – У меня важный разговор к твоему правителю.

   – Правитель драконов не общается с простыми смертными!

   Сестра скрипнула зубами:

   – Это дело чрезвычайной важности!

   – Нет такого дела, которое могло бы быть общим между людьми и драконами, – закатил глаза ящер. – Поворачивай назад!

   – Слушай, ты, переросток птеродактиля! Я приплыла сюда не для того, чтобы выслушивать твои советы. Так что ты либо пропускаешь меня к своему правителю, либо я...

   Выслушивать, что именно сделает вспыльчивая женщина, дракон не захотел. Расправив крылья, он чуть отклонил назад голову для лучшего прицеливания и выпустил струю пламени. Не чтобы убить, а только чтобы немножко припугнуть. Огонь лег лимбом, словно ящер дыхнул колечком чистого жара, и на какой-то миг Луаллин с ее "корабликом" исчезла из поля зрения. А потом был взрыв и встречающую сторону просто смело цунами, высотой в дом. Ящер забил крыльями, выровнялся, поморгал, стряхивая воду с длинных ресниц и обалдело уставился на мрачную императрицу. Посох в ее руках сверкал голубым, а вторая ударная волна, словно огромный горько-соленый капюшон, закрыла собою солнце. Когда же океан под лапами дракона подозрительно намок, тот самый океан, который всегда держал ящеров на поверхности у берегов Цитадели, крылатому и вовсе стало не по себе.

   – Ну, так что? – грозно усмехнулась Луаллин. – По-плохому или по-хорошему?

   Разъяренный рев и второй столп пламени выбор ящера отобразили очень четко. Императрица взмахнула руками – океан вздыбился... и осел обратно, с ног до головы намочив воинственную чародейку.

   – Что здесь происходит?! – раздалось в небе и на водную гладь сел еще один дракон – черный, с блестящей чешуей, испещренной странным рисунком, длинным хвостом и рыжими, почти красными глазами.

   Луаллин выругалась, сверху вниз рассматривая свой подпорченный наряд, и подняла глаза на новоприбывшего:

   – Я должна поговорить с вашим правителем!

   – И для этого ты решила убить привратника?!

   – Он первый начал! – по-детски ткнула пальчиком Луаллин. Черный склонил голову, прошелся глазами по крошечной, с его точки зрения, фигурке морской владычицы и злобной физиономии пострадавшего "швейцара", потом вздохнул и спросил:

   – Какова цель визита?

   – Ее я открою только правителю Алдар-Акавы.

   – Так можешь больше не таиться, – черный распахнул крылья и вновь сомкнул их за спиной. – Я – правитель.

   Императрица убрала со лба мокрые волосы, поиграла желваками, вздохнула, понимая, что изменить уже ничего не удастся, и чинно присела в реверансе. Верховный дракон напряг память, вспоминая, что бы мог означать этот странный человеческий жест, а потом, под недовольное кряхтение своего побитого стражника, наклонил к воде клыкастую голову. Церемония приветствия, наконец, свершилась.

   19

   – Нет, Вейла, ты, конечно, молодец. Из любой ситуации выход найдешь. Но в следующий раз ты хоть инструкцию для меня какую оставляй...

   Змий стоял у изголовья кровати и шепотом выговаривал жену. Вейла лежала на спине, чинно сложив на груди ладошки. Черные волосы с едва заметным коричневым оттенком разметались по подушке. Ровное дыхание и тронутые улыбкой губы свидетельствовали о том, что лесная колдунья засыпала, будучи весьма довольной своим поступком. На соседней кровати, окутанная двумя слоями разноцветных огней, посапывала Кида. Девочка выглядела такой же умиротворенной, как и мать. Змию даже грешным делом подумалось, что их заветной мечтой было доставить ему максимум потрясающих впечатлений. Вроде как поздравить с юбилеем: "Тебе четыре сотни лет? Получи инфаркт в подарок". Надо сказать, мечта почти сбылась...

   Черноокий колдун очнулся как раз к моменту, когда с тихим звоном лопнул защитный купол над Долиной. Кое-как подняв на ноги Сивку и залечив здоровенную шишку по центру богатырского лба (с нею конь напрочь отказывался сделать хотя бы шаг, чтобы не припасть одновременно на все четыре копыта), Змий мысленно поблагодарил жену и направился в гости к таинственному Кьярднор-Урдва.

   Тому тоже "посчастливилось" проснуться вовремя. Открыв глаза, чародей узрел озверевшую морду рыжего коня, как раз готовившегося с размаху подрихтовать передними копытами обводку вокруг вражьих глаз, и едва снова не ушел в прострацию.

   – Ну-ка погоди, Сивка, – в последний момент оттащил за уздцы жеребца Змий.

   – Пусти, – вырывалась богатырская животина. – Пусти, кому говорю! Он хозяйку мою в плену держит, у-у... разрисованная морда!

   – Что-то здесь не так, – колдун повертел головой, дивясь странным взглядам, которыми обменивались снующие по внутреннему двору замковые служки. Будто они только что очнулись после долгого сна и не понимали, как вообще выбрались из своих постелей.

   – Слышь, ты! – склонился над поверженным "врагом номер один" Змий. – Разъясни-ка ситуацию.

   Тот выпучил глаза и испуганно замотал головой.

   – Хозяин, – Сивка нахмурился и втянул носом воздух. – У меня такое чувство, что у жены твоей проблемы...

   – Где Вейла?! – рыкнул Змий, хватая за грудки местного чародея.

   – Кто?! – отчаянно заикаясь, прохрипел тот.

   – Да брось ты это чучело! – жеребец выглядел как охотничий пес, учуявший добычу. – Я сам тебя отведу.

   И, действительно, отвел. Прямо к потайной комнате, где едва не словил на голову выпрыгивающую из стены плиту...

   К тому времени, когда Змий успокоился, в замке оставалось очень мало людей. Большая их часть давно пересекла пустыню и скрылась в лесах, предпочитая встречу с хищниками столкновению в коридоре с одним ненормальным чародеем. Сам замок покрылся внушительными трещинами и выглядел так, будто пережил средних размеров землетрясение. А в тронном зале за портьерой, утирая меховой накидкой черные от сурьмы слезы, сидел на полу чародей, бился головой о стену и проклинал тот день, когда отыскал злополучную драгоценность среди сокровищ в одной закрытой пещере.

   – Я не понимаю, как мы здесь очутились, – отрешенно бормотал он. – Помню только, как камень на вершину посоха прикрепил... а потом был резкий толчок, будто замок подпрыгнул, и всё. Дальше – пустота.

   – Давай я расскажу, как все было на самом деле, – любезно предложил Змий, подымая "коллегу" за шкирки и два раза сильно встряхивая. – Один идиот, (между прочим, это ты) не понимая, насколько опасно лазить по закрытым пещерам и, кажется, вообще не зная, почему их так называют, решил обшарить одну сокровищницу. Наверное, она была старая, всеми забытая с истлевшей, давно не обновлявшейся, печатью. Потому что я не понимаю, как иначе она тебя не отпугнула. Да и предупреждение обычно на дверях таких пещер срабатывает весьма неплохо. Как защита от дураков. Что, злата так сильно захотелось?

   – Любопытно было, – вжал голову в плечи Кьярднор-Урдва. – Если легендам верить, в таких пещерах не простые сокровища, а волшебные вещи найти можно.

   – Ты и нашел, – не стал спорить Змий. – Волей случая из всех возможных вариантов ты подобрал именно заточённого и спрятанного ото всех джинна. Нет, я согласен: тот, кто засунул демона в изумруд, тоже особым умом не блистал. Но он-то хоть в пещере камушек захоронить догадался. На кой он тебе вообще понадобился? Там что, другого скарба не было?

   – Я не знаю, – поднял глаза чародей. – Был, наверное. Только когда изумруд этот мне на глаза попался, я обо всем на свете забыл. Помню, как долго рассматривал его, любовался, спрятать ото всех хотел и из рук выпустить не мог... Посох свой магический изрезал начисто, только чтобы камень этот в пазы вошёл, а потом...

   – Ты заснул, – подсказ Змий. – И контроль над твоим телом перешел к джинну. Именно он телепортировал замок в Сумеречную Долину. Ты хоть понимаешь, что до вашего прихода здесь был цветущий сад? Демон выпил его дочиста. Нет, он не мог питаться силой земли, но ты мог. Для этого ты ему и понадобился. Вот только сил твоих, чтобы выбраться на свободу, ему явно не хватало. И тогда он отыскал Киду. Универсала с огромным потенциалом, достаточно могущественного, чтобы волей своею разрушить наложенные на изумруд чары, но слишком юного и необученного, чтобы джинна, как такового, суметь распознать. Это ведь так просто – загадать три желания. Ведь когда ты чего-то очень хочешь, ты даже не ощущаешь, сколько сил тратишь на воплощение своей мечты.

   – Выходит... – замялся чародей, – всё, что загадала джинну Кида, она могла сотворить и сама, без его помощи?

   – Не совсем, – Змий вздохнул, и сел на трон, положив подбородок на сложенные перед собой ладони. – У нее была сила, но не было умений. А у джиннов, наоборот – есть возможность делать всё, что угодно, но нет для этого достаточных магических резервов. Потому им и нужен хозяин. Он загадывает желание, джинн получает силу, направляет ее, и в результате – "ваша воля исполнена, господин!". Проблема в том, что демон забирает много больше, чем того требуется. А человек этого даже не замечает, ведь ликование от исполнения желания не дает ощутить магическое истощения. Да и восполняются такие потери достаточно быстро. Джинны ведь не отнимают всё... по крайней мере до тех пор, пока не выполнено третье желание и демон не обретает свободу. Что же касается Киды... здесь был еще один момент – на замке лежала печать. Дочка могла пользоваться силой только в тех пределах, которые устанавливал для нее джинн. Потому камень – был ее единственной возможностью получить желаемое. Да... Кида – именно та чародейка, которая ему идеально подходила. Пожалуй, единственная с таки уровнем магии, не знающая, что желания просто так не исполняются. Да вот беда – девочка была под надежной охраной. И чтобы ее украсть, джинн воспользовался силой дракона.

   – Он с драконами связался?! – пораженно охнул Кьярднор-Урдва.

   – Можно сказать и так, – кивнул Змий. – И я бы на твоем месте не забывал, что когда придет черед отдавать долги, вряд ли крылатые ящеры обратятся к джинну. Так что в твоих интересах всё им компенсировать. И чем скорее, тем лучше. Впрочем, вернемся к нашей истории. Джинн выкрал сущность одного молодого дракона и пообещал вернуть ее в обмен на Киду. Не все пошло по плану но, в конце концов, дочь мои здесь-таки оказалась. И три желания загадала. Но прежде чем демон смог впитать силу Киды и вырваться на свободу, в игру вступила Вейла.

   – А это кто такая? – поскреб под тюрбаном чародей.

   – Жена моя, – и в устах Змия это прозвучало как "твоя смерть, несчастный!". – Она вокруг демона клетку из стихийной магии сплела. Время выиграла. Но надолго Вейлы не хватит... – колдун поднялся на ноги и сделал несколько шагов вдоль стены, еще раз обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом решительно махнул рукой. – Я заберу их обеих в Поднебесье. Здесь всё равно делать больше нечего.

   – А я? – вскинул голову чародей.

   – А ты думай, как сущность дракону возвращать будешь, – хмыкнул Змий. – И, кстати, замок неплохо бы вашему падишаху вернуть.

   – Но как?!

   – Вот это уже твои проблемы, – пожал плечами черноглазый. – Эй, кто-нибудь!

   Дверь отворилась, и в зал широким шагом вошел грозный Сивка.

   – Каковы будут распоряжения, мой генерал? – выпятил он грудь и уставился на Змия мрачным взглядом из-под полуопущенных ресниц.

   – Организуй, чтобы Вейлу и Киду доставили во внутренний двор. Я буду портал творить. И.., – обернулся колдун к замершему "любителю изумрудов", – мне нужны все накопители, которые есть у тебя в запасе.

   – Хорошо... – пролепетал Кьярднор-Урдва. Великому чародею даже в голову не пришло спорить с человеком без белков. Он привел "коллегу" в свою магическую комнату, выложил на стол целый ряд всевозможных амулетов и даже помог высчитать необходимую траекторию полета. Змий прикинул в голове размер полученных сил, расстояние до дворца и только подумал, что хоть здесь ему повезло, когда со стороны внутреннего двора замка раздался истошный женский визг.

   Чародеи одновременно дернулись и едва не стукнулись лбами, склонившись над разложенной на столе картой.

   – Что там происходит? – первым бросился к окну Кьярднор-Урдва. Оставшаяся в замке челядь сбилась в кучу у стены, вцепилась друг в друга и испуганно попискивала. Пара-тройка женщин лежала в глубоком обмороке.

   – Господин! – заметил чародея один из очень бледных мужчин. – Там!.. Там!..

   – Дракон... – шепотом добавил стоящий рядом парень, пошатнулся и аккуратно сполз на землю уже без чувств.

   – Где?! – не понял Змий. Потом огляделся вокруг и подозрительно вскинул бровь. – Я не понял. Куда опять делась моя жена? Сивка!

   – Что, хозяин? – под окном, подняв вверх целую тучу песка из-под копыт, "очутился" конь.

   – Где Вейла?!

   – Здесь, – уверенно ответил жеребец. Обернулся, прошелся взглядом по двум пустым кроватям, на которых во двор выкатили обеих чародеек, и повернул потрясенную морду к слугам. – Вы что натворили?!

   – Это не мы! – подпрыгнула на месте самая молоденькая и очевидно – самая храбрая девочка. – Их дракон унес. Большой такой, страшный – жуть! Подхватил лапами и улетел.

   – Элир-р! – между пальцами Змия мелькнула молния. – Я убью тебя, проклятый ящер!!

   20

   Кьярднор-Урдва устало тер пальцами виски, глядя как коллега доламывает подоконник. Именно в этой комнате он был каменный, широкий... и сейчас мелким крошевом осыпался на пол под пальцами черноглазого колдуна.

   – Не понимаю, – мотнул головой Сивка. – На кой ему теперь-то Кида сдалась? А Вейла?!

   – Нет, это даже хорошо, что он обеих забрал, – вдруг мрачно усмехнулся Змий. Потом опустил взгляд ниже, встретился с глазами жеребца и тот попятился:

   – Пожалей, хозяин, я ведь не двужильный.

   – Как за кобылицами бегать, так силы есть, – угрожающе высунулся из окна колдун. – А как Вейлу спасти...

   – Да какие кобылицы? – праведно возмутился конь. – Стар я уже для таких забав. У меня, может, и дети есть.

   – Какие дети?!

   – Симпатичные! – убедительно кивнул Сивка. – Правда, я о них не знаю ничего... но это не значит, что их нет.

   – То есть, ты все же признаешь родство с тем Горбунком? – подозрительно сощурился колдун.

   – Нашел, кого вспомнить, хозяин, – поморщился конь. – Горбунок, конечно, парень смышленый, но ты посмотри на него и на меня – у нас же ни одного общего гена нет!

   – Может, он в мать пошел? – не сдавался колдун.

   – А ты мать его помнишь? Она в холке выше меня будет! Нет, там явно папаша постарался. И был он если не ослом, то верблюдом, но точно не благородным богатырским конем, вроде меня!

   Кьярднор-Урдва, вытаращив подкрашенные глаза, слушал эту перебранку и ничегошеньки не понимал. Какие дети? При чем здесь вообще этот странный конь с гривой до земли и бесконечным желанием поболтать? Зачем дракону понадобились целых две магички и почему это – хорошо?

   В момент, когда чародей уже хотел сдаться и начать задавать вопросы, тонкий писк из глубины комнаты привлек его внимание. Звук шел от большого блюда, лежавшего на треноге и сейчас мерцавшего нежным серебряным светом. Колдун осторожно к нему приблизился и заглянул внутрь.

   – Что? – удивилась отраженная в воде голова светло-русого мужчины с бакенбардами. – Ты кто такой?

   – Великий Чародей Кьярднор-Урдва.

   – Имя какое-то неместное... впрочем, это не важно, – в воде, до середины наполнявшей блюдо, показалась и тут же скрылась мужская ладонь. Надо полагать, собеседник махнул рукою. – Скажи, там Змия, часом, поблизости нет?

   – Есть, – чародей обернулся и аккуратно подергал черноглазого за рукав.

   – Чего тебе?

   – Здесь это... тебя просят.

   Змий непонимающе нахмурился, увидел мерцающее блюдо и улыбнулся. Хороший, все-таки, рецепт русские когда-то придумали: яблочко по тарелочке. При должном подходе можно и с товарищем поговорить и даже в глаза его честные полюбоваться. Конечно, если у товарища есть такая же "тарелочка", замагиченная на "приём" и всегда наполненная водой ровно на две три объема.

   – О, – склонился над блюдом Змий. – Финист! Не ожидал тебя увидеть.

   – Да я, знаешь ли, тоже как-то не планировал.

   – Слушай, друг, – черноглазый вздохнул и растрепал ладонью волосы на макушке, – я был бы рад поболтать. Но у меня сейчас проблемы.

   – Не хочу тебя расстраивать, – в свою очередь замялся Финист, – но, кажется, твои проблемы стали моими проблемами.

   – Не понял...

   – А ну дай сюда тарелку эту, – послышался вдруг из зеркала бодренький такой старушечий голос. Картинка дрогнула, поменялась и сфокусировалась на новом лице. Теперь Змия буравила яростным взглядом сухонькая бабулька с косынкой на голове. – А скажи мне, с-сынок, – скрипнула зубами она, – не твой ли дракон на крыше моего домика себе гнездо строить решил?

   – Мать, – удивился колдун, – ты себе представляешь размер крыши, на которой поместится дракон?

   – А вот какой величины я себе терем в лесу поставила тебя, юноша, не касается! Только ящера своего убери от греха подальше. Устроил мне там, видишь ли, склад полумертвых девиц!

   – Девиц? – аж подпрыгнул Змий. – Случайно не черноволосых?

   – Да на кой мне сдался цвет ихних волос?! – взвыла старушка. – В общем, так! Чтобы через двое суток и намека на дракона в моих владениях не было, понял?

   – Так точно! – кивнул чародей. Бабуля свирепо фыркнула, развернулась и куда-то убежала. Судя по тому, как скоро застучали ее каблуки по каменному полу, в старушке было еще довольно много жизни. Над водой опять склонился Финист:

   – Может, скажешь, каким боком ты к этому дракону относишься?

   – Те два женщины, которых он к этой старой карге притащил, мои жена и дочь, – Змий усмехнулся. – Я уж было думал, придется его по всему миру искать. А он не так далеко улетел. Ты его там постереги, а?

   – Не понял? – вытаращил глаза Финист.

   – Чтобы не улетел никуда, пока я не приеду.

   – Легко! – улыбнулся русый. – Эта бабка его, как только не спроваживала – и уговорами, и магией – ничего не помогло. Так что, можешь мне поверить, ящер тебя дождется.

   – Слушай, – Змий задумчиво поскреб подбородок. – А чего эта грымза к тебе прискакала?

   – Дык я, – замялся Финист, – ближайшим родственником оказался. Она привела неопровержимые доказательства: в молодости была как две капли воды на мою первую жену похожа. Кстати, их и по характеру не отличишь. Разве я мог бывшей теще в помощи отказать?

   – Она замок штурмом взяла? – понятливо хмыкнул черноглазый. Финист только скривился:

   – Седлай коня, и... одна нога там, другая здесь. Я, конечно, еще чуток продержусь, но бабка реально ведьма. В худшем значении этого слова.

   – Крепись, друг, – сжал кулак Змий. – Сивка быстрее ветра скачет. Домчу в момент. Ну, максимум, за пару часов.

   Финист тяжко вздохнул, повесил буйную голову, да и снял яблочко с ободочка. Связь прервалась. А Змий уже бежал по коридорам, сверкая белозубой улыбкой. Как спасти Киду с Вейлой он еще не придумал, но то, что их уже не нужно искать – воодушевляло.

   21

   – Вот где-то приблизительно так все и было, – закончила Луаллин свой печальный рассказ. Семеро мужчин задумчиво промолчали. Императрица обвела их взглядом, не дождалась заслуженных аплодисментов и нанесла решающий удар. – Теперь где-то там, на чужбине, явно не готовой к подобной экзотике, летает Он. Дракон, потерявший сущность. И если мы не найдем способ ему помочь, то лучше бы он летел на запад, потому что русские князья очень быстро на него богатырей натравят.

   Мужчины переглянулись. Луаллин нахмурилась – как-то эти бюрократы не спешили Элиру помогать. Она уже минут двадцать в красках описывала им страдания несчастного ящера, а в результате не получила даже пары одобрительных кивков. Императрица чувствовала себя непризнанной звездой театра, особенно в свете того, что зал Совета подозрительно напоминал полукруглую ложу для зрителей со сценой посередине. В этой самой ложе и разместились шестеро членов Верховного Совета во главе с мрачным Правителем на высоком резном троне.

   – Мы благодарим вас за оказанное содействие нашему народу, – чуть приподнялся со своего седалища один из драконов.

   – Мы всегда готовы протянуть руку помощи дорогим соседям, – улыбнулась императрица, ликуя в душе – наконец-то эти мыслители соизволили загороворить. Хотелось бы, конечно, чего-нибудь посущественнее услышать, но уж лучше скромное "спасибо" чем явно затянувшееся тягостное молчание. – И, конечно, с радостью поможем вашему сородичу обрести утерянную сущность, – на этом месте императрица сделала эффектную паузу, позволяя драконам проникнуться благородностью поступка и одновременно размышляя, как бы помягче повернуть разговор в русло создания единой торговой зоны между государствами. – Однако для этого нам необходимо знать, как именно это сделать.

   – Мы понимаем, – глубокомысленно кивнул второй советник. – Но этот момент нам необходимо обсудить.

   "Что здесь обсуждать?!", – императрица бросила удивленный взгляд на Правителя. Тот ответил ей спокойным кивком:

   – Не могли бы вы подождать нашего решения в соседних покоях?

   "Бедный Элир, – думала Луаллин, шагая вслед за стражником в "гостевые" палаты. – С этими демагогами он никогда себе сущность не вернет..."

   А в этот момент в зале Совета шесть пожилых драконов с длинными белыми бородами развернулись к своему Правителю, которого на их фоне иначе как "юношей" назвать было сложно, и почти одновременно вздохнули.

   – Милорд, – встал один из самых древних Советников. – Прежде чем вы примете решение и откроете императрице Поднебесья один из самых охраняемых секретов нашего Народа, мы бы хотели напомнить вам об опасностях, которые этому следуют.

   – Совершенно верно, – похоже, старики решили высказываться по кругу. – Элир и так поступил неразумно, поведав людям о том, насколько уязвимы драконы в момент превращения.

   – Мы не можем допустить присутствия чужаков в наших архивах, – привстал третий.

   – Нельзя дать им доступ к священным знаниям Народа, – добавил четвертый.

   – Как бы ни печально это звучало, но мы вынуждены советовать вам...

   – Отказать в помощи Элиру – дракону, потерявшему сущность, – подытожил последний из белобородых.

   Какое-то время Правитель молчал. Потом шикнул что-то неразборчивое и махнул рукой – двери отворились, чтобы впустить стража.

   – Пригласите Императрицу Поднебесья, – велел он.

   Луаллин, все это время бесцеремонно подслушивающая через стену, молнией спрыгнула с дивана, поставила вазу, которую она до этого держала между стеной и ухом для лучшего акустического эффекта, воткнула в нее лежащий рядом букет и с высокомерным лицом растянулась на подушках. Вошедший стражник удостоился равнодушного взгляда и прикрытого ладонью зевка.

   "Что же делать? – думала императрица, пока Совет грустным тоном объявлял ей то, что она и так уже знала. – Где-то я их даже понимаю – если речь идет о безопасности целого народа, разумно пожертвовать одним драконом. Вот только... между Кидой и Элиром что-то есть. Это даже Вейла заметила. Я знаю свою племянницу. Она мир вверх дном перевернет, но ящеру своему сущность вернет обязательно. А значит, не пройдет и недели, как Кида будет стоять на этом самом месте и выслушивать этот самый бред. Но ссориться с драконами... с Советом драконов..."

   – Вы можете остаться на ночь и быть нашей гостьей, – поднялся с кресла Правитель. – Но поутру мы будем вынуждены просить Вас покинуть наши земли.

   – Благодарю, – присела в реверансе Луаллин. Итак, они подарили ей ночь. Что ж, не воспользоваться любезным приглашением было бы просто некрасиво.

   Слуги отвели чародейку в ее покои, принесли туда же еды и на ее просьбу – огромную ванну на позолоченных ножках. Луаллин не стала дожидаться, пока емкость наполнят водой, она просто опустила в нее руку, сосредоточилась и спустя мгновение ванна была полна почти до краев. Сбросив императорские одежды из натурального шелка, подпоясанные тяжелым поясом с вкраплением драгоценных камней, чародейка легла отмокать. В воде ей всегда думалось лучше.

   А поздно ночью, когда дворец драконьего Правителя, наконец, окунулся в сон, Луаллин натянула на себя платье, взяла посох и со словами:

   – Черт побери, я никогда не забываю о своей семье! – выскочила из комнаты.

   Стражи нигде не было. Наверное, ни один дракон не мог предположить, что найдется эдакий сумасшедший гость, решившийся без разрешения Совета рыскать по их Цитадели. Плохо они знали Луаллин! Разослав в разные стороны с десяток поисковых заклятий, она уже спустя десять минут знала не только, где именно располагается заветная Библиотека, но и каким путем к ней легче и безопаснее всего дойти. Правда, когда дверь хранилища знаний вдруг оказалась открыта, даже Императрица Поднебесья остановилась и задумалась.

   "Нет, драконы, конечно, те еще уникумы... но мне просто не может так везти".

   И в этот миг кто-то, двигаясь так быстро, что в свете посоха отразилась только смазанная тень, схватил ее за ладонь и затащил в комнату.

   – Не нужно светить в коридоре, – мурлыкнул на ухо мужской голос. – Вас могут заметить и привести ко мне. А мне очень не хочется, что бы меня сейчас искали.

   – М? – вытаращилась Луаллин, отчаянно пытаясь обернуться, или хотя бы отодрать от лица руку, зажимающую ей рот. – М-м. М-м. М?

   – Визжать не будете?

   – М?!

   – Ладно, – усмехнулся незнакомец. – Тогда отпускаю.

   Императрица вздохнула, коснулась пальцами губ и перевела удивленный взгляд на Правителя.

   – А что вы здесь делаете?

   – Полагаю, то же самое, зачем пришли и вы. Ищу способ помочь Элиру.

   – Но разве вы не приняли решение ему в этой самой помощи отказать?

   Правитель усмехнулся:

   – Совет всегда надеется подстраховаться. Пусть так будет и дальше. Чем меньше он узнает, тем лучше будет спать. Но Правитель тем и отличается от Совета, что способен принимать частные решения.

   – А если Совет окажется прав? Вы не боитесь открыться человеку?

   – Мы – Драконы, – на мгновение глаза мужчины вспыхнули рыжим светом. – Это люди должны бояться нарушить данное нам слово.

   – Тогда я не буду его нарушать, – очень серьезно ответила Луаллин, не смея отвести взгляд от лица Правителя. И в эту самую секунду она поняла, что будь у нее такая возможность, она бы смотрела на него вечно. Потому что не было в мире существа, прекраснее, чем этот дракон.

   22

   Змий познакомился с Финистом "Ясным Соколом" много лет назад совершенно случайно. В гостях у одной весьма симпатичной барышни. То ли она тогда даты попутала, то ли парни чего не так поняли, а только явились они к ней практически одновременно. Причем Змий вошел через дверь, как положено, а Сокол, верный своим пагубным привычкам – полез в окно. Очень уж он надеялся в него протиснуться. Как результат ввалился в комнату с рамой на плечах, сшиб головой дверной косяк и навсегда зарекся пользоваться узкими форточками. Барышня, которую по древнему русскому обычаю звали Василисой, а стараниями несметного полчища ее ухажеров – Прекрасной, подняла вой, мощным ударом сковородки внушила "птичке", что разносить ее терем – как минимум неэтично и, явно переусердствовав, полностью очистила дом от посторонних. Уже потом, цепляясь друг о друга в попытках идти если не прямо, то хотя бы не на четвереньках (рука у Василисы была тяжелая, а сковордка била прицельно и по той голове, которая увернуться не успела) юноши и подружились. Прошли годы. Змий встретил Вейлу, остепенился, родил дочь... потом потерял дочь, потерял жену, даже приблудившегося дракона и того умудрился потерять... и лишь по чистой случайности весь этот "семейный комплект" достался в руки трижды женатому, а ныне счастливо-холостому другу детства.